話說(shuō)王鳳自從害死王章，威震朝廷，群臣莫不側(cè)目，各郡國(guó)守相，多出其門，又以從弟王音為御史大夫。王鳳胞弟王崇早死，庶母弟平阿侯王譚，成都侯王商，紅陽(yáng)侯王立，曲陽(yáng)侯王根，高平侯王逢時(shí)五人，倚著太后及王鳳之勢(shì)，爭(zhēng)為奢侈，各娶姬妾數(shù)十人，畜奴婢數(shù)百人，大起第宅園林，五家相連，一望皆是。內(nèi)中成都侯王商、曲陽(yáng)侯王根尤為奢僭，王商先因患病，欲求清靜地方避暑，竟向成帝借明光宮居祝及起居屋，鑿一大池，竟穿長(zhǎng)安城。引灃水流入池中，以便行船。船上樹(shù)立羽蓋，四圍張帷，使舟子唱起棹歌以為娛樂(lè)。王根園中筑一土山，上起漸臺(tái)，仿照未央宮白虎殿形式。于是長(zhǎng)安百姓為之作歌道：五侯初起，曲陽(yáng)最怒。壞決高都，連竟外杜。土山漸臺(tái)，像西白虎。

　　說(shuō)起五侯雖然奢侈，卻皆學(xué)習(xí)經(jīng)書，通達(dá)人事，好士養(yǎng)賢，傾財(cái)施與，一時(shí)四方人士，爭(zhēng)趨其門。但五侯因此爭(zhēng)名，兄弟之間，不免各存意見(jiàn)。其門下賓客，為一家所親厚者，不得再到他家。惟有谷永一人，卻能遍入五侯之門，各個(gè)得其歡心。

　　此外尚有一人姓樓名護(hù)字君卿，齊國(guó)人。家世為醫(yī)，樓護(hù)自少隨其父在長(zhǎng)安行醫(yī)，常出入富貴人家。眾人見(jiàn)其年少聰明，爭(zhēng)勸其讀書入仕。樓護(hù)依言，遂辭其父，從師學(xué)習(xí)經(jīng)傳。曾為京兆尹屬吏數(shù)年。甚得名譽(yù)。樓護(hù)為人身材短小，應(yīng)對(duì)便捷，人皆樂(lè)與之交，老年人尤加親敬，與谷永同為五侯上客。谷永長(zhǎng)于書札，樓護(hù)善談?wù)摚书L(zhǎng)安中為之語(yǔ)道：谷子云筆札，樓君卿唇舌。

　　樓護(hù)嘗蒙五侯各送佳肴美饌，將它合在一處，成為雜萊，因名為五侯鯖。一日樓護(hù)母死出葬，公卿士庶，因他是五侯貴客，都來(lái)送葬，車馬二三千輛，沿途絡(luò)繹不絕，鄉(xiāng)里為之歌道：五侯治喪樓君卿。

　　當(dāng)日成帝既將朝中政事委任王鳳，自己日常無(wú)事，便留意于詩(shī)書文字。因見(jiàn)禁中所存書籍，頗有散亡，乃使謁者陳農(nóng)搜求天下遺書，又命劉向在天祿閣校對(duì)存書。劉向即劉更生，前在元帝時(shí)為石顯所陷，免官禁鋼，家居十余年。及成帝即位，拜為光祿大夫，遂改名向。劉向因見(jiàn)王氏勢(shì)位過(guò)盛，連年日蝕地震，皆由此故，因集合古代以至秦漢種種災(zāi)異，按諸當(dāng)時(shí)行事，及其占驗(yàn)之法，著為一書，名為《洪范五行傳》，奏上成帝。成帝心知?jiǎng)⑾蛞庵竿貘P兄弟而言，卻終不能奪王氏之權(quán)。

　　劉向見(jiàn)王氏勢(shì)位日盛，一日遂又上書極諫，書中略道：王氏一姓，乘朱輪華轂者二十三人，青紫貂蟬，光盈幄內(nèi)，大將軍秉事用權(quán)，五侯驕奢僭盛。依東宮之尊，假甥舅之親，以為威重，管執(zhí)樞機(jī)。朋黨比周，稱譽(yù)者登進(jìn)，忤恨者誅傷，排擯宗室，孤弱公族，外戚僭貴，未有如王氏者也。王氏與劉氏不并立。如下有泰山之安，則上有累卵之危。陛下為人子孫，守持宗廟，而令國(guó)祚移于外親，縱不為身，奈宗廟何？宜發(fā)明詔，援近宗室，疏遠(yuǎn)外戚，子子孫孫無(wú)疆之計(jì)也。

　　成帝得書，反復(fù)看了數(shù)遍，深贊劉向之忠，遂令左右召來(lái)，對(duì)之嘆息，良久方說(shuō)道：“君今且退，容吾思之。”劉向只得走出。成帝也想收回政權(quán)，無(wú)如礙著太后，惟恐事又不成，反害劉向，做了王章，被罪而死，因此遲疑不決，竟將此事擱起。

　　后每遇公卿缺出，成帝欲用劉向。王鳳便極力阻止，以致劉向終身不得高位。

　　到了陽(yáng)朔三年，王鳳病重。成帝車駕親臨問(wèn)疾，見(jiàn)其癥已垂危，因執(zhí)其手涕泣道：“將軍如有不諱，平阿侯譚當(dāng)繼將軍之位?！蓖貘P叩頭泣道：“譚等雖與臣至親，然行事每多奢僭，不如御史大夫音，為人謹(jǐn)飭，臣敢以死保之?！背傻勐勓裕c(diǎn)頭應(yīng)允。讀者試想，王譚與王鳳為同父兄弟，王音不過(guò)是伯叔兄弟，王鳳不舉王譚，單舉王音是何用意？若論平日行事，王音自較王譚為勝，然王鳳本意，卻不如此。只因王譚等素性高傲，不肯屈事王鳳。惟有王音對(duì)于王鳳，加意奉承，所以王鳳極力保薦。及王鳳身死，成帝即拜王音為大司馬車騎將軍，封安陽(yáng)侯。

　　王譚既為王鳳所阻，不得當(dāng)國(guó)。成帝也覺(jué)得難以為情，遂又擢王譚位特進(jìn)，領(lǐng)城門兵。時(shí)谷永出為安定太守，聞知此事即寄書王譚，勸其勿受。王譚得書，見(jiàn)谷永替他不平，心中大為感動(dòng)，遂依言力辭領(lǐng)兵之職。王音知得王譚負(fù)氣，不肯相下，由此二人生了意見(jiàn)。王音自知越次越升，為人所忌，愈加小心供職，遠(yuǎn)遜王鳳之專橫，于是成帝始有用人之權(quán)。時(shí)京兆尹自王章死后，甚少知名之人。成帝素重少府王駿，將加大用，先欲試以政事，遂拜之為京兆尹。王駿即王吉之子，前為司隸校尉，曾劾奏丞相匡衡免官。至是為京兆尹，亦有能名。時(shí)人以之與王尊、王章并稱為三王，京師為之語(yǔ)道：“前有趙張，后有三王?！?br />
　　成帝自王鳳死后，覺(jué)得無(wú)人拘管，于是逐漸放縱起來(lái)。原來(lái)成帝性喜文辭，博覽書籍。因見(jiàn)武帝故事，常與近臣微行游宴，因此引動(dòng)高興，便欲仿照而行，因與侍中張放商議。張放乃張安世元孫，其母敬武公主為元帝之妹。張放生得聰明伶俐，素得成帝歡心，又娶許后之妹為妻，親上加親，成帝愈加寵愛(ài)。

　　當(dāng)張放迎娶之日，成帝先期為之設(shè)備，賜以甲第一區(qū)。一切鋪陳裝飾，皆系御用之物，大官與私官并支辦供應(yīng)，那種風(fēng)光熱鬧，真說(shuō)不盡，時(shí)人因稱天子娶婦，皇后嫁女。平日兩宮使者，冠蓋往來(lái)，不絕于路，賞賜動(dòng)以千萬(wàn)計(jì)算。成帝拜張放為侍中中郎將，監(jiān)平樂(lè)屯兵，置幕府，儀比將軍。張放常與成帝同臥起，寵愛(ài)殊絕。今見(jiàn)成帝意欲出外游行，自然贊成。鴻嘉元年，成帝遂依武帝之例，先遣期門郎官在外等候，自己換作常人服飾，帶同張放出外，或坐小車，或騎駿馬，出入街巷郊野，為斗雞走狗之戲。北至甘泉，南至長(zhǎng)楊五柞，往往累日不歸。常自稱為富平侯家人。富平侯即張放所襲之爵也。

　　事為太后及王音所聞，時(shí)向成帝勸諫。成帝正在游興勃勃之際，哪里肯聽(tīng)。到了鴻嘉二年，忽有飛雉來(lái)集未央宮承明殿。

　　王音借此上疏，力阻微行。成帝仍舊不聽(tīng)。讀者須知，成帝對(duì)于諸舅，單單畏懼王鳳一人。若使王鳳尚存，成帝也就不敢微行。如今王鳳已死，不但暢意出游，而且連從前所聽(tīng)王章之計(jì)劃，與劉向之言語(yǔ)，蓄積已久，便要借事一齊發(fā)作。

　　先是成帝曾駕幸成都侯王商第內(nèi)，見(jiàn)其穿城引水，并未先行奏明，心中暗自憤恨，尚未明言。此次出外微行，一日偶由一處經(jīng)過(guò)，望見(jiàn)墻內(nèi)似是花園。園中景物如何，雖然不能窺見(jiàn)，卻覺(jué)得有物巍然，甚是高大。留心細(xì)看，原來(lái)一座土山，山上有一高臺(tái)。成帝心想此地儼是未央宮白虎殿，我本向東南而行，如何會(huì)走到西邊，不然何以望見(jiàn)此殿？遂指向左右問(wèn)道：“此是何處？”左右對(duì)道：“乃是曲陽(yáng)侯王根之第?！背傻勐勓源笈?。待到回宮，即召王音入內(nèi)，告知兩次所見(jiàn)，大加責(zé)備。

　　讀者試想，此事本與王音無(wú)干，何以成帝將他責(zé)備？只因王音現(xiàn)秉國(guó)柄，在諸舅中最為尊貴，不能約束諸兄弟，使之奉公守法，自也難逃罪責(zé)。當(dāng)日王音被責(zé)回家，便遣人告知王商、王根。二人聞信驚恐，遂商議欲自行黥面割鼻，前向太后謝罪，卻被成帝聞知，愈加憤怒。即命尚書責(zé)問(wèn)司隸校尉及京兆尹，明知成都侯王商，擅穿帝城，決引灃水；曲陽(yáng)侯王根，驕奢僭上，赤墀青瑣；紅陽(yáng)侯王立父子，藏匿亡命，賓客出為群盜。

　　司隸京兆皆阿縱不舉奏正法。司隸與京兆尹二人被責(zé)，無(wú)言可對(duì)，伏在禁門下叩首。成帝又賜王音策書，命召王商、王根等齊集府舍候詔；一面下詔尚書，查取文帝時(shí)誅將軍薄昭故事。

　　于是車騎將軍王音，席藁待罪。王商、王立、王根皆負(fù)斧锧，俯伏闕下。成帝見(jiàn)了，怒氣漸息。心恐有傷太后之意，不忍加誅，沉吟半晌，竟將諸人赦免。

　　成帝既將王氏懲戒一番，仍舊出外微行。一日駕臨陽(yáng)阿公主家中，公主便留成帝，飲酒作樂(lè)。成帝偶見(jiàn)歌舞女趙飛燕，心中甚悅，遂召入宮中，大得寵愛(ài)。

　　說(shuō)起趙飛燕本姓馮，父名萬(wàn)金，乃江都王協(xié)律舍人馮大力之子。時(shí)江都王孫女姑蘇郡主，嫁與江都中尉趙曼。趙曼寵愛(ài)萬(wàn)金，與同飲食，萬(wàn)金因此得與趙主私通。趙主懷孕，恐被趙曼聞知，遂假作疾病，回到王宮調(diào)理。十月期滿，連產(chǎn)二女。

　　初生棄之于外，三日不死，始行收養(yǎng)。長(zhǎng)名宜主，次名合德。

　　后皆送歸萬(wàn)金家中，然仍冒姓趙氏。宜主生得輕小便利，舉止翩然，時(shí)人因呼為飛燕。合德肌膚光滑，出水不濡。二人年漸長(zhǎng)成，色皆絕世。及萬(wàn)金死后，馮氏家敗，飛燕姊妹，流落到長(zhǎng)安與陽(yáng)阿公主家令趙臨同巷居祝飛燕因見(jiàn)趙臨與之同姓，便欲倚其照顧。時(shí)作女工針黹，送與趙臨，博得趙臨歡喜，竟命其住在家中，認(rèn)為己女。后遂入陽(yáng)阿公主家學(xué)習(xí)歌舞，至是得幸成帝，拜為婕妤。

　　飛燕有姑妹樊嫕先入宮為女官。成帝既寵飛燕，樊嫕又向成帝道：“飛燕有妹合德，容貌尤美。”成帝聞言大喜，即命舍人呂延福以百寶鳳毛步葷往迎合德。合德辭謝道：“非貴人姊召不敢行?！毖痈；刈喑傻?。樊嫕想得一計(jì)，遂取得飛燕所制五彩織成手墊，作為憑信，仍命延福再往。合德正在洗頭，見(jiàn)了憑信，方始應(yīng)允。于是臨鏡梳裝，發(fā)上遍涂沉水香油，挽成新髻，淡掃蛾眉，號(hào)稱遠(yuǎn)山黛。薄施脂粉，名為慵來(lái)裝。身穿小繡衣裳，繡裙文襪。坐輦?cè)雽m，來(lái)見(jiàn)成帝。成帝坐在云光殿帳，見(jiàn)合德果然生得美麗，便使樊嫕示意，欲納之后宮。合德辭道：“貴人姊在性妒忌，若非姊意，妾寧死不敢奉命?！?br />
　　合德言詞婉轉(zhuǎn)，音調(diào)清脆，左右聽(tīng)者，無(wú)不噴噴嘆賞。成帝聞言，不便強(qiáng)迫，仍命將合德送還。適有宣帝時(shí)披香博士淖方成，年老發(fā)白，在宮教授，宮中號(hào)為淖夫人，此時(shí)正立在帝后，一見(jiàn)合德，便嘆道：“此禍水也，滅火必矣！”后來(lái)果如其言。

　　成帝既見(jiàn)合德，心中不舍。喚到樊嫕，與之計(jì)議。樊嫕密教成帝，替飛燕另辟一個(gè)所在，與之居住，名曰“遠(yuǎn)條館”。

　　又賜以紫茸云氣帳、文玉幾、赤金九層博山緣合等物。飛燕移居遠(yuǎn)條館，見(jiàn)地方既好，又得許多珍物，甚覺(jué)高興。樊嫕便趁此時(shí)向飛燕道：“主上久無(wú)子嗣，何不將合德進(jìn)上，以求子嗣，為千萬(wàn)歲計(jì)?！憋w燕依言。遂將合德獻(xiàn)與成帝。成帝得了合德，如魚得水，十分滿意，號(hào)之為“溫柔鄉(xiāng)”。對(duì)樊嫕道：“吾當(dāng)老于是鄉(xiāng)，不能效武帝求白云鄉(xiāng)也?！狈畫澘诤羧f(wàn)歲，賀道：“陛下真得仙人?！背傻鄞髳偅n樊嫕鮫文萬(wàn)金，錦二十四匹，拜合德為婕妤。

　　飛燕自見(jiàn)姊妹得寵，便欲奪取皇后之位，使人暗中探取許后過(guò)失，做成罪名，前向成帝告發(fā)。未知許后能否保全，且待下回分解。