第四十二回調(diào)兵遣將五路興師棄甲拋戈全軍敗績(jī)神宗聽(tīng)了種諤的奏對(duì)，天顏霽開(kāi)，以為取西夏真?zhèn)€有那么容易，遂決計(jì)西征，召集文武兩班，會(huì)議軍事。孫固諫奏道：“大凡出兵是很容易的，收兵卻就難了，陛下還當(dāng)審慎，勿輕出兵！”神宗道：“而今西夏正是有隙可乘，我國(guó)不從速出兵，略定河西，豈不坐使廣大的邊地，被遼國(guó)取去嗎？這個(gè)機(jī)會(huì)，是決不可失卻的！”

　　孫固又奏道：“陛下就是定要出兵，亦當(dāng)宣布西夏的罪狀，以伐罪為目的，不宜便想滅人國(guó)家，奪人土地。戰(zhàn)勝之后，只可把他分裂起來(lái)，命他的酋長(zhǎng)自守；若是整個(gè)地把他吞并，臣不敢謂然?！鄙褡谛Φ溃骸扒溥@種論調(diào)，真同漢朝的酈生一樣迂闊了！”王珪進(jìn)奏道：“陛下的主見(jiàn)甚是。

　　兵貴神速，須要即日出兵，不可遲疑！“孫固復(fù)奏道：”然則命何人作統(tǒng)帥呢？

　　“神宗道：”朕已定見(jiàn)任命李憲。“孫固再奏道：”李憲嗎，他乃是個(gè)宦官，怎么好命他作統(tǒng)帥呢？征伐外國(guó)，乃是一樁最重要的事件，乃使閹人作統(tǒng)帥，不見(jiàn)得中國(guó)太無(wú)人了么？就是那些將士，亦未必肯用命?！吧褡诓粣偟溃骸痹跻?jiàn)得將士便不肯用命呢？難道不同是食君之祿嗎？“當(dāng)下即由王珪、蔡確議定，五路出兵。孫固乃又奏道：”而今既決定五路出兵，沒(méi)有一個(gè)總帥發(fā)策指示，就使成功，那些兵亦定要發(fā)生變亂的！“神宗道：”朕豈不知要個(gè)總帥？只是現(xiàn)在沒(méi)這么一個(gè)可當(dāng)大任的人?！皡喂催M(jìn)奏道：”這等重大的軍事，當(dāng)然要先擇總帥，既是沒(méi)人作總帥，倒不如不出兵為是?！皩O固接口奏道：”呂公著的奏議很是，愿陛下俯納！“神宗決意道：”卿等不必多阻攔，朕意已決，這回兵是定要出的！“孫固、呂公著見(jiàn)神宗只是不聽(tīng)，沒(méi)奈何，只得退出。神宗于是降詔，命李憲出熙河，種諤出鄜延，高遵裕出環(huán)慶，劉昌祚出涇原，王中正出河?xùn)|：五路并進(jìn)。會(huì)議而畢，傳旨已定，神宗退朝回宮。

　　高太后聽(tīng)得此事，忙命內(nèi)監(jiān)：“召官家來(lái)！”內(nèi)監(jiān)領(lǐng)旨，即刻去了。一會(huì)神宗進(jìn)來(lái)，請(qǐng)過(guò)安，一旁侍坐。高太后問(wèn)道：“聽(tīng)得已決定五路出兵，往伐西夏，已傳旨了，是嗎？”神宗對(duì)道：“是?！备咛笤賳?wèn)道：“五路中果有高遵裕一路么？”

　　神宗又對(duì)道：“有。”高太后道：“這一路軍馬撤回來(lái)的好，不然，定要誤事的?！?br />
　　神宗奏問(wèn)道：“什么緣故呢？”高太后道：“大凡行軍。第一要主帥得人。因?yàn)橹鲙浀萌耍瑢⑿２挪恢峦齽?dòng)，進(jìn)行攻取才不致失機(jī)。能夠這樣，才可望有勝無(wú)敗，就是不幸而致失敗，還能整飭部伍，從容而退，不會(huì)大受損折，所以行軍的事，選任主帥，是最宜審慎，不可隨意的。這五路軍馬，其他四路，我不曉得他們勝任也否，但是高遵裕一路，我知道他實(shí)不勝任。高遵裕是我從父，我深知他的才能氣度。

　　他報(bào)國(guó)的忠心，原不后于別人，只是氣度太小，不能容人功勞高過(guò)他，這是他大大的短處。這個(gè)短處，是很易致敗的！怎么說(shuō)呢？因?yàn)榧炔荒苋萑斯Ω哂谖?，那么攻城奪地，總想自己一人獨(dú)任，把功勞盡歸自己一身，不許部下獨(dú)有所得。行軍乃是要乘機(jī)得時(shí)的，哪一處有機(jī)可乘，哪一處得了時(shí)會(huì)，就該讓那一處神速先進(jìn)，先立功勞，不能少有所待的。如果定要專(zhuān)待一人，便不免患得患失，顧東顧西，弄到坐失時(shí)機(jī)，一處不能有功。而敵人方面，倒得從容準(zhǔn)備防御之策，且更將乘隙以謀反攻了。到了最后，終于失敗下場(chǎng)，所以高遵裕，命他鎮(zhèn)守疆土是可以，命他領(lǐng)兵攻取，恐怕不能建功，而且還要取敗。依我的意見(jiàn)，不如把他撤回來(lái)的好?！吧褡诘溃骸蹦负蟛槐剡^(guò)慮，經(jīng)略使一向在環(huán)慶很有威聲，諒不會(huì)臨陣失機(jī)的！況且原有五路軍馬并進(jìn)，他既不肯容人功高于他，攻取戰(zhàn)斗自必不肯后人，這正可以爭(zhēng)成功勛哩！“高太后知道神宗個(gè)性剛愎，說(shuō)了不聽(tīng)，只得聽(tīng)他了。這且不提。

　　那李憲、種諤、高遵裕、劉昌祚、王中正五人，奉到詔命，各個(gè)調(diào)齊軍馬，建旗伐鼓，挾矢張弓，分道進(jìn)兵。秋七月的日光，勢(shì)力更來(lái)得猛烈。三軍將士，一個(gè)個(gè)汗涔涔下，那些戰(zhàn)馬，只是喘個(gè)不息，滿(mǎn)身的毛，好像雨灑了一般，沒(méi)有一根干燥的。

　　可憐！功還未建，馬已汗透了。那西夏的諜者探聽(tīng)得這五路齊出的驚人消息，不敢怠慢，走馬如飛，去報(bào)告西夏國(guó)母。梁氏得報(bào)，忙召集諸將，會(huì)議防御方策。

　　原來(lái)西夏主李元昊，已在仁宗慶歷八年死了，傳給子李諒祚，又在熙寧元年死了，傳給子李秉常，就是現(xiàn)被幽囚的國(guó)主。這些年來(lái)，西夏雖仍承襲朝廷封賜，然而不時(shí)擾邊，以英宗治平三年，及熙寧元、二、三、四年，這幾回最為厲害，所以神宗便立意要想滅卻他。而在西夏諸將，卻因朝廷近年來(lái)無(wú)有良將守邊，不免輕視一切，簡(jiǎn)直無(wú)一人畏憚上國(guó)威嚴(yán)。當(dāng)下聽(tīng)得朝廷五路來(lái)伐，不但不懼，而且一致向梁氏主戰(zhàn)。有的道：“宋朝現(xiàn)在那班邊將，盡是些酒囊飯袋，只能吃喝，不能作事情的。

　　而今他們五路齊來(lái)，還不是一樣的來(lái)送死嗎？只要一戰(zhàn)，就可把他們一網(wǎng)打盡了！”

　　有的道：“李憲乃是個(gè)宦官，怎知兵事？種諤又是個(gè)敗軍之將，怎可言勇？看了他們的將官，就可曉得他們此來(lái)是必?cái)〉睦?！”有的道：“?dāng)著現(xiàn)在秋高馬肥，我們也正要去與他們周旋周旋的，而今他們居然來(lái)了，豈不正好爭(zhēng)戰(zhàn)一場(chǎng)嗎？”有的道：“這正是天賜機(jī)會(huì)給我們建功立業(yè)咧！”大家握拳振臂，躍躍欲試。忽一老將獨(dú)排眾議道：“不可，不可。宋朝的將官固是些無(wú)勇無(wú)謀的。但是這數(shù)十萬(wàn)士卒，卻不少勇夫，而今鼓勇振奮而來(lái)，頭一陣亦實(shí)在不可輕敵。不如用堅(jiān)壁清野的老法子，不與拒戰(zhàn)，縱使他各路深入，消沉他的銳氣，疲老他的士卒。

　　但聚集勁兵于靈夏，派遣驍騎抄截他的糧運(yùn)。等到他的銳氣已消，士卒已疲，糧餉又絕，這數(shù)十萬(wàn)人馬，一則日久生心，一則饑餓難忍，不待擊他，他自己會(huì)潰退的。這樣安坐而得全功，比較與他兵對(duì)兵將對(duì)將地拼頸血擲頭顱苦戰(zhàn)而求全功，不便宜多了么？且到他潰退的時(shí)候，諸位將軍總可引軍追擊，各奮威武，殺個(gè)痛快。

　　“梁氏聽(tīng)了大喜道：”將軍真所謂老謀深算了！“諸將聽(tīng)了最后還有他們砍殺的機(jī)會(huì)，也都樂(lè)了，齊聲贊成道：畢竟老將軍的策劃高我們一籌，我等愿依從老將軍的建議。”　　梁氏遂采用此策略，傳令諸將照計(jì)而行。諸將領(lǐng)命而退，各去布置去了。

　　這邊環(huán)慶經(jīng)略使高遵裕一路，共領(lǐng)步兵騎兵八萬(wàn)七千，從慶州出發(fā)，進(jìn)攻西夏?！　∵M(jìn)至通遠(yuǎn)軍，有西夏守軍攔住進(jìn)路，高遵裕便麾兵進(jìn)攻，直闖將去。西夏守兵不敵，即時(shí)敗走。高遵裕遂恢復(fù)通遠(yuǎn)軍地，大喜道：“西夏軍兵這等不經(jīng)戰(zhàn)，這一前進(jìn)，還不急建大功，平定西夏嗎？”當(dāng)時(shí)劉昌祚的一路，共領(lǐng)兵馬五萬(wàn)六千，出涇原殺入西夏，亦受高遵裕指揮節(jié)制。進(jìn)至磨移隘，遇著西夏十萬(wàn)大兵扼險(xiǎn)拒守，不能前進(jìn)，劉昌祚道：“高經(jīng)略的人馬還不見(jiàn)到，我軍又恰遇大敵，人馬比我要多一倍，若不亟鼓朝氣生攻，而扎了營(yíng)等待高經(jīng)略到來(lái)，雖然人馬加多了，我軍銳氣卻已不知不覺(jué)消沉將盡，殊非取勝之道，而今只好先進(jìn)攻了。”部將道：“正該如此。”

　　劉昌祚遂發(fā)令進(jìn)攻，一個(gè)當(dāng)他兩個(gè)，殺得西夏軍紛紛潰退，奔還靈州。劉昌祚乘著勝勢(shì)，隨后追趕，一直趕到靈州城下，把靈州城圍住，八面攻打。高遵裕正從通遠(yuǎn)軍再往前進(jìn)，忽紅旗飛報(bào)：“劉將軍一戰(zhàn)大破西夏十萬(wàn)大軍，奪了磨移隘，乘勝追趕西夏軍向靈州去了。”高遵裕一驚。正行進(jìn)間，又有紅旗飛報(bào)：“劉將軍已追到靈州城下，把靈州城圍住了！”高遵裕又一驚，傳令三軍，兼程進(jìn)行。紅旗連接報(bào)：“劉將軍就要攻破靈州了！”“劉將軍就要攻破靈州了！”高遵裕大驚，想道：攻破靈州是件絕大的功勞，若被劉昌祚得去了，我再建什么功勞去呢？想了一會(huì)，想出了一個(gè)絕妙的計(jì)策，任你是張子房、諸葛亮，莫想象得出?！　〖锤咦裨．?dāng)時(shí)坐在馬上，亦是十分喜悅，以為這計(jì)策，他生平頭一遭想出的。

　　他自語(yǔ)道：“呵，有了！命令劉昌祚即刻停止攻打，待我到了再戰(zhàn)，這件大功勞不依然留著歸了我嗎？”說(shuō)罷，即遣飛騎，馳往令劉昌祚停止攻打。劉昌祚看看要打破城池了，忽高遵裕使者馳到，傳令道：“經(jīng)略使有令，劉將軍著即停止攻打，等待大軍到來(lái)再戰(zhàn)！”劉昌祚聽(tīng)了，不敢不遵，嘆了口氣，即傳令停戰(zhàn)，按甲息兵以待高遵裕大軍。過(guò)了三日，高遵裕大軍才到。高遵裕到了，見(jiàn)劉昌祚果然遵令停了戰(zhàn)，沒(méi)有把靈州破了，五臟六腑都覺(jué)得異常舒暢，以為這件功勞，好好放在那里，只要把它拾了起來(lái)就是。于是傳令兩路士卒，一齊攻城。不料偏偏不如他所預(yù)料的，這座城池竟變堅(jiān)固了，圍攻十八日，還是攻它不下。這是什么緣故呢？原來(lái)高遵裕的大軍，是趕路累得疲乏了，劉昌祚的部眾，是銳氣已經(jīng)降落了，靈州城里，是得著三日的空隙，一切已布置周備了；以喪失了銳氣的軍隊(duì)，攻守備完固的堅(jiān)城，所以便攻不下。一鼓既不能有功，于是士卒益敝，銳氣益落，越攻不能下。這日，高遵裕與劉昌祚兩軍正在繼續(xù)攻城，忽然大水洶涌而至，頓時(shí)平地水深七八尺，把全部人馬齊陷在水里。原來(lái)西夏守軍見(jiàn)高遵裕、劉昌祚只顧指揮三軍晝夜攻打城池，不提防別的，便遣人潛往靈州南面，決黃河七級(jí)渠，淹灌宋軍。當(dāng)下高遵裕、劉昌祚見(jiàn)四面八方大水驟至，白浪滔天，嚇得打馬就逃。兩路十四萬(wàn)三千人馬，隨波逐浪地亂竄。會(huì)泅水的，或是得地利的，逃出生命，不會(huì)泅水的，與在洼地的，一命喪亡。及至逃出大水，計(jì)點(diǎn)人馬，只剩得六萬(wàn)四千，溺斃了過(guò)半數(shù)。這時(shí)候又入嚴(yán)冬，天氣奇冷，這些幸得不死于水的人馬，因衣服被水濕透，此地復(fù)為寒迫，凍得一片聲號(hào)寒，渾身兒打戰(zhàn)，于是又凍死兩萬(wàn)多。

　　其余不死于水而又不死于寒冷的，滿(mǎn)想可以保全了，不料正潰走間，驀地聽(tīng)得后面人喊馬嘶，西夏追兵又到。高遵裕、劉昌祚連忙指揮殘兵迎敵。那些殘兵竟都不聽(tīng)指揮，只管奔逃。高遵裕呼道：“劉將軍，這怎么是好呢？”劉昌祚應(yīng)道：“此時(shí)還有什么遲疑的呢？逃呀！軍心已經(jīng)到這樣，糧道又被敵兵抄絕，不逃何待？”

　　高遵裕聽(tīng)了，不自覺(jué)早把鞭兒在馬身上連打了數(shù)鞭，那馬已勉竭疲駑奔跑起來(lái)。那些殘兵，毫無(wú)抵抗地任西夏軍砍瓜切菜般地追殺了一陣，可憐又殺死了大半。等到高遵裕一路奔回慶州，劉昌祚一路奔回涇原，所剩存的軍馬，只得一萬(wàn)三千了。

　　還有三路軍馬，李憲統(tǒng)領(lǐng)熙秦七軍，并及吐蕃首領(lǐng)董氈兵三萬(wàn)，殺入西夏境內(nèi)，破西市、新城，襲取女遮谷，收復(fù)古蘭州，一路連捷，好不威風(fēng)！種諤率鄜延兵九萬(wàn)三千，出綏德城攻米脂，一戰(zhàn)克捷，遂破米脂，從米脂再進(jìn)，又破石堡城，直指夏州，駐軍于索家坪。方要進(jìn)戰(zhàn)，忽然一夜北風(fēng)，萬(wàn)里彤云，漫天大雪，已是四望皎然，成了一片琉璃世界，而空中還在搓棉扯絮地飄個(gè)不住。種諤與大校劉歸仁，率領(lǐng)數(shù)騎，且登山賞雪。登土阜高處，極目一望，但見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的青松翠竹，就像裝在純潔晶瑩的玻璃盆里，益顯得青翠可愛(ài)。間或有一株兩株紅梅，飄落三五朵花兒，掉在雪上，又如大塊素色的吳綾，灑了幾點(diǎn)胭脂，又鮮艷又美觀，分外精神，分外奪目。種諤道：“要不是有王事在身，此時(shí)攜三數(shù)友朋，煮酒烹茗，對(duì)雪聯(lián)句，或是清談，真是人生一件最?lèi)芤獾馁p心樂(lè)事?！眲w仁道：“可不是嗎？而今只好讓王恭獨(dú)去做仙中人，把詩(shī)思留在灞橋驢子背上了?！闭f(shuō)著，相對(duì)喟然，感慨系之。

　　忽見(jiàn)一騎快馬踏雪飛馳而來(lái)，種諤驚謂劉歸仁道：“瞧！這不是藍(lán)旗嗎？”劉歸仁望了望，答道：“正是。”又問(wèn)道：“這藍(lán)旗不過(guò)是來(lái)報(bào)事罷了，為何驚慌呢？”

　　種諤道：“不然。藍(lán)旗不過(guò)是來(lái)報(bào)事，這是不錯(cuò)的，但瞧他在風(fēng)雪里這等沒(méi)命地疾奔而來(lái)，定必不是件尋常的事哩！”話(huà)猶未了，藍(lán)旗早到，報(bào)到：“后面糧餉輜重，盡被西夏軍抄截去了！”劉歸仁大驚道：“那么一軍人都死了！而今軍中正沒(méi)有了糧餉，等待后面糧餉接濟(jì)；而今被敵軍截去，我軍豈不要餓死嗎？”也不顧種諤，即策馬回營(yíng)，帶領(lǐng)所部士兵，先行潰退。種諤禁止不住，士兵聽(tīng)得又嘩噪起來(lái)，只得亦隨著潰走?？蓱z這些人馬，又冷又饑，一路上死亡枕藉，退回汛地，只剩下三萬(wàn)人馬了。王中正一路六萬(wàn)軍馬，殺入宥州，進(jìn)至奈王井，亦因食盡糧絕，餓死三萬(wàn)多人，退還慶州。

　　惟李憲的一路，因先時(shí)各路捷音奏報(bào)到朝，神宗大喜，詔命李憲總領(lǐng)五路直搗夏都。李憲奉詔，領(lǐng)兵東上，扎營(yíng)于天都山下，焚燒了西夏的南牟內(nèi)殿并倉(cāng)庫(kù)，殺敗西夏統(tǒng)軍新都喇不丹，進(jìn)次葫蘆河。忽接各路失敗的消息，李憲便不再進(jìn)，亦即班師?！　∷愿髀范嫉搅遂`州境地，李憲獨(dú)沒(méi)有到達(dá)，也就沒(méi)有喪師。

　　這正是：漫天風(fēng)雪歸無(wú)路，血染尸橫膽已摧。

　　要知各路軍失敗后，神宗又將如何措置，下回分解。