話說顏紫綃接了書信，將身一縱，霎時不見。枝蘭音嘆道：“世間竟有如此奇事！真是天朝人物，無所不有。將來上京赴試，路上有了此人，可以‘高枕無憂’了！”洛紅蕖道：“碑上可載此人？”閨臣道：“妹子隱隱記得碑記有旬‘幼諳劍俠之術(shù)，長通元妙之機’。不知可是此女?？上П浺咽?。早知如此，把各人事跡預記在心，或抄一個副本，豈不是好。此時只覺渺渺茫茫，記不清了?！?

蘭音道：“姐姐不過是句頑話，那知白猿果真將碑記攜去。將來倘能物得其主，也不枉姐姐辛苦一場?！奔t蕖道：“我們看他不過是個獼猴，那知卻是得道仙猿。

那顏家姐姐黑暗中倉卒一遇，就能識得白猿，辨得碑記，可見他的眼力也就不凡。 這句‘長通元妙之機’，只怕就是他哩?！比擞终f些閑話。忽見顏紫綃從樓窗攛進道：“姐姐之信，業(yè)已交明。今日已晚，容日再來請教，咱妹子去了?！睂⑸硪豢v，仍從樓窗飛去。姊妹三人，惟有稱奇叫絕。

次日絕早起來，一心盼望婉如諸人，等之許久，杳無蹤跡。蘭音道：“原來這個紅女信未寄去，卻來騙人！”不多時，天剛交午，只見林婉如、陰若花、田鳳翾、秦小春姊妹四個，竟自攜手而來。拜了林氏、史氏；見了閨臣、蘭音、紅紅、亭亭；并與洛紅蕖、廉錦楓見禮，各道渴慕之意；閨臣又引他們見了良氏、緇氏。同到內(nèi)書房，姊妹十個，一同相聚，好不暢快。

洛紅蕖提起昨晚托人寄信之話，若花聽了，笑個不了。蘭音道：“姐姐為何發(fā)笑？”若花道：“向來我與婉如阿妹一房同住。昨晚天交二鼓，閉了房門，收拾睡覺，婉如阿妹剛把鞋子脫了一只，忽然房門大開，攛進一個人來。婉如阿妹一見，嚇的連鞋也穿不及，赤著一腳，就朝床下鉆去。幸虧我還不怕，問明來意，把信存下。那顏家阿姐去遠，他才鉆了出來。”眾人聽了，一齊大笑。婉如道： “閨臣姐姐也太不曉事，那有三更半夜，卻教人寄信！虧得妹子膽量還大，若是膽小的，只怕還要嚇殺哩！”田鳳翾道：“姐姐雖未嚇殺，那赤腳亂鉆光景，也就嚇的可觀了。”錦楓道：“閨臣姐姐托何人寄信，卻將婉如姐姐嚇的這樣？”閨臣把昨晚情節(jié)說了，眾人這才明白。洛紅蕖道：“昨天顏家姐姐攛進樓窗，只覺一道紅光，我也吃了一嚇。及至細看，那知他衣履穿戴，無一不紅，并且面上也是緋紅，映著燈光，倒也好看?！鼻匦〈旱溃骸斑@樣紅人，當日命名為何不起紅字，卻起紫字？今紅紅姐姐面紫，反以紅字為名，據(jù)我愚見：

這二位姐姐須將名字更換，方相稱哩?！?

田鳳翾道：“命名何必與貌相似。若果如此，難道亭亭姐姐面上必須有亭，若花姐姐面上必須出花么？”若花道：“正是，我才細看紅紅、亭亭兩位阿姐面上那股黑氣，近來服了此地水土，竟?jié)u漸退了。適聽鳳翾阿姐‘出花’二字，我倒添了一件心事。”閨臣道：“姐姐此話怎講？”

若花道：“愚姐向聞此處有個怪癥，名叫‘出花’，又名‘出痘’。外國人一經(jīng)到了天朝，每每都患此癥。今紅紅、亭亭兩位阿姐，因感此地水土，既將面色更改；久而久之，我們海外五人，豈能逃過出痘之患。所以憂慮。”紅紅、亭亭聽了，也發(fā)愁道：“姐姐所慮極是。這卻怎好？只怕此命要送在此處了！”廉錦楓道：“送命倒也干凈。只怕出花之后，臉上留下許多花樣，那才坑死人哩?！蓖袢缧Φ溃骸傲粝禄樱M但坑死人，只怕日后配女婿還費事哩！”蘭音道：“怪不得婉如姐姐面上光光，竟同不毛之地，原來卻為易于配婚而設(shè)。難道赤腳亂鉆，把腳放大了，倒容易配女婿么？”閨臣道：“你們只顧斗嘴頑笑，那知此事非同兒戲，若不早作準備，設(shè)或出痘，誤了考期，那卻怎好？向來九公見多識廣，秘方最多，此事必須請教九公，或者他有妙藥，也未可知。就請小春姐姐寫一信去?！?

田鳳翾道：“何必寫信。不瞞諸位姐姐說：我家向來就有稀痘奇方。即如妹子，自用此方，至今并未出痘，就是明驗?！比艋ǖ溃骸霸瓉砀暇陀衅娣剑绱烁?！不知所用何藥？此方向來可曾刊刻流傳？”田鳳翾道：“此方何曾不刻。奈近來人心不古，都尚奢華，所傳方子如系值錢貴重之藥，世人看了，無論效與不效，莫不視如神明；倘所傳方子并非值錢貴重之藥，即使有效，他人看了，亦多忽略，置之不用。我家這方雖屢試屢驗，無如并非貴品，所費不過數(shù)文，所以流傳不廣。此方得自異人，我家用了數(shù)代。凡小兒無論男女，三歲以內(nèi)，用川練子九個；五歲以內(nèi)，用十一個；十歲以內(nèi)，用十五個。須擇歷書‘除日’，煎湯與小兒洗浴，洗過，略以湯內(nèi)濕布揩之，聽其自干。每年洗十次：或于五月、六月、七月，檢十個除日煎洗更好：因彼時天暖，可免受涼之患。久久洗之，永不出痘；即出痘，亦不過數(shù)粒，隨出隨愈。

如不相信，洗時可留一指不洗，出痘時其指必多。你們五位姐姐如用比方，或?qū)⒋ň氉蛹颖?，大約三十個也就夠了?！北娙寺犃耍瑐€個歡喜。蘭音道：“一年只洗十次，是指小兒而言；我們年紀既大，恐十次藥力不到。據(jù)我拙見：一年共有三十六個除日，莫若遇除就洗，諒無洗多之患。況妹子生成是個藥材，幼年因患腹脹，何嘗一日離藥；今又接上煎洗，這才叫作‘里敷外表’哩?！?

秦小春道：“妹子聞得世間小兒出花，皆痘疹娘娘掌管；男有痘兒哥哥，女有痘兒姐姐，全要仗他照應(yīng)，方保平安。今你五位姐姐只知用藥煎洗，若不叩祝痘疹娘娘，設(shè)或痘兒姐姐不來照應(yīng)，將來弄出一臉花樣，不獨婉如姐姐那句擇婿的話要緊，并且滿臉高高下下，平時搽粉也覺許多不便；倘花樣過深，還恐脂粉搽不到底，那才是個累哩?！奔t紅道：“閨臣妹妹府上可供這位娘娘？”閨臣道：

“此是廟宇所供之神，家中那得有此?！比艋ǖ溃骸皨D女上廟燒香，未免有違閨訓，這卻怎好？”閨臣道：“上廟燒香，固非婦女所宜，且喜痘疹娘娘每每都在尼庵。去歲妹子海外尋親，亦曾許過觀音大士心愿，至今未了。莫若稟知母親，明日我同五位姐姐央了嬸嬸一同前去，豈不一舉兩便?！奔t蕖道：“妹子意欲求簽問問哥哥下落，明日如果要去，妹子也要奉陪?！遍|臣當時稟過母親，與嬸嬸說明。好的緊鄰白衣庵就有痘疹娘娘。

到了次日，史氏帶著唐閨臣、洛紅蕖、陰若花、枝蘭音、廉錦楓、黎紅紅、盧亭亭來到間壁尼庵。有個帶發(fā)的老尼，名叫末空，將眾人引至大殿，凈手拈香，拜了觀音。紅蕖求了一簽，問問哥哥下落，恰喜得了一枝“上上”吉簽，這才略略放心。末空又引至痘疹娘娘殿內(nèi)，一同參拜，焚化紙帛。閨臣道：“請問師傅：

寶剎可供魁星？”末空道：“間壁喜神祠供有魁星。彼處也是尼僧。諸位小姐如要拈香，不過一墻之隔，小尼奉陪過去。”閨臣道：“彼處魁星可曾塑有女像？”

末空道：“這卻從未見過。小姐如發(fā)慈心，另塑一尊，卻也容易。諸位女菩薩適才拜佛，未免勞碌，且到里面獻茶，歇息歇息，再到各處隨喜?！笔肥系溃骸皫煾狄娊躺跏恰！?

大家來至禪堂，一齊歸坐。道婆獻茶。末空一一請問姓氏。及至問到洛紅蕖眼前，把眼揉了一揉，又望了一望，登時垂淚道：“小姐莫非賓王主人之后么？ 我家徒弟要訪駱者爺下落，一連數(shù)載，杳無音信，那知天緣湊巧，今日竟得小姐到此！”洛紅蕖見老尼之話不倫不類，惟恐被人識破行藏，忙遮飾道：“師傅休要認錯！我雖姓洛，乃水旁之‘洛’，那知駱老爺下落?！蹦┛盏溃骸罢垎柼菩〗悖捍说靥铺交ㄊ悄愫稳?？”閨臣道：“是我家父?！蹦┛盏溃骸皡s又來！當日唐老爺未中探花之時，曾在長安與敬業(yè)大人、賓王大人結(jié)拜弟兄，我的丈夫曾經(jīng)目睹。今二位小姐恰恰同至小庵，非賓王主人之后而何？小姐何必隱瞞，我豈為禍之人！況小徒就是駱公子之妻，今雖冒昧動問，豈是無因。”紅蕖見話有因，慌忙問道：“令徒姓甚名誰？如今在么？”末空道：“此人之父，乃太宗第九子，人都呼為九王爺，因滅寇有功，曾封忠勇王爵。素與駱老爺相交最厚，故將郡主許與駱公子為妻。此女現(xiàn)在小庵，名喚李良箴；因恐太后訪察，就從外祖之姓，改為姓宋?！奔t蕖道：“師傅此話錯了。我同駱府雖非本家，向有親誼，他家之事，也還略知一二。駱公子雖系九王府中郡馬，郡主久已亡過；后來雖有欲續(xù)前姻之話，因王爺并未生有郡主，彼此旋即離散，至今十余年，何嘗又與王府聯(lián)姻？

此話令人不解?！蹦┛盏溃骸霸瓉硇〗悴恢酥性敿?，待我慢慢講來。

未知如何，下回分解。