我當(dāng)時(shí)看見那班軍官跪在那里，將啜子提高一調(diào)報(bào)道：“湖北新軍第幾鎮(zhèn)，第幾標(biāo)，沐恩某人某人，跪接統(tǒng)制大人?！贝献叱鲆粋€(gè)捧令箭的差官，對(duì)岸上揚(yáng)和，喊了一聲“免”，各軍官忙站起身，擺著簸箕陣，擁護(hù)那船上下來的官員，進(jìn)城而去。我細(xì)細(xì)一想，才知道是接差，不是防變，怪不得大家都嘻嘻呵呵如同兒戲呢！但適才那位統(tǒng)制大人，我號(hào)志似曾相識(shí)，就怕是一向充當(dāng)督轅武巡捕的那個(gè)張丫姑少爺罷？不曉得怎么樣沒有幾時(shí)，竟會(huì)被他攀龍附鳳薦升到副將，委帶督轅中軍衛(wèi)隊(duì)的？現(xiàn)在又奏補(bǔ)湖北新軍第八鎮(zhèn)統(tǒng)制?！ ∪涨耙騾擎?zhèn)軍元?jiǎng)P所部凱字營勇，偶逢禮拜日出外閑游，在漢口租界某戲館里鬧事，就有人乘勢(shì)在制臺(tái)面前詆毀舊軍程度不齊，虛糜餉項(xiàng)，不如遣散為是。又慮遣散非先換統(tǒng)帶不可，而統(tǒng)帶又必得一威望著者，方能坐鎮(zhèn)雍容，指揮如意。當(dāng)下制臺(tái)在通省武員里，左揀右揀，揀了這么一位親信丫少爺去當(dāng)此重任。誰知那凱字營從前成軍時(shí)，質(zhì)量極為復(fù)雜，類皆湘皖敢死之士，若要統(tǒng)帥得人，本可以練成勁旅的。如今一聞裁撤之信，都群情洶洶，正在不可終日。適值那位張統(tǒng)制輕裘緩帶，奉命而來，方自謂儒將風(fēng)流，欲效信陵君單騎代將的故事。不意才一進(jìn)營，就立時(shí)全軍都嘩變起來，甚至控弦露刃，勢(shì)若尋仇。此時(shí)還大虧吳元?jiǎng)P平日深得軍心，聞變馳至，將張統(tǒng)制于倉猝中救護(hù)出險(xiǎn)。據(jù)當(dāng)日暴動(dòng)時(shí)有親目所睹的人說，張統(tǒng)制倚恃憲眷日隆，威名藉甚，初接凱軍印綬時(shí)，即欲于營中置五色棒以示威。詎知激動(dòng)眾怒，幾遭不測(cè)。嗣幸得依吳元?jiǎng)P肘下掖之以出，然而半世英名，已掃除殆盡矣！
我那一日在武昌成外講臺(tái)猝遇時(shí)，正是他乘興而往，敗興而回的一日。就深怕一眼看見，不好招呼，只得急忙閃入一家小雜貨鋪?zhàn)永?，?quán)時(shí)躲避，好讓他隊(duì)伍走過，再慢慢的進(jìn)城。一路上低頭細(xì)想，目下政以賄成，豺狼當(dāng)?shù)?，我即或在這里再多住幾時(shí)，也不見得有甚么利益。倒不如收拾前往蘇浙去游玩一番，還可以落得個(gè)袖中吳郡新詩本，襟上杭州舊酒痕呢！藉訪虎丘、天竺諸名勝一曠眼界，庶不負(fù)我半世辛勤，十年跋涉。主意已定，就想回寓摒擋一切，明日往各處辭行，后日就乘鴻安公司長安船南下。不意一時(shí)心有所專，腳下就錯(cuò)走了兩條道路。其時(shí)街上各店已是點(diǎn)燈的時(shí)候，忽從一家酒館門首經(jīng)過，他上面掛的是“醉白園”三個(gè)大字的匾額，兩旁又掛了許多甚么“應(yīng)時(shí)小吃”，“零拆碗菜”各處小牌，那門里出出進(jìn)進(jìn)吃酒的人實(shí)在是不少。我自思腹中正在饑餓，此時(shí)就是趕回客棧，恐怕晚飯是已經(jīng)開過了，倒不如就在此處將就吃一點(diǎn)兒，再尋路回寓罷！
于是一個(gè)人就走上酒樓，四面一看，見下面是三間蝴蝶敞廳，上面是一帶串樓，地方收拾的倒還潔凈。當(dāng)下有個(gè)酒保兒走過來，笑嘻嘻的對(duì)著我道：“客人可是要飲一杯么？還有客沒有？”我道：“沒有客，你就隨便帶一份甚么酒菜來，吃一碗飯就得了！”他聽見我的口氣，曉得不是甚么大飲食家，就慢騰騰的答應(yīng)著走去，過了好半會(huì)，才拿著四碟小菜，一壺四兩頭花雕紹酒，暨一副杯箸走來，朝我面前一放，就揚(yáng)著頭，自己去吃他的水煙。我再看那鄰桌上，已有兩位穿洋裝的學(xué)生，一個(gè)個(gè)在那里高談雄辯，議論紛紛，把半酒樓的人都引得停下杯子來聽他們說話。我也隨著眾人抬頭一望，只見是兩個(gè)十七八歲的后生，都生得一臉的橫肉，飛揚(yáng)浮躁，旁若無人。內(nèi)中還有個(gè)戴洋瓶底眼鏡的人，更是抓耳撓腮，坐立不穩(wěn)，在那里搖頭晃腦，嘴里說道：“朱又孫，你們令兄長孫君嘴說是理財(cái)?shù)谋臼卤缺娙撕?，然而究竟還不如我們老兄做事來得有斬決，有權(quán)變。他那廣東南海縣不做，是因?yàn)橥臼W(xué)差過不去，兩下里抬杠子，才改捐教職的。后來又因做教職做煩了，便訛了知縣一嘴，才立意不干，學(xué)一個(gè)腰纏十萬貫，騎鶴上揚(yáng)州的古人，如今更數(shù)他快活了?？尚Ξ?dāng)時(shí)外面有一般知一不知二的俗人，都還在那里夸贊他是急流勇退呢！你說天下靠輿論還有憑據(jù)嗎？我如今先把他同鄆學(xué)臺(tái)的一段事說給你聽，你就知道他那人的手段辣了！我記得這位鄆大宗師，是江蘇常州人，名字叫做甚么鄆主頤，號(hào)子淵。其為人也，尖酸刻薄，直是一無恥小人。平日只知道以錢為命，那其余的整風(fēng)飭紀(jì)，講武修文，凡學(xué)政分內(nèi)所應(yīng)行各事，都一概不在他意中。不曉得怎么會(huì)同我們老兄兩下里弄翻了，等到他臨卸任的時(shí)候，就把他收拾的要死?！薄 ∧侨诵Φ溃骸磅U國瓊，你又來混說了。先不先一個(gè)知縣，同一個(gè)學(xué)差比較起來，品秩相差甚遠(yuǎn)，你若說學(xué)臺(tái)參知縣，這句話還有點(diǎn)聽聽。如今是說的知縣收拾學(xué)臺(tái)，豈不是拿雞蛋去同鵝卵石碰么？這是明明的有意來欺我沒有做過官了。你須知道，我官味雖未嘗過，但是官風(fēng)我卻聽得不少，從古及今，哪里就真有爬根草會(huì)絆倒水牯牛的道理呢？”
這個(gè)戴眼鏡的人笑道：“哦！原來你不知道！他們那些放學(xué)差的人一到了任，就恨不得連廚房里銅勺鍋鏟、太太的裹腳條了、入月布，都要找首縣去辦差，卻又不肯擔(dān)這個(gè)不把錢的聲名。所以在接印頭一天，照例弄兩只錫元寶，上面還貼著提督學(xué)院的印封，鄭而重之的送過去，縣官就得照例替他墊買雞魚肉鴨、柴米油鹽，以及合署牀帳被褥、桌椅條臺(tái)，降至碧紗廚、文房四寶等件，都要在他未進(jìn)衙署以先就預(yù)備好了。接印這一天，擺列在學(xué)院大堂兩旁，請(qǐng)他過目。及至考試已畢，任滿回京，除代辦各物摸摸胡髭擾孫子，一條繩索捆起來帶不走不計(jì)外，還要一處處送他的棚規(guī)，并將前次發(fā)下來的那兩只錫元寶，原璧歸趙。另外再加具上一張并未騷擾分文，所有任內(nèi)一切供應(yīng)，皆系學(xué)臺(tái)自備的甘結(jié)存案。所以他們做學(xué)差的人，三年任滿，共派科歲考幾縣，就得應(yīng)有幾縣甘結(jié)，好于回京復(fù)命時(shí)咨部存案。倘若少了一縣沒有，外面上看起來，倒像是一張屁輕的東西，其實(shí)就派得有大大的處分呢！大約那《欽定學(xué)政全書》上，都該有注著的，因此我們老兄早有鑒于此，深知此結(jié)有起來輕如鵝毛，設(shè)若無起來，就重如泰山的。所以于學(xué)差要?jiǎng)由頃r(shí)，他探聽得正在杠抬物件，就輕輕的帶了全班差捕走了去，抓了幾名夫子來，就近在學(xué)院東近擺下一張皮馬札子，不問青紅皂白，拖下去乒乒乓乓的五百小板子一個(gè)，然后枷號(hào)起來，在左西轅門示眾。一面又拿了手本上去，稟安稟見，說：【卑職是個(gè)窮官，所有大人歷次開了條子來要的東西，都是由卑職向民間店鋪?zhàn)永镔d買來的，現(xiàn)在尚未給價(jià)，怎么他們那些混賑東西居然大抬小擔(dān)，朝外面亂挑亂扛？卑職阻止了他們幾句，除不遵依外，反行沖撞卑職，大庭廣眾之中，竟敢叫卑職面子上下不去。如今替大人回的話，卑職業(yè)已斗膽責(zé)罰了他們幾下，發(fā)在犯事地方示眾了。但是夫子沖撞了卑職，夫子有罪；卑職南罰了大人用的夫子，卑職也得有罪。所以現(xiàn)在卑職特地來請(qǐng)大人治罪的?！空f著，就將頭上戴的大帽子自己抓下來，朝學(xué)臺(tái)面前一摜，嘴里嚷道：“請(qǐng)辦！請(qǐng)辦！咱們不干了，還有甚么大不了的事情嗎？”此時(shí)學(xué)臺(tái)心里心里是一肚子氣，嘴上卻說不出來，只得一面向他敷衍道：【夫子胡鬧，老兄辦的極好，兄弟還要飭提調(diào)把他們開了名字，送過去請(qǐng)老兄嚴(yán)辦呢！至于老兄墊用的款子，兄弟馬上就派賑房如數(shù)歸趙就是了。老兄干嗎這樣的動(dòng)氣做甚么呢？】又叫文巡捕替某大老爺把大帽子拾起來，整理好了，送給他戴，一面又請(qǐng)本府出來同他從長計(jì)議，先時(shí)允五千，他不肯，又允一萬，他仍然不肯，后來被他◆來◆去，整整的訛了五萬兩，才肯補(bǔ)給那一張印結(jié)的呢！你想是這一任學(xué)差碰在他手里，晦氣不晦氣呢？”
那人道：“我不信，做一任學(xué)臺(tái)到底能有多少錢？就是大小縣分一扯，每考一次，二十幾個(gè)秀才都是做買賣進(jìn)的，所得也有限。如今倒被他一個(gè)人訛去了五萬，再打上三年用度，幕友薪水，他自己巴巴，放一趟學(xué)差，難不成就連一個(gè)錢都不想留了么？你請(qǐng)吃酒罷，這些話恐怕是耳食來的，不見得是你親目所睹?！薄 ∷犃?，但發(fā)急亂嚷道：“怎么我自己家的事，倒不如你知道的清楚呢？本來廣東學(xué)差，就與別處不同的，即如優(yōu)拔貢一項(xiàng)，外省至多不過幾百金贄敬而已。獨(dú)有廣東，動(dòng)不動(dòng)就要上千上萬的才能拔到手。俗語說得好：家無千百萬，莫想優(yōu)拔看，可知相習(xí)成風(fēng)，由來已久了。苞苴昏夜，不足為奇。聽說他那末考一次所取的一個(gè)姓和的拔貢，本來是個(gè)香山世家，人品也漂亮得極，一副小嫩白臉兒，比煮熟的雞子白還嫩，真是大著意連手指甲都可以吹彈得破的。再加上年歲又輕，膽氣又壯，穿上兩件顏色公服，站在學(xué)臺(tái)公案旁邊，越顯得秀可餐，風(fēng)華絕代。只是一樣不好，體氣未免瘦弱些，素有向來一病輕于燕，扶上雕鞍馬不知的暗病。不曉得因何受知于鄆學(xué)臺(tái)，就奉送了他一個(gè)拔貢。后來連朝考部費(fèi)各事，都是姓鄆的一手經(jīng)理，始終成全的。及至欽用知縣，分發(fā)浙江。又適當(dāng)金衢嚴(yán)道鮑超的孫子鮑男爵，因外交上失算，奉旨出關(guān)，外人更遷怒到巡撫劉樹棠身上，說他辦理不善，也奉旨革職離任，以藩司鄆野萍署理的那個(gè)機(jī)會(huì)。他稟到一見面，早知道他是阿兄得意的門生，久經(jīng)在竹報(bào)中拜托過的，就不問到省資格深淺，胡里胡涂委了他一個(gè)督辦溫州洋貨厘捐的差事，又接署一任山陰知縣，一年本轅文案委員。由此湊湊刮刮就拼命捐了一個(gè)江蘇即補(bǔ)道臺(tái)。居然綠輿紅傘，頂馬跟班，大不是那時(shí)在州縣班里做磕頭蟲子的氣象了。制臺(tái)也因?yàn)樗先思易鲞^這一席，朝自己子孫身上看看，也不肯薄待他。又是一到省就委辦警察總監(jiān)，此一番更是一出門前呼后擁，威斷行人了。恐怕連當(dāng)日曾文正公初克復(fù)南京的時(shí)候，也無此聲勢(shì)。而且他又官運(yùn)亨通，人才歸附，一班和尚戲子都情愿投效臺(tái)前，充當(dāng)眼線，無論天上飛的，地下走的，水里爬的，沒有一樣偵探不著。諸如甚么富有票、貴為票、回天票、飛龍票，還有甚么哥老會(huì)、三點(diǎn)會(huì)、大刀會(huì)、小刀會(huì)各種黨人，就像是養(yǎng)在家里的，只要上司一聲要，他就一聲有。其余若禁運(yùn)軍火，若訪拿私梟，更是一件手到擒來的事了。你想：如今做官的，有了這一種孫行者七十二般變化的本領(lǐng)，去迎合上意，莫說他是個(gè)世家公子，又是五途正貢出身，即或是個(gè)一品大百姓，從根上捐起的捐班，也不怕不討上司喜歡，不出人頭地呀！但是他這個(gè)人倒還不忘本，每每想起恩師一番提拔之功，嘗對(duì)人說：古人有二天，他有三天。就時(shí)刻叫人去坐探他恩師家里有甚么事，好藉圖報(bào)效。后來那派去探事的人回來說，他恩師要想娶一房小，以為娛老之計(jì)，無奈素懼師母吃醋，不敢輕易啟齒。他就陽借送與師母做丫鬟為題，搜買色藝雙絕的幼女四名，教以教坊歌舞，嫻其表情體操，以便暗中備師不時(shí)之需。他師叔輩中，有把持學(xué)務(wù)，吞勒公款，為紳商學(xué)界所不容，連名告發(fā)的。他又在制臺(tái)面前極力保舉，得以無事。平日他恩師左右前后紅白喜事，甚之看門的家里小孩抓周，挑水的屋里老奶奶過冥壽，他送起禮來，都是一百千五十吊的送。當(dāng)時(shí)有個(gè)官親，諫止他兩句，他還說“【敬其使以及其主，你們就沒有讀過這句書嗎？而且大丈夫處世，當(dāng)飲水思源，何況我們家里弟兄十人，素?zé)o恒產(chǎn)，我所有衣之食之，無一非恩師所賜，就是把子女玉帛分一半送恩師，我也是情愿的。莫說這區(qū)區(qū)幾文薄禮，你們就以為舍不得了嗎？】又翁，你要明白，鄆大宗師要不是做一任學(xué)差，哪里能有這種種的利益呢？所以我說，廣東學(xué)政，與天下不同，就叫心擺在心窩里做，至公無私，一任也得有二三十萬。倘要不顧天良，不顧官聲，逢一個(gè)賣一個(gè)鬧起來，我恐怕還不止于此數(shù)呢！何況這姓鄆的是常州人，有名的常剝皮，是認(rèn)識(shí)他的。無一個(gè)不知道他是一生一世按定棺材里伸手死要錢的宗旨辦事。當(dāng)時(shí)我們老兄拼著一任現(xiàn)任知縣不做，只向他要了五萬銀子，還不算是他剝?nèi)思移?，我們老兄只抽了他一條筋么？依我看起來，這宗生意要再公道，要再便宜是不得了?！?br />
那人道：“虧你好意思！這樣五萬十萬的狂喊大叫，就不怕有人聽見，譏笑你是個(gè)官場市儈么？我且問你，你適才說的那鮑超的孫子鮑男爵，他可是從前隨曾文正平定發(fā)逆那個(gè)鮑春霆的孫子么？聽說此人在金衢嚴(yán)道任上，專事聲色，不理民事。及至百姓仇教，洋人被戕，他事前既漫不經(jīng)心，事后又不知消弭，直是一個(gè)酒囊飯袋，極其無用的人。只可惜自己送掉一個(gè)燈臺(tái)不算數(shù)，又帶累了一個(gè)巡撫跟他革職回家，永不敘用。當(dāng)日事起時(shí)，有人親眼看見他學(xué)漢壽亭侯掛印封金故事，不辭而別，趁杭滬小輪轉(zhuǎn)而之蘇，又由蘇至常，冀欲找盛杏蓀宮保出為轉(zhuǎn)圜。誰知盛宮保一徑是住在上海的，他不知道，因而道路相左，未能見面。適值新任浙撫密派的偵探員也追蹤而至。這一天，就在常州客棧里訪查明白了。先進(jìn)來一個(gè)人，對(duì)著他迎面打了一個(gè)千兒，口中稱呼道：【卑職替大人請(qǐng)安，請(qǐng)問大人是幾時(shí)由衙門里動(dòng)身的？】他聽著，忙搖手道：【我不是大人！我不是大人！你們莫要認(rèn)錯(cuò)了我。】那人笑道：【卑職是伺侯過大人的，決不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。卑職還承過大人的恩典，賞過一某差事，難不成大人公冗，就一時(shí)忘記了么？】他此時(shí)自覺無可遁飾，又加后面進(jìn)來的人，已把個(gè)客棧轉(zhuǎn)得滿滿的，勢(shì)難回避了，只得隨同來委一路回到杭州，聽候參辦。后來他奉旨遣戍軍臺(tái)，由內(nèi)河北上，還有我們蘇州委員協(xié)同送的呢！所以我獨(dú)有這件事情是知道清晰的呀！但當(dāng)時(shí)只聽見說姓鮑，雖然是個(gè)革職的人員，然面男爵未曾撤銷，沿途地方官不能不另眼看待，就不清楚他是鮑哪個(gè)的后人。要不是現(xiàn)在聽你說，我還不明白呢！”
他道：“我們大清朝籠統(tǒng)只鬧過一回粵匪，出過一個(gè)鮑超，哪里還有甚么哪個(gè)這個(gè)呢？這句話提起來，不是我在你面前賣老，他家里的歷史，你又沒得我知道透徹了。從前這個(gè)鮑春霆，是四川人，秉性剛勇，好為人排難解紛。只因身當(dāng)亂世，在家里無業(yè)可為，只得販賣私鹽過活。不意得罪了一起捕鹽營里的人，因?yàn)樗麩o有錢物孝敬，就大家商議著將他私下活埋起來，想活活處死。誰知時(shí)正隆冬，忽然天上落下一陣大雷雨不止，把那些埋他的營勇都一個(gè)個(gè)嚇得丟下鍬鋤，四散跑開。及至等雷雨過后，他再慢慢的橕扎起來，仰見月明如畫，時(shí)約子正，逢見一人，赤面長須，綠袍金鎧，持刀坐于樹顛上，笑對(duì)他道：【汝今日合當(dāng)有難，我特命風(fēng)雷護(hù)汝。東南正當(dāng)多事之秋，汝其速往！】并指示程途，囑其投營立功，必得不用。他聽了如夢(mèng)方醒，自己回視己身，已不在原處。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見譙樓更鼓，時(shí)正三更，不覺就倒身下拜道：【小人蒙恩搭救，乞賜姓名，留為異日紀(jì)念?！磕羌t面人道：【我關(guān)王也。前途珍重，封侯不遠(yuǎn)?！垦杂櫜灰姟Ｌ烀髯衤范?，達(dá)曾文正大營，投效充護(hù)勇。也是他官星應(yīng)該發(fā)現(xiàn)。這一日，曾文正軍中偶然缺餉，他就隨口的編作小唱兒，教同營的弟兄們?nèi)齼蓛苫ハ喔璩?。頃刻之間，就如楚歌四起，全營騷然。曾文正這一驚卻吃得不小，只說是有奸細(xì)在內(nèi)惶惑軍心所致，就立刻督飭營務(wù)處，嚴(yán)密查究。由此三個(gè)擠兩個(gè)，兩個(gè)擠一個(gè)，你推我，我推你，將他推查出來。還算看他是本營兵卒，從寬發(fā)落，重責(zé)了一百軍棍，逐出營門。誰知這一頓打，太重了些，竟把兩只腿打得皮開肉綻，氣息僅存。當(dāng)是就有個(gè)帶水師炮艇的哨長，也是他們四川人，推念同鄉(xiāng)情誼，私下留他在船梢上將養(yǎng)棒瘡。想將養(yǎng)好了，湊些盤川錢，讓他此處不留人，另找留人處。即或傷重身死，替他買些棺木埋葬了，也不枉大家在外同鄉(xiāng)認(rèn)識(shí)一場。
不提防曾文正這一天，在營里睡午覺，就像似帶了數(shù)十名小隊(duì)出外巡營，不知不覺的迤邐巡到這只炮艇上來。忽然見一只受傷的斑斕猛虎，睡在那里望著他咆哮。他就嚇了一跳，驚醒過來，原來是一夢(mèng)。忙問軍政官是甚么時(shí)刻，原來正交日間十二點(diǎn)鐘。曾文正就隨即傳令出營，按照夢(mèng)中路徑，委委曲曲也走到那號(hào)炮艇上來，坐下點(diǎn)名過卯，只是并沒有見著甚么受傷的軍士。就問那炮艇上哨官道：【我且問你：你船上可還有甚么受傷的人在那里？如有，帶來見我?！磕巧诠僖姶髱熡H自來點(diǎn)卯，已經(jīng)有些害怕了。現(xiàn)在又聽見這么一問，就驚得魂不附體，連忙跪下來磕頭道：【標(biāo)下不敢瞞大帥說，前天有個(gè)同鄉(xiāng)當(dāng)?shù)苄值?，因他犯了營規(guī)，被大帥責(zé)罰了幾下。這幾日棒瘡舉發(fā)，就生起病來，甚覺沉重。標(biāo)下因念同鄉(xiāng)之情，斗膽留他在船上暫住兩日，等傷好了，再往別處去。今蒙大帥查問，只得直陳。標(biāo)下隨即就叫人把他送到古廟里去住就是了。】曾文正聽說，真有這么一個(gè)受傷的人在船上，自己也約略記得前天發(fā)落過這么一回事，就暗中深慶得人。一面囑咐那哨官好生看待此人，本帥不過一時(shí)怒他怠慢軍心，本當(dāng)重辦。因?yàn)橐胨约夯谶^，才從輕發(fā)落的。如今既在你船上，很好！就替本帥留心將養(yǎng)，等他傷好了，還要大大的提拔他呢！】那哨官可憐，跪在地下，聽一句答應(yīng)一句是，就把他名字倒寫著，再畫上一只大烏龜做肖像，問他可是不是他，他也不敢答應(yīng)是唔。自然是等曾文正走后，就七手八腳的把他抬到中艙里來，像菩薩樣供奉著，連夜壺都要派兩名老將替他捧了。一面曾文正那里又委了一名隨營的軍醫(yī)來，好生看治。
究竟這個(gè)棒瘡的傷皮不傷骨的東西，哪消半月，業(yè)已一律痊愈。哨官就將他領(lǐng)到中軍帳來見曾文正。曾文正先把他仔細(xì)看一看，見他虎頭燕頷，氣象不俗，就有意問他道：【你心里平時(shí)想做一點(diǎn)甚么事？】他請(qǐng)了一個(gè)安跪在地下道：【老子想殺長毛，想坐大帥坐的這張椅子。】曾文正笑道：【你統(tǒng)共只有一個(gè)人，能有多大的力量？能殺多少長毛？】他又道：【老子常聽見人說，將在謀而不勇，兵在精而不在多。又說，千軍易得，一將難求。只要大帥肯把營頭賞給老子帶，老子就能包管打勝仗，將這失去的幾座城池，定整個(gè)奪回來，雙手交與大帥。如有虛言，愿甘軍令！】曾文正聽他說得激昂好聽，倒不像是個(gè)徒恃血?dú)庵碌娜耍S即就拔了一個(gè)營五百個(gè)人歸他帶，派他在前敵立功。他從此打一仗，勝一仗，真是攻無不取，戰(zhàn)無不克。又把當(dāng)日救他的那位關(guān)王爺神像，畫在一面大纛旗上，俟后是打這一面旗出去督兵，粵匪看見都稱為鮑家軍，不戰(zhàn)自退。有時(shí)他偶感風(fēng)寒，不能親身赴敵，別人借了他的這面關(guān)王旗出去，也是一律包打勝仗。
及至后來他功成封爵，解甲家居。有個(gè)姨太太，這日無意中打從一間閑屋子經(jīng)過，忽聽見里面氣喘吁吁的如同牛吼，就套著一扇紙窗洞朝里一望，只見真有一個(gè)無大不大的水牯牛，蹲在里面地下。再看上去，又像虎，又像是野熊，忙輕輕的一個(gè)都不把曉得，跑到上房里去，單拉了鮑超來觀看。誰知他應(yīng)當(dāng)絕命，就不問長短，拿了一桿洋槍，對(duì)準(zhǔn)那怪物身上放去，頃刻間煙霧迷天，那物不見，他就在當(dāng)晚，忽然脅下生一惡疽，不久因疽潰隕命。
這位鮑襲爵鮑燈臺(tái)就是他的孫子，世襲男爵。上年在新海防遵例報(bào)捐道員，奉旨補(bǔ)授浙江金衢嚴(yán)三府道，大約是到任未多時(shí)就出了這個(gè)亂子了。浙江各當(dāng)?shù)肋€算是看他是個(gè)功臣之后，不忍加以苛待，再四同外人磋商，僅僅革職遣戍軍臺(tái)了事。你只知道他孫子一件事，那其余的如我所說，他祖上一生事實(shí)，不見得也知道罷？可知我說他那家里事，我知道比你透徹這句話，不是言過其實(shí)了。還有你適才說我五萬十萬，隨口亂說，不防有人在旁譏笑我是一個(gè)官場市儈。這又是管中窺豹，僅見一斑的話。如今內(nèi)而待郎、尚書、六部、九卿，外面督撫藩臬通同州縣，無論有交情沒有交情，是凡在一應(yīng)會(huì)著，都沒有一個(gè)不是你問這一任外官能多得幾文長，我問他一趟優(yōu)差能余剩幾文短。甚至這一個(gè)大員說，某世交放某省欽差一次，僅僅的添開了一丬當(dāng)鋪，往返五六個(gè)月，風(fēng)霜?jiǎng)诳?，我甚為他不值得。那一位?quán)貴說，某給事得了某道監(jiān)察御史，只有某省中丞送了一份干◆，可見得如今外省的銀錢，也不如從前活潑了。其余關(guān)涉國計(jì)民生，奉旨不談一語，而且交好愈深，則關(guān)心愈密。品秩愈貴，則欲壑愈奢。現(xiàn)在我們老兄的官，雖不是當(dāng)著古董兒賣把姓鄆的，然而伯仁雖非我殺，究因由我而死。若非因怕一個(gè)小知縣不敢同抬到當(dāng)?shù)渫馁u行都可以當(dāng)銀子用的提督學(xué)院碰，誰肯安安穩(wěn)穩(wěn)的縣官不做，自己改就老教呢？及至他做了老教，又嫌冰清鬼冷的沒得甚么權(quán)利可操，當(dāng)巧那一縣是向來收慣渾漕，凡民間交納錢糧，竟有一兩銀子要完到三四千銅錢不等，他就訛著忘八喝燒酒借這一筆賑，又好好的敲了知縣千把銀子竹杠，同前次訛的姓鄆的錢，一齊帶著到原籍去享福去了。”
那人道：“你們老兄理財(cái)?shù)谋绢I(lǐng)好，我們家里那個(gè)吊膀子的花樣更不弱。就以去年那個(gè)女過陰的小白菜而論，還不算是神出鬼沒的手段么？”他又道：“否！否！這些事任你天大的本事，都是神出幾文，沒有神進(jìn)幾文的。你就沒聽俗語戳狗還要折耗兩枚黃枚黃燒餅嗎？怎么你也是學(xué)你令兄的脾氣，離了嫖不開口的呢！
說著，堂倌已過來算了賬，那邊桌上人也紛紛吃畢，我便下了酒樓，一徑回寓。路上自己想，大約那個(gè)人所說的小白菜，就是我前年在黃花澇聽來的那句話。一路見兩邊店鋪正在打烊，客棧里?；镆娢一卦ⅲ透c(diǎn)燈開門，說是：“有個(gè)甚么姓真的老爺留了一張名片，來替你老爺請(qǐng)安。他因外面亂，要趕緊回家，恐怕沒有工夫再來了，千萬叫我說到的?！蔽揖徒舆^名片一看，原來是真曉輪。咦！這就奇怪了，我同他一別許久，并未見來過一次，怎么如今忽然想起我來呢？而且上年臨別，只有他最假惺惺的可笑。就此一假之后，杳無信音。大約是見我閑住在省，沒有甚么大了不得，就不來阿附我了。倘他真有這種謬解在心里，何以今天又突如其來的呢？總之，小人用心，不可忖度。此地既無甚留戀，倒不如還是趁早走的好！因此終夜盤桓，去志更決。正是：君子每雪中送炭，小人才錦上添花。
要知后事如何，且聽下回分解。
我那一日在武昌成外講臺(tái)猝遇時(shí)，正是他乘興而往，敗興而回的一日。就深怕一眼看見，不好招呼，只得急忙閃入一家小雜貨鋪?zhàn)永?，?quán)時(shí)躲避，好讓他隊(duì)伍走過，再慢慢的進(jìn)城。一路上低頭細(xì)想，目下政以賄成，豺狼當(dāng)?shù)?，我即或在這里再多住幾時(shí)，也不見得有甚么利益。倒不如收拾前往蘇浙去游玩一番，還可以落得個(gè)袖中吳郡新詩本，襟上杭州舊酒痕呢！藉訪虎丘、天竺諸名勝一曠眼界，庶不負(fù)我半世辛勤，十年跋涉。主意已定，就想回寓摒擋一切，明日往各處辭行，后日就乘鴻安公司長安船南下。不意一時(shí)心有所專，腳下就錯(cuò)走了兩條道路。其時(shí)街上各店已是點(diǎn)燈的時(shí)候，忽從一家酒館門首經(jīng)過，他上面掛的是“醉白園”三個(gè)大字的匾額，兩旁又掛了許多甚么“應(yīng)時(shí)小吃”，“零拆碗菜”各處小牌，那門里出出進(jìn)進(jìn)吃酒的人實(shí)在是不少。我自思腹中正在饑餓，此時(shí)就是趕回客棧，恐怕晚飯是已經(jīng)開過了，倒不如就在此處將就吃一點(diǎn)兒，再尋路回寓罷！
于是一個(gè)人就走上酒樓，四面一看，見下面是三間蝴蝶敞廳，上面是一帶串樓，地方收拾的倒還潔凈。當(dāng)下有個(gè)酒保兒走過來，笑嘻嘻的對(duì)著我道：“客人可是要飲一杯么？還有客沒有？”我道：“沒有客，你就隨便帶一份甚么酒菜來，吃一碗飯就得了！”他聽見我的口氣，曉得不是甚么大飲食家，就慢騰騰的答應(yīng)著走去，過了好半會(huì)，才拿著四碟小菜，一壺四兩頭花雕紹酒，暨一副杯箸走來，朝我面前一放，就揚(yáng)著頭，自己去吃他的水煙。我再看那鄰桌上，已有兩位穿洋裝的學(xué)生，一個(gè)個(gè)在那里高談雄辯，議論紛紛，把半酒樓的人都引得停下杯子來聽他們說話。我也隨著眾人抬頭一望，只見是兩個(gè)十七八歲的后生，都生得一臉的橫肉，飛揚(yáng)浮躁，旁若無人。內(nèi)中還有個(gè)戴洋瓶底眼鏡的人，更是抓耳撓腮，坐立不穩(wěn)，在那里搖頭晃腦，嘴里說道：“朱又孫，你們令兄長孫君嘴說是理財(cái)?shù)谋臼卤缺娙撕?，然而究竟還不如我們老兄做事來得有斬決，有權(quán)變。他那廣東南海縣不做，是因?yàn)橥臼W(xué)差過不去，兩下里抬杠子，才改捐教職的。后來又因做教職做煩了，便訛了知縣一嘴，才立意不干，學(xué)一個(gè)腰纏十萬貫，騎鶴上揚(yáng)州的古人，如今更數(shù)他快活了?？尚Ξ?dāng)時(shí)外面有一般知一不知二的俗人，都還在那里夸贊他是急流勇退呢！你說天下靠輿論還有憑據(jù)嗎？我如今先把他同鄆學(xué)臺(tái)的一段事說給你聽，你就知道他那人的手段辣了！我記得這位鄆大宗師，是江蘇常州人，名字叫做甚么鄆主頤，號(hào)子淵。其為人也，尖酸刻薄，直是一無恥小人。平日只知道以錢為命，那其余的整風(fēng)飭紀(jì)，講武修文，凡學(xué)政分內(nèi)所應(yīng)行各事，都一概不在他意中。不曉得怎么會(huì)同我們老兄兩下里弄翻了，等到他臨卸任的時(shí)候，就把他收拾的要死?！薄 ∧侨诵Φ溃骸磅U國瓊，你又來混說了。先不先一個(gè)知縣，同一個(gè)學(xué)差比較起來，品秩相差甚遠(yuǎn)，你若說學(xué)臺(tái)參知縣，這句話還有點(diǎn)聽聽。如今是說的知縣收拾學(xué)臺(tái)，豈不是拿雞蛋去同鵝卵石碰么？這是明明的有意來欺我沒有做過官了。你須知道，我官味雖未嘗過，但是官風(fēng)我卻聽得不少，從古及今，哪里就真有爬根草會(huì)絆倒水牯牛的道理呢？”
這個(gè)戴眼鏡的人笑道：“哦！原來你不知道！他們那些放學(xué)差的人一到了任，就恨不得連廚房里銅勺鍋鏟、太太的裹腳條了、入月布，都要找首縣去辦差，卻又不肯擔(dān)這個(gè)不把錢的聲名。所以在接印頭一天，照例弄兩只錫元寶，上面還貼著提督學(xué)院的印封，鄭而重之的送過去，縣官就得照例替他墊買雞魚肉鴨、柴米油鹽，以及合署牀帳被褥、桌椅條臺(tái)，降至碧紗廚、文房四寶等件，都要在他未進(jìn)衙署以先就預(yù)備好了。接印這一天，擺列在學(xué)院大堂兩旁，請(qǐng)他過目。及至考試已畢，任滿回京，除代辦各物摸摸胡髭擾孫子，一條繩索捆起來帶不走不計(jì)外，還要一處處送他的棚規(guī)，并將前次發(fā)下來的那兩只錫元寶，原璧歸趙。另外再加具上一張并未騷擾分文，所有任內(nèi)一切供應(yīng)，皆系學(xué)臺(tái)自備的甘結(jié)存案。所以他們做學(xué)差的人，三年任滿，共派科歲考幾縣，就得應(yīng)有幾縣甘結(jié)，好于回京復(fù)命時(shí)咨部存案。倘若少了一縣沒有，外面上看起來，倒像是一張屁輕的東西，其實(shí)就派得有大大的處分呢！大約那《欽定學(xué)政全書》上，都該有注著的，因此我們老兄早有鑒于此，深知此結(jié)有起來輕如鵝毛，設(shè)若無起來，就重如泰山的。所以于學(xué)差要?jiǎng)由頃r(shí)，他探聽得正在杠抬物件，就輕輕的帶了全班差捕走了去，抓了幾名夫子來，就近在學(xué)院東近擺下一張皮馬札子，不問青紅皂白，拖下去乒乒乓乓的五百小板子一個(gè)，然后枷號(hào)起來，在左西轅門示眾。一面又拿了手本上去，稟安稟見，說：【卑職是個(gè)窮官，所有大人歷次開了條子來要的東西，都是由卑職向民間店鋪?zhàn)永镔d買來的，現(xiàn)在尚未給價(jià)，怎么他們那些混賑東西居然大抬小擔(dān)，朝外面亂挑亂扛？卑職阻止了他們幾句，除不遵依外，反行沖撞卑職，大庭廣眾之中，竟敢叫卑職面子上下不去。如今替大人回的話，卑職業(yè)已斗膽責(zé)罰了他們幾下，發(fā)在犯事地方示眾了。但是夫子沖撞了卑職，夫子有罪；卑職南罰了大人用的夫子，卑職也得有罪。所以現(xiàn)在卑職特地來請(qǐng)大人治罪的?！空f著，就將頭上戴的大帽子自己抓下來，朝學(xué)臺(tái)面前一摜，嘴里嚷道：“請(qǐng)辦！請(qǐng)辦！咱們不干了，還有甚么大不了的事情嗎？”此時(shí)學(xué)臺(tái)心里心里是一肚子氣，嘴上卻說不出來，只得一面向他敷衍道：【夫子胡鬧，老兄辦的極好，兄弟還要飭提調(diào)把他們開了名字，送過去請(qǐng)老兄嚴(yán)辦呢！至于老兄墊用的款子，兄弟馬上就派賑房如數(shù)歸趙就是了。老兄干嗎這樣的動(dòng)氣做甚么呢？】又叫文巡捕替某大老爺把大帽子拾起來，整理好了，送給他戴，一面又請(qǐng)本府出來同他從長計(jì)議，先時(shí)允五千，他不肯，又允一萬，他仍然不肯，后來被他◆來◆去，整整的訛了五萬兩，才肯補(bǔ)給那一張印結(jié)的呢！你想是這一任學(xué)差碰在他手里，晦氣不晦氣呢？”
那人道：“我不信，做一任學(xué)臺(tái)到底能有多少錢？就是大小縣分一扯，每考一次，二十幾個(gè)秀才都是做買賣進(jìn)的，所得也有限。如今倒被他一個(gè)人訛去了五萬，再打上三年用度，幕友薪水，他自己巴巴，放一趟學(xué)差，難不成就連一個(gè)錢都不想留了么？你請(qǐng)吃酒罷，這些話恐怕是耳食來的，不見得是你親目所睹?！薄 ∷犃?，但發(fā)急亂嚷道：“怎么我自己家的事，倒不如你知道的清楚呢？本來廣東學(xué)差，就與別處不同的，即如優(yōu)拔貢一項(xiàng)，外省至多不過幾百金贄敬而已。獨(dú)有廣東，動(dòng)不動(dòng)就要上千上萬的才能拔到手。俗語說得好：家無千百萬，莫想優(yōu)拔看，可知相習(xí)成風(fēng)，由來已久了。苞苴昏夜，不足為奇。聽說他那末考一次所取的一個(gè)姓和的拔貢，本來是個(gè)香山世家，人品也漂亮得極，一副小嫩白臉兒，比煮熟的雞子白還嫩，真是大著意連手指甲都可以吹彈得破的。再加上年歲又輕，膽氣又壯，穿上兩件顏色公服，站在學(xué)臺(tái)公案旁邊，越顯得秀可餐，風(fēng)華絕代。只是一樣不好，體氣未免瘦弱些，素有向來一病輕于燕，扶上雕鞍馬不知的暗病。不曉得因何受知于鄆學(xué)臺(tái)，就奉送了他一個(gè)拔貢。后來連朝考部費(fèi)各事，都是姓鄆的一手經(jīng)理，始終成全的。及至欽用知縣，分發(fā)浙江。又適當(dāng)金衢嚴(yán)道鮑超的孫子鮑男爵，因外交上失算，奉旨出關(guān)，外人更遷怒到巡撫劉樹棠身上，說他辦理不善，也奉旨革職離任，以藩司鄆野萍署理的那個(gè)機(jī)會(huì)。他稟到一見面，早知道他是阿兄得意的門生，久經(jīng)在竹報(bào)中拜托過的，就不問到省資格深淺，胡里胡涂委了他一個(gè)督辦溫州洋貨厘捐的差事，又接署一任山陰知縣，一年本轅文案委員。由此湊湊刮刮就拼命捐了一個(gè)江蘇即補(bǔ)道臺(tái)。居然綠輿紅傘，頂馬跟班，大不是那時(shí)在州縣班里做磕頭蟲子的氣象了。制臺(tái)也因?yàn)樗先思易鲞^這一席，朝自己子孫身上看看，也不肯薄待他。又是一到省就委辦警察總監(jiān)，此一番更是一出門前呼后擁，威斷行人了。恐怕連當(dāng)日曾文正公初克復(fù)南京的時(shí)候，也無此聲勢(shì)。而且他又官運(yùn)亨通，人才歸附，一班和尚戲子都情愿投效臺(tái)前，充當(dāng)眼線，無論天上飛的，地下走的，水里爬的，沒有一樣偵探不著。諸如甚么富有票、貴為票、回天票、飛龍票，還有甚么哥老會(huì)、三點(diǎn)會(huì)、大刀會(huì)、小刀會(huì)各種黨人，就像是養(yǎng)在家里的，只要上司一聲要，他就一聲有。其余若禁運(yùn)軍火，若訪拿私梟，更是一件手到擒來的事了。你想：如今做官的，有了這一種孫行者七十二般變化的本領(lǐng)，去迎合上意，莫說他是個(gè)世家公子，又是五途正貢出身，即或是個(gè)一品大百姓，從根上捐起的捐班，也不怕不討上司喜歡，不出人頭地呀！但是他這個(gè)人倒還不忘本，每每想起恩師一番提拔之功，嘗對(duì)人說：古人有二天，他有三天。就時(shí)刻叫人去坐探他恩師家里有甚么事，好藉圖報(bào)效。后來那派去探事的人回來說，他恩師要想娶一房小，以為娛老之計(jì)，無奈素懼師母吃醋，不敢輕易啟齒。他就陽借送與師母做丫鬟為題，搜買色藝雙絕的幼女四名，教以教坊歌舞，嫻其表情體操，以便暗中備師不時(shí)之需。他師叔輩中，有把持學(xué)務(wù)，吞勒公款，為紳商學(xué)界所不容，連名告發(fā)的。他又在制臺(tái)面前極力保舉，得以無事。平日他恩師左右前后紅白喜事，甚之看門的家里小孩抓周，挑水的屋里老奶奶過冥壽，他送起禮來，都是一百千五十吊的送。當(dāng)時(shí)有個(gè)官親，諫止他兩句，他還說“【敬其使以及其主，你們就沒有讀過這句書嗎？而且大丈夫處世，當(dāng)飲水思源，何況我們家里弟兄十人，素?zé)o恒產(chǎn)，我所有衣之食之，無一非恩師所賜，就是把子女玉帛分一半送恩師，我也是情愿的。莫說這區(qū)區(qū)幾文薄禮，你們就以為舍不得了嗎？】又翁，你要明白，鄆大宗師要不是做一任學(xué)差，哪里能有這種種的利益呢？所以我說，廣東學(xué)政，與天下不同，就叫心擺在心窩里做，至公無私，一任也得有二三十萬。倘要不顧天良，不顧官聲，逢一個(gè)賣一個(gè)鬧起來，我恐怕還不止于此數(shù)呢！何況這姓鄆的是常州人，有名的常剝皮，是認(rèn)識(shí)他的。無一個(gè)不知道他是一生一世按定棺材里伸手死要錢的宗旨辦事。當(dāng)時(shí)我們老兄拼著一任現(xiàn)任知縣不做，只向他要了五萬銀子，還不算是他剝?nèi)思移?，我們老兄只抽了他一條筋么？依我看起來，這宗生意要再公道，要再便宜是不得了?！?br />
那人道：“虧你好意思！這樣五萬十萬的狂喊大叫，就不怕有人聽見，譏笑你是個(gè)官場市儈么？我且問你，你適才說的那鮑超的孫子鮑男爵，他可是從前隨曾文正平定發(fā)逆那個(gè)鮑春霆的孫子么？聽說此人在金衢嚴(yán)道任上，專事聲色，不理民事。及至百姓仇教，洋人被戕，他事前既漫不經(jīng)心，事后又不知消弭，直是一個(gè)酒囊飯袋，極其無用的人。只可惜自己送掉一個(gè)燈臺(tái)不算數(shù)，又帶累了一個(gè)巡撫跟他革職回家，永不敘用。當(dāng)日事起時(shí)，有人親眼看見他學(xué)漢壽亭侯掛印封金故事，不辭而別，趁杭滬小輪轉(zhuǎn)而之蘇，又由蘇至常，冀欲找盛杏蓀宮保出為轉(zhuǎn)圜。誰知盛宮保一徑是住在上海的，他不知道，因而道路相左，未能見面。適值新任浙撫密派的偵探員也追蹤而至。這一天，就在常州客棧里訪查明白了。先進(jìn)來一個(gè)人，對(duì)著他迎面打了一個(gè)千兒，口中稱呼道：【卑職替大人請(qǐng)安，請(qǐng)問大人是幾時(shí)由衙門里動(dòng)身的？】他聽著，忙搖手道：【我不是大人！我不是大人！你們莫要認(rèn)錯(cuò)了我。】那人笑道：【卑職是伺侯過大人的，決不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。卑職還承過大人的恩典，賞過一某差事，難不成大人公冗，就一時(shí)忘記了么？】他此時(shí)自覺無可遁飾，又加后面進(jìn)來的人，已把個(gè)客棧轉(zhuǎn)得滿滿的，勢(shì)難回避了，只得隨同來委一路回到杭州，聽候參辦。后來他奉旨遣戍軍臺(tái)，由內(nèi)河北上，還有我們蘇州委員協(xié)同送的呢！所以我獨(dú)有這件事情是知道清晰的呀！但當(dāng)時(shí)只聽見說姓鮑，雖然是個(gè)革職的人員，然面男爵未曾撤銷，沿途地方官不能不另眼看待，就不清楚他是鮑哪個(gè)的后人。要不是現(xiàn)在聽你說，我還不明白呢！”
他道：“我們大清朝籠統(tǒng)只鬧過一回粵匪，出過一個(gè)鮑超，哪里還有甚么哪個(gè)這個(gè)呢？這句話提起來，不是我在你面前賣老，他家里的歷史，你又沒得我知道透徹了。從前這個(gè)鮑春霆，是四川人，秉性剛勇，好為人排難解紛。只因身當(dāng)亂世，在家里無業(yè)可為，只得販賣私鹽過活。不意得罪了一起捕鹽營里的人，因?yàn)樗麩o有錢物孝敬，就大家商議著將他私下活埋起來，想活活處死。誰知時(shí)正隆冬，忽然天上落下一陣大雷雨不止，把那些埋他的營勇都一個(gè)個(gè)嚇得丟下鍬鋤，四散跑開。及至等雷雨過后，他再慢慢的橕扎起來，仰見月明如畫，時(shí)約子正，逢見一人，赤面長須，綠袍金鎧，持刀坐于樹顛上，笑對(duì)他道：【汝今日合當(dāng)有難，我特命風(fēng)雷護(hù)汝。東南正當(dāng)多事之秋，汝其速往！】并指示程途，囑其投營立功，必得不用。他聽了如夢(mèng)方醒，自己回視己身，已不在原處。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見譙樓更鼓，時(shí)正三更，不覺就倒身下拜道：【小人蒙恩搭救，乞賜姓名，留為異日紀(jì)念?！磕羌t面人道：【我關(guān)王也。前途珍重，封侯不遠(yuǎn)?！垦杂櫜灰姟Ｌ烀髯衤范?，達(dá)曾文正大營，投效充護(hù)勇。也是他官星應(yīng)該發(fā)現(xiàn)。這一日，曾文正軍中偶然缺餉，他就隨口的編作小唱兒，教同營的弟兄們?nèi)齼蓛苫ハ喔璩?。頃刻之間，就如楚歌四起，全營騷然。曾文正這一驚卻吃得不小，只說是有奸細(xì)在內(nèi)惶惑軍心所致，就立刻督飭營務(wù)處，嚴(yán)密查究。由此三個(gè)擠兩個(gè)，兩個(gè)擠一個(gè)，你推我，我推你，將他推查出來。還算看他是本營兵卒，從寬發(fā)落，重責(zé)了一百軍棍，逐出營門。誰知這一頓打，太重了些，竟把兩只腿打得皮開肉綻，氣息僅存。當(dāng)是就有個(gè)帶水師炮艇的哨長，也是他們四川人，推念同鄉(xiāng)情誼，私下留他在船梢上將養(yǎng)棒瘡。想將養(yǎng)好了，湊些盤川錢，讓他此處不留人，另找留人處。即或傷重身死，替他買些棺木埋葬了，也不枉大家在外同鄉(xiāng)認(rèn)識(shí)一場。
不提防曾文正這一天，在營里睡午覺，就像似帶了數(shù)十名小隊(duì)出外巡營，不知不覺的迤邐巡到這只炮艇上來。忽然見一只受傷的斑斕猛虎，睡在那里望著他咆哮。他就嚇了一跳，驚醒過來，原來是一夢(mèng)。忙問軍政官是甚么時(shí)刻，原來正交日間十二點(diǎn)鐘。曾文正就隨即傳令出營，按照夢(mèng)中路徑，委委曲曲也走到那號(hào)炮艇上來，坐下點(diǎn)名過卯，只是并沒有見著甚么受傷的軍士。就問那炮艇上哨官道：【我且問你：你船上可還有甚么受傷的人在那里？如有，帶來見我?！磕巧诠僖姶髱熡H自來點(diǎn)卯，已經(jīng)有些害怕了。現(xiàn)在又聽見這么一問，就驚得魂不附體，連忙跪下來磕頭道：【標(biāo)下不敢瞞大帥說，前天有個(gè)同鄉(xiāng)當(dāng)?shù)苄值?，因他犯了營規(guī)，被大帥責(zé)罰了幾下。這幾日棒瘡舉發(fā)，就生起病來，甚覺沉重。標(biāo)下因念同鄉(xiāng)之情，斗膽留他在船上暫住兩日，等傷好了，再往別處去。今蒙大帥查問，只得直陳。標(biāo)下隨即就叫人把他送到古廟里去住就是了。】曾文正聽說，真有這么一個(gè)受傷的人在船上，自己也約略記得前天發(fā)落過這么一回事，就暗中深慶得人。一面囑咐那哨官好生看待此人，本帥不過一時(shí)怒他怠慢軍心，本當(dāng)重辦。因?yàn)橐胨约夯谶^，才從輕發(fā)落的。如今既在你船上，很好！就替本帥留心將養(yǎng)，等他傷好了，還要大大的提拔他呢！】那哨官可憐，跪在地下，聽一句答應(yīng)一句是，就把他名字倒寫著，再畫上一只大烏龜做肖像，問他可是不是他，他也不敢答應(yīng)是唔。自然是等曾文正走后，就七手八腳的把他抬到中艙里來，像菩薩樣供奉著，連夜壺都要派兩名老將替他捧了。一面曾文正那里又委了一名隨營的軍醫(yī)來，好生看治。
究竟這個(gè)棒瘡的傷皮不傷骨的東西，哪消半月，業(yè)已一律痊愈。哨官就將他領(lǐng)到中軍帳來見曾文正。曾文正先把他仔細(xì)看一看，見他虎頭燕頷，氣象不俗，就有意問他道：【你心里平時(shí)想做一點(diǎn)甚么事？】他請(qǐng)了一個(gè)安跪在地下道：【老子想殺長毛，想坐大帥坐的這張椅子。】曾文正笑道：【你統(tǒng)共只有一個(gè)人，能有多大的力量？能殺多少長毛？】他又道：【老子常聽見人說，將在謀而不勇，兵在精而不在多。又說，千軍易得，一將難求。只要大帥肯把營頭賞給老子帶，老子就能包管打勝仗，將這失去的幾座城池，定整個(gè)奪回來，雙手交與大帥。如有虛言，愿甘軍令！】曾文正聽他說得激昂好聽，倒不像是個(gè)徒恃血?dú)庵碌娜耍S即就拔了一個(gè)營五百個(gè)人歸他帶，派他在前敵立功。他從此打一仗，勝一仗，真是攻無不取，戰(zhàn)無不克。又把當(dāng)日救他的那位關(guān)王爺神像，畫在一面大纛旗上，俟后是打這一面旗出去督兵，粵匪看見都稱為鮑家軍，不戰(zhàn)自退。有時(shí)他偶感風(fēng)寒，不能親身赴敵，別人借了他的這面關(guān)王旗出去，也是一律包打勝仗。
及至后來他功成封爵，解甲家居。有個(gè)姨太太，這日無意中打從一間閑屋子經(jīng)過，忽聽見里面氣喘吁吁的如同牛吼，就套著一扇紙窗洞朝里一望，只見真有一個(gè)無大不大的水牯牛，蹲在里面地下。再看上去，又像虎，又像是野熊，忙輕輕的一個(gè)都不把曉得，跑到上房里去，單拉了鮑超來觀看。誰知他應(yīng)當(dāng)絕命，就不問長短，拿了一桿洋槍，對(duì)準(zhǔn)那怪物身上放去，頃刻間煙霧迷天，那物不見，他就在當(dāng)晚，忽然脅下生一惡疽，不久因疽潰隕命。
這位鮑襲爵鮑燈臺(tái)就是他的孫子，世襲男爵。上年在新海防遵例報(bào)捐道員，奉旨補(bǔ)授浙江金衢嚴(yán)三府道，大約是到任未多時(shí)就出了這個(gè)亂子了。浙江各當(dāng)?shù)肋€算是看他是個(gè)功臣之后，不忍加以苛待，再四同外人磋商，僅僅革職遣戍軍臺(tái)了事。你只知道他孫子一件事，那其余的如我所說，他祖上一生事實(shí)，不見得也知道罷？可知我說他那家里事，我知道比你透徹這句話，不是言過其實(shí)了。還有你適才說我五萬十萬，隨口亂說，不防有人在旁譏笑我是一個(gè)官場市儈。這又是管中窺豹，僅見一斑的話。如今內(nèi)而待郎、尚書、六部、九卿，外面督撫藩臬通同州縣，無論有交情沒有交情，是凡在一應(yīng)會(huì)著，都沒有一個(gè)不是你問這一任外官能多得幾文長，我問他一趟優(yōu)差能余剩幾文短。甚至這一個(gè)大員說，某世交放某省欽差一次，僅僅的添開了一丬當(dāng)鋪，往返五六個(gè)月，風(fēng)霜?jiǎng)诳?，我甚為他不值得。那一位?quán)貴說，某給事得了某道監(jiān)察御史，只有某省中丞送了一份干◆，可見得如今外省的銀錢，也不如從前活潑了。其余關(guān)涉國計(jì)民生，奉旨不談一語，而且交好愈深，則關(guān)心愈密。品秩愈貴，則欲壑愈奢。現(xiàn)在我們老兄的官，雖不是當(dāng)著古董兒賣把姓鄆的，然而伯仁雖非我殺，究因由我而死。若非因怕一個(gè)小知縣不敢同抬到當(dāng)?shù)渫馁u行都可以當(dāng)銀子用的提督學(xué)院碰，誰肯安安穩(wěn)穩(wěn)的縣官不做，自己改就老教呢？及至他做了老教，又嫌冰清鬼冷的沒得甚么權(quán)利可操，當(dāng)巧那一縣是向來收慣渾漕，凡民間交納錢糧，竟有一兩銀子要完到三四千銅錢不等，他就訛著忘八喝燒酒借這一筆賑，又好好的敲了知縣千把銀子竹杠，同前次訛的姓鄆的錢，一齊帶著到原籍去享福去了。”
那人道：“你們老兄理財(cái)?shù)谋绢I(lǐng)好，我們家里那個(gè)吊膀子的花樣更不弱。就以去年那個(gè)女過陰的小白菜而論，還不算是神出鬼沒的手段么？”他又道：“否！否！這些事任你天大的本事，都是神出幾文，沒有神進(jìn)幾文的。你就沒聽俗語戳狗還要折耗兩枚黃枚黃燒餅嗎？怎么你也是學(xué)你令兄的脾氣，離了嫖不開口的呢！
說著，堂倌已過來算了賬，那邊桌上人也紛紛吃畢，我便下了酒樓，一徑回寓。路上自己想，大約那個(gè)人所說的小白菜，就是我前年在黃花澇聽來的那句話。一路見兩邊店鋪正在打烊，客棧里?；镆娢一卦ⅲ透c(diǎn)燈開門，說是：“有個(gè)甚么姓真的老爺留了一張名片，來替你老爺請(qǐng)安。他因外面亂，要趕緊回家，恐怕沒有工夫再來了，千萬叫我說到的?！蔽揖徒舆^名片一看，原來是真曉輪。咦！這就奇怪了，我同他一別許久，并未見來過一次，怎么如今忽然想起我來呢？而且上年臨別，只有他最假惺惺的可笑。就此一假之后，杳無信音。大約是見我閑住在省，沒有甚么大了不得，就不來阿附我了。倘他真有這種謬解在心里，何以今天又突如其來的呢？總之，小人用心，不可忖度。此地既無甚留戀，倒不如還是趁早走的好！因此終夜盤桓，去志更決。正是：君子每雪中送炭，小人才錦上添花。
要知后事如何，且聽下回分解。
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