第八十二回慈安太后為嘴喪命峒元道士望氣得意卻說(shuō)懿妃第一天受了西太后的一番訓(xùn)斥以后，心中已十分害怕，時(shí)時(shí)防著有大禍臨身，一夜不曾闔眼。第二天一早起來(lái)，梳妝已罷，看看沒(méi)有什么消息，便趕到仁壽宮去伺候著慈禧太后起身。太后見(jiàn)了她卻不說(shuō)話，懿妃心中稍稍安下。候著太后坐早朝去，便偷空回到自己屋子里去休息，留下一個(gè)宮女在太后宮里打聽(tīng)消息。

　　待到太后回宮，看了翁同和的折子，把榮祿傳進(jìn)宮去，大加訓(xùn)斥。懿妃的宮女在廊下聽(tīng)得十分清楚，急急趕去告訴懿妃知道。懿妃一想，這個(gè)罪名看來(lái)不能免了，將來(lái)拋頭露面到宗人府去受著審問(wèn)，叫我如何丟得下這個(gè)臉？我還不如趁早尋個(gè)自盡罷。她打了這個(gè)主意，把跟前的宮女一齊調(diào)出房去；她自己闔上房門(mén)，向空磕了幾個(gè)頭，拿了一條鸞帶，在當(dāng)門(mén)口吊死了。待到那宮女去做了事回進(jìn)房來(lái)，房門(mén)反關(guān)著，在門(mén)外叫喚，也不聽(tīng)得房里有什么聲響。宮女們知道事情不妙，便去通報(bào)總管。

　　那總管看了情形，知道出了事體，便傳齊許多小太監(jiān)，從窗戶里打進(jìn)屋子去，一看，見(jiàn)懿妃的身體高高地掛在當(dāng)門(mén)，上去摸一摸，早已斷了氣。小太監(jiān)嚇得跳出房來(lái)，把情形報(bào)與總管知道?？偣芤膊桓易鲋鳎θ?bào)與李總管，李總管便報(bào)與太后身邊的宮女，宮女不敢延緩，立刻去報(bào)與太后。

　　慈禧太后受了慈安太后的埋怨，一肚子沒(méi)好氣，見(jiàn)宮女報(bào)說(shuō)懿妃自縊身死，便說(shuō)道：“他們自己作的孽，我也管不得這許多?！币幻嬷钢鴺s祿說(shuō)道：“他雖說(shuō)是我的親侄兒，但他如今被翁師傅參奏下來(lái)，我也不能夠包庇他。求姊姊帶去嚴(yán)嚴(yán)地審問(wèn)他，該殺該剮，俺決沒(méi)有半句閑話。俺做了太后，為了這畜生，給臣子們說(shuō)我袒護(hù)私親，我的臉也丟盡了！”西太后說(shuō)到這里，也撐不住掉下眼淚來(lái)。

　　慈安太后便傳總管來(lái)，把翁師傅的原折連同榮祿，送去刑部大堂審問(wèn)明白。那刑部大臣知道榮祿是慈禧太后的內(nèi)親，也不敢擬什么重罪，只擬了“永不敘用”四個(gè)字，把奏折送上兩宮太后。西太后避著嫌疑，由東太后批了“依議”兩個(gè)字。從此榮祿革去了一切職銜，閑住在家里，不能再進(jìn)宮去見(jiàn)太后了。

　　西太后跟前少了這兩個(gè)人陪伴，頓時(shí)覺(jué)得十分寂寞，肚子里一肚的心腹話，也沒(méi)有地方可以說(shuō)得，因此越發(fā)把個(gè)慈安太后恨入骨髓，時(shí)時(shí)刻刻和李蓮英商量，要想報(bào)她的仇恨。慈禧太后說(shuō)：“近來(lái)東太后處處抓我的錯(cuò)外，我倘不想法子報(bào)仇，致她的死命，將來(lái)還有我自由的地步嗎？”在慈安太后看來(lái)，慈禧有許多事體犯在她手里，總可以從此改過(guò)自新，感激自己的恩德了，知道西太后去了懿妃和榮祿兩人，跟前十分寂寞，便每日到西太后宮里找她說(shuō)些閑話。西太后在面子上雖敷衍著，心中卻時(shí)刻留意，看可有下手報(bào)仇的機(jī)會(huì)沒(méi)有。

　　東太后生平最?lèi)?ài)吃小食兒，她不論到什么地方，總有一個(gè)宮女捧著點(diǎn)心盒子跟在后邊；盒子里面各色糖果糕餅餑餑都有，東太后說(shuō)著話，便隨手拿著糖果點(diǎn)心吃著。西太后看了這情形，心中忽然有了主意。隔了幾天，正是召見(jiàn)軍機(jī)大臣之期，慈安太后絕早起來(lái)，慈禧太后起身略遲，慈安太后便到慈禧宮中去候著。慈禧一面梳妝著，一面和慈安說(shuō)著話。忽然想起東太后未曾用得早餐，忙吩咐宮女去把那精細(xì)餑餑拿出來(lái)，獻(xiàn)與東太后吃。東太后看時(shí)，那餑餑真做得精細(xì)可愛(ài)，有做成八仙的，有做成鶴鹿的，里面拿雞絲火腿做成餡子，吃著味很美。

　　東太后一面稱(chēng)贊著，一連吃了幾個(gè)。西太后說(shuō)：“這是宮中新進(jìn)來(lái)的膳夫，制了一百個(gè)餑餑進(jìn)呈，先嘗嘗味兒的；姊姊既愛(ài)吃，索性叫宮女多拿幾個(gè)回宮去吃著玩兒?！闭f(shuō)著，便有宮女捧著一大盒餑餑來(lái)，交給那捧點(diǎn)心盒子的宮女，先給東太后送回宮去。

　　西太后梳洗完畢，與東太后一同出去坐朝。當(dāng)時(shí)召見(jiàn)的大臣是恭親王奕訢、大學(xué)士佐宗棠、尚書(shū)王文韶等一班人。這一天正是光緒辛亥年三月初十日，照宮廷的規(guī)矩，太后坐朝，大臣們?cè)蛟诤熥油庾鄬?duì)的；只因西太后嫌隔著簾子說(shuō)話十分氣悶，吩咐把當(dāng)?shù)畹暮熥泳砥?。從此臣僚上朝，都能望?jiàn)兩太后的顏色。這一天諸大臣奏對(duì)的時(shí)候，獨(dú)有恭親王的眼力最銳，望見(jiàn)慈安太后御容甚是和悅，說(shuō)話也獨(dú)多，只是兩腮紅暈，好似酒醉一般。這一天開(kāi)御前會(huì)議，議的是法國(guó)進(jìn)寇越南的事體。

　　到午膳的時(shí)候，諸大臣稍退，兩宮太后在偏殿傳膳。膳罷，略事休息，又復(fù)召集臣工繼續(xù)會(huì)議，直議到下午四點(diǎn)鐘，才議出一個(gè)頭緒來(lái)。由兩宮下諭北洋大臣李鴻章籌商辦法，并命沿邊沿江沿海各督撫密為籌備。

　　旨意擬成，慈安太后便覺(jué)得頭目昏花，有些支撐不住了，急急回宮去在御榻上睡下。外面大臣們退朝，在朝房里又商議了一會(huì)，個(gè)個(gè)退出午門(mén)。正打算回家，忽然內(nèi)廷飛報(bào)出來(lái)，說(shuō)慈安太后駕崩了，傳軍機(jī)大臣們莫散去，速速進(jìn)宮商議大事。

　　那班大臣們聽(tīng)了，面面相覷，目瞪口呆。內(nèi)中惟有恭親王最是關(guān)心，聽(tīng)了便撐不住嚎啕大哭起來(lái)。諸大臣勸住了恭親王的哭，趕進(jìn)東太后寢宮去，見(jiàn)慈禧太后坐在矮椅上，宮女們正在替東太后入殮。大臣們看了這個(gè)情形，忍不住個(gè)個(gè)掉下眼淚來(lái)。只聽(tīng)得西太后自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“東太后一向是一個(gè)好身體，近來(lái)也不見(jiàn)害病，怎么忽然丟下我去了呢？”慈禧太后一邊數(shù)說(shuō)著，一邊伏在尸身旁鳴嗚咽咽地痛哭起來(lái)。諸位大臣見(jiàn)西太后哭得傷心，便一齊跪下地來(lái)勸解著，說(shuō)皇太后請(qǐng)勉抑悲懷，料理后事要緊。照宮廷的舊例，凡是帝后上賓，所有藥方醫(yī)案都要交軍機(jī)大臣驗(yàn)看；如今東太后死得這樣快，所以也不及延醫(yī)服藥，也不曾留得方案。后妃死后，照例又須召椒房戚族進(jìn)宮去看著入殮。如今西太后的主意，不叫去通報(bào)東太后的母家鈕鈷祿氏的族人，大臣們也沒(méi)有人敢出這個(gè)主意，一任那班宮女在那里替東太后草草成殮。慈禧太后一面把一班軍機(jī)大臣召喚到自己書(shū)房里去，商量擬遺詔的事體。早發(fā)遺詔，以掩人耳目。　　那遺詔上說(shuō)道：“予以薄德，詆承文宗顯皇帝冊(cè)命，備位宮壺；迨穆宗毅皇帝寅紹丕基，孝思純篤，承歡奉養(yǎng)，必敬必誠(chéng)。今皇帝入纘大統(tǒng)，親膳問(wèn)安，秉性誠(chéng)孝。且自御極以來(lái)，典學(xué)維勤，克懋致德，予心彌深欣慰！雖當(dāng)時(shí)事多艱，宵旰勤政，然幸體氣素稱(chēng)強(qiáng)健，或翼克享遐齡，得資頤養(yǎng)。本月初九，偶染微癥，皇帝侍藥問(wèn)安，祈予速痊；不意初十日病勢(shì)倍重，延至戌時(shí)，神忽漸散，遂至彌留。年四十有五，母儀尊養(yǎng)，垂二十年；屢逢慶典，迭晉徽稱(chēng)，夫復(fù)何憾！第念皇帝遭茲大故，自極哀傷；惟人主一身關(guān)系天下，務(wù)當(dāng)勉節(jié)哀思，一以國(guó)事為重，以仰慰慈禧端佑康頤昭豫莊誠(chéng)皇太后教育之心。中外文武，恪供厥職，共襄郅治；予靈爽實(shí)與嘉之。其喪服酌遵舊典，皇帝持服二十七日而除；大祀固不可疏，群祀亦不可輟。

　　再予以?xún)€約樸素，為宮闈先，一切事關(guān)典禮，固不容矯縱抑損；至于飾終遺物，有可從儉約者，務(wù)惜物力，即所以副予之素愿也。故茲昭諭，其名遺行?！?br />
　　一道遺詔，便輕輕把一樁絕大的疑案掩飾過(guò)去了。那孝貞皇太后的家族也不敢問(wèn)信。

　　慈安太后一死，慈禧太后在宮中可以獨(dú)斷專(zhuān)行了。她第二步就是要除去恭親王奕訢。恭親王在王大臣中資格最老，又是先朝顧命之臣，他常常和慈安太后呼成一氣，和自己做對(duì)。有此人在朝，終不能暢所欲為，常常和李蓮英商量著，要革去恭親王的職。但恭親王入軍機(jī)已久，諸大臣都和他通同一氣；他辦事又公正，從沒(méi)有失職的事體，便是要去他，也無(wú)可借口。

　　恰巧第二年中法戰(zhàn)事起了，說(shuō)他議和失策，把這罪名全個(gè)兒擱在恭親王身上，趁此機(jī)會(huì)，下一道上諭，把從前慈安太后的同黨一齊革職，為一網(wǎng)打盡之計(jì)。但這一道上諭說(shuō)得吞吞吐吐，文不對(duì)題，那班被革職的大臣們知道慈禧太后有意排除異己，只因天語(yǔ)煌煌，也只得忍氣吞聲地退出了軍機(jī)處?！　〈褥笥职褞讉€(gè)自己親信的王大臣下旨選入了軍機(jī)處。

　　那醇親王原是太后的一黨，慈禧便暗暗地指使孫毓?jié)h奏請(qǐng)把醇親王調(diào)入軍機(jī)處，做太后的耳目。醇親王是帝父，照祖宗成法，是不能入軍機(jī)處的；如今慈禧太后另有用意，把醇親王調(diào)入了軍機(jī)處，一面下上諭，說(shuō)軍機(jī)處遇有緊要事件，著會(huì)同醇親王商辦，俟皇帝親政后，再降懿旨。翁同和看了這道上諭，大不以為然，便指使左庶子盛昱上奏力爭(zhēng)。接著那左庶子錫鈞、御史趙爾巽都上書(shū)勸諫，說(shuō)醇親王不宜參預(yù)軍機(jī)事務(wù)。慈禧太后如何肯聽(tīng)，上諭下來(lái)，只有“應(yīng)毋庸議”四個(gè)字。那班臣子看了，也無(wú)可如何?！　」饩w皇帝原和醇親王不對(duì)的，皇帝真正的父親卻是奕譞，那慈禧太后又和奕譞不對(duì)的。光緒皇帝進(jìn)宮的時(shí)候，奕譞的福晉原不十分愿意，她們是妯娌輩，知道慈禧的脾氣十分奸刁，自己的兒子要在她手里長(zhǎng)大，一定是要吃苦的。當(dāng)光緒進(jìn)宮的時(shí)候，奕譞的福晉也曾痛痛地哭了幾場(chǎng)，說(shuō)：“活活地把我一個(gè)兒子葬送了！”

　　這話傳到慈禧耳朵里去，說(shuō)奕譞福晉不受抬舉，從此，因恨奕譞夫妻兩人，也便不歡喜光緒皇帝了。實(shí)在此番慈禧太后的立光緒帝，在慈禧心中，還算是報(bào)奕譞的恩的。

　　奕譞有什么恩？原來(lái)當(dāng)初文宗在日，和奕譞十分友愛(ài)，弟兄兩人常常在宮中見(jiàn)面；文宗所有心腹話都向奕譞說(shuō)出來(lái)。這時(shí)文宗看出慈禧太后是一個(gè)不安分的女人，便想廢去她妃子的名位，免得她將來(lái)倚勢(shì)弄權(quán)；常常把這個(gè)意思和奕譞商量著。是奕譞再三勸住，保全了慈禧的名位，慈禧心中感激他夫婦兩人，所以把他兒子立做皇帝。卻不料奕譞夫妻兩人是不中抬舉的，背地里常常說(shuō)慈禧的壞話；再加光緒帝處處和皇太后對(duì)抗，自幼兒性情便不能相投。慈禧疑心是奕譞在暗地里教唆這個(gè)樣兒的，也便處處防備，傳諭宮門(mén)，非有特詔，不得令皇帝和奕譞夫妻見(jiàn)面。因此奕譞福晉越發(fā)恨著太后，常常因想念兒子，在府中哭泣。這時(shí)光緒帝已定了親，選定的皇后是桂祥的女兒，便是慈禧太后的侄女；性情和太后差不多，光緒帝心中十分不愿意。皇帝所喜歡的便是一個(gè)瑾妃，瑾妃的面貌又美麗，性情又和順，光緒帝很想立她做皇后；無(wú)奈皇太后不答應(yīng)，因此皇帝和皇太后的分歧又深了一層。

　　那班趨奉皇太后的宮監(jiān)臣子們見(jiàn)皇太后不喜歡皇帝和奕譞夫妻們，便造出許多謠言來(lái)，說(shuō)京師西直門(mén)外白云觀里有一道士，名叫峒元，他能夠望氣。每到夜深，峒元在庭心里遠(yuǎn)望，見(jiàn)奕譞府中屋頂上面罩著一重云氣，那云氣里隱約見(jiàn)一條黃龍，在半天里騰挪飛舞。奕譞怕要做本朝的真命天子，不可不防?；侍舐?tīng)了這個(gè)話，十分相信，吩咐李總管把這峒云道士傳進(jìn)宮來(lái)，親自詢(xún)問(wèn)。那峒元道士說(shuō)：“屋上有云氣，確是出真命天子之兆；今蒙皇太后垂問(wèn)，容小道再到王府門(mén)口去細(xì)察看，再來(lái)復(fù)旨?！碧鬁?zhǔn)了他的奏，便派幾個(gè)小太監(jiān)，打扮得和平常人模樣，到奕譞府門(mén)口細(xì)細(xì)地觀望了一回。峒元道士點(diǎn)點(diǎn)頭，心中明白，急回宮去奏明皇太后說(shuō)：“王府中有一株古柏樹(shù)，那云氣便從柏樹(shù)頂上出來(lái)；只須想法把那柏樹(shù)截?cái)啵闫屏孙L(fēng)水，可以無(wú)礙了。”太后聽(tīng)了，便賞了道士些銀錢(qián)去訖。

　　又?jǐn)[駕出宮，悄悄地趕到奕譞府中去。把奕譞夫妻兩人嚇得屁滾尿流，急急出來(lái)把圣駕接進(jìn)屋子去。慈禧太后笑著拉住奕譞福晉的手，說(shuō)道：“俺們自己姊妹，不必客氣。我在宮中悶得慌，想起妹妹府中的花園十分幽雅，特來(lái)游玩一回。”

　　奕譞得了太后的話，便把酒席擺在花廳里，請(qǐng)皇太后吃酒賞花。那株古柏適當(dāng)庭心，看它老干擎天，濃蔭匝地。太后不住地贊嘆說(shuō)：“好高大的柏樹(shù)！俺如今建造頤和園，正缺少這樣的大木料。”奕譞站在一旁聽(tīng)了太后的說(shuō)話，便信以為真，忙奏稱(chēng)道：“臣愿把這件木料獻(xiàn)與老佛爺?！被侍舐?tīng)了，正合她的來(lái)意。

　　待用膳已畢，便吩咐傳集府中的工匠，一齊動(dòng)手，把這株五六百年的老柏樹(shù)齊根挖了出來(lái)。這時(shí)皇太后正坐在廊下看著，只聽(tīng)得一聲響亮，大樹(shù)倒地，樹(shù)心里忽然飛出十?dāng)?shù)條大蛇來(lái)，金鱗火眼，向四處亂撲。有一條大蛇直向皇太后臉上撲來(lái)。

　　要知皇太后的性命如何，且聽(tīng)下回分解。