讀古今上下數(shù)千百年之書(shū)，以自成一書(shū)，兼括數(shù)千百年之上，使數(shù)千百年下之人不能不讀。此其志，豈文人經(jīng)生之所能及者哉？而成是書(shū)者，則有數(shù)難：識(shí)難朗而精，資難敏而決，斷制嚴(yán)而難確，心胸闊而難細(xì)，此難之在己者也；其待資于外者，博考難于書(shū)，明辯難于友，取給繁費(fèi)難于財(cái)，游涉方域難于遍，為尤難焉。夫使其書(shū)為懸解冥悟，綜合事理，殫一夫之精力，雖極窮困無(wú)聊時(shí)，猶或可以坐致。古之人有能之者矣。惟撰述方輿之書(shū)，則高山大川之寥闊，瀆壑丘陵之瑣細(xì)，古今名號(hào)之建置不一，崩筑疏鑿之因創(chuàng)損益各異，或僑設(shè)而名存，或陵谷變遷而實(shí)沒(méi)，舟車(chē)之所不通，人力之所罕至，容并有之。而是人則踽踽窮餓妻子之不惜，獨(dú)身閉一室之中，心周行大地九萬(wàn)里之內(nèi)外，別白真?zhèn)?，如視掌中，手?huà)口宣，立為判決，召東西南北海之人，質(zhì)之而無(wú)疑，聚魁奇雄杰閎深敏異之士，辯之而不窮，據(jù)之而有用。此其人之資賦。蓋喬岳翕河之所降生，使之續(xù)禹書(shū)之遺，以詔告于天下萬(wàn)世，為開(kāi)辟之所僅見(jiàn)。望行年七十，得此一士，數(shù)常熟顧祖禹之為《方輿紀(jì)要》是矣。祖禹之創(chuàng)是書(shū)也，年三十九，秉厥考之遺言，及先祖所為之地志、九邊之圖說(shuō)，僻處宛溪，不交州府，間藉資于館?；游歷所至，惟有借書(shū)，隨即鈔纂，睹記所及，更獲新勝，即改竄增益之。雖十易草所不憚，經(jīng)二十年，始成是書(shū)。自為《歷代州域形勢(shì)》通論至《天文分野》，共百三十卷，可六千頁(yè)。祖禹嘗語(yǔ)望曰：“歷代之書(shū)，世遠(yuǎn)言湮，難窮其蘊(yùn)，惟覽者能自得其指歸。禹之為是書(shū)也，以史為主，以志證之；形勢(shì)為主，以理通之；河渠溝洫，足備式遏；關(guān)隘尤重，則增入之；朝貢四夷諸蠻，嚴(yán)別內(nèi)外；風(fēng)土嗜好，則詳載之；山川設(shè)險(xiǎn)，所以守國(guó)；游觀詩(shī)賦，何與人事，則汰去之。此書(shū)之立體者也。其采用之書(shū)，自二十一史地志而下，凡百十種，具見(jiàn)于《發(fā)凡》?！笔瞧渲局~，用力之專(zhuān)勤，而成書(shū)之浩博，亦既無(wú)復(fù)加矣。乃其意中絕不自矜喜，若身未嘗與其事，望故尤篤服祖禹之人。其膽似韓稚圭，而先幾旁矚，不敢置勝負(fù)于度外；智似李長(zhǎng)源，而愿學(xué)鄒魯，不好神仙；德量似婁師德，含弘光大，唾面自干，而人卒不能唾其面；清操似盧懷慎，吐納萬(wàn)有，而不為無(wú)口匏；寬靜似謝安石，絕意聲色，不事矯情；奇才博學(xué)似王景略，雖去桓溫，必不為苻堅(jiān)所用。祖禹之人如是。望蓋觀摩朝夕，陰察其人而得之。惟有其人，而后可用其書(shū)，有其書(shū)，而益知其人之用大。寧都魏禧已備言其書(shū)之用，望第述其書(shū)與人之本末如是。天下后世，當(dāng)共見(jiàn)之矣。