第三十七回人面桃花書生失麗偶途窮日暮俠士飛金刀卻說那于謙自讞明琴姑和王賓的穎案后，宣宗擢他做了侍郎，又判過幾樁無頭案案情具見《蒲留仙筆記》，琴姑一案即留仙所記之胭脂。后來于謙忽然生起病來，足有三年多不曾起床。等到于謙病愈，正當(dāng)王振專權(quán)的時(shí)候，王振聞得于謙的才干，要想收他作為幫手，便矯旨擢于謙為吏部尚書，令他來京就職。于謙只當(dāng)是皇上的旨意，不曾曉得是王振的鬼戲。當(dāng)時(shí)在處州原籍，匆匆地起身入都。

　　于謙到京的那天，就是王山載送蓉兒進(jìn)都的當(dāng)兒。因王山載著蓉兒，沿途風(fēng)霜滿地，越近北方天氣愈寒，其時(shí)只有一種騾車，蓉兒坐在騾車?yán)锩妫菋赡鄣纳眢w兒，如何經(jīng)得起這樣嚴(yán)寒呢。致凍得她櫻唇變色，索索地抖作一團(tuán)。王山怕她凍壞了，特地替她去雇了輛氈車，令蓉兒睡在車中。那種氈車是北地所獨(dú)具的，四面把最厚的軟氈鋪墊起來，又是溫暖又是柔軟，人睡在當(dāng)中真是四平八穩(wěn)，十二分地妥當(dāng)。又把極大的溫水鱉放在車的四邊，那溫水鱉是蘇州彭知府所獻(xiàn)。

　　當(dāng)王山選中蓉兒時(shí)，蘇州同來的兩名健仆忙去報(bào)知了彭知府。彭知府見天寒水凍，便送上兩對大溫水鱉來備路上的應(yīng)用?！　⊥跎奖戕o了紀(jì)知府，謝了彭間侯匆匆地北上。到了北京就去報(bào)知王振，王振親自來看蓉兒，見個(gè)芙蕖粉臉，秋水為神，不禁大喜道：“這才算得美人呢！”于是命他假媳馬氏將蓉兒梳洗起來，重整膏沐，再施香脂，更穿上那繡裳錦服，愈顯得她容光煥發(fā)。

　　第二天上，王振便打起了一輛安車把蓉兒送進(jìn)宮中。英宗正在后宮和云妃等在牡丹亭上賞雪，王振便悄悄地上去，向英宗附著耳朵說了幾句，英宗微笑點(diǎn)頭，就隨著王振望西苑中來。

　　其時(shí)西苑中的蓮房，自被張?zhí)蠓忾]了，蓮妃降為侍嬪，不多幾時(shí)就郁郁病死了。宣宗見蓮妃已死，心里很是感傷，也不愿意再到西苑。那蓮房便深深鎖閉著，所謂金屋無人見淚痕了?！　‖F(xiàn)在王振要迎合英宗，私下把蓮房開了，打掃得干干凈凈，令那蓉兒在里面住著，自己便去請英宗臨幸。

　　英宗跟隨王振走進(jìn)蓮房，見正殿上還懸著宣宗的遺像，忙跪上行禮，究竟父子天性攸關(guān)，英宗忍不住流下淚來。王振侍立在旁邊，也只好跪下相勸。正在這當(dāng)兒，忽聽得環(huán)佩丁東，屏風(fēng)后面轉(zhuǎn)出一個(gè)盈盈的美人兒來，王振一把挾起了英宗，納他在椅上坐下，那美人便走到英宗面前，花枝招展似地拜了下去。英宗覺得一陣陣的蘭麝香味，直撲入鼻管中，卻故意回頭對王振說道：“這個(gè)就是蓉兒嗎？”王振答道：“正是臣兒進(jìn)獻(xiàn)侍候陛下的?！痹瓉硗跽褚嫠x兒王山討功，所以推說那蓉兒是王山進(jìn)獻(xiàn)的。英宗這時(shí)細(xì)細(xì)地把蓉兒一打量，見穿著一身繡花的錦服，外罩著貂毛的半斗篷，長裙垂地，玉膚如雪，紅中泛白，白里顯紅，真是玉立亭亭，臨風(fēng)翩翩，把個(gè)英宗瞧得出了神。蓉兒卻是含情脈脈，臉帶嬌羞，只俯首弄著衣襟。

　　王振輕輕地把英宗袖上牽了一下，才把呆皇帝拉醒過來。于是搭訕著君臣兩人，慢慢地出了蓮房，就往謹(jǐn)身殿上略略談了一會政事，王振自退出宮去。英宗又往園林中去玩了一轉(zhuǎn)，到了晚上便在仁慶宮內(nèi)，令內(nèi)監(jiān)召尚寢局的太監(jiān)進(jìn)來。

　　那尚寢局是專司皇帝安寢的，有首領(lǐng)正副太監(jiān)兩人，普通太監(jiān)十六人，小太監(jiān)十二個(gè)。至皇帝召幸妃子時(shí)，由尚寢局的太監(jiān)捧著一盤綠頭簽和一本朱冊子，走到皇帝的面前屈膝跪在地上，把盤子和冊子頂在頭上。那綠頭簽和朱冊子里都寫著六宮妃子的名兒，皇帝要召幸哪一個(gè)妃子，只須拿冊子上的那個(gè)妃子的名折轉(zhuǎn)一只角，又將寫著那個(gè)妃子名兒的綠頭簽也夾在角里，太監(jiān)便頂著盤兒和冊子回到尚寢局里，看了綠頭簽和冊子上的名兒，便依著皇帝所點(diǎn)的妃子，捧著綠頭簽去宮中宣召。

　　其時(shí)由管總門的宮監(jiān)驗(yàn)過了簽子綠頭簽是尚寢局所獨(dú)有的，放那捧簽的太監(jiān)進(jìn)去，不一刻便領(lǐng)著妃子出來，到了皇帝的寢殿左側(cè)，就有兩個(gè)老宮人出來接了那妃子進(jìn)檢驗(yàn)室，由那兩個(gè)老宮人把那妃子的遍體搜檢一番，不論是發(fā)髻里、鞋襪中，連腳帶都要放開來瞧過了，見沒有什么兇器，才由老宮人幫著那妃子重整云鬢，再施脂粉，待妝飾妥當(dāng)，又有兩個(gè)掌寢殿的宮人，出來接那妃子進(jìn)御。這個(gè)規(guī)例還是元朝的宮中所流傳下來，因當(dāng)初元泰定帝召幸漢女，不防她身上藏著利刃，泰定帝幾乎被她刺中。從此以后，宮里皇帝召幸妃子，須經(jīng)檢驗(yàn)室的搜檢過才準(zhǔn)進(jìn)御。　　這時(shí)英宗召尚寢局的太監(jiān)進(jìn)來，那首領(lǐng)太監(jiān)照常頂著綠頭簽和朱冊子上呈。英宗要召幸蓉兒，那簽上和冊子里卻沒有蓉兒的芳名，當(dāng)下揀了一支空白簽子，英宗提起朱筆來，親自填上名兒，首領(lǐng)太監(jiān)知道皇上又有新寵了，忙捧著盤兒冊子，回到尚寢局，先將簽上的名兒去填寫在朱冊上，然后命普通太監(jiān)捧著綠頭簽兒去蓮房中召那蓉兒。蓉兒自然姍姍地跟著太監(jiān)望著仁慶宮來。

　　及至到了仁慶宮的外面，循例由老宮人接入偏室里去檢驗(yàn)。誰知那蓉兒雖然是妓女出身，卻很怕羞，老宮女要去解她的衣紐，蓉兒把雙手緊緊捺著，抵死也不肯放松。但蓉兒愈是這樣，老宮女也愈是疑心，也愈是搜得仔細(xì)，大家做好歹地把蓉兒的上身衣服解開搜查過了，待去檢她的下身小衣，嚇得蓉兒縮作了一團(tuán)，竟放聲大哭起來了。那兩個(gè)老宮人只當(dāng)蓉兒是心虛，萬一她真懷著利器闖出禍來，這滅族的罪名可不是玩的。

　　于是由一個(gè)老宮人勸蓉兒住了哭，把宮的規(guī)例對她說了，蓉兒還是不肯，兩個(gè)老宮人又再三地解釋給她聽，蓉兒被她們說得沒法，只得背過身去自己去脫下小衣來，又慌忙地把斗篷亂扯地扯著去遮掩，那兩個(gè)老宮人如何肯放過她，一個(gè)隨手將斗篷子一拉，一個(gè)便去搜檢，蓉兒這時(shí)真急了，緊抱著酥胸，縮著香軀，弄得她無地藏身，口里一味地哭喊著，把兩只凌波纖足不住地在地上亂蹬。

　　兩個(gè)老宮人見了這副形狀，知道她是真的害羞，不禁又好氣又是好笑，就草草地搜檢過了，替她梳了云髻，又洗去了玉容上的淚痕，施上鉛華，領(lǐng)她出了檢驗(yàn)室，早有仁慶宮人出來接了進(jìn)去。英宗其時(shí)擁著繡被倚在榻上，蓉兒由宮人領(lǐng)著走到龍床前面，那些宮人便退出宮去。蓉兒料想免不了這一著，只得含羞帶愧地一笑入幃，一個(gè)是淮揚(yáng)名花，一個(gè)是風(fēng)流皇帝，碧羅帳里雙雙做他們的風(fēng)流好夢去了。一夜恩情似海，英宗和蓉兒兩人，這天晚上自有說不出的一種愛好。明天英宗就命蓉兒居了仁慶宮，封她為靈妃，后又改封作慧妃，這且不提。

　　再說王振的假子王山，賴他老子的吹噓，只將進(jìn)獻(xiàn)慧妃的功績讓他，英宗便擢王山做了都尉。王山想起了蘇州的彭知府，揚(yáng)州的紀(jì)知府，就私下對王振說了，不多幾天上諭下來，命彭間侯巡撫山東，紀(jì)明調(diào)署金華道。這樣一來，那些同寅的官吏都十二分地羨慕。有幾個(gè)癡心妄想，希望也遇到這種好機(jī)會，就可以升官發(fā)財(cái)了。

　　自彭間侯調(diào)到山東，繼他后任的是華陰人朱立剛。講到立剛的為人，官迷很深，天天盼望著和彭知府一樣立刻就飛黃騰達(dá)。

　　哪知真有天從人愿的，第二次王總管又到蘇州來選秀女了，朱立剛聽得忙去十里外迎接。

　　這時(shí)的王總管卻由陸路來的，騎著高頭大馬，后面仆從如云，前哨四個(gè)衛(wèi)兵，掌著奉旨選秀女的大黃旗，沿途開鑼喝道，好不威風(fēng)。朱立剛把王總管迎入館驛，一切的供給比較彭間侯的時(shí)候更來得豐盛。但立剛初次到任，不曾刮著什么油水，只得去親戚朋友中貸錢來應(yīng)酬。一面也傳集了保甲，令選了美女到驛中備選。這一次各處選到的美女有四百九十三人，王總管卻一個(gè)也看不中。

　　這一下子不打緊，卻把個(gè)朱立剛急壞了。便私下和他的幕府商量，那幕府叫徐伯寧，腹中很多機(jī)智，和朱立剛還是連襟兄弟。立剛未任知府時(shí)，伯寧在溧陽縣充幕賓。立剛到任后，聞得伯寧的才能，致書溧陽縣要人，溧陽知縣見是鄰郡的上司，怎敢違拗，忙派人送徐伯寧到蘇州。立剛接著，自然很為喜歡，便把署中的緊要公務(wù)都?xì)w給伯寧掌管。伯寧要顯自己的手段，起首就替立剛辦了一樁要案，弄得非常地妥當(dāng)。立剛大喜，竟倚伯寧如左右手一般。這時(shí)朱立剛碰了王總管的釘子，深怕前程不保，忙著來和徐伯寧商酌，伯寧沉吟了半晌道：“且限某三天，容慢慢地去打聽，成功與否到了那時(shí)再說。”立剛又再三地拜托了，伯寧點(diǎn)頭自去辦理。這里立剛?cè)ノ苛糁蹩偣?，請他暫時(shí)等幾天，如再選不到真美女，自送總管起行。王總管也就答應(yīng)了，立剛只望著伯寧的好消息?！　≈钡搅说谒奶斓奈绾?，伯寧笑嘻嘻地來見朱立剛道：“美人是有一個(gè)，然非花三四百兩銀子不行?！绷傔B連說道：“以前揚(yáng)州的紀(jì)知府，選了妓女蓉兒，不是也花去三百兩身價(jià)嗎？現(xiàn)在他換得一個(gè)道臺去上任了，俺難道不如他嗎？你快去給俺喚來，要多少銀兩依她就是?！辈畬幍吐暤溃骸斑@事還有一樣不妥?！庇谑菍χ炝偢蕉f了幾句。立剛躊躇道：“那可怎么辦呢？”伯寧微笑說道只須如此如此，保你一箭定天山。立剛拱手道：“全仗老兄的妙才?！碑?dāng)時(shí)去庫中提出了四百兩銀子，遞給伯寧去干事。

　　明天朱立剛便坐堂理事，將這幾天延擱下的公務(wù)一件件地審理起來。其中有一樁盜案，是本處犯案的大盜，在泗陽被捕役獲住解到蘇州來歸案的，那強(qiáng)盜叫作裘只眼，天生的獨(dú)眼，人家便取他這個(gè)綽號。只眼在蘇常一帶犯案極多，性又兇悍，逢到了搶劫終是殺傷事主，捕役們見他都害怕的。不知怎樣的天網(wǎng)恢恢，會在泗陽被獲。朱立剛命提裘只眼上來，一復(fù)審招出蘇城還有同黨在胥門外，叫做侯沐生的，是個(gè)坐地分贓的窩家。

　　立剛聽說，即發(fā)捕簽，把侯沐生捕來。沐生到了堂上極力喊冤，立剛也不去睬他，吩咐將沐生收監(jiān)。案件判完，恰巧徐伯寧把那美人領(lǐng)來，朱立剛見那美人果然生得落雁沉魚，不覺大喜道：“有這樣的美人，還愁王總管選不中嗎？”當(dāng)時(shí)問了姓名，知道那美人叫尤飛飛，朱立剛便親自送尤飛飛到館驛中來，王總管拿尤飛飛打量一番，見她杏眼里含著淚珠，雙黛緊蹙卻不減嫵媚的姿態(tài)。王總管看罷，回顧那朱立剛道：“有勞貴府了，俺回去自當(dāng)重謝。”立剛謙讓了幾句，忙去備下船只恭送那王總管下船進(jìn)京。

　　王總管去了，朱立剛以為這件事干得十分得意。他回到署中，從監(jiān)中提出侯沐生來，很和藹地對他說道：“俺已打探清楚了，你并不做什么強(qiáng)盜，必是人家誤攀你的。俺現(xiàn)在釋放你出去，要好好地讀書，莫再與壞人結(jié)交，致受無辜的罪名?！薄　『钽迳娬f，心里非常感激，便拜謝了朱立剛出署。回到家里，只見他岳母尤氏淚汪汪地說道：“你倒脫了罪出來了，害我的女兒卻陷入地獄里去了！”說罷放聲大哭起來。沐生驚道：“飛飛哪里去了？”

　　尤氏帶哭說道：“自你給捕役捉去，女兒急得要死，趕緊去衙門里一打聽，說你犯的是盜案，早晚要和那裘只眼同時(shí)正法。女兒聞得這個(gè)消息，幾次要尋自盡，都被我們勸住的。后來鄰人張伯伯聽她哭得凄慘不過，就私下來和我說道：”你女婿的案子犯得太大了，若要設(shè)法救他，非走大門路不可。俺聞得南京的三爵爺指谷王第三孫他那郡主少一個(gè)美麗的侍女，有令嬡這樣的容貌，保他一看就中意的，那時(shí)再哀求郡主去向爵爺設(shè)法，怕你女婿不輕輕地脫罪嗎？‘我聽了張伯伯的話還有些打不定主意。誰知給我女兒聽見了，她救你的心切，一口就答應(yīng)愿去。那張伯伯替她去走了路道，第二天便著我女兒去了。如今你真?zhèn)€回來了，我的女兒卻不知要到幾時(shí)才得脫身呢？“尤氏一頭說一頭哭，眼淚鼻涕淋得滿襟。侯沐生這時(shí)不見了他的心上人，怔怔地呆了半天，想起了往時(shí)的愛情和奮身救他的情深，也忍不住涕淚交流，同尤氏兩人效起楚囚對泣來了。

　　原來那尤飛飛也是淮陽的名妓，去年逢著了侯沐生，便一見傾心，沐生試她是真情，就賣去了祖產(chǎn)替飛飛贖身。飛飛又說有一個(gè)假母，從前是撫養(yǎng)自己的，現(xiàn)在沒有子女，應(yīng)該去接她來一起居住。沐生依了她的話，把那假母也接了來。飛飛自幼父母雙亡，連自己的姓氏也不曉得了，因?yàn)榧倌感沼?，她便襲了假母的姓兒。

　　但飛飛雖是妓女出身，跟了沐生后卻一心一意地做著人家，再也不想別的念頭了，所以兩人的愛情可算得十二分的濃厚。誰知好事多磨，偏偏平空弄出一樁天大的禍?zhǔn)聛恚瑢⑺麄円粚梅蚱奚仉x散。沐生思前想后，幾乎想癡了，唯希望飛飛得乘間脫身回來。看看過了兩個(gè)多月，飛飛竟音息全無。

　　沐生又往四下里去一打聽，這才知道飛飛并未到南京去充什么王府侍女，卻被選秀女的騙往北京侍候皇帝去了。那裘只眼的誤攀沐生，完全是慕賓徐伯寧賄囑出來的。一面把沐生收監(jiān)，一面令沐生的鄰人張老兒，用計(jì)去哄尤飛飛上鉤，飛飛急于援救沐生，一點(diǎn)也不曾疑心，由張老兒領(lǐng)她見了徐伯寧，伯寧帶她到了府署，朱立剛就把飛飛送往驛館，那王總管一看就選中，即日將飛飛領(lǐng)上大船一帆風(fēng)順地去了。這樣地三四個(gè)轉(zhuǎn)手，飛飛一心當(dāng)作王府里選侍女，以是服服貼貼地跟著他們上船，只為的一念救夫，卻去上這樣的大當(dāng)。

　　那時(shí)沐生聽了這一段話，半信半疑地去找那鄰人張老兒時(shí)，已在兩月之前搬往別處去了。沐生知那話是真的，不由地急得眼淚滾滾，跺腳大哭道：“這遭可糟了！

　　俺那飛飛到皇帝家里去，那還有出來的日期嗎？只恐今世不會相見的了?！憋w飛的母親尤氏，她想靠這義女送終的，一聽得沐生這樣說，更哭得披頭散發(fā)地要去找那張老兒拼命。沐生也垂淚道：“張老兒也不知他逃到哪里去了。”尤氏大哭道：“我女兒也被他們騙去了，橫豎不怕什么，索性去尋那狗官去?！闭f罷往外便走，沐生忙攔住她道：“他是現(xiàn)在知府，你去和他胡鬧是得不到便宜的。”

　　尤氏哪里肯聽，竟似發(fā)狂般地直奔到府署里，望大堂上搶將入去，口口聲聲找徐伯寧、朱立剛還我女兒來。朱知府正在審案，見尤氏來勢兇惡，慌忙退了座，那頂案桌已被尤氏推翻，案卷朱簽、筆墨硯臺等散了一地，尤氏一頭哭，兩腳在地上亂踏，氣得朱立剛咆哮如雷，一般衙役和受審的人犯只呆呆地瞧著尤氏發(fā)怔，朱立剛喝道：“你們還不給我把這瘋婦打出去！”這一喝將呆看的衙役喝醒，眾人齊上一頓的亂棍，打得尤氏倒在地上亂滾，衙役們不管他三七二十一，拖著尤氏直打到了署外，望著地上一摔，各自進(jìn)去了?！　∮仁媳贿@一摔，摔得頭昏眼花，有心要再進(jìn)去拼命，被大門上的衙役攔住，尤氏覺著渾身無力，只坐在署前痛哭。那朱立剛吃尤氏這一鬧，也弄得莫名其妙，忙檢點(diǎn)人犯，少了一名本城著名的積盜，大約乘著鳥亂時(shí)，溜出去逃走了。朱知府大怒，這時(shí)衙役已整好了案桌，朱知府重行升座，叫把管門的傳進(jìn)來，重笞了五十，便草草地退堂。那尤氏在府署前哭罵了一場，直哭到力竭聲嘶，看熱鬧的人哄了一大堆，署中的差役正要拿棍木驅(qū)逐她，可巧沐生來，就扶著尤氏一步一顛回到家里，可憐她經(jīng)這一頓亂棍打傷了，不到半月便一命嗚呼。沐生安葬了尤氏，一個(gè)人越覺孤凄，于是賣去家私什物和房屋，一路上到了北京，想候個(gè)機(jī)會打聽飛飛的消息?！　∷不藥讉€(gè)錢，結(jié)識著兩個(gè)小內(nèi)監(jiān)，打探那尤飛飛的音耗，都回說宮中沒有這個(gè)女子，連名兒也不曾聽見過。

　　沐生只當(dāng)飛飛改了名，便把王總管挑選美女的事細(xì)細(xì)說了一遍。小內(nèi)監(jiān)聽了，將沐生的話傳入宮中，一時(shí)內(nèi)外都傳遍了，漸漸到了英宗的耳朵里，立刻召王振責(zé)問道：“朕并未叫你去選美女，你為什么私下派人南去，強(qiáng)取人家的有夫婦女，落朕好色的惡名？”王振失驚道：“這話從哪里來的？”英宗把宮中傳說的話對王振說了，王振頓首道：“待老臣去查明了回奏?！闭f罷退了出來，派中宮鄭芳南下去調(diào)查不提。

　　再講那侯沐生在京里住半年，所帶的川資已經(jīng)用盡，尤飛飛仍然影蹤全無。沐生愈想愈氣憤，便獨(dú)自一個(gè)人痛哭了一場，踽踽地跑到望海村的叢林中，解下衣帶來自縊。正要把頸子套上那根帶子去時(shí)，忽然空中飛來一道金光，把他懸著的帶子割作了兩段，沐生從樹上直跌下來。要知沐生性命怎樣，且聽下回分解。