話說(shuō)老董說(shuō)到此處，老殘問(wèn)道：“那不成就把這人家爺兒三個(gè)都站死了嗎？”老董道：“可不是呢！那吳舉人到府衙門(mén)請(qǐng)見(jiàn)的時(shí)候，他女兒——于學(xué)禮的媳婦——也跟到衙門(mén)口，借了延生堂的藥鋪里坐下，打聽(tīng)消息。聽(tīng)說(shuō)府里大人不見(jiàn)他父親，已到衙門(mén)里頭求師爺去了，吳氏便知事體不好，立刻叫人把三班頭兒請(qǐng)來(lái)。

“那頭兒姓陳，名仁美，是曹州府著名的能吏。吳氏將他請(qǐng)來(lái)，把被屈的情形告訴了一遍，央他從中設(shè)法。陳仁美聽(tīng)了，把頭連搖幾搖，說(shuō)：‘這是強(qiáng)盜報(bào)仇，做的圈套。你們家又有上夜的，又有保家的，怎么就讓強(qiáng)盜把贓物送到家中屋子里還不知道？也算得個(gè)特等馬糊了！’吳氏就從手上抹下一副金蜀子，遞給陳頭，說(shuō)：‘無(wú)論怎樣，總要頭兒費(fèi)心！但能救得三人性命，無(wú)論花多少錢(qián)都愿意。不怕將田地房產(chǎn)賣(mài)盡，咱一家子要飯吃去都使得。’陳頭兒道：‘我去替少奶奶設(shè)法，做得成也別歡喜，做不成也別埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了。這早晚，他爺兒三個(gè)恐怕要到了，大人已是坐在堂上等著呢。我趕快替少奶奶打點(diǎn)去?！?

“說(shuō)罷告辭?；氐桨喾浚呀痂C子望堂中桌上一擱，開(kāi)口道：‘諸位兄弟叔伯們，今兒于家這案明是冤枉，諸位有甚么法子，大家?guī)蜏愊胂搿Ｈ缒芫鹊盟麄內(nèi)诵悦粍t是件好事，二則大家也可沾潤(rùn)幾兩銀子。誰(shuí)能想出妙計(jì)，這副鐲就是誰(shuí)的?！蠹掖鸬溃骸怯幸粶?zhǔn)的法子呢！只好相機(jī)行亭，做到那里說(shuō)那里話罷?！f(shuō)過(guò)，各人先去通知已站在堂上的伙計(jì)們留神方便。 “這時(shí)于家父子三個(gè)已到堂上。玉大人叫把他們站起來(lái)。就有幾個(gè)差人橫拖倒拽，將他三人拉下堂去。這邊值日頭兒就走到公案面前，跪了一條腿，回道：‘稟大人的話：今日站籠沒(méi)有空子，請(qǐng)大人示下?！怯翊笕艘宦?tīng)，怒道：‘胡說(shuō)！我這兩天記得沒(méi)有站甚么人，怎會(huì)沒(méi)有空子呢？”值日差回道：‘只有十二架站籠，三天已滿。請(qǐng)大人查簿子看?！笕艘徊椴咀樱檬衷诓咀由宵c(diǎn)著說(shuō)：‘一，二，三：昨兒是三個(gè)。一，二，三，四，五：前兒是五個(gè)。一，二，三，四：大前兒是四個(gè)。沒(méi)有空，倒也不錯(cuò)的?！钊擞只氐溃骸駜嚎煞駥⑺麄兿刃惺毡O(jiān)，明天定有幾個(gè)死的，等站籠出了缺，將他們補(bǔ)上好不好？請(qǐng)大人示下！’

“玉大人凝了一凝神，說(shuō)道：‘我最恨這些東西！著要將他們收監(jiān)，豈不是又被他多活了一天去了嗎？斷乎不行！你們?nèi)グ汛笄疤煺镜乃膫€(gè)放下，拉來(lái)我看。’差人去將那四人放下，拉上堂去。大人親自下案，用手摸著四人鼻子，說(shuō)道：‘是還有點(diǎn)游氣?！瘡?fù)行坐上堂去，說(shuō)：‘每人打二千板子，看他死不死！’那知每人不消得幾十板子，那四個(gè)人就都死了。眾人沒(méi)法，只好將于家父子站起，卻在腳下選了三塊厚磚，讓他可以三四天不死，趕忙想法。誰(shuí)知什么法子都想到，仍是不濟(jì)。

“這吳氏真是好個(gè)賢惠婦人！他天天到站籠前來(lái)灌點(diǎn)參湯，灌了回去就哭，哭了就去求人，響頭不知磕了幾千，總沒(méi)有人挽回得動(dòng)這玉大人的牛性。于朝棟究竟上了幾歲年紀(jì)，第三天就死了。于學(xué)詩(shī)到第四天也就差不多了。吳氏將于朝棟尸首領(lǐng)回，親視含殮，換了孝服，將他大伯、丈夫后事囑托了他父親，自己跪到府衙門(mén)口，對(duì)著于學(xué)禮哭了個(gè)死去活來(lái)。末后向他丈夫說(shuō)道：‘你慢慢的走，我替你先到地下收拾房子去！’說(shuō)罷，袖中掏出一把飛利的小刀，向脖子上只一抹，就沒(méi)有了氣了。

“這里三班頭腦陳仁美看見(jiàn)，說(shuō)：‘諸位，這吳少奶奶的節(jié)烈，可以請(qǐng)得旌表的。我看，倘若這時(shí)把于學(xué)禮放下來(lái)，還可以活。我們不如借這個(gè)題目上去替他求一求罷?！娙硕颊f(shuō)：‘有理?！愵^立刻進(jìn)去找了稿案門(mén)上，把那吳氏怎樣節(jié)烈說(shuō)了一遍，又說(shuō)：‘民間的意思說(shuō)：這節(jié)婦為夫自盡，情實(shí)可憫，可否求大人將他丈夫放下，以慰烈婦幽魂？’稿案說(shuō)：‘這話很有理，我就替你回去。’抓了一頂大帽子戴上，走到簽押房，見(jiàn)了大人，把吳氏怎樣節(jié)烈，眾人怎樣乞恩，說(shuō)了一遍。玉大人笑道：‘你們倒好，忽然的慈悲起來(lái)了！你會(huì)慈悲于學(xué)禮，你就不會(huì)慈悲你主人嗎，這人無(wú)論冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，將來(lái)連我前程都保不住。俗語(yǔ)說(shuō)的好，“斬草要除根”，就是這個(gè)道理。況這吳氏尤其可恨，他一肚子覺(jué)得我冤枉了他一家子。若不是個(gè)女人，他雖死了，我還要打他二千板子出出氣呢！你傳話出去：誰(shuí)要再來(lái)替子家求情，就是得賄的憑據(jù)，不用上來(lái)回，就把這求情的人也用站籠站起來(lái)就完了！’稿案下來(lái)，一五一十將話告知了陳仁美。大家嘆口氣就散了。

“那里吳家業(yè)已備了棺木前來(lái)收殮。到晚，于學(xué)詩(shī)。于學(xué)禮先后死了。一家四口棺木，都停在西門(mén)外觀音寺里，我春間進(jìn)城還去看了看呢！”

老殘道：“于家后來(lái)怎么樣呢，就不想報(bào)仇嗎？”老董說(shuō)道：“那有甚么法子呢！民家被官家害了，除卻忍受，更有什么法子？倘若是上控，照例仍舊發(fā)回來(lái)審問(wèn)，再落在他手里，還不是又饒上一個(gè)嗎？

“那于朝棟的女婿倒是一個(gè)秀才。四個(gè)人死后，于學(xué)詩(shī)的媳婦也到城里去了一趟，商議著要上控。就有那老年見(jiàn)過(guò)世面的人說(shuō)：‘不妥，不妥！你想叫誰(shuí)去呢？外人去，叫做事不干己，先有個(gè)多事的罪名。若說(shuō)叫于大奶奶去罷，兩個(gè)孫子還小，家里借大的事業(yè)，全靠他一人支撐呢，他再有個(gè)長(zhǎng)短，這家業(yè)怕不是眾親族一分，這兩個(gè)小孩子誰(shuí)來(lái)?yè)狃B(yǎng)？反把于家香煙絕了?！钟腥苏f(shuō)：‘大奶奶是去不得的，倘若是姑老爺去走一趟，到?jīng)]有什么不可。’他姑老爺說(shuō)：‘我去是很可以去，只是與正事無(wú)濟(jì)，反叫站籠里多添個(gè)屈死鬼。你想，撫臺(tái)一定發(fā)回原官審問(wèn)，縱然派個(gè)委員前來(lái)會(huì)審，官官相護(hù)，他又拿著人家失單衣服來(lái)頂我們。我們不過(guò)說(shuō)：那是強(qiáng)盜的移贓。他們問(wèn)：你瞧見(jiàn)強(qiáng)盜移的嗎？你有什么憑據(jù)？那時(shí)自然說(shuō)不出來(lái)。他是官，我們是民；他是有失單為憑的，我們是憑空里沒(méi)有證據(jù)的。你說(shuō)，這官事打得贏打不贏呢？’眾人想想也是真沒(méi)有法子，只好罷了。

“后來(lái)聽(tīng)得他們說(shuō)：那移贓的強(qiáng)盜，聽(tīng)見(jiàn)這樣，都后悔的了不得，說(shuō)：‘我當(dāng)初恨他報(bào)案，毀了我兩個(gè)弟兄，所以用個(gè)借刀殺人的法子，讓他家吃幾個(gè)月官事，不怕不毀他一兩千吊錢(qián)。誰(shuí)知道就鬧的這么利害，連傷了他四條人命！委實(shí)我同他家也沒(méi)有這大的仇隙?！?老董說(shuō)罷，復(fù)道：“你老想想，這不是給強(qiáng)盜做兵器嗎？”老殘道：“這強(qiáng)盜所說(shuō)的話又是誰(shuí)聽(tīng)見(jiàn)的呢？”老董道：“那是陳仁美他們碰了頂子下來(lái)，看這于家死的實(shí)在可慘，又平白的受了人家一副金鐲子，心里也有點(diǎn)過(guò)不去，所以大家動(dòng)了公憤，齊心齊意要破這一案。又加著那鄰近地方，有些江湖上的英雄，也恨這伙強(qiáng)盜做的太毒，所以不到一個(gè)月，就捉住了五六個(gè)人。有三四個(gè)牽連著別的案情的，都站死了；有兩三個(gè)專只犯于家移贓這一案的，被玉大人都放了。”

老殘說(shuō)：“玉賢這個(gè)酷吏，實(shí)在令人可恨！他除了這一案不算，別的案子辦的怎么樣呢？”老董說(shuō)：“多著呢，等我慢慢的說(shuō)給你老聽(tīng)。就咱這個(gè)本莊，就有一案，也是冤枉，不過(guò)條把人命就不算事了，我說(shuō)給你老聽(tīng)……”

正要往下說(shuō)時(shí)，只聽(tīng)他伙計(jì)王三喊道：“掌柜的，你怎么著了？大家等你挖面做飯吃呢！你老的話布口袋破了口兒，說(shuō)不完了！”老董聽(tīng)著就站起，走往后邊挖面做飯。接連又來(lái)了幾輛小車(chē)，漸漸的打尖的客陸續(xù)都到店里，老董前后招呼，不暇來(lái)說(shuō)閑話。

過(guò)了一刻，吃過(guò)了飯，老董在各處算飯錢(qián)，招呼生意，正忙得有勁。老殘無(wú)事，便向街頭閑逛。出門(mén)望東走了二三十步，有家小店，賣(mài)油鹽雜貨。老殘進(jìn)去買(mǎi)了兩包蘭花潮煙。順便坐下，看柜臺(tái)里邊的人，約有五十多歲光景，就問(wèn)他：“貴姓？”那人道：“姓王，就是本地人氏。你老貴姓？”老殘道：“姓鐵，江南人氏。”那人道：“江南真好地方！‘上有天堂，下有蘇杭’，不像我們這地獄世界?！崩蠚埖溃骸按说赜猩接兴?，也種稻，也種麥，與江南何異？”那人嘆口氣道：“一言難盡！”就不往下說(shuō)了。 老殘道：“你們這玉大人好嗎？”那人道：“是個(gè)清官！是個(gè)好官！衙門(mén)口有十二架站籠，天天不得空，難得有天把空得一個(gè)兩個(gè)的?！闭f(shuō)話的時(shí)候，后面走出一個(gè)中年婦人，在山架上檢尋物件，手里拿著一個(gè)粗碗，看柜臺(tái)外邊有人，他看了一眼，仍找物件。

老殘道：“那有這么些強(qiáng)盜呢？”那人道：“誰(shuí)知道呢！”老殘道：“恐怕總是冤枉得多罷？”那人道：“不冤枉，不冤枉！”老殘道：“聽(tīng)說(shuō)他隨便見(jiàn)看甚么人，只要不順?biāo)难?，他就把他用站籠站死；或者說(shuō)話說(shuō)的不得法，犯到他手里，也是一個(gè)死。有這話嗎？”那人說(shuō)：“沒(méi)有！沒(méi)有！”只是覺(jué)得那人一面答話，那臉就漸漸發(fā)青，眼眶子就漸漸發(fā)紅。聽(tīng)到“或者說(shuō)話說(shuō)的不得法”這兩句的時(shí)候，那人眼里已經(jīng)閣了許多淚，未曾墜下。那找尋物件的婦人，朝外一看，卻止不住淚珠直滾下來(lái)，也不找尋物件，一手拿著碗，一手用袖子掩了眼睛，跑住后面去，才走到院子里，就嗷嗷的哭起來(lái)了。

老殘頗想再望下問(wèn)，因那人顏色過(guò)于凄慘，知道必有一番負(fù)屈含冤的苦，不敢說(shuō)出來(lái)的光景，也只好搭汕著去了。走回店去就到本房坐了一刻，看了兩頁(yè)書(shū)，見(jiàn)老董事也忙完，就緩緩的走出，找著老董閑話，便將剛才小雜貨店里所見(jiàn)光景告訴老董，問(wèn)他是甚么緣故。老董說(shuō)：“這人姓王，只有夫妻兩個(gè)，三十歲上成家。他女人小他頭十歲呢。成家后，只生了一個(gè)兒子，今年已經(jīng)二十一歲了。這家店里的貨，粗笨的，本莊有集的時(shí)候買(mǎi)進(jìn)；那細(xì)巧一點(diǎn)子的，都是他這兒子到府城里去販買(mǎi)。春間，他兒子在府城里，不知怎樣，多吃了兩杯酒，在人家店門(mén)口，就把這玉大人怎樣糊涂，怎樣好冤枉人，隨口瞎說(shuō)。被玉大人心腹私訪的人聽(tīng)見(jiàn)，就把他抓進(jìn)衙門(mén)。大人坐堂，只罵了一句說(shuō)：‘你這東西謠言惑眾，還了得嗎！’站起站籠，不到兩天就站死了。你老才見(jiàn)的那中年婦人就是這王姓的妻子，他也四十歲外了。夫妻兩個(gè)只有此子，另外更無(wú)別人。你提起玉大人，叫他怎樣不傷心呢？”

老殘說(shuō)：“這個(gè)玉賢真正是死有余辜的人，怎樣省城官聲好到那步田地？煞是怪事！我若有權(quán)，此人在必殺之例?！崩隙f(shuō)：“你老小點(diǎn)嗓子！你老在此地，隨便說(shuō)說(shuō)還不要緊；若到城里，可別這么說(shuō)了，要送性命的呢！”老殘道：“承關(guān)照，我留心就是了。”當(dāng)日吃過(guò)晚飯，安歇。第二天，辭了老董，上車(chē)動(dòng)身。 到晚，住了馬村集。這集比董家口略小些，離曹州府城只有四五十里遠(yuǎn)近。老殘?jiān)诮稚峡戳耍挥腥臆?chē)店，兩家已經(jīng)住滿，只有一家未有人住。大門(mén)卻是掩著。老殘推門(mén)進(jìn)去，找不著人。半天，才有一個(gè)人出來(lái)說(shuō)：“我家這兩天不住客人。”問(wèn)他甚么緣故，卻也不說(shuō)。欲往別家，已無(wú)隙地，不得已，同他再三商議。那人才沒(méi)精打采的開(kāi)了一間房間，嘴里還說(shuō)：“茶水飯食都沒(méi)有的，客人沒(méi)地方睡，在這里將就點(diǎn)罷。我們掌柜的進(jìn)城收尸去了，店里沒(méi)人，你老吃飯喝茶，門(mén)口南邊有個(gè)飯店帶茶館，可以去的。”老殘連聲說(shuō)：“勞駕，勞駕！行路的人怎樣將就都行得的?！蹦侨苏f(shuō)：“我困在大門(mén)旁邊南屋里，你老有事，來(lái)招呼我罷。” 老殘聽(tīng)了“收尸”二字，心里著實(shí)放心不下。晚間吃完了飯，回到店里，買(mǎi)了幾塊茶乾，四五包長(zhǎng)生果，又沽了兩瓶酒，連那沙瓶攜了回來(lái)。那個(gè)店伙早已把燈掌上。老殘對(duì)店伙道：“此地有酒，你閂了大門(mén)，可以來(lái)喝一懷吧?！钡昊镄廊粦?yīng)諾，跑去把大門(mén)上了大閂，一直進(jìn)來(lái)，立著說(shuō)：“你老請(qǐng)用罷，俺是不敢當(dāng)?shù)??！崩蠚埨拢沽艘槐o他。他歡喜的支著牙，連說(shuō)“不敢”，其實(shí)酒杯子早已送到嘴邊去了。

初起說(shuō)些閑話，幾杯之后，老殘便問(wèn)：“你方才說(shuō)掌柜的進(jìn)城收尸去了，這話怎講？難道又是甚人害在玉大人手里了嗎？”那店伙說(shuō)道：“仗著此地一個(gè)人也沒(méi)有，我可以放肆說(shuō)兩句：俺們這個(gè)玉大人真是了不得！賽過(guò)活閻王，碰著了，就是個(gè)死！

“俺掌柜的進(jìn)城，為的是他妹夫。他這妹夫也是個(gè)極老實(shí)的人。因?yàn)檎乒竦母缑脙蓚€(gè)極好，所以都住在這店里后面。他妹夫常常在鄉(xiāng)下機(jī)上買(mǎi)幾匹布，到城里去賣(mài)，賺幾個(gè)錢(qián)貼補(bǔ)著零用。那天背著四匹白布迸城，在廟門(mén)口擺在地下賣(mài)，早晨賣(mài)去兩匹，后來(lái)又賣(mài)去了五尺。末后又來(lái)一個(gè)人，撕八尺五寸布，一定要在那整匹上撕，說(shuō)情愿每尺多給兩個(gè)大錢(qián)，就是不要撕過(guò)那匹上的布，鄉(xiāng)下人見(jiàn)多賣(mài)十幾個(gè)錢(qián)，有個(gè)不愿意的嗎？自然就給他撕了。誰(shuí)知沒(méi)有兩頓飯工夫，玉大人騎著馬，走廟門(mén)口過(guò)，旁邊有個(gè)人上去不知說(shuō)了兩句甚么話，只見(jiàn)玉大人朝他望了望，就說(shuō)；‘把這個(gè)人連布帶到衙門(mén)里去。”

“到了衙門(mén)，大人就坐堂，叫把布呈上去，看了一看，就拍著驚堂問(wèn)道：‘你這布那里來(lái)的？’他說(shuō)：‘我鄉(xiāng)下買(mǎi)來(lái)的，’又問(wèn)：‘每個(gè)有多少尺寸？’他說(shuō)：‘一個(gè)賣(mài)過(guò)五尺，一個(gè)賣(mài)過(guò)八尺五寸。’大人說(shuō)：‘你既是零賣(mài)，兩個(gè)是一樣的布，為甚么這個(gè)上撕撕，那個(gè)上扯扯呢？還剩多少尺寸，怎么說(shuō)不出來(lái)呢？’叫差人：‘替我把這布量一量！’當(dāng)時(shí)量過(guò)，報(bào)上去說(shuō)：‘一個(gè)是二丈五尺，一個(gè)是二丈一尺五寸?！?

“大人聽(tīng)了，當(dāng)時(shí)大怒，發(fā)下一個(gè)單子來(lái)，說(shuō)：‘你認(rèn)識(shí)字嗎？’他說(shuō)；“不認(rèn)識(shí)?！笕苏f(shuō)：‘念給他聽(tīng)！’旁邊一個(gè)書(shū)辦先生拿過(guò)單子念道：‘十六日早，金四報(bào)：昨日太陽(yáng)落山時(shí)候，在西門(mén)外十五里地方被劫。是一個(gè)人從樹(shù)林子里出來(lái)，用大刀在我肩膀上砍了一刀，搶去大錢(qián)一吊四百，白布兩個(gè)：一個(gè)長(zhǎng)二丈五尺，一個(gè)長(zhǎng)二丈一尺五寸。’念到此，玉大人說(shuō)：‘布匹尺寸顏色都與失單相行，這案不是你搶的嗎？你還想狡強(qiáng)嗎？拉下去站起來(lái)！把布匹交還金四完案?！蔽粗笫氯绾?，且聽(tīng)下回分解。