話說(shuō)武帝自巫蠱事起，太子敗亡，李廣利又投降匈奴，連遭拂意之事，長(zhǎng)日憂郁煩悶，毫無(wú)樂(lè)趣，愈覺(jué)勘破世情，厭倦諸事。因想起求仙尚無(wú)效果，現(xiàn)在年紀(jì)已老，不趁此時(shí)專意從事，無(wú)常一到，悔之已晚。武帝想定，遂先召到公孫卿，問(wèn)他候神多年，有何應(yīng)驗(yàn)。公孫卿設(shè)詞推托，仍抱定從前所見(jiàn)足跡，做他憑據(jù)。武帝見(jiàn)他不濟(jì)，便想仍到海上一行。征和四年春正月，武帝命駕到了東萊，遂至海上，召集方士，逐一考問(wèn)。人人皆言望見(jiàn)神山，但被逆風(fēng)倒吹，不得前往。武帝親臨海畔，遙望天水相連，一碧無(wú)際，此時(shí)萬(wàn)念都絕，仿佛云水空明之中，別有一番世界。便命左右預(yù)備船只，擇定吉日，沐浴齋戒，親自浮海求仙。群臣聞知，都來(lái)諫阻，武帝執(zhí)意不從。正欲登舟出發(fā)，忽然起了一陣大風(fēng)，吹得海中波浪，洶涌如山，霎時(shí)間天昏地黑。但聽(tīng)海水沖激，如同千軍萬(wàn)馬之聲。武帝也覺(jué)恐懼，遂絕浮海之想，在海上留連十余日，方始回鑾。

　　武帝一路上觀風(fēng)采俗，訪問(wèn)人民疾苦，方想起連年?yáng)|征西討，南發(fā)北戰(zhàn)，雖然開(kāi)拓土地，降服蠻夷，卻弄得人民室家離散，生計(jì)困窮。又念自己崇信神仙，也算十分懇摯。平日招致方士神巫，祈禱太乙神君，遍祭名山，廣立臺(tái)觀，費(fèi)盡心思財(cái)力。不但未得福報(bào)，反因此發(fā)生巫蠱之獄，竟至蕭墻禍起，妻死子亡，算來(lái)都是我平日造作許多罪過(guò)，所以結(jié)局得此報(bào)應(yīng)。

　　想到此處，不禁滿身冷汗，深自追悔，遂立意痛改前非，專務(wù)安民息事。一日行至鉅定，此時(shí)三月天氣，正是耕田時(shí)候，武帝意欲人民務(wù)農(nóng)，便就此處舉行親耕之禮。事畢起駕，順路前往泰山。

　　武帝既到泰山，重修封禪，親祀明堂，禮畢召見(jiàn)群臣，說(shuō)道：“朕即位以來(lái)，所為狂悖，致使天下愁苦，悔已無(wú)及。自今以后，凡事有傷害百姓糜費(fèi)天下者，一概罷去?！碧锴锉愠脛?shì)說(shuō)道：“方士言神仙者甚多，并無(wú)明效，徒費(fèi)官錢，請(qǐng)皆罷遣。”武帝點(diǎn)首道：“大鴻臚之言是也?！彼烀鼘⒅T方士一律遣散。此后武帝每對(duì)群臣言及求仙之事，自嘆往日愚惑，致為方士所欺，天下豈有神仙，盡是妖妄；惟有節(jié)食服藥，或可少病而已。到了夏六月，武帝回至甘泉宮，下詔拜田千秋為丞相，封富民侯，以示休養(yǎng)人民之意。

　　此時(shí)卻有搜粟都尉桑弘羊，不知武帝用意，約同丞相田千秋、御史大夫商丘成奏言，西域輪臺(tái)東有水田五千頃以上，土地溫和肥美，可遣卒屯田，置校尉分頭看護(hù)，募民壯健敢往者到彼墾田，并筑亭障以威西域。武帝遂下詔深陳既往之悔。其詔書道：前有司奏，欲益民賦三十，助邊用，是重困老弱孤獨(dú)也。

　　今又請(qǐng)遣卒屯田輪臺(tái)。輪臺(tái)西于車師千余里，前開(kāi)陵侯擊車師，雖降其王，以遼遠(yuǎn)乏食，道死者尚數(shù)千人，況益西乎？乃者貳師敗，軍士死亡離散，悲痛常在朕心。今又請(qǐng)遠(yuǎn)田輪臺(tái)，欲起亭隧，是擾勞天下，非所以優(yōu)民也，朕不忍聞。當(dāng)今務(wù)在禁苛暴，止擅賦，力本農(nóng)，修馬復(fù)，令以補(bǔ)缺，無(wú)乏武備而已。

　　武帝既下此詔，由此不再出兵，后人因稱為《輪臺(tái)之詔》。

　　讀者須知武帝本是極聰明人，但因溺于嗜欲，沉迷不悟。如今屢遭變故，痛定思痛，一旦悔悟，便將從前所為全然改變。雖由天資不凡，究竟得力在于曾讀儒書，明得道理，不比秦始皇一味自私自利，專任申韓之術(shù)，慘酷寡恩，所以漢家天下，竟得保全無(wú)事。閑言少敘。一日武帝駕坐未央宮，忽報(bào)匈奴遣使持書到來(lái)。武帝將書開(kāi)看，其書道：南有大漢，北有強(qiáng)胡。胡者，天之驕子也，不為小禮以自煩。今欲與漢開(kāi)大關(guān)，娶漢女為妻，歲給遺我蘗酒萬(wàn)石，稷米五千斛，雜繪萬(wàn)匹，他如故約，則邊不相盜矣。

　　武帝見(jiàn)書中來(lái)意，是求和親，便交群臣會(huì)議。群臣因其言辭傲慢，要求過(guò)奢，決議不許其請(qǐng)，遣使報(bào)答。大鴻臚田廣明獻(xiàn)計(jì)，請(qǐng)募囚徒送匈奴使者，乘便刺殺單于報(bào)怨。武帝心想匈奴得漢降人，搜索甚嚴(yán)，豈易行刺？若被發(fā)覺(jué)，徒貽笑柄，且此等舉動(dòng)，五霸尚不肯為，何況堂堂中國(guó)，遂不聽(tīng)田廣明之言。

　　仍照群臣所議，遣使回報(bào)匈奴。使者到了匈奴，入見(jiàn)單于。單于問(wèn)道：“聞漢新拜丞相田千秋，此人素?zé)o名望，天子何由進(jìn)用？”使者答道：“乃因其上書言事之故?！眴斡诼?tīng)了笑道：“若果如此，是漢置丞相，并非任用賢人，只須一妄男子上書，便可取得?！笔拐邿o(wú)言對(duì)答，及至回國(guó)，將言告知武帝。武帝大怒，以為使者辱命，意欲將他下獄辦罪，左右代為懇求，良久，武帝方始赦之。說(shuō)起田千秋本齊國(guó)諸田之后，遷居長(zhǎng)陵。

　　千秋為人，無(wú)甚才能學(xué)術(shù)，又無(wú)門第功勞，特因一言點(diǎn)醒武帝，不過(guò)一年，便取宰相封侯，真是世所罕見(jiàn)，無(wú)怪單于詫異，便連千秋自己也想不到。但他秉性厚重，頗有智略，居位能稱其職，比起前后幾個(gè)丞相，算是較勝。

　　千秋自為丞相，因見(jiàn)武帝連年懲辦巫蠱，誅罰尤多，群臣恐懼，便想設(shè)法寬解帝意，安慰眾心。乃與御史大夫九卿等同向武帝稱頌功德，捧觴上壽。勸帝施恩惠，緩刑罰，玩聽(tīng)音樂(lè)，頤養(yǎng)精神，為天下自尋娛樂(lè)，武帝辭道：“朕實(shí)不德，致召殃咎，自左丞相與貳師陰謀逆亂，巫蠱之禍，流及士大夫。朕痛士大夫常在心，數(shù)月以來(lái)，日僅一食，更有何心聽(tīng)樂(lè)？至今余巫脫逃，禍猶未止，陰賊侵身，遠(yuǎn)近為蠱，聯(lián)心甚愧，何壽之有。謹(jǐn)謝丞相二千石各歸官舍，勿復(fù)有言。”田千秋聞命，只得率領(lǐng)群臣退出。

　　光陰迅速，過(guò)了一年，是為后元元年。時(shí)值六月，武帝避暑林光宮。一日清晨，武帝高臥未起，忽聽(tīng)得外面有人大呼道：“馬何羅造反！”武帝驚醒，連忙起身，走出房門，卻見(jiàn)侍中駙馬都尉金日磾雙手將馬何羅緊緊抱祝馬何羅極力撐拒，不得脫身。此時(shí)左右聞聲各持兵器趕到，見(jiàn)此情形便一擁上前，欲將何羅殺死。武帝恐忙亂之際，傷了金日磾，急忙阻住眾人，切勿動(dòng)手。馬何羅知事已敗露，嚇得手軟，卻被金日磾雙手力扼其頸，擲下殿來(lái)。左右趕上將馬何羅捆綁，搜出利刃，擁到武帝面前。武帝問(wèn)他何故造反。馬何羅料難抵賴，只得據(jù)實(shí)供出。

　　原來(lái)馬何羅官為侍中仆射，素與江充異常親密。及太子據(jù)起兵，何羅之弟馬通與太子力戰(zhàn)，得封重合侯。后武帝查知太子受冤，盡誅江充宗族黨羽，馬何羅兄弟心恐禍連自己，遂謀為逆。何羅日侍武帝，意欲行刺，自有機(jī)會(huì)可乘。但是事關(guān)重大，心中擔(dān)著驚恐，神色不免張皇。偏遇金日磾諸事留心，覺(jué)得馬何羅甚屬可疑，又未曾得有謀逆憑據(jù)，不敢告發(fā)，惟有暗中察其動(dòng)靜，與之一同出入，寸步不離。馬何羅見(jiàn)日磾緊緊相隨，亦覺(jué)其意，因此過(guò)了許久，不得行刺。馬何羅心想，須乘金日磾不在，方好下手。此時(shí)恰好金日磾先一日患了小病，臥在殿旁直廬。馬何羅心中暗喜，遂使其弟馬通并小弟馬安成假傳詔書，夜出宮門，發(fā)兵前來(lái)接應(yīng)。到了是日早晨，何羅從外走入，料得武帝未起，日磾臥病，正好行事。于是取出一把利刃，藏在袖中，直由東廂上殿，便想闖進(jìn)臥房，刺死武帝。誰(shuí)知日磾自從昨日臥了一日，次日天明，覺(jué)得病勢(shì)輕減，便起身前往廁上，方才走到廁所，忽然心動(dòng)，立即回入殿中，到了武帝臥房門口坐下。及至馬何羅走到殿上，一眼瞥見(jiàn)日磾坐在一旁，出于不意，因大驚變色。但是已發(fā)難收，事在必行，何羅便奔向臥房，意欲入內(nèi)。誰(shuí)知舉步慌張，誤觸寶瑟，跌到地上。

　　日磾覺(jué)他謀反無(wú)疑，便趁勢(shì)上前雙手抱住，大叫起來(lái)，因此破獲。武帝又命奉車都尉霍光、騎都尉上官桀往捕馬通、馬安成并其同謀之人，一并交與有司審究，遂皆伏誅。

　　金日磾字翁叔，本匈奴休屠王太子，休屠王與渾邪王約同降漢，后又反悔，遂為渾邪王所殺。日磾與母閼氏弟倫俱沒(méi)入官，送黃門養(yǎng)馬，時(shí)年才十四歲。過(guò)了數(shù)年，武帝一日正在宴樂(lè)，傳令召取黃門所養(yǎng)之馬到來(lái)閱看。日磾隨同馬夫數(shù)十人，牽馬走過(guò)殿下，武帝逐一閱看。此時(shí)后宮妃嬪滿前，一眾馬夫，無(wú)不偷眼觀看，獨(dú)有日磾?shù)皖^走過(guò)，不敢側(cè)視。武帝見(jiàn)日磾身體長(zhǎng)大，容貌端嚴(yán)，所養(yǎng)之馬又甚肥壯，心中覺(jué)他不同常人，問(wèn)其姓名家世，日石磾一一對(duì)答，武帝方知乃是休屠王太子。

　　因他胡人，未有姓名，遂想到休屠王曾作金人祭天，于是賜姓為金，即日賜以湯沐衣冠，拜為馬監(jiān)，未幾遷為侍中駙馬都尉。

　　日磾既得武帝親近，日常舉動(dòng)，不曾稍有過(guò)失，武帝甚加信愛(ài)，賞賜至千金，出則驂乘，入侍左右。一班貴戚見(jiàn)了，背地怨道：“主上得一胡兒，何故如此貴重？”武帝聽(tīng)說(shuō)，愈加親厚日磾。

　　日磾之母教導(dǎo)二子甚有法度，武帝聞而嘉歡。其母既死，武帝命畫其像于甘泉宮，題其上曰“休屠王閼氏”。日磾出入，見(jiàn)畫必拜，對(duì)之涕泣，良久始去。

　　日磾生有兩子，皆為武帝弄兒，常在帝側(cè)。弄兒年幼無(wú)知，又與武帝戲弄已慣，一日武帝會(huì)在殿上，弄兒從后越登御座，抱住武帝頸項(xiàng)。日磾在前望見(jiàn)，不敢開(kāi)言，只將兩目怒視弄兒，弄兒心畏其父，連忙退縮下來(lái)，且走且哭道：“翁怒?！蔽涞郾銓?duì)日磾?shù)溃骸叭旰喂氏蛭醿喊l(fā)怒？”日磾見(jiàn)武帝縱容其子，心中甚是憂慮。后日磾長(zhǎng)子年已長(zhǎng)大，不知謹(jǐn)慎，竟在殿下與宮人調(diào)戲，適被日磾撞見(jiàn)，惡其淫亂，心想若不除之，將來(lái)必至連累全家，遂將長(zhǎng)子殺死。武帝聞知大怒，召到日磾，大加詰責(zé)，日磾頓首謝罪，因備言所以當(dāng)殺之故，武帝心中痛惜弄兒，為之泣下。后來(lái)轉(zhuǎn)念日磾杜漸防微，甚有見(jiàn)識(shí)，反加敬重。

　　日磾在武帝左右數(shù)十年，未敢定睛視帝，賜出宮女，亦不敢近。

　　武帝欲納其女于后宮，日磾辭謝不肯，其謹(jǐn)厚如此。此次擒捕馬何羅，尤見(jiàn)忠節(jié)，遂與霍光同受托孤重任。未知武帝如何托孤，且聽(tīng)下回分解。