使南皮而生于乾嘉全盛之時，論思獻(xiàn)納，潤色鴻業(yè)，則必能于阮紀(jì)兩文達(dá)之間，占一席之位置。即不生于太平時代，而終其身為文學(xué)侍從之臣，亦必能于潘文勤、翁常熟而后，主都門風(fēng)雅之壇坫，可無疑也。昔人恨王荊公不作翰林學(xué)士，而惜褚彥回之作中書而后死，以為名德不昌，遂有期頤之壽，吾于南皮其殆同此感情矣。

　　南皮生長世胄，少時即有神童之譽(yù)，壬子領(lǐng)解時，年甫十五齡耳。其后躓禮部試者十年，而后捷南宮，擢高第。庚申會試，嘉定徐侍郎致祥即套襲南皮領(lǐng)解之文，竟魁多士，而南皮反落孫山，藝林至今傳為佳話。其癸亥殿試對策，獨(dú)能屏去一切格式忌諱，暢論時事，洋洋數(shù)千言，識者以擬蘇長公、陳同甫，閱卷官初擬大魁，及進(jìn)卷拆封，兩宮忽抑置第三。蓋是時翁文端公心存方領(lǐng)弘德殿事，授穆宗讀書，而其子同書，以敗軍下獄擬辟，兩宮欲安文端之心，故擢其孫為狀元以慰之也。

　　實(shí)則翁曾源之文學(xué)，出南皮下遠(yuǎn)甚。南皮學(xué)術(shù)，好立異于人，初由舊而之新，復(fù)由新而返于舊者也。其先倭文端、唐確慎諸公，方主輦下牛耳，以程朱之學(xué)，提倡后進(jìn)，而樸學(xué)漸即衰替，北方士大夫，更不知漢儒家法為何事。南皮生于世族，富有藏書，獨(dú)博覽經(jīng)史，以馬、鄭、賈、孔之學(xué)為天下倡，文衡所至，必拔取漸聞殫見之士，一時士習(xí)為之丕變。所著《書目答問》、《輶軒語》兩種，至于家有其書，輦下書值為之奇漲。廠肆?xí)Z，悉頌?zāi)掀さ虏恢?，亦可見其勢力之偉大矣。其督粵時，甄錄國朝儒者考證史學(xué)諸書匯刻為《廣雅叢書》，欲以配阮文達(dá)之《學(xué)海堂經(jīng)解》，為乙部巨觀，而取富卷帙，別裁未當(dāng)，榛楛勿剪，瑣碎已甚，讀者竟弗之重也。

　　南皮之以新學(xué)名世也，在既持節(jié)開府以后。平心論之，非真有見于變法之不可緩，特以舉世之所不為，欲獨(dú)辟非常之境界耳。故其于西學(xué)也，即以漢學(xué)家章句訓(xùn)詁之法治之，博而不精，知其所當(dāng)然而不究其所以然。其由新而復(fù)返于舊也，則在戊戌變政之時。其宗旨具見所為《勸學(xué)篇》。蓋康氏之進(jìn)用，由于南皮之薦剡，迨其后深窺宮廷齟齬之情與新舊水火之象，以彼料事之明，逆知后來必有大禍，因授意門下士某君作為此書。