卻說薛姨媽一時因被金桂這場氣慪得肝氣上逆，左脅作痛。寶釵明知是這個原故，也等不及醫(yī)生來看，先叫人去買了幾錢鉤藤來，濃濃的煎了一碗，給他母親吃了。又和秋菱給薛姨媽搥腿揉胸。停了一會兒，略覺安頓些。
薛姨媽只是又悲又氣，──氣的是金桂撤潑；悲的是寶釵有涵養(yǎng)，倒覺可憐。寶釵又勸了一回，不知不覺的睡了一覺，肝氣也漸漸平復了。寶釵便說道：“媽媽，你這種閑氣不要放在心上才好。過幾天走的動了，樂得往那邊老太太姨媽處去說說話兒，散散悶也好。家里橫豎有我和秋菱照看著，諒他也不敢怎么著?！毖σ虌岦c點頭道：“過兩日看罷了。”
且說元妃疾愈之后，家中俱各喜歡。過了幾日，有幾個老公走來，帶著東西銀兩，宣貴妃娘娘之命。因家中省問勤勞，俱有賞賜，把對象銀兩一一交代清楚。賈赦賈政等稟明了賈母，一齊謝恩畢，太監(jiān)吃了茶去了。大家回到賈母房中，說笑一回，外面老婆子傳進來說：“小廝們來回道：那邊有人請大老爺說要緊的話呢?！辟Z母便向賈赦道：“你去罷?！辟Z赦答應著，退出來，自去了。
這里賈母忽然想起，合賈政笑道：“娘娘心里卻甚實惦記著寶玉，前兒還特特的問他來著呢。”賈政陪笑道：“只是寶玉不大肯念書，辜負了娘娘的美意?！辟Z母道：“我倒給他上了個好兒，說他近日文章都做上來了?！辟Z政笑道：“那里能像老太太的話呢！”賈母道：“你們時常叫他出去作詩作文，難道他都沒作上來么？小孩子家慢慢的教導他。可是人家說的，“胖子也不是一口兒吃的”?！辟Z政聽了這話，忙陪笑道：“老太太說的是?！?br />
賈母又道：“提起寶玉，我還有一件事和你商量。如今他也大了，你們也該留神，看一個好孩子給他定下。這也是他終身的大事。也別論遠近親戚，什么窮啊富的，只要深知那姑娘的脾性兒好，模樣兒周正的就好?！辟Z政道：“老太太吩咐的很是。但只一件：姑娘也要好，第一要他自己學好才好；不然，不稂不莠的，反倒耽誤了人家的女孩兒，豈不可惜？”賈母聽了這話，心里卻有些不喜歡，便說道：“論起來，現(xiàn)放著你們作父母的，那里用我去操心？但只我想寶玉這孩子從小兒跟著我，未免多疼他一點兒，耽誤了他成人的正事，也是有的；只是我看他那生來的模樣兒也還齊整，心性兒也還實在，未必一定是那種沒出息的，必致遭塌了人家的女孩兒。也不知是不是我偏心，我看著橫豎比環(huán)兒略好些，不知你們看著怎么樣？”
幾句話，說得賈政心中甚是不安，連忙陪笑道：“老太太看的人也多了，既說他好，有造化，想來是不錯的。只是兒子望他成人的性兒太急了一點，或者竟合古人的話相反，倒是“莫知其子之美”了。”一句話把賈母也慪笑了。眾人也都陪著笑了。賈母因說道：“你這會子也有了幾歲年紀，又居著官，自然越歷練越老成?！闭f到這里，回頭瞅著邢夫人合王夫人，笑道：“想他那年輕的時候，那一種古怪脾氣，比寶玉還加一倍呢。直等娶了媳婦，才略略的懂了些人事兒。如今只抱怨寶玉。這會子，我看寶玉比他還略體些人情兒呢！”說的邢夫人王夫人都笑了，因說道：“老太太又說起逗笑兒的話兒來了。”
說著，小丫頭子們進來告訴鴛鴦：“請示老太太，晚飯伺候下了?！辟Z母便問：“你們又咕咕唧唧的說什么？”鴛鴦笑著回明了。賈母道：“那么著，你們也都吃飯去罷，單留鳳姐兒和珍哥媳婦跟著我吃罷?！辟Z政及邢王二夫人都答應著，伺候擺上飯來。賈母又催了一遍，才都退出各散。
卻說邢夫人自去了。賈政同王夫人進入房中。賈政因提起賈母方才的話來，說道：“老太太這么疼寶玉，畢竟要他有些實學，日后可以混得功名才好：不枉老太太疼他一場，也不至糟蹋了人家的女兒?！蓖醴蛉说溃骸袄蠣斶@話自然是該當?shù)?。”賈政因派個屋里的丫頭傳出去告訴李貴：“寶玉放學回來，索性吃飯后再叫他過來，說我還要問他話呢?！崩钯F答應了“是”。至寶玉放了學，剛要過來請安，只見李貴道：“二爺先不用過去。老爺吩咐了：今日叫二爺吃了飯就過去呢。聽見還有話問二爺呢?！睂氂衤犃诉@話，又是一個悶雷，只得見過賈母，便回園吃飯。三口兩口吃完，忙漱了口，便往賈政這邊來。 賈政此時在內(nèi)書房坐著。寶玉進來請了安，一旁侍立。賈政問道：“這幾日我心上有事，也忘了問你。那一日，你說你師父叫你講一個月的書，就要給你開筆。如今算來，將兩個月了，你到底開了筆了沒有？”寶玉道：“才做過三次。師父說：且不必回老爺知道；等好些，再回老爺知道罷。因此，這兩天總沒敢回。”賈政道：“是什么題目？”寶玉道：“一個是“吾十有五而志于學”，一個是“人不知而不慍，”一個是“則歸墨”三字?！辟Z政道：“都有稿兒么？”寶玉道：“都是作了抄出來，師父又改的?！辟Z政道：“你帶了家來了，還是在學房里呢？”寶玉道：“在學房里呢?！辟Z政道：“叫人取了來我瞧。”寶玉連忙叫人傳話與焙茗，叫他“往學房中去，我書桌子抽屜里有一本薄薄兒竹紙本子，上面寫著“窗課”兩字的就是，快拿來?！?br />
一會兒，焙茗拿了來遞給寶玉，寶玉呈與賈政。賈政翻開看時，見頭一篇寫著題目是“吾十有五而志于學”。他原本破的是“圣人有志于學，幼而已然矣”。代儒卻將“幼”字抹去，明用“十五”。賈政道：“你原本“幼”字便扣不清題目了，幼字是從小起，至十六以前都是“幼”。這章書是圣人自言學問工夫與年俱進的話，所以十五，三十，四十，五十，六十，七十，俱要明點出來：才見得到了幾時有這么個光景，到了幾時又有那么個光景。師父把你幼字改了十五，便明白了好些?！笨吹匠蓄}，那抹去的原本云：“夫不志于學，人之常也?！辟Z政搖頭道：“不但是孩子氣，可見你本性不是個學者的志氣?！庇挚春缶洌骸笆ト耸宥局?，不亦難乎？”說道：“這更不成話了！”然后看代儒的改本云：“夫人孰不學？而志于學者卒鮮，此圣人所為自信于十五時歟？”便問：“改的懂得么？”寶玉答應道：“懂得?！?br />
又看第二藝，題目是“人不知而不慍”。便先看代儒的改本云：“不以不知而慍者，終無改其說樂矣?！狈接U著眼看那抹去的底本，說道：“你是什么？“能無慍人之心，純乎學者也。”上一句似單做了“而不慍”三個字的題目，下一句又犯了下文君子的分界；必如改筆，才合題位呢。且下句找清上文，方是書理。須要細心領略?！睂氂翊饝?。賈政又往下看：“夫不知，未有不慍者也；而竟不然。是非由說而樂者，曷克臻此？”原本末句“非純學者乎”。賈政道：“這也與破題同病的。這改的也罷了，不過清楚，還說得去。”
第三藝是“則歸墨”。賈政看了題目，自己揚著頭想了一想，因問寶玉道：“你的書講到這里了么？”寶玉道：“師父說，《孟子》好懂些，所以倒先講《孟子》，大前日才講完了。如今講上《論語》呢?！辟Z政因看這個破承，倒沒大改。破題云：“言于舍楊之外，若別無所歸者焉?！辟Z政道：“第二句倒難為你。”“夫墨，非欲歸者也，而墨之言已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸于墨，得乎？”賈政道：“這是你做的么？”寶玉答應道：“是?！辟Z政點點頭兒，因說道：“這也并沒有什么出色處，但初試筆能如此，還算不離。前年我在任上時，還出過“惟士為能”這個題目。那些童生都讀過前人這篇，不能自出心裁，每多抄襲。你念過沒有？”寶玉道：“也念過?！辟Z政道：“我要你另換個主意，不許雷同了前人，只做個破題也使得?！?br />
寶玉只得答應著，低頭搜索枯腸。賈政背著手，也在門口站著作想。只見一個小小廝往外飛走，看見賈政，連忙側身垂手站住。賈政便問道：“作什么？”小廝回道；“老太太那邊姨太太來了，二奶奶傳出話來，叫預備飯呢。”賈政聽了，也沒言語，那小廝自去了。
誰知寶玉自從寶釵搬回家去，十分想念，聽見薛姨媽來了，只當寶釵同來，心中早已忙了，便乍著膽子回道：“破題倒作了一個，但不知是不是？”賈政道：“你念來我聽?！睂氂衲畹溃骸疤煜虏唤允恳?，能無恒產(chǎn)者，亦僅矣?！辟Z政聽了，點著頭道：“也還使得。以后作文，總要把界限分清，把神理想明白了，再去動筆。你來的時候，老太太知道不知道？”寶玉道：“知道的?！辟Z政道：“既如此，你還到老太太處去罷?！?br />
寶玉答應了個“是”，只得拿捏著，慢慢的退出。剛過穿廊月洞門的影屏，便一溜煙跑到賈母院門口。急得焙茗在后頭趕著，叫道：“看跌倒了！老爺來了?！睂氂衲抢锫牭囊姡縿傔M得門來，便聽見王夫人、鳳姐、探春等笑語之聲。丫鬟們見寶玉來了，連忙打起簾子，悄悄告訴道：“姨太太在這里呢?！睂氂褛s忙進來給薛姨媽請安，過來才給賈母請了晚安。賈母便問：“你今兒怎么這早晚才散學？”寶玉悉把賈政看文章并命作破題的話述了一遍。賈母笑容滿面。寶玉因問眾人道：“寶姐姐在那里坐著呢？”薛姨媽笑道：“你寶姐姐沒過來，家里和香菱作活呢。”
寶玉聽了，心中索然，又不好就走。只見說著話兒，已擺上飯來。自然是賈母薛姨媽上坐，探春等陪坐。薛姨媽道：“寶哥兒呢？”賈母笑著說道：“寶玉跟著我這邊坐罷?！睂氂襁B忙回道：“頭里散學時，李貴傳老爺?shù)脑?，叫吃了飯過去，我趕著要了一碟菜，泡茶吃了一碗飯，就過去了。老太太和姨媽、姐姐們用罷?！辟Z母道：“既這么著，鳳丫頭就過來跟著我。你太太才說他今兒吃齋，叫他們自己吃去罷?！蓖醴蛉艘驳溃骸澳愀咸烫粤T，不用等我，我吃齋呢?！庇谑区P姐告了坐，丫頭安了杯箸。鳳姐執(zhí)壺斟了一巡，才歸坐。
大家吃著酒，賈母便問道：“可是才姨太太提香菱？我前兒聽見丫頭們說“秋菱”，不知是誰，問起來才知道是他。怎么那孩子好好的又改了名字呢？”薛姨媽滿臉飛紅，嘆了口氣，道：“老太太再別提起！自從蟠兒娶了這個不知好歹的媳婦，成日家咕咕唧唧，如今鬧的也不成個人家了。我也說過他幾次，他牛心不聽說，我也沒那么大精神和他們盡著吵去。只好由他們?nèi)ァ？刹皇撬舆@丫頭的名兒不好，改的！”賈母道：“名兒什么要緊的事呢？”薛姨媽道：“說起來，我也怪臊的。其實老太太這邊，有什么不知道的？他那里是為這名兒不好？聽見說，他因為是寶丫頭起的，他才有心要改。”賈母道：“這又是什么緣故呢？”薛姨媽把手絹子不住的擦眼淚，未曾說，又嘆了一口氣，道：“老太太還不知道呢！這如今媳婦子專和寶丫頭慪氣。前日老太太打發(fā)人看我去，我們家里正鬧呢?！辟Z母連忙接著問道：“可是前兒聽見姨太太肝氣疼，要打發(fā)人看去；后來聽見說好了，所以沒著人去。依我勸姨太太竟把他們別放在心上。再者，他們也是新過門的小夫妻，過些時自然就好了。我看寶丫頭性格兒溫厚和平，雖然年輕，比大人還強幾倍。前日那小丫頭子回來說，我們這邊，還都贊嘆了他一會子：都像寶丫頭那樣心胸兒、脾氣兒，真是百里挑一的！不是我說句冒失話：那給人家作了媳婦兒，怎么叫公婆不疼，家里上上下下的不賓服呢！”
寶玉頭里已經(jīng)聽煩了，推故要走，及聽見這話，又坐下呆呆的往下聽。薛姨媽道：“不中用。他雖好，到底是女孩兒家。養(yǎng)了蟠兒這個胡涂孩子，真真叫我不放心。只怕在外頭喝點子酒，鬧出事來。幸虧老太太這里的大爺二爺常和他在一塊兒，我還放點兒心?！睂氂衤牭竭@里，便接口道：“姨媽更不用懸心。薛大哥相好的都是些正經(jīng)買賣大客人，都是有體面的，那里就鬧出事來？”薛姨媽笑道：“依你這樣說，我敢只不用操心了?！闭f話間，飯已吃完。寶玉先告辭了，晚間還要看書。便各自去了。
這里丫頭們剛捧上茶來。只見琥珀走近過來向賈母耳朵旁邊說了幾句，賈母便向鳳姐兒道：“你快去罷，瞧瞧巧姐兒去罷。”鳳姐聽了，還不知何故。大家也怔了。琥珀遂過來向鳳姐道：“剛才平兒打發(fā)小丫頭子來回二奶奶，說：“巧姐兒身上不大好，請二奶奶忙著些過來才好呢?！薄辟Z母因說道：“你快去罷，姨太太也不是外人?！兵P姐連忙答應，在薛姨媽跟前告了辭。又見王夫人說道：“你先過去，我就去。小孩子家魂兒還不全呢，別叫丫頭們大驚小怪的。屋里的貓兒，狗兒，也叫他們留點神兒。盡著孩子貴氣，偏有這些瑣碎。”鳳姐答應了，然后帶了小丫頭回房去了。
這時薛姨媽又問了一回黛玉的病。賈母道：“林丫頭那孩子倒罷了，只是心重些，所以身子就不大很結實了。要賭靈性兒，也和寶丫頭不差什么；要賭寬厚待人里頭，卻不濟他寶姐姐有耽待，有盡讓了?！毖σ虌層终f了兩句閑話兒，便道：“老太太歇著罷，我也要到家里去看看，只剩下寶丫頭和香菱了。打那么同著姨太太看看巧姐兒。”賈母道：“正是。姨太太上年紀的人，看看是怎么不好，說給他們，也得點主意兒。”薛姨媽便告辭，同著王夫人出來，往鳳姐院里去了。
卻說賈政試了寶玉一番，心里卻也喜歡，走向外面和那些門客閑談，說起方才的話來，便有新近到來，最善大棋的一個王爾調(diào)，名作梅的，說道：“據(jù)我們看來，寶二爺?shù)膶W問已是大進了。”賈政道：“那有進益？不過略懂得些罷咧?！皩W問”兩個字，早得很呢！”詹光道：“這是老世翁過謙的話。不但王大兄這般說，就是我們看，寶二爺必定要高發(fā)的。”賈政笑道：“這也是諸位過愛的意思?！薄 ∧峭鯛栒{(diào)又道：“晚生還有一句話，不揣冒昧，合老世翁商議?！辟Z政道：“什么事？”王爾調(diào)陪笑道：“也是晚生的相與，做過南韶道的張大老爺家，有一位小姐，說是生的德容功貌俱全，此時尚未受聘。他又沒有兒子，家資巨萬，但是要富貴雙全的人家，女婿又要出眾，才肯作親。晚生來了兩個月，瞧著寶二爺?shù)娜似穼W業(yè)都是必要大成的。老世翁這樣門楣，還有何說！若晚生過去，包管一說就成?！辟Z政道：“寶玉說親，卻也是年紀了，并且老太太常說起。但只張大老爺素來尚未深悉。”詹光道：“王兄所提張家，晚生卻也知道，況合大老爺那邊是舊親，老世翁一問便知。”賈政想了一回，道：“大老爺那邊，不曾聽得這門親戚?！闭补獾溃骸袄鲜牢淘瓉聿恢哼@張府上原和邢舅太爺那邊有親的?！?br />
賈政聽了，方知是邢夫人的親戚。坐了一回進來了，便要同王夫人說知，轉問邢夫人去。誰知王夫人陪了薛姨媽到鳳姐那邊看巧姐兒去了。那天已經(jīng)掌燈時候，薛姨媽去了，王夫人才過來了。賈政告訴了王爾調(diào)和詹光的話，又問：“巧姐兒怎么了？”王夫人道：“怕是驚風的光景?！辟Z政道：“不甚利害呀？”王夫人道：“看著是搐風的來頭，只還沒搐出來呢。”賈政聽了，咳了一聲，便不言語，各自安歇。不提。
卻說次日邢夫人過賈母這邊來請安，王夫人便提起張家的事，一面回賈母，一面問邢夫人。邢夫人道：“張家雖系老親，但近年來久已不通音信，不知他家的姑娘是怎么樣的。倒是前日孫親家太太打發(fā)老婆子來問安，卻說起張家的事。說他家有個姑娘，托孫親家那邊有對勁的提一提。聽見說，只這一個女孩兒，十分嬌養(yǎng)，也識得幾個字，見不得大陣仗兒，常在屋里不出來的。張大老爺又說：只有這一個女孩兒，不肯嫁出去，怕人家公婆嚴，姑娘受不得委屈。必要女婿過門，贅在他家，給他料理些家事?！辟Z母聽到這里，不等說完，便道：“這斷使不得。我們寶玉，別人伏侍他還不夠呢，倒給人家當家去！”邢夫人道：“正是老太太這個話?！辟Z母因向王夫人道：“你回來告訴你老爺，就說我的話：這張家的親事是作不得的?！?br />
王夫人答應了。賈母便問：“你們昨日看巧姐兒怎么樣？頭里平兒來回我，說很不大好，我也要過去看看呢?！毙贤醵蛉说溃骸袄咸m疼他，他那里耽的?。俊辟Z母道：“卻也不止為他，我也要走動走動，活活筋骨兒?！闭f著，便吩咐：“你們吃飯去罷，回來同我過去?！?br />
邢王二夫人答應著出來，各自去了。一時，吃了飯，都來陪賈母到鳳姐房中。鳳姐連忙出來，接了進去。賈母便問：“巧姐兒到底怎么樣？”鳳姐兒道：“只怕是搐風的來頭?！辟Z母道：“這么著還不請人趕著瞧？”鳳姐道：“已經(jīng)請去了?！辟Z母因同邢王二夫人進房來看。只見奶子抱著，用桃紅綾子小綿被兒裹著，臉皮趣青，眉梢鼻翅微有動意。賈母同邢王二夫人看了看，便出外間坐下。
正說間，只見一個小丫頭，回鳳姐道：“老爺打發(fā)人問姐兒怎么樣?！兵P姐道：“替我回老爺，就說請大夫去了。一會兒開了方子，就過去回老爺?！辟Z母忽然想起張家的事來，向王夫人道：“你該就去告訴你老爺，省了人家去說了，回來又駁回?！庇謫栃戏蛉说溃骸澳銈兒蛷埣胰缃駷槭裁床蛔吡?？”邢夫人因又說：“論起那張家行事，也難合咱們作親，太嗇克，沒的玷辱了寶玉。”鳳姐聽了這話，已知八九，便問道：“太太不是說寶兄弟的親事？”邢夫人道：“可不是么?！辟Z母接著，因把剛才的話，告訴鳳姐。鳳姐笑道：“不是我當著老祖宗太太們跟前說句大膽的話：現(xiàn)放著天配的姻緣，何用別處去找？”賈母笑問道：“在那里？”鳳姐道：“一個“寶玉”一個“金鎖”，老太太怎么忘了？”賈母笑了一笑，因說：“昨日你姑媽在這里，你為什么不提？”鳳姐道：“老祖宗和太太們在前頭，那里有我們小孩子家說話的地方？況且姨媽過來瞧老祖宗，怎么提這些個？這也得太太們過去求親才是。”賈母笑了，邢王二夫人也都笑了。賈母因道：“是我背晦了?！?br />
說著，人回：“大夫來了?！辟Z母便坐在外間，邢王二夫人略避。那大夫同賈璉進來，給賈母請了安，方進房中?？戳顺鰜?，站在地下，躬身回賈母道：“妞兒一半是內(nèi)熱，一半是驚風。須先用一劑發(fā)散風痰藥，還要用四神散才好，因病勢來的不輕。如今的牛黃都是假的，要找真牛黃方用得。”賈母道了乏。那大夫同賈璉出去，開了方子，去了。鳳姐道：“人參家里常有，這牛黃倒怕未必有，外頭買去，只是要真的才好?！蓖醴蛉说溃骸暗任掖虬l(fā)人到姨太太那邊去找找。他家蟠兒是向來和那些西客們做買賣，或者有真的，也未可知。我叫人去問問?！闭f話間，眾姊妹都來瞧來了，坐了一回，也都跟著賈母等去了。
這里煎了藥，給巧姐兒灌下去了，只見喀的一聲，連藥帶痰都吐出來，鳳姐才略放了一點兒心。只見王夫人那邊的小丫頭，拿著一點兒的小紅紙包兒，說道：“二奶奶，牛黃有了。太太說了，叫二奶奶親自把分兩對準了呢?！兵P姐答應著，接過來，便叫平兒配齊了真珠冰片朱砂，快熬起來。自己用戥子按方秤了，攙在里面，等巧姐兒醒了，好給他吃。只見賈環(huán)掀簾進來，說：“二姐姐，你們巧姐兒怎么了？媽叫我來瞧瞧他?！兵P姐見了他母子便嫌，說：“好些了。你回去說：叫你們姨娘想著?！?br />
那賈環(huán)口里答應著，只管各處瞧看。看了一回，便問鳳姐兒道：“你這里聽見說有牛黃，不知牛黃是怎么個樣兒，給我瞧瞧呢。”鳳姐道：“你別在這里鬧了，妞兒才好些。那牛黃都煎上了。”賈環(huán)聽了，便去伸手拿那铞子瞧時，豈知措手不及，沸的一聲，铞子倒了，火已潑滅了一半。賈環(huán)見不是事，自覺沒趣，連忙跑了。鳳姐急的火星直爆，罵道：“真真那一世的對頭冤家！你何苦來，還來使促狹！從前你媽要想害我，如今又來害妞兒，我和你幾輩子的仇呢？”一面罵平兒不照應。
正罵著，只見丫頭來找賈環(huán)。鳳姐道：“你去告訴趙姨娘，說他操心也太苦了！巧姐兒死定了，不用他惦著了。”平兒急忙在那里配藥再熬。那丫頭摸不著頭腦，便悄悄問平兒道：“二奶奶為什么生氣？”平兒將環(huán)哥弄倒藥铞子說了一遍。丫頭道：“怪不得他不敢回來，躲了別處去了。這環(huán)哥兒明日還不知怎么樣呢！平姐姐，我替你收拾罷。”平兒說：“這倒不消。幸虧牛黃還有一點，如今配好了，你去罷?！毖绢^道：“我一準回去告訴趙姨奶奶，也省了他天天說嘴?！?br />
丫頭回去，果然告訴了趙姨娘。趙姨娘氣的叫快找環(huán)兒。環(huán)兒在外間屋子里躲著，被丫頭找了來。趙姨娘便罵道：“你這個下作種子！你為什么弄潵了人家的藥，招的人家咒罵？我原叫你去問一聲，不用進去。你偏進去，又不就走，還要“虎頭上捉虱子”。你看我回了老爺，打你不打！”這里趙姨娘正說著，只聽賈環(huán)在外間屋子里更說出些驚心動魄的話來。未知何言，下回分解。
薛姨媽只是又悲又氣，──氣的是金桂撤潑；悲的是寶釵有涵養(yǎng)，倒覺可憐。寶釵又勸了一回，不知不覺的睡了一覺，肝氣也漸漸平復了。寶釵便說道：“媽媽，你這種閑氣不要放在心上才好。過幾天走的動了，樂得往那邊老太太姨媽處去說說話兒，散散悶也好。家里橫豎有我和秋菱照看著，諒他也不敢怎么著?！毖σ虌岦c點頭道：“過兩日看罷了。”
且說元妃疾愈之后，家中俱各喜歡。過了幾日，有幾個老公走來，帶著東西銀兩，宣貴妃娘娘之命。因家中省問勤勞，俱有賞賜，把對象銀兩一一交代清楚。賈赦賈政等稟明了賈母，一齊謝恩畢，太監(jiān)吃了茶去了。大家回到賈母房中，說笑一回，外面老婆子傳進來說：“小廝們來回道：那邊有人請大老爺說要緊的話呢?！辟Z母便向賈赦道：“你去罷?！辟Z赦答應著，退出來，自去了。
這里賈母忽然想起，合賈政笑道：“娘娘心里卻甚實惦記著寶玉，前兒還特特的問他來著呢。”賈政陪笑道：“只是寶玉不大肯念書，辜負了娘娘的美意?！辟Z母道：“我倒給他上了個好兒，說他近日文章都做上來了?！辟Z政笑道：“那里能像老太太的話呢！”賈母道：“你們時常叫他出去作詩作文，難道他都沒作上來么？小孩子家慢慢的教導他。可是人家說的，“胖子也不是一口兒吃的”?！辟Z政聽了這話，忙陪笑道：“老太太說的是?！?br />
賈母又道：“提起寶玉，我還有一件事和你商量。如今他也大了，你們也該留神，看一個好孩子給他定下。這也是他終身的大事。也別論遠近親戚，什么窮啊富的，只要深知那姑娘的脾性兒好，模樣兒周正的就好?！辟Z政道：“老太太吩咐的很是。但只一件：姑娘也要好，第一要他自己學好才好；不然，不稂不莠的，反倒耽誤了人家的女孩兒，豈不可惜？”賈母聽了這話，心里卻有些不喜歡，便說道：“論起來，現(xiàn)放著你們作父母的，那里用我去操心？但只我想寶玉這孩子從小兒跟著我，未免多疼他一點兒，耽誤了他成人的正事，也是有的；只是我看他那生來的模樣兒也還齊整，心性兒也還實在，未必一定是那種沒出息的，必致遭塌了人家的女孩兒。也不知是不是我偏心，我看著橫豎比環(huán)兒略好些，不知你們看著怎么樣？”
幾句話，說得賈政心中甚是不安，連忙陪笑道：“老太太看的人也多了，既說他好，有造化，想來是不錯的。只是兒子望他成人的性兒太急了一點，或者竟合古人的話相反，倒是“莫知其子之美”了。”一句話把賈母也慪笑了。眾人也都陪著笑了。賈母因說道：“你這會子也有了幾歲年紀，又居著官，自然越歷練越老成?！闭f到這里，回頭瞅著邢夫人合王夫人，笑道：“想他那年輕的時候，那一種古怪脾氣，比寶玉還加一倍呢。直等娶了媳婦，才略略的懂了些人事兒。如今只抱怨寶玉。這會子，我看寶玉比他還略體些人情兒呢！”說的邢夫人王夫人都笑了，因說道：“老太太又說起逗笑兒的話兒來了。”
說著，小丫頭子們進來告訴鴛鴦：“請示老太太，晚飯伺候下了?！辟Z母便問：“你們又咕咕唧唧的說什么？”鴛鴦笑著回明了。賈母道：“那么著，你們也都吃飯去罷，單留鳳姐兒和珍哥媳婦跟著我吃罷?！辟Z政及邢王二夫人都答應著，伺候擺上飯來。賈母又催了一遍，才都退出各散。
卻說邢夫人自去了。賈政同王夫人進入房中。賈政因提起賈母方才的話來，說道：“老太太這么疼寶玉，畢竟要他有些實學，日后可以混得功名才好：不枉老太太疼他一場，也不至糟蹋了人家的女兒?！蓖醴蛉说溃骸袄蠣斶@話自然是該當?shù)?。”賈政因派個屋里的丫頭傳出去告訴李貴：“寶玉放學回來，索性吃飯后再叫他過來，說我還要問他話呢?！崩钯F答應了“是”。至寶玉放了學，剛要過來請安，只見李貴道：“二爺先不用過去。老爺吩咐了：今日叫二爺吃了飯就過去呢。聽見還有話問二爺呢?！睂氂衤犃诉@話，又是一個悶雷，只得見過賈母，便回園吃飯。三口兩口吃完，忙漱了口，便往賈政這邊來。 賈政此時在內(nèi)書房坐著。寶玉進來請了安，一旁侍立。賈政問道：“這幾日我心上有事，也忘了問你。那一日，你說你師父叫你講一個月的書，就要給你開筆。如今算來，將兩個月了，你到底開了筆了沒有？”寶玉道：“才做過三次。師父說：且不必回老爺知道；等好些，再回老爺知道罷。因此，這兩天總沒敢回。”賈政道：“是什么題目？”寶玉道：“一個是“吾十有五而志于學”，一個是“人不知而不慍，”一個是“則歸墨”三字?！辟Z政道：“都有稿兒么？”寶玉道：“都是作了抄出來，師父又改的?！辟Z政道：“你帶了家來了，還是在學房里呢？”寶玉道：“在學房里呢?！辟Z政道：“叫人取了來我瞧。”寶玉連忙叫人傳話與焙茗，叫他“往學房中去，我書桌子抽屜里有一本薄薄兒竹紙本子，上面寫著“窗課”兩字的就是，快拿來?！?br />
一會兒，焙茗拿了來遞給寶玉，寶玉呈與賈政。賈政翻開看時，見頭一篇寫著題目是“吾十有五而志于學”。他原本破的是“圣人有志于學，幼而已然矣”。代儒卻將“幼”字抹去，明用“十五”。賈政道：“你原本“幼”字便扣不清題目了，幼字是從小起，至十六以前都是“幼”。這章書是圣人自言學問工夫與年俱進的話，所以十五，三十，四十，五十，六十，七十，俱要明點出來：才見得到了幾時有這么個光景，到了幾時又有那么個光景。師父把你幼字改了十五，便明白了好些?！笨吹匠蓄}，那抹去的原本云：“夫不志于學，人之常也?！辟Z政搖頭道：“不但是孩子氣，可見你本性不是個學者的志氣?！庇挚春缶洌骸笆ト耸宥局?，不亦難乎？”說道：“這更不成話了！”然后看代儒的改本云：“夫人孰不學？而志于學者卒鮮，此圣人所為自信于十五時歟？”便問：“改的懂得么？”寶玉答應道：“懂得?！?br />
又看第二藝，題目是“人不知而不慍”。便先看代儒的改本云：“不以不知而慍者，終無改其說樂矣?！狈接U著眼看那抹去的底本，說道：“你是什么？“能無慍人之心，純乎學者也。”上一句似單做了“而不慍”三個字的題目，下一句又犯了下文君子的分界；必如改筆，才合題位呢。且下句找清上文，方是書理。須要細心領略?！睂氂翊饝?。賈政又往下看：“夫不知，未有不慍者也；而竟不然。是非由說而樂者，曷克臻此？”原本末句“非純學者乎”。賈政道：“這也與破題同病的。這改的也罷了，不過清楚，還說得去。”
第三藝是“則歸墨”。賈政看了題目，自己揚著頭想了一想，因問寶玉道：“你的書講到這里了么？”寶玉道：“師父說，《孟子》好懂些，所以倒先講《孟子》，大前日才講完了。如今講上《論語》呢?！辟Z政因看這個破承，倒沒大改。破題云：“言于舍楊之外，若別無所歸者焉?！辟Z政道：“第二句倒難為你。”“夫墨，非欲歸者也，而墨之言已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸于墨，得乎？”賈政道：“這是你做的么？”寶玉答應道：“是?！辟Z政點點頭兒，因說道：“這也并沒有什么出色處，但初試筆能如此，還算不離。前年我在任上時，還出過“惟士為能”這個題目。那些童生都讀過前人這篇，不能自出心裁，每多抄襲。你念過沒有？”寶玉道：“也念過?！辟Z政道：“我要你另換個主意，不許雷同了前人，只做個破題也使得?！?br />
寶玉只得答應著，低頭搜索枯腸。賈政背著手，也在門口站著作想。只見一個小小廝往外飛走，看見賈政，連忙側身垂手站住。賈政便問道：“作什么？”小廝回道；“老太太那邊姨太太來了，二奶奶傳出話來，叫預備飯呢。”賈政聽了，也沒言語，那小廝自去了。
誰知寶玉自從寶釵搬回家去，十分想念，聽見薛姨媽來了，只當寶釵同來，心中早已忙了，便乍著膽子回道：“破題倒作了一個，但不知是不是？”賈政道：“你念來我聽?！睂氂衲畹溃骸疤煜虏唤允恳?，能無恒產(chǎn)者，亦僅矣?！辟Z政聽了，點著頭道：“也還使得。以后作文，總要把界限分清，把神理想明白了，再去動筆。你來的時候，老太太知道不知道？”寶玉道：“知道的?！辟Z政道：“既如此，你還到老太太處去罷?！?br />
寶玉答應了個“是”，只得拿捏著，慢慢的退出。剛過穿廊月洞門的影屏，便一溜煙跑到賈母院門口。急得焙茗在后頭趕著，叫道：“看跌倒了！老爺來了?！睂氂衲抢锫牭囊姡縿傔M得門來，便聽見王夫人、鳳姐、探春等笑語之聲。丫鬟們見寶玉來了，連忙打起簾子，悄悄告訴道：“姨太太在這里呢?！睂氂褛s忙進來給薛姨媽請安，過來才給賈母請了晚安。賈母便問：“你今兒怎么這早晚才散學？”寶玉悉把賈政看文章并命作破題的話述了一遍。賈母笑容滿面。寶玉因問眾人道：“寶姐姐在那里坐著呢？”薛姨媽笑道：“你寶姐姐沒過來，家里和香菱作活呢。”
寶玉聽了，心中索然，又不好就走。只見說著話兒，已擺上飯來。自然是賈母薛姨媽上坐，探春等陪坐。薛姨媽道：“寶哥兒呢？”賈母笑著說道：“寶玉跟著我這邊坐罷?！睂氂襁B忙回道：“頭里散學時，李貴傳老爺?shù)脑?，叫吃了飯過去，我趕著要了一碟菜，泡茶吃了一碗飯，就過去了。老太太和姨媽、姐姐們用罷?！辟Z母道：“既這么著，鳳丫頭就過來跟著我。你太太才說他今兒吃齋，叫他們自己吃去罷?！蓖醴蛉艘驳溃骸澳愀咸烫粤T，不用等我，我吃齋呢?！庇谑区P姐告了坐，丫頭安了杯箸。鳳姐執(zhí)壺斟了一巡，才歸坐。
大家吃著酒，賈母便問道：“可是才姨太太提香菱？我前兒聽見丫頭們說“秋菱”，不知是誰，問起來才知道是他。怎么那孩子好好的又改了名字呢？”薛姨媽滿臉飛紅，嘆了口氣，道：“老太太再別提起！自從蟠兒娶了這個不知好歹的媳婦，成日家咕咕唧唧，如今鬧的也不成個人家了。我也說過他幾次，他牛心不聽說，我也沒那么大精神和他們盡著吵去。只好由他們?nèi)ァ？刹皇撬舆@丫頭的名兒不好，改的！”賈母道：“名兒什么要緊的事呢？”薛姨媽道：“說起來，我也怪臊的。其實老太太這邊，有什么不知道的？他那里是為這名兒不好？聽見說，他因為是寶丫頭起的，他才有心要改。”賈母道：“這又是什么緣故呢？”薛姨媽把手絹子不住的擦眼淚，未曾說，又嘆了一口氣，道：“老太太還不知道呢！這如今媳婦子專和寶丫頭慪氣。前日老太太打發(fā)人看我去，我們家里正鬧呢?！辟Z母連忙接著問道：“可是前兒聽見姨太太肝氣疼，要打發(fā)人看去；后來聽見說好了，所以沒著人去。依我勸姨太太竟把他們別放在心上。再者，他們也是新過門的小夫妻，過些時自然就好了。我看寶丫頭性格兒溫厚和平，雖然年輕，比大人還強幾倍。前日那小丫頭子回來說，我們這邊，還都贊嘆了他一會子：都像寶丫頭那樣心胸兒、脾氣兒，真是百里挑一的！不是我說句冒失話：那給人家作了媳婦兒，怎么叫公婆不疼，家里上上下下的不賓服呢！”
寶玉頭里已經(jīng)聽煩了，推故要走，及聽見這話，又坐下呆呆的往下聽。薛姨媽道：“不中用。他雖好，到底是女孩兒家。養(yǎng)了蟠兒這個胡涂孩子，真真叫我不放心。只怕在外頭喝點子酒，鬧出事來。幸虧老太太這里的大爺二爺常和他在一塊兒，我還放點兒心?！睂氂衤牭竭@里，便接口道：“姨媽更不用懸心。薛大哥相好的都是些正經(jīng)買賣大客人，都是有體面的，那里就鬧出事來？”薛姨媽笑道：“依你這樣說，我敢只不用操心了?！闭f話間，飯已吃完。寶玉先告辭了，晚間還要看書。便各自去了。
這里丫頭們剛捧上茶來。只見琥珀走近過來向賈母耳朵旁邊說了幾句，賈母便向鳳姐兒道：“你快去罷，瞧瞧巧姐兒去罷。”鳳姐聽了，還不知何故。大家也怔了。琥珀遂過來向鳳姐道：“剛才平兒打發(fā)小丫頭子來回二奶奶，說：“巧姐兒身上不大好，請二奶奶忙著些過來才好呢?！薄辟Z母因說道：“你快去罷，姨太太也不是外人?！兵P姐連忙答應，在薛姨媽跟前告了辭。又見王夫人說道：“你先過去，我就去。小孩子家魂兒還不全呢，別叫丫頭們大驚小怪的。屋里的貓兒，狗兒，也叫他們留點神兒。盡著孩子貴氣，偏有這些瑣碎。”鳳姐答應了，然后帶了小丫頭回房去了。
這時薛姨媽又問了一回黛玉的病。賈母道：“林丫頭那孩子倒罷了，只是心重些，所以身子就不大很結實了。要賭靈性兒，也和寶丫頭不差什么；要賭寬厚待人里頭，卻不濟他寶姐姐有耽待，有盡讓了?！毖σ虌層终f了兩句閑話兒，便道：“老太太歇著罷，我也要到家里去看看，只剩下寶丫頭和香菱了。打那么同著姨太太看看巧姐兒。”賈母道：“正是。姨太太上年紀的人，看看是怎么不好，說給他們，也得點主意兒。”薛姨媽便告辭，同著王夫人出來，往鳳姐院里去了。
卻說賈政試了寶玉一番，心里卻也喜歡，走向外面和那些門客閑談，說起方才的話來，便有新近到來，最善大棋的一個王爾調(diào)，名作梅的，說道：“據(jù)我們看來，寶二爺?shù)膶W問已是大進了。”賈政道：“那有進益？不過略懂得些罷咧?！皩W問”兩個字，早得很呢！”詹光道：“這是老世翁過謙的話。不但王大兄這般說，就是我們看，寶二爺必定要高發(fā)的。”賈政笑道：“這也是諸位過愛的意思?！薄 ∧峭鯛栒{(diào)又道：“晚生還有一句話，不揣冒昧，合老世翁商議?！辟Z政道：“什么事？”王爾調(diào)陪笑道：“也是晚生的相與，做過南韶道的張大老爺家，有一位小姐，說是生的德容功貌俱全，此時尚未受聘。他又沒有兒子，家資巨萬，但是要富貴雙全的人家，女婿又要出眾，才肯作親。晚生來了兩個月，瞧著寶二爺?shù)娜似穼W業(yè)都是必要大成的。老世翁這樣門楣，還有何說！若晚生過去，包管一說就成?！辟Z政道：“寶玉說親，卻也是年紀了，并且老太太常說起。但只張大老爺素來尚未深悉。”詹光道：“王兄所提張家，晚生卻也知道，況合大老爺那邊是舊親，老世翁一問便知。”賈政想了一回，道：“大老爺那邊，不曾聽得這門親戚?！闭补獾溃骸袄鲜牢淘瓉聿恢哼@張府上原和邢舅太爺那邊有親的?！?br />
賈政聽了，方知是邢夫人的親戚。坐了一回進來了，便要同王夫人說知，轉問邢夫人去。誰知王夫人陪了薛姨媽到鳳姐那邊看巧姐兒去了。那天已經(jīng)掌燈時候，薛姨媽去了，王夫人才過來了。賈政告訴了王爾調(diào)和詹光的話，又問：“巧姐兒怎么了？”王夫人道：“怕是驚風的光景?！辟Z政道：“不甚利害呀？”王夫人道：“看著是搐風的來頭，只還沒搐出來呢。”賈政聽了，咳了一聲，便不言語，各自安歇。不提。
卻說次日邢夫人過賈母這邊來請安，王夫人便提起張家的事，一面回賈母，一面問邢夫人。邢夫人道：“張家雖系老親，但近年來久已不通音信，不知他家的姑娘是怎么樣的。倒是前日孫親家太太打發(fā)老婆子來問安，卻說起張家的事。說他家有個姑娘，托孫親家那邊有對勁的提一提。聽見說，只這一個女孩兒，十分嬌養(yǎng)，也識得幾個字，見不得大陣仗兒，常在屋里不出來的。張大老爺又說：只有這一個女孩兒，不肯嫁出去，怕人家公婆嚴，姑娘受不得委屈。必要女婿過門，贅在他家，給他料理些家事?！辟Z母聽到這里，不等說完，便道：“這斷使不得。我們寶玉，別人伏侍他還不夠呢，倒給人家當家去！”邢夫人道：“正是老太太這個話?！辟Z母因向王夫人道：“你回來告訴你老爺，就說我的話：這張家的親事是作不得的?！?br />
王夫人答應了。賈母便問：“你們昨日看巧姐兒怎么樣？頭里平兒來回我，說很不大好，我也要過去看看呢?！毙贤醵蛉说溃骸袄咸m疼他，他那里耽的?。俊辟Z母道：“卻也不止為他，我也要走動走動，活活筋骨兒?！闭f著，便吩咐：“你們吃飯去罷，回來同我過去?！?br />
邢王二夫人答應著出來，各自去了。一時，吃了飯，都來陪賈母到鳳姐房中。鳳姐連忙出來，接了進去。賈母便問：“巧姐兒到底怎么樣？”鳳姐兒道：“只怕是搐風的來頭?！辟Z母道：“這么著還不請人趕著瞧？”鳳姐道：“已經(jīng)請去了?！辟Z母因同邢王二夫人進房來看。只見奶子抱著，用桃紅綾子小綿被兒裹著，臉皮趣青，眉梢鼻翅微有動意。賈母同邢王二夫人看了看，便出外間坐下。
正說間，只見一個小丫頭，回鳳姐道：“老爺打發(fā)人問姐兒怎么樣?！兵P姐道：“替我回老爺，就說請大夫去了。一會兒開了方子，就過去回老爺?！辟Z母忽然想起張家的事來，向王夫人道：“你該就去告訴你老爺，省了人家去說了，回來又駁回?！庇謫栃戏蛉说溃骸澳銈兒蛷埣胰缃駷槭裁床蛔吡?？”邢夫人因又說：“論起那張家行事，也難合咱們作親，太嗇克，沒的玷辱了寶玉。”鳳姐聽了這話，已知八九，便問道：“太太不是說寶兄弟的親事？”邢夫人道：“可不是么?！辟Z母接著，因把剛才的話，告訴鳳姐。鳳姐笑道：“不是我當著老祖宗太太們跟前說句大膽的話：現(xiàn)放著天配的姻緣，何用別處去找？”賈母笑問道：“在那里？”鳳姐道：“一個“寶玉”一個“金鎖”，老太太怎么忘了？”賈母笑了一笑，因說：“昨日你姑媽在這里，你為什么不提？”鳳姐道：“老祖宗和太太們在前頭，那里有我們小孩子家說話的地方？況且姨媽過來瞧老祖宗，怎么提這些個？這也得太太們過去求親才是。”賈母笑了，邢王二夫人也都笑了。賈母因道：“是我背晦了?！?br />
說著，人回：“大夫來了?！辟Z母便坐在外間，邢王二夫人略避。那大夫同賈璉進來，給賈母請了安，方進房中?？戳顺鰜?，站在地下，躬身回賈母道：“妞兒一半是內(nèi)熱，一半是驚風。須先用一劑發(fā)散風痰藥，還要用四神散才好，因病勢來的不輕。如今的牛黃都是假的，要找真牛黃方用得。”賈母道了乏。那大夫同賈璉出去，開了方子，去了。鳳姐道：“人參家里常有，這牛黃倒怕未必有，外頭買去，只是要真的才好?！蓖醴蛉说溃骸暗任掖虬l(fā)人到姨太太那邊去找找。他家蟠兒是向來和那些西客們做買賣，或者有真的，也未可知。我叫人去問問?！闭f話間，眾姊妹都來瞧來了，坐了一回，也都跟著賈母等去了。
這里煎了藥，給巧姐兒灌下去了，只見喀的一聲，連藥帶痰都吐出來，鳳姐才略放了一點兒心。只見王夫人那邊的小丫頭，拿著一點兒的小紅紙包兒，說道：“二奶奶，牛黃有了。太太說了，叫二奶奶親自把分兩對準了呢?！兵P姐答應著，接過來，便叫平兒配齊了真珠冰片朱砂，快熬起來。自己用戥子按方秤了，攙在里面，等巧姐兒醒了，好給他吃。只見賈環(huán)掀簾進來，說：“二姐姐，你們巧姐兒怎么了？媽叫我來瞧瞧他?！兵P姐見了他母子便嫌，說：“好些了。你回去說：叫你們姨娘想著?！?br />
那賈環(huán)口里答應著，只管各處瞧看。看了一回，便問鳳姐兒道：“你這里聽見說有牛黃，不知牛黃是怎么個樣兒，給我瞧瞧呢。”鳳姐道：“你別在這里鬧了，妞兒才好些。那牛黃都煎上了。”賈環(huán)聽了，便去伸手拿那铞子瞧時，豈知措手不及，沸的一聲，铞子倒了，火已潑滅了一半。賈環(huán)見不是事，自覺沒趣，連忙跑了。鳳姐急的火星直爆，罵道：“真真那一世的對頭冤家！你何苦來，還來使促狹！從前你媽要想害我，如今又來害妞兒，我和你幾輩子的仇呢？”一面罵平兒不照應。
正罵著，只見丫頭來找賈環(huán)。鳳姐道：“你去告訴趙姨娘，說他操心也太苦了！巧姐兒死定了，不用他惦著了。”平兒急忙在那里配藥再熬。那丫頭摸不著頭腦，便悄悄問平兒道：“二奶奶為什么生氣？”平兒將環(huán)哥弄倒藥铞子說了一遍。丫頭道：“怪不得他不敢回來，躲了別處去了。這環(huán)哥兒明日還不知怎么樣呢！平姐姐，我替你收拾罷。”平兒說：“這倒不消。幸虧牛黃還有一點，如今配好了，你去罷?！毖绢^道：“我一準回去告訴趙姨奶奶，也省了他天天說嘴?！?br />
丫頭回去，果然告訴了趙姨娘。趙姨娘氣的叫快找環(huán)兒。環(huán)兒在外間屋子里躲著，被丫頭找了來。趙姨娘便罵道：“你這個下作種子！你為什么弄潵了人家的藥，招的人家咒罵？我原叫你去問一聲，不用進去。你偏進去，又不就走，還要“虎頭上捉虱子”。你看我回了老爺，打你不打！”這里趙姨娘正說著，只聽賈環(huán)在外間屋子里更說出些驚心動魄的話來。未知何言，下回分解。
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