經(jīng)者治之理，史者治之跡。三代以上明于理而經(jīng)立，三代以下詳于跡而史興。世愈積，事愈多，其于天下之情變，古今之得失，蓋有不可枚舉者矣。立乎今日以溯古人，遼闊數(shù)千年，世盡狃于目前之近，沿流既遠，前后迥判，不特封建井田之制為乎其不可返也。昔三代忠、質、文之運，遞相救也，亦遞相因，往往有此一代之所趨，而前代已啟其端；有彼一代之所開，而后代遂衍其緒。世第紛然，交眩于成敗廢興之跡；回惶變易，則卒不得其所以致之者。后之讀史者排比事類，商榷倫物，不過取一人一事而予奪之，毀譽之，蓋皆未離乎經(jīng)生之見也。陽湖趙甌北先生以經(jīng)世之才，具冠古之識，自太史出守，擢觀察，甫中歲即乞養(yǎng)歸，優(yōu)游林下者將三十年，無日不以著書為事，輯《廿二史箚記》三十六卷。方先生屬稿時，每得與聞緒論，及今始潰于成，竊獲從編校之役，反覆卒讀之。嗟夫！自士大夫沉湎于舉業(yè)，局促于簿書，依違于格令，遇國家有大措置，民生有大興建，茫然不識其沿革之由，利病之故，與夫維持補救之方。雖使能辨黃初之偽年，收蘭臺之墜簡，于以稱博雅，備故實足矣，烏足以當經(jīng)世之大業(yè)哉。然則使先生翱翔木天，徑青云，以備經(jīng)筵之啟沃，必能援古證今，指陳貫串，否則攵歷外臺，建牙仗節(jié)，斟酌時宜，折衷往昔，其所裨于斯世者不少，而惜乎其僅托之此書以傳也。昔趙中令自謂以《論語》一部理天下，夫中令則何能然，讀是書而有會焉，洵乎其得史學之大且重者，舉而措之天下無難也。世嘗謂宰相須用讀書人，豈不諒哉！爰承先生之督，序而謹述之如此。 嘉慶五年五月寶山后學李保泰拜書