原來(lái)袁克定見(jiàn)帝制逐日進(jìn)行,將要實(shí)現(xiàn),其中籌劃運(yùn)動(dòng),大半都是自己的功勞,有時(shí)乃父一時(shí)想不到的,全靠他從旁贊助。自以為將來(lái)這東宮太子,乃是十拿九穩(wěn),況且他手下現(xiàn)掌著兵權(quán),便在唐太宗自居。弟兄雖有十幾個(gè),都不放在他眼里,別的兄弟年紀(jì)幼小,也不敢與他爭(zhēng)競(jìng)。只有老二克文,涉獵書史,風(fēng)流自賞,喜與一班文士往來(lái),無(wú)非考據(jù)金石,研究詞章,卻并無(wú)爭(zhēng)權(quán)奪位之心??硕ㄒ?jiàn)他廣通聲色,賓客盈門,深恐于己不利。偶然走去看看,見(jiàn)他們談今論古,茫然不解,自己一句都插不進(jìn)嘴,未免大起疑團(tuán),便拿出太子的排調(diào),嚴(yán)加申斥,不許克文在外面結(jié)交??宋氖菫t灑慣的,如何肯聽他的約束,因此兩人暗斗甚烈。老袁平日對(duì)于諸子,見(jiàn)克定固然是英武權(quán)術(shù),與己相類,若講到文學(xué),當(dāng)推克文第一,其余子大半乳臭無(wú)知,因此對(duì)于克文也另眼相待,所以斗起嘴來(lái),克文分毫不肯相讓。
這天克文集了一個(gè)詩(shī)會(huì),正遇諸名士分題拈韻,被克定走來(lái),大加訓(xùn)斥,諸名士見(jiàn)勢(shì)不佳,一個(gè)個(gè)溜了出去??宋男吲患樱?jiàn)乃兄不可以理喻,明曉得講氣力斗不過(guò)他,口中念道:“煮豆燃豆萁,豆在釜中泣,本是同根生,相煎何太急?!痹橇囊越獬爸猓M知克定聽了一字不懂,以為是掉著文罵他,頓如火上加油,大罵道:“你這畜生敢當(dāng)面罵人,莫非反了么?”克文道:“你要做曹丕,難道不許我做曹植么?咱們?nèi)?wèn)問(wèn)老爺子,到底是罵人不是?”克定道:“甚好。”兩人便互扭了進(jìn)來(lái),才走到窗外,早被總統(tǒng)聽見(jiàn),大怒道:“宮闈重地,理宜嚴(yán)肅,是哪個(gè)敢如此放肆?”喝命女侍官,快與我?guī)нM(jìn)來(lái)。
克定克文只得跟著女侍官走近乃父膝前,匍匐跪下,各把理由訴說(shuō)一番,老袁罵道:“兩個(gè)都是混蛋,怪不得外面人都罵我是篡位的曹操,你們自己也拿曹丕、曹植自比,難道還嫌他們罵得不夠,替他們證明么?還不快給我滾出去?!眱扇瞬挪桓易髀?,緩緩?fù)讼隆?br />
老袁嘆道:“可惜我也是白忙了一世,照這樣子,還想承受我的基業(yè)么?”諸妾見(jiàn)他動(dòng)了真氣,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,哪個(gè)還敢開口?只有洪姨摸著他那些脾氣,揀他愛(ài)聽的,湊個(gè)趣兒,博得一笑,這事便算過(guò)去了,因問(wèn)道:“陛下登極之后,少不得要有三宮六院,這宮殿造起來(lái),凈是琉璃瓦用的就不少,也該早些預(yù)備了。”總統(tǒng)臉上才有些喜色,說(shuō)道:“宮殿自然是要造的,不過(guò)時(shí)候斷乎來(lái)不及。這等土木大工,至少也要兩三年才能完竣,登極是眼下的事,如何等理?二來(lái)也難得相當(dāng)?shù)匚?,三?lái)款子不敷,現(xiàn)在籌備大典,至少也要幾百萬(wàn),我青島的存款,被日本扣住不發(fā),倫敦的款項(xiàng),一時(shí)又難湊手,現(xiàn)在的英俄日本三國(guó),深恐改換帝制,發(fā)生亂事,已向外交部提出警告,若曉得提款造宮殿,更好借口。幸而梁士詒替我設(shè)法,挪移國(guó)民捐同愛(ài)國(guó)儲(chǔ)金兩項(xiàng),大典可以敷衍過(guò)去。這宮殿的話,只好暫叫清廷讓出,規(guī)模也很壯觀,只要換幾處封聯(lián)匾額,粉刷油漆起來(lái),還可以將就用的。大約所費(fèi)不過(guò)幾十萬(wàn),我已經(jīng)派乃寬侄兒去趕辦了?!?br />
洪姨笑道:“這更好了,陛下前天不是說(shuō)把九公主招宣統(tǒng)做駙馬么?只要撥給他一處房子,丈夫女婿住在一起,將來(lái)辦起喜事來(lái)也熱鬧些?!痹偨y(tǒng)道:“宣統(tǒng)如果肯聽話,眼前就有一件事,我想照應(yīng)他賺兩個(gè)錢,手頭也可寬裕些,就是那傳國(guó)玉璽。他既退位,收著實(shí)在無(wú)用,我這里卻是不可少的,叫他拿來(lái)送給我,我情愿給他一百萬(wàn)塊錢,兩面都是實(shí)惠?,F(xiàn)在他們已經(jīng)答應(yīng),到那時(shí)候叫恭王溥偉,充當(dāng)送璽大使,親手捧過(guò)來(lái),見(jiàn)得慎重,不過(guò)想得一官半職,我自然要格外加恩的。”八姨接口道:“這真是陛下圣恩高厚,不然,只要叫人傳道旨意,怕他不好好獻(xiàn)上來(lái)么?!本乓桃?jiàn)他們說(shuō)得高興,也湊趣說(shuō)道:“怪不得從前聽說(shuō)皇帝吃一個(gè)雞蛋,要用二百兩銀子,原來(lái)皇帝的錢是這樣用的,這塊傳國(guó)玉璽,頂多值上萬(wàn)把塊錢,現(xiàn)在卻加了一百倍。照這樣算起來(lái),帝制成功,至少不要幾千萬(wàn)嗎?”袁總統(tǒng)哈哈大笑道:“做了皇帝,天下的錢,都是我的,而且可以世世代代傳下去,連宗室本家都享不盡的榮華富貴,這真一本萬(wàn)利的事,你還怕虧本么?”
洪姨道:“陛下登位的時(shí)候,穿什么衣服呢?前清的袍褂,自然是不對(duì),大總統(tǒng)的打扮又不能用,難道真像戲臺(tái)上的滾龍袍么?”袁總統(tǒng)道:“這卻不用你操心,外面已經(jīng)設(shè)了大典籌備處,派內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)朱啟鈴做了總辦,這是他職分內(nèi)應(yīng)的事,我的袞冕已叫他們務(wù)要酌古論今,以富麗堂皇為主。這事是中外臣民觀瞻所系,第一不可惜費(fèi),大約連鞋襪在內(nèi),有一百萬(wàn)也差不多了?!敝T妾都道:“用什么料子,這樣寶貴呢?”袁總統(tǒng)道:“你們不用性急,我已吩咐他們務(wù)趕年內(nèi)做好,我還要先穿起來(lái)試試看,你們總得見(jiàn)的?!敝T人談得高興,不覺(jué)天色微明,才散去安息。
且說(shuō)朱啟鈴得了這個(gè)優(yōu)差,馬上設(shè)了局所,委任僚屬,卦起大典籌備處的牌子來(lái)。官員運(yùn)動(dòng)差事,商人承攬生意,真?zhèn)€其門如市。有幾個(gè)神經(jīng)過(guò)敏的,便想謀蘇杭織造,承辦貢品。
商人都是從前在內(nèi)務(wù)府跑慣的,光復(fù)之后,無(wú)人過(guò)問(wèn)。今見(jiàn)帝制復(fù)活,大喜過(guò)望,手長(zhǎng)的便來(lái)包攬宮闈御用品物,其次也要來(lái)打聽官員的品極服式,畫了圖樣去,預(yù)備做投機(jī)事業(yè),終日忙個(gè)不了。
只有蔡鍔看見(jiàn)信息一天比一天緊了,心里想道,難道我真等到他登了大寶之后,封官賜爵么?但欲脫身也不容易,弄得不好,性命還不保呢。前天為著云南打來(lái)一個(gè)電報(bào),他就起了疑心,派總警廳帶了幾十名警察如狼似虎的,到我寓里搜檢一回,幸而沒(méi)有證據(jù)被他搜著。從此之后,面子上雖待我格外客氣,暗中卻更防備得嚴(yán)些。凡我所到之處,總有兩三個(gè)偵探跟隨,但我自有脫身之法,又豈怕他呢!此后便仍然與帝制派逐日廝混,小鳳仙處也格外去得勤了,偵探們都跟得不耐煩了,彼此嘰咕道:“上頭真也太多心了,這種色鬼,還怕他造反么?
冰天雪地的跟著他跑,不是做夢(mèng)嗎?”都松懈下來(lái)。
這天乃是風(fēng)月會(huì)第四集,輪到楊皙子做主,約定在錦春園吃番菜。天氣彤云密布,傍晚便搓錦扯絮般,飛下一場(chǎng)大雪來(lái)。
諸人豪興更濃,準(zhǔn)備圍爐飲酒。蔡鍔也隨后趕到,頭上頂了貂冠,身上披著青狐大衣,一進(jìn)門便喊道:“好冷呀,諸君興復(fù)不淺,我今天有些腹痛,快拿白蘭地來(lái)??!”侍者忙將大衣接過(guò),掛在架上,用大杯斟上一杯白蘭地酒。眾人見(jiàn)他高興,格外起勁,拿到局票,便替他寫了小鳳仙三字,蔡鍔略為點(diǎn)頭。吃過(guò)兩三樣菜之后,忽稱腹痛,要去大便,此時(shí)各人的局陸續(xù)到來(lái),精神都注在姑娘身上,并不在意。只有楊度說(shuō)道:“你要學(xué)廉將軍一飯三遺矢么?”蔡鍔一笑,走下樓去。少頃,小鳳仙已到,進(jìn)門便問(wèn):“蔡大人呢?”易實(shí)甫笑道:“你今天可上當(dāng)了,哪里有什么蔡大人飯大人,你敢是走錯(cuò)了?”小鳳仙回頭便走,楊度忙拉住道:“你且坐一坐,包管還你一個(gè)蔡大人。”用手指著架上道:“你不看見(jiàn)他的大衣掛在這里么?!毙▲P仙只得坐下,等了許久,席已將終,仍不見(jiàn)蔡鍔進(jìn)來(lái),眾人都詫異起來(lái),忙命侍者遍尋,并無(wú)蹤影。小鳳仙心中早料著八九,站起來(lái)道:“蔡大人想是病發(fā),先回去了,我們明天會(huì)吧??!”
說(shuō)著去了。楊度道:“松坡無(wú)故逃席,明天還要罰他的酒呢?!毕⒑?,將大衣帶回,次日命人送至蔡宅,回來(lái)說(shuō)蔡大人并未回寓,才曉得他已遠(yuǎn)遁,忙去報(bào)知總統(tǒng)。
豈知總統(tǒng)處早接到蔡鍔從天津寄到辭職呈文,起初倒也一驚,后來(lái)接到他從東洋寄到一信,諒他也無(wú)能為,不過(guò)怕他繞道到云南興兵擾亂,這層卻不可不防。當(dāng)下電致駐日本公使陸宗輿,說(shuō)蔡鍔詭詐多端,棄職潛逃,務(wù)必嚴(yán)密監(jiān)查,隨時(shí)報(bào)告,且不在話下。
到了十一月,各省將軍巡按使紛紛馳電到京,說(shuō)是國(guó)民代表已經(jīng)選定,全體一致贊成君主立憲。即有命令著財(cái)政部按道路遠(yuǎn)近,撥給路費(fèi),令代表克日來(lái)京開會(huì),議決國(guó)體,公上推戴書。推戴書的格式,本是初創(chuàng),深恐或有參差,不足以邀圣鑒,當(dāng)由朱啟鈴等代為擬就,扼要之處,用國(guó)民代表等,“謹(jǐn)以國(guó)民公意,恭戴今大總統(tǒng)袁世凱為中華帝國(guó)皇帝,并以國(guó)家最上完全主權(quán),奉之于皇帝,承天建極,傳之萬(wàn)世”共四十五字,一字不可更改,只要首尾加上銜名就是了。各省接到此電,樂(lè)得省事,便依樣葫蘆照寫出來(lái),拍電進(jìn)京。有幾個(gè)善于獻(xiàn)媚的,如直隸巡按使朱家寶,浙江巡按使屈映光,均首先稱臣,將呈文換用奏摺體裁,末尾加上伏乞皇上圣鑒訓(xùn)示等字樣。老袁看了,當(dāng)做分內(nèi)應(yīng)該的,毫不在意。
到了十二月間,各省的國(guó)民代表陸續(xù)到齊,定期在參政院投票。門前警察密布,與前次選舉大總統(tǒng)情形相同,不過(guò)所用的票匭,卻是分開兩個(gè),左右匭上貼著君憲二字,右面匭上貼著共和二字。還怕代表不明白,由招待員暗中詳加指點(diǎn),才分給票紙,結(jié)果自然是全在左匭里,右匭里邊一票也沒(méi)有,大眾全體歡呼。此時(shí)參政院均已在場(chǎng),楊度孫毓筠等見(jiàn)此情形,便把推戴的話當(dāng)眾宣布,一氣呵成,省得再煩手續(xù)。即令秘書員擬定推戴書,瑯瑯的讀了一遍,無(wú)非歌功頌德,天與人歸的這些話頭,請(qǐng)圣主俯順輿情,早登大寶,眾人又拍掌歡呼皇帝萬(wàn)歲。推戴書繕進(jìn)之后,袁總統(tǒng)照例推卻一番,楊度等又上了第二次推戴書,方邀俯準(zhǔn)。
又打聽得新帝登極之期,定在新正元旦,京城里面,官商輻輳,旅客云屯,頃刻熱鬧起來(lái)。還有這班代表,出入于八大胡同,樂(lè)而忘返,真是弦管沸天,筌歌匝地,市面繁華,頓增十倍。袁總統(tǒng)又趁這時(shí)候,大施籠絡(luò)手段,封黎元洪為武義帝王,任清室近支宗室溥倫為參政院長(zhǎng),又把馮國(guó)璋調(diào)進(jìn)京來(lái),任為參謀總長(zhǎng),其余各省將軍巡按使以及師長(zhǎng)旅長(zhǎng)均按公侯伯子男五等封爵。但雖如此,反對(duì)的卻也不少,就以上海論,也吃了許多驚嚇。城內(nèi)居民,自經(jīng)二次革命,本是驚弓之鳥,當(dāng)這年近歲逼,忽又謠傳民黨起事,軍警均特別戒嚴(yán)。果然這天夜里,又聽得炮聲隆隆,徹夜不絕,次日均扶老攜幼,遷移出城。仔細(xì)一打聽,才曉得民黨起事,聯(lián)絡(luò)海軍學(xué)生陳可均,乘肇和兵艦無(wú)備,一擁而上,迫令駛?cè)虢拈_炮攻打制造局,借圖僥幸一逞。這時(shí)海軍司令李鼎新正在海琛艦上,停泊地點(diǎn),相距不遠(yuǎn),一聞?dòng)凶儯⒓撮_炮還擊。肇和勢(shì)不能支,亂黨紛紛逃竄,只把陳可鈞拿住,立即槍斃。豈知一波未平,一波又起,不到幾日,又聞槍聲,民黨復(fù)從陸路攻打制造局,也被楊善德?lián)敉耍傩諈s有許多日子不敢安枕。奏報(bào)到京,恰給袁總統(tǒng)湊趣,借此又可夸示各國(guó)公使,以為中國(guó)兵力足以平亂而擔(dān)承維持治安,保護(hù)僑民責(zé)任,請(qǐng)其報(bào)告未國(guó)政府。此處商學(xué)各界聯(lián)合團(tuán)體,聲言反對(duì)的無(wú)日不有,政事堂以為無(wú)足重輕,均束置高閣。
且說(shuō)蔡鍔到了日本,托詞養(yǎng)病,坐在醫(yī)院,又遇見(jiàn)幾個(gè)民黨同志,還不寂寞,為著要遮飾陸公使的耳目,表面上仍時(shí)常與北京政府通信,暗中早由同黨戴戡等打聽船期,購(gòu)買船票,向云南進(jìn)發(fā),陸公使始終沒(méi)有覺(jué)察。蔡鍔等到了蒙自,均扮作商人模樣,幸免了遇險(xiǎn)。過(guò)此以往,便有唐繼堯督軍派師長(zhǎng)劉祖武前來(lái)迎接,當(dāng)可無(wú)慮,蔡鍔才放下心來(lái)。
原來(lái)唐繼堯雖遠(yuǎn)在滇南,迭接蔡鍔函電,帝制進(jìn)行以及制造民意情形,均已盡悉,不覺(jué)義憤填膺,誓必?fù)碜o(hù)共和。一面布置軍隊(duì),專等蔡鍔一到,協(xié)力討袁。適有前江西督軍李烈鈞也約同昔日共事軍人熊克武、裘振鵬、方聲濤等同在云南,與唐面商舉事。唐繼堯便約同巡按使任可澄以及闔城文武,開會(huì)討論進(jìn)行方針,諸事均已就緒,只因蔡鍔未到,尚未宣布。這天聞報(bào)蔡將軍安抵省城,唐任親自出迎,父老士女夾道觀看,歡聲雷動(dòng)。蔡鍔問(wèn)起餉械來(lái),唐繼堯道:“軍餉除本省籌備外,南洋華僑愿助六十萬(wàn),軍火亦由華僑運(yùn)輸發(fā)給,可以無(wú)慮。”
蔡鍔大喜道:“既然如此,袁氏不足平矣?!奔慈肇Q起義旗,宣布獨(dú)立。一面電致袁總統(tǒng)限令取銷帝制,懲治禍?zhǔn)?。這信息到了北京,真是晴天起了一個(gè)霹靂,政事堂見(jiàn)事體鬧得大了,不敢隱瞞,慌忙入內(nèi)奏報(bào),正是:未開北闕膺圖祿,已見(jiàn)南天動(dòng)鼓擊。
要知老袁如何對(duì)付,且看下回分解。