國(guó)家之隆替，視乎當(dāng)世之人才，此吾國(guó)人所夙知也。然立憲與專制，其人才之資待不同，則其國(guó)運(yùn)之消長(zhǎng)，乃不能不絕然殊異。誠(chéng)以立憲者有道揆，有法守，循序而臻，有進(jìn)無退，勢(shì)若祈的者之迎的而行，愈迎而愈至焉。專制之國(guó)，其勢(shì)反是，以其有私意而無證見，有當(dāng)權(quán)者之喜怒，而無舉國(guó)之公是公非也。故其安危之轍，為途絕隘，往往系于一人焉，或系于一事焉，甚或系于一言焉。景運(yùn)之來，驀如一接，而即旋入于否塞，竟至每下愈況，此則政體為之，而禍福遂至相反也。故居今日而欲以專斷政事，其不適于國(guó)家之生存者，審矣。試以近數(shù)十年中日兩國(guó)之事例，比類觀之，尤可見矣。日本維新以后，當(dāng)年手康屯難之元?jiǎng)祝两癃q生存者，亦殊無幾。然而比國(guó)朝野上下之人才，則若往者過而來者續(xù)，前水后水，混混不窮。甚或后來之人，假前人之經(jīng)驗(yàn)，其智識(shí)儼如積薪之后來居上，曾不見其因一二人之死亡，而國(guó)運(yùn)因之而替。試更觀于歐美，所見情狀，亦皆相類。而反觀吾國(guó)，其現(xiàn)象乃正與之相反。同光以還，喪一中興之舊臣，往往國(guó)運(yùn)因以墮落，其例久已昭著矣。

　　至于今日，雖頒立憲之大號(hào)，而此種情狀，固猶未之或改。但觀昨日南皮出缺之信一布，而人人心中莫不深惜其逝，而生前人既逝，后人難以繼續(xù)之感慨，即此足以見專制政體之不適，而不能存立于今，其情益大顯矣。則欲假立憲之美名，以行專制之實(shí)例者，其不可以五稔存焉，尤可見也。

　　何者？立憲之所造成、所養(yǎng)育者，實(shí)為科學(xué)上之人才，故科學(xué)進(jìn)一步，而人才亦進(jìn)一步。專制國(guó)之所希冀、所側(cè)席者，乃為善伺上意之奴才，故雖有人才雜出于其間，而其數(shù)實(shí)居至寡?？v或得人才之力，以濟(jì)一時(shí)艱難，然以人才之?dāng)?shù)，終不敵奴才之?dāng)?shù)之萬一。此所謂一人既死，而一時(shí)之政局事功往往而隳，一世之人心亦往往以變。所謂其人存，則其政舉，其人亡，則其政熄，正為專制之國(guó)歷史上一成不易之公例也。

　　由是以觀，誠(chéng)使吾國(guó)前途而能確然自強(qiáng)也，則今喪一南皮何傷？若其不能自強(qiáng)，而猶依違于專制，以圖偷息視肉，保全少數(shù)人不正當(dāng)之權(quán)利，胥一世之人，而常納于奴才之一冶，則如南皮之輩，因?yàn)檐S冶之魔邪，在勢(shì)難以數(shù)得。故今南皮之喪，遂不能不令人生其棟折之感矣。

　　至若南皮一生之事功學(xué)業(yè)，與其是非毀譽(yù)之得失，當(dāng)今蓋棺論定之日，識(shí)者茍潛察而深討之，將有以見彼之真相，而無待乎不佞之喋喋。吾今所為不得不一言者，則在立憲專制人才與奴才之間也。