話說殷必佑好容易熬來熬去，熬到重陽之后，打聽得放榜的日子是在二十四晚上。一面托南京的朋友，要是中了預(yù)先給個信；一面又關(guān)照自己家里，二十四晚上不要關(guān)門睡覺。諸事已妥，才略略把心放下。

　　到了二十四這日，便把他急的如熱鍋上螞蟻一般，在書房中踱來踱去。有時想著文章內(nèi)哪句少意義，哪句欠功夫，便心灰意冷，就流下淚來；有時想著文章內(nèi)哪句極精神，哪句頂光彩，便興高采烈，哈哈大笑起來。學(xué)生們看見先生又是哭又是笑，弄得絲毫不懂。這晚東家又備出四碗菜來：一碗是炒蜆肉，一碗是炒雞蛋，一碗是燴銀魚，一碗是燒豬肝，另外一壺酒。

　　小廝捧將出來說“這是東家預(yù)備著給先生等榜的?！币蟊赜幼詮牡金^之后，每天豆腐青菜，把他鬧得慌了，今兒看見這四碗菜、一壺酒，猶如天上落下來的寶貝一般。當(dāng)下一個人自斟自欽，吃得有些醺醺了，才把飯來吃。吃罷了飯，一頭倒在床上便睡著了。直到大天白亮，方才驚醒，依舊杳無消息，知道舉人漂了，便嘆了一口氣，一步一步挨出城來了，雇了一只舟冒舟冒船，徑回諫璧。在船里看見夕陽紅樹，沙鳥風(fēng)帆，無窮秋色，也解不脫他心里的牢騷。不到兩個時辰，搖進了一個小小村莊，這就是諫壁了。

　　他家中，父親拄著拐杖，在門前和雇著的長工說話。旁邊立著兩三個鄰舍，像是等他似的。見了他，齊說道：“回來了！

　　回來了！”殷必佑忙問：“你們?yōu)槭裁催@樣亂嘈嘈的？”他父親道：“今兒一早，學(xué)里的門斗到家里來，說你中了一名副榜，鬧著要多少錢，多少錢。我們不肯，他把囤里米也挑去了，圈里的豬也捉去了，像強盜一般兇狠！如今不得主意，等你回來，和他理論。”殷必佑聽了，半憂半喜。憂的是中雖中了，卻不是整個兒，將來若要求取功名，還要上南京鄉(xiāng)試，不過省了歲科兩考；喜的是這么一下，勝于名落孫山。他平常把做官念頭橫在胸中，捐局章程看得爛熟，將來由副貢底子，或是加個知縣，是可以免人保舉一筆錢的。當(dāng)下開言對他父親道：“這都是小人之見，父親不必生氣?！币幻嬲f，一面引他父親進去，并讓幾個鄰舍坐下吃茶。長工自去開發(fā)船錢。

　　殷必佑剛到堂中，看見報單高高貼起，是：“捷報貴府少老爺殷必佑，江南鄉(xiāng)試中式第二名副元。”又不覺鼓起幾分興致來。又一會，里正團董得了信息，趕來賀喜。剛才那幾個鄰舍，也各從家里回來，帶了幾升炒米和幾十個歡喜團，與他賀喜。殷必佑的父親是個土財主，除了耕種刨鋤之外，其余絲毫不懂；早上為著學(xué)里門斗挑了他的米，捉了他的豬，心上十分著腦?，F(xiàn)在看見里正團董都老封翁長、老封翁短的奉承他，才知兒子這副榜有些用處。轉(zhuǎn)念一想，把一腔怒氣，都化在爪哇國去了。

　　過了幾日，殷必佑也得出門去拜老師，會同年，做那些故事。東家那里明年既連了館地，又加了束修，更喜之不荊眼巴巴到下科去再中他一個整個兒的。誰知那年皇上家里下詔維新，把八股一齊廢去，另換了什么策論，還有叫作《四書五經(jīng)》義的。殷必佑聽了，賽如打了一個悶雷，心里想：“這策論，書院小課也常常問的。倒是這四書五經(jīng)義，自己敢具結(jié)，不知它是件什么東西！”無可奈何，請教別人，別人亦只能略舉大凡，不能窮原竟委。這個時候，鎮(zhèn)江的風(fēng)氣漸漸開通，就如黑暗里得了一線光明，然尚不能十分透徹。有幾個念書的，立了一個閱報閱書會，把上海出的各種報紙，譯的各種書籍，一種一種的買齊了，放在社里，聽?wèi){人家翻看，借以啟發(fā)愚蒙。殷必佑的東家本做錢莊生意，在上海立有字號。殷必佑特地托東家，叫人在上海另外買幾種好的報，幾種好的書，以便簡練揣摹，學(xué)戰(zhàn)國時候蘇秦的樣子。

　　真是光陰似箭，日月如梭。殷必佑在這上用功了半年，心里也有些明白了，懂得有什么二千年歷史、五大洲全球那些字面。有時與人談?wù)?，便要舉其一二，夸耀于他。比他下一肩的那些秀才們，便送了他一個外號，叫“維新黨”。殷必佑想道：“維新黨三字是個好名目，我不妨擔(dān)在身上?！弊源耍思医兴鼍S新黨，他亦自居為維新黨，動不動說人守舊，說人頑固。　　人家如何答應(yīng)他呢？自然而然要鬧出口舌來。鎮(zhèn)江城里，有兩個發(fā)科發(fā)甲的老前輩，聽了便不自在，說：“殷家小子偶爾僥幸中了一名副榜，不想巴圖上進，卻學(xué)這種口頭禪來嚇人家，想來不是個安分的！”他東家聽了，便透個風(fēng)給殷必佑，叫他以后斂跡些。殷必佑大為不然，立時辭了館地，到家收拾收拾，帶了盤纏，要到上海學(xué)堂里去念書，竭力做他的國民事業(yè)。他父親也攔阻他不住，只好聽其自然。

　　原來那時候，上海地方幾幾乎做了維新黨的巢穴：有本錢有本事的辦報，沒本錢有本事的譯書，沒本錢沒本事的，全靠帶著維新黨的幌子，到處煽騙；弄著幾文的，便高車駟馬，闊得發(fā)昏；弄不了幾文的，便篳路藍縷，窮的淌屎。他們自己跟自己起了一個名目，叫做“運動員”。有人說過：一個上海，一個北京，是兩座大爐，無論什么人進去了，都得化成一堆。

　　殷必佑這個維新黨，既無本領(lǐng)，又無眼光，到了上海，如何能夠立得穩(wěn)呢？自然是隨波逐流的了。先到一個什么學(xué)堂里去投考，投考取了，搬了鋪蓋進去念書。上半天念的西文，下半天念的是中文。吃虧一樣，殷必佑是鎮(zhèn)江口氣，讀珀拉瑪不能圓轉(zhuǎn)自如，自己心上十分著急。遲之又久，聽聽自己，聽聽別人，漸漸的一模一樣，方才罷了。學(xué)堂里的規(guī)矩，除掉念西文念中文之外，另外有一兩個時辰，叫他們退到自修室里，做別樣的功夫。列公要曉得，自修室就是自己的房間，名為做別樣功夫，其實叫他們歇息歇息。有幾個好動不好靜的，便你跑進我的自修室，我跑進你的自修室：有品行的，不過談天說地；沒品行的，三個一群，四個一簇的，講嫖賭吃著的經(jīng)絡(luò)，講得絲絲入扣，井井有條。殷必佑是沒有見地世面的人，聽了心癢難熬，想出去小試其技。無奈這學(xué)堂除掉禮拜日可以聽?wèi){學(xué)生出入，其余日子門口稽察極嚴。殷必佑只得禮拜日這個空兒，約了幾個同窗，上上茶館，看看馬路上的車水馬龍光景，已覺得心曠神怡。晚上回到學(xué)堂，不免遐想。

　　有天禮拜，一個同窗的姓單名幼仁，卻是個世家子弟。他父親是個實缺道臺，因見他在任上鬧得煙霧塵天，恐怕于自己聲名有礙，故此打發(fā)他到上海學(xué)堂里念念西文，趁此可以攔住他的身子。誰知這位單幼仁是大爺脾氣，不曾進學(xué)堂的時候，住在棧房里，便終日在窯子人家廝混；及至進了學(xué)堂之便，卻似飛鳥入籠，常常要溜著出來，做那偷雞摸狗的事體。學(xué)堂總辦因與他父親是會榜同年，想要開除他怕于他父親面上不甚光彩，因此只好睜著一只眼，閉著一只眼，任他胡行亂走。他不曉得幾時又和殷必佑說得入港，彼此投機。這天悄悄約了殷必佑同去吃花酒。殷必佑喜的心花怒放，把家里帶出來的大呢小袖對襟馬褂、二藍線縐棉袍一齊穿上，跟著單幼仁搖搖擺擺出了學(xué)堂門，徑奔四馬路而來。

　　到了一條弄堂里，殷必佑抬頭觀看，許多密密層層的都是金字招牌。殷必佑肚里疑心：“這里面不要是我們舊東家說過的那些票號吧？”轉(zhuǎn)眼之間，單幼仁忽然不見了，殷必佑大驚失色。定睛一看，原來在那邊等著他呢。于是兩人尋到一家，拾級登樓。早有人在扶梯口侍候著?？匆妴斡兹时阄睦瓕⑦M去。殷必佑踅在后面。進了房間，早有倌人過來招呼坐下。殷必佑雖是老外，然而聽見那些同窗講過什么規(guī)矩、什么規(guī)矩，又虧得他虛心好問，所以各事爛熟于心。不過臉上禁不起一陣熱烘烘，登時紅了。當(dāng)下單幼仁提筆寫成條子，吩咐分頭請客。不多一會，殷必佑耳輪中聽見橐橐之聲，一個人闖然而入，穿著一件布長衫，下邊黑襪皮鞋，頭上戴著一頂外國帽子，又寬又大，如覆盆一樣。殷必佑識得這叫做拿破侖帽，心中暗暗稀奇。

　　欲知后事如何，請聽下回分解。