話說(shuō)許皇后自為太子妃以至正位中宮，常得寵于帝，生有一男一女皆不育。后宮姬妾少得進(jìn)見(jiàn)，并無(wú)所出。王太后與兄弟等見(jiàn)帝未有子嗣，皆以為憂。其時(shí)適值日蝕地震，杜欽、谷永等應(yīng)詔求言，迎合王鳳之意，遂將災(zāi)咎歸罪后宮。成帝聽(tīng)信二人之言，遂下詔有司減少椒房掖庭用度。許后見(jiàn)詔，心中不悅，自向成帝上書(shū)力爭(zhēng)。成帝答書(shū)，引用杜欽、谷永言語(yǔ)，責(zé)備許后，辭甚嚴(yán)厲。由此帝后之間，生了意見(jiàn)。

　　自此之后，成帝對(duì)于許后恩愛(ài)漸衰，后宮得寵者日多。許后之姊名謁，嫁為平安侯王章夫人，因見(jiàn)許后失勢(shì)，心中不平，聽(tīng)信巫言，使之咒詛后宮懷孕王美人等。卻被飛燕探得，心中暗喜。又想起班婕妤從前也得成帝寵幸，不如將她牽連在內(nèi)，一網(wǎng)打荊于是飛燕遂出頭告發(fā)許后及班婕妤挾媚道，咒詛后宮，罵及主上。

　　班婕妤乃越騎校尉班況之女，成帝初即位時(shí)選入后官，大得寵幸，拜為婕妤，居增成宮，兩次生男皆夭死。成帝嘗在后庭游玩，欲命班婕妤同輦而坐，婕妤辭道：“妾觀古代圖畫(huà)，凡屬賢圣之君，皆有名臣在側(cè)，惟三代末主，乃有嬖寵之女。

　　今欲同輦，得無(wú)近似之乎！”成帝見(jiàn)班捷好說(shuō)得有理，遂作罷論。事為太后所聞，喜道：“古有樊姬，今有班婕妤?！碑?dāng)日建始河平之際，外戚除王氏外，惟有許班得勢(shì)。班婕妤喜誦詩(shī)，能為文，每進(jìn)見(jiàn)及上書(shū)，一憑禮法，為成帝所敬重。及飛燕姊妹專寵，班捷妤甚少進(jìn)見(jiàn)。飛燕恐其復(fù)得親近，因而連累陷害。

　　事為太后所聞，心中大怒，即將許謁捕拿究辦，果然問(wèn)出實(shí)情。許謁立被處死。成帝乃遣使持節(jié)收回許后印綬，廢居昭臺(tái)宮。有司又將班婕妤傳到訊問(wèn)，婕妤道：“妾聞死生有命，富貴在天。為善之人，未必得福；作惡之人，更有何望？且鬼神有知，必不見(jiàn)聽(tīng)；如其無(wú)知，訴之何益？所以不為此事?！?br />
　　成帝見(jiàn)捷妤供辭，知道為人所誣，心生憐憫，即命有司勿問(wèn)，并賜以黃金百斤。

　　讀者試想，許后被廢，雖由飛燕進(jìn)讒，但聽(tīng)容其姊咒詛，尚屬罪有應(yīng)得。獨(dú)有班婕妤與她毫無(wú)干涉，也被拖累。猶幸成帝深知其賢，得免于罪。班捷好自經(jīng)此番風(fēng)波，心緒灰冷，眼見(jiàn)飛燕姊妹與己作對(duì)，未必便肯罷休。將來(lái)若再興波作浪，主上又偏愛(ài)她二人，難保不信其言，加罪于我。不如及早借個(gè)名目，離開(kāi)此處，或可避禍，于是班捷好立定主見(jiàn)，自向成帝請(qǐng)求前往長(zhǎng)信宮供養(yǎng)太后。成帝準(zhǔn)奏。班婕妤遂由未央宮搬到長(zhǎng)樂(lè)宮居住，朝夕在太后左右侍奉，因此始得保全。但班婕妤年少失寵，獨(dú)處深宮，未免郁郁不樂(lè)，日長(zhǎng)無(wú)事，做成一賦，自傷身世，又假托團(tuán)扇，作詩(shī)一首道：新制齊紈素，皎潔如霜雪。裁為合歡扇，團(tuán)圞似明月。出入君懷袖，動(dòng)搖微風(fēng)發(fā)。?？智锕?jié)至，清涼奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。

　　許后及班婕妤既已退位，成帝便欲立趙飛燕為皇后。王太后以其出身甚微，不肯依允。成帝見(jiàn)太后不允，只得權(quán)行按下，一面令衛(wèi)尉淳于長(zhǎng)往勸太后。

　　淳于長(zhǎng)字子孺，乃魏郡元城人，系太后姊子。少為黃門郎，未得成帝親幸。適值大將軍王鳳抱病，淳于長(zhǎng)算是外甥，在旁侍病，甚是小心，買得王鳳歡喜。臨終之際，遂將淳于長(zhǎng)托付太后及帝。成帝乃拜為侍中，遷衛(wèi)尉。至是奉令往勸太后。淳于長(zhǎng)能言善語(yǔ)，漸漸勸得太后回心轉(zhuǎn)意。過(guò)了年余，竟得太后允準(zhǔn)。永始元年四月，成帝下詔封飛燕之父趙臨為成陽(yáng)侯。時(shí)有諫大夫劉輔知成帝欲立飛燕為后，上書(shū)極諫。成帝大怒，竟將劉輔囚系掖廷秘獄。辛慶忌、廉褒、師丹、谷永俱上書(shū)保救，成帝始命移交共工獄，減死罪一等，論為鬼薪，由此朝臣無(wú)人敢諫。成帝將立飛燕為后，先悅太后之意。時(shí)王譚病死，成帝甚悔不令輔政，乃令王商以特進(jìn)領(lǐng)城門兵，又封太后之侄王莽為新都侯。先是太后兄弟共有八人，獨(dú)王曼一人早死，不得封侯。

　　其子王莽，自幼喪父，依倚伯叔，其時(shí)王氏正盛，五侯子弟，但知娛樂(lè)聲色，窮奢極侈。獨(dú)有王莽，出身貧賤，自知事事不及他人，便欲假作恭儉，博取聲名，遂拜沛郡人陳參為師，勤求學(xué)問(wèn)。平日衣服樸素，有同寒士，奉事老母，看待寡嫂，撫養(yǎng)孤侄，十分留意。又對(duì)于伯叔父以及應(yīng)酬賓客，禮貌皆甚殷勤。王鳳病時(shí)，王莽侍疾，一連數(shù)月，衣不解帶，比淳于長(zhǎng)尤加周到。王鳳亦將王莽囑托太后及成帝，因此王莽得為黃門郎，擢射聲校尉。成都侯王商，本是王莽叔父，甚愛(ài)王莽，曾上書(shū)愿分自己戶邑以封王莽。更有長(zhǎng)樂(lè)少府戴崇、侍中金涉、胡騎校尉箕閎、上谷都尉陽(yáng)并、中郎陳湯等，皆一時(shí)名士，并上書(shū)稱道王莽之賢。成帝由是看重王莽，永始元年五月，遂下詔封王莽為新都侯，拜為光祿大夫侍中。過(guò)了一月，竟立趙飛燕為皇后。當(dāng)日飛燕正位后宮，其妹趙合德備了許多珍寶，作為賀禮，并寫(xiě)成一書(shū)道：天地交暢，貴人姊及此令吉，光登正位。為先人體，不堪喜豫，謹(jǐn)奏上二十六物以賀：金眉組文茵一鋪，沉水香蓮心椀一面，五色同心大結(jié)一盤(pán)，鴛鴦萬(wàn)金錦一匹，琉璃屏風(fēng)一張，枕前不夜珠一枚，含香綠毛貍借一鋪，通香虎皮檀象一座，龍香握魚(yú)二首，獨(dú)搖寶蓮一鋪，七出菱花鏡一奩，精金驅(qū)環(huán)四指，若亡絳綃單衣一襲，香文羅手借三幅，七回光雄肪發(fā)澤一盎，紫金被褥香爐三枚，文犀辟毒著二只，碧玉膏奩一合。使侍兒郭語(yǔ)瓊拜上。

　　原來(lái)趙合德素來(lái)十分敬事其姊，見(jiàn)她必拜。如今姊妹同受恩寵，合德在成帝前，雖然撒嬌撒嗔，一面仍時(shí)時(shí)留意為顧其姊。先是真臘國(guó)入貢兩種寶物：一名萬(wàn)年蛤，一名不夜珠，光彩照耀，如月照人，無(wú)論美丑，皆成艷麗。成帝將萬(wàn)年蛤賜與飛燕，不夜珠賜與合德。飛燕將萬(wàn)年蛤裝入五成金霞帳中，入夜望之，常如滿月。一日成帝忽對(duì)合德道：“吾日中細(xì)看汝姊容貌，不及夜間之美。每到天明，令人忽忽如有所失，不知何故？”合德聽(tīng)說(shuō)，暗想此必萬(wàn)年蛤從中作怪，卻也不肯明言。

　　到了此時(shí)，便將成帝賜與自己之不夜珠，湊成禮物，號(hào)為枕前不夜珠，獻(xiàn)與飛燕，助她顏色，也不將成帝言語(yǔ)告知飛燕。飛燕收了二十六物，便也將許多珍物回報(bào)，內(nèi)有兩件最為寶貴：一為云錦五色帳，一為沉水香玉壺。合德自入宮以后，所見(jiàn)奇珍異寶也不為少，卻未曾見(jiàn)此兩物。其實(shí)此兩物并不格外珍重，合德偏要借此埋怨成帝道：“若非姊肯賜我，我到死也不知此物。”說(shuō)罷假作怨恨，掩面啼泣。成帝只得用言安慰，陪了許多小心。立時(shí)下詔益州，選取巧匠，限期三年，替婕妤織造七　成錦帳。合德聞言，方始回嗔作喜。

　　成帝嘗就宮中太液池造一大舟，可容千人，號(hào)為“合宮之舟”。又于池中起瀛洲榭，高四十尺。成帝嘗與飛燕乘舟游于池中，飛燕親自歌舞歸風(fēng)送遠(yuǎn)之曲。成帝使飛燕所愛(ài)侍郎馮無(wú)方吹笙，帝自以文犀簪擊玉杯以為節(jié)拍。此時(shí)舟到中流，歌聲正酣，大風(fēng)忽起，飛燕順風(fēng)揚(yáng)袖，口中唱道，“仙乎仙乎！去故而就新，寧忘懷乎！”原來(lái)飛燕身體甚輕，相傳說(shuō)她掌上可舞，如今立在池心，幾乎被風(fēng)吹去。成帝心慌，急喚馮無(wú)方道：“為我把住皇后！”馮無(wú)方便將笙放下，兩手持佐飛燕雙履。

　　少頃風(fēng)定，方才止祝飛燕便對(duì)成帝道：“蒙帝寵我，使我不得仙去?！闭f(shuō)罷惆悵，不覺(jué)泣下。成帝乃厚賜馮無(wú)方，并準(zhǔn)其出入飛燕房闥，以悅其意。后宮人等見(jiàn)飛燕所穿之裙被風(fēng)吹縐，因仿其意，造成新式裙樣，名為留仙裙。后世之百裥裙，即其遺制。說(shuō)起飛燕、合德姊妹二人，美貌不相上下。惟是飛燕體態(tài)輕盈，步履娉婷，為合德所不能及。合德豐肌弱骨，尤工笑語(yǔ)，亦非飛燕所能。二人并色如紅玉，為當(dāng)時(shí)第一，以此擅寵后宮。

　　但飛燕自為皇后，日見(jiàn)驕貴。偶然有病，倒臥在床，手足懶動(dòng)，必須成帝親持匙箸勸她，方肯飲食。遇有苦藥，也須成帝過(guò)口，方肯下咽，弄得成帝畏勝于愛(ài)，恩寵不免稍衰。合德為人，具有權(quán)術(shù)，臨機(jī)應(yīng)變，善用種種手段，籠絡(luò)得成帝又畏又愛(ài)。一日不能離她，又不敢不奉承她，所以得寵尤在飛燕之上。

　　當(dāng)日合德所住之處，名為昭陽(yáng)殿，中廷皆用朱涂，殿上遍施朱漆，黃金作砌，白玉為階，壁上橫木盡安金釭，中含藍(lán)田璧玉，飾以明珠翠羽。殿上設(shè)九金龍，口銜九子金鈴，下垂五色流蘇，系以綠文紫綬，金銀花樣，每遇風(fēng)日晴和，幡旄光影，照耀一殿。鈴鑷之聲，驚動(dòng)左右。殿中又有木畫(huà)屏風(fēng)，雕刻精細(xì)，紋如蛛絲，殿門織珠為簾，微風(fēng)一過(guò)，聲如玉佩，鏘鳴四壁。窗門安綠色琉璃，內(nèi)外洞明，毛發(fā)皆見(jiàn)。屋上椽桷，皆刻作龍蛇回繞之形，鱗甲分明，栩栩欲活，見(jiàn)者無(wú)不驚駭。此殿乃當(dāng)日著名工匠丁緩、李菊二人構(gòu)造，至內(nèi)中陳設(shè)之物，盡皆珍寶，五光十色，莫可名狀。最為寶貴者，則有玉幾、玉床。

　　床上夏鋪象牙簟，冬設(shè)綠熊席。象牙簟乃雕象牙為之，不須細(xì)說(shuō)。綠熊席系熊皮所制，毛長(zhǎng)二尺余，人臥其上，遍包全身，望之不見(jiàn)，坐則膝沒(méi)其中。此席又用各種異香熏過(guò)，坐者身染其香，百日不歇，真是滿目琳瑯，說(shuō)不盡皇宮富貴。趙合德本是貧家女子，一旦到此地位，享受榮華，直屬夢(mèng)想不到。

　　自從飛燕姊妹入宮，成帝為其所迷，不是在飛燕處住宿，便是在合德處住宿，從前后宮姬妾，甚少見(jiàn)面。到了飛燕立為皇后之后，成帝卻多在合德處住宿，飛燕也無(wú)甚言語(yǔ)。在飛燕之意，以為成帝若寵愛(ài)她人，斷難輕易含忍。好在合德是自己胞妹，不妨相容。但飛燕生性淫蕩，自少做女兒時(shí)，便與鄰居羽林射鳥(niǎo)少年私通。如今貴為皇后，豈肯安靜獨(dú)居。又自念入宮數(shù)載，尚未生子，倘使生得一男半女，將來(lái)也有依靠。卻喜遠(yuǎn)條館與成帝相離較遠(yuǎn)，料想無(wú)從得知，于是飛燕背著成帝，便做出許多事來(lái)。未知以后如何，且聽(tīng)下回分解。