話說當(dāng)日潁川鄰郡卻有一個酷吏，即河南太守嚴(yán)延年是也。嚴(yán)延年自從前次劾奏霍光專擅廢立，又劾田延年，卻被有司奉承霍光意思，坐以容納犯人之罪，延年脫身逃走，藏匿他處，直至本始四年遇赦，始得出頭。時韋賢為丞相，魏相為御史大夫，久聞嚴(yán)延年之名，下書召之。兩處征書同日到來，延年因御史大夫書先到，遂往御史府為屑吏。一日宣帝見其名字，記得延年前曾劾奏霍光，因此賞識在心，遂拜延年為平陵令。

　　延年到任不久，即因妄殺無罪之人，被參免職。后又為丞相屬吏，擢好畤令，從征西羌，以軍功擢涿郡太守。時涿郡連任太守皆不稱職，遂有土豪畢野白等擾亂地方，目無法紀(jì)。又有大姓高氏分居?xùn)|西兩處，時人呼為西高氏與東高氏，東、西兩高恃著自己族大人眾，武斷鄉(xiāng)曲，違抗官府，郡吏以下皆畏避之，不敢觸忤，都說情愿得罪太守，不敢得罪豪家。由是兩高氏愈加橫行，竟收養(yǎng)許多亡命無賴之人縱其出為盜賊，每遇盜案發(fā)生，官府指名捕拿，犯案之人，便一律逃入高氏家中，吏役不敢追問。由此盜賊日多一日，道路行人，皆須張弓拔刀，方敢行走，其亂象也可想見。

　　嚴(yán)延年到了涿郡接任之后，即遣屬吏蠡吾人趙繡查辦高氏。趙繡奉命查明高氏首惡諸人種種不法，應(yīng)得死罪，照例當(dāng)按其事實擬定罪名。趙繡因見嚴(yán)延年新來接任，不知他為人如何，便擬定兩種辦法，一輕一重，先將輕者提出試探延年意思，若是延年神色不對，便再提出第二個辦法。趙繡想定主意，遂來回報延年。延年早料趙繡意思，要想借他示威。一見趙繡所擬辦法太輕，勃然大怒，喝令左右就他懷中搜索，果然搜出第二個辦法，延年即命將趙繡收拿下獄。次日一早，便綁赴市曹殺死，說他舞文弄法，任意輕重。屬吏見了，不覺股戰(zhàn)。延年更遣屬吏分頭考按兩高，所有奸謀盡皆發(fā)露，延年按名捕拿，分別定罪，兩高氏被誅殺者數(shù)十人，于是一郡震恐，道不拾遺。

　　延年在郡三年，宣帝遷為河南太守，賜黃金二十斤。

　　嚴(yán)延年為人短小精悍，辦事敏捷，尤善為判詞，自由涿郡移到河南。河南人久已聞其利害，豪家巨族無不斂跡，野無盜賊，威震旁郡。延年為治務(wù)在抑強扶弱，貧弱之人雖然犯法，必設(shè)法將他脫罪；其豪杰侵害小民者，雖所犯輕微，亦必羅織成罪；又所辦之案往往出入意外，大眾皆以為此人當(dāng)死者，延年忽然一旦將其放出；眾人所謂當(dāng)生者，延年偏要致之死地。

　　看他所下判詞，卻又精確老當(dāng)，不能翻案。吏民無從揣測延年意思，俱各謹(jǐn)慎，不敢犯禁。延年對于盡心辦事之屬吏待之有如骨肉，屬吏皆愿為之盡力，以此下情無不周知。但是生性疾惡太過，辦案大抵從嚴(yán)，所欲誅殺者，親自作成奏章，由驛發(fā)遞，縱使親信屬吏，亦不與聞。及得朝延批準(zhǔn)，即日行刑，人皆驚其神速。每到冬月，盡將各屬縣死囚遞解到府，一齊正法，血流數(shù)里。河南人將嚴(yán)延年起個綽號，號為屠伯。

　　當(dāng)日張敞正為京兆尹，素與延年交好。二人為政，雖一律尚嚴(yán)，然張敞尚不及延年之酷。如今聞?wù)f延年用刑過刻，遂作書勸其稍緩誅罰，延年自矜其能，不肯聽從。過了一時，適值左馮翊缺出，宣帝憶及嚴(yán)延年，欲用為左馮翊，已發(fā)符往召，又想到延年雖有才干，卻得嚴(yán)酷之名，遂即收回成命，以韓延壽為左馮翊。此事傳到延年耳中，他官興正在勃勃，一聞信息，十分懊喪，暗想此必有人從中破壞，又想起破壞者必是少府梁丘賀，因此心恨梁丘賀。

　　一日延年閑坐郡署郁郁不樂，忽報朝廷有詔賜潁川太守黃霸爵關(guān)內(nèi)侯，金二十斤。延年聽說心中不服。原來延年素來看輕黃霸，如今同為太守，河南又與潁川為鄰郡，二人為政，一寬一嚴(yán)，地方俱各安靜。在延年自以為治績甚高，應(yīng)得朝廷褒獎，誰知卻被黃霸占先，因此心懷怨望。恰值河南界內(nèi)發(fā)見蝗蟲，府丞狐義出外巡視一番，回見延年。延年問道：“穎川有無蝗蟲？”狐義答道：“無有?！毖幽晷南霛}川與我接境，何以獨無蝗蟲？想是隱匿不報，卻屢說鳳凰下降，博取爵賞。因此愈思愈覺不平，遂說道：“此蝗豈被鳳凰食耶？”狐義又說大司農(nóng)耿壽昌議創(chuàng)設(shè)常年倉，以利百姓。延年滿腹牢騷，聞言便信口說道：“丞相御史不知為此，早應(yīng)避位讓賢。壽昌豈得專擅此事？”狐義聽說，莫名其妙，只得諾諾退去。

　　又一日延年與郡丞狐義并坐閑談，說起瑯琊太守因病請假滿三個月，朝廷照例將他免官，此本尋常之事。誰知延年別有感觸，竟想到自己得了嚴(yán)酷之名，朝廷必不能擢用，便對狐義道：“此人尚能去官，我反不能去耶？”狐義知他心中怨恨，不敢多言。

　　延年一腔怨氣正在無處發(fā)泄，卻又遇著忤意之事。先是延年曾保薦一個獄史，說他辦事清廉，后其人竟犯贓罪，但所得之贓，并未入己，延年卻因此受累，說是選舉不實，因此貶秩。

　　延年聞信，愈加氣憤，不覺冷笑道：“似此牽連受罰，后來更有何人敢出頭保薦人才？”此時狐義在旁，又被他聽得此語。

　　說起狐義本與嚴(yán)延年同為丞相屬吏，如今卻為延年屬官。延年念起舊日同事之情，甚加厚待，又不時贈他錢物，把他當(dāng)作至交，所有言語，并無忌避，以為他斷不至漏泄于外。誰知狐義年紀(jì)已老，心思昏亂，平日見延年誅罰甚嚴(yán)，心生畏懼，惟恐遭其毒手，延年待他愈厚，他心中愈恐。凡人憂慮到了極點往往發(fā)狂，何況狐義本已老邁，精神恍惚，如今一急便急出精神病來，滿心只疑延年設(shè)計害己，一意欲為抵制，卻又想不出方法，因取出耆草親自恭敬筮了一卦。仔細一看，那卦象甚是不好，依理斷來，不久當(dāng)死。狐義見了大吃一驚，心想必是延年與他作對，如今如何是好，因此長日忽忽不樂。一日猛然記起延年幾次與他所說言語，皆犯朝廷忌諱，我今何不先發(fā)制人，同是一死，也可免得罪名。狐義想定主意，便告假起程，前往長安而去。

　　狐義到了長安，便悄悄寫成一書，將延年種種劣跡列出罪名十種，作成奏章，詣關(guān)奏聞。奏章既上，狐義便就館舍中服藥自盡，見得自己所言并無欺誑。宣帝得書，即傷御史丞查驗，果然有此數(shù)次言語。有司乃擬定延年罪名，說他誹謗政治，怨望不道，罪該棄市。宣帝批準(zhǔn)，于是延年竟被誅死。

　　讀者試想，嚴(yán)延年與狐義所說言語，論理原無甚大罪，只因漢時自張湯定有腹誹之律，于是臣民之中往往因言語不慎便遭刑戮，而延年之死，出于狐義告發(fā)，尤為冤枉。若使狐義不患精神病，也斷不至出頭告發(fā)，延年又何至于死？但是延年用刑過嚴(yán)，被他殺戮者其中不無冤枉，一念慘刻，有傷天和，此便是他取死之道，所以鬼使神差弄出狐義來，陷之于死。先是延年本有老母，一向住在東?？ぜ抑?。延年未死之前，有一年適到冬天，其母憶起延年，許久不見，心中也覺思念，便想到河南郡署住過臘節(jié)，以便母子相聚一番。原來臘節(jié)即系陰歷十二月初八日，臘本祭名，論起來不過是冬日祭神之名，但當(dāng)日風(fēng)俗，系于臘節(jié)次日，彼此慶賀，相聚飲食，稱為小歲。民間看得臘節(jié)甚重，儼同新年一般，所以嚴(yán)延年之母欲趁臘節(jié)來看延年。一路行來，到了河南郡治洛陽縣，卻值延年趕著冬月聚集各署縣犯人押赴法場處決，其母乘車正由此處經(jīng)過，但見赭衣滿路，鐵索鋃鐺，望去也不知多少，又見犯人家屬男男女女，東一起西一起，前來活祭，痛哭之聲震天動地。其母初見大驚，問知詳情，不覺大怒，將來時一團高興，化為冰冷，不愿與延年相見，本欲驅(qū)車回去，但因一路遠來車馬勞頓，既到此間，只好暫行休息，遂亦不往郡署，只在都亭住下。早有人知得消息，報與延年，延年便親到都亭來見其母。其母聞?wù)f延年到來，怒氣勃勃，便命關(guān)上閣門，不準(zhǔn)入內(nèi)。延年走入都亭，見雙扉緊閉，心中驚訝，又聞內(nèi)中傳出言語，說是其母不與相見。延年心想母親初來，何事發(fā)怒，也不知何人將她觸犯，以致連我都拒絕不見，一時摸不出頭腦，只得朝著閣門，雙膝跪下，免冠叩頭，停了良久。其母見延年陪盡小心，方命開門放人。延年行到其母面前，俯伏請罪，其母高聲責(zé)道：“汝幸得為郡守，專治千里，不聞施行教化，保全愚民，反逞刑罰，多行殺戮，欲以立威，豈是為民父母之道？”延年聽了，方知其母發(fā)怒之原因，只得連連叩頭服罪，并懇其母前往郡署。其母先尚不許，后因延年再三求請，方始應(yīng)允。延年請母登車，親自執(zhí)鞭御車，到了郡署，不過數(shù)日，已是臘節(jié)，當(dāng)日祭神已畢，其母便收拾行裝，起程回去東海。延年留過小歲，其母執(zhí)意不肯，臨行對延年道：“天道神明，人命關(guān)天，豈能任汝妄殺。我不意年紀(jì)已老，反看強壯之子受刑而死，如今別無他言，惟有離汝東歸，掃除墓地而已?！毖幽曷犉淠秆哉Z，心中不信。暗想我好好在此為官，并無犯事，何至被殺，母親未免過慮。其母回到東海，見了宗族人等，告知自己言語。眾人聽了，半疑半信。不過年余，延年果受死刑。東海之人皆稱其母賢而有智，先是延年兄弟五人，一母所生，皆有才能，并至大官，延年居長，次弟嚴(yán)彭祖官至太子太傅，東海人因嚴(yán)氏兄弟五人同為二千石，故號其母為萬石嚴(yán)嫗。當(dāng)日延年既死，黃霸遂擢為御史大夫。未知以后如何，且聽下回分解。