話說竟寧元年夏五月，元帝病重，駕崩于未央宮。帝年二十六即位，在位十六年，改元四次，壽四十二歲，葬于渭陵。

　　太子驁即位，是為成帝。尊王皇后為皇太后，以元舅王鳳為大司馬大將軍，領尚書事。與后父大司馬車騎將軍許嘉一同輔政。

　　許嘉乃許廣漢弟許延壽之子，廣漢身死無子。元帝使許嘉為廣漢后，嗣爵平恩侯。元帝追念其母許皇后，在位日淺，卻遭霍氏毒死。故特選許嘉之女為太子妃，初入宮時，元帝使中常侍黃門送往太子處。及諸人回來復命，備言太子見了許妃歡悅情形，元帝大喜，對左右道：“汝可斟酒賀我，許妃生性聰慧，甚得太子寵愛，曾生一男不育，至是立為皇后?！背傻塾指惺返碜o之力，拜為衛(wèi)尉，擢右將軍，賜爵關內侯。

　　古語道：“一朝天子一朝臣”。自從成帝即位，委任王鳳。

　　王鳳是個性喜攬權之人，不比史高等，但仰宦官鼻息。當日成帝正在居喪，一切政事皆由王鳳主意。到了此時，石顯也就一籌莫展。王鳳久知石顯之奸，遂奏請成帝罷去中書宦官，以石顯為長信中太仆。石顯既離中書，毫無權柄，比起昔日勢焰，真是一落千丈了。

　　過了一年，成帝下詔改元為建始元年。先是丞相匡衡、御史大夫張譚，當元帝時，心畏石顯，遇事不敢違忤。今見石顯失勢，二人遂聯(lián)名上書，劾奏石顯，追列種種罪惡，并其黨與姓名。成帝下詔將石顯免為庶人，與妻子等移歸濟南故里。其黨牢梁、陳順皆免官，少府五鹿充宗貶為玄菟太守，御史中丞伊嘉貶為雁門都尉。一時人心無不稱快，長安為之謠道：伊徒雁，鹿徒菟，去牢與陳實無價。

　　讀者試想，石顯自少受了宮刑，如何卻有妻子？原來古代宦官得勢，往往逼取良家子女為他妻子；或有無恥之徒，自愿將子女獻媚。此種惡習，在前漢時便已有之。論起石顯平日罪惡，理應處以極刑。只因成帝前為太子，幾乎被廢，石顯也曾出力保護，以此從寬發(fā)落。石顯失了官職，帶同妻子起程，心中憂悶，飲食不進，行到半路，得病而死，也算是便宜他了。

　　匡衡、張譚見石顯被他劾奏免官，正在得意，誰知旁邊惱了一位直臣，此人姓王名尊，現(xiàn)官司隸校尉。當日見此情形，即上書劾奏匡衡、張譚：“身為三公，明知石顯專權亂政，擅作威福，何不即時劾奏，明正刑罰？乃反阿諛曲從，附下罔上，直到石顯失勢，匡衡、張譚方始舉奏；不自陳述不忠之罪，反揚先帝用人之過，失大臣體，罪皆不道?！贝藭壬?，成帝因初次即位，不欲傷大臣體面，下詔勿問?？锖饴勚?，心中慚懼，乃上書謝罪，并稱病乞骸骨，上還丞相樂安侯印綬。成帝溫語慰留，賜以牛酒。明知王尊所奏甚是，但為優(yōu)待大臣起見，遂命御史丞劾奏王尊，飾成小過，污辱宰相，貶為高陵令?？锖夥绞颊张f視事。

　　王尊字子贛，乃涿郡高陽人，幼時喪父，依伯叔養(yǎng)活，家中甚貧，伯叔使之牧羊。王尊偷閑讀書，年十三得為郡中小吏。

　　后漸長成，給事太守府中，太守問以詔書所列應行之事，王尊一一詳對，太守甚奇其才，補為書佐。后被舉直言為虢縣令，擢安定太守。王尊到官之后，查得屬吏五官掾張輔貪贓不法，即命將張輔下獄究治。張輔遂死獄中，抄沒贓物不下百萬。此外郡中豪強之家，亦多坐罪?？ぶ行∪耍菲鋰绤?，上書告尊殘賊。尊坐此免官，后復為益州刺史。一日出巡所屬，到了邛蛛山。此山極其險峻，有九折阪，車馬往來不易。王尊坐在車中，忽然記起一事，因問屬吏道：“此即王陽所畏之地否？”

　　原來王陽曾為益州刺史，行過此處，見其危險，因嘆道：“我承先人遺體，何苦屢過險地！”于是不久告病而去。王尊聞知此事，故向屬吏動問。屬吏便答道：“是！”王尊聽了暗笑王陽畏怯，即喝令御者驅馬速行而過。后人因稱王陽為孝子，王尊為忠臣。

　　王尊在益州二年，蠻夷歸附，升為東平相。說起東平王劉宇，乃宣帝之子，母為公孫婕妤。元帝即位，劉宇就國，奉公孫婕妤為東平太后。劉宇年少驕奢，屢次犯法。元帝因是至親，不忍治罪，但將傅相免官。又見王尊辦事強干，故拜為相。王尊到任，訪知劉宇平日往往微行出入，與后姬家往來，王尊乃召到廄長囑咐道：“大王出門，須要備齊車駕及隨從官屬，方合體制。自今以后，大王若但令汝駕著小車出外，汝可叩頭諫阻，說是奉有相命，不得復如從前?！睅L依言退去。劉宇由此不得出外微行，心中甚覺不悅。

　　一日王尊復入見劉宇，劉宇請其登堂。王尊便對劉宇道：“尊此來人皆吊尊，因尊不容于朝廷，故見命為王之相。曾聞天下皆言王勇，由今觀之，王特恃貴而已，安得稱勇？惟如尊者乃為勇耳！”劉宇為人本來暴戾，今被王尊當面搶白，不覺無明火起，顏色大變，兩眼狠狠地看著王尊，意欲將他打殺。

　　但是未有題目，不便發(fā)作。忽然想得一計，假作好言對王尊道：“請看相君佩刀?！蓖踝鹨延X劉宇之意不善，早有防備，不墜其計，但將手舉起，露出腋下佩刀，對著旁邊侍郎說道：“汝可走到近前，拔出佩刀，與王觀看?！庇种睂⒂钫f道：“王意欲誣相以拔刀向王之罪耶？”劉宇被王尊說破，自覺羞慚；又兼久聞王尊威名，不覺自然屈服。遂命左右排起筵席，自與王尊相對飲酒，極其歡樂。

　　王尊設法收服劉宇，使他不敢如前放肆，原是好事。誰知卻被劉宇之母東平太后公孫氏聞知此事，反替其子抱屈，即上書元帝，說是王尊為人倨慢，不盡臣節(jié)。元帝依奏，便將王尊免官。至是大將軍王鳳素知其能，奏補軍中司馬，擢為司隸校尉。又因劾奏匡衡、張譚被貶為高陵縣令，到官數(shù)月，因病辭職。

　　王尊辭職歸里，不久又被任用。先是終南山有一賊首傰宗，聚眾數(shù)百人，盤踞山林，四出打家劫舍，搶掠行人，為害地方。

　　成帝拜故弘農太守傅剛為校尉，帶領兵隊千人，前往剿捕，費年余之力，無法擒治，賊勢愈橫，甚至長安城門亦加戒嚴。京兆尹王昌、甄遵因此連被貶官。時鄭寬中為關內侯，見此情形，便對王鳳說道：“終南山近在輦轂之下，盜賊橫行，發(fā)兵討之，不能取勝，未免為四夷所笑。為今之計，惟有選擇賢京兆尹，方可平定?！彼煜蛲貘P保薦王尊可以勝任。王鳳依言，先召王尊到來，問以捕盜之策。王尊一一對答。王鳳乃保薦王尊為諫大夫，署京兆都尉，行京兆尹事。王尊到任，不過月余，盜賊一概肅清。建始四年，成帝遂拜王尊為京兆尹。當日長安城中豪家大俠，不計其數(shù)，中有萬章最為著名。萬章字子夏，居長安城西柳市，時人因號稱城西萬子夏。萬章曾為京兆尹門下督，與石顯交好，因借石顯權力，交游愈盛。一日偶隨京兆尹到了殿中，一時列侯侍中等一見萬章，皆近前與之為禮，卻無人與京兆尹言語。萬章心中恐懼，連忙退避一邊。及石顯免官回里，家財甚多，所有床席器具粗重之物，值錢數(shù)百萬，因其不便攜帶，盡數(shù)贈與萬章。萬章不受，旁人請問其故，萬章嘆道：“吾以布衣見愛于石君，今石君家破，吾力不能救，豈可反貪其財物？”聞者盡皆嘆服。此外又有東市賈萬、賣箭張回、賣酒趙放及杜陵人楊章等，亦皆藏匿亡命，結客報仇，武斷鄉(xiāng)曲。

　　歷任京兆尹雖聞其名，不敢究辦。到了王尊任內，竟將諸人一律捕拿到官，審訊定罪，盡皆伏誅，由此地方安靜，吏民悅服。

　　王尊在任三年，卻被御史大夫張忠劾奏免官。人民聞信，無不稱惜。湖縣三老公乘興上書，為王尊辯白。成帝見書，遂又拜王尊為徐州刺史。未幾擢東郡太守，王尊在東郡數(shù)年，地方無事。一日忽報河水大漲，金堤甚危。王尊聽了大驚，急往察看。原來東郡地近黃河，當武帝時河決瓠子，連年不塞，各地皆受水害。后武帝車駕親臨，始將決口填塞。其附近一帶之堤，名為金堤，意取堅固如金。此堤關系甚大，若有毀壞，不但東郡一郡成為澤國，且連吳楚諸郡國都要遭災。當日王尊聞信，趕往河上，遠遠已聽得河流之聲，如雷鳴鼓響，沸天震地，及至近旁一望，但見一片汪洋，水勢迅急，波浪如山，向堤撼來。堤身為之動遙平時金堤高出水面數(shù)丈，如今不過七八尺。

　　那河流繼長增高，約計不消一二日，便要漫過堤面，縱使水不加漲，而堤被水嚙，其力甚猛，一旦崩壞，十余郡人民都將化為魚鱉，真是危險異常。因此眾人見了，無不心寒膽戰(zhàn)。

　　王尊見勢已危急，此時也無別法，便拼著一死，絲毫不懼。

　　吩咐屬吏備了白馬，拋入水中，致祭河伯。又命巫作成祝文，說是太守情愿以身填塞金堤，保全一方生命。王尊親執(zhí)圭壁，向河禱告一番，焚了祝文，便令左右就堤上搭起廬帳，自己在內住宿，不再回署。此時隨來官吏并鄰近居民圍觀者，不下數(shù)千人，見太守身當水沖，誓與堤共存亡，人人無不感動，一齊跪下叩頭，請求王尊回去。王尊只是不肯，眾人也就不忍走開，將他團團圍住，看看水勢愈漲愈高，離堤面不過三尺，沿堤土石被水沖擊，漸漸剝落，眼見得堤身不保，眾人也顧不得太守，各自奔走逃生，頃刻之間，一哄散荊惟有主簿一人，守住王尊啼泣。王尊一心待死，凝立不動。

　　正在死生頃刻之際，說也奇怪，那波浪到了堤邊，似乎有物阻住，仍舊退回，水勢亦不加漲。眾人聞堤身未壞，也就陸續(xù)回來。王尊便命大眾將堤身受損之處，加工搶護。過一二日，河水稍退，金堤竟得保全，于是吏民人等皆心服王尊之忠誠義烈。白馬三老朱英等遂將此事奏聞成帝。成帝發(fā)下有司，查明確系實情，乃下詔褒美王尊，加秩中二千石，并賜黃金二十斤。

　　后王尊病終任所，吏民為之立祠祭祀。清謝啟昆有詩詠王尊道：抑弱扶強令尉呵，引經造獄律無訛。

　　洪流萬丈填堤立，峻坂千尋叱馭過。

　　大節(jié)不為臨險動，當官大抵惜身多。

　　忠臣孝子原無二，未許雷門相鼠歌。

　　當日王尊劾奏匡衡，雖被貶官，一時輿論皆稱其能盡職。

　　匡衡聞知暗自慚愧，每遇災變，便上書告退。成帝屢加慰留。

　　匡衡也舍不得高官厚祿，照舊供職。到了建始三年，匡衡之子匡昌官為越騎校尉，忽因酒醉殺人，被拿下獄。其弟密與越騎屬下吏卒謀，欲劫獄救出匡昌，事尚未行，卻被有司發(fā)覺，奏聞成帝?？锖獾眯糯篌@，連忙免冠跣足，入宮謝罪。成帝傳諭著上冠履?？锖夥叫易约嚎杀o事。誰知一波未平，一波復起，偏又被司隸校尉與廷尉劾奏匡衡食邑安樂鄉(xiāng)，多占四百頃地，算是監(jiān)守自盜，罪該不道。成帝下詔勿治，但收回丞相安樂侯印綬，免匡衡為庶人。漢時丞相免為庶人者，自匡衡一人為始。

　　匡衡既已免官，成帝遂拜王商為丞相。未知以后如何，且聽下回分解。