第八十三回白云觀太后拈香神仙會郁氏納贄卻說那條大蛇直向皇太后臉上撲來的時候，奕譞和李蓮英兩人正站在慈禧太后的身后；只聽得太后大叫一聲，暈倒在椅子上。李蓮英這時也顧不得什么了，忙搶去把太后把住。奕譞也不要性命了，向那大蛇迎上去，掄著拳頭在蛇頭上奮力一擊，大蛇暈倒在地，奕譞便提起靴腳把蛇頭踏住。那蛇受了痛，掉轉(zhuǎn)尾兒來把奕譞攔腰盤住，蛇身愈盤愈緊，奕譞幾乎喘不過氣來。虧得那班工匠在一旁見了，大家上去拿斧子把蛇身支解開來；奕譞腳心里受了毒氣，站立不住了。慈禧太后還坐在花廳里。家人扶著奕譞走進(jìn)屋子去，忽爬在地下磕著頭說：“奴才該死！老佛爺受驚了?！边@時慈禧太后神志已清，一班太監(jiān)們忙著拍胸捶腿，送參湯裝煙，忙了大半天，太后才開口，吩咐回宮去。這里奕譞跪送慈禧出了大門，回到上房，忙傳府中的外科醫(yī)生在腿上打針，服下解毒的藥去；隔了一宵，那毒氣卻漸漸地退了。只是頭暈心跳，精神疲倦。醫(yī)生正要下第二劑藥，忽然慈禧太后派了蕭御醫(yī)到府中來診奕譞的病。奕譞當(dāng)即叩頭謝恩，御醫(yī)診過了脈，并不開方，便在隨帶的藥箱里掇些藥，看著奕譞服下，便走了。從此御醫(yī)便每天替醇親王診一次病，每一次必看著奕譞服下藥才去。但奕譞自從改服了御醫(yī)的藥以后，那病勢反覺得一天一天地沉重起來。府中雖養(yǎng)著幾位內(nèi)外科醫(yī)生，但因御醫(yī)來下過藥，都不敢再下藥?！　∵@一天，直隸總督李少荃親自進(jìn)府去探望，奕譞見了李總督，只是淌眼淚，說：“我的病看來不能好了！我只有一塊肉留在宮里；他如今是咱們的皇上了，我死以后，別的沒有什么舍不下，只求總督多多看顧我們這位皇上罷！”說著，便在床上向李總督拱手。李少荃忙回著禮說：“王爺放心，做臣子的豈有不忠心于皇上之理！便是王爺?shù)牟?，也不見得便有什么兇危?！鞭茸X這時兩眼朦朧，低低地說道：“我很想見他一見?！崩钌佘趼犃耍劳鯛斚胍娝膬鹤?，第二天李總督便入奏說：“奕譞病勢危篤，頗欲與皇上見一面；即皇上天性純孝，生父病狀，亦時在念中，可否仰求皇太后垂念父子天性，賜予一面？”慈禧太后見了這奏折，便立刻親自帶了光緒皇帝到王府里去探望奕譞的病。

　　那奕譞正病得神志昏沉的時候，見了光緒皇帝，頓覺心里清醒起來，忙爬在枕頭上磕頭接駕。光緒雖說年紀(jì)尚輕，但父子究關(guān)天性，見奕譞病得十分瘦弱，也不覺掉下眼淚來了。回宮去又打發(fā)內(nèi)監(jiān)賞人參十斤、黃金千兩。這時總督衙門里有一位書啟師爺，很懂得醫(yī)理；李總督一家人有病，都是這位師爺看好的。當(dāng)時李總督便把這位師爺推薦到王爺府里去。無奈宮中的規(guī)矩，有御醫(yī)診著病，別的醫(yī)生任你有天大的神通，也要避著嫌疑，不能再給病人診病了。這位書啟師爺在王府里住了幾天，無事可做，到后來眼看著一個年紀(jì)輕輕、身體強(qiáng)健的奕譞活活地吃御醫(yī)治死了。光緒皇帝在宮中得到生父死的信息，便撐不住嚎啕大哭。慈禧太后分派李蓮英傳諭，勸皇上節(jié)哀保重，又吩咐隆?；屎箅S時勸慰。一面下諭，從優(yōu)撫恤，發(fā)內(nèi)帑銀萬兩給王爺治喪。

　　自從奕譞死了以后，慈禧太后才放了心；一面卻把那峒元道士十分信任起來，皇太后親自下諭，封峒元道士為總道教司，與江西龍虎山的正乙真人并行；又發(fā)銀一萬兩，替他重蓋白云觀。　　這白云觀在北京西直門外，原是一座荒涼古剎，門前匾額剝落，門內(nèi)佛座歪斜。

　　自從皇太后敕建白云觀，那峒元道士便竭力經(jīng)營。他仗著皇太后指帑的名兒，到各王爺各大臣家里去募捐；上自督撫大員，下至府尹小吏，都捧著銀錢去孝敬他，要他在太后跟前說一句好話兒。這一次峒元道士足足捐了六七十萬銀兩，便在西直門外舊址大興土木。白云觀的原基只有四五分地皮，如今峒元道士有了錢了，便把左近四五百畝地連房屋統(tǒng)統(tǒng)買下來。他出的地價只有二三十塊錢一畝，鄰舍人家都懼憚他的勢力，不敢不賣給他。峒元道士買得了地皮，便把房屋統(tǒng)統(tǒng)拆去，重新蓋造；外面殿閣崇宏，里面亭臺曲折，夾著許多花木池治，外面望去，好一座闊大的園庭。新觀落成的這一天，峒遠(yuǎn)道士便進(jìn)宮去恭請皇太后降臨，替菩薩開光。慈禧太后原是信佛的，當(dāng)下聽了便也高興，便下諭揀定正月十五日圣駕親臨白云觀拈香。

　　這個諭旨一下，卻把那文武大臣忙得走投無路。你道為什么這樣忙？原來皇太后諭中有著王大臣眷屬隨同拈香的話。那班官家眷屬平時深居簡出的，如今得了這道懿旨是奉旨燒香，做丈夫的如何敢違拗她。太太一出門，第一要緊的事體便是穿戴兩字，那些年老的福晉夫人們還容易對付，只有那年輕的官太太或是格格小姐們，最是不容易打發(fā)。她們都是在妙齡盛年，花貌瓊姿，各各有逞奇好勝的心思，如何不趁此在皇太后跟前顯煥顯煥？那班太太小姐們都向她的丈夫父親百般需索，有的要兌首飾，有的要做衣服。到了正月十五一清早，個個打扮著，坐著自己府中的車輛，趕到西直門外白云觀里接駕去；那文武官員親王大臣卻在城門口接駕。停了一刻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見旌旗蔽日，壚煙簇云；又有一大隊兵馬擁護(hù)著皇太后的圣駕來了。到得跟前，那班大臣們忙爬下地去跪接。待圣駕過去，那大臣們個個上馬的上馬，上車的上車，從小路里抄上前去，又在白云觀前跪接?；侍?、皇上和皇后的御車直進(jìn)中庭甬道上下車。這時甬道兩旁跪的盡是官家眷屬，一時釵光鬢影，滿庭春色；皇太后向兩面看著，臉上不覺露出笑容來?；侍筮M(jìn)殿，峒元道士早在殿階上俯伏著，高呼著：“皇太后皇上萬歲萬歲萬萬歲！”皇太后走到佛座前，見正中塑著一座丈二金身，認(rèn)識是玉皇大帝。李蓮英遞過御香，皇太后和皇帝皇后一齊跪在繡墩上參拜。后面二三百位官眷，殿廊下二三百位大臣，都一齊跟著跪在蒲團(tuán)上；滿院子鴉雀無聲的，只聽得鐘鼓之聲、女眷們的環(huán)佩鏗鏘聲、大臣們的朝珠叮當(dāng)聲，微微地內(nèi)外相應(yīng)。拈香已畢，大臣們退出?；侍蟀厌荚朗啃龠M(jìn)來，吩咐他領(lǐng)導(dǎo)隨喜?！　∧轻荚朗咳砼麙?，精神抖擻，在前面斜著肩兒彎著腰兒走著。

　　皇太后走過幾重佛殿，見塑的盡是天神天將；繞過后面月洞門，便露出一座花園來，蓋造得精致曲折?；▓@里隨處養(yǎng)著鶴、鹿、孔雀、錦雞、白兔之類，也有在草地上跑著的，也有在假山洞里躲著的?；侍罂戳耸謿g喜。走過幾處回廊曲院，才見正屋，蓋的是九間正廳，五明四暗。廳上已排列著茶桌，廳對面建著一座金碧輝煌的戲臺，這時滿屋結(jié)著燈彩，戲臺上預(yù)備下場面。兩邊暗房是皇太后皇后的更衣室；皇太后皇后入更衣室，略略休息一會。外面茶果擺齊，戲臺上鑼鼓一響，戲文開場。峒元道士早已把內(nèi)廷供奉的幾個戲子邀在觀里，聽候太后點(diǎn)戲。皇太后出來用茶果，果然點(diǎn)了一出《混元盒》、一出《趕三點(diǎn)》；皇上點(diǎn)了一出《回龍閣》，皇后知道皇太后是愛小旦戲的，便點(diǎn)了一出《鴻鸞禧》，太后十分歡喜。一屋子官眷們都陪坐著聽?wèi)?，臺上笙歌嘹亮，臺下珠圍翠繞；文武官員一律回避著，獨(dú)有這峒元道士在脂粉隊里如穿花蝴蝶似地跑來跑去，承迎著皇太后的色笑。這一場戲直看到日落西山，皇太后才擺駕回宮。那班女眷們正看得出神，聽說太后要回宮去了，大家只得依依不舍地個個出門上車，跟著太后進(jìn)城去。這里留下那班大臣們，峒元道士便把那王爺大臣們邀進(jìn)正廳去坐。

　　那班大臣們都和峒元道士好，大家稱兄道弟地喝酒聽?wèi)颉?br />
　　有許多戲子原認(rèn)識那班王爺大臣們的，唱完了戲，個個打扮著下臺來，坐在大人們身后；那班大人們見了戲子，越發(fā)樂得忘形，個個摟著小戲子狂呼痛飲起來。

　　這一場酒直喝得黃昏入靜，才個個打著燈籠坐車進(jìn)城去。隔了幾天，峒元道士進(jìn)宮去謝恩，皇太后留著他在宮中一連住了幾宵；峒元道士講些練氣打坐的功夫，又教著皇太后練“八段錦”功夫，說每日在起床之前練習(xí)一套功，能延年益壽?；侍舐犘潘脑挘瑥拇吮阏J(rèn)真練習(xí)起來。后來便習(xí)慣了，隨便在什么地方，總須練過一套八段錦才肯起身，這功夫直到老也不間斷的。因此，慈禧太后的身體日見豐美，到老也不衰敗。這都是后話。

　　且說這峒元道士得了皇太后的歡心，常常宣他進(jìn)宮去賜座，奏對道術(shù)，從早談到晚也不厭倦。有許多王公大臣見他得了勢，便輪流著請他進(jìn)府去置酒高會；喝酒喝到高興頭里，便把自己的夫人福晉格格小姐們喚出來，拜峒元道士做師父。這個風(fēng)氣一開，京城里有許多官家眷屬都搶著拜在峒元道士門下做一個女弟子，算是十分榮耀的事。

　　那做女弟子的都有贄儀，多則上萬，少也數(shù)千；銀錢以外，還送著各種繡貨，有繡一件道袍的，也有繡一件鶴氅的，也有繡佛著幢幡的。那官階小些或贄見禮少些的，硬把自己妻女湊去拜他，還不在他眼睛里呢。有許多王爺求著要和他換帖，峒元道士還推三阻四地不肯。他只和李蓮英拜把稱弟兄，為的是結(jié)下這個交情，彼此在太后跟前可以互相說著好話。又因這一年正月十五日太后親到白云觀中拈過香，從此每年正月十五這一天，便有京城里文武官員到觀中來拈香，皇太后皇上也必要下諭派一位王爺代行拈香。

　　這一天，峒元道士備下戲酒，邀著王爺大臣們在觀里熱鬧一天。從十五這一天起，便把廟門開放，任人進(jìn)廟燒香，直開到二十五；在這十天里面，紅男綠女進(jìn)廟來燒香的，擠得水泄不通。京城里人稱做“會神仙”。來會神仙的不獨(dú)是平民百姓，那京城里王爺?shù)母x、大臣的命婦以及貴家的格格小姐，都打扮得花朵兒似的到廟里來會神仙。他們的會神仙又與平常婦女不同，到了廟里，決不肯當(dāng)日回府，必得要在廟中睡下一宵，真的去會神仙，名叫宿山。如此這班貴婦女大半是峒元道士的女弟子，年輕的格格小姐們又寄名給峒元道士做干女。因此那班貴婦、小姐見了道士，大家搶著把師父干爺嚷成一片。峒元道士見女弟子、干女兒來了，便格外巴結(jié)，在廟里預(yù)備幾十間精美房間，錦繡床帳，留她們女眷住下會神仙去。內(nèi)中有長得美貌的，越發(fā)留著多宿幾宵，有許多官員想升官的，便托他妻女在這會神仙的時候求著師父干爺，給她自己的丈夫父親在太后跟前說幾句話，又拿整萬、幾十萬銀兩交給峒元道士，托他上下打點(diǎn)，只須師父干爺一答應(yīng)，那官兒在十天里面便可以往上升。那班官眷會得神仙的，便出來對同伴們夸耀著，只有幾個年紀(jì)略大些的官太太，或是銀錢不濟(jì)事的，竟有幾年會不到神仙的。

　　記得那年有一個杭州的吳侍郎，在京城里做了多年的窮京官，實在窮得過不下日子去；要走走門路，手頭又苦于沒有銀錢。吳侍郎的妻子郁氏，是個頭等美人，京城里一班官家眷屬人人都知道的。這一年也是正月十七這一天，郁氏到八王府中去拜年；那王爺?shù)母x正打扮著，要到白云觀去會神仙。郁氏一時之興，也跟著福晉同去。峒元道士一見了郁氏，忙問這位是誰家的太太。福晉便對他說是吳侍郎的夫人。郁氏的美名，峒元道士也是久慕的，如今見了她，如何肯放，當(dāng)時便要收郁氏做干女，郁氏推說沒有帶贄儀。在峒元道士跟前做女弟子或是做干女，多少總要獻(xiàn)贄儀的，多則上萬，少也要幾千；況且這做干女兒、做女弟子的事體，都要那班官家女眷再三求著，峒元道士才肯答應(yīng)。如今這峒元道士自己求著郁氏，要收她做干女兒，這是何等榮幸的事體！當(dāng)時那福晉便在一旁慫恿著，叫郁氏快答應(yīng)，師父一定有好處給你。后來，聽郁氏說不曾帶得贄儀，福晉忙著說：“我有！我有！”

　　說著，忙掏了一張二千銀元的莊票來交給郁氏；郁氏轉(zhuǎn)交給峒元道士。峒元道士搖著手說：“貧道看吳太太臉上有仙根，俺們結(jié)一個仙緣，不用贄儀的?！碑?dāng)晚郁氏便在白云觀中會得了神仙，一連宿了三宵，跟著八王爺?shù)母x回家來。郁氏臨走的時候，峒元道士還給她一張一萬兩銀子的莊票，算是干爺?shù)囊娒娑Y兒。一過了二十五，廟會收場，峒元道士受郁氏之托，便進(jìn)宮去奏明太后，說吳侍郎如何清苦，求老佛爺賞他一個差使。這時太后正要下諭點(diǎn)放學(xué)差，在中國各省中要算廣東學(xué)差的缺分最美的了，如今因峒元道士的說話，便放吳侍郎做了廣東學(xué)差；那吳侍郎接了這個上諭，親自跑到白云觀去謝恩，回家來又對他妻子郁氏磕頭謝恩，興高采烈地赴任去了。

　　有一天，慈禧太后在宮中和峒元道士閑談，說白云觀中花園造得很好，只可惜少些字畫。峒元道士聽了，忙跪下地去磕著頭說，求老佛爺賞幾件字畫。慈禧太后一時高興，便吩咐李蓮英磨墨，拿起大筆來寫了一個極大的福字；又拿出平日畫成的一堂花卉畫屏來，一齊賞給峒元道士。峒元道士又磕頭謝恩，歡歡喜喜地捧著出宮去，交裱畫匠裝裱起來；待裝裱成了，峒元道士又揀了一個日子，在白云觀里擺下戲酒，把慈禧太后的字畫張掛起來，邀著許多王爺大臣在花園里吃酒聽?wèi)颉?br />
　　吃酒中間，有一位王爺說起老佛爺每年賞給大臣們的字畫很多，老佛爺雖能寫字作畫，但一個人如何忙得過來？如今里面賞出來的，除“福”“壽”幾個擘窠大字以外，其余的小楷字、花鳥畫兒，都是繆太太代寫代畫的。峒元道士忙問：“誰是繆太太？”那王爺說道：“師父卻不知道，宮里的規(guī)矩，內(nèi)外臣工，除南北兩書房內(nèi)廷供奉及內(nèi)務(wù)府人員以外，不是官做到二品的，不能賞福字；無論什么大官，年紀(jì)不到五十歲，不能賞壽字。自從到了俺老佛爺手里，格外開恩，常常賞著字畫；老佛爺一高興，不論什么人，都得賞賜親筆的福字、壽字，有時賞賜花鳥畫兒、小楷字兒。老佛爺從在桐蔭深處當(dāng)妃子的時侯，原學(xué)得一手好字畫；但如今要賞人也太多了，一個人忙不過來，便降下密旨給各省的督撫，叫尋覓能書畫的命婦，選進(jìn)宮去替老佛爺寫字畫花。那時四川督撫便把這繆太太悄悄地送進(jìn)宮了。”

　　繆太太名素筠，原是云南人。她丈夫在四川做官，便死在四川地方。家里境況很是艱難，繆太太的兒子雖也是一個舉人，但一時也沒有出息。幸得繆太太能畫惲派花鳥，畫得很是工細(xì)；她又能彈琴，又寫得一手《靈飛經(jīng)》體的小楷，在四川地方，靠著官場中賣她的字畫度日。如今四川督撫得了老佛爺?shù)拿苤?，便日夜兼程的，悄悄地把繆太太送進(jìn)宮去。老佛爺一見，十分歡喜，便每月給她二百塊錢畫金，在宮中終日代老佛爺寫著字俸?？娝伢奚蒙眢w臃腫，面目闊大；慈禧太后常常拿她開玩笑，說繆太太的身體好似不倒人兒。但因繆太太的字畫高明，卻也很看重她；宮里規(guī)矩，凡宮女女官見了太后都要跪拜，獨(dú)有這繆太太，太后吩咐得免跪拜。

　　宮里上上下下的人都稱她繆太太?？娞鋈撕蜌猓蠹叶己退?。　　這一天是太后的萬壽，那班妃嬪們要使太后歡喜，預(yù)先備了一頂大號的鳳冠。

　　到了那日，宮里眾妃嬪都按品大裝起來，便叫宮女也給繆太太裝扮，繆太太果然把披風(fēng)紅裙、鳳冠霞帔穿戴起來；繆太太身體又生得矮胖，那衣冠又十分寬大，穿戴上了站在地下，越覺得臃腫了。宮女們都忍著笑，把繆太太扶去拜太后的萬壽。這時太后正坐在內(nèi)殿受禮，已有許多滿州福晉格格們一齊大裝了站在太后兩旁。忽然見繆太太打扮得繡球兒似的一個身體，滾著上來，大家已忍不住要笑了。只因光緒皇帝站在殿上，大家不敢笑出聲來。后來皇上出去了，繆太太便爬在當(dāng)?shù)匦卸Y，望去好似一只地鱉蟲。慈禧太后先忍不住哈哈大笑起來，接著兩旁的貴婦人和妃嬪們也撐不住笑起來了，滿殿只聽得嬌脆的笑聲。慈禧太后還問誰給她打扮成這個樣兒的，說著，又忍不住笑了一陣。接著又說：“今天原是大家歡喜的日子，繆太太伴著咱們玩一天罷。”繆太太忙磕頭謝恩。

　　這一天，繆太太跟著太后逛三海；那三海地方又大，許多妃嬪貴婦跟著太后跑來跑來。那班滿州婦女都是大腳，還可以支持得，獨(dú)這繆太太是小腳，頭上戴的鳳冠又重，走一走，晃一晃。

　　因為太后的游興很濃，直逛到天色快晚才回宮，賞了繆太太許多珍貴的東西?！　】娞x了賞，回到自己屋子里，真是一步也動不得了。要知后事如何，且聽下回分解。