話說(shuō)王員外才到京銷假，早見(jiàn)長(zhǎng)班領(lǐng)報(bào)錄人進(jìn)來(lái)叩喜，王員外問(wèn)是何喜事？報(bào)錄人叩過(guò)頭，呈上報(bào)單，上寫道：“江撫王一本，為要地需才事；南昌知府員缺，此乃沿江重地，需才能干練之員；特本請(qǐng)旨，于部屬內(nèi)揀選一員。奉旨：南昌府知府員缺，著工部員外王惠補(bǔ)授。欽此。”王員外賞了報(bào)喜人酒飯，謝過(guò)恩，整理行裝，去江西到任。非止一日，到了江西省城南昌府，前任蘧太守，浙江嘉興府人，由進(jìn)士出身，年老告病，已經(jīng)出了衙門，印務(wù)是通判署著。王太守到任，升了公座，各屬都稟見(jiàn)過(guò)了，便是蘧太守來(lái)拜。王惠也回拜過(guò)了，為這交接事的，彼此參商著，王太守不肯就接。

一日，蘧太守差人來(lái)稟說(shuō)：“太爺年老多病，耳朵聽(tīng)話又不甚明白；交接的事，本該自己來(lái)領(lǐng)王太爺?shù)慕蹋蚴侨绱?，明日打發(fā)少爺過(guò)來(lái)，當(dāng)面相懇。一切事都要仗托王太爺擔(dān)代?！蓖趸輵?yīng)諾了，衙門里整治酒飯，候蘧公子；直到早飯過(guò)后，一乘小轎，一副紅全帖，上寫‘眷晚生蘧景玉拜?！跆亻_(kāi)了宅門，叫請(qǐng)少爺進(jìn)來(lái)。王太守看那蘧公子，翩然俊雅，舉動(dòng)不群。彼此施了禮，讓位坐下。王太守道：“前晤尊公大人，幸瞻豐采；今日卻聞得略有些貴恙？”蘧公子道：“家君年老，?；挤尾?，不耐勞煩；兼之兩耳重聽(tīng)，多承老先生掛念。”王太守道：“不敢。老世臺(tái)今年多大年紀(jì)了？”蘧公子道：“晚生三十七歲。”王太守道：“一向總隨尊大人任所的？”蘧公子道：“家居君做縣令時(shí)，晚生尚幼。相隨敝門伯范老先生，在山東督學(xué)幕中讀書，也幫他看看卷子。直到升任南昌，署內(nèi)無(wú)人辦事，這數(shù)年總在這里的?！蓖跆氐溃骸白鸫笕司裾?，何以就這般急流勇退了？”蘧公子道：“家君常說(shuō)：‘宦海風(fēng)波，實(shí)難久戀。’況做秀才的時(shí)候，原有幾畝薄產(chǎn)，可供濃厚的粥；先人敝廬，可蔽風(fēng)雨；就是琴樽□幾，藥攔花榭，都也有幾處，可消遣。所以在風(fēng)塵勞攘的時(shí)候，每懷長(zhǎng)林豐草之思；而今卻可償宿愿了！”王太守道：“自古道：‘休官莫問(wèn)子’看老世臺(tái)這等襟懷高曠，尊大人所以得暢然掛冠?！毙χf(shuō)道：“將來(lái)不日高科鼎甲，老先生正好做封翁享福了?！鞭竟拥溃骸袄舷壬?，人生賢不肖，倒也不在科名；晚生只愿家君早歸田里，得以菽水承歡，這是人生至樂(lè)之事?！蓖跆氐溃骸叭绱?，更加可敬了。”說(shuō)著，換了三遍茶，寬去大衣服，坐下。

說(shuō)到交接一事，王太守著實(shí)為難；蘧公子道：“老先生不必過(guò)費(fèi)清心。家君在此數(shù)年，布衣蔬食，不過(guò)仍舊是儒生行徑；歷年所積俸余，約有二千余金。如此地倉(cāng)谷、馬匹、雜項(xiàng)之類，有什么缺少不夠處，悉將此項(xiàng)送與老先生任填補(bǔ)。家君知道老先生數(shù)任京官，官囊清苦，決不有累。”王太守見(jiàn)他說(shuō)得大方爽快，滿心歡喜。

須臾，擺上酒來(lái)，奉席坐下。王太守慢慢問(wèn)道：“地方人情，可還有甚么出產(chǎn)？詞訟里可也略有些甚么通融？”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有余，巧詐不足；若說(shuō)地方出產(chǎn)及詞訟之事，家君在此，準(zhǔn)的詞訟甚少，若非綱常倫紀(jì)大事，其余戶婚田土，都批到縣里去，務(wù)在安定聚會(huì)，與民休息。至于處處利藪，也絕不耐煩去搜剔他，或者有也不可知。但只問(wèn)著晚生，便是‘問(wèn)道于盲?！恕蓖跆匦Φ溃骸翱梢?jiàn)‘三年清知府，十萬(wàn)雪花銀’的話，而今也不甚準(zhǔn)了！”當(dāng)下酒過(guò)數(shù)巡，蘧公子見(jiàn)他問(wèn)的都是些鄙陋的話，因又說(shuō)起：“家君在這里無(wú)他好處，只落得個(gè)訟簡(jiǎn)刑清；所以這些幕賓先生在衙門里，都也吟嘯自若。曾記得前任臬司向家君說(shuō)道：‘聞得貴付衙門里有三樣聲息?！蓖跆氐溃骸笆悄侨龢樱俊鞭竟拥溃骸笆且髟?shī)聲，下棋聲，唱曲聲?！蓖跆卮笮Φ溃骸斑@三樣聲息，卻也有趣的緊。”蘧公子道：“將來(lái)老先生一番振作，只怕要換三樣聲息！”王太守道：“是那三樣？”蘧公子道：“是戥子聲，算盤聲，板子聲?！蓖跆夭⒉恢@話是譏誚他，正容答道：“而今你我要替朝廷辦事，只怕也不得不如此認(rèn)真。”

蘧公子十分大酒量，王太守也最好飲，彼此傳杯換盞，直吃到日西時(shí)分，將交接的事當(dāng)面言明，王太守許定出了結(jié)，辭別去了。過(guò)了幾日，蘧太守果然送了一項(xiàng)銀子，王太守替他出了結(jié)；蘧太守帶著公子家眷，裝了半船行李書畫，回嘉興去了。王太守送到城外回來(lái)，果然聽(tīng)了蘧公子的話，釘了一把頭號(hào)的庫(kù)戥，把六房書辦都傳進(jìn)來(lái)，問(wèn)明了各項(xiàng)內(nèi)的余利，不許欺隱，都派入官，三日五日一比。用的是頭號(hào)板子，把兩根板子拿到內(nèi)衙上秤，較了一輕一重，寫了暗號(hào)在上面，出來(lái)坐堂之時(shí)，吩咐叫用大板，早隸若取那輕的，就知他得了錢了，就取那重板子打早隸。這些衙役百姓，一個(gè)個(gè)被他打得魂飛魄散；全城的人，無(wú)一不知道太守的利害，睡夢(mèng)里也是怕的。因此各上司訪聞，都道是江西第一個(gè)能員。做到兩年，各處薦了。適值江西寧王反亂，各路戒嚴(yán)，朝廷就把他提升了南贛道，催趲軍需。王太守接了羽檄文書，星夜赴南贛到任；到任未久，即出門查臺(tái)站，大車駟馬，一路曉行夜宿。

那日到了一個(gè)地方，落在公館，公館是個(gè)舊人家一所大房子。走進(jìn)去舉頭一看，正廳上懸著一塊匾，匾上貼著紅紙，上面四個(gè)大字是‘驊騮開(kāi)道?！醯琅_(tái)看見(jiàn)，吃了一驚；到廳升座，屬員衙役，參見(jiàn)過(guò)了，掩門用飯。忽見(jiàn)一陣大風(fēng)，把那片紅紙吹在地下，里面現(xiàn)出綠底金字，四個(gè)大字是‘天府金龍’。王道臺(tái)心里不勝駭異，才曉得關(guān)圣帝君判斷的話，直到今日才驗(yàn)。那所判‘兩日黃堂’便是南昌府的個(gè)‘昌’字?？梢?jiàn)萬(wàn)事分定。一宿無(wú)話，查畢公事回衙。

次年，寧王統(tǒng)兵破了南贛官軍；百姓開(kāi)了城門，抱頭鼠竄，四散亂走。王道臺(tái)也抵擋不住，叫了一只小船，黑夜逃走；走到大江中，遇著寧王百十只艨艟戰(zhàn)船，明盔亮甲。船上有千萬(wàn)火把，照見(jiàn)小船，叫一聲：“拿！”幾十個(gè)兵卒跳上船來(lái)，走進(jìn)中艙，把王道臺(tái)反綁了手，捉上大船；那些從人船家，殺的殺了，還有怕殺的，跳在水里死了。王道臺(tái)嚇得擻抖抖的顫，燈燭影里，望見(jiàn)寧王坐在上面，不敢抬頭。寧王見(jiàn)了，慌走下來(lái)，親手替他解了縛，叫取衣裳穿了，說(shuō)道：“孤家是奉太后密旨，起兵誅君側(cè)之奸；你既是江西的能員，降順了孤家，少不得封授你的官爵?！蓖醯琅_(tái)顫抖抖的叩頭道：“情愿降順?！睂幫醯溃骸凹热辉附担录矣H賜一杯酒?！贝藭r(shí)王道臺(tái)被縛得心口十分疼痛，跪著接酒在手，一飲而盡，心便不疼了，又磕頭謝了。王爺即賞與江西按察使之職，自此隨在寧王軍中。聽(tīng)見(jiàn)左右的人說(shuō)，寧王在玉牒中是第八個(gè)王子，方才悟了關(guān)圣帝君所判‘琴瑟琵琶。’頭上是八個(gè)王，竟無(wú)一句不驗(yàn)了。

寧王鬧了兩年，不想被新建伯王守仁，一陣殺敗，束手就擒；那些偽君，殺的殺，逃的逃了。王道臺(tái)在衙門，并不曾收拾得一件東西，只取了一個(gè)枕箱，里面幾本書和幾兩銀子，換了青衣小帽，黑夜逃走，真乃是慌不擇路，趕了幾日旱路，又搭船走?；杼旌诘兀恢弊叩搅苏憬瓰蹑?zhèn)地方。那日住了船，客人都上去吃點(diǎn)心，王惠也拿了幾個(gè)錢上岸。那點(diǎn)心店里都坐滿了，只有一個(gè)少年獨(dú)自據(jù)了一桌；王惠見(jiàn)那少年，彷佛有些認(rèn)得，卻想不起。開(kāi)店的道：“客人，你來(lái)同這位客人一席坐罷！”王惠便去坐在對(duì)席，少年立起身來(lái)，同他坐下。

王惠忍不住問(wèn)道：“請(qǐng)教客人貴處？”那少年道：“嘉興?！蓖趸莸溃骸白鹦眨俊蹦巧倌甑溃骸靶辙??！蓖趸莸溃骸跋蛉沼形晦纠舷壬?，曾做過(guò)南昌太守，可與足下一家？”那少年驚道：“便是家祖，老客人何以見(jiàn)問(wèn)？”王惠道：“原來(lái)是蘧老先生的令公孫，失敬了！”那少年道：“卻是不曾拜問(wèn)貴姓仙鄉(xiāng)？”王惠道：“這里不是說(shuō)話處，寶舟在那里？”蘧公子道？“就在岸邊?！碑?dāng)下會(huì)了帳，兩人相攜著下了船，坐下。王惠道：“當(dāng)日在南昌相會(huì)的少爺，臺(tái)諱是景玉，想是令叔？”蘧公孫道：“這便是先君。”王惠驚道：“原來(lái)便是尊翁，難怪面貌相似，卻如何這般稱呼？難道已仙逝了么？”蘧公子道：“家祖那年南昌解組，次年即不幸先君見(jiàn)背?！蓖趸萋?tīng)罷，流下淚來(lái)說(shuō)道：“昔年在南昌，蒙尊公骨肉之誼，今不想已作故人。世兄今年貴庚多少了？”蘧公孫道：“虛度十七歲。到底不曾請(qǐng)教貴姓仙鄉(xiāng)？”王惠道：“盛從同船家都不在此么？”蘧公孫道：“他們都上岸去了?！蓖趸莞蕉脱缘溃骸氨闶呛笕蔚哪喜趸荨！鞭竟珜O大驚道：“聞得老先生已榮升南贛道，如何改裝獨(dú)自到此？”王惠道：“只為寧王反叛，弟便掛印而逃；卻為圍城之中，不曾取出盤費(fèi)?！鞭竟珜O道：“如今卻將何往？”王惠道：“窮途流落，那有定所？”就不把降順寧王的話說(shuō)了出來(lái)。

公孫道：“老先生既邊疆不守，今日卻不便出來(lái)自呈；只是茫茫四海，盤費(fèi)缺少，如何使得？晚學(xué)生此番卻是奉家祖之命，在杭州舍親處討取一椿銀子，現(xiàn)在舟中，今且贈(zèng)與老先生以為路費(fèi)，去尋一個(gè)僻靜所在安身為妙?！闭f(shuō)罷，即取出四封銀子，遞給王惠，共二百兩。王惠極其稱謝，因說(shuō)道：“兩邊船上都要趕路，不可久延，只得告別；周濟(jì)之情，不死當(dāng)以厚報(bào)！”雙膝跪了下去，蘧公孫慌忙跪下回拜了幾拜。王惠又道：“我除了行李被褥之外，一無(wú)所有，只有一個(gè)枕箱，內(nèi)有殘書幾本。此時(shí)潛蹤在外，雖這一點(diǎn)物件，也恐被人識(shí)認(rèn)，惹起是非；如今也拿來(lái)交給世兄，我輕身便好逃竄了?！鞭竟珜O應(yīng)諾。他即刻過(guò)船，取來(lái)交待，彼此酒淚分手。王惠道：“敬問(wèn)令祖老先生，今世不能再見(jiàn)。來(lái)生犬馬相報(bào)便了！”分別去后，王惠另覓了船只到太湖，自此更姓改名，削發(fā)出家為僧去了。

蘧公孫回到嘉興，見(jiàn)了祖父，說(shuō)起路上遇見(jiàn)王太守的話，蘧太守大驚道：“他是降順了寧王的！”公孫道：“這卻不曾說(shuō)明。只說(shuō)是掛印逃走，并不曾帶得一點(diǎn)盤纏?！鞭咎氐溃骸八m犯罪朝廷，卻與我是個(gè)故交，何不就將你討來(lái)的銀子送他作盤費(fèi)？”公孫道：“已送他了?！鞭咎氐溃骸肮彩嵌嗌?？”公孫道：“只取得二百兩銀子，盡數(shù)送給他了。”蘧太守不勝歡喜道：“你真可謂汝父之肖子！”就當(dāng)日公子交接的事，又告訴了一遍。公孫見(jiàn)過(guò)乃祖，進(jìn)房去見(jiàn)母親劉氏，母親問(wèn)了些路上的話，慰勞了一番，進(jìn)房歇息。

次日，在乃祖跟前又說(shuō)道：“王太守枕箱內(nèi)還有幾本書?！比〕鰜?lái)送與乃祖看。蘧太守一一看了，都是抄本；其他也還沒(méi)有緊，只內(nèi)有一本，是高青邱集詩(shī)話有一百多紙，就是青邱親筆繕寫，甚是精工。蘧太守道：“這本書多年藏之天子之居所，數(shù)十年來(lái)，多少才人，求見(jiàn)一面不能；天下并沒(méi)有第二本，你今無(wú)心得了此書，真乃天幸。須是收藏好了，不可輕易被人看見(jiàn)?！鞭竟珜O聽(tīng)了，心里想道：“此書既是天下沒(méi)有第二本，何不將他繕寫成數(shù)套，添了我的名字，刊刻起來(lái)，做這一番大名？”主意已定，竟去刻了起來(lái)，把高季迪名字寫在上面，下面寫‘嘉興蘧來(lái)旬先夫氏補(bǔ)輯?！坍?，刷印了幾百部，遍送親戚朋友；人人見(jiàn)了，賞玩不忍釋手。

自此浙西各郡，都仰慕蘧太守公孫是個(gè)少年名士；蘧太守知道了，成事不說(shuō)，也就此常教他做些詩(shī)詞，寫斗方同眾名士贈(zèng)答。一日，門上人進(jìn)來(lái)稟道：“婁府兩位少老爺?shù)搅恕！鞭咎亟泄珜O：“你婁家表叔到了，快去迎請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！惫珜O領(lǐng)命，慌出去迎。這二位乃是婁中堂的公子；中堂在朝二十余年，甍逝之后，賜了祭葬，□為文恪，乃是湖州人氏。長(zhǎng)子現(xiàn)任通政司大堂；這位三公子，諱□，字玉亭，是個(gè)孝廉；四公子諱瓚，字瑟亭，在監(jiān)讀書；是蘧太守親手扶起，叫公孫過(guò)來(lái)拜見(jiàn)了表叔，請(qǐng)坐奉茶。二位婁公子道：“自拜別姑丈大人屈指已十二載；小侄們?cè)诰?，聞知姑丈掛冠歸里，無(wú)人不佩服高見(jiàn)。今日得拜姑丈，早已須鬢皓然，可見(jiàn)有司官是勞苦的?！鞭咎氐溃骸拔冶緹o(wú)宦情；南昌待罪數(shù)年，也不曾做得一些事業(yè)，虛糜朝廷爵祿，不如退休了好。不想到家一載，小兒亡故了，越覺(jué)得胸懷冰冷。仔細(xì)想來(lái)，只怕還是做官的報(bào)應(yīng)?！眾淙拥溃骸氨硇痔觳?，磊落英多，誰(shuí)想享年不久；幸得表侄已長(zhǎng)成人，侍奉姑丈膝下，還可借此自寬?！眾渌墓拥溃骸氨闶切≈秱兟劻吮硇钟囈?，思量總角交好，不想中路分離，臨終也不能一別，同三兄悲痛過(guò)深，幾乎發(fā)了狂疾。大家兄念著，也終日流涕不止?！鞭咎氐溃骸敖裥只聸r，也還覺(jué)得高興么？”二位道：“通政使是個(gè)清淡衙門，家兄在那里浮沈著，不曾有甚么建議；卻是事也不多；所以小侄們?cè)诰熡X(jué)得無(wú)聊，商議不如返舍為是?！弊艘粫?huì)，換了衣服。二位又進(jìn)去拜見(jiàn)了表嫂；公孫陪奉出來(lái)，請(qǐng)?jiān)跁坷?。面前一個(gè)小花圃，琴樽□幾，竹石禽魚(yú)，蕭然可愛(ài)。太守也換了葛巾野服，拄著天臺(tái)藤杖，出來(lái)陪坐；擺出飯來(lái)，用過(guò)飯，烹茗清談，說(shuō)起江西寧王反叛的話：“多虧新建伯神明獨(dú)運(yùn)，建了這件大功，除了這番大難?！眾淙拥溃骸靶陆ú朔泄Σ痪?，尤為難得！”四公子道：“據(jù)小侄看來(lái)，寧王此番舉動(dòng)，也與成祖差不多；只是成祖運(yùn)氣好，到而今稱圣稱神；寧王運(yùn)氣低，就落得個(gè)為賊為虜，也要算一件不平的事?！鞭咎氐溃骸耙猿蓴≌撊耍倘皇怯谷酥?jiàn)；但本朝大事，你我做臣子的，說(shuō)話須要謹(jǐn)慎?！彼墓硬桓以僬f(shuō)了。

那知這兩位公子，因科名失勢(shì)，未能早年中鼎甲，入翰林。以致一肚牢騷不平，常說(shuō)：“自從永樂(lè)篡位之后，明朝就不成個(gè)天下！”每到酒酣耳熱，更要發(fā)這一種議論；婁通政也是聽(tīng)不過(guò)，恐怕惹出事來(lái)，所以勸他回浙江。當(dāng)下又談了一回閑話，兩位問(wèn)道：“表侄親業(yè)，近年造就如何？卻還不曾恭喜，畢過(guò)姻事？”蘧太守道：“不瞞二位賢侄說(shuō)，我只這一個(gè)孫子，自小嬌養(yǎng)慣了；我常見(jiàn)這些教書的先生，也不見(jiàn)有甚么學(xué)問(wèn)，一味裝模作樣，動(dòng)不動(dòng)就是打罵。人家請(qǐng)先生的，開(kāi)口就說(shuō)要嚴(yán)；老夫姑息的緊，所以不曾讓他去拜師就學(xué)。你表兄在日，自己教他讀些經(jīng)史；自你表兄去后，我心里更加憐惜他，已替他捐了個(gè)監(jiān)生，學(xué)業(yè)也不曾十分講究。近年我在林下，倒常教他做幾首詩(shī)，吟詠性情，要他知道樂(lè)天知命的道理，在我膝下承歡就好了?！倍还拥溃骸斑@個(gè)便是姑丈高見(jiàn)。俗語(yǔ)說(shuō)得好：‘與其出一個(gè)傷耗元?dú)獾倪M(jìn)士，不如出一個(gè)培養(yǎng)陰德的通儒?！@個(gè)見(jiàn)解對(duì)的很！”蘧太守便叫公孫把平日做的詩(shī)，取幾首來(lái)與二位表叔看。二位看了，稱贊不已。

一連留住盤桓了四五日，二位辭別要行，蘧太守設(shè)酒席餞別；席間說(shuō)起公孫姻事：“這里大戶人家，也有求著來(lái)說(shuō)的；我是個(gè)窮官，怕他們爭(zhēng)行財(cái)下禮，所以拖延著。賢侄在湖州，若是老親舊戚人家，為我留意，貧窮些也不妨。”二位應(yīng)諾了，當(dāng)日席終。 次日，叫了船只，先發(fā)上行李去。蘧太守叫公孫親送上船，自己出來(lái)廳上作別；說(shuō)到：“老夫因至親在此數(shù)日，家常相待，休怪怠慢。二位賢侄回府，到令祖太保公及尊公太保文恪公墓上，提著我的名字，說(shuō)我蘧佑，年邁龍鐘，不能親自再來(lái)拜謁墓道了！”兩公子聽(tīng)了，肅然起敬，拜別了姑丈。蘧太守拉著手送出大門。公孫先在船上，候二位到時(shí)，拜別了表叔，看著開(kāi)了船，方才回來(lái)。兩公子坐著一只小船，蕭然行李，仍是寒若樸素；看見(jiàn)兩岸桑蔭稠密，禽鳥(niǎo)飛鳴，不到半里多路，便是小港，里邊撐出船來(lái)，賣些菱藕。兩弟兄在船內(nèi)道：“我們幾年京華塵土中，那得見(jiàn)這樣幽雅景色？宋人詞說(shuō)得好：‘算計(jì)只有歸來(lái)是。’果然！果然！”看看天色晚了。到了鎮(zhèn)上，見(jiàn)桑蔭里射出燈火來(lái)，直到河里。兩公子叫道：“船家泊下船。此處有人家，上面買些酒來(lái)，消此良夜，就在這里宿了罷。”船家應(yīng)諾，泊了船。兩弟兄憑舷痛飲，談?wù)f古今的事。

次早，船家在船中做飯，兩兄弟上岸閑步，只見(jiàn)屋角走過(guò)一個(gè)人來(lái)，見(jiàn)了二位，低頭便拜下去，說(shuō)道：“婁少老爺，認(rèn)得小人么？”只因遇著這個(gè)人，有分教：‘公子好客，結(jié)多少碩彥名儒；相符開(kāi)筵，常聚些布衣韋帶。’ 畢竟此人是誰(shuí)？且聽(tīng)下回分解。