嗚呼！三十年身都將相之南皮相國，乃遽舍斯世而入天國也耶？論南皮之人格，以吾國現(xiàn)時政界人物論，自不能不以此公為巨擘矣。校其揚歷中外之始末，大略可分為三時期。辛巳以前，為聲譽最隆之時期。同光以來，京朝士大夫樸學之風，實自南皮開之。當其未登第時，已早負天下深源蒼生之望矣。

　　既入翰苑，聲稱藉甚，釋褐十年，始轉坊局例得專摺言事，生平所學，至是乃一發(fā)抒。當是時，孝貞顯皇后垂簾聽政，側席求言，于是瑰偉直諒之士，爭上疏言天下利病，抵斥權貴，摶擊權貴，輦下有清流六君子之稱，而南皮實為之領袖。其封事之最膾炙人口者，為劾奏四川東鄉(xiāng)縣屠殺鄉(xiāng)民一案。數年冤獄，一旦昭雪，激變之縣令，專殺之武弁，皆明正典刑，置諸顯戮。

　　都人士至相詫，以為景星慶云，而南皮之聲譽，乃赫然遍天下矣。此一時也。辛巳以后，為回翔方鎮(zhèn)之時期。是歲冬，以內閣學士出撫山右。時朝邑閻文介方長戶部，銳意欲裁省浮費，南皮承其意旨，甫下車，即厘定差徭章程，嚴禁境內栽種罌粟，且大修太行山道。三晉士民，以為數十年未有之好巡撫，朝廷始骎骎向用，以為可付大事。俄而法越事起，圣心眷念南服，以為非南皮無可任，雖擢署兩廣總督，未幾竟即真其在粵也。

　　軍事專于彭剛直，南皮在其間，惟調度諸將，籌發(fā)餉械而已。

　　天幸法船未犯虎門，亦竟無赫赫功可言。兵罷未久，亦遂離粵，故南皮于粵，無甚感情。然其粵督任時，實始奏開賭禁，而征其博進若干成以充軍餉，粵東賭禍，遂于今為烈，粵人至今恨之。當時有為聯(lián)語以嘲之者，出語云：“八表富經綸，也不過山石禁煙，粵東開賭?！鄙w紀實也。而南皮之聲譽，自此亦漸退化矣。己丑之春，移督湖廣，蓋是時南皮方奏請興辦鐵路，朝廷以漢鄂為境內中心點，鐵路當于是興工，故移南皮以鎮(zhèn)之也。此公之侈談洋務，自茲役始。路政雖中遭挫折，遲十年然后興工，而漢陽鐵政局，湖北機織器紡，皆其所手創(chuàng)，以故善談時事者，皆歸之。然南皮之為人也，好大喜功，造端宏大，而不顧其后。財力不足以供，則乞靈外人，以恣其揮霍。在鄂二十年所借洋款，以千萬計。今日督撫之恣借外債，以貽害于國與民，其端實自南皮啟之，此則爰書所不能末減者矣。