戊戌之初，朝廷改革已見萌蘗。其時康有為復(fù)設(shè)保國會于京師，未幾即被御史劾散。今學(xué)部侍郎嚴(yán)修方，為貴州學(xué)政，奏請開經(jīng)濟(jì)特科，以求得人應(yīng)變，朝議從之。公遂保舉知名之士三十余人，康之弟子梁啟超與焉。其后康復(fù)疏言國危，工部堂官不為達(dá)。給事中高燮曾乃上章薦之。故相翁同龢，復(fù)面?？挡趴纱笥谩Ｐ熘戮笍?fù)力保之。斯時德宗皇帝已下詔變法，而先期降旨召公人都，以公為孝欽皇后手擢之人，且為言新者領(lǐng)袖，既可彈壓群倫，且能調(diào)和兩宮故也。公聞?wù)傩械稚虾?，翁同龢諸公謂不可恃。值湖北有小教案出，遂有廷命，命公還任。

　　公既窺見朝端水火，新舊之隙侵深，遂變節(jié)而有阿附容身之舉。

　　蓋以是年四月二十三日，方有變法之詔，而二十七日即有朱逾，令翁同龢開缺回籍。同日復(fù)降旨，令在廷臣工及文武大員補(bǔ)缺受賞，必詣皇太后前謝恩，或具折，又以榮祿為北洋總督，皆四月二十七日事之捖兵權(quán)。公蓋逆知變法無成，而大禍將作，故遂不得不急求自保矣。及政變后舊黨之焰，如鼎鑊之逼人，李端棻、徐致靖父子、陳寶箴父子及他言新之士數(shù)十人，或殺或逐，天昏地暗?；蛑^公因自保，故實(shí)與其事。蓋當(dāng)時湖南有新公羊?qū)W說出，大肆衍播，以為改制度，而公則為《勸學(xué)篇》以遏之。又有湘人王廉之徒，立論排牴公羊，仇新政，議者謂出公意旨。由是黨人益仇公，幾欲將其向日聲名，墮之于涂炭，輿論亦稍稍抨擊，公之聞望乃有一落千丈之勢矣。

　　相推相激，遂有己亥立嗣之變。方是時，惟劉忠誠上章切諫，公則援吳可讀以自解，不敢稍立異同。庚子北方大亂，拳禍滔天，浸至五忠被殺，袁、許皆公門弟子，有聲于政界者。

　　聞公此時，惟日啜泣，曾遺愷軍北上勤王，然道梗不達(dá)。先是李文忠由粵督應(yīng)召人都，逡巡于滬上，力持保東南策，劉忠誠亟贊成。公鑒于大勢，亦力主其議，遂由江鄂共派陶森甲到滬，與各國領(lǐng)事結(jié)東南互保之約，所全實(shí)多。顧當(dāng)時有黨人據(jù)于滬漢，不乘虛蹈瑕，戮力于北，而轉(zhuǎn)欲于東南完全之地，舉兵起事以勤王召號，計疏事泄，遂有唐才常、傅良弼等流血于武昌之案。微聞案發(fā)，公對幕友嘆息云：“今日動輒殺人，大非佳兆?！逼湟庥鎏频扔谒雷?，鄂撫于蔭霖執(zhí)不可，公亦不敢固爭。辛丑和約后，公府物力，亦蕭然掃地。然朝議方欲再練新軍，以鎮(zhèn)畿輔，遂復(fù)遣大臣南下搜括，與己亥剛毅南下之情事略等。顧此兩次，公皆力拒之，以此湖廣財政，終不似蘇浙之缺，則公之力也。湖北擔(dān)任辛丑賠款，其始分取各州縣，其后公于土膏捐中求得之。乃令挹原款以興地方學(xué)務(wù)，故湖北地方小學(xué)，不憂費(fèi)絀，亦公之力也。