我當(dāng)時(shí)去志已決，第二日早起，就寫(xiě)信一封，叫人送到院上去辭行。又想宸章那里，雖然沒(méi)有信給我，我也得知照他一聲南下。并真曉輪昨天來(lái)過(guò)一次，更要寫(xiě)封信與他，算是辭行謝步。諸事甫畢，適值院上著人送程儀來(lái)，我只得如數(shù)收下了。

　　翌日，照例去稟謝。見(jiàn)了面，又勉勵(lì)我?guī)拙湔f(shuō)：“目下雖入仕途，茍有志氣，仍須安心讀書(shū)，力圖上達(dá)。就是現(xiàn)在朝廷科舉已停，然讀書(shū)志在圣賢，只要真學(xué)有根柢，也可以另為設(shè)法的?！蔽掖饝?yīng)了幾聲“是”。他又問(wèn)：“此番回去究竟幾時(shí)出來(lái)？”我回道：“小侄不過(guò)因?yàn)殡x桑梓太久，加以節(jié)近清明，想回去掃一掃墓，大約在中元左右就可以出來(lái)的?！彼泓c(diǎn)了點(diǎn)頭，拿眼線對(duì)茶碗上一看，我早知道他是要送客的意思。剛巧有個(gè)文巡捕走上來(lái)，站在那格子外面，手里拿著一封梅紅紙手本，手本上黏著一條極長(zhǎng)的耳簽，欲進(jìn)不進(jìn)的立著。此時(shí)已被他看見(jiàn)了，扭過(guò)頭去問(wèn)甚么事？那位巡捕就搶上一步，一只手把手本呈上來(lái)，一只手把手本耳簽理與他看。我就一眼瞟去，無(wú)奈字跡太小，又是紅紙楷書(shū)，我再坐在迎亮地位，看不清楚，只有“吳無(wú)凱”三字約略可辨。再聽(tīng)那巡捕低聲說(shuō)：“吳鎮(zhèn)過(guò)來(lái)，稟知本日交卸凱字營(yíng)關(guān)防，并遵札會(huì)同新統(tǒng)稟報(bào)散放恩餉日期?，F(xiàn)在外在外面候著，請(qǐng)宮保的示，還是見(jiàn)他是不見(jiàn)他？”我心里正想凱軍到底是裁撤了，只以新舊爭(zhēng)權(quán)，二虎不睦，遂使久練之軍，一旦散而為匪，貽害閭閻，未免可惜可恨。

　　忽見(jiàn)制臺(tái)招呼一聲：“叫他候著罷！”我知是有客要見(jiàn)，就站起來(lái)回道：“小侄此趟也不再過(guò)來(lái)請(qǐng)安了，等到年伯大拜的時(shí)候再來(lái)叩喜罷！”他道：“好說(shuō)！這個(gè)造化哪里就能夠得上！”便一面端起茶碗，外面戈什人等，一連聲喊送客?；◤d門(mén)外，從階正直達(dá)二堂旁垂花門(mén)，早有許多五顏六色頂戴的人，老少俱全，長(zhǎng)短不一，都低頭垂手，一個(gè)個(gè)像又整齊又嚴(yán)肅的樣子，在那里站班伺候。及至我走下來(lái)，剛過(guò)宅門(mén)口，早見(jiàn)適才那位巡捕老爺，手里高高舉著一封大貼，在前頭引路，后面又緊跟著一位信字胡須，圓胖面孔，看上去約有五十余歲的人，頭上戴著一顆大紅頂子，一枝花翎，身上穿著行裝開(kāi)氣袍，天青八團(tuán)馬褂，一頭走著，一頭愁眉不展的，盡拿一只手在那里拈著胡須，嘴里還像不曉得是嘰咕的甚么東西，自言自語(yǔ)，迎面走過(guò)。我也就不及回避，匆匆撞出儀門(mén)。心里想：“大約這人就是吳元?jiǎng)P無(wú)疑了?！蔽铱此欠笙眿D怕見(jiàn)公婆的樣兒，就恐怕今日見(jiàn)著老頭子，還有釘子碰呢！

　　一路出了東轅門(mén)，就順便過(guò)江，買(mǎi)了一張招商局江裕輪船官艙客票，回來(lái)將行李搬上船，即日動(dòng)身。由此煙波浩淼，時(shí)止時(shí)行。招商局輪船上下客貨，又比別船為多，所以沿途耽擱，直至第三日傍晚至京口。那講臺(tái)一帶洋房，同那金山寶塔，依然矗立云霄，莊嚴(yán)在目。我也就不再下落客棧，實(shí)時(shí)換坐內(nèi)河戴生昌局小火輪，徑住姑蘇臺(tái)畔。途次常州、無(wú)錫等縣，因停輪時(shí)刻太少，不便上坡閑玩，直等船到蘇州，方始登岸，在城外青陽(yáng)地尋了一家客棧往下。

　　明日進(jìn)城往馬醫(yī)科俞曲園太史那里去一探我們二嫂子消息。誰(shuí)知這幾年音信未通，我們二嫂子業(yè)已亡故，靈柩停在幽蘭巷本宅，未回寶應(yīng)原籍安葬。我就又到幽蘭巷來(lái)，哪曉得一個(gè)人都不在家，只有一名又聾又笨的老蒼頭看守門(mén)戶(hù)。好容易我才把來(lái)歷告給他清楚了，又好容易才把家里沒(méi)有人的話問(wèn)明白了。原來(lái)我們二嫂子自從我們?cè)デ涠绺缛ナ?，又丟下二個(gè)侄兒子守節(jié)撫孤，不遺余辦。再他本是曲園太史的女公子，凡屬詩(shī)詞歌賦，無(wú)不家學(xué)淵源，因此春露秋霜，益增感慨。不覺(jué)積勞成病，醫(yī)藥無(wú)靈，遺命同我們?cè)ザ鐑设丫驮谔K州擇地安葬，不必拘泥定入祖塋成例，過(guò)江過(guò)海，播尸動(dòng)骨的，倒反不美，所以至今未回原籍，就是這個(gè)道理。如今大侄兒念曾，號(hào)少侯，是我已經(jīng)知道他由恩蔭刑部湖廣司主事，在七八年前頭，就已經(jīng)補(bǔ)過(guò)實(shí)缺了的。現(xiàn)因守制在籍，隨他姑丈現(xiàn)任河南巡撫陳筱石幕中襄理文案，游汴未回。還有那個(gè)小的念祖，號(hào)少桐，人極顢頇，聽(tīng)蒼頭說(shuō)，捐了一個(gè)浙江候補(bǔ)知縣，正欲打點(diǎn)到省。一者家里太太出了這宗大亂子；二者寶應(yīng)原籍那邊，儒卿大老爺不在了，打發(fā)急電來(lái)喊，他們二少爺連夜往寶應(yīng)兼嗣去了，在此也不在家。我聽(tīng)了，就買(mǎi)份紙錢(qián)，草率在靈前焚化，又哭奠了一番，取道怏怏回寓。

　　當(dāng)下一人無(wú)心無(wú)緒的暗想：家庭迭遭變故，已屬蕭條；現(xiàn)在又弱了一個(gè)大哥哥，一個(gè)二嫂子，如今更是手足中寥若晨星了。及至自顧，尚復(fù)一事無(wú)成，終年?yáng)|飄西蕩，好似野渡橫舟，隨風(fēng)牽引。唉！不知將來(lái)到底作何結(jié)局呢？后來(lái)我又回念一想，一個(gè)人在世上，如白駒過(guò)隙，繁華易盡，轉(zhuǎn)眼成空，又何必有意自尋苦惱呢？倒不如且上虎阜去逛一逛，然后再定三竺行止罷！于是且行且止的信步踱出金閶門(mén)外，度過(guò)吊橋，就雇定一只小游湖船，隨便買(mǎi)了一點(diǎn)酒果之類(lèi)，叫舟子順著山塘一路慢慢放去。

　　不意我才上跳板，忽有一個(gè)人猛在我身后一拍，被他老大嚇了一驚。及至再回頭看去，原來(lái)就是那上年在上海想邀我局賭，事未成機(jī)先露的那個(gè)穆柔齋寶貨。每到寂寞無(wú)聊的時(shí)候，就偏會(huì)遇見(jiàn)他，這是個(gè)甚么緣法呢？當(dāng)下因笑對(duì)他道：“我說(shuō)是誰(shuí)？卻原來(lái)是你！我們上船談罷，不要因來(lái)天黑趕不轉(zhuǎn)。聽(tīng)說(shuō)這里離虎丘來(lái)回有二十多里呢！”柔齋一面跟我跳上船坐下來(lái)，一面笑道：“好呀！你好自在，好快活！怎么說(shuō)是回府的人，竟躲在這里住這幾年，怪不得前天我陪我們洋東上撫臺(tái)衙門(mén)去，偶然路過(guò)城里百善橋幽蘭巷，見(jiàn)有一家門(mén)首掛了一方黑底白螺鈿字的公館牌子，上面是寫(xiě)著【太子少保兵部尚書(shū)福建巡撫部院王公館】一行大字。我當(dāng)時(shí)就疑惑到是你住在這里，正想要停個(gè)一兩天去，問(wèn)問(wèn)看是不是？誰(shuí)知竟被我一卦打著了，你想怪不怪呢？”我道：“你就可巧沒(méi)有打得著，我何嘗住在這里呢？那幽蘭巷的宅子是我們大房先兄住的，新近又是嫂子不在了，所以門(mén)口那公館牌子就改用素字。但不知你何時(shí)又會(huì)冒出一個(gè)甚么洋東來(lái)呢？別后朱寓光景何如？以前你那幾位朋友如鮑宋忠、方天蔭，一向生計(jì)界上可有做著個(gè)把闊老貴的么？”

　　柔齋笑道：“你別要又來(lái)腰里夾著個(gè)死老鼠，假充打獵的了。甚么老貴小貴的？這幾年我是早經(jīng)洗手不干了，如今同一個(gè)英國(guó)人，名字叫C。Y。Madsun（西槐美脫生）的那里充當(dāng)翻譯。但他是久經(jīng)在中國(guó)長(zhǎng)大了的，一切風(fēng)土人情、農(nóng)工商學(xué)，無(wú)有不知道。從前在蘇滬一帶協(xié)助李文忠剿辦粵匪殉難赫赫有名的華爾袞，就是他的祖父。我看見(jiàn)他到現(xiàn)在日記篋里，還有兩張紀(jì)念照片呢！一張江水汪揚(yáng)，如上海十六鋪狀，上有英國(guó)兵艦兩艘，其一艘桅竿盡處，架一極巨開(kāi)花炮，炮上騎一人，左手挾發(fā)電機(jī)，右手執(zhí)視遠(yuǎn)鏡，炮口裊裊然作煙彈橫飛勢(shì)。先是粵匪攻上海城，久不下，偽北王某，乃馳書(shū)于法蘭西兵頭，約其假道攻城，得地分治。不道天下從人，事機(jī)敗露，下書(shū)者為華爾邏騎所獲，遂密斬來(lái)使，行李代桃僵之計(jì)，就詐約翌日黎明，囑賊酋親領(lǐng)兵由西門(mén)進(jìn)城，法人當(dāng)為后盾。偽北王得覆，不暇研究真假，遽命依期進(jìn)發(fā)。誰(shuí)知前軍行至斜橋（離西門(mén)約五里）地面，忽有一極猛烈的開(kāi)花炮彈，自空墮落，勢(shì)同將軍從天上飛來(lái)，迫不及避，以致前鋒各軍同時(shí)灰燼。偽北王人本機(jī)警，這一次雖坦然而來(lái)，究竟步步防備，是以得免于難。至當(dāng)時(shí)有人看見(jiàn)有粵匪肢體耳目，被炮擊飛至十八里外之龍華鎮(zhèn)寺前，黏一楊樹(shù)上，隨風(fēng)飄蕩，宛轉(zhuǎn)如生。我戲改唐人詩(shī)句【風(fēng)吹手足飄飄舉，猶是疆場(chǎng)對(duì)壘舞】以紀(jì)其事。據(jù)美脫生告給我說(shuō)，那騎在桅竿上放炮的，就是他祖父華爾。其一張則洋裝而戴中國(guó)紅花翎，因當(dāng)時(shí)華爾已積功保至中國(guó)提督軍門(mén)也。如今政府里幾位王爺中堂，有曉得此事的，都推念他祖父急難恤鄰，無(wú)分畛域，又因討賊陣亡，是個(gè)有功于中國(guó)的人，不得以非我種視之。所以就愛(ài)屋及烏到美脫生身上，派他充商部顧問(wèn)官，兼辦陜甘礦產(chǎn)調(diào)查員，藉資調(diào)劑的意思。前日他還托我代覓一位中國(guó)經(jīng)史刑律以及公私文件學(xué)有根柢的這么個(gè)人，想一同前往辦理文案。我想一個(gè)人學(xué)問(wèn)既好，不見(jiàn)得沒(méi)處吃飯，恐未必肯跑這么遠(yuǎn)，充無(wú)罪之軍，是非一要交情深厚，譬如算拿他薪水做用費(fèi)，用作無(wú)兒的，到長(zhǎng)安去走一趟，以便探訪唐時(shí)古績(jī)；二要其人本有乘長(zhǎng)風(fēng)破萬(wàn)里浪的志趣，素日視五岳三山如在眼底，梯山航海本屬慣家，或可高興前往。小雅，你如果肯走一趟，湊這個(gè)趣，你我既可長(zhǎng)途作伴，又可往西安研究唐宮花草，更可以如得金銀礦。我們?nèi)朦c(diǎn)優(yōu)先股在內(nèi)，將來(lái)也可以作為謀利之資，一舉而三善存焉！你如有意，我當(dāng)極力推轂，并囑令薪水從豐，先送一年做安家費(fèi)，以示特別何如？”　　我笑道：“你別要著急，我們先把素蘭別后的話談一談再說(shuō)。至于這件萬(wàn)里從人的事，卻不敢草率定議，須等明天候見(jiàn)過(guò)了你們洋東，看是個(gè)甚么道理，再定行止不遲！”柔齋聽(tīng)了，就笑道：“要知心腹事，須聽(tīng)口邊言。簡(jiǎn)直一見(jiàn)面起首，至到此時(shí)，嘴里不住的素蘭朱寓，朱寓素蘭問(wèn)不了，可見(jiàn)得比一千個(gè)人都放在心上。殊不知一個(gè)妓女，樽前送客，被底迎郎，是其應(yīng)盡的義務(wù)。臨行幾點(diǎn)相思淚，灑向秋階發(fā)海棠，是其應(yīng)有的文章，本不足縈人觀念。乃往往一個(gè)是落花空有意，一個(gè)是流水本無(wú)情，徒令紅氍毹上，演多少才子佳人。綠綺琴中，譜若干凄風(fēng)苦雨而已。至于釵光斜掠，燈影橫灺，未免有情，誰(shuí)能遣此？小雅，你須知此等愛(ài)情，系君自相愛(ài)自相情耳！而非彼美的腦氣筋中所有天名之愛(ài)情也。即佛老所云，無(wú)情者之于有情，如鈴借風(fēng)鳴，風(fēng)過(guò)便熄；釜因火熱，火熄仍寒。若蓮藕雖干，柔絲未斷；柳條既萃，弱絮猶飛，則為有情者之于有情，似非青樓中人所能達(dá)其目的。然而天下事亦有未盡然者。”我聽(tīng)了，嘴雖不說(shuō)，心里卻佩服他學(xué)有進(jìn)步，知道這然而句特特下一轉(zhuǎn)語(yǔ)，是夙悉我同素蘭交非泛泛，故欲借亦有未盡然者六字，截?cái)嗌衔?，另為素蘭開(kāi)一生面，想必卻還有甚么話說(shuō)出來(lái)呢？我遂不言語(yǔ)。

　　只見(jiàn)柔齋又接著道：“即如以朱素蘭而論，自從你走后，就厭倦風(fēng)塵，不欲再作倚門(mén)賣(mài)笑。但他一向是揮霍慣了的，家無(wú)余蓄。聽(tīng)說(shuō)近日又包了一個(gè)甚么四川人姓夏的，是在上海山東路開(kāi)合記土棧帶賣(mài)嗎啡的那個(gè)壽頭碼子，被素蘭圈禁在家里不放，一切穿吃用度，都是你這位貴相知一手經(jīng)理。不意好花易謝，滿月易虧，不上半年，就又弄得支持不住了，只好改掛一扇花文卿的牌子，在四馬路領(lǐng)了幾個(gè)雛妓，重理舊業(yè)。我再探聽(tīng)那姓夏的，原來(lái)不是真開(kāi)土棧連賣(mài)嗎啡。卻是大伙強(qiáng)盜賣(mài)燈草，不過(guò)掩身子的勾當(dāng)，實(shí)實(shí)在在是在外面假裝體面，掛著金字招牌，內(nèi)里專(zhuān)把人家做臺(tái)基，勾引一班良家子女，蝶浪蜂狂，逾閑蕩檢。這些混賬事，本是他衣食父母，不足為奇。所可異的是一個(gè)婦人相與人，有的愛(ài)名，有的愛(ài)利，還有愛(ài)性情溫柔，也有愛(ài)人品出眾?，F(xiàn)在照我這兩只波斯眼看起來(lái)，那姓夏的嫖經(jīng)上【潘、呂、鄧、小、閑】五個(gè)字密訣，連一個(gè)字都沒(méi)有。你說(shuō)我何以見(jiàn)得他沒(méi)有呢？潘安的貌，鄧通的財(cái)，這是擺在外面的，有沒(méi)有也不消我辯得。家里既開(kāi)了臺(tái)基，自然是終日沒(méi)有閑空在女人面前打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)兒了。生得一副大麻臉，說(shuō)起話來(lái)，就是最輕的喉嚨，也像唱大花臉?biāo)频摹Ｈ粽f(shuō)到那第二層呂不韋上，我看他那副尊范，貌既不揚(yáng)，土星尤陷。倘照存乎中而形乎外的老法子推度起來(lái)，這一個(gè)字又是在不可定之間，所以我看朱素蘭有如張?zhí)鞄煴还砻缘囊话?，同他要好，把自己累得落花流水，不可收拾，竟沒(méi)有一絲抱怨處，真是香油拌藻菜，各人各心愛(ài)了?！?br />
　　柔齋說(shuō)過(guò)了，我想到：“怎么素妹妹一個(gè)精明強(qiáng)干的人，也會(huì)做起胡涂事來(lái)呢？”既而又轉(zhuǎn)念道：“天下胡涂事，哪一件不是精明強(qiáng)干的人做出來(lái)的呢？”頃刻萬(wàn)緒千絲，又似煩惱，又似感傷，要想拿詢(xún)問(wèn)方、鮑別后的事，把這顛倒妄想岔開(kāi)去，誰(shuí)知越岔越不好受，始知道前人譜《思凡》一曲，內(nèi)有：佛殿青燈冉冉，云堂鐘鼓沉沉，夜來(lái)獨(dú)自展孤衾，未睡愁難安枕。自將津唾咽凡心，怎奈凡轉(zhuǎn)甚。

　　等句，實(shí)為深于閱歷之語(yǔ)。因向柔齋道：“他既自外生成，美人已歸沙咤利，我們又何必更尋煩惱，韻士強(qiáng)為古押衙呢？還是你說(shuō)說(shuō)你那兩個(gè)朋友，近來(lái)光景如何罷！我倒是很為紀(jì)念的。”柔齋道：“唉！方、鮑二公，他們也是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，現(xiàn)在上海翻戲黨竟被人連篇累牘的刻出書(shū)來(lái)了，如今是風(fēng)聲越鬧的一天緊似一天，馬路上差不多連三歲小孩子都要快知道做正賬做反賬，甚么抓老貴，上頭子（黨中人視人為何界中人，即以何界之最可羨慕，最可歆動(dòng)之事相引誘，名曰“上頭子”。大致不外名、利、色三字。）那些生意經(jīng)了。現(xiàn)在動(dòng)不動(dòng)還要壞事，（被受害者舉發(fā)，將所騙錢(qián)退回，謂之壞事），輕則吐錢(qián)，重則吃官司，所以他們有幾個(gè)顧體面的人，都一時(shí)開(kāi)碼頭的開(kāi)碼頭，另謀生業(yè)的另謀生業(yè)，類(lèi)皆王道士求雨，各散天尊。惟內(nèi)中有兩種人不散，且更利用別人各散，好讓他吃獨(dú)食，做專(zhuān)利買(mǎi)賣(mài)?！薄　∥业溃骸笆悄膬煞N人不散呢？”柔齋道：“一種人是身上除鈕子斷銅，終日連那話兒二十一口。他們既不怕打官司，又不怕壞事，這是不散的。還有一種財(cái)可通神，勢(shì)能役鬼，在這里頭起家私來(lái)的人，諸如朱祥林，他們銀子也多了，朋友也廣了，住在租界里，外國(guó)官不得而知，中國(guó)官查考不到，而且新衙門(mén)、上海道都同他有交情。再加平時(shí)小事不做，是做起來(lái)都非是一萬(wàn)就是八千，遇著為難時(shí)節(jié)，只要拿出他零頭數(shù)目來(lái)，無(wú)論是甚么知府也罷，燈臺(tái)也罷，不怕不跟著他桌腿呼呼轉(zhuǎn)。所以這等人，也是用不著散的。”我道：“如今上海各報(bào)上，說(shuō)得城里城外各官，奏調(diào)的奏調(diào)，怎么竟會(huì)受起賭匪驅(qū)策來(lái)呢？”

　　柔齋聽(tīng)著，拿鼻子對(duì)我一笑道：“要不是清兒明兒的，哪里會(huì)有成千成萬(wàn)的黃兒白兒的來(lái)呢？你就沒(méi)看見(jiàn)那上次燈臺(tái)札飭廨員的札稿嗎？略謂：朱祥林系督憲訪拿要犯，為租界積年賭匪，該丞豈竟未寓目耶？何以始則一再飭拿，延不獲案，既則甫經(jīng)到堂，又被保出？著限文到十日，速將賭匪朱祥林務(wù)獲究報(bào)，仍將遵辦情形，稟道候奪?！　≡圃?。后來(lái)及至拿到了，他妻子就在燈臺(tái)衙門(mén)去攔輿呈訴，說(shuō)他丈夫朱祥林系瑞祥之祥，林木之林，與督憲訪拿的朱祥麟實(shí)系兩人，求恩飭廨查明開(kāi)釋。當(dāng)奉批示：著候飭廨確查該氏夫朱祥林，是否即系督憲訪拿之朱祥麟，再行祥候核奪。

　　如此不消幾個(gè)磨磨旋，就含糊保釋了。你想，要是真心為商旅除大害，為地方謀公益，何難嚴(yán)詞拒駁，徹底澄清的辦一辦呢？又何以未拿到朱祥林之先，札廨公文，就如彼之刻；既拿到朱祥林之后，自批語(yǔ)句，又如此之寬呢？所以我說(shuō)，他們這件事，若云無(wú)運(yùn)動(dòng)在內(nèi)，豈不是告給人閻羅王沒(méi)有生殖器，連小兒都不肯相信么？”我笑道：“天下無(wú)難事，只怕心不專(zhuān)。這件禁止翻戲黨的事，又不是立憲要資格，要基礎(chǔ)，要年限，有許多的難處，如今是沒(méi)有叫我辦！”柔齋道：“如果叫你辦，你打算怎么樣呢？”

　　我道：“我有甚么樣，一不要出票拿人，二不要開(kāi)堂訊供，只須延聘深知該黨內(nèi)容者一二人來(lái)，將前后圈套，編纂成書(shū)，附以圖說(shuō)，然后派委專(zhuān)理其事。每日候各輪船到埠時(shí)，先行在碼頭散放一次。后再到各客棧查照進(jìn)客簿，按號(hào)分給，如不買(mǎi)者，看過(guò)隨時(shí)取回，買(mǎi)者酌收成本。如此款不虛糜，事可實(shí)做。只須行之一年，則遍天下婦孺皆知，而右輩本非生而業(yè)此。一經(jīng)無(wú)所得食，勢(shì)必不禁自禁，另外謀生矣！豈不勝諸今日下一逮捕令，明日判一照會(huì)簽，徒令禁者自禁，翻者自翻，高出乎萬(wàn)萬(wàn)哉嗎？”柔齋亦深贊為釜底抽薪之計(jì)，可以將來(lái)一勞永逸。

　　彼此方欲再往下談別后事，忽然聽(tīng)得舟子呼道：“前頭留留神，有一只大船來(lái)了，我們讓開(kāi)點(diǎn)罷！”又一人道：“不打緊，我們慢慢的靠左岸走，好在是虎丘快要到了，他們船雖大，不見(jiàn)得就會(huì)撞到我們呀！”話言未了，早看見(jiàn)一只樓船，打著細(xì)十番，吹著簫管，唱著小調(diào)，船上一窩蜂坐了十幾個(gè)紅紅綠綠的歌妓，都簇?fù)碇晃荒胁徽勰?，女不折女的這么一個(gè)怪物，在那里廝混。我再留神一看，頭上卷著劉海發(fā)，戴著外國(guó)帽，身上裹了一件大紅猩猩血、鑲?cè)李櫪C花邊、白狐天馬出風(fēng)的一口鍾雪衣，里面穿的是甚么顏色衣裳，卻看不清楚，斜靠在船艙煙炕上抽鴉片煙。下面是鞋是靴，被船欄桿遮蔽了，只見(jiàn)有兩只天然足，元色絲襪，蹺得無(wú)高不高的，擱在一個(gè)小丫鬟的肩頭上，還嫌他站立不穩(wěn)，不住的拿腳去在他項(xiàng)脖邊蹂躪。另外又有兩名年紀(jì)在十七八歲的小男家人，立在那炕邊伺候著裝水煙，滾鴉片煙泡子。當(dāng)有一名歌妓輕敲檀板，巧轉(zhuǎn)珠喉，唱道：“人兒我的天，人兒我的天，儂這里登檔一望，惟見(jiàn)遠(yuǎn)樹(shù)含煙。平原如此，不知道路幾千？青山有限三春暮，紅豆無(wú)言一線牽，看迢迢萬(wàn)里關(guān)河月，習(xí)習(xí)千條柳絮風(fēng)?！蹦侨顺酱颂?，又把嗓子提高了一調(diào)，唱道：“都收入愁人眼底，孤客樽前，怎么不叫人熱淚灑漣漣？”唱完了，那炕上的怪物便豎著左手大姆指喊了一聲：“好！真好！”旁邊有幾個(gè)姊妹們也贊道：“再菊唱兩聲改良格新曲子，到交關(guān)好篤，怪弗得俚屋里總歸有瘟生吃酒碰和格！”又一個(gè)道：“勒浪蘇州場(chǎng)化，倒是吃臺(tái)把酒還嘸舍，弗問(wèn)俚是個(gè)舍格客人，只要一到子臺(tái)面上，嘸不兩塊頭坐底洋鈿，就弗敢坐，難末一般滑頭大少爺弗敢來(lái)哉！所以薈芳里格王媛媛、太原里格周蘭芬，搭子清和坊格花寶寶三家頭，每日夜里，總歸打發(fā)兩個(gè)阿姐，一個(gè)叫舍老二，一個(gè)叫舍老三，到外面去瞎三話四，拉子客人來(lái)吃酒格。”

　　我正在那里看得出神，忽然船窗沿窗輕輕挨過(guò)，不提防，被那怪物一搭福橘渣子從窗口拋將過(guò)來(lái)，剛巧打在我左眼簾上，特地嚇了一跳。柔齋笑道：“太太今天唱打櫻桃了，要莫就大大方方的過(guò)來(lái)，陪我們談?wù)勌?，做甚么總歸這樣齷齷齪齪的吊膀子呀？”那邊船上人也嚷道：“舍人吊俚格膀子，覅擱著鴨矢臭戤戤俚?！比猃S沒(méi)等他罵完，便高聲喊道：“祝如椿，祝如椿，不記申江明月夜，馬車(chē)同坐笑談心，軟語(yǔ)說(shuō)更深。難不成一到蘇州來(lái)，就當(dāng)真的板著面孔做太太了么？”

　　我問(wèn)道：“他是哪家太太？”柔齋用手一指道：“那邊船上掛的兩只燈籠，你看去！”我再回過(guò)頭一瞧，只見(jiàn)那只樓船，已將兩面遮簾放下，船上鴉雀無(wú)聲，舟子打著雙槳，慢慢的橕將開(kāi)去，頃刻蕩漾中流，相離已遠(yuǎn)。我才看見(jiàn)那船頭上，一邊掛了一面號(hào)新轎燈。燈上字足有八寸寬五寸長(zhǎng)一個(gè)，一面是“前湖南岳常灃兵備道”，一面是“江蘇即補(bǔ)分府”。那一邊是甚么字，卻在反面看不見(jiàn)。我笑問(wèn)道：“原來(lái)這個(gè)怪物是你認(rèn)識(shí)的熟人，怎么被你參了兩句野狐禪，他就靜悄悄的走了，這是舍格原故呢？大約看上去，格格當(dāng)中，總有一個(gè)是俚格姘頭勒海哉！”柔齋笑道：“你快替我不要說(shuō)這二蘇白了，再要說(shuō)下去，我的小肚子可要笑疼了。至于這件事，等我們游過(guò)虎丘回來(lái)，慢慢的告給你，到很可以夠做一回書(shū)的呢！”說(shuō)著，已是船到山腳下。

　　兩人走上去沒(méi)有多遠(yuǎn)，就是迎面一方千人石，石上題詠甚多，足有三尺余厚，七八丈圍圓。我因天色向晚，也無(wú)心再去看那石上的詩(shī)句，僅僅從身旁摸出一把小洋刀來(lái)，揀石上空處，畫(huà)了“某年月日，八寶漁洋舊主王小雅，偕友穆柔齋至此一游”一行半真半草的字，便從千人石面前過(guò)去。寺里寺外，游玩一番，卻也沒(méi)得甚么隨喜處。只有兩座荒冢，一座是吳王闔閭的墳?zāi)梗?dāng)日陪葬宮人數(shù)千名，珠寶古玩數(shù)十萬(wàn)，因金銀氣太重，葬三日化為白虎，蹲據(jù)其上，故名虎丘。這是載在史冊(cè)，人人都知道的。還有那唐時(shí)妓真娘也名附葬于虎丘寺之側(cè)。一時(shí)游虎丘者，類(lèi)喜舍吳王而奠真娘，所以就有一般好議論的人，做了幾句懷古。那起首兩句，我已經(jīng)忘記了，末兩句我尚可約略記得，就像是：不吊英雄兒女，真娘墓上獨(dú)題詩(shī)。

　　后來(lái)又有人說(shuō)是：何事世人都好色？

　　真娘墓上獨(dú)題詩(shī)。

　　或者是我一時(shí)忘記了，信手拈來(lái)，也未可必。當(dāng)下我們兩人閑眺了一番，只見(jiàn)一片白草黃沙，僧歸遠(yuǎn)渡。加以夕陽(yáng)墜地，回光作慘碧色，幾疑磷火照人，益增惆悵。因約柔齋趁早回船，于路叫船家將預(yù)先留下的那樽三白酒、幾品果菜取出來(lái)，兩人淺斟低酌，對(duì)著那四野黃昏，一彎新月，開(kāi)懷暢飲；一面聽(tīng)船家唱著山歌，搖著軟櫓，欸乃而回。我忽然又想起那男裝婦人來(lái)，因問(wèn)柔齋，到底是個(gè)甚么人？只見(jiàn)他笑容可掬的說(shuō)出幾句話來(lái)，正是：才從鸚鵡洲邊過(guò)，又向吳王墓上回。

　　要知柔齋說(shuō)出甚么話來(lái)，且聽(tīng)下回再講。