得到三月初三，慈安本擬即往慈禧那邊，大早卻有個(gè)軍機(jī)會(huì)議，非兩宮御殿不可。與議的是恭親王奕訢，大學(xué)士李鴻藻、翁同和，尚書(shū)王文韶，還有個(gè)新到京的左宗棠。這左宗棠何以入京？因?yàn)樾陆m已平靖，劃為行省，但同俄國(guó)交涉，很費(fèi)周折，其時(shí)俄人占據(jù)伊犁，不肯退讓。在光緒五年，朝廷曾派崇厚充使俄大臣，叫他收還伊犁，無(wú)如俄人借口俄商被害，要中國(guó)賠償損失，又指東畫(huà)西，改抹中俄分界地圖。那崇厚是糊涂不過(guò)，恇怯不過(guò)，被幾百俄兵，圍住使館，崇厚便嚇得屁滾尿流，只顧個(gè)人生命，不管國(guó)家利害，俄人說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，一氣要求十八款條件，崇厚無(wú)不件件承認(rèn)，款款畫(huà)押。比如俄人要娶慈禧做個(gè)老婆，要愛(ài)繼光緒帝做個(gè)兒子，我知道這旗大爺也沒(méi)有個(gè)不點(diǎn)首，不愿意的。這種草包的東西，也虧清廷用他，也虧他冒冒失失地身膺重寄，所謂殺之不足，剮之有余。
及至交涉失敗，廷臣交章彈劾，什么潘祖蔭呀，張之洞呀，張佩綸呀，黃體芳呀，一班清流黨，鬧得煙霧交加，奏請(qǐng)褫職逮問(wèn)。朝廷沒(méi)法，一面鎖拿崇厚來(lái)京，一面另派大理寺少卿、一等毅勇侯曾紀(jì)澤，前去趕辦交涉。姓曾的因請(qǐng)陳鴻翊、郭崇燾兩位充做參贊。因什么要陳郭二位去做參贊？諸位，不記得咸豐末年，怡王與聯(lián)軍議和，虧著陳鴻翊、郭崇燾，才能磋商就緒的嗎？此次紀(jì)澤請(qǐng)加派陳郭二位，就是用輕車熟路的意思。
到得俄京，俄人執(zhí)定前議已經(jīng)簽字，無(wú)可更改，且聲稱中國(guó)如果反悔，惟有派艦隊(duì)東來(lái)。紀(jì)澤沒(méi)法，當(dāng)即密派郭崇燾回京，報(bào)告一切，此是光緒六年的事體。
當(dāng)時(shí)軍機(jī)處得了這個(gè)消息，一面飭曾國(guó)荃防備津沽，用那百戰(zhàn)百勝的鮑超，駐扎天津，防俄東下；一面飭左宗棠防備新疆，用那北路剿回的劉錦棠、金順，駐扎伊犁，防俄西侵；一面仍飭曾紀(jì)澤改修前約，不得勝利不回。好個(gè)曾紀(jì)澤，剛明果斷，深沉不露，綽有父風(fēng)。論咸同間中興事功，推曾國(guó)藩做個(gè)中流砥柱；論光緒初外交成績(jī)，也要推曾紀(jì)澤做個(gè)萬(wàn)里長(zhǎng)城。
一意孤行，慮周思密，百端抗議，舌敝唇焦，整整交涉了一年，然后將崇厚簽字的原約，修改七條：（一）歸我伊犁南境地。（二）喀什噶爾，不依據(jù)崇厚所定界線。（三）塔爾巴哈臺(tái)，照崇厚所定界限改修。（四）嘉峪關(guān)通商，仿天津辦理，刪去西安、漢中、漢口字樣。（五）廢去松花江行船至伯都訥專條。（六）僅允于吐魯番添設(shè)領(lǐng)事。（七）天山南北路貿(mào)易，改均不納稅為暫不納稅，此外改賠款三千萬(wàn)為九百萬(wàn)盧布。這一次伊犁改約，算是由曾紀(jì)澤爭(zhēng)回個(gè)面子，畢竟?jié)h人才具勝是滿人。俗說(shuō)：不爭(zhēng)饅頭爭(zhēng)口氣。這伊犁由姓曾的爭(zhēng)回，交給左宗棠，左宗棠一面叫劉錦棠接收，割清中俄界線，一面趕著進(jìn)京，面陳機(jī)務(wù)。
這日卻是三月初三，兩宮在養(yǎng)心殿開(kāi)著軍事會(huì)議，當(dāng)由恭王首先發(fā)言說(shuō)：“這伊犁交涉，算是崇厚失敗于前，曾紀(jì)澤爭(zhēng)勝于后，如今既由左宗棠派劉錦棠接收，這中俄交涉，算是粗粗的定局，但今日海洋不靖，歐化東來(lái)，日本又虎視眈眈，這南北兩洋大臣，是非常重要的?！崩铠櫾逡簿筒逖哉f(shuō)：“那北洋大臣，由著李鴻章兼任是再穩(wěn)妥不過(guò)，但南洋大臣，也須得個(gè)老于軍務(wù)，熟于外交的，方可勝任?！弊笞谔恼f(shuō)：“然則莫如曾紀(jì)澤了，朝廷論功行賞，因才器使。臣以為南洋大臣，非派紀(jì)澤不可?！贝劝惨馑朴?jì)可，轉(zhuǎn)是慈禧將頭一搖說(shuō)：“紀(jì)澤雖系有功，然資格威望，尚嫌不夠。我的意思……，”說(shuō)到這里，將眼睛瞧著宗棠，微微含笑。恭王會(huì)意，忙說(shuō)：“知臣莫若君，最好放左宗棠做兩江總督，兼?zhèn)€南洋大臣，一左一李，皆是先臣曾國(guó)藩特薦的奇才，以之處理南北兩洋，當(dāng)能勝任。
”兩宮連連點(diǎn)首。左宗棠尚欲懇辭，早由太監(jiān)傳呼退朝，一眾會(huì)議大臣，就此朝散。
這里慈禧笑向慈安說(shuō)：“咱們只管忙著政事，把個(gè)良辰美景，都耽誤了。姐姐不必回宮，同在妹子那邊坐坐何如？”慈安不好拒絕，便一齊坐著軟輦，竟往西宮，不多一會(huì)，昌壽公主到了，七格格也就趕來(lái)。這時(shí)牡丹初開(kāi)，魏紫姚黃，掩映著粉白黛綠，真叫做國(guó)色天香，加以南方進(jìn)貢些建蘭贛蘭，經(jīng)李蓮英收拾得齊齊整整，香風(fēng)過(guò)處，蝴蝶紛飛，畫(huà)架秋千，彩繩斜掛，瞧這西宮景致，卻比東宮雅潔了許多。慈禧陪著慈安，花間把玩，樹(shù)底流連，什么七格格，昌壽公主，以及慧妃宮嬪人等，亦復(fù)三五成群，隨時(shí)行樂(lè)。一會(huì)工夫，內(nèi)監(jiān)獻(xiàn)上些茶點(diǎn)，鴛鴦圍碟，排列些五仁八珍，一種香甜，異常可口。慈禧揀那極細(xì)巧，點(diǎn)著胭脂的，送到慈安面前笑說(shuō)：“姐姐，請(qǐng)嘗嘗這點(diǎn)心風(fēng)味，這是南邊的廚子加料做成的?！贝劝搽S意拈了兩種，吃到嘴里，很覺(jué)對(duì)味。彼此說(shuō)說(shuō)談?wù)?，慈禧覺(jué)得不能久坐，因起更衣，慈安見(jiàn)慈禧離坐，忙同七格格說(shuō)：“咱們也可回到東邊了?！逼吒窀癫桓彝Ａ簦φ泻魞?nèi)監(jiān)伺候，扶著慈安上輦。
哪知慈安才坐在輦上，便覺(jué)神智模糊，一會(huì)回宮，早是手腳棉軟，宮婢扶掖不住，七格格趕上前來(lái)，用手摟抱著，放倒御床，連呼娘親，娘親。慈安只是兩眼乜斜，嘴里已是舌強(qiáng)，不能言語(yǔ)。七格格這一驚，非同小可，趕叫內(nèi)監(jiān)在上書(shū)房請(qǐng)光緒帝過(guò)來(lái)。這時(shí)光緒帝年已十二，雖非慈安親生，然平日受慈安飲食教誨，恩德非淺，今日瞧見(jiàn)慈安這種光景，不由得跌腳搓手，大放悲聲，一面給信慈禧，一面?zhèn)鲉竟酢⒋纪?、禮王。不一會(huì)慈禧趕到，恭王、醇王、禮王也就先后進(jìn)宮，趕召御醫(yī)診視，已是脈息全無(wú)。恭王便向慈禧開(kāi)口說(shuō)：“早晨在養(yǎng)心殿會(huì)議，東太后談笑如常，僅僅隔了三四個(gè)鐘頭，如何便出此猝變，莫非吃下什么毒物，霎時(shí)發(fā)作起來(lái)？臣瞧這事，是要嚴(yán)行根究的。
”慈禧冷冷笑著說(shuō)：“你這種猜疑，未嘗無(wú)理，但是東太后是在我那邊玩賞牡丹，所吃的東西，無(wú)非是泛常茶點(diǎn)，其時(shí)昌壽公主也跟過(guò)來(lái)?！贝褥从檬种钢f(shuō)：“你可講給你父親聽(tīng)聽(tīng)，那些茶點(diǎn)，不是搬送出來(lái)給大家吃的嗎？你也吃的，我也吃的，如何你我吃了，沒(méi)有毒藥，偏偏東太后就吃到毒藥，豈不是個(gè)蹊蹺嗎？趁著御醫(yī)在此，叫他仔細(xì)瞧瞧，看是中毒不中毒?！蹦怯t(yī)王一符連忙接口說(shuō)：“不是。如果吃下毒物，應(yīng)該七孔流血，臉色泛青。現(xiàn)在東太后血色溫潤(rùn)，雙目微閉，這叫做無(wú)疾而終，仙佛怛化，似睡非睡，怕的道行高了，還有玉箸下垂呢?！惫趼?tīng)了楞著雙眼說(shuō)：“你瞧誰(shuí)垂過(guò)玉箸的？”
王一符垂著頭，不再開(kāi)口。轉(zhuǎn)是七格格插言說(shuō)：“太后成仙成佛，亦意中事，但是事已如此，應(yīng)該給信太后那邊家屬。”慈禧連連搖頭說(shuō)：“這倒不必，你不是東太后的侄女嗎，東太后飲食起居，你是刻刻注意的，憑你做個(gè)喪主，還有甚話說(shuō)。倒是把軍機(jī)一班大臣，要召他們進(jìn)來(lái)。因?yàn)槭裁?？早間在養(yǎng)心殿會(huì)議，大家都瞧見(jiàn)東太后的御容，此時(shí)，東太后忽然歸天，各人心眼里，不無(wú)有點(diǎn)疑惑，假如人人盡像恭親王，盡疑猜吃著毒物猝變，這種謀害國(guó)母的罪名，誰(shuí)人當(dāng)受得??！”這句話出來(lái)，沒(méi)人再敢駁詰，一會(huì)工夫，由兩個(gè)內(nèi)監(jiān)引進(jìn)大學(xué)士李鴻藻、翁同和、左宗棠，尚書(shū)王文韶。四人入內(nèi)，惟有痛哭流涕。
照例帝后有疾，必先傳御醫(yī)，所開(kāi)醫(yī)方藥劑，必由軍機(jī)大臣檢視。此次慈安突然猝變，死后傳醫(yī)不及開(kāi)方，諸軍機(jī)又何從檢視？至親莫過(guò)恭王，恭王明知慈安一條性命，十拿九穩(wěn)斷送在慈禧手里，但是事無(wú)確證，適才詰問(wèn)了兩句，到碰著軟里犯硬，硬里帶軟，兩個(gè)大大釘子；醇王因?yàn)閮鹤舆^(guò)繼，慈安死了，方要慈禧格外照應(yīng)，那更沒(méi)有話講；至于禮王，且無(wú)講話的地步；那七格格昌壽公主，只有哀痛傷心，放聲大哭而已?！ ⊥且粯拥膰?guó)母，一樣的垂簾訓(xùn)政，性情仁厚的，便吃了奸刁巨滑的大虧。當(dāng)初咸豐帝明見(jiàn)萬(wàn)里，早料到慈禧必有這出把戲，所以臨終給慈安的手諭，叫她依照辦理，無(wú)如慈安是仁而不斷，反弄成恩將仇報(bào)，論起來(lái)也是清朝的大大劫數(shù)。在下編這小說(shuō)，開(kāi)宗明義，便講到內(nèi)魔外魔，內(nèi)魔的兇焰，不膨脹得高，外魔的邪氣，無(wú)從侵入。假如慈安能手除慈禧，引著恭親王同心輔政，再有曾胡左李悃款效忠，發(fā)捻既平，回疆無(wú)事，一輪旭日，捧出五云，那愛(ài)新覺(jué)羅的江山，怕不千秋萬(wàn)歲嗎？無(wú)如天生慈禧，是叫她牝雞司晨，摧殘胡運(yùn)。外魔是斷而復(fù)續(xù)，內(nèi)魔是一線到底，孽因越造越深，孽果越結(jié)越大。慈安未死，慈禧遇事還有些顧忌，什么勵(lì)精圖治，選才任能，不過(guò)拿出點(diǎn)有起有落的手段，叫慈安佩服她的才情，叫滿漢大臣受她的籠罩。現(xiàn)在根深蒂固，為所欲為，一心一意扳掉慈安，然后金輪則天，方獨(dú)一無(wú)二據(jù)了個(gè)正中主位。在下談到這里，諸位應(yīng)該曉得光緒帝將來(lái)歸政，也不過(guò)是個(gè)真戲假串，不待南海風(fēng)潮，已有取而代之之勢(shì)。外魔做內(nèi)魔的引線，內(nèi)魔是外魔的用神，不鬧到國(guó)破家亡，政體變更，這魔力不得個(gè)結(jié)局。閑文少敘。這里慈安暴崩，由慈禧召進(jìn)軍機(jī)，彼此相顧錯(cuò)愕，涕淚淪漣，一面籌辦殯殮事宜，一面下道哀詔，糊里糊涂，不明不白，這一種驚天動(dòng)地的奇文，鴉飛鵲亂的慘劇，便輕輕過(guò)去。那七格格是哀忿不過(guò)，就此回家。
慈禧同著李蓮英是拔去多年的眼釘，從此一手遮天，毫無(wú)顧忌，這一部小說(shuō)的主人翁，方算得正面垂簾，完全訓(xùn)政，不在話下。
單講左宗棠奉著朝命？調(diào)任兩江總督，兼南洋大臣，一出都門(mén)，便往會(huì)直隸總督李鴻章。彼此談些朝政，提到慈安暴崩，李鴻章笑說(shuō)：“這回戲劇，早料到必然演唱。在那外患未平的時(shí)會(huì)，慈禧是騰不下手來(lái)，今日是中原肅定，我們算替她做一輩走狗，打下江山讓她為所欲為，獨(dú)當(dāng)一面。記得那年在黃天蕩過(guò)江，曾老九也坐在船上，我不是同你戲言，說(shuō)著一塊燒餅，我們可大家分裂……。那時(shí)果能實(shí)行，擁戴我們敝老師做個(gè)主腦，怕清朝江山，不移歸漢族嗎？如今是失機(jī)可惜，我們惟有將順牝朝，獻(xiàn)媚女瞧，睜著眼睛，主那金輪則天摧殘皇室。罷了！”宗棠也就笑著說(shuō)：“我們的事情是做輸了，但我倆個(gè)身子，已經(jīng)賣給愛(ài)新覺(jué)羅，現(xiàn)在又把南北兩洋的重任，交給你我擔(dān)負(fù)，我想西歐東亞，那些強(qiáng)國(guó)，虎視眈眈，到不可不籌劃點(diǎn)防備?！兵櫿抡f(shuō)：“這防備呀，是應(yīng)該從海軍入手，你想道咸時(shí)代，上海之戰(zhàn)，廣州之戰(zhàn)，天津大沽之戰(zhàn)，外人得利，全靠著鐵甲兵輪，槍械炮火；我們失利，全因?yàn)闆](méi)有海軍，全因?yàn)闃屝挡痪诨鸩焕?。雖是沈文肅在福建開(kāi)設(shè)船廠，制造兵艦，若論著實(shí)際上戰(zhàn)備，仍無(wú)把握。我的意思，是要趁此訓(xùn)練海軍，在南洋用福州馬尾，做個(gè)船塢；在北洋用天津大沽，做著海軍根據(jù)。這渤海的海灣，非常險(xiǎn)要，北接旅順，南接煙臺(tái)，我們一班出洋的學(xué)生，早晚也該回國(guó)，這種經(jīng)天緯地的計(jì)劃，那是不容錯(cuò)過(guò)的?！弊谔倪B連點(diǎn)頭稱是，隨又問(wèn)說(shuō)：“從你在上海的一起常勝軍，現(xiàn)在何處？”鴻章說(shuō)：“那白齊文勾通毛賊，當(dāng)即按律辦罪；現(xiàn)聞華爾、戈聞，尚在上海，我們?nèi)甾k海軍，非去函招致前來(lái)不可。為今之計(jì)，我同你聯(lián)名具折，就把籌辦海軍的大略，奏明朝廷如何？”姓左的也沒(méi)別的推敲，當(dāng)由李鴻章敘起折稿，用南北兩洋大臣名義，拜折請(qǐng)訓(xùn)。
不談左宗棠去督兩江，也不講李鴻章籌備一切，單講軍機(jī)處接到左李這起重要折子，忙進(jìn)呈慈禧。這慈禧展開(kāi)一看，不由得心花怒發(fā)。諸位聽(tīng)到這里，必以為慈禧因著創(chuàng)辦海軍，從此實(shí)力做去，便足以稱雄東亞，抵御列強(qiáng)，擴(kuò)張軍備，提振國(guó)魂。哪知這副眼光，這種魄力，惟英國(guó)女王維多利亞，庶乎有之，至于慈禧，不過(guò)效法那金輪則天，只知道窮奢極欲，占據(jù)大寶，哪里還有個(gè)國(guó)家思想，世界思想。其所以心花怒發(fā)的原理，是要在籌辦海軍的當(dāng)兒，趁此撈摸一宗巨款，重行蓋造那圓明園。記得同治帝在位的當(dāng)兒，慈禧便計(jì)劃及此，還叫女士繆素筠詳細(xì)畫(huà)了一幅全圖。當(dāng)時(shí)若沒(méi)有恭親王竭力阻止，早已大興土木，恢復(fù)舊觀。安得海何以出京？不過(guò)是為慈禧張羅蓋造圓明園的經(jīng)費(fèi)，姓安的白白把性命丟了，這件事體，也就冷淡起來(lái)。如今慈安已死，這老婆子為所欲為，早同李蓮英計(jì)議到興修圓明園，連日正在籌款，正無(wú)處設(shè)法，忽然得到左李議創(chuàng)海軍的折子。這籌辦海軍，非合全國(guó)措款不行，光明正大地取錢，以三四成辦理海軍，便可以五六成提做建筑園林之用，這個(gè)辦法，是再好沒(méi)有的。盤(pán)算已定，當(dāng)下便對(duì)李蓮英講了個(gè)大概，李蓮英沉吟一會(huì)說(shuō)：“咱們建筑經(jīng)費(fèi)，一定取裁在海軍經(jīng)費(fèi)里面，但是舊有之圓明園，現(xiàn)在已一片焦土，荊棘瓦礫，破敗不堪，如果興修起來(lái)，工多費(fèi)巨，且招物議，而況離京嫌遠(yuǎn)，諸不便當(dāng)。我個(gè)意思，莫如辟西山之麓，引玉泉之水，順昆明湖的形勢(shì)，依萬(wàn)壽山的格局，建筑一座大大園林，以此頤養(yǎng)，當(dāng)?shù)醚幽?。”慈禧?tīng)了，不由眉開(kāi)服笑，連連叫了幾聲：“好孩子，你的主張不錯(cuò)，娘總依你?！庇谑且幻?zhèn)髦I工部，派幾個(gè)工程師丈量園址，繪圖貼說(shuō)，定名為“頤和園”。這頤和園稿子是李蓮英創(chuàng)的，如何經(jīng)營(yíng)，如何布置，還得李總管時(shí)來(lái)時(shí)往指示一切；一面授意軍機(jī)處批準(zhǔn)左李奏折，責(zé)成各省督撫分別籌款。
各督撫因?yàn)楹＼娛悄壳凹眲?wù)，不無(wú)竭力搜刮，什么鹽斤關(guān)稅，地丁錢糧，無(wú)不一概加重。大凡專制政體，君權(quán)無(wú)限，民權(quán)有限，只要朝廷發(fā)道上諭，哪個(gè)還敢違抗？何況國(guó)家創(chuàng)辦海軍，又是名正言順，要一奉十，自不必說(shuō)。偏偏南北洋籌備海軍，謀所對(duì)外，而外人又生出一種交涉。講這交涉，起于安南，原因很為復(fù)雜。在從前嘉慶年間，安南新舊阮爭(zhēng)國(guó)，舊阮借用法兵，征服新阮，允償法人兵費(fèi)，未能如數(shù)照給，此其糾葛者一；咸豐年間，安南人殺害法國(guó)教士，法人帶兵殺入安南，安南戰(zhàn)法不過(guò)，除賠償兵費(fèi)以外，又割南圻之嘉定邊和定樣各地與法，此其糾葛者二；同治末年，法與安南又開(kāi)兵釁，又割據(jù)安南永隆安江河山，于是南圻一帶，全歸法人，法人改嘉定為西貢，做了通商碼頭，儼然把安南做了法人的保護(hù)國(guó)，彼時(shí)中國(guó)因內(nèi)亂未平，無(wú)力兼顧，此其糾葛者三。直到光緒七八年間，法人實(shí)行在紅河通商，安南國(guó)王堅(jiān)不承認(rèn)，又起兵端，便用劉永福做了三宜提督。這劉永福是從哪里來(lái)的？前書(shū)不敘明太平天國(guó)一起余孽竄入廣西嗎？當(dāng)時(shí)被鮑超、宋國(guó)永、孫開(kāi)華圍攻至野人山，所有侍王李世賢、康王汪海洋、偕王譚體元、佑王李元濟(jì)，已是全軍覆沒(méi)。部下卻有個(gè)悍目，名叫劉永福，幸而做個(gè)漏網(wǎng)之魚(yú)，本擬收合余燼，想同石達(dá)開(kāi)混合一起，后來(lái)傳聞達(dá)開(kāi)死在四川，打斷妄想，就近便投效安南。安南王見(jiàn)他生得氣概不凡，且多歷戰(zhàn)陣，就用他做個(gè)營(yíng)官。原來(lái)安南國(guó)的官制，全行仿照中國(guó)，文職也有大學(xué)士六部九卿，武職也有提鎮(zhèn)參游都守，科甲也有狀元榜眼探花，舉人進(jìn)士，外官如督撫藩臬，司道府州縣廳，色色俱全。記得安南王叫做阮福，他因戰(zhàn)法不過(guò)，當(dāng)下重用劉永福，不數(shù)年間，便由個(gè)營(yíng)官升任做三宜提督。何謂三宣提督，就是管轄宣光、興化、山西三省罷了。 永福在這三宣籌餉練兵，部下的兵全穿的黑衣，打的黑旗，沖殺出來(lái)，仿佛一陣蠻老鴉，當(dāng)時(shí)替他編個(gè)插號(hào)，叫做老鴉軍，又叫做黑旗隊(duì)。這黑旗隊(duì)橫沖直撞，厲害非凡，同法人開(kāi)仗，大小數(shù)十戰(zhàn)，沒(méi)有不戰(zhàn)戰(zhàn)得勝。法人吃了永福大虧，便由本國(guó)大調(diào)兵艦，用孤拔做個(gè)統(tǒng)帥。
諸位想想，任是劉永福百戰(zhàn)百勝，所使用的舊式槍械，哪能抵?jǐn)持聛?lái)的炮火？這時(shí)安南國(guó)全國(guó)震動(dòng)，當(dāng)由國(guó)王阮福飛遞國(guó)書(shū)，向中國(guó)求救。慈禧得了這種警報(bào)，忙召軍機(jī)大臣、恭王、李鴻藻、翁同和集議，一面派彭玉麟前往廣東，辦理海防，一面派唐炯、徐延旭駐兵安南，相機(jī)援助。但是與法交涉，非得個(gè)威望素著、熟習(xí)洋務(wù)的人物不可，其時(shí)由恭王力薦李鴻章。
不消說(shuō)得，姓李的自然前往上海，同法使脫利古大開(kāi)談判。鴻章謂：“安南本系大清屬國(guó)，理合由我保護(hù)?！泵摾琶φf(shuō)：“不然。如是安南歸中國(guó)保護(hù)，何以嘉慶年間，安南要向法借兵？又何以豐年、同治年間，迭次糾葛，中國(guó)不出面清理？中國(guó)既放棄主權(quán)，這安南便應(yīng)脫離關(guān)系，安南既脫關(guān)系，勿論何國(guó)，皆可以取為已有，何況同法國(guó)糾葛極多。法國(guó)此次用兵，照國(guó)際公法看來(lái)，你們中國(guó)是不能預(yù)聞的?！兵櫿庐?dāng)下聽(tīng)見(jiàn)法使講些什么主權(quán)呀，關(guān)系呀，國(guó)際公法呀，許多簇新名詞，一概不得而知。彼此言語(yǔ)不入，意見(jiàn)不投，只好趕著回京復(fù)命。
朝廷沒(méi)法，只得另派曾紀(jì)澤來(lái)滬，姓曾的又請(qǐng)加派郭嵩燾做個(gè)參贊。當(dāng)與法使脫古利嚴(yán)重交涉，無(wú)如脫古利非常狡猾，一面同中國(guó)開(kāi)議，一面仍催促孤拔在安南進(jìn)攻。不上三五個(gè)月，法兵竟攻陷北寧山西兩路，唐炯和徐延旭均賦桃夭之什，失去防地，飛章請(qǐng)救。朝廷沒(méi)法，一面將唐炯、徐延旭革職拿問(wèn)，一面趕諭岑毓英，叫他督兵前往安南。姓岑的仍派楊玉科做個(gè)先鋒。
講這楊玉科前在云南征巢回苗，百戰(zhàn)百勝，此次帶著部將丁槐、徐聯(lián)魁、劉映豐，一路浩浩蕩蕩殺奔安南，滿意十拿九穩(wěn)，馬到成功的了，哪知事有不然。一者法人的鐵艦軍火，猛利非常，自非滇黔那些回苗笨拙可比；二者姓楊的大功已立，紅運(yùn)已過(guò)，蕭閑這六七年，因承著叔父楊芳的世襲，又皆封男爵，功名富貴，都算得赫赫有名，挈眷僑居上海，不無(wú)尋花問(wèn)柳，酒色陶融。記得在四馬路，眷戀著名妓凝脂，拿出萬(wàn)金替她贖身，那凝脂嫌他貌丑性粗，跟人逃走，就這一事看來(lái)，已是兒女情長(zhǎng)，英雄氣短了。這時(shí)奉調(diào)出征，那一種潑辣手段，已消歸無(wú)有，所以到得諒山，扎下大營(yíng)，法兵前來(lái)進(jìn)攻，只是持重不戰(zhàn)。然經(jīng)不起劉永福從旁反激，說(shuō)什么爵帥威名蓋世，戰(zhàn)略無(wú)雙，同法不戰(zhàn)，有損素來(lái)威望，楊玉科沒(méi)法，只得出了全隊(duì)，與法人決一死戰(zhàn)。恰好岑毓英所派的二路救應(yīng)到了，這二路統(tǒng)帥，便是廣西提督馮子材。其時(shí)玉科在前，子材在后，劉永福又帶著黑旗隊(duì)先后策應(yīng)，這一場(chǎng)惡戰(zhàn)，只殺得海波倒卷，天日無(wú)光。畢竟楊玉科是個(gè)百戰(zhàn)將才，不親臨陣地則已，一騎著戰(zhàn)馬，揮動(dòng)令旗，他早舍死忘生，有進(jìn)無(wú)退。法人陣腳小動(dòng)，玉科早喝起雷聲，大兵便如龍似虎地殺將過(guò)去。但是登陸的法兵敗了，那鐵甲兵輪上孤拔，早瞄起準(zhǔn)頭，轟放大炮。在下原講法人的炮火，非常厲害，接二連三的炮火轟來(lái)，楊玉科如何抵?jǐn)车米?，一聲退?dòng)，那已敗的法兵，又轉(zhuǎn)身格斗?？上яT子材、劉永福來(lái)遲一點(diǎn)，卻救應(yīng)不及，玉科身受槍傷，部下徐聯(lián)魁、劉映豐也同時(shí)戰(zhàn)亡。丁槐斷后，正在兵困重圍，剛剛馮子材、劉永福一起殺來(lái)，才算是各奮神威，將法國(guó)的迫兵，殺得七零八落。這一次雖損失楊玉科一個(gè)大將，及徐劉兩位偏裨，還能保住諒山，不曾落于法人之手，已是僥幸萬(wàn)分了。消息報(bào)到岑營(yíng)，岑毓英趕忙敘個(gè)奏折，飛速入京。朝廷知道這事棘手，一面優(yōu)恤陣亡將帥，賞銀治喪，楊玉科得了謚武愍；一面獎(jiǎng)勵(lì)馮子材、劉永福，著即扼守諒山，相機(jī)取勝。這時(shí)慈禧便對(duì)軍機(jī)李鴻藻、翁同和說(shuō)：“我瞧法人無(wú)意謀和，一心主戰(zhàn)，這安南固屬危險(xiǎn)，那兩廣浙閩一帶，亦必得個(gè)經(jīng)略重臣，你們想著是派誰(shuí)去好？”翁李兩個(gè)跪地碰頭齊說(shuō)：“此事非左宗棠不能勝任?！贝褥f(shuō)：“卿言甚合我意，你們起去，替我擬道諭旨，即調(diào)左宗棠經(jīng)略南洋，節(jié)制兩廣浙閩的將帥；所有兩江總督，著曾國(guó)荃接替。”
不消說(shuō)得，曾左兩位奉著廷諭，自然是遵照辦理。這個(gè)當(dāng)兒，稅務(wù)司德璀磷卻挺身出來(lái)，力任調(diào)停。什么叫做稅務(wù)司？
我們中國(guó)自與外人通商以后，一切海關(guān)出入稅務(wù)，特委用個(gè)洋人經(jīng)理，此種職務(wù)，載在條約，必須延聘英人。英國(guó)與法國(guó)本是聯(lián)盟，法國(guó)駐京使臣，叫個(gè)福祿諾，同這德璀璘原有感情，現(xiàn)在德璀璘既肯認(rèn)做調(diào)人，朝廷就仍派李鴻章做全權(quán)大臣，雙方磋議。諸位必有一句話?cǎi)g詰在下，上文說(shuō)法國(guó)專使叫做脫利古，駐在上海，由李鴻章、曾紀(jì)澤前去交涉，不得要領(lǐng)，如何此次法使，又叫做福祿諾，又不駐上海，竟駐北京，豈不是事出兩歧嗎？要曉得其中卻有個(gè)緣故。前在上海的脫利古，是位正使，因與中國(guó)交涉不定，戰(zhàn)釁已開(kāi)，趕著回國(guó)；此時(shí)在北京的福祿諾，是位副使，照例正使缺席，副使得代表全權(quán)，所以李鴻章憑著德璀璘，出與福祿諾議和。福祿諾即提出許多條件，所幸這個(gè)當(dāng)兒，中國(guó)國(guó)力尚強(qiáng)，李鴻章外交手段，還算敏活，當(dāng)下議定五條，大致謂：不侵犯我中國(guó)，不索我賠款，不妨礙我國(guó)體，撤去安南北坼的營(yíng)防。如此看來(lái)，是諒山一戰(zhàn)，雖敗猶榮，雖失猶得。似乎這一場(chǎng)交涉，可以至此結(jié)束，然而外人性情，終是反反復(fù)復(fù)，不有一番惡殺，怕不能好好甘休呢。
及至交涉失敗，廷臣交章彈劾，什么潘祖蔭呀，張之洞呀，張佩綸呀，黃體芳呀，一班清流黨，鬧得煙霧交加，奏請(qǐng)褫職逮問(wèn)。朝廷沒(méi)法，一面鎖拿崇厚來(lái)京，一面另派大理寺少卿、一等毅勇侯曾紀(jì)澤，前去趕辦交涉。姓曾的因請(qǐng)陳鴻翊、郭崇燾兩位充做參贊。因什么要陳郭二位去做參贊？諸位，不記得咸豐末年，怡王與聯(lián)軍議和，虧著陳鴻翊、郭崇燾，才能磋商就緒的嗎？此次紀(jì)澤請(qǐng)加派陳郭二位，就是用輕車熟路的意思。
到得俄京，俄人執(zhí)定前議已經(jīng)簽字，無(wú)可更改，且聲稱中國(guó)如果反悔，惟有派艦隊(duì)東來(lái)。紀(jì)澤沒(méi)法，當(dāng)即密派郭崇燾回京，報(bào)告一切，此是光緒六年的事體。
當(dāng)時(shí)軍機(jī)處得了這個(gè)消息，一面飭曾國(guó)荃防備津沽，用那百戰(zhàn)百勝的鮑超，駐扎天津，防俄東下；一面飭左宗棠防備新疆，用那北路剿回的劉錦棠、金順，駐扎伊犁，防俄西侵；一面仍飭曾紀(jì)澤改修前約，不得勝利不回。好個(gè)曾紀(jì)澤，剛明果斷，深沉不露，綽有父風(fēng)。論咸同間中興事功，推曾國(guó)藩做個(gè)中流砥柱；論光緒初外交成績(jī)，也要推曾紀(jì)澤做個(gè)萬(wàn)里長(zhǎng)城。
一意孤行，慮周思密，百端抗議，舌敝唇焦，整整交涉了一年，然后將崇厚簽字的原約，修改七條：（一）歸我伊犁南境地。（二）喀什噶爾，不依據(jù)崇厚所定界線。（三）塔爾巴哈臺(tái)，照崇厚所定界限改修。（四）嘉峪關(guān)通商，仿天津辦理，刪去西安、漢中、漢口字樣。（五）廢去松花江行船至伯都訥專條。（六）僅允于吐魯番添設(shè)領(lǐng)事。（七）天山南北路貿(mào)易，改均不納稅為暫不納稅，此外改賠款三千萬(wàn)為九百萬(wàn)盧布。這一次伊犁改約，算是由曾紀(jì)澤爭(zhēng)回個(gè)面子，畢竟?jié)h人才具勝是滿人。俗說(shuō)：不爭(zhēng)饅頭爭(zhēng)口氣。這伊犁由姓曾的爭(zhēng)回，交給左宗棠，左宗棠一面叫劉錦棠接收，割清中俄界線，一面趕著進(jìn)京，面陳機(jī)務(wù)。
這日卻是三月初三，兩宮在養(yǎng)心殿開(kāi)著軍事會(huì)議，當(dāng)由恭王首先發(fā)言說(shuō)：“這伊犁交涉，算是崇厚失敗于前，曾紀(jì)澤爭(zhēng)勝于后，如今既由左宗棠派劉錦棠接收，這中俄交涉，算是粗粗的定局，但今日海洋不靖，歐化東來(lái)，日本又虎視眈眈，這南北兩洋大臣，是非常重要的?！崩铠櫾逡簿筒逖哉f(shuō)：“那北洋大臣，由著李鴻章兼任是再穩(wěn)妥不過(guò)，但南洋大臣，也須得個(gè)老于軍務(wù)，熟于外交的，方可勝任?！弊笞谔恼f(shuō)：“然則莫如曾紀(jì)澤了，朝廷論功行賞，因才器使。臣以為南洋大臣，非派紀(jì)澤不可?！贝劝惨馑朴?jì)可，轉(zhuǎn)是慈禧將頭一搖說(shuō)：“紀(jì)澤雖系有功，然資格威望，尚嫌不夠。我的意思……，”說(shuō)到這里，將眼睛瞧著宗棠，微微含笑。恭王會(huì)意，忙說(shuō)：“知臣莫若君，最好放左宗棠做兩江總督，兼?zhèn)€南洋大臣，一左一李，皆是先臣曾國(guó)藩特薦的奇才，以之處理南北兩洋，當(dāng)能勝任。
”兩宮連連點(diǎn)首。左宗棠尚欲懇辭，早由太監(jiān)傳呼退朝，一眾會(huì)議大臣，就此朝散。
這里慈禧笑向慈安說(shuō)：“咱們只管忙著政事，把個(gè)良辰美景，都耽誤了。姐姐不必回宮，同在妹子那邊坐坐何如？”慈安不好拒絕，便一齊坐著軟輦，竟往西宮，不多一會(huì)，昌壽公主到了，七格格也就趕來(lái)。這時(shí)牡丹初開(kāi)，魏紫姚黃，掩映著粉白黛綠，真叫做國(guó)色天香，加以南方進(jìn)貢些建蘭贛蘭，經(jīng)李蓮英收拾得齊齊整整，香風(fēng)過(guò)處，蝴蝶紛飛，畫(huà)架秋千，彩繩斜掛，瞧這西宮景致，卻比東宮雅潔了許多。慈禧陪著慈安，花間把玩，樹(shù)底流連，什么七格格，昌壽公主，以及慧妃宮嬪人等，亦復(fù)三五成群，隨時(shí)行樂(lè)。一會(huì)工夫，內(nèi)監(jiān)獻(xiàn)上些茶點(diǎn)，鴛鴦圍碟，排列些五仁八珍，一種香甜，異常可口。慈禧揀那極細(xì)巧，點(diǎn)著胭脂的，送到慈安面前笑說(shuō)：“姐姐，請(qǐng)嘗嘗這點(diǎn)心風(fēng)味，這是南邊的廚子加料做成的?！贝劝搽S意拈了兩種，吃到嘴里，很覺(jué)對(duì)味。彼此說(shuō)說(shuō)談?wù)?，慈禧覺(jué)得不能久坐，因起更衣，慈安見(jiàn)慈禧離坐，忙同七格格說(shuō)：“咱們也可回到東邊了?！逼吒窀癫桓彝Ａ簦φ泻魞?nèi)監(jiān)伺候，扶著慈安上輦。
哪知慈安才坐在輦上，便覺(jué)神智模糊，一會(huì)回宮，早是手腳棉軟，宮婢扶掖不住，七格格趕上前來(lái)，用手摟抱著，放倒御床，連呼娘親，娘親。慈安只是兩眼乜斜，嘴里已是舌強(qiáng)，不能言語(yǔ)。七格格這一驚，非同小可，趕叫內(nèi)監(jiān)在上書(shū)房請(qǐng)光緒帝過(guò)來(lái)。這時(shí)光緒帝年已十二，雖非慈安親生，然平日受慈安飲食教誨，恩德非淺，今日瞧見(jiàn)慈安這種光景，不由得跌腳搓手，大放悲聲，一面給信慈禧，一面?zhèn)鲉竟酢⒋纪?、禮王。不一會(huì)慈禧趕到，恭王、醇王、禮王也就先后進(jìn)宮，趕召御醫(yī)診視，已是脈息全無(wú)。恭王便向慈禧開(kāi)口說(shuō)：“早晨在養(yǎng)心殿會(huì)議，東太后談笑如常，僅僅隔了三四個(gè)鐘頭，如何便出此猝變，莫非吃下什么毒物，霎時(shí)發(fā)作起來(lái)？臣瞧這事，是要嚴(yán)行根究的。
”慈禧冷冷笑著說(shuō)：“你這種猜疑，未嘗無(wú)理，但是東太后是在我那邊玩賞牡丹，所吃的東西，無(wú)非是泛常茶點(diǎn)，其時(shí)昌壽公主也跟過(guò)來(lái)?！贝褥从檬种钢f(shuō)：“你可講給你父親聽(tīng)聽(tīng)，那些茶點(diǎn)，不是搬送出來(lái)給大家吃的嗎？你也吃的，我也吃的，如何你我吃了，沒(méi)有毒藥，偏偏東太后就吃到毒藥，豈不是個(gè)蹊蹺嗎？趁著御醫(yī)在此，叫他仔細(xì)瞧瞧，看是中毒不中毒?！蹦怯t(yī)王一符連忙接口說(shuō)：“不是。如果吃下毒物，應(yīng)該七孔流血，臉色泛青。現(xiàn)在東太后血色溫潤(rùn)，雙目微閉，這叫做無(wú)疾而終，仙佛怛化，似睡非睡，怕的道行高了，還有玉箸下垂呢?！惫趼?tīng)了楞著雙眼說(shuō)：“你瞧誰(shuí)垂過(guò)玉箸的？”
王一符垂著頭，不再開(kāi)口。轉(zhuǎn)是七格格插言說(shuō)：“太后成仙成佛，亦意中事，但是事已如此，應(yīng)該給信太后那邊家屬。”慈禧連連搖頭說(shuō)：“這倒不必，你不是東太后的侄女嗎，東太后飲食起居，你是刻刻注意的，憑你做個(gè)喪主，還有甚話說(shuō)。倒是把軍機(jī)一班大臣，要召他們進(jìn)來(lái)。因?yàn)槭裁?？早間在養(yǎng)心殿會(huì)議，大家都瞧見(jiàn)東太后的御容，此時(shí)，東太后忽然歸天，各人心眼里，不無(wú)有點(diǎn)疑惑，假如人人盡像恭親王，盡疑猜吃著毒物猝變，這種謀害國(guó)母的罪名，誰(shuí)人當(dāng)受得??！”這句話出來(lái)，沒(méi)人再敢駁詰，一會(huì)工夫，由兩個(gè)內(nèi)監(jiān)引進(jìn)大學(xué)士李鴻藻、翁同和、左宗棠，尚書(shū)王文韶。四人入內(nèi)，惟有痛哭流涕。
照例帝后有疾，必先傳御醫(yī)，所開(kāi)醫(yī)方藥劑，必由軍機(jī)大臣檢視。此次慈安突然猝變，死后傳醫(yī)不及開(kāi)方，諸軍機(jī)又何從檢視？至親莫過(guò)恭王，恭王明知慈安一條性命，十拿九穩(wěn)斷送在慈禧手里，但是事無(wú)確證，適才詰問(wèn)了兩句，到碰著軟里犯硬，硬里帶軟，兩個(gè)大大釘子；醇王因?yàn)閮鹤舆^(guò)繼，慈安死了，方要慈禧格外照應(yīng)，那更沒(méi)有話講；至于禮王，且無(wú)講話的地步；那七格格昌壽公主，只有哀痛傷心，放聲大哭而已?！ ⊥且粯拥膰?guó)母，一樣的垂簾訓(xùn)政，性情仁厚的，便吃了奸刁巨滑的大虧。當(dāng)初咸豐帝明見(jiàn)萬(wàn)里，早料到慈禧必有這出把戲，所以臨終給慈安的手諭，叫她依照辦理，無(wú)如慈安是仁而不斷，反弄成恩將仇報(bào)，論起來(lái)也是清朝的大大劫數(shù)。在下編這小說(shuō)，開(kāi)宗明義，便講到內(nèi)魔外魔，內(nèi)魔的兇焰，不膨脹得高，外魔的邪氣，無(wú)從侵入。假如慈安能手除慈禧，引著恭親王同心輔政，再有曾胡左李悃款效忠，發(fā)捻既平，回疆無(wú)事，一輪旭日，捧出五云，那愛(ài)新覺(jué)羅的江山，怕不千秋萬(wàn)歲嗎？無(wú)如天生慈禧，是叫她牝雞司晨，摧殘胡運(yùn)。外魔是斷而復(fù)續(xù)，內(nèi)魔是一線到底，孽因越造越深，孽果越結(jié)越大。慈安未死，慈禧遇事還有些顧忌，什么勵(lì)精圖治，選才任能，不過(guò)拿出點(diǎn)有起有落的手段，叫慈安佩服她的才情，叫滿漢大臣受她的籠罩。現(xiàn)在根深蒂固，為所欲為，一心一意扳掉慈安，然后金輪則天，方獨(dú)一無(wú)二據(jù)了個(gè)正中主位。在下談到這里，諸位應(yīng)該曉得光緒帝將來(lái)歸政，也不過(guò)是個(gè)真戲假串，不待南海風(fēng)潮，已有取而代之之勢(shì)。外魔做內(nèi)魔的引線，內(nèi)魔是外魔的用神，不鬧到國(guó)破家亡，政體變更，這魔力不得個(gè)結(jié)局。閑文少敘。這里慈安暴崩，由慈禧召進(jìn)軍機(jī)，彼此相顧錯(cuò)愕，涕淚淪漣，一面籌辦殯殮事宜，一面下道哀詔，糊里糊涂，不明不白，這一種驚天動(dòng)地的奇文，鴉飛鵲亂的慘劇，便輕輕過(guò)去。那七格格是哀忿不過(guò)，就此回家。
慈禧同著李蓮英是拔去多年的眼釘，從此一手遮天，毫無(wú)顧忌，這一部小說(shuō)的主人翁，方算得正面垂簾，完全訓(xùn)政，不在話下。
單講左宗棠奉著朝命？調(diào)任兩江總督，兼南洋大臣，一出都門(mén)，便往會(huì)直隸總督李鴻章。彼此談些朝政，提到慈安暴崩，李鴻章笑說(shuō)：“這回戲劇，早料到必然演唱。在那外患未平的時(shí)會(huì)，慈禧是騰不下手來(lái)，今日是中原肅定，我們算替她做一輩走狗，打下江山讓她為所欲為，獨(dú)當(dāng)一面。記得那年在黃天蕩過(guò)江，曾老九也坐在船上，我不是同你戲言，說(shuō)著一塊燒餅，我們可大家分裂……。那時(shí)果能實(shí)行，擁戴我們敝老師做個(gè)主腦，怕清朝江山，不移歸漢族嗎？如今是失機(jī)可惜，我們惟有將順牝朝，獻(xiàn)媚女瞧，睜著眼睛，主那金輪則天摧殘皇室。罷了！”宗棠也就笑著說(shuō)：“我們的事情是做輸了，但我倆個(gè)身子，已經(jīng)賣給愛(ài)新覺(jué)羅，現(xiàn)在又把南北兩洋的重任，交給你我擔(dān)負(fù)，我想西歐東亞，那些強(qiáng)國(guó)，虎視眈眈，到不可不籌劃點(diǎn)防備?！兵櫿抡f(shuō)：“這防備呀，是應(yīng)該從海軍入手，你想道咸時(shí)代，上海之戰(zhàn)，廣州之戰(zhàn)，天津大沽之戰(zhàn)，外人得利，全靠著鐵甲兵輪，槍械炮火；我們失利，全因?yàn)闆](méi)有海軍，全因?yàn)闃屝挡痪诨鸩焕?。雖是沈文肅在福建開(kāi)設(shè)船廠，制造兵艦，若論著實(shí)際上戰(zhàn)備，仍無(wú)把握。我的意思，是要趁此訓(xùn)練海軍，在南洋用福州馬尾，做個(gè)船塢；在北洋用天津大沽，做著海軍根據(jù)。這渤海的海灣，非常險(xiǎn)要，北接旅順，南接煙臺(tái)，我們一班出洋的學(xué)生，早晚也該回國(guó)，這種經(jīng)天緯地的計(jì)劃，那是不容錯(cuò)過(guò)的?！弊谔倪B連點(diǎn)頭稱是，隨又問(wèn)說(shuō)：“從你在上海的一起常勝軍，現(xiàn)在何處？”鴻章說(shuō)：“那白齊文勾通毛賊，當(dāng)即按律辦罪；現(xiàn)聞華爾、戈聞，尚在上海，我們?nèi)甾k海軍，非去函招致前來(lái)不可。為今之計(jì)，我同你聯(lián)名具折，就把籌辦海軍的大略，奏明朝廷如何？”姓左的也沒(méi)別的推敲，當(dāng)由李鴻章敘起折稿，用南北兩洋大臣名義，拜折請(qǐng)訓(xùn)。
不談左宗棠去督兩江，也不講李鴻章籌備一切，單講軍機(jī)處接到左李這起重要折子，忙進(jìn)呈慈禧。這慈禧展開(kāi)一看，不由得心花怒發(fā)。諸位聽(tīng)到這里，必以為慈禧因著創(chuàng)辦海軍，從此實(shí)力做去，便足以稱雄東亞，抵御列強(qiáng)，擴(kuò)張軍備，提振國(guó)魂。哪知這副眼光，這種魄力，惟英國(guó)女王維多利亞，庶乎有之，至于慈禧，不過(guò)效法那金輪則天，只知道窮奢極欲，占據(jù)大寶，哪里還有個(gè)國(guó)家思想，世界思想。其所以心花怒發(fā)的原理，是要在籌辦海軍的當(dāng)兒，趁此撈摸一宗巨款，重行蓋造那圓明園。記得同治帝在位的當(dāng)兒，慈禧便計(jì)劃及此，還叫女士繆素筠詳細(xì)畫(huà)了一幅全圖。當(dāng)時(shí)若沒(méi)有恭親王竭力阻止，早已大興土木，恢復(fù)舊觀。安得海何以出京？不過(guò)是為慈禧張羅蓋造圓明園的經(jīng)費(fèi)，姓安的白白把性命丟了，這件事體，也就冷淡起來(lái)。如今慈安已死，這老婆子為所欲為，早同李蓮英計(jì)議到興修圓明園，連日正在籌款，正無(wú)處設(shè)法，忽然得到左李議創(chuàng)海軍的折子。這籌辦海軍，非合全國(guó)措款不行，光明正大地取錢，以三四成辦理海軍，便可以五六成提做建筑園林之用，這個(gè)辦法，是再好沒(méi)有的。盤(pán)算已定，當(dāng)下便對(duì)李蓮英講了個(gè)大概，李蓮英沉吟一會(huì)說(shuō)：“咱們建筑經(jīng)費(fèi)，一定取裁在海軍經(jīng)費(fèi)里面，但是舊有之圓明園，現(xiàn)在已一片焦土，荊棘瓦礫，破敗不堪，如果興修起來(lái)，工多費(fèi)巨，且招物議，而況離京嫌遠(yuǎn)，諸不便當(dāng)。我個(gè)意思，莫如辟西山之麓，引玉泉之水，順昆明湖的形勢(shì)，依萬(wàn)壽山的格局，建筑一座大大園林，以此頤養(yǎng)，當(dāng)?shù)醚幽?。”慈禧?tīng)了，不由眉開(kāi)服笑，連連叫了幾聲：“好孩子，你的主張不錯(cuò)，娘總依你?！庇谑且幻?zhèn)髦I工部，派幾個(gè)工程師丈量園址，繪圖貼說(shuō)，定名為“頤和園”。這頤和園稿子是李蓮英創(chuàng)的，如何經(jīng)營(yíng)，如何布置，還得李總管時(shí)來(lái)時(shí)往指示一切；一面授意軍機(jī)處批準(zhǔn)左李奏折，責(zé)成各省督撫分別籌款。
各督撫因?yàn)楹＼娛悄壳凹眲?wù)，不無(wú)竭力搜刮，什么鹽斤關(guān)稅，地丁錢糧，無(wú)不一概加重。大凡專制政體，君權(quán)無(wú)限，民權(quán)有限，只要朝廷發(fā)道上諭，哪個(gè)還敢違抗？何況國(guó)家創(chuàng)辦海軍，又是名正言順，要一奉十，自不必說(shuō)。偏偏南北洋籌備海軍，謀所對(duì)外，而外人又生出一種交涉。講這交涉，起于安南，原因很為復(fù)雜。在從前嘉慶年間，安南新舊阮爭(zhēng)國(guó)，舊阮借用法兵，征服新阮，允償法人兵費(fèi)，未能如數(shù)照給，此其糾葛者一；咸豐年間，安南人殺害法國(guó)教士，法人帶兵殺入安南，安南戰(zhàn)法不過(guò)，除賠償兵費(fèi)以外，又割南圻之嘉定邊和定樣各地與法，此其糾葛者二；同治末年，法與安南又開(kāi)兵釁，又割據(jù)安南永隆安江河山，于是南圻一帶，全歸法人，法人改嘉定為西貢，做了通商碼頭，儼然把安南做了法人的保護(hù)國(guó)，彼時(shí)中國(guó)因內(nèi)亂未平，無(wú)力兼顧，此其糾葛者三。直到光緒七八年間，法人實(shí)行在紅河通商，安南國(guó)王堅(jiān)不承認(rèn)，又起兵端，便用劉永福做了三宜提督。這劉永福是從哪里來(lái)的？前書(shū)不敘明太平天國(guó)一起余孽竄入廣西嗎？當(dāng)時(shí)被鮑超、宋國(guó)永、孫開(kāi)華圍攻至野人山，所有侍王李世賢、康王汪海洋、偕王譚體元、佑王李元濟(jì)，已是全軍覆沒(méi)。部下卻有個(gè)悍目，名叫劉永福，幸而做個(gè)漏網(wǎng)之魚(yú)，本擬收合余燼，想同石達(dá)開(kāi)混合一起，后來(lái)傳聞達(dá)開(kāi)死在四川，打斷妄想，就近便投效安南。安南王見(jiàn)他生得氣概不凡，且多歷戰(zhàn)陣，就用他做個(gè)營(yíng)官。原來(lái)安南國(guó)的官制，全行仿照中國(guó)，文職也有大學(xué)士六部九卿，武職也有提鎮(zhèn)參游都守，科甲也有狀元榜眼探花，舉人進(jìn)士，外官如督撫藩臬，司道府州縣廳，色色俱全。記得安南王叫做阮福，他因戰(zhàn)法不過(guò)，當(dāng)下重用劉永福，不數(shù)年間，便由個(gè)營(yíng)官升任做三宜提督。何謂三宣提督，就是管轄宣光、興化、山西三省罷了。 永福在這三宣籌餉練兵，部下的兵全穿的黑衣，打的黑旗，沖殺出來(lái)，仿佛一陣蠻老鴉，當(dāng)時(shí)替他編個(gè)插號(hào)，叫做老鴉軍，又叫做黑旗隊(duì)。這黑旗隊(duì)橫沖直撞，厲害非凡，同法人開(kāi)仗，大小數(shù)十戰(zhàn)，沒(méi)有不戰(zhàn)戰(zhàn)得勝。法人吃了永福大虧，便由本國(guó)大調(diào)兵艦，用孤拔做個(gè)統(tǒng)帥。
諸位想想，任是劉永福百戰(zhàn)百勝，所使用的舊式槍械，哪能抵?jǐn)持聛?lái)的炮火？這時(shí)安南國(guó)全國(guó)震動(dòng)，當(dāng)由國(guó)王阮福飛遞國(guó)書(shū)，向中國(guó)求救。慈禧得了這種警報(bào)，忙召軍機(jī)大臣、恭王、李鴻藻、翁同和集議，一面派彭玉麟前往廣東，辦理海防，一面派唐炯、徐延旭駐兵安南，相機(jī)援助。但是與法交涉，非得個(gè)威望素著、熟習(xí)洋務(wù)的人物不可，其時(shí)由恭王力薦李鴻章。
不消說(shuō)得，姓李的自然前往上海，同法使脫利古大開(kāi)談判。鴻章謂：“安南本系大清屬國(guó)，理合由我保護(hù)?！泵摾琶φf(shuō)：“不然。如是安南歸中國(guó)保護(hù)，何以嘉慶年間，安南要向法借兵？又何以豐年、同治年間，迭次糾葛，中國(guó)不出面清理？中國(guó)既放棄主權(quán)，這安南便應(yīng)脫離關(guān)系，安南既脫關(guān)系，勿論何國(guó)，皆可以取為已有，何況同法國(guó)糾葛極多。法國(guó)此次用兵，照國(guó)際公法看來(lái)，你們中國(guó)是不能預(yù)聞的?！兵櫿庐?dāng)下聽(tīng)見(jiàn)法使講些什么主權(quán)呀，關(guān)系呀，國(guó)際公法呀，許多簇新名詞，一概不得而知。彼此言語(yǔ)不入，意見(jiàn)不投，只好趕著回京復(fù)命。
朝廷沒(méi)法，只得另派曾紀(jì)澤來(lái)滬，姓曾的又請(qǐng)加派郭嵩燾做個(gè)參贊。當(dāng)與法使脫古利嚴(yán)重交涉，無(wú)如脫古利非常狡猾，一面同中國(guó)開(kāi)議，一面仍催促孤拔在安南進(jìn)攻。不上三五個(gè)月，法兵竟攻陷北寧山西兩路，唐炯和徐延旭均賦桃夭之什，失去防地，飛章請(qǐng)救。朝廷沒(méi)法，一面將唐炯、徐延旭革職拿問(wèn)，一面趕諭岑毓英，叫他督兵前往安南。姓岑的仍派楊玉科做個(gè)先鋒。
講這楊玉科前在云南征巢回苗，百戰(zhàn)百勝，此次帶著部將丁槐、徐聯(lián)魁、劉映豐，一路浩浩蕩蕩殺奔安南，滿意十拿九穩(wěn)，馬到成功的了，哪知事有不然。一者法人的鐵艦軍火，猛利非常，自非滇黔那些回苗笨拙可比；二者姓楊的大功已立，紅運(yùn)已過(guò)，蕭閑這六七年，因承著叔父楊芳的世襲，又皆封男爵，功名富貴，都算得赫赫有名，挈眷僑居上海，不無(wú)尋花問(wèn)柳，酒色陶融。記得在四馬路，眷戀著名妓凝脂，拿出萬(wàn)金替她贖身，那凝脂嫌他貌丑性粗，跟人逃走，就這一事看來(lái)，已是兒女情長(zhǎng)，英雄氣短了。這時(shí)奉調(diào)出征，那一種潑辣手段，已消歸無(wú)有，所以到得諒山，扎下大營(yíng)，法兵前來(lái)進(jìn)攻，只是持重不戰(zhàn)。然經(jīng)不起劉永福從旁反激，說(shuō)什么爵帥威名蓋世，戰(zhàn)略無(wú)雙，同法不戰(zhàn)，有損素來(lái)威望，楊玉科沒(méi)法，只得出了全隊(duì)，與法人決一死戰(zhàn)。恰好岑毓英所派的二路救應(yīng)到了，這二路統(tǒng)帥，便是廣西提督馮子材。其時(shí)玉科在前，子材在后，劉永福又帶著黑旗隊(duì)先后策應(yīng)，這一場(chǎng)惡戰(zhàn)，只殺得海波倒卷，天日無(wú)光。畢竟楊玉科是個(gè)百戰(zhàn)將才，不親臨陣地則已，一騎著戰(zhàn)馬，揮動(dòng)令旗，他早舍死忘生，有進(jìn)無(wú)退。法人陣腳小動(dòng)，玉科早喝起雷聲，大兵便如龍似虎地殺將過(guò)去。但是登陸的法兵敗了，那鐵甲兵輪上孤拔，早瞄起準(zhǔn)頭，轟放大炮。在下原講法人的炮火，非常厲害，接二連三的炮火轟來(lái)，楊玉科如何抵?jǐn)车米?，一聲退?dòng)，那已敗的法兵，又轉(zhuǎn)身格斗?？上яT子材、劉永福來(lái)遲一點(diǎn)，卻救應(yīng)不及，玉科身受槍傷，部下徐聯(lián)魁、劉映豐也同時(shí)戰(zhàn)亡。丁槐斷后，正在兵困重圍，剛剛馮子材、劉永福一起殺來(lái)，才算是各奮神威，將法國(guó)的迫兵，殺得七零八落。這一次雖損失楊玉科一個(gè)大將，及徐劉兩位偏裨，還能保住諒山，不曾落于法人之手，已是僥幸萬(wàn)分了。消息報(bào)到岑營(yíng)，岑毓英趕忙敘個(gè)奏折，飛速入京。朝廷知道這事棘手，一面優(yōu)恤陣亡將帥，賞銀治喪，楊玉科得了謚武愍；一面獎(jiǎng)勵(lì)馮子材、劉永福，著即扼守諒山，相機(jī)取勝。這時(shí)慈禧便對(duì)軍機(jī)李鴻藻、翁同和說(shuō)：“我瞧法人無(wú)意謀和，一心主戰(zhàn)，這安南固屬危險(xiǎn)，那兩廣浙閩一帶，亦必得個(gè)經(jīng)略重臣，你們想著是派誰(shuí)去好？”翁李兩個(gè)跪地碰頭齊說(shuō)：“此事非左宗棠不能勝任?！贝褥f(shuō)：“卿言甚合我意，你們起去，替我擬道諭旨，即調(diào)左宗棠經(jīng)略南洋，節(jié)制兩廣浙閩的將帥；所有兩江總督，著曾國(guó)荃接替。”
不消說(shuō)得，曾左兩位奉著廷諭，自然是遵照辦理。這個(gè)當(dāng)兒，稅務(wù)司德璀磷卻挺身出來(lái)，力任調(diào)停。什么叫做稅務(wù)司？
我們中國(guó)自與外人通商以后，一切海關(guān)出入稅務(wù)，特委用個(gè)洋人經(jīng)理，此種職務(wù)，載在條約，必須延聘英人。英國(guó)與法國(guó)本是聯(lián)盟，法國(guó)駐京使臣，叫個(gè)福祿諾，同這德璀璘原有感情，現(xiàn)在德璀璘既肯認(rèn)做調(diào)人，朝廷就仍派李鴻章做全權(quán)大臣，雙方磋議。諸位必有一句話?cǎi)g詰在下，上文說(shuō)法國(guó)專使叫做脫利古，駐在上海，由李鴻章、曾紀(jì)澤前去交涉，不得要領(lǐng)，如何此次法使，又叫做福祿諾，又不駐上海，竟駐北京，豈不是事出兩歧嗎？要曉得其中卻有個(gè)緣故。前在上海的脫利古，是位正使，因與中國(guó)交涉不定，戰(zhàn)釁已開(kāi)，趕著回國(guó)；此時(shí)在北京的福祿諾，是位副使，照例正使缺席，副使得代表全權(quán)，所以李鴻章憑著德璀璘，出與福祿諾議和。福祿諾即提出許多條件，所幸這個(gè)當(dāng)兒，中國(guó)國(guó)力尚強(qiáng)，李鴻章外交手段，還算敏活，當(dāng)下議定五條，大致謂：不侵犯我中國(guó)，不索我賠款，不妨礙我國(guó)體，撤去安南北坼的營(yíng)防。如此看來(lái)，是諒山一戰(zhàn)，雖敗猶榮，雖失猶得。似乎這一場(chǎng)交涉，可以至此結(jié)束，然而外人性情，終是反反復(fù)復(fù)，不有一番惡殺，怕不能好好甘休呢。
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