卻說(shuō)拉達(dá)將參案底稿取出，過(guò)道臺(tái)接在手中一看，只見(jiàn)上面自從撫院起，一直到佐雜以及幕友、紳士、書(shū)吏、家丁人等，一共有二十多款，牽連到二百多人。一時(shí)也看不清楚，只好拿在手中，告辭回去，約明過(guò)日再送回信。出門上轎，并不及回公館，一直上院，見(jiàn)了中丞，稟知一切，將底子呈上。劉中丞也不及細(xì)閱，單揀與自己關(guān)系的事，細(xì)細(xì)注目著了一回，其余只看一個(gè)大略。看罷，隨手往桌上一撩，說(shuō)道：“到底他們定個(gè)甚么意思？”過(guò)道臺(tái)又把欽差意思想要二百萬(wàn)的話說(shuō)了一遍。劉中丞道：“我情愿同他到京里打官司去！他要這許多，難道浙江的飯都被他一個(gè)吃完，就不留點(diǎn)給別人嗎？他既會(huì)要錢，我自然有我的法子，暫且把他擱起來(lái)，不要理他。至于底下的化費(fèi)，頭兩萬(wàn)銀子，尚在情理之中，明天你到善后局去領(lǐng)就是了?！闭f(shuō)完送客。過(guò)道臺(tái)不得頭腦，只得回家，幸喜“寫(xiě)了憑據(jù)的二萬(wàn)頭，中丞已允，卸了我的干系。別事‘見(jiàn)風(fēng)使帆’，再作道理”。

誰(shuí)知一歇三天，拉達(dá)聽(tīng)聽(tīng)無(wú)信，只得自己過(guò)來(lái)拜訪過(guò)道臺(tái)，探聽(tīng)消息。過(guò)道臺(tái)無(wú)奈，又把中丞的話說(shuō)了。拉達(dá)賽如頂上打了一個(gè)悶雷似的，歇了半天，無(wú)精打彩而去?；氐叫修@，正欽差亦在那時(shí)眼巴巴的望信哩。拉達(dá)只得據(jù)實(shí)告訴。正欽差發(fā)了脾氣，一定一個(gè)錢不要，吵著行文給巡撫，問(wèn)他辦的人怎么樣了，立刻就要提審。這個(gè)風(fēng)聲一出，合省的官嚇毛了。司、道上院商量辦法。劉中丞道：“不要說(shuō)只參得二十來(lái)款，就是再多些，既然開(kāi)了盤子肯要錢，那事就好辦了?，F(xiàn)在查辦的事，兄弟不必說(shuō)，一省之主，樣樣都關(guān)到的，就是諸位也有一大半在內(nèi)。這個(gè)兄弟都不著急，橫豎有錢替我們說(shuō)話，替我們彌補(bǔ)。但是要的少些，我們還好應(yīng)酬；如今一開(kāi)口就是二百萬(wàn)，我們答應(yīng)了他，設(shè)或他沒(méi)有替我們弄好，再被御史一參，又派上兩個(gè)欽差，倒要我們二千萬(wàn)，難道亦應(yīng)酬他嗎？為今之計(jì)，只好擱起他們來(lái)。有甚么話，我同他幾個(gè)一塊兒到京里去講?！?

列位看官須知：劉中丞的意思，原想借著不理他，等他自己收篷，可以少拿幾個(gè)。誰(shuí)知?dú)J差不認(rèn)這筆帳，仍舊用他的“只拉弓，不放箭”的手段。眾官一齊著急。劉中丞也知事情弄僵，但是面子上不能不做好漢，嘴里雖如此說(shuō)，心上甚是盼望事情早了。藩、臬兩司仰體憲意，面子上再三解勸，連稱：“求大人息怒。……顧全大局要緊。欽差那邊，就托過(guò)道臺(tái)前去磋磨，能得少些，自然極好；倘若不能，由司里出去傳諭他們被參的，這筆錢應(yīng)得大眾公認(rèn)，斷無(wú)要大人操心之理?！眲⒅胸┑溃骸凹热荒銈冎T位膽子小，一定要如此辦，我又何必從中阻撓，叫你們?yōu)殡y。如今讓你們?nèi)マk，辦好辦歹，統(tǒng)通與我無(wú)干。現(xiàn)在的世界，這個(gè)官還好做嗎！等到事情一了，那個(gè)不告病的？”司、道一齊說(shuō)道：“司里、職道見(jiàn)識(shí)有限，凡事總還求大人教訓(xùn)?！敝胸┮膊淮鹧浴７_(tái)又回道：“等司里下去通知過(guò)道，就好開(kāi)議。聽(tīng)說(shuō)欽差要緊回京，我們也樂(lè)得早了一天好一天。”劉中丞道：“你們斟酌去辦罷。”于是司、道一齊退出。

當(dāng)時(shí)藩臺(tái)便親自拜會(huì)過(guò)道臺(tái)，把個(gè)擔(dān)子統(tǒng)通交付了他，又把自己的事情再三相托。過(guò)道臺(tái)聽(tīng)了非常之喜，立刻去關(guān)照拉達(dá)。拉達(dá)又稟知?dú)J差。欽差巴不得事情有了挽回，登時(shí)應(yīng)允，限五天之內(nèi)稟復(fù)。拉達(dá)出來(lái)又說(shuō)給過(guò)道臺(tái)，說(shuō)：“老師叫你趕緊去辦?！钡鹊竭^(guò)道臺(tái)到家，官場(chǎng)早已得信，門口的轎子已經(jīng)排滿了。有些府、廳、州、縣老爺們都落了門房；幾個(gè)佐雜都朝著門政大爺作揖磕頭，求他在大人跟前吹噓。其時(shí)巡撫檄調(diào)的都已到齊，也有撤任的，也有撤差的，有的已交首縣看管，自己不能來(lái)，只好托了人來(lái)說(shuō)情的。所以這天自下午到半夜，過(guò)道臺(tái)公館里一直沒(méi)有斷客；而且有些人見(jiàn)不到，第二天起早再來(lái)的。真正合了古人一句話，叫作“臣門如市”。還有些接連來(lái)了好幾天，過(guò)道臺(tái)不見(jiàn)他，弄的沒(méi)法，只好托了別位道臺(tái)寫(xiě)信代為說(shuō)項(xiàng)。又過(guò)上兩天，外省的電報(bào)信也打來(lái)了，連信連電報(bào)，足足積了一尺多高。這兩天過(guò)道臺(tái)請(qǐng)假，不上院，也不到局里辦公，專門清理此事。趁空便去同拉達(dá)商量。他的人雖忠厚，要錢的本事是有的。譬如欽差要這人八萬(wàn)，拉達(dá)傳話出來(lái)，必說(shuō)十萬(wàn)，過(guò)道臺(tái)同人家講，必說(shuō)十二萬(wàn)，他倆已經(jīng)各有二萬(wàn)好賺了。諸如此類，不勝枚舉。一連鬧了幾天，欽差限期已到，拉達(dá)來(lái)討回信。他說(shuō)：“頭緒紛繁，斷非一時(shí)能了，務(wù)托代求展限數(shù)天?！崩_(dá)回去，欽差應(yīng)允。這幾日把個(gè)過(guò)道臺(tái)忙的晝夜不寧，茶飯無(wú)定。有的應(yīng)得硬做，有的應(yīng)得軟商，面子上全是他一個(gè)，暗里卻是拉達(dá)，又添了副欽差的一個(gè)心腹，兩人作主。 正是光陰似箭，又過(guò)了好幾天，過(guò)道臺(tái)這里大致方才就緒。有些拿得出錢的，早已放心膽大，曉得可以無(wú)事；就是得點(diǎn)處分，也不過(guò)風(fēng)流罪過(guò)，不至于掛誤功名。撤差的就可得差，撤任的還可回任。這都是拉達(dá)所說(shuō)，由過(guò)道臺(tái)傳話出來(lái)的。至于那些拿不出錢的人，欽差自然不肯拿他放松，他自己也預(yù)備參官問(wèn)罪。到了期滿的這一天，大家早已死心塌地的了。

大致停當(dāng)，拉達(dá)回過(guò)正欽差，來(lái)的時(shí)候如何辦法。正欽差早把打好的主意告訴了副欽差。副欽差的官雖然比正欽差小些，然而論起科分來(lái)，他入翰林比正欽差早十年，的的確確是位老前輩。做京官的最講究這個(gè)。他面子上雖然處處讓正欽差在前頭，然而正欽差遇事還得同他商量，不敢僭越一點(diǎn)，恐怕他擺出老前輩的架子來(lái)，那是大干物議的。且說(shuō)這副欽差連日看見(jiàn)拉達(dá)鬼鬼祟祟的到正欽差屋里回話，他便趕過(guò)來(lái)聽(tīng)，等到他來(lái)了，師生二人又不說(shuō)了，因此心上大為疑惑，便向正欽差發(fā)話道：“怎么這些隨員當(dāng)中，只有拉某人會(huì)辦事？”正欽差支吾道：“不過(guò)為他還活動(dòng)些，二來(lái)人頭也熟。”副欽差道：“事情太多，怕他一個(gè)人忙不了，我明天再派一個(gè)人幫他去辦。公事大家都得做，還好分彼此嗎？”正欽差不便駁他，只得答應(yīng)著，說(shuō)：“如此甚好?！边@派的卻就是他的心腹。因此內(nèi)里有了他二人作主。

閑話休題，言歸正傳。單說(shuō)正、副兩欽差曉得大致已妥，便傳諭隨員們，把不出錢的人，甚么候補(bǔ)知縣、佐貳太爺們，以及紳士、書(shū)吏，提了幾十個(gè)到欽差行轅，叫這些隨員老爺們逐日分班問(wèn)案。有該用刑的地方，絲豪不徇情面，該打的打，該收監(jiān)的收監(jiān)，好遮掩人家的耳目。如此者又有七八天。等到這邊的人證問(wèn)齊，那邊過(guò)道臺(tái)經(jīng)手的銀子也就送到了。正、副兩位欽差，一面督率隨員，查照原參各款，分別清理。那個(gè)應(yīng)該開(kāi)脫，那個(gè)應(yīng)該參辦，雖早有成竹在胸，只因頭緒紛繁，斷非一二天所能了事，因此又?jǐn)M議了七八天，方才定案。等到案定之后，他二人的贓款也就分完了。面子上雖然一樣，畢竟正欽差有兩位門生幫忙，自然要多沾光些；副欽差要錢的心雖亦難免，幸虧他素以道學(xué)自命，面子上總要做得十二分清廉，而且拿不著人家的破綻，也只得罷手。公事完畢，方才出門拜客，便是將軍請(qǐng)，巡撫請(qǐng)，學(xué)臺(tái)請(qǐng)，司、道公請(qǐng)。又逛了兩天西湖，接連忙了幾日，卻也不得空閑。

一日，副欽差坐在行轅內(nèi)，忽然巡捕官上來(lái)回，說(shuō)是府學(xué)老師稟見(jiàn)。副欽差一看名字，幸虧記得這老師不是別人，乃是老太爺當(dāng)年北闈①中舉一個(gè)鄉(xiāng)榜同年。老太爺中的第九名，這老師中的第八名。副欽差是幼秉庭訓(xùn)，由老太爺自己手里教大的。老太爺發(fā)解之后，就把這科的文章，從第一名起，一直頂?shù)降谑嗣?，所有的闈墨，統(tǒng)通教兒子念熟，還說(shuō)：“應(yīng)試正宗，莫妙于此！”后來(lái)老太爺會(huì)試多次，始終沒(méi)有會(huì)上，在家里教教館，遂以舉人而終。等到副欽差服滿應(yīng)試，年紀(jì)不過(guò)二十歲。頭場(chǎng)首藝，全虧套了這位老年伯的墨卷調(diào)頭，居然也中鄉(xiāng)魁。次年連捷中進(jìn)士，欽點(diǎn)主事，簽分吏部；吏部人少，容易補(bǔ)缺。后又考取御史，傳補(bǔ)到班。過(guò)了幾年，升給事中，由給事中內(nèi)轉(zhuǎn)九卿。從中進(jìn)士至今，不上二三十年，就做到副憲，也算得是一帆風(fēng)順了。是年這位做杭州府學(xué)的老師的老年伯，年紀(jì)已有七十多歲，甚是龍鐘得很。每逢書(shū)院月課點(diǎn)名，撫臺(tái)見(jiàn)了他，必定問(wèn)他高壽，還說(shuō)：“像你這一把年紀(jì)，也可以回家享福了?！焙髞?lái)又叫本府傳出話來(lái)，叫他自己告病，免得等到年下甄別折內(nèi)，對(duì)不住，就要送他的終了。因此這位老師兩手常常捏著一把汗。想要告病，無(wú)奈膝下有五個(gè)兒子，有兩個(gè)尚未成婚，十個(gè)女兒嫁掉四個(gè)，第五個(gè)今年也有三十多歲。如此兒女一大群，一告病就絕了指望。深悔當(dāng)年不該養(yǎng)這許多兒女。倘若不告病，撫憲大人已經(jīng)有過(guò)話，如不見(jiàn)機(jī)，將來(lái)名登白簡(jiǎn)，更將此半世虛名，付諸東洋大海。想來(lái)想去，除了終日淌眼淚之外，無(wú)一良策。 ①北闈：指在順天府（今北京）鄉(xiāng)試。

正在為難的時(shí)候，卻不料老年侄放了本省欽差。欽差初到的時(shí)候，照例不得見(jiàn)客。好容易等到事完開(kāi)門，又在轅門外伺候了七八天。巡捕官因?yàn)樗凰偷脙蓧K洋錢的門包，不肯替他去回，累得他托了多少人情，作了多少揖，方才上去回的。不料副欽差一見(jiàn)手本，立刻叫請(qǐng)。見(jiàn)面之后，府老師戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，照例磕頭打躬，還他的規(guī)矩。副欽差一旁還過(guò)禮，口稱老年伯。請(qǐng)老年伯上坐；自己并不敢對(duì)面相坐，卻坐在下面一張椅子上。言談之間，著實(shí)親熱，著實(shí)恭敬。后來(lái)提到近年宦況，府老師止不住兩淚交流，把撫臺(tái)預(yù)先關(guān)照的話詳述一遍，總求欽差大人成全。副欽差聽(tīng)了，甚是代為嘆息，立刻拍胸脯，說(shuō)：“劉某人那里，小侄去同他說(shuō)，保老年伯無(wú)事。但是小侄替老年伯想，照此冷落一官，就是再做上幾年，也是無(wú)補(bǔ)于事?！备蠋煹溃骸斑@亦不過(guò)做到那里說(shuō)到那里，以后的事何堪設(shè)想！”副欽差道：“老年伯且請(qǐng)寬心，容小侄慢慢的替你打個(gè)主意。”

府老師聽(tīng)說(shuō)，謝了又謝。副欽差又留他吃飯，叫他升冠寬衣。做老師的是一向吃豆腐把嘴吃淡的了，以為今天欽差留他吃飯，一定可以痛痛快快的飽餐一頓魚(yú)肉葷腥。誰(shuí)知端上菜來(lái)，只有四碟兩碗：當(dāng)中只有一碟韭菜炒肉絲，其余全是素菜，心中大為失望。勉強(qiáng)吃罷，又閑談了幾句，方才告辭退去。副欽差還要一定請(qǐng)轎。府老師說(shuō)：“體制所關(guān)，斷斷不敢！”副欽差說(shuō)：“老年伯非他人可比?！币皇滞现?，等把轎子打進(jìn)。先前不肯替他上來(lái)回的那個(gè)巡捕，這番見(jiàn)欽差如此把他看重，也和在里頭，幫著下轎簾，扶轎杠，弄得這老頭兒心神不定。直待轎子抬出大門，方才把心放下。

副欽差得空，便寫(xiě)了一封信給劉中丞，替他緩頰。自然一說(shuō)便允。后來(lái)又吹了個(gè)風(fēng)聲在中丞耳朵里，說(shuō)：“這人本是個(gè)八股名家，可惜遭逢不偶，潦倒終身。現(xiàn)在兒女一大群，大半曾婚嫁。意思想要替他張羅幾千銀子?！敝胸┍惆汛艘庹f(shuō)給藩臺(tái)，藩臺(tái)又出來(lái)曉諭了眾人。次日一早，在官?gòu)d上，便是藩臺(tái)居首，幫銀一百兩；臬臺(tái)、運(yùn)臺(tái)，也各一百兩；以下也有七十的，也有五十的：不到一霎工夫，已湊了二千幾百兩。藩臺(tái)又叫首府、首縣寫(xiě)信出去，向外府、縣替他張羅，大約一二千金，易如反掌。議定之后，面回中丞。中丞自己又額外幫了二百兩。又吩咐司里，某處書(shū)院今年年底如果換人，可以請(qǐng)他掌教。安排妥當(dāng)，方才函復(fù)副欽差。欽差通知了老年伯。直把個(gè)老年伯喜的晚上睡不著覺(jué)。真正是老運(yùn)亨通，轉(zhuǎn)禍為福，萬(wàn)萬(wàn)夢(mèng)想不到之事。這個(gè)風(fēng)聲傳播出來(lái)，大家曉得副欽差講究年誼，就有些人轉(zhuǎn)著灣子前來(lái)仰攀。有些的的確確自與欽差同年，自然蒙另眼看待，還有些仗著叔伯兄弟的年誼，也來(lái)倚附，副欽差亦一概照應(yīng)。其中又有一個(gè)窮知縣，是欽差嫡親同年，因?yàn)榭v容家丁，私和人命，被都老爺順筆帶了一句，朝廷就叫這兩位欽差一同查辦?？蓱z他半世為官，清風(fēng)兩袖，只因沒(méi)有銀兩孝敬，致被掛誤在內(nèi)，大約至少也要得個(gè)革職處分。后首被他探得這個(gè)風(fēng)聲，就去求見(jiàn)首府，托為斡旋。首府應(yīng)允，就替他回過(guò)藩臺(tái)，藩臺(tái)趁便面求欽差。副欽差聽(tīng)了這話，立刻翻出同年齒錄①一看，果然不錯(cuò)，滿口答應(yīng)替他開(kāi)脫。等到藩臺(tái)退去，副欽差便同正欽差商量，意欲開(kāi)除他的名字，隨便以“查無(wú)實(shí)據(jù)”四個(gè)字含混入奏。正欽差卻不過(guò)副欽差的情面，只得應(yīng)允，吩咐司員敘稿將他情節(jié)改輕。這人感激自不必說(shuō)。只苦了那些無(wú)錢無(wú)勢(shì)的人，只好靜等著參官罷職。雖是人生不平之事，事到其間，也說(shuō)不得了。

①同年齒錄：同一年中舉人、進(jìn)士的名錄，按年齡大小為序排列。

正是光陰似箭，日月如梭，兩位欽差事完之后，倏已多日。正待回京復(fù)命，卻不料中丞又被都老爺參了一本。他里頭人緣本極平常，朝廷同他開(kāi)心，就下了一道旨意，教他開(kāi)缺來(lái)京，另候簡(jiǎn)用，所遺巡撫一缺，即著副欽差暫行署理。有了電報(bào)，得信最早，合省官員齊赴行轅稟安叩賀。副欽差等部文遞到方才擇吉上任，劉中丞即于是日交卸。怕里頭說(shuō)他規(guī)避，不敢驟然告病，交卸次日，帶領(lǐng)家眷上船，用小輪船拖到上海，然后取道天津，遵旨北上。正欽差等副欽差接過(guò)印，他卻按照驛站大道回京復(fù)命。等到動(dòng)身的那一天，署院率同兩司以及將軍、織造、學(xué)政等官，照例寄請(qǐng)圣安。文武官員，出境恭送。不在話下。單說(shuō)署院接印的頭一天，便頒出朱諭一道，貼在官?gòu)d之內(nèi)，上面寫(xiě)的無(wú)非說(shuō)：

“浙江吏治之壞，甲于天下。推原其故，實(shí)由于仕途之雜；仕途之雜，實(shí)由于捐納之繁。無(wú)論市井之夫，绔袴之子，朝輸白鏹，夕綰青綾；口未誦夫詩(shī)書(shū)，目不辨乎菽麥。其尤甚者，方倚官為孤注，儼有道以生財(cái)；民脂民膏，任情剝削。如此而欲澄清史治，整飭官方，其可得乎！本署院蒞任伊始，首以嚴(yán)核捐職人員為急務(wù)：自候禮道以至通、同、州、縣，凡系捐納出身者，無(wú)論有缺無(wú)缺，有差無(wú)差，統(tǒng)限三個(gè)月逐一面加考試一次。取列高等，方許得差；倘系不通，定行撤委。其佐雜各官，則委正途出身之道、府代為考試，一律辦理”

各等語(yǔ)。次日又通飭各屬辦保甲，辦積谷。辦清訟。又傳諭巡捕官：嗣后凡遇年、節(jié)、生日，文武屬官來(lái)送禮的，一概不收。又傳諭兩首縣：從本署院起，以及各司、道衙門，都不許辦差，又傳諭各官道：

“吏治之壞，由于操守不廉；操守不廉，由于奢侈無(wú)度。今本署院力祛積弊，冀挽澆風(fēng)，豁免辦差，永除供億。凡所屬官吏，有仍蹈故轍，以及有意逢迎，希圖嘗試者，一經(jīng)察覺(jué)，白簡(jiǎn)無(wú)情，勿謂言之不預(yù)也”云云。

各官看見(jiàn)，俱為咋舌。一日轅期①，司、道上去稟見(jiàn)。只見(jiàn)署院穿的是灰色搭連布袍子，天青哈喇呢外褂，掛了一串木頭朝珠，補(bǔ)子②雖是畫(huà)的，如今顏色也不大鮮明了，腳下一雙破靴，頭上一頂帽子，還是多年的老式，帽纓子都發(fā)了黃了。各官進(jìn)去打躬?dú)w坐。左右伺候的人，身上都是打補(bǔ)釘?shù)?。端上茶?lái)，署院揭開(kāi)蓋子一看，就罵茶房糟蹋茶葉，說(shuō)道：“我怎樣囑咐過(guò)，每天只要一把茶葉，濃濃的泡上一碗，等到客來(lái)，先沖一碗開(kāi)水，再鑲一點(diǎn)茶滷子，不就結(jié)了嗎。如今一碗茶要一把葉子，照這樣子，只怕喝茶就要喝窮了人家。真正豈有此理！”說(shuō)罷，恨恨之聲，不絕于口。

①轅期：轅，官署的外門。轅期，指官吏接見(jiàn)屬員的日期。
②補(bǔ)子：即補(bǔ)服，舊時(shí)官服的前胸，后背綴有用金線、彩絲繡成的各種圖案，是官員品級(jí)的徽識(shí)。

這會(huì)上來(lái)稟見(jiàn)的各位道臺(tái)，當(dāng)中科甲出身的也有，捐班的也有，齊巧兩司都不是正途。署院便檢了一個(gè)翰林底子的候補(bǔ)道，同他講道：“孔夫子有句話，叫做‘節(jié)用而愛(ài)人’。甚么叫‘節(jié)用’？就是說(shuō)為人在世，不可浪費(fèi)。又說(shuō)道：‘與其奢也寧儉。’可見(jiàn)這‘儉樸’二字，最是人生之美德。沒(méi)有德行的人，是斷斷不肯省儉的，一天到晚，只講究穿的闊，吃的闊，于政事上毫不講究。試問(wèn)他這些錢是從那里來(lái)的呢？無(wú)非是敲剝百姓而來(lái)。所以這種人，他的存心竟同強(qiáng)盜一樣！兄弟從通籍①到如今，不瞞老哥講，頂戴換過(guò)多次，一頂帽子，卻足足戴了三十多年。有天召見(jiàn)，皇上看見(jiàn)我的纓子舊了，就叫太監(jiān)賞了我一掛纓子。我想皇上賞的東西，一定是御用的東西，臣下何敢僭用。過(guò)天召見(jiàn)，皇上問(wèn)我為甚么不戴，兄弟就把這個(gè)意思回了上去?；噬宵c(diǎn)點(diǎn)頭。等我下來(lái)，皇上就同軍機(jī)大臣賈中堂說(shuō)道：‘看不出某人，倒著實(shí)謹(jǐn)慎。’諸位想想看，《三國(guó)志》上諸葛先生，一生謹(jǐn)慎，兄弟是何等樣人，能擔(dān)當(dāng)?shù)眠@兩個(gè)字的考語(yǔ)！不過(guò)我們老太爺一生講究理學(xué)，兄弟是自小謹(jǐn)守庭訓(xùn)，不敢亂走一步，如今一舉一動(dòng)總還是老太爺?shù)慕逃?xùn)。不過(guò)這些話同幾位讀過(guò)書(shū)的人去講，或者懂得一二。至于他們捐納諸公，只怕兄弟說(shuō)破了嘴，他們還是不懂?！睅拙湓捳f(shuō)的兩司及幾個(gè)捐班道臺(tái)，臉上都一陣陣的紅起來(lái)。署院也覺(jué)著自己失言，便對(duì)兩司道：“兩位都是軍功出身，一直保舉到這個(gè)分位，所謂‘簡(jiǎn)在帝心’，同那捐班的到底要高一層?！边@幾句更把那幾個(gè)捐班道臺(tái)，羞的無(wú)地自容了！署院又說(shuō)道：“不是兄弟瞧不起捐班，實(shí)實(shí)在在有叫我瞧不起的道理。譬如當(dāng)窯姐的，張三出了銀子也好去嫖，李四出了銀子也好去嫖。以官而論：自從朝廷開(kāi)了捐，張三有錢也好捐，李四有錢也好捐，誰(shuí)有錢，誰(shuí)就是個(gè)官。這個(gè)官，還不同窯姐兒一樣嗎？至于正途畢竟不同：不要管他文章怎樣好，學(xué)問(wèn)怎樣深，他能夠下得場(chǎng)，中得舉，肚子里總是通通兒的。舉人、進(jìn)士，是不用說(shuō)的了；就以五貢而論，那一個(gè)不是羊毛筆換得來(lái)的？捐班的何嘗吃過(guò)這種苦呢？”他只顧自己說(shuō)得高興，不提防藩臺(tái)插嘴道：“回大人的話：屬員當(dāng)中，亦很有些屢試不第，不得已才就這異途的?！笔鹪簳缘梅_(tái)這句話是駁他的，便打住話頭，不往底下再說(shuō)。坐了一回，端茶送客。

①通籍：初做官。 各位司、道下來(lái)之后，齊巧有兩個(gè)新到的候補(bǔ)道上來(lái)稟見(jiàn)。這兩個(gè)候補(bǔ)道，一個(gè)姓劉，是南京人。他父親從前做過(guò)關(guān)道，手里著實(shí)有錢。他本是少爺出身，自小到大，各事不知，只知道鬧闊，人家都叫他為劉大侉子。去年秦、晉賑捐案內(nèi)，新過(guò)道班，入京引見(jiàn)，住在店里，結(jié)交到一個(gè)朋友。這朋友姓黃，是揚(yáng)州人。他祖上一直辦，也是很有銀錢。到他手里，官興發(fā)作，一心一意的只想做官。沒(méi)有事在家里，朝著幾個(gè)家人還要“來(lái)啊來(lái)”的鬧官派。只因他好嫖，到京引見(jiàn)的時(shí)候，每日總要到相公下處溜一趟。他排行第三，因此就有他的一個(gè)相好替他起了一個(gè)諢名，尊他為黃三溜子。他同劉大侉子偏偏住在一店，一問(wèn)又是同鄉(xiāng)、同班、同省。黃三溜子大喜，次日便拿了“寅鄉(xiāng)愚弟”的帖子，到劉大侉子房間里來(lái)拜會(huì)。劉大侉子也是最愛(ài)結(jié)交朋友的，便也來(lái)回拜。自此二人臭味相投，相與很厚。湊巧同天引見(jiàn)，同時(shí)領(lǐng)憑，便互相約好，同日起身。到得上海，兩個(gè)人住下?tīng)€玩子好幾個(gè)月，看看憑限已到，方才坐了小火輪來(lái)省稟到。

其時(shí)正值副欽差署院之始，他二人是約就約，一同上院稟見(jiàn)。一齊穿著簇新平金的蟒袍，平金補(bǔ)服，金珀朝珠，珊瑚記念。一個(gè)個(gè)都是捐現(xiàn)成的二品頂戴，大紅頂子，翡翠翎管，手指頭上翡翠搬指，金鋼鉆戒指，腰里掛著打璜金表，金絲眼鏡袋，什么漢玉件頭，滴里答臘東西，著實(shí)帶得不少。兩人都是大爺身分，又是鴉片煙大癮，晚上不睡，早晨不起。這日總算趕了一個(gè)大早上院，一齊坐著簇新的綠呢大轎，前頭頂馬、紅傘，后頭跟班，好不榮耀。在他二人以為再要早沒(méi)有的了，誰(shuí)知等到趕到院上，司、道已經(jīng)上去。他二人便發(fā)脾氣，罵跟班的：“為什么不早叫我們起來(lái)？”又嫌轎夫走得慢，回來(lái)一定拿片子送他們到仁和縣里去打屁股。自從進(jìn)了官?gòu)d，一直沒(méi)有住嘴的罵人。一家一個(gè)跟班，拿著水煙袋裝煙，左一袋，右一袋，吃個(gè)不了。又因外頭傳說(shuō)，署院做官嚴(yán)厲，做屬員的常常要碰釘子，便又不時(shí)從袖筒里拿出一張又像條陳又像說(shuō)帖的一張紙頭，翻來(lái)復(fù)去的看，惟恐上頭問(wèn)了下來(lái)無(wú)以回答。正在神志昏迷的時(shí)候，忽見(jiàn)巡捕官拿著手本邀他們上去。

當(dāng)下劉大侉子在前，黃三溜子在后，一同進(jìn)去。只因署院穿的樸素，都不當(dāng)他是撫臺(tái)。劉大侉子悄悄的問(wèn)巡捕道：“大人下來(lái)沒(méi)有？”巡捕不便答話，朝上努嘴給他看。劉大侉子立刻跪下磕頭。黃三溜子站著不動(dòng)。巡捕在旁做手勢(shì)，叫他一塊兒磕，省得署院重新還禮。無(wú)奈黃三溜子不懂，定要等劉大侉子起來(lái)他方才磕下去。署院心上已經(jīng)不愿意。等到行禮完畢，署院舉目一看，見(jiàn)他二人都是穿的簇新袍褂，手指頭上耀目晶光，也不曉得是些什么東西，便知他二人是闊少出身。當(dāng)下也不問(wèn)話，先拿眼睛盯往他倆，從頭上直看到腳下，看來(lái)看去，看個(gè)不了。

劉大侉子究竟是宦家子弟，還曉得一點(diǎn)規(guī)矩，大人不問(wèn)，不敢開(kāi)口。黃三溜子急了，滿肚皮的想要搜尋出幾句話來(lái)應(yīng)酬應(yīng)酬大人才好，想了半天，熬不住，先開(kāi)口道：“大人貴姓是傅，臺(tái)甫沒(méi)有請(qǐng)教？”署院一聽(tīng)他問(wèn)這兩句話，便知道他是初出茅廬，不懂得甚么，也不同他生氣，笑了一笑，說(shuō)道：“不錯(cuò)，我姓傅，我的號(hào)叫做理堂。你老哥一向在家里做什么的？”黃三溜子不提防署院有此一問(wèn)，紅漲了臉，不知道怎樣回答方好，吱吱了好半天，一句說(shuō)不出來(lái)。署院拿兩只眼只是瞅緊了他，也不說(shuō)別的。又迸了半天，黃三溜子才說(shuō)得一句：“職道家里辦鹽。”署院道：“原來(lái)是位鹽商，失敬得很！”回過(guò)頭去，叫人拿個(gè)筆硯來(lái)。跟班的立刻送上。署院提筆在手，說(shuō)道：“兄弟記性不好，說(shuō)過(guò)的話要忘記的，請(qǐng)老兄替我記一記?！?黃三溜子是從來(lái)不會(huì)寫(xiě)字的，一見(jiàn)這個(gè)，早嚇毛了，迸在那里做聲不得。署院道：“不多幾個(gè)字：不過(guò)寫(xiě)個(gè)名字，連著一個(gè)號(hào)，住在那里，一向在家做什么事情，就完了?！秉S三溜子急的汗流滿面，又吱吱了半天，站起來(lái)回道：“職道在路上吹了點(diǎn)風(fēng)，這兩天手上有毛病，不能拿筆。大人要寫(xiě)，我們這位劉大哥，他的書(shū)法極好，他在京里的時(shí)候，對(duì)子也都寫(xiě)過(guò)。”劉大侉子見(jiàn)撫院要他寫(xiě)字，便想賣弄自己的才學(xué)，于是提筆在手，先把自己練就的履歷上幾個(gè)字，寫(xiě)得明明白白。署院看了，只有一個(gè)錯(cuò)字，是二品頂戴的“戴”字，先定了一個(gè)“載”字，底下又加兩點(diǎn)，弄得“戴”不像“戴”，“載”不像“載”。

署院笑了一笑，說(shuō)道：“劉大哥，你這雙靴子價(jià)錢倒不便宜，想是同紅頂子一塊兒捐得來(lái)的？”劉大侉子還不知道是自己寫(xiě)錯(cuò)，聽(tīng)了這話，忙回道：“職道這靴子是在京里內(nèi)興隆定做的。齊巧那天領(lǐng)了部照出來(lái)，靴子剛剛亦是那天送到，所以同是一天換的。”署院聽(tīng)了，哈哈一笑。隨手又托他“把黃大哥的履歷開(kāi)開(kāi)”。別的還好，后來(lái)寫(xiě)到鹽商的“鹽”字，寫(xiě)了半天，竟寫(xiě)不成個(gè)字了：“鹽”字肚里一個(gè)“鹵”字，鹵字當(dāng)中是一個(gè)“×”，四“點(diǎn)”。他老人家忘記怎么寫(xiě)，左點(diǎn)又不是，右點(diǎn)又不是，一點(diǎn)點(diǎn)了十幾點(diǎn)，越點(diǎn)越不象。署院看了笑道：“黃大哥倒是個(gè)小白臉，你何苦替他裝出這許多麻子呢？”劉大侉子漲紅了臉，不敢則聲。一霎寫(xiě)完，署院接過(guò)。因他二人煙氣沖天，無(wú)話可說(shuō)，只得端茶送客。

等到署院把茶碗放下，劉大侉子曉得規(guī)矩，早已站了起來(lái)。不料黃三溜子依舊坐著不動(dòng)，低聲對(duì)劉大侉子說(shuō)道：“劉大哥，時(shí)候還早，再坐一回去?！眲⒋筚ㄗ硬焕硭：髞?lái)見(jiàn)署院也站了起來(lái)，手下的人，一疊連聲的喊“送客”，他只得起身跟著出來(lái)。走上幾步，一定要回過(guò)身去推兩推，口稱：“請(qǐng)大人留步，大人送不敢當(dāng)！”署院見(jiàn)他處處外行，便也不愿意送他，走到半路上，把頭一點(diǎn)，進(jìn)去了。他二人方才搖搖擺擺的退了下來(lái)。

劉大侉子看出今日撫臺(tái)的氣色不好，心上不住的亂跳。黃三溜子不曉得，一定要拉他上館子吃飯，飯后又要逛西湖。劉大侉子道：“算了罷，我們回去過(guò)癮要緊?！秉S三溜子無(wú)奈，只得一同趕到公館，吃過(guò)飯，過(guò)足癮，又困了一覺(jué)中覺(jué)，以補(bǔ)早晨之不足。等到醒來(lái)，便見(jiàn)管家來(lái)回：“藩臺(tái)衙門里盧師爺送一封緊要信來(lái)?！眲⒋筚ㄗ訒缘眠@盧師爺名字叫盧維義，是他嫡堂娘舅，現(xiàn)在浙江藩幕充當(dāng)錢谷老夫子。他今有信來(lái)，一定有關(guān)切之事。趕緊拆開(kāi)一看，才曉得“今日下午，撫臺(tái)因事傳見(jiàn)藩臺(tái)，告訴藩臺(tái)·說(shuō)：‘今天新到省的兩個(gè)試用道，一個(gè)劉某人，一個(gè)黃某人，一個(gè)是绔袴，一個(gè)是市井。本院看這兩個(gè)人不能做官’，意思想要出奏，把他二人咨回原籍。幸虧藩臺(tái)再三的求情，說(shuō)是監(jiān)司大員總求大人格外賞他們個(gè)面子。撫臺(tái)聽(tīng)了無(wú)話。雖無(wú)后命，尚不知以后如何辦法。望老賢甥趕緊設(shè)法挽回為要”云云。劉大侉子看了，甚是著急。黃三溜子不認(rèn)得字，還不曉得信上說(shuō)些甚么。后來(lái)劉大侉子一五一十的統(tǒng)通告訴了他，才把他急得抓耳搔腮，走頭無(wú)路。劉大侉子此時(shí)也顧不得他，自己坐了轎子去找娘舅，托他轉(zhuǎn)求藩臺(tái)設(shè)法。

黃三溜子雖然有錢，但是官場(chǎng)上并無(wú)熟人，只好把他一向存放銀子，有往來(lái)的裕記票號(hào)里二掌柜的請(qǐng)了來(lái)，和他商議，請(qǐng)他畫(huà)策。二掌柜的道：“這事情幸虧觀察請(qǐng)教到做晚的，做晚的早留好一條門路，預(yù)備替你去走?！秉S三溜子忙問(wèn)：“有什么門路？”二掌柜的道：“現(xiàn)在的這位中丞，面子上雖然清廉，骨底子也是個(gè)見(jiàn)錢眼開(kāi)的人。前個(gè)月里放欽差下來(lái)，都是小號(hào)一家經(jīng)手，替他匯進(jìn)京的足有五十多萬(wàn)。后來(lái)奉旨署任，又把銀子追轉(zhuǎn)來(lái)，現(xiàn)在存在小號(hào)里。為今之計(jì)，觀察能夠潑出頭兩萬(wàn)銀子，做晚的替你去打點(diǎn)打點(diǎn)，大約可保無(wú)事?！秉S三溜子道：“太多太多！我捐這個(gè)官還不消這許多?！倍乒竦牡溃骸吧倭巳思也辉谘劾?，就是多送，而且還不好公然送去，他是個(gè)清廉的人，肯落這個(gè)要錢的名氣嗎？”黃三溜子道：“就依了你，你有什么法子？”二掌柜的想了一回道：“有了，有了！湊巧他有一個(gè)姨太太，一個(gè)少爺，明天可到。等到了的時(shí)候，你化上一萬(wàn)銀子，我替你打兩張票子，每張五千，用紅封套裝好，一張送少爺，一張送姨太太。送姨太太的簽條上寫(xiě)‘陪敬’，送少爺?shù)暮灄l上寫(xiě)‘文儀’?，F(xiàn)在北京城里，官場(chǎng)孝敬，大行大市都是如此，我們就照著他辦。昨日上?！缎侣剤?bào)》上的明明白白，是不會(huì)錯(cuò)的。”

黃三溜子想來(lái)想去，別無(wú)他法，只好依著他辦。二掌柜的道：“閻王好見(jiàn)，小鬼難當(dāng)。旁邊若有人幫襯，敲敲邊鼓，用一個(gè)錢可得兩錢之益。倒是送這一萬(wàn)銀子的門包，少了拿不出去，總得五千起碼?！秉S三溜子嫌多。爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，爭(zhēng)到三千。二掌柜的去后，到了次日，打聽(tīng)署院姨太太、少爺進(jìn)了衙門，他便拿了銀票，人不知，鬼不覺(jué)，打到得常到號(hào)里來(lái)替署院存銀子的那個(gè)心腹，托他把銀票遞進(jìn)。果然賞收。當(dāng)天便傳出話來(lái)，叫他明日穿了極破極舊的袍套再來(lái)上衙門，一定還有好消息。二掌柜的出來(lái)告訴了黃三溜子。

黃三溜子非常之喜。但是自己一向是闊慣的，一套新衣裳穿不滿一季就要賞管家的，如今指明要極舊的，那里去找。當(dāng)差的勸他到估衣鋪里去挑選。黃三溜子道：“估衣鋪里賣的衣服，是我們這種人穿得的嗎？”后來(lái)又跑到裕記請(qǐng)教二掌柜的。二掌柜的道：“上頭吩咐越舊越好，觀察萬(wàn)萬(wàn)不可拘泥。如嫌買的衣服齷齪，做晚的倒有一身可以奉借?！秉S三溜子道：“必不得已，還是借你的穿穿罷?！倍乒竦牡溃骸拔疫@副行頭還是我們先祖創(chuàng)的，一年到頭，拜年敬財(cái)神，朋友家吃喜酒，衙門里有什么應(yīng)酬，用著他的地方很不少?！币幻嬲f(shuō)，一面開(kāi)箱子取了出來(lái)。又自己爬到廚頂上拿帽盒，房門背后掛著一雙靴，亦一同拿了出來(lái)。黃三溜子一看，比起署院身上穿的戴的還要破舊，見(jiàn)了心上膩煩，不住的皺眉頭。二掌柜的道：“觀察穿了這個(gè)上去，恭喜之后，非但要你賠還做晚的一身新的，而且還要好好的敲你一個(gè)竹杠。”黃三溜子道：“做副把袍套算得甚么！只要我有差使，你一年四季都穿我的也有限。”說(shuō)完，便叫當(dāng)差的把靴、帽、袍套包了一包，拿著跟了回去。回到自己公館，連忙找一個(gè)裁縫釘補(bǔ)子；但是補(bǔ)子一時(shí)找不到舊的，只好仍把簇新平金的釘了上去。管家?guī)椭鴵Q頂珠，裝花翎。偏偏頂襻又?jǐn)嗔?，虧得裁縫現(xiàn)成，立刻拿紅絲線連了兩針。翡翠翎管不敢用，就把管家的一個(gè)料煙嘴子當(dāng)作翎管，安了上去。

收拾停當(dāng)，齊巧劉大侉子回來(lái)。黃三溜子趕著問(wèn)他：“事情怎么樣了？怎么一去三天，也不回來(lái)吃飯，也不回來(lái)睡覺(jué)？這兩天是住在那里的？”劉大侉子道：“住在家母舅那里。兄弟的事情，藩臺(tái)已允幫忙，大約可以挽回。但是藩臺(tái)再三叮囑，叫我們不要穿新衣掌去稟見(jiàn)，所以我就把我們家母舅的袍套借了回來(lái)，明日穿著上院?！庇謫?wèn)黃三溜子事情如何。黃三溜子只說(shuō)事已托人代為吹噓，但把行賄的話瞞住不提。一宵易過(guò)，次日天明，二人都換了舊衣掌上院稟見(jiàn)。

欲知此番署院見(jiàn)面后如何情形，且聽(tīng)下回分解。