話說老殘從撫署出來，即將轎子辭去，步行在街上游玩了一會兒，又在古玩店里盤桓些時。傍晚回到店里，店里掌柜的連忙跑進屋來說聲“恭喜”，老殘茫然不知道是何事。 掌柜的道：“我適才聽說院上高大老爺親自來請你老，說是撫臺要想見你老，因此一路進衙門的。你老真好造化！上房一個李老爺，一個張老爺，都拿著京城里的信去見撫臺，三次五次的見不著。偶然見著回把，這就要鬧脾氣、罵人，動不動就要拿片子送人到縣里去打。像你老這樣撫臺央出文案老爺來請進去談?wù)劊@面子有多大！那怕不是立刻就有差使的嗎？怎么樣不給你老道喜呢！”老殘道：“沒有的事，你聽他們胡說呢。高大老爺是我替他家醫(yī)洽好了病，我說，撫臺衙門里有個珍珠泉，可能引我們?nèi)ヒ娮R見識，所以昨日高大老爺偶然得空，來約我看泉水的。那里有撫臺來請我的話！”掌柜的道：“我知道的，你老別騙我。先前高大老爺在這里說話的時候，我聽他管家說，撫臺進去吃飯，走從高大老爺房門口過，還嚷說：‘你趕緊吃過飯，就去約那個鐵公來哪！去遲，恐怕他出門，今兒就見不著了。，”老殘笑道：“你別信他們胡謅，沒有的事?！闭乒竦牡溃骸澳憷戏判?，我不問你借錢?！?只聽外邊大嚷：“掌柜的在那兒呢？”掌柜的慌忙跑出去。只見一個人，戴了亮藍頂子，拖著花翎，穿了一雙抓地虎靴子，紫呢夾袍，天青哈喇馬褂，一手提著燈籠，一手拿了個雙紅名帖，嘴里喊：“掌柜的呢？”掌柜的說：“在這兒，在這兒！你老啥事？”那人道：“你這兒有位鐵爺嗎？”掌柜的道：“不錯，不錯，在這東廂房里住著呢，我引你去。”

兩人走進來，掌柜指著老殘道：“這就是鐵爺?！蹦侨粟s了一步，進前請了一個安，舉起手中帖子，口中說道：“宮保說，請鐵老爺?shù)陌?！今晚因?qū)W臺請吃飯，沒有能留鐵老爺在衙門里吃飯，所以叫廚房里趕緊辦了一桌酒席，叫立刻送過來。宮保說，不中吃，請鐵老爺格外包涵些?！蹦侨嘶仡^道：“把酒席抬上來?！蹦呛筮叺膬蓚€人抬著一個三展的長方抬盒，揭了蓋子，頭展是碟子小碗，第二展是燕窩魚翅等類大碗，第三展是一個燒小豬、一只鴨子，還有兩碟點心。打開看過，那人就叫：“掌柜的呢？”這時，掌柜同茶房等人站在旁邊，久已看呆了，聽叫，忙應(yīng)道：“啥事？”那人道：“你招呼著送到廚房里去。”老殘忙道：“宮保這樣費心，是不敢當?shù)??！币幻孀屇侨朔坷锶プ圆瑁侨嗽偃豢?。老殘固讓，那人才進房，在下首一個杌子上坐下；讓他上炕，死也不肯。

老殘拿茶壺，替他倒了碗茶。那人連忙立起，請了個安道謝，因說道：“聽官保分付，趕緊打掃南書房院子，請鐵老爺明后天進去住呢。將來有甚么差遣，只管到武巡捕房呼喚一聲，就過去伺候?！崩蠚埖溃骸柏M敢，豈敢！”那人便站起來，又請了個安，說：“告辭，要回衙消差，請賞個名片?！崩蠚堃幻娼胁璺縼?，給了挑盒子的四百錢；一面寫了個領(lǐng)謝帖子，送那人出去，那人再三固讓，老殘仍送出大門，看那人上馬去了。 老殘從門口回來，掌柜的笑迷迷的迎著說道：“你老還要騙我！這不是撫臺大人送了酒席來了嗎？剛才來的，我聽說是武巡捕赫大老爺，他是個參將呢。這二年里，住在俺店里的客，撫臺也常有送酒席來的，都不過是尋常酒席，差個戈什來就算了。像這樣尊重，俺這里是頭一回呢！”老殘道：“那也不必管他，尋常也好，異常也好，只是這桌菜怎樣銷法呢？”掌柜的道：“或者分送幾個至好朋友，或者今晚趕寫一個帖子，請幾位體面客，明兒帶到大明湖上去吃。撫臺送的，比金子買的還榮耀得多呢?！崩蠚埿Φ溃骸凹仁潜冉鹱淤I的還要榮耀，可有人要買？我就賣他兩把金子來，抵還你的房飯錢罷?！闭乒竦牡溃骸皠e忙，你老房飯錢，我很不怕，自有人來替你開發(fā)。你老不信，試試我的話，看靈不靈！”老殘道：“管他怎么呢，只是今晚這桌菜，依我看，倒是轉(zhuǎn)送了你去請客罷。我很不愿意吃他，怪煩的慌。”

二人講了些時，仍是老殘請客，就將這本店的住客都請到上房明間里去。這上房住的，一個姓李，一個姓張，本是極倨傲的。今日見撫臺如此契重，正在想法聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)，以為托情謀保舉地步。卻遇老殘借他的外間請本店的人，自然是他二人上坐，喜歡的無可如何。所以這一席間，將個老殘恭維得渾身難受。十分沒法，也只好敷衍幾句。好容易一席酒完，各自散去。 那知這張李二公，又親自到廂房里來道謝，一替一句，又奉承了半日。姓李的道：“老兄可以捐個同知，今年隨捐一個過班，明年春間大案，又是一個過班，秋天引見，就可得濟東泰武臨道。失署后補，是意中事?！毙諒埖牡溃骸袄钚质翘旖虻氖赘唬缋闲挚梢哉諔?yīng)他得兩個保舉，這捐宮之費，李兄可以拿出奉借。等老兄得了優(yōu)差，再還不遲。”老殘道：“承兩位過愛，兄弟總算有造化的了。只是目下尚無出山之志，將來如要出山，再為奉懇?！眱扇擞至窳艘换?，各自回房安寢。

老殘心里想道：“本想再為盤桓兩夭，看這光景，恐無謂的糾纏，要越逼越緊了?！嫞邽樯嫌嫛?。”當夜遂寫了一封書，托高紹殷代謝莊宮保的厚誼。天夫明，即將店帳算清楚，雇了一輛二把手的小車，就出城去了。 出濟南府西門，北行十八里，有個鎮(zhèn)市，名叫雒口。當初黃河未并大清河的時候，凡城里的七十二泉泉水，皆從此地入河，本是個極繁盛的所在。自從黃河并了，雖仍有貨船來往，究竟不過十分之一二，差得遠了。老殘到了雒口，雇了一只小船，講明逆流送到曹州府屬董家口下船，先付了兩吊錢，船家買點柴米。卻好本日是東南風(fēng)，掛起帆來，“呼呼”的去了。走到太陽將要落山，已到了齊河縣城，拋錨住下。第二日住在平陰，第三日住在壽張，第四日便到了董家口，仍在船上住了一夜。天明開發(fā)船錢，將行李搬在董家口一個店里住下。 這董家口，本是曹州府到大名府的一條大道，故很有幾家車店。這家店就叫個董二房老店。掌柜的姓董，有六十多歲，人都叫他老董。只有一個伙計，名叫王三。老殘住在店內(nèi)，本該雇車就往曹州府去，因想沿路打聽那玉賢的政績，故緩緩起行，以便察訪。

這日有辰牌時候，店里住客，連那起身極退的，也都走了。店伙打掃房屋，掌柜的帳已寫完，在門口閑坐。老殘也在門口長凳上坐下，向老董說道：“聽說你們這府里的大人，辦盜案好的很，究竟是個甚么情形？”那老董嘆口氣道：“玉大人官卻是個清官，辦案也實在盡力，只是手太辣些，初起還辦著幾個強盜，后來強盜摸著他的脾氣，這玉大人倒反做了強盜的兵器了?！?

老殘道：“這話怎么講呢？”老董道：“在我們此地西南角上，有個村莊，叫于家屯。這于家屯也有二百多戶人家。那莊上有個財主，叫于朝棟，生了兩個兒子，一個女兒。二子都娶了媳婦，養(yǎng)了兩個孫子。女兒也出了閣。這家人家，過的日子很為安逸。不料禍事臨門，去年秋間，被強盜搶了一次。其實也不過搶去些衣服首飾，所值不過幾百吊錢。這家就報了案，經(jīng)這三大人極力的嚴拿，居然也拿住了兩個為從的強盜伙計，追出來的贓物不過幾件布衣服。那強盜頭腦早已不知跑到那里去了。 “誰知因這一拿，強盜結(jié)了冤仇。到了今年春天，那強盜竟在府城里面搶了一家子。玉大人雷厲風(fēng)行的，幾天也沒有拿著一個人。過了幾天，又搶了一家子。搶過之后，大明大白的放火。你想，玉大人可能依呢？自然調(diào)起馬隊，追下來了。

“那強盜搶過之后，打著火把出城，手里拿著洋槍，誰敢上前攔阻。出了東門，望北走了十幾里地，火把就滅了。玉大人調(diào)了馬隊，走到街上，地保、更夫就將這情形詳細稟報。當時放馬追出了城，遠遠還看見強盜的火把。追了二三十里，看見前面又有火光，帶著兩三聲槍響。玉大人聽了，怎能不氣呢？仗著膽子本來大，他手下又有二三十匹馬，都帶著洋槍，還怕什么呢。一直的追去，不是火光，便是槍聲。到了天快明時，眼看離追上不遠了，那時也到了這于家屯了。過了于家屯再往前追，槍也沒有，火也沒有。

“玉大人心里一想，說道：‘不必往前追，這強盜一定在這村莊上了。’當時勒回了馬頭，到了莊上，在大街當中有個關(guān)帝廟下了馬。分付手下的馬隊，派了八個人，東南西北，一面兩匹馬把住，不許一個人出去；將地保、鄉(xiāng)約等人叫起。這時天已大明了。這玉大人自己帶著馬隊上的人，步行從南頭到北頭，挨家去搜。搜了半天，一些形跡沒有。又從東望西搜去，剛剛搜到這于朝棟家，搜出三枝土槍，又有幾把刀，十幾根竿子。

“玉大人大怒，說強盜一定在他家了。坐在廳上，叫地保來問：‘這是甚么人家？’地?；氐溃骸@家姓于。老頭子叫于朝棟，有兩個兒子：大兒子叫于學(xué)詩，二兒子叫于學(xué)禮，都是捐的監(jiān)生?！翊笕肆⒖探邪堰@于家父子三個帶上來。你想，一個鄉(xiāng)下人，見了府里大人來了，又是盛怒之下，那有不怕的道理呢？上得廳房里，父子三個跪下，已經(jīng)是颯颯的抖，那里還能說話。

“玉大人說道：‘你好大膽！你把強盜藏到那里去了？’那老頭子早已嚇的說不出話來。還是他二兒子，在府城里讀過兩年書，見過點世面，膽子稍為壯些，跪著伸直了腰，朝上回道；‘監(jiān)生家里向來是良民，從沒有同強盜往來的，如何敢藏著強盜？”玉大人道：‘既沒有勾通強盜，這軍器從那里來的？’于學(xué)禮道：‘因去年被盜之后，莊上不斷常有強盜來，所以買了幾根竿子，叫田戶、長工輪班來幾個保家。因強盜都有洋槍，鄉(xiāng)下洋槍沒有買處，也不敢買，所以從他們打鳥兒的回了兩三枝土槍，夜里放兩聲，驚嚇驚嚇強盜的意思?！薄巴醮笕撕鹊溃骸f！那有良民敢置軍火的道理！你家一定是強盜！，回頭叫了一聲：‘來！’那手下人便齊聲像打雷一樣答應(yīng)了一聲：‘嗏！’玉大人說：‘你們把前后門都派人守了，替我切實的搜！’這些馬兵遂到他家，從上房里搜起，衣箱櫥柜，全行抖擻一個盡，稍為輕便值錢一點的首飾，就掖在腰里去了。搜了半天，倒也沒有搜出甚么犯法的東西。那知搜到后來，在西北角上，有兩間堆破爛農(nóng)器的一間屋子里，搜出了一個包袱，里頭有七八件衣裳，有三四件還是舊綢子的。馬兵拿到廳上，回說：‘在堆東西的里房授出這個包袱，不像是自己的衣服，請大人驗看?！?

“那玉大人看了，眉毛一皺，眼睛一凝，說道：‘這幾件衣服，我記得仿佛是前天城里失盜那一家子的。姑且?guī)Щ匮瞄T去，照失單查對?！椭钢路蛴诩腋缸拥溃骸阏f這衣服那里來的？’于家父子面面相窺，都回不出。還是于學(xué)禮說：‘這衣服實在不曉得那里來的?！翊笕司土⑵鹕韥?，分付：‘留下十二個馬兵，同地保將于家父子帶回城去聽審！’說著就出去。跟從的人，拉過馬來，騎上了馬，帶著余下的人先進城去。

“這里于家父子同他家里人抱頭痛哭。這十二個馬兵說：‘我們跑了一夜，肚子里很餓，你們趕緊給我們弄點吃的，趕緊走罷！大人的脾氣誰不知道，越遲去越不得了?！乇Ｒ不艔埖幕厝ソ淮宦?，收拾行李，叫于家預(yù)備了幾輛車子，大家坐了進去。趕到二更多天，才進了城。

“這里于學(xué)禮的媳婦，是城里吳舉人的姑娘，想著他丈夫同他公公、大伯子都被捉去的，斷不能松散，當時同他大嫂子商議，說：‘他們爺兒三個都被拘了去，城里不能沒個人照料。我想，家里的事，大嫂子，你老照管著；這里我也趕忙追進城去，找俺爸爸想法子去。你看好不好？’他大嫂子說：‘良好，很好。我正想著城里不能沒人照應(yīng)。這些管莊子的都是鄉(xiāng)下老兒，就差幾個去，到得城里，也跟傻子一樣，沒有用處的?！f著，吳氏就收拾收拾，選了一掛雙套飛車，趕進城去。到了他父親面前，嚎陶大哭。這時候不過一更多天，比他們父子三個，還早十幾里地呢。

“吳氏一頭哭著，一頭把飛災(zāi)大禍告訴了他父親。他父親吳舉人一聽，渾身發(fā)抖，抖著說道：‘犯著這位喪門星，事情可就大大的不妥了，我先去走一趟看罷！’連忙穿了衣服，到府衙門求見。號房上去回過，說：‘大人說的，現(xiàn)在要辦盜案，無論甚么人，一應(yīng)不見?！瘏桥e人同里頭刑名師爺素來相好，連忙進去見了師爺，把這種種冤枉說了一遍。師爺說：‘這案在別人手里，斷然無事。但這位東家向來不照律例辦事的。如能交到兄弟書房里來，包你無事。恐怕不交下來，那就沒法了?！?“吳舉人接連作了幾個揖，重托了出去。趕到東門口，等他親家、女婿進來。不過一鐘茶的時候，那馬兵押著車子已到。吳舉人搶到面前，見他三人，面無人色。于朝棟看了看，只說了一句‘親家救我’，那眼淚就同潮水一樣的直流下來。

“吳舉人方要開口，旁邊的馬兵嚷道：‘大人久已坐在堂上等著呢！已經(jīng)四五撥子馬來催過了，趕快走罷！’車子也并不敢停留。吳舉人便跟著車子走著，說道：‘親家寬心！湯里火里，我但有法子，必去就是了?！f著，已到衙門口。只見衙里許多公人出來催道：‘趕緊帶上堂去罷！’當時來了幾個差人，用鐵鏈子將于家父子鎖好，帶上去。方跪下，玉大人拿了失單交下來，說：‘你們還有得說的嗎？”于家父子方說得一聲‘冤枉’，只聽堂上驚堂一拍，大嚷道：‘人贓現(xiàn)獲，還喊冤枉！把他站起來！去！’左右差人連拖帶拽，拉下去了?！蔽粗笫氯绾?，且聽下回分解。