方毅皇大婚，樂章房中三奏，及《欽定平粵平捻方略》書成，兩次表文，悉出公手筆，上覽之稱為奇才，下詔加銜，是為公結(jié)主向用之始。光緒庚辰進官侍講。斯時使俄大臣崇厚，赴俄議收伊犁，顧為俄人厚結(jié)所紿，竟割極邊要害與敵。公即上疏力爭，凡十余上，陳論戰(zhàn)守方略甚悉。是時，左義襄公方乘戰(zhàn)勝之威，駐兵烏魯木齊。公欲乘間張國威，力主戰(zhàn)，且云：“戰(zhàn)即不勝，猶可以天山南路界英，連兵復(fù)戰(zhàn)?！逼溲噪m墮書生策士之見，然俄卒震懾，曾惠敏公得以折沖壇坫，而盡毀崇約，爭回帖克斯川之險要，并拓阿爾泰承化寺北界線。朝廷復(fù)治崇厚罪，公之向用乃益殷，兩宮皇太后乃敕譯署，令遇事與張之洞商矣。辛巳進內(nèi)閣學(xué)士，兼禮部侍郎銜，逾年遂擢山西巡撫矣。先是，丁卯公承命為浙江考官，得士尤眾，拔茅連茹，稱盛于世。其后成名者，如陶制軍模、沈布政镕經(jīng)，許侍郎景澄、袁忠節(jié)昶、孫刑部詒讓、王山長棻、譚大令廷讞，均著偉業(yè)盛名于世。余如沈吾士善登，則邃于算術(shù)，錢孝廉丙奎，則深于律呂：兩君尤近代絕學(xué)，皆公所羅得者。及官湖北學(xué)政，則立經(jīng)心書院課士，成就尤眾，刻有《江漢炳靈集》。迨癸酉典蜀試，旋為學(xué)政，復(fù)建尊經(jīng)書院，刻《輶軒語》、《書目答問》以教士，所得高才生，如楊銳、廖平、宋育仁、王光棣、王秉恩、吳德瀟等，皆尊經(jīng)書院受學(xué)者也。又如名宿之士，為公收置門下者，如蒯觀察光典、繆京卿荃孫、樊方伯增祥、王

　　侍郎文錦、王祭酒懿榮、鄭貢生知同、易觀察順鼎、左口部紹

　　佐、袁刑部寶璜、林太史國賡；咸使之相與切磋，以通經(jīng)致用期許。曾文正嘗嗟異之，以為洪北江、朱笥河、阮文達督學(xué)，所以搜巖采干者，不過如此云。蓋公于是時固以朱阮自許也。

　　公之撫晉也，首以禁種罌粟為務(wù)，而于差徭尤急意清理，且修井陘大道，以便商賈，晉民承災(zāi)沴之余，以蘇其困。時閻文介長戶部，以公所為有古大臣疏通知遠之風(fēng)，故遇事多樂贊之。會法越事起，應(yīng)詔密陳戰(zhàn)守機宜十七事，又密舉中外文武人員五十九人。甲申春，內(nèi)召密奏越事，遂命署兩廣總督。時值桂撫徐延旭、潘鼎新，潰軍于鎮(zhèn)南關(guān)外，越之北寧、山西、高平、諒山連陷，法水師提督孤拔，方率師船，縱橫于閩廣海上。臺灣尤岌岌，僅賴淮軍宿將章總兵、高元，肉薄奪取基隆炮壘，殲敵無算，禍用少。時公與彭剛直公，規(guī)畫粵中戰(zhàn)守，修虎門、橫檔大角沙炮臺，形勢稍固。彭剛直以公機敏達事，每推重之。公遂疏薦桂臬李秉衡辦理糧臺，旋擢署桂撫。又密保前廣西提督馮子材，北海鎮(zhèn)總兵王孝祺，募欽、廉、材、武敢死之士，將以出關(guān)，遂有諒山之大捷，為近世中國戰(zhàn)史上第一奇功。法提督亡于陣，法之議院大哄，遂起攻其政府，首相茹連斐里告退。公與彭剛直以敵可乘也，請因勢進兵，規(guī)取北寧河內(nèi)。會馬江師覆，朝議方羈于締和，不許公奏。公與彭公抗疏力爭，言至痛切，海內(nèi)讀者皆感動。然廟謀已定，棄越不可挽回，惜哉！而公因是與李文忠有隙矣。公為疆吏，頗師胡文忠之救鄰，無畛域見（公移節(jié)湖廣，日謁胡文忠祠，有詩云：“敢云駑鈍能為役，差幸心源早得師。”可以見其志矣）。

　　其在粵也，嘗遣師船以援福州中岐馬尾，復(fù)籌餉數(shù)十萬，濟臺灣帥劉銘傳。又用厚餉招保勝州，孤軍入關(guān)，此軍即世所稱“黑旗兵”，劉永福所部，法人所畏者也。迨公去粵，當事疑劉而遣散之。甲午之敗，諸軍無一足恃。公言及此，嘗扼腕不置也。