話說(shuō)馬宮自從元始五年四月孔光身死，經(jīng)王莽將其升補(bǔ)太師之職，正在十分得意。不料王莽忽然追究從前議尊傅太后之人，將冷褒、段猶二人辦罪。馬宮聞之，大吃一驚。原來(lái)馬宮從前也曾議尊傅太后謚號(hào)，此次王莽因念馬宮平日尚能順從其意，并不想將他加罪。偏是馬宮膽小，聞王莽追究此事，心中大為惶恐，因想與其待王莽究辦，不如自己上書(shū)謝罪，或可減輕罪名。遂連忙修成一書(shū)，呈奏太后，說(shuō)自己前議尊傅太后，罪當(dāng)伏誅。雖幸蒙寬有，令其自新，實(shí)無(wú)顏復(fù)對(duì)朝廷，愿賜骸骨歸里。太后見(jiàn)書(shū)，即交王莽辦理。王莽本擬仍將馬宮留任，無(wú)奈已將冷褒、段猶二人究辦；馬宮又上書(shū)自劾，若聽(tīng)其仍居顯職，難免犯人議論，遂傳下太后詔旨，命馬宮以侯爵罷官就第。

　　馬宮去后，忽有泉陵侯劉慶欲討好王莽，上書(shū)說(shuō)道：“昔日周成王幼少，稱為孺子，周公居攝。今皇帝富于春秋，應(yīng)令安漢公代行天子之事，如周公當(dāng)時(shí)?！眲c上了此書(shū)，便有一班朝臣隨聲附和，一齊向太后說(shuō)道：“宜依劉慶之言?！碧舐?wù)f，心中不以為然，遂未將此書(shū)批準(zhǔn)。

　　當(dāng)劉慶上書(shū)之時(shí)，平帝年已漸長(zhǎng)。一日在宮無(wú)事，忽被他查出王莽前曾禁阻其母衛(wèi)后不許見(jiàn)面，又殺害衛(wèi)氏一家之事。

　　平帝得知此情，非常懷恨。雖對(duì)著王莽不敢公然發(fā)作，畢竟他仍是小兒心性，不善含忍，心中有了怨憤，便時(shí)?，F(xiàn)于面色。

　　卻被王莽察覺(jué)，暗想自己禁絕衛(wèi)后及殺害衛(wèi)氏各事，既被子帝知情，心存憤恨，難保將來(lái)不代他母氏報(bào)仇，不如趁其年紀(jì)尚幼，手無(wú)權(quán)力，設(shè)法將他除去，別立一人，以絕后患。王莽主意既定，遂想出一個(gè)毒計(jì)，預(yù)備是歲臘日舉行。說(shuō)起臘日，乃是年終祭百神之日。漢朝故事，以大寒后戌日為臘日。莽待到是日，遂假托進(jìn)獻(xiàn)椒酒為名，將毒藥暗放酒中，進(jìn)與平帝。平帝不知有毒，將酒飲下，立時(shí)得了一玻王莽聞得平帝得病，心中暗喜，又恐被人猜破是他進(jìn)毒謀害。欲思掩飾此事，急趁平帝病中，作成一道策文，說(shuō)是為平帝請(qǐng)命，愿以己身替代，即將此策攜向泰峙地方禱告；一面命人制成金縢一個(gè)，禱告即畢，將策文收在金縢之內(nèi)，令人抬去放在前殿。又故意禁止群臣不得漏泄此事，群臣自然不敢輕說(shuō)。

　　原來(lái)王莽此種做作，也是仿效周公。周公因武王得病，曾設(shè)壇祝告，愿以身代武王，將祝文藏在金縢，戒守者勿言。故王莽也依樣施行。在王莽之意，以為如此則不獨(dú)可以掩蓋自己陰謀，且可博得賢名。果然當(dāng)時(shí)朝臣，見(jiàn)王莽肯以身替代平帝，皆暗贊王莽忠心，遂不疑其有謀殺之事。誰(shuí)知平帝此時(shí)，一條性命已輕輕斷送在王莽手里。當(dāng)日平帝自飲酒得病之后，日重一日，醫(yī)治無(wú)效，不久駕崩于未央宮，時(shí)年才一十四歲也。

　　平帝既死，太后因平帝無(wú)子，遂召集朝臣，會(huì)議立嗣。此時(shí)元帝脈下之人，死絕已盡，無(wú)人可立。惟有宣帝曾孫甚多，現(xiàn)居王位者計(jì)有淮陽(yáng)王縯、中山王成都、楚王紆、信都王景、東平王開(kāi)明。五王之外，封為列侯者尚有四十八人。群臣本擬于五王列侯之中，議立一人。王莽心恐諸王及列侯年皆長(zhǎng)大，若立為帝，必多妨礙自己行事。遂對(duì)群臣說(shuō)道：“五王列侯，皆屬兄弟之輩，兄弟不得相繼為嗣?！比撼悸?wù)f，不敢再言。

　　莽乃自出己意，議立宣帝元孫。使人將元孫盡數(shù)召來(lái)，擇其年紀(jì)最少者一人，擬立為嗣。眾人視之，乃廣戚侯劉顯之子劉嬰也。時(shí)嬰年方兩歲。莽恐眾人議其舍長(zhǎng)立幼，遂又托言卜卦覘相，皆言立嬰最吉，借此堵塞眾人之口。

　　莽方議定此事，忽左右報(bào)說(shuō)前輝光謝囂有事進(jìn)奏。莽即召謝囂進(jìn)問(wèn)，謝囂奏道：“今因武功長(zhǎng)孟通浚井得白石一塊，其狀上圓下方，有丹書(shū)寫(xiě)在石上。其文說(shuō)道：‘告安漢公莽為皇帝?！疾桓译[瞞，特此奏聞。”王莽聞奏，即令群臣將此事奏知太后。太后聽(tīng)畢，暗思石在井底，何從有此丹書(shū)？此事若非王莽欲稱帝，故意令謝囂假造此石：即系謝囂欲取悅王莽，假托此種符命奏聞。我若依言準(zhǔn)王莽稱帝，豈不惹天下談?wù)摗?br />
　　太后尋思了半晌，遂對(duì)群臣說(shuō)道：“此乃欺騙天下之事，不可施行?！比撼嘉醇盎卮?。旁有太保王舜見(jiàn)太后說(shuō)出此言，心知太后不肯依丹石所言，允許王莽稱帝。因思自己既奉王莽之命前來(lái)，若不將此事奏準(zhǔn)，王莽必然不悅。遂向太后說(shuō)道：“事已如此，也無(wú)可奈何。依臣愚見(jiàn)，王莽并非敢有他志，不過(guò)欲攝行皇帝之事，以重其權(quán)，使天下畏服耳！太后何妨姑且聽(tīng)許？”王舜說(shuō)罷，太后只得屈意依從。王舜尚恐太后翻悔，即與諸臣立請(qǐng)?zhí)笙铝艘坏涝t書(shū)。其沼書(shū)道：朕以孝平皇帝短命而崩，已使有司聘孝宣皇帝玄孫二十三人，差度宜者以嗣孝子皇帝之后。玄孫年在襁褓，不得至德君子，孰能安之？安漢公莽輔政三世，與周公異代同符。今前輝光囂武功長(zhǎng)通上言丹石之符，朕深思厥意，云為皇帝者，乃攝行皇帝之事也。其令安漢公居攝踐祚，如周公故事，具禮儀奏。

　　太后下了此詔，群臣奉命，即會(huì)同將此項(xiàng)禮儀議妥，一齊向太后奏道：“太后圣德昭明，深知天意，故詔令安漢公居攝。

　　臣等謹(jǐn)依太后之意。今議請(qǐng)安漢公踐祚，服天子韨冕，負(fù)斧依立于戶牖之中，南面受朝聽(tīng)政，出入用警蹕。民臣稱臣妾，一如天子制度。如遇祭祝之時(shí)，具辭祝贊，則稱安漢公為假皇帝。

　　百姓及群臣對(duì)于安漢公，則稱為攝皇帝。安漢公自稱為予。凡臨朝決事，用皇帝之詔稱制。至于朝見(jiàn)太皇太后、皇帝皇后，則仍照臣子之節(jié)，如諸侯禮儀故事。”君臣奏畢，太后即依言下詔許可。

　　于是王莽居然踐位攝政，尊同天子，將年號(hào)改元為居攝。

　　居攝元年正月，莽遂排起御駕，來(lái)到南郊祭祀上帝。及三月已丑日，莽乃將前議立宣帝之元孫嬰，立為皇太子，號(hào)其名為孺子?jì)?。尊其女平帝皇后為皇太后。莽將諸事布置已畢，忽記起此次自己得以居攝稱尊王舜之力最多，遂升王舜為太傅左輔。

　　又記起甄豐、甄邯二人，皆系自己心腹，又升甄豐為太阿右拂，甄邯為太保后承。莽正在將諸人加官封職，十分高興。忽報(bào)有人帶領(lǐng)兵馬前來(lái)討罪，其眾已抵宛城。未知此人是誰(shuí)，且聽(tīng)下回分解。