話說元光五年，武帝使張湯與趙禹同定律令。趙禹乃邰縣人，曾事周亞夫，為丞相史，府中屬吏皆稱其公廉，惟周亞夫不肯信任?；騿柶涔?，亞夫道：“吾極知趙禹才能，但其人用法深刻，不可使居大府?！敝潦勤w禹積官至太中大夫，奉命與張湯做了同事，二人意見相同，彼此一見便如舊識(shí)，深相結(jié)納。

　　趙禹年長(zhǎng)，張湯以兄禮事之。所定法令，專務(wù)苛酷。又作見知故縱之法，凡官吏見知他人犯法，不即出頭告發(fā)，是為故縱，與犯人同一辦罪。又刑官用法嚴(yán)猛，故入人罪者，其罪從輕；若故縱犯人者，其罪從重。此令既定，一班官吏皆受拘束，欲免朝廷督責(zé)，不得不從事苛刻，由是酷吏借此逞威，無辜之民多被誅戮矣。

　　到了元朔三年，武帝遂拜張湯為廷尉，用趙禹為少府，趙禹為人清廉，生性倨傲，在朝不與公卿往來，門無食客，一意奉公孤立。張湯偏想賣弄智巧，上結(jié)武帝歡心，下博眾人稱譽(yù)。

　　廷尉屬官甚多，有廷尉正、左監(jiān)、右監(jiān)、掾史等名目，分部辦事。張湯到任，便留心察看屬官性質(zhì)，某人苛刻，某人和平，分別記在心上。每遇出有案件，張湯先探明武帝意思，若武帝意主從嚴(yán)懲辦者，便發(fā)交苛刻之人訊問，武帝意在從輕發(fā)落者，便發(fā)交和平之人審判。至其人實(shí)在有無犯罪與所犯之罪，是輕是重，以及屬官審判是否合法，一切不問，但求能如武帝之意，不被批駁，便算盡了自己責(zé)任。

　　張湯有時(shí)遇見案件，探不出武帝意思，或武帝對(duì)于此案，并無成見，張湯卻另有主意。心想主上平日最惡土豪游俠，但遇此等人犯到案，不管如何，便加他一個(gè)重罪，料不至十分違背上意；至于貧弱小民，張湯本有意將他超生，卻又想到武帝生性雄猜，遇事定要恩自己出，于是仍行判定罪名，具文奏上，自己又親向武帝說道：“此案依律雖應(yīng)辦罪，尚望陛下裁察。”武帝聽說，知他是替犯人求恩，往往依言輕減其罪，或徑行釋放。若是遇著疑難案件，張湯先向武帝陳明原因，分別數(shù)種辦法，自己不敢主張，聽候武帝定奪，等到武帝決斷之后，便將此種判詞，編入例案，列為定法。張湯如此辦案，也算體貼武帝意思，煞費(fèi)苦心，自然買得武帝歡喜。誰知張湯過于討好，不免弄巧成拙，有時(shí)奏事不合帝意，反遭武帝詰責(zé)，張湯只是免冠叩頭，自己認(rèn)錯(cuò)。一面留心細(xì)聽武帝言語，知得武帝意見，便舉出賢能屬官姓名，說道：“某人曾向臣主張此議，臣生性愚蠢，不用其言，以致做事錯(cuò)誤。”武帝見其深自責(zé)備，也就氣平，并不加罪。有時(shí)武帝見其奏事甚合己意，連聲稱善，張湯卻不自承認(rèn)，反說道：“臣并不曾想到此處，乃是屬官某人所為。”武帝聽了，以為張湯竟能推賢讓善，愈加信任。

　　張湯又見武帝性喜文學(xué)，一時(shí)進(jìn)用之人，大抵儒生為多，自想系刀筆吏出身，平日未讀儒書，恐被輿論看輕。此時(shí)適值董仲舒由膠西謝病回京，家居茂陵，一意修學(xué)著書，不問家事。

　　武帝甚重其人，朝廷每有大議，常使張湯往問仲舒，仲舒依據(jù)經(jīng)義，對(duì)答皆有法度。張湯便以師禮奉事仲舒，一面結(jié)交儒生，敬禮名士。其實(shí)張湯但知法令刑罰，何曾曉得經(jīng)術(shù)，對(duì)于一班文人學(xué)士，氣味不同，勢(shì)難投合，不過欲得眾人說好，所以違了本心，強(qiáng)勉與之聯(lián)絡(luò)。又建議請(qǐng)武帝選派博士弟子曾習(xí)《尚書》、《春秋》之人，充補(bǔ)廷尉屬官。于是法庭之中，也有儒生在內(nèi)供職，但張湯意在借此裝點(diǎn)門面，何曾實(shí)心任用。

　　一日，張湯忽遇一樁疑難案件，召集親信掾史，會(huì)議辦法，奏上武帝。武帝批駁下來，張湯又與掾史再三斟酌，另擬辦法奏上。武帝又不合意，重行批駁。張湯兩次被駁，心中憂懼。

　　一眾掾史，已是費(fèi)盡心思，更無方法可想，彼此面面相覷，計(jì)無所出。正在惶急之際，忽有一人走來，見此情形，上前動(dòng)問。

　　此人姓倪名寬，乃千乘人，自少師事歐陽(yáng)生，學(xué)習(xí)《尚書》。

　　自武帝即位，始置五經(jīng)博士。及公孫弘為丞相，建議設(shè)置博士弟子五十人，飭令各郡國(guó)選取人民，年在十八歲以上，儀狀端正者，補(bǔ)充博士弟子，每年考試一次，及格者調(diào)補(bǔ)郎中及文學(xué)掌故。倪寬被選人京，師事博士孔安國(guó)褚大為弟子。只因家中甚貧，住居長(zhǎng)安，旅費(fèi)無出，便為同學(xué)諸人炊煮飯菜，諸人一同供其伙食。倪寬平日刻苦勤學(xué)，遇有放學(xué)之日，便出外替人傭工，賺得工資以供用度。但他雖是作工，仍帶經(jīng)書前往，稍得休息，便取經(jīng)書誦讀，以此學(xué)問大有精進(jìn)。誰知身禮過勞，忽得一病，臥床不起。倪寬孤身遠(yuǎn)客，平常尚不覺得，一到病中，舉目無親，真是凄惶萬狀。卻虧得好友韓生，極力照應(yīng)。

　　說起韓生，家中略有財(cái)產(chǎn)，與倪寬本不相識(shí)，只因他天性好奇，一日忽發(fā)奇想費(fèi)了五千錢，給與一個(gè)有名相工，邀他同到學(xué)?？聪?。將一班博士弟子，逐人看過，因問相工：“何人當(dāng)貴？”相工看了一遍，獨(dú)指倪寬對(duì)韓生道：“此生必貴，將來位至三公。”韓生謝了相工，令其回去，遂來與倪寬相見，各通姓名，結(jié)為朋友。韓生一味與倪寬要好，倪寬也感其情誼，二人遂如以膠投漆，十分親密。韓生見倪寬獨(dú)居無伴，便將自己行裝，搬來同住，及至倪寬得病，韓生替他延醫(yī)調(diào)藥，遞湯送水，日夜伺候，如同仆人。倪寬病愈，異常感激韓生，從此二人相待有逾骨肉。及至年終考試，倪寬及格，得補(bǔ)掌故，未幾又調(diào)補(bǔ)廷尉文學(xué)卒史。

　　倪寬為人溫和，機(jī)警有智略，善作文字，惟是口才頗拙。

　　自補(bǔ)廷尉史，見那廷尉府中，所用無非刀筆法律之吏，倪寬獨(dú)似儒生雜在眾人之中，眾人都道他未曾練習(xí)事務(wù)，遂不分派職事，但命為從史，，前往北地看視牲畜。倪寬在北地?cái)?shù)年，此次回至廷尉府，繳上牲畜數(shù)簿，恰值眾掾史會(huì)議案件，倪寬見一個(gè)個(gè)愁眉苦眼，心想必是一件疑難之事，不免向前動(dòng)問，眾人此時(shí)無法，只得詳細(xì)告知。倪寬卻想得一種辦法，遂對(duì)眾人陳述意見。眾人便請(qǐng)倪寬擬個(gè)奏稿。倪寬提起筆來，一揮而就。

　　眾人圍著觀看，無不拜服，急持奏稿來見張湯，告知其事。張湯看了一遍，不覺大驚，急召倪寬入見，與之談?wù)撈?，甚加賞識(shí)，立擢為掾，便將倪寬所作奏稿，奏上武帝，即日便得武帝批準(zhǔn)。過了數(shù)日，張湯入朝，武帝問道：“前次奏章，非是俗吏手筆，到底何人所為？”張湯說是倪寬，武帝點(diǎn)頭道：“我已久聞其名?！睆垳顺?，便將倪寬升為奏讞掾。倪寬每依據(jù)經(jīng)義，判決疑獄，張湯甚加倚任。

　　張湯自見身居高位，愈想博取名譽(yù)，平日行事務(wù)為修飭，所得俸祿，用以廣交賓客，周恤族人。對(duì)于故人子弟現(xiàn)為官吏者，尤加照護(hù)，每遇出外酬應(yīng)，不避寒暑。以此張湯雖然用法深刻，卻得眾人稱贊，連丞相公孫弘都時(shí)常說他好處。獨(dú)有汲黯聽見張湯更定法令，得為廷尉，心中不悅。一日同侍武帝，汲黯忽面責(zé)張湯道：“君為正卿，上不能廣先帝之功業(yè)，下不能化天下之邪心，使國(guó)富民安，人不犯罪，何故空將高皇帝所定法令紛紛更改？似此行事，禍及子孫，將來必至絕種?！庇忠蝗?，汲黯與張湯相聚議事，張湯所言，無非苛刻瑣細(xì)。汲黯不入耳，忍不住發(fā)怒罵道：“世人常言刀筆吏不可為公卿，此語果然不錯(cuò)。使張湯得志，必致天下人民不得安寧。”張湯被汲黯當(dāng)著大廷廣眾，幾次直言責(zé)備，并不容情，心中自然懷恨，便與公孫弘聯(lián)絡(luò)一氣。

　　當(dāng)日武帝正寵信公孫弘、張湯二人，偏遇汲黯屢斥其短，因此賭氣，反升二人官職。汲黯當(dāng)建元六年即為主爵都尉，其時(shí)公孫弘、張湯尚是小吏，不過幾年，便與同列，如今竟居其上。汲黯身為九卿十余年，并未升擢，又見二人得志，愈覺郁郁不平，一日因事人見武帝，不覺當(dāng)面說出。未知汲黯說何言語，且聽下回分解。