卻說胡統(tǒng)領(lǐng)自從到了嚴州，本地地方官備了行轅，屢次請他上岸去住，無奈他迷戀龍珠，為色所困，難舍難分，所以一直就在船上打了“水公館”。后來接到上憲來文，叫他回省，他便把經(jīng)手未完事件趕辦清楚，定期動身。此番出省剿匪，共計浮開報銷三十八萬之譜：有些已經(jīng)開支，有的尚待回省補領(lǐng)。胡統(tǒng)領(lǐng)心滿意足。自己想想，總覺有點過意不去，便于其中提出二萬：一萬派給眾位文武隨員，以及老夫子、家人等眾，一來叫他們感激，二來也好堵堵他他的嘴。周老爺雖非統(tǒng)領(lǐng)所喜，因為一切事情都是他經(jīng)手，特地分給他三千。下余的一千、八百，三百、五百，大小不等。趙不了頂沒用，也分到一百五十兩銀子，比起統(tǒng)領(lǐng)頂?shù)靡獾拈T上曹二爺雖覺不如，在他已經(jīng)樂的不可收拾了。
尚有一萬，由統(tǒng)領(lǐng)交托周老爺，說道：“本地紳士魏竹岡，他要敲兄弟三萬，他的心未免太狠，我一時那里來得及?，F(xiàn)在把這一萬銀子，托老兄替兄弟去安排安排，免得他們說話，大家不干凈。倘若不夠，只得請老兄替兄弟代挪數(shù)千金補上，再要多，我可沒有了。”周老爺聽了，心下尋思道：“我的媽！你這錢若肯早拿幾天，我也不至于托姓魏的寫信到京里去了?，F(xiàn)在事已如此，再出多些也無益，我樂得自己上腰，也犯不著再給姓魏的。我有了這個錢，回省之后另打主意，或者仍往山東一跑，將來就是他們參了出來，弄到放欽差查辦，也與我不相干涉?！敝饕獯蚨?，仍舊恭而且敬的回答統(tǒng)領(lǐng)道：“大人委辦的事，卑職沒有不盡心的。齊巧這兩天他們那邊也松了下來，大約一萬就可了事?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“可見這些人是賤的。你不理他，一萬也就好了，你若是依著他，只怕三萬也不會了事?！敝芾蠣斝睦锖眯?，嘴里不作聲。
胡統(tǒng)領(lǐng)道：“現(xiàn)在錢也出了，我的萬民傘呢？這點虛面子，他們總不好少我的罷？”周老爺?shù)溃骸斑@個自然?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“一萬銀子買幾把布傘，我還是不要的好?！敝芾蠣?shù)溃骸敖兴麄兯途勛拥?。城里一把，四鄉(xiāng)四把，至少也得五把?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“我不是稀罕這個，為的是面子，被上司曉得，還說我替地方上出了怎么大一把力，連把萬民傘還沒有，面子上說不下去。”周老爺答應(yīng)著，見話說完，退了下去。一頭走，一頭想，心想：這送萬民傘的事情須得同本地紳士商量?，F(xiàn)在這些人一齊把統(tǒng)領(lǐng)恨如切骨，說上去非但不聽，而且還要受他們的句子①，不如且到縣里同莊某人斟酌斟酌再說?！敝饕獯蚨ǎ⒖套宿I子到縣里拜會莊大老爺，說明來意。
①句子：冷言冷語。 莊大老爺?shù)溃骸拔译m是地方官，這件事也不好勉強他們，須得他們愿意。而且我也不好同他們?nèi)フ勥@個。你去找找捕廳單某人，他與本地紳士還聯(lián)絡(luò)，不如叫他去說說看。說成了固然是好，倘若不成功，他的主意多，叫他想個法子弄幾把傘，有幾個人送了去，統(tǒng)領(lǐng)面子上糊得過，不就結(jié)了嗎？”周老爺?shù)溃骸皢文橙耸俏艺J得的，如此即刻我去找他?！闭f完辭了出來。捕廳就在縣衙東面，也不用坐轎子，踱了過來。單太爺接著，寒暄之后，便問：“老堂臺同統(tǒng)領(lǐng)幾時動身？晚生明日要還請老堂臺敘敘，一定要賞光的?！敝芾蠣斪匀恢t了幾句，便將來意告知。單太爺?shù)溃骸凹澥俊⑸倘擞诮y(tǒng)領(lǐng)的口碑都有限，如今叫他們送萬民傘，就是貼了錢也萬萬不會成功，不如不去的好。老堂臺如果怕統(tǒng)領(lǐng)面子上難以交代，晚生有句老實話：除非統(tǒng)領(lǐng)大人自己挖腰包不可。若以現(xiàn)在外面口碑而論，就是統(tǒng)領(lǐng)大人自己把牌、傘做好交給他們，他們也未必就肯送來，因為來了就要磕頭的。老堂臺如今要辦這個，依晚生愚見，這筆錢是沒有人肯出的。果然自己挖腰包把傘做好，由晚生這里雇幾個人替你掮了去，也還容易。但是這些戴頂子送的人那里去找？”周老爺聽了不語，心下尋思道：“好在我已拿著他一萬銀子，拚出一二百塊錢，做幾把傘、四扇牌應(yīng)酬他也不打緊。”想罷，便對單太爺?shù)溃骸斑@個錢現(xiàn)在歸兄弟拿出來，你不必愁。但是請幾位朋友去送，總得你老哥想個法子，到底你老哥在這里做官做久了，外面人頭熟，說出去的話，人家總得還你個面子?！眴翁珷?shù)溃骸叭祟^果然熟，然而也要看甚么事情。我替老堂臺想，你們帶來的營頭，還有炮船那些統(tǒng)領(lǐng)、幫帶、哨官、什長，那一個不是顏色頂子。去同他們商量，到了那天檢幾個永遠見不著統(tǒng)領(lǐng)面的，叫他們穿著衣帽來送，就說是本地紳衿。橫豎進來磕過頭就出去的，誰能辨他是真假呢？”
周老爺一聽不錯，連稱：“老哥所說極是，兄弟一定照辦。……”又把做萬民牌、傘的事托單太爺代辦。單太爺問：“做甚么樣子的？”周老爺說：“要緞子的?！眴翁珷斃懔艘焕愕溃骸熬勛拥奶M罷？”周老爺?shù)溃骸安挥镁勛?，至少也得綾子。你老哥瞧著看，怎么省錢，怎么好看怎么辦。兄弟的事情，你老哥還肯叫我多化錢嗎。”說著又問：“幾天做好？何日去送？”單太爺屈指一算，說：“今天不算，總得兩天做成，一準第三天送就是了?！敝芾蠣敾氐匠峭?，先去找了趙大人、魯總爺一幫人，商量妥當(dāng)，把人頭派齊。然后回到大船上稟知統(tǒng)領(lǐng)，統(tǒng)領(lǐng)自然無話。預(yù)備第三天早上收過萬民傘、德政牌之后，飯后開船回省。
正是光陰迅速，轉(zhuǎn)瞬間已到了第二天了。這天合城文武在本府衙門備了滿、漢全席，公餞統(tǒng)領(lǐng)，并請了周老爺、趙不了等一班隨員、老夫子作陪，又傳了一班戲在廳上唱著。當(dāng)下自然是胡統(tǒng)領(lǐng)坐了居中第一位，眾官左右相陪。胡統(tǒng)領(lǐng)穿的是吉祥狽缺衿袍子，反穿金絲猴馬褂。臺子面前放著一個大火盆，燒著通紅的炭。十多個穿袍套的管家，左右分班上菜斟酒。從午后兩點鐘入座，一直吃到上燈還沒有完。胡統(tǒng)領(lǐng)嘴里喝著酒，眼里看著戲，正在出神時候，不提防一陣風(fēng)來，把戲臺上一幅彩綢吹在蠟燭上，登時燒將起來。雖然當(dāng)時就被人瞧見，趕緊上前撲救；無奈風(fēng)大得很，早已轟轟烈烈，把檐上掛的彩綢一齊燒著。大眾這一驚非同小可！一時七手八腳，異常忙亂：有些人取水潑救，有些人想拿竹桿子去挑。其時戲臺上已經(jīng)停鑼，眾戲子一齊站在臺口上幫著出力。幸虧其中有一個唱“開口跳①”的小丑，本事高強，攀著柱子爬了上去，左一拉，右一扯，總算把彩綢扯下，余火撲滅。一場大禍，頓歸烏有，眾人方才把心放下?；乜吹厣?，業(yè)已滿地是水，當(dāng)差的拿掃帚掃過，重新入席，開鑼唱戲。
①“開口跳”：“京戲中的武丑。 當(dāng)火起的時候，胡統(tǒng)領(lǐng)面色都嚇白了，就叫打轎子說要回去。后見無事，眾官又過來一再挽留，請大人寬用幾杯，替大人壓驚。誰知這位統(tǒng)領(lǐng)大人是忌諱最多的，見了這個樣子，心上狠不高興，勉強喝過幾杯，未及傳飯，首先回船。眾人亦紛紛相繼告辭。胡統(tǒng)領(lǐng)回到船上，開口就說：“今日好端端的人家替我餞行，幾乎失火，不曉得是甚么兆頭！”眾人不敢回答。虧得文七爺能言慣道，便說：“火是旺相。這是大人升官的預(yù)兆，一定是好兆頭。”一句話把他老人家提醒，說說笑笑，依舊歡天喜地起來。
到了第三天，手下之人一齊起早伺候。碼頭上本有彩棚，因為統(tǒng)領(lǐng)定于今日動身回省，首縣辦差家人重將彩綢燈籠更換一新。大小炮船，一律旌旆鮮明，迎風(fēng)招展。碼頭左右，全是水陸大小將官，行裝跨刀，左右鵠立。將官之下，便是全軍隊伍，足足站有三四里路之遙，或執(zhí)刀叉，或擎洋槍。每五十人，便有一員哨官，手拿馬棒，往來彈壓。德政牌、傘言明是日十點鐘由城里送到船上。趙大人、魯總爺所派武職人員，一早穿了衣帽，同到單太爺那里，預(yù)備冒充本城紳衿，遮掩統(tǒng)領(lǐng)耳目。單太爺又嫌人數(shù)太少，不足壯觀，另把自己素有往來的幾個賣買人，甚么米店老板、南貨鋪里掌柜的，還有兩個當(dāng)書辦的，一齊穿了頂帽，坐了單太爺預(yù)備的小轎。單太爺辦事精細，恐怕惹人議論，叫人悄悄的到傘、牌店里，把五把傘、四扇牌取來，送到城門洞子里會齊。又預(yù)先傳了一班鼓手在那里候著。等到諸位副爺、老板轎子一到，然后將傘撐起，隨著鼓手、德政牌，吹打著一同出城。出城不遠，兩旁便有兵勇站街，有人保護，不怕滋事了。分派停當(dāng)，已經(jīng)九下鐘。合城文武官員絡(luò)續(xù)奔至城外官廳伺候。
約摸有十點半鐘，只聽岸灘上三聲大炮，兩旁吹鼓亭吹打起來。胡統(tǒng)領(lǐng)趕忙更換衣冠：頭戴紅頂貂帽，后拖一支藍扎大披肩的花翎；身穿棗兒紅猞猁猻缺襟開氣袍，上罩一件壽桃貂馬褂，下垂對子荷包；腳登綠皮挖如意行靴。幾個管家，一個個都是灰色搭連布袍子，天青哈喇呢馬褂，頭戴白頂水晶頂，后拖貂尾，腳踏快靴。其時德政牌、傘已到岸上彩棚底下，一眾送傘的人齊上手本。執(zhí)帖門上呈上統(tǒng)領(lǐng)過目之后，便吩咐伺候。岸上又升三聲大炮。只見十六名親兵，穿著紅羽毛、黑絨鑲滾的號褂戰(zhàn)裙，手執(zhí)雪亮鋼叉，鋼叉之上，一齊纏著紅綢。親兵后頭，挨排八個差官。由船到岸雖只一箭之遙，只因體制所關(guān)，所以胡統(tǒng)領(lǐng)仍舊坐了四人綠呢大轎。轎前一把行傘，轎后一群跟班。到了岸上彩棚底下下轎，朝著眾位送傘的人謙遜了見句。其時地上紅氈官墊都已鋪齊，眾人紛紛磕頭下去。統(tǒng)領(lǐng)一旁還禮不迭。起來又謝過眾人，又留諸位到船上吃茶。眾人再三辭謝。統(tǒng)領(lǐng)送過眾人。其時各炮船船頭上齊開大炮，轟轟隆隆，鬧的鎮(zhèn)天價響。兩旁兵勇掌號，吹鼓亭吹打細樂。統(tǒng)領(lǐng)依舊坐著轎子，由差官、親兵等簇擁回船。
不提防轎子剛才抬上跳板，忽見一群披麻帶孝的人，手拿紙錠，一齊奔到河灘，朝著大船放聲號啕痛哭起來。其時統(tǒng)領(lǐng)手下的親兵，縣城派來的差役，見了這個樣子，拿馬棒的拿馬棒，拿鞭子的拿鞭子，一齊上前吆喝。誰料這些人絲毫不怕，起先是哭，后來帶哭帶罵。罵的話雖然聽不清楚，隱隱間也有一二句可以辨得，說甚么“官兵就是強盜，害的我們好苦呀”一派話頭。這些人聽了，愈加生氣，打罵的更兇。那些人只是哭他的，伏在地下，慢慢化錠，慢慢訴說，只是不動。四面彈壓的人及碼頭上瞧熱鬧的人，早已聚了無數(shù)?？蘖R的話，胡統(tǒng)領(lǐng)也并非一無所聞，幸虧他寬宏大量，裝作不知。上船之后，就命立刻開船，離了碼頭。
再說府、縣各官聽說統(tǒng)領(lǐng)就要開船，一齊踱出官廳，上船叩送。走至岸灘，見了許多人圍聚一處，問起根由，眾人不敢隱瞞，只得依實直說。本府不語。首縣莊大老爺便罵當(dāng)差的，問他：“為什么不早驅(qū)逐閑人？現(xiàn)在圍了多少人在這里，叫統(tǒng)領(lǐng)大人瞧著像個什么樣子呢？”辦差的不敢回嘴。莊大老爺又吩咐：“把地保鎖起來！”地保一聽老爺動氣，立刻分開眾人，要想把一個身穿重孝，哭的最利害的人，扭了來稟見本官。誰知這個人并不畏懼，反拿了哭喪棒打地保的頭，嘴里還說：“我的媽，我的哥，都死在他們手里，我的房子亦燒掉了，我還要命嗎！他是什么大人！我見了他，我拚著命不要，我定要同他拚拚！”其時莊大老爺站在碼頭上，這些話都聽得明白，曉得罵的不是自己，雖然生氣，似乎可以寬些，忙傳話下去，叫地保不要同他羅蘇，把他們趕掉就是了。地保得令，同著七八個差役，兩個拖一個，把他們拖走。這些人依舊破口罵個不了。但是相去已遠，統(tǒng)領(lǐng)聽不見，莊大老爺也聽不見，就作為如天其事，不去提他了。
且說各官捱排見過了統(tǒng)領(lǐng)，各人有各人坐船，一齊各回本船，跟著統(tǒng)領(lǐng)的船走了有十幾里。統(tǒng)領(lǐng)再三相辭，方才回去。至各武官一齊在江邊排隊，鳴槍跪送，更不消說得。本道駐扎衢州，自從九月生病，請了三個多月的假。上頭因為他京里有照應(yīng)，所以并不動他。地方上雖有事，竟于他絲毫不相干涉似的。自從胡統(tǒng)領(lǐng)到嚴州，一直等到回省，始終未見一面。胡統(tǒng)領(lǐng)也曉得他的來頭，所以也并不追求。
正是有話便長，無話便短。胡統(tǒng)領(lǐng)在船上走了幾天，頂?shù)交厥∫呀?jīng)是年下。照例上院稟見，一則稟陳剿辦情形，二則叩謝隨折保獎。照例公事，敷衍過去。下來之后，便是同寅接風(fēng)，僚屬賀喜。過年之時，另有一番忙碌。官樣文章，不必細述。單說同去的隨員，黃、文兩位，各自回家。周老爺原有撫院文案差使，撫憲同他要好，一直未曾開去，他回省之后，原舊可以當(dāng)他的差使。無奈他在嚴州因與胡統(tǒng)領(lǐng)屢屢齟齬，非但托人到京買折奏參，而且還嫌了他一萬銀子，將來這事總要發(fā)作，浙江終究不能立足。與其將來弄得不好，不如趁此囊橐充盈，見機而作。所以自從回省之后，一直請假，在朋友家中借住。等到捱過元宵，他又借著探親為名，上院稟見撫憲，口稱：“親老多病，倚閭望切，屢屢寄信前來叫卑職回去。今幸嚴州土匪一律剿平，卑職并無經(jīng)手未完事件，意欲請假半載，回籍省親。假滿之后，一定仍來報效?！眲⒅胸┦峭薪磺榈?，聽了此言，甚為關(guān)切，不得不允。但嫌半年日子太長，只給了三個月的假，還說：“隨折只保得胡道一人，早奉批折允準。旨意上并準兄弟擇尤保獎，不日就要出奏，老哥的事情，是用不著囑咐的。”周老爺又請安謝過。然后下去稟辭各上司，辭別各同寅，卷卷行李，搭上了小火輪，先到上海，再圖行止。按下慢表。
再說戴大理聽見胡統(tǒng)領(lǐng)回省，先到公館稟見。見面之后，寒暄幾句，胡統(tǒng)領(lǐng)先謝他從中斡旋之事，又提到周老爺，竟其甚不滿意。戴大理便趁勢說了他許多壞話，又說：“這番不給他隨折，也是卑職做的手腳?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“非但不給他隨折，而且等到大案上去的時候，兄弟還要稟明中丞，把他名字撤去才好?！贝鞔罄砺犃松跸?。
正是光陰似箭，日月如梭，周老爺去不多時，這里大案也就出去。胡統(tǒng)領(lǐng)雖與周老爺不對，屢次在中丞面前說他的壞話，戴大理也幫著在內(nèi)運動，無奈中丞念他往日交情與這一番辛苦，不肯撤去他的名字，依舊保了進去。當(dāng)經(jīng)奉旨交部議奏。隨手就有部里書辦寫信出來，叫人招呼：無非以官職之大小，定送錢之多少；有錢的核準，無錢的批駁。往返函商，不免耽誤時日，所以奉旨已經(jīng)三月，而部復(fù)尚未出來。此乃部辦常情，不足為怪。
看看一年容易，早已是五月初旬。一日，劉中丞正在傳見一般司、道，忽然電報局送進一封電傳閣抄。拆開看時，原來是欽派兩位大員，隨帶司員，馳驛前赴福建查辦事件。當(dāng)下中丞看過，便說與眾人知道。藩臺回稱：“現(xiàn)在福建并沒有甚么事情被人參奏，何以要派欽差查辦？”到底臬臺是當(dāng)小軍機出身，成案最熟，想了一回，說道：“據(jù)司里看起來，只怕查的不是福建。向來簡放欽差，查辦的是山東，上諭上一定說是山西，好叫人不防備；等到到了山東，這欽差可就不走了。然而決計等不到欽差來到，一定亦預(yù)先得信，里頭有熟人，沒有不寫信關(guān)照的?！眲⒅胸┑溃骸拔覀冋憬恢劣谟惺裁词虑榻腥苏f話?！彼?、道聽了無話。送客之后，歇了兩三天，劉中丞接到京信也是一個要好的小軍機寫給他的，上頭寫的明明白白，是中丞被三個御史一連參了三個折子，所以放了欽差查辦。劉中丞至此方才吃了一驚。到了次日，又奉上諭，已將省分指明，著派兩欽差來浙查辦。但是只說有人奏，沒有提出御史的名字。此亦照例文章，無庸瑣述。至于所參的是那幾款，上諭未曾宣明。合省官員，雖有幾位自己心上明白，究竟一時也不得主腦。過了幾日，京里的那個小軍機又寫了一封信來，才把被參的大概情形約略通知，雖還不能詳細，大略情形已得六七。列位看官須知：大凡在外省做督、撫的人，里頭軍機大臣上，如果有人關(guān)切，自然是極好的事，即使沒有，什么達拉密章京，就是所稱為小軍機的那幫人，總得結(jié)交一兩位，每年饋送些炭敬、冰敬，凡事預(yù)先關(guān)照，便是有了防備了。京城里面劉中丞雖然不少相好，無奈這些人聽見他被參，恐怕事情不妙，都有點退后，不敢同他來往。又有人心上很想通知他，又打聽不出被參的根由，因此不敢多言。本城司、道當(dāng)中有幾個雖得實信，但是有礙中丞面子，橫豎將來總會水落石出，此時也不便多談。有此三層，所以欽差已經(jīng)請訓(xùn)南下一月有余，所參各節(jié)，劉中丞反不能全然知道，卻是這個緣故。
閑話休題，言歸正傳。且說到了六月底接著電報，曉得欽差已經(jīng)行抵清江，這邊浙江省城便委了文武巡捕前往迎接。趕到七月中名，業(yè)已頂?shù)胶贾?。探馬來報，聽說離城不遠。文自巡撫以下，武自將軍以下，一齊到接官廳，預(yù)備恭請圣安。出城不到一刻，遠遠聽得河中小火輪的氣筒嗚嗚的響了兩聲。兩岸接差的營兵，一陣排槍放過，便見兩只小火輪，拖帶欽差及隨員大小坐船二十余只，一路沖風(fēng)破浪而來。船泊碼頭，三聲大炮，隨見兩位欽差，身著行裝，坐了大轎，抬到岸上，一同出轎，走至香案旁邊，東西站定。將軍、巡撫以下，都統(tǒng)、臬司以上，凡夠得著請圣安的，一齊跪定。巡撫、將軍居首，口報：“某官某臣某人，率領(lǐng)某某人，恭請圣安?！比缓筮殿^下去。欽差照例回答過。一時禮畢。兩位欽差只同將軍、學(xué)臺寒暄了兩句，見了其余各官，只是臉仰著天，一言不發(fā)，便命打轎進城。其時內(nèi)城早經(jīng)預(yù)備，把個總督行臺做了欽差行轅。此番辦差非同小可，為的是查辦本省事件，所以首縣格外當(dāng)心。藩臺又怕首縣照顧不到，另派了一個同知、兩個知縣，幫同仁、錢二縣料理此事。欽差到了行轅，因為請訓(xùn)的時候面奉諭旨，叫他破除情面，徹底根查，所以關(guān)防非常嚴密：各官來拜，一概不見。又禁阻隨員人等，不準出門，也不準會客。大門內(nèi)派了一員巡捕官同一位親信師爺，一天到晚，坐在那里稽查：有人出入，都要掛號。這個風(fēng)聲一出，直把合省官員嚇的不得主意。
到了第二天，欽差又傳出話來，叫首縣預(yù)備十付新刑具，鏈子、桿子、板子、夾棍，一樣不得少。隨后又叫添辦三十付手銬、腳鐐，十付木鉤子、四個站籠①。首縣奉命去辦，連夜做好，次日一早送到行轅。各員聞知，更覺魂不附體。刑具造齊之后，一連兩日不見動靜，合城官員越發(fā)摸不著頭腦。凡欽差一舉一動，首縣及本省所派的文武巡捕均隨時稟知撫院，今因不見動靜，自然格外驚疑。
①站籠：一種刑具?；\，木籠，囚犯枷在里面。 到了第三天，欽差行轅忽然發(fā)出一角公文，咨給本省巡撫。劉中丞拆出看時，上面寫的大略是：
“本大臣欽奉諭旨，來此查辦事件。凡與案內(nèi)牽涉各員，相應(yīng)咨請貴撫院，按照另開各員，分別撤任、撤差、看管”各等語。另外一張名單，共是兩個實缺道，是寧紹臺一個，金衢嚴一個，均先撤任；兩個候補道，一個是支應(yīng)局的老總，一個便是防軍統(tǒng)領(lǐng)胡道臺，均先撤差；五個知府，十四個同、通、州、縣，建德縣莊大老爺亦在其內(nèi)，得的處分是先行撤任，發(fā)交首縣看管。此外是全撤任、撤差，發(fā)縣看管的，共有三個；佐雜班子里，撤任、撤差的共有八個；此外武官當(dāng)中也不少。另有一篇名字，是捉拿劣幕二人，一個還是現(xiàn)在撫院的幕府；三個門丁，兩個是跟藩臺的，一個是運司的；又有某處紳士某人；某縣書辦某人……：足足有一百五十多個，一時也記不清爽。劉中丞一看，別的還好，偏偏自己幕友也在其內(nèi)。乃是第一掃臉之事。而且司、道大員，統(tǒng)通有分，便知事情不小。但是來文當(dāng)中但叫撤任、撤差，拿人看管，并不指出所犯案情。惟因事關(guān)欽案，既不敢駁，又不敢問，只好一一遵照去辦。這個信息一出，真正嚇昏了全省的官，人人手中捏著一把汗。欲待打聽，又打聽不出，這一急尤其非同小可！不在話下。
且說兩位欽差大人自從行文之后，行轅關(guān)防忽然松了許多。就有幾位隨來的司官老爺，偶爾晚上出門找找朋友，拜拜客。但是出門總在天黑上火之后，日間仍舊頓在家里。欽差的隨員誰不巴結(jié)，他既出來拜客，人家自然趕著親近，有的是親戚、年誼，敘起來總比尋常分外親熱。起先只約會吃飯接風(fēng)，后來送東送西，行轅里面來往的人也就漸漸的多了。兩位欽差只裝作不聞不知，任他們?nèi)ジ?。這隨帶司員中有一個旗人，名喚拉達，官居刑部員外郎，是正欽差的門生。師生之間，平時極其水乳。杭州候補道里頭有一個管城門保甲的，也是個一榜出身，姓過名富，同拉達是同榜舉人，也中在正欽差門下。卻說這位正欽差，他是個旗員出身，現(xiàn)官兵部大堂，又兼內(nèi)務(wù)府大臣之職。這趟差使原是上頭有意照應(yīng)他，說：“某人當(dāng)差謹慎，在里頭苦了這多少年，如今派了他去，也好叫他撈回兩個。”等到圣旨一下，還未請訓(xùn)，他先到老公①屋里，打聽上頭派他這個差使是個甚么意思。老公說道：“這差使上頭原先要派某某人去的，我們是自己人，有了好事情肯叫別人去嗎？所以就在佛爺跟前，替你把這差使求了下來?！闭龤J差聽了，自然異常感激，隨手說道：“這件事情鬧的很不小，看來很不好辦。要請請示，上頭是個甚么意思？”老公鼻子里撲嗤一笑道：“現(xiàn)在還有難辦的事情嗎？佛爺早有話：‘通天底下一十八省，那里來的清官？但是御史不說，我也裝做糊涂罷了。就是御史參過，派了大臣查過，辦掉幾個人，還不是這們一件事。前者已去，后者又來，真正能夠懲一儆百嗎？’這才是明鑒萬里呢！你如今到浙江，事情雖然不好辦，我教給你一個好法子，叫做‘只拉弓，不放箭’：一來不辜負佛爺栽培你的這番恩典；二來落個好名聲，省得背后人家咒罵；三來你自己也落得實惠。你如今也有了歲數(shù)了，少爺又多，上頭有恩典給你，還不趁此撈回兩個嗎？”正欽差聽了，別的還不在意，倒于這個“只拉弓，不放箭”兩句話，著實心領(lǐng)神會。
①老公：太監(jiān)。
等到辭別出京，頂?shù)胶贾?，一直恪守這老公的一番議論。外面風(fēng)聲雖然利害，甚么拿人、造刑具，鬧得一天星斗；其實他老人家天天坐在行轅里面，除掉聞鼻煙、抽鴉片之外，一無所事?？臻e之時，便同幾個跟班的唱唱二黃蓮花落，消遣消遣。不但提來的人，他一個不審，一個不問；就是調(diào)來的案卷，他老人家始終沒有瞧過一個字，只吩咐交給司員們看。同來的副欽差雖是個漢人，他的官不過是個副憲，頂子還沒有紅，各式事情都讓正欽差在頭里，總不肯越過他去。至于帶來的司員，很有幾個懂得例案，留心公事的；無奈見了欽差如此舉動，一齊沒了主意。其中只有員外郎拉達，因是正欽差的門生，他二人做了一氣，正欽差拿他當(dāng)心腹人看待。他又同他同年過道臺做了聯(lián)手。
這位過富過道臺，本是個一榜，上代也很有交情。自從到省以來，足足一十七載。從前幾任巡撫看他上代的面子，也很委過他幾趟差使。無奈他太無能耐，不是辦的不好，就是鬧了亂子回來。所以近來七八年，歷任巡撫都引以為戒，不敢委他事情，只叫他看看城門，每月支領(lǐng)一百塊洋錢的薪水。每逢牌期、朔、望，雖然跟了許多司、道上院，不過照例掛號，永無傳見之期，真正黑的比煤炭還黑。不料天無絕人之路，偏偏本省出了亂子，接二連三被都老爺參上幾本。事情鬧大了，以致放欽差查辦，剛巧是他中舉的老師。頭一天去稟見，巡捕傳出話來，說是欽差不見客。起初他還不曉得老同年拉達同來，過了幾天，拉達先拿著“年愚弟”帖子前來拜望，敘起來知道是同榜、同門，因此非常親熱。拉達受了欽差的吩咐，有心要叫過道臺做拉馬，他二人竟其沒有一天不碰頭兩三次。凡欽差行轅一舉一動，本省大憲是沒有不知道的。自從他二人要好，一班耳報神早已飛奔的報到撫臺跟前了。
這幾天撫臺正為這事茫無頭緒，得了這個信，便傳兩司來商議。還是臬臺老練有主意，說道：“既然過道是欽差的門生，少不得將來要照應(yīng)他的。大人不如先送個人情給他，一來過道感激大人的栽培，各色事情沒有不竭力報效的；二來叫欽差瞧著大人諸事都有他臉上，他也不好不念大人這點情分；三則過道既同欽差隨員相好，也可以借他通通氣。好在目下支應(yīng)局、營務(wù)處、防軍統(tǒng)領(lǐng)出了幾個差使都沒有委人，大人何不先委他一兩樁？這個人情是樂得做的?！睋嵩郝犃松跻詾槿?，立刻應(yīng)允。等到兩司回去，未到天黑，札子已經(jīng)寫好，送到過道臺的公館里去了。
且說過道臺自從黑了許多年，手中也著實拮據(jù)?，F(xiàn)在老同年到了，總得些微應(yīng)酬點，而且還想他在老師跟前吹噓吹噓，再托本省撫憲另外委他個好點的差使。幸喜他秉性忠厚，只想老同年替他說兩句好話，至于借名招搖的事確絲毫沒有。這天正在公館里打算：“明天請老同年逛西湖，只要一只船，到了西湖，隨便到岸上小酌一頓，化上頭兩塊錢，便算請過了他，盡了東道之誼?！备F候補了多年，飯館子上都欠不動了，只好打這個小算盤，這正是他的苦處。
不料正在打主意的時候，忽然院上送了兩個札子來。過道臺是多年不見紅點子的人，忽然院上送來兩個札子，還不知道什么事情，甚是驚訝不定。等到拆開一看，才曉得是委了兩個差使：一個支應(yīng)局，一個營務(wù)處。這一喜非同小可！第二天上院謝委，磕頭起來，說了許多感激的話。劉中丞也著實拿他灌米湯，還說：“老兄的大才，兄弟是素來知道的。一向沒有機會，所以拿你擱到如今，以后借重的地方還不少?！边^道臺的底子畢竟忠厚，從此以后，便一心一意幫著劉中丞，替他出力。都是后話不提。
單說他上院下來，次日會見老同年，忙把此事告知。拉達心上明白，回到行轅，亦稟知了老師。欽差會意，等到晚上無人的時候，請了拉達過來，面授機宜，如此如此，這般這般的，吩咐了一番。拉達道：“老師的事情，門生還有不竭力的嗎。但是一件，我們也只可以逸待勞，以靜待動，等他們來請教我們。若是我去俯就他，這就不值錢了?！睔J差道：“是呀，你老弟的話一些兒不錯。聽憑你老弟去辦，我沒有不好商量的?！崩_次日一早便去拜望過道臺。門上人說：“我們大人一早就被院上傳了去，下來還要拜客，一時間怕不得轉(zhuǎn)來?！崩_聽說，只好回去。
且說過道臺是日一早果然是被劉中丞傳到院上。這日劉中丞托稱感冒，吩咐巡捕官止了轅門，凡官員來見的一概道乏，單傳了過道臺進去，又叫把他請進內(nèi)簽押房，以示要好之意。等到過道臺進來，劉中丞已站在那里等候許久了。二人相見，打躬歸坐。中丞穿的是件接衫①，也沒有戴大帽子。見面先讓升冠，又問：“便衣帶來沒有？”過道臺回稱“沒帶”。中丞便同自己跟班的說道：“我的衣服過大人穿著還對，快去把我新做的那件實地紗大褂拿來給過大人穿?！备嗟拇饝?yīng)著。去不多時，取了出來給過道臺穿上。尚未坐定，中丞又說：“今兒天早得很，只怕沒有吃點心?！庇纸懈嗟纳先ツ命c心，“我同過大人一塊兒吃”。少刻點心擺上，二人對吃。一頭吃，一頭說，無非說些閑話，還沒有提到正經(jīng)。一霎點心吃完。劉中丞見過道臺頭上汗珠有黃豆大小，滾了下來，又趕著叫他寬大褂，又叫他把小褂一齊脫掉，吩咐管家絞手巾，“替過大人擦背”。正鬧著，巡捕拿著手本來回道：“已撤防軍統(tǒng)領(lǐng)胡道稟見。”中丞把眼一瞪道：“我有工夫會他嗎！我說過今天不見客，你們沒有耳朵嗎？”巡捕道：“胡道說有要緊公事面回。”劉中丞道：“什么要緊公事，叫他去找戴某人。”巡捕碰了釘子下來，不敢作聲，只好通知胡統(tǒng)領(lǐng)，叫他去找戴大理。胡統(tǒng)領(lǐng)無奈，低頭忍氣而去。
①接衫：兩種不同顏色料子接做的長衫。
且說過道臺承中丞這一番優(yōu)待，不禁受寵若驚，坐立不穩(wěn)，正不知如何是好。一時擦背已畢，歸坐奉茶。劉中丞慢慢的同他講到：“欽差來到這里查辦事件，到底不曉得幾時可了。事了之后，還得請他敘敘。兄弟那年上京陛見的時候，同他二位很會過幾次。聽說正欽差還是老兄的座主。”過道臺忙答應(yīng)了一聲“是”。又回：“查辦的事這兩天雖然不見動靜。隨員當(dāng)中，職道有個同年，天天到職道那里來的。大人有什么事情，職道可以問他。”劉中丞道：“我有什么事怕人說話？老夫子呢，是歷任請下來的，又不是我的親戚故舊；好便好，不好驅(qū)逐回籍也與我毫不相干。我怕的是事情鬧的太大了，未免牽動全局；全局一壞，將來杭州的官不好做，差事也不好當(dāng)了。我為的是大眾，并非是我一人之事?！?
過道臺聽了，心上甚是欽佩；又想起剛才相待的情形，竟是感深肺腑，一心一意想要竭力報效，便一口答應(yīng)，說道：“欽差是職道的座師，隨員拉某人是職道的同門、同年。現(xiàn)在查辦的事乃是關(guān)系大局的事。大人是個甚么意思，職道能夠出力，沒有不竭力的。就是拉某人那里，職道把大人盛意通知了他，料想他亦是一定肯幫忙的。”劉中丞道：“果然承他費了心，也沒有叫他白費心的道理。說句老實話：只要我開出口，難道還要我掏腰嗎？查是查的浙江省的事，用是用的浙江省的錢，多兩個，少兩個，倒不在乎，只要大家能把面子光過就算完了。第一老兄見了貴同年，先把原折抄個底子看看，也好有個把握，就是他們查不到的事情，我也好幫著他們?nèi)ゲ??！边^道臺諾諾連聲。見中丞無甚說得，方始告辭。他的意思一定還要換了衣帽出去，中丞不允，叫他穿了大褂出去。又說：“就把這件大褂送與老兄穿罷。”過道臺又請安謝賜。中丞道：“將來借重的地方多著哩，一件大褂值得什么！”言罷，吩咐跟班的替過大人拿衣帽送了出去。
過道臺下院之后，也不及回公館，一直奔到欽差行轅，會著老同年拉達。拉達把“剛才奉訪不見”的話說了，過道臺忙說：“失迎。”二人言來語去，過道臺便將劉中丞的話一一轉(zhuǎn)達。拉達聽了，笑了一笑道：“他身任封疆，凡百事情都要惟他是問，怎么好說與他毫不相干呢？”過道臺道：“并不是說各色事情都與他毫不相干，指的單是這位被參的老夫子，是前任一直請下來的?！崩_道：“既然不好，就不該聯(lián)下去，為甚么不早些把他辭掉？現(xiàn)在動了參案，縱然沒有通同作弊，過失察處分也難免的?！边^道臺道：“我們這位中丞是忠厚人，你又何必如此頂真？常言說的好，‘得罷手時且罷手’。總之，你替他出了力，他總不辜負你就是了。”拉達道：“老同年，這也不能怪你，你同他是感恩知己，自然要盼他無事才好。但是煌煌天使，奉旨而來，難道就此偃旗息鼓，一問不問嗎？”
過道臺起先聽見拉達直揭他的心病，不免臉上紅了一陣，半天回答不出，等到聽見后來幾句話，才說道：“事關(guān)欽案，也沒有偃旗息鼓，一問不問的道理。將來終究有個交代，或者把要緊的人壞掉幾個，還所搪塞不了嗎？”拉達道：“鬧來鬧去，終是位分越小的越晦氣，這點機關(guān)難道我還不懂?？傊@件事不是看你同年面上，我兄弟一定不答應(yīng)，定要回過欽差，給他一個水落石出?，F(xiàn)在一來是你老同年一力擔(dān)當(dāng)，難道我們這點交情還沒有。二來你老同年才得了這個美差，生怕再換一個上司，差使不牢，可是這個緣故？”過道臺又把臉一紅道：“我有你老同年照應(yīng)，要署缺也容易，當(dāng)個把差使算不得甚么?！崩_道：“我是說頑話，你別生氣?！边^道臺道：“你真正把我當(dāng)作傻子了。彼此說說笑笑，那有當(dāng)作真的道理?！崩_道：“真是真，假是假，這事情也不是我一個人能作得主的。果然他們有甚么意思，等我回過上頭，再通知你罷?！?
過道臺道：“這個自然。但是原參的底子你不妨先給我知道?！崩_道：“這個底子我雖然不妨拿給你看，我同你還分甚彼此，不過我們這幾個同事有兩個很疙瘩的，我給你看了，他們不曉得我二人的交情，還當(dāng)我得了你幾多銀子似的。想起來真正可恨！”過道臺道：“只要肯拿出來，這點小意思，中丞吩咐過，原應(yīng)得盡心的。”拉達見說的話漸漸合拍，便讓過道臺到自己住的房間里坐，又讓過道臺在床沿上坐了，把嘴湊在過道臺耳朵上，同他低低說道：“這事我好瞞別人，瞞不得你老同年。老師早有過話的了，一齊在內(nèi)，總得這個數(shù)?！币幻嬲f，一面伸了兩個指頭。
過道臺道：“二萬？”拉達道：“差的天上地下哩！”過道臺道：“二十萬？”拉達道：“止有一折?！边^道臺道：“怎么只有一折！”拉達道：“老師說過，總要二百萬，二十萬豈不是才有一折?！边^道臺聽了，半天無話。拉達曉得他意思嫌多，便說：“事情又不是我的事情，你也不過做個當(dāng)中人。這一個要得出，只要那一個答應(yīng)得下，要你替古人擔(dān)憂做什么呢？”過道臺道：“你既開了盤子，我總替你達到。但是底子你可先給我瞧瞧?！崩_道：“這是我們同事里的好處，我一人實實做不得主；但是你老同年既然如此說了，我再不給你瞧，朋友面上也難為情。如今我硬作主，你能答應(yīng)五萬銀子，我就抄給你瞧。同事里頭有什么說的，等我替你去抗?！边^道臺聽了還以為多，后來講來講去，讓到二萬銀子，再少一個，斷斷辦不到。過道臺只得一力擔(dān)承。拉達又叫他寫個欠銀字據(jù)，嘴里說道：“并不是不放心你。人家曉得咱倆是同年，你不寫這個，別人還要疑心我得了你若干，你寫這個，總算是照應(yīng)我的?！边^道臺無奈，只得提筆在手，寫了一張字據(jù)交與拉達。然后拉達從拜盒里取出參案的底子來。過道臺見了，舌頭一伸，幾乎縮不下去。
欲知后事如何，且聽下回分解。
尚有一萬，由統(tǒng)領(lǐng)交托周老爺，說道：“本地紳士魏竹岡，他要敲兄弟三萬，他的心未免太狠，我一時那里來得及?，F(xiàn)在把這一萬銀子，托老兄替兄弟去安排安排，免得他們說話，大家不干凈。倘若不夠，只得請老兄替兄弟代挪數(shù)千金補上，再要多，我可沒有了。”周老爺聽了，心下尋思道：“我的媽！你這錢若肯早拿幾天，我也不至于托姓魏的寫信到京里去了?，F(xiàn)在事已如此，再出多些也無益，我樂得自己上腰，也犯不著再給姓魏的。我有了這個錢，回省之后另打主意，或者仍往山東一跑，將來就是他們參了出來，弄到放欽差查辦，也與我不相干涉?！敝饕獯蚨?，仍舊恭而且敬的回答統(tǒng)領(lǐng)道：“大人委辦的事，卑職沒有不盡心的。齊巧這兩天他們那邊也松了下來，大約一萬就可了事?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“可見這些人是賤的。你不理他，一萬也就好了，你若是依著他，只怕三萬也不會了事?！敝芾蠣斝睦锖眯?，嘴里不作聲。
胡統(tǒng)領(lǐng)道：“現(xiàn)在錢也出了，我的萬民傘呢？這點虛面子，他們總不好少我的罷？”周老爺?shù)溃骸斑@個自然?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“一萬銀子買幾把布傘，我還是不要的好?！敝芾蠣?shù)溃骸敖兴麄兯途勛拥?。城里一把，四鄉(xiāng)四把，至少也得五把?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“我不是稀罕這個，為的是面子，被上司曉得，還說我替地方上出了怎么大一把力，連把萬民傘還沒有，面子上說不下去。”周老爺答應(yīng)著，見話說完，退了下去。一頭走，一頭想，心想：這送萬民傘的事情須得同本地紳士商量?，F(xiàn)在這些人一齊把統(tǒng)領(lǐng)恨如切骨，說上去非但不聽，而且還要受他們的句子①，不如且到縣里同莊某人斟酌斟酌再說?！敝饕獯蚨ǎ⒖套宿I子到縣里拜會莊大老爺，說明來意。
①句子：冷言冷語。 莊大老爺?shù)溃骸拔译m是地方官，這件事也不好勉強他們，須得他們愿意。而且我也不好同他們?nèi)フ勥@個。你去找找捕廳單某人，他與本地紳士還聯(lián)絡(luò)，不如叫他去說說看。說成了固然是好，倘若不成功，他的主意多，叫他想個法子弄幾把傘，有幾個人送了去，統(tǒng)領(lǐng)面子上糊得過，不就結(jié)了嗎？”周老爺?shù)溃骸皢文橙耸俏艺J得的，如此即刻我去找他?！闭f完辭了出來。捕廳就在縣衙東面，也不用坐轎子，踱了過來。單太爺接著，寒暄之后，便問：“老堂臺同統(tǒng)領(lǐng)幾時動身？晚生明日要還請老堂臺敘敘，一定要賞光的?！敝芾蠣斪匀恢t了幾句，便將來意告知。單太爺?shù)溃骸凹澥俊⑸倘擞诮y(tǒng)領(lǐng)的口碑都有限，如今叫他們送萬民傘，就是貼了錢也萬萬不會成功，不如不去的好。老堂臺如果怕統(tǒng)領(lǐng)面子上難以交代，晚生有句老實話：除非統(tǒng)領(lǐng)大人自己挖腰包不可。若以現(xiàn)在外面口碑而論，就是統(tǒng)領(lǐng)大人自己把牌、傘做好交給他們，他們也未必就肯送來，因為來了就要磕頭的。老堂臺如今要辦這個，依晚生愚見，這筆錢是沒有人肯出的。果然自己挖腰包把傘做好，由晚生這里雇幾個人替你掮了去，也還容易。但是這些戴頂子送的人那里去找？”周老爺聽了不語，心下尋思道：“好在我已拿著他一萬銀子，拚出一二百塊錢，做幾把傘、四扇牌應(yīng)酬他也不打緊。”想罷，便對單太爺?shù)溃骸斑@個錢現(xiàn)在歸兄弟拿出來，你不必愁。但是請幾位朋友去送，總得你老哥想個法子，到底你老哥在這里做官做久了，外面人頭熟，說出去的話，人家總得還你個面子?！眴翁珷?shù)溃骸叭祟^果然熟，然而也要看甚么事情。我替老堂臺想，你們帶來的營頭，還有炮船那些統(tǒng)領(lǐng)、幫帶、哨官、什長，那一個不是顏色頂子。去同他們商量，到了那天檢幾個永遠見不著統(tǒng)領(lǐng)面的，叫他們穿著衣帽來送，就說是本地紳衿。橫豎進來磕過頭就出去的，誰能辨他是真假呢？”
周老爺一聽不錯，連稱：“老哥所說極是，兄弟一定照辦。……”又把做萬民牌、傘的事托單太爺代辦。單太爺問：“做甚么樣子的？”周老爺說：“要緞子的?！眴翁珷斃懔艘焕愕溃骸熬勛拥奶M罷？”周老爺?shù)溃骸安挥镁勛?，至少也得綾子。你老哥瞧著看，怎么省錢，怎么好看怎么辦。兄弟的事情，你老哥還肯叫我多化錢嗎。”說著又問：“幾天做好？何日去送？”單太爺屈指一算，說：“今天不算，總得兩天做成，一準第三天送就是了?！敝芾蠣敾氐匠峭?，先去找了趙大人、魯總爺一幫人，商量妥當(dāng)，把人頭派齊。然后回到大船上稟知統(tǒng)領(lǐng)，統(tǒng)領(lǐng)自然無話。預(yù)備第三天早上收過萬民傘、德政牌之后，飯后開船回省。
正是光陰迅速，轉(zhuǎn)瞬間已到了第二天了。這天合城文武在本府衙門備了滿、漢全席，公餞統(tǒng)領(lǐng)，并請了周老爺、趙不了等一班隨員、老夫子作陪，又傳了一班戲在廳上唱著。當(dāng)下自然是胡統(tǒng)領(lǐng)坐了居中第一位，眾官左右相陪。胡統(tǒng)領(lǐng)穿的是吉祥狽缺衿袍子，反穿金絲猴馬褂。臺子面前放著一個大火盆，燒著通紅的炭。十多個穿袍套的管家，左右分班上菜斟酒。從午后兩點鐘入座，一直吃到上燈還沒有完。胡統(tǒng)領(lǐng)嘴里喝著酒，眼里看著戲，正在出神時候，不提防一陣風(fēng)來，把戲臺上一幅彩綢吹在蠟燭上，登時燒將起來。雖然當(dāng)時就被人瞧見，趕緊上前撲救；無奈風(fēng)大得很，早已轟轟烈烈，把檐上掛的彩綢一齊燒著。大眾這一驚非同小可！一時七手八腳，異常忙亂：有些人取水潑救，有些人想拿竹桿子去挑。其時戲臺上已經(jīng)停鑼，眾戲子一齊站在臺口上幫著出力。幸虧其中有一個唱“開口跳①”的小丑，本事高強，攀著柱子爬了上去，左一拉，右一扯，總算把彩綢扯下，余火撲滅。一場大禍，頓歸烏有，眾人方才把心放下?；乜吹厣?，業(yè)已滿地是水，當(dāng)差的拿掃帚掃過，重新入席，開鑼唱戲。
①“開口跳”：“京戲中的武丑。 當(dāng)火起的時候，胡統(tǒng)領(lǐng)面色都嚇白了，就叫打轎子說要回去。后見無事，眾官又過來一再挽留，請大人寬用幾杯，替大人壓驚。誰知這位統(tǒng)領(lǐng)大人是忌諱最多的，見了這個樣子，心上狠不高興，勉強喝過幾杯，未及傳飯，首先回船。眾人亦紛紛相繼告辭。胡統(tǒng)領(lǐng)回到船上，開口就說：“今日好端端的人家替我餞行，幾乎失火，不曉得是甚么兆頭！”眾人不敢回答。虧得文七爺能言慣道，便說：“火是旺相。這是大人升官的預(yù)兆，一定是好兆頭。”一句話把他老人家提醒，說說笑笑，依舊歡天喜地起來。
到了第三天，手下之人一齊起早伺候。碼頭上本有彩棚，因為統(tǒng)領(lǐng)定于今日動身回省，首縣辦差家人重將彩綢燈籠更換一新。大小炮船，一律旌旆鮮明，迎風(fēng)招展。碼頭左右，全是水陸大小將官，行裝跨刀，左右鵠立。將官之下，便是全軍隊伍，足足站有三四里路之遙，或執(zhí)刀叉，或擎洋槍。每五十人，便有一員哨官，手拿馬棒，往來彈壓。德政牌、傘言明是日十點鐘由城里送到船上。趙大人、魯總爺所派武職人員，一早穿了衣帽，同到單太爺那里，預(yù)備冒充本城紳衿，遮掩統(tǒng)領(lǐng)耳目。單太爺又嫌人數(shù)太少，不足壯觀，另把自己素有往來的幾個賣買人，甚么米店老板、南貨鋪里掌柜的，還有兩個當(dāng)書辦的，一齊穿了頂帽，坐了單太爺預(yù)備的小轎。單太爺辦事精細，恐怕惹人議論，叫人悄悄的到傘、牌店里，把五把傘、四扇牌取來，送到城門洞子里會齊。又預(yù)先傳了一班鼓手在那里候著。等到諸位副爺、老板轎子一到，然后將傘撐起，隨著鼓手、德政牌，吹打著一同出城。出城不遠，兩旁便有兵勇站街，有人保護，不怕滋事了。分派停當(dāng)，已經(jīng)九下鐘。合城文武官員絡(luò)續(xù)奔至城外官廳伺候。
約摸有十點半鐘，只聽岸灘上三聲大炮，兩旁吹鼓亭吹打起來。胡統(tǒng)領(lǐng)趕忙更換衣冠：頭戴紅頂貂帽，后拖一支藍扎大披肩的花翎；身穿棗兒紅猞猁猻缺襟開氣袍，上罩一件壽桃貂馬褂，下垂對子荷包；腳登綠皮挖如意行靴。幾個管家，一個個都是灰色搭連布袍子，天青哈喇呢馬褂，頭戴白頂水晶頂，后拖貂尾，腳踏快靴。其時德政牌、傘已到岸上彩棚底下，一眾送傘的人齊上手本。執(zhí)帖門上呈上統(tǒng)領(lǐng)過目之后，便吩咐伺候。岸上又升三聲大炮。只見十六名親兵，穿著紅羽毛、黑絨鑲滾的號褂戰(zhàn)裙，手執(zhí)雪亮鋼叉，鋼叉之上，一齊纏著紅綢。親兵后頭，挨排八個差官。由船到岸雖只一箭之遙，只因體制所關(guān)，所以胡統(tǒng)領(lǐng)仍舊坐了四人綠呢大轎。轎前一把行傘，轎后一群跟班。到了岸上彩棚底下下轎，朝著眾位送傘的人謙遜了見句。其時地上紅氈官墊都已鋪齊，眾人紛紛磕頭下去。統(tǒng)領(lǐng)一旁還禮不迭。起來又謝過眾人，又留諸位到船上吃茶。眾人再三辭謝。統(tǒng)領(lǐng)送過眾人。其時各炮船船頭上齊開大炮，轟轟隆隆，鬧的鎮(zhèn)天價響。兩旁兵勇掌號，吹鼓亭吹打細樂。統(tǒng)領(lǐng)依舊坐著轎子，由差官、親兵等簇擁回船。
不提防轎子剛才抬上跳板，忽見一群披麻帶孝的人，手拿紙錠，一齊奔到河灘，朝著大船放聲號啕痛哭起來。其時統(tǒng)領(lǐng)手下的親兵，縣城派來的差役，見了這個樣子，拿馬棒的拿馬棒，拿鞭子的拿鞭子，一齊上前吆喝。誰料這些人絲毫不怕，起先是哭，后來帶哭帶罵。罵的話雖然聽不清楚，隱隱間也有一二句可以辨得，說甚么“官兵就是強盜，害的我們好苦呀”一派話頭。這些人聽了，愈加生氣，打罵的更兇。那些人只是哭他的，伏在地下，慢慢化錠，慢慢訴說，只是不動。四面彈壓的人及碼頭上瞧熱鬧的人，早已聚了無數(shù)?？蘖R的話，胡統(tǒng)領(lǐng)也并非一無所聞，幸虧他寬宏大量，裝作不知。上船之后，就命立刻開船，離了碼頭。
再說府、縣各官聽說統(tǒng)領(lǐng)就要開船，一齊踱出官廳，上船叩送。走至岸灘，見了許多人圍聚一處，問起根由，眾人不敢隱瞞，只得依實直說。本府不語。首縣莊大老爺便罵當(dāng)差的，問他：“為什么不早驅(qū)逐閑人？現(xiàn)在圍了多少人在這里，叫統(tǒng)領(lǐng)大人瞧著像個什么樣子呢？”辦差的不敢回嘴。莊大老爺又吩咐：“把地保鎖起來！”地保一聽老爺動氣，立刻分開眾人，要想把一個身穿重孝，哭的最利害的人，扭了來稟見本官。誰知這個人并不畏懼，反拿了哭喪棒打地保的頭，嘴里還說：“我的媽，我的哥，都死在他們手里，我的房子亦燒掉了，我還要命嗎！他是什么大人！我見了他，我拚著命不要，我定要同他拚拚！”其時莊大老爺站在碼頭上，這些話都聽得明白，曉得罵的不是自己，雖然生氣，似乎可以寬些，忙傳話下去，叫地保不要同他羅蘇，把他們趕掉就是了。地保得令，同著七八個差役，兩個拖一個，把他們拖走。這些人依舊破口罵個不了。但是相去已遠，統(tǒng)領(lǐng)聽不見，莊大老爺也聽不見，就作為如天其事，不去提他了。
且說各官捱排見過了統(tǒng)領(lǐng)，各人有各人坐船，一齊各回本船，跟著統(tǒng)領(lǐng)的船走了有十幾里。統(tǒng)領(lǐng)再三相辭，方才回去。至各武官一齊在江邊排隊，鳴槍跪送，更不消說得。本道駐扎衢州，自從九月生病，請了三個多月的假。上頭因為他京里有照應(yīng)，所以并不動他。地方上雖有事，竟于他絲毫不相干涉似的。自從胡統(tǒng)領(lǐng)到嚴州，一直等到回省，始終未見一面。胡統(tǒng)領(lǐng)也曉得他的來頭，所以也并不追求。
正是有話便長，無話便短。胡統(tǒng)領(lǐng)在船上走了幾天，頂?shù)交厥∫呀?jīng)是年下。照例上院稟見，一則稟陳剿辦情形，二則叩謝隨折保獎。照例公事，敷衍過去。下來之后，便是同寅接風(fēng)，僚屬賀喜。過年之時，另有一番忙碌。官樣文章，不必細述。單說同去的隨員，黃、文兩位，各自回家。周老爺原有撫院文案差使，撫憲同他要好，一直未曾開去，他回省之后，原舊可以當(dāng)他的差使。無奈他在嚴州因與胡統(tǒng)領(lǐng)屢屢齟齬，非但托人到京買折奏參，而且還嫌了他一萬銀子，將來這事總要發(fā)作，浙江終究不能立足。與其將來弄得不好，不如趁此囊橐充盈，見機而作。所以自從回省之后，一直請假，在朋友家中借住。等到捱過元宵，他又借著探親為名，上院稟見撫憲，口稱：“親老多病，倚閭望切，屢屢寄信前來叫卑職回去。今幸嚴州土匪一律剿平，卑職并無經(jīng)手未完事件，意欲請假半載，回籍省親。假滿之后，一定仍來報效?！眲⒅胸┦峭薪磺榈?，聽了此言，甚為關(guān)切，不得不允。但嫌半年日子太長，只給了三個月的假，還說：“隨折只保得胡道一人，早奉批折允準。旨意上并準兄弟擇尤保獎，不日就要出奏，老哥的事情，是用不著囑咐的。”周老爺又請安謝過。然后下去稟辭各上司，辭別各同寅，卷卷行李，搭上了小火輪，先到上海，再圖行止。按下慢表。
再說戴大理聽見胡統(tǒng)領(lǐng)回省，先到公館稟見。見面之后，寒暄幾句，胡統(tǒng)領(lǐng)先謝他從中斡旋之事，又提到周老爺，竟其甚不滿意。戴大理便趁勢說了他許多壞話，又說：“這番不給他隨折，也是卑職做的手腳?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“非但不給他隨折，而且等到大案上去的時候，兄弟還要稟明中丞，把他名字撤去才好?！贝鞔罄砺犃松跸?。
正是光陰似箭，日月如梭，周老爺去不多時，這里大案也就出去。胡統(tǒng)領(lǐng)雖與周老爺不對，屢次在中丞面前說他的壞話，戴大理也幫著在內(nèi)運動，無奈中丞念他往日交情與這一番辛苦，不肯撤去他的名字，依舊保了進去。當(dāng)經(jīng)奉旨交部議奏。隨手就有部里書辦寫信出來，叫人招呼：無非以官職之大小，定送錢之多少；有錢的核準，無錢的批駁。往返函商，不免耽誤時日，所以奉旨已經(jīng)三月，而部復(fù)尚未出來。此乃部辦常情，不足為怪。
看看一年容易，早已是五月初旬。一日，劉中丞正在傳見一般司、道，忽然電報局送進一封電傳閣抄。拆開看時，原來是欽派兩位大員，隨帶司員，馳驛前赴福建查辦事件。當(dāng)下中丞看過，便說與眾人知道。藩臺回稱：“現(xiàn)在福建并沒有甚么事情被人參奏，何以要派欽差查辦？”到底臬臺是當(dāng)小軍機出身，成案最熟，想了一回，說道：“據(jù)司里看起來，只怕查的不是福建。向來簡放欽差，查辦的是山東，上諭上一定說是山西，好叫人不防備；等到到了山東，這欽差可就不走了。然而決計等不到欽差來到，一定亦預(yù)先得信，里頭有熟人，沒有不寫信關(guān)照的?！眲⒅胸┑溃骸拔覀冋憬恢劣谟惺裁词虑榻腥苏f話?！彼?、道聽了無話。送客之后，歇了兩三天，劉中丞接到京信也是一個要好的小軍機寫給他的，上頭寫的明明白白，是中丞被三個御史一連參了三個折子，所以放了欽差查辦。劉中丞至此方才吃了一驚。到了次日，又奉上諭，已將省分指明，著派兩欽差來浙查辦。但是只說有人奏，沒有提出御史的名字。此亦照例文章，無庸瑣述。至于所參的是那幾款，上諭未曾宣明。合省官員，雖有幾位自己心上明白，究竟一時也不得主腦。過了幾日，京里的那個小軍機又寫了一封信來，才把被參的大概情形約略通知，雖還不能詳細，大略情形已得六七。列位看官須知：大凡在外省做督、撫的人，里頭軍機大臣上，如果有人關(guān)切，自然是極好的事，即使沒有，什么達拉密章京，就是所稱為小軍機的那幫人，總得結(jié)交一兩位，每年饋送些炭敬、冰敬，凡事預(yù)先關(guān)照，便是有了防備了。京城里面劉中丞雖然不少相好，無奈這些人聽見他被參，恐怕事情不妙，都有點退后，不敢同他來往。又有人心上很想通知他，又打聽不出被參的根由，因此不敢多言。本城司、道當(dāng)中有幾個雖得實信，但是有礙中丞面子，橫豎將來總會水落石出，此時也不便多談。有此三層，所以欽差已經(jīng)請訓(xùn)南下一月有余，所參各節(jié)，劉中丞反不能全然知道，卻是這個緣故。
閑話休題，言歸正傳。且說到了六月底接著電報，曉得欽差已經(jīng)行抵清江，這邊浙江省城便委了文武巡捕前往迎接。趕到七月中名，業(yè)已頂?shù)胶贾?。探馬來報，聽說離城不遠。文自巡撫以下，武自將軍以下，一齊到接官廳，預(yù)備恭請圣安。出城不到一刻，遠遠聽得河中小火輪的氣筒嗚嗚的響了兩聲。兩岸接差的營兵，一陣排槍放過，便見兩只小火輪，拖帶欽差及隨員大小坐船二十余只，一路沖風(fēng)破浪而來。船泊碼頭，三聲大炮，隨見兩位欽差，身著行裝，坐了大轎，抬到岸上，一同出轎，走至香案旁邊，東西站定。將軍、巡撫以下，都統(tǒng)、臬司以上，凡夠得著請圣安的，一齊跪定。巡撫、將軍居首，口報：“某官某臣某人，率領(lǐng)某某人，恭請圣安?！比缓筮殿^下去。欽差照例回答過。一時禮畢。兩位欽差只同將軍、學(xué)臺寒暄了兩句，見了其余各官，只是臉仰著天，一言不發(fā)，便命打轎進城。其時內(nèi)城早經(jīng)預(yù)備，把個總督行臺做了欽差行轅。此番辦差非同小可，為的是查辦本省事件，所以首縣格外當(dāng)心。藩臺又怕首縣照顧不到，另派了一個同知、兩個知縣，幫同仁、錢二縣料理此事。欽差到了行轅，因為請訓(xùn)的時候面奉諭旨，叫他破除情面，徹底根查，所以關(guān)防非常嚴密：各官來拜，一概不見。又禁阻隨員人等，不準出門，也不準會客。大門內(nèi)派了一員巡捕官同一位親信師爺，一天到晚，坐在那里稽查：有人出入，都要掛號。這個風(fēng)聲一出，直把合省官員嚇的不得主意。
到了第二天，欽差又傳出話來，叫首縣預(yù)備十付新刑具，鏈子、桿子、板子、夾棍，一樣不得少。隨后又叫添辦三十付手銬、腳鐐，十付木鉤子、四個站籠①。首縣奉命去辦，連夜做好，次日一早送到行轅。各員聞知，更覺魂不附體。刑具造齊之后，一連兩日不見動靜，合城官員越發(fā)摸不著頭腦。凡欽差一舉一動，首縣及本省所派的文武巡捕均隨時稟知撫院，今因不見動靜，自然格外驚疑。
①站籠：一種刑具?；\，木籠，囚犯枷在里面。 到了第三天，欽差行轅忽然發(fā)出一角公文，咨給本省巡撫。劉中丞拆出看時，上面寫的大略是：
“本大臣欽奉諭旨，來此查辦事件。凡與案內(nèi)牽涉各員，相應(yīng)咨請貴撫院，按照另開各員，分別撤任、撤差、看管”各等語。另外一張名單，共是兩個實缺道，是寧紹臺一個，金衢嚴一個，均先撤任；兩個候補道，一個是支應(yīng)局的老總，一個便是防軍統(tǒng)領(lǐng)胡道臺，均先撤差；五個知府，十四個同、通、州、縣，建德縣莊大老爺亦在其內(nèi)，得的處分是先行撤任，發(fā)交首縣看管。此外是全撤任、撤差，發(fā)縣看管的，共有三個；佐雜班子里，撤任、撤差的共有八個；此外武官當(dāng)中也不少。另有一篇名字，是捉拿劣幕二人，一個還是現(xiàn)在撫院的幕府；三個門丁，兩個是跟藩臺的，一個是運司的；又有某處紳士某人；某縣書辦某人……：足足有一百五十多個，一時也記不清爽。劉中丞一看，別的還好，偏偏自己幕友也在其內(nèi)。乃是第一掃臉之事。而且司、道大員，統(tǒng)通有分，便知事情不小。但是來文當(dāng)中但叫撤任、撤差，拿人看管，并不指出所犯案情。惟因事關(guān)欽案，既不敢駁，又不敢問，只好一一遵照去辦。這個信息一出，真正嚇昏了全省的官，人人手中捏著一把汗。欲待打聽，又打聽不出，這一急尤其非同小可！不在話下。
且說兩位欽差大人自從行文之后，行轅關(guān)防忽然松了許多。就有幾位隨來的司官老爺，偶爾晚上出門找找朋友，拜拜客。但是出門總在天黑上火之后，日間仍舊頓在家里。欽差的隨員誰不巴結(jié)，他既出來拜客，人家自然趕著親近，有的是親戚、年誼，敘起來總比尋常分外親熱。起先只約會吃飯接風(fēng)，后來送東送西，行轅里面來往的人也就漸漸的多了。兩位欽差只裝作不聞不知，任他們?nèi)ジ?。這隨帶司員中有一個旗人，名喚拉達，官居刑部員外郎，是正欽差的門生。師生之間，平時極其水乳。杭州候補道里頭有一個管城門保甲的，也是個一榜出身，姓過名富，同拉達是同榜舉人，也中在正欽差門下。卻說這位正欽差，他是個旗員出身，現(xiàn)官兵部大堂，又兼內(nèi)務(wù)府大臣之職。這趟差使原是上頭有意照應(yīng)他，說：“某人當(dāng)差謹慎，在里頭苦了這多少年，如今派了他去，也好叫他撈回兩個。”等到圣旨一下，還未請訓(xùn)，他先到老公①屋里，打聽上頭派他這個差使是個甚么意思。老公說道：“這差使上頭原先要派某某人去的，我們是自己人，有了好事情肯叫別人去嗎？所以就在佛爺跟前，替你把這差使求了下來?！闭龤J差聽了，自然異常感激，隨手說道：“這件事情鬧的很不小，看來很不好辦。要請請示，上頭是個甚么意思？”老公鼻子里撲嗤一笑道：“現(xiàn)在還有難辦的事情嗎？佛爺早有話：‘通天底下一十八省，那里來的清官？但是御史不說，我也裝做糊涂罷了。就是御史參過，派了大臣查過，辦掉幾個人，還不是這們一件事。前者已去，后者又來，真正能夠懲一儆百嗎？’這才是明鑒萬里呢！你如今到浙江，事情雖然不好辦，我教給你一個好法子，叫做‘只拉弓，不放箭’：一來不辜負佛爺栽培你的這番恩典；二來落個好名聲，省得背后人家咒罵；三來你自己也落得實惠。你如今也有了歲數(shù)了，少爺又多，上頭有恩典給你，還不趁此撈回兩個嗎？”正欽差聽了，別的還不在意，倒于這個“只拉弓，不放箭”兩句話，著實心領(lǐng)神會。
①老公：太監(jiān)。
等到辭別出京，頂?shù)胶贾?，一直恪守這老公的一番議論。外面風(fēng)聲雖然利害，甚么拿人、造刑具，鬧得一天星斗；其實他老人家天天坐在行轅里面，除掉聞鼻煙、抽鴉片之外，一無所事?？臻e之時，便同幾個跟班的唱唱二黃蓮花落，消遣消遣。不但提來的人，他一個不審，一個不問；就是調(diào)來的案卷，他老人家始終沒有瞧過一個字，只吩咐交給司員們看。同來的副欽差雖是個漢人，他的官不過是個副憲，頂子還沒有紅，各式事情都讓正欽差在頭里，總不肯越過他去。至于帶來的司員，很有幾個懂得例案，留心公事的；無奈見了欽差如此舉動，一齊沒了主意。其中只有員外郎拉達，因是正欽差的門生，他二人做了一氣，正欽差拿他當(dāng)心腹人看待。他又同他同年過道臺做了聯(lián)手。
這位過富過道臺，本是個一榜，上代也很有交情。自從到省以來，足足一十七載。從前幾任巡撫看他上代的面子，也很委過他幾趟差使。無奈他太無能耐，不是辦的不好，就是鬧了亂子回來。所以近來七八年，歷任巡撫都引以為戒，不敢委他事情，只叫他看看城門，每月支領(lǐng)一百塊洋錢的薪水。每逢牌期、朔、望，雖然跟了許多司、道上院，不過照例掛號，永無傳見之期，真正黑的比煤炭還黑。不料天無絕人之路，偏偏本省出了亂子，接二連三被都老爺參上幾本。事情鬧大了，以致放欽差查辦，剛巧是他中舉的老師。頭一天去稟見，巡捕傳出話來，說是欽差不見客。起初他還不曉得老同年拉達同來，過了幾天，拉達先拿著“年愚弟”帖子前來拜望，敘起來知道是同榜、同門，因此非常親熱。拉達受了欽差的吩咐，有心要叫過道臺做拉馬，他二人竟其沒有一天不碰頭兩三次。凡欽差行轅一舉一動，本省大憲是沒有不知道的。自從他二人要好，一班耳報神早已飛奔的報到撫臺跟前了。
這幾天撫臺正為這事茫無頭緒，得了這個信，便傳兩司來商議。還是臬臺老練有主意，說道：“既然過道是欽差的門生，少不得將來要照應(yīng)他的。大人不如先送個人情給他，一來過道感激大人的栽培，各色事情沒有不竭力報效的；二來叫欽差瞧著大人諸事都有他臉上，他也不好不念大人這點情分；三則過道既同欽差隨員相好，也可以借他通通氣。好在目下支應(yīng)局、營務(wù)處、防軍統(tǒng)領(lǐng)出了幾個差使都沒有委人，大人何不先委他一兩樁？這個人情是樂得做的?！睋嵩郝犃松跻詾槿?，立刻應(yīng)允。等到兩司回去，未到天黑，札子已經(jīng)寫好，送到過道臺的公館里去了。
且說過道臺自從黑了許多年，手中也著實拮據(jù)?，F(xiàn)在老同年到了，總得些微應(yīng)酬點，而且還想他在老師跟前吹噓吹噓，再托本省撫憲另外委他個好點的差使。幸喜他秉性忠厚，只想老同年替他說兩句好話，至于借名招搖的事確絲毫沒有。這天正在公館里打算：“明天請老同年逛西湖，只要一只船，到了西湖，隨便到岸上小酌一頓，化上頭兩塊錢，便算請過了他，盡了東道之誼?！备F候補了多年，飯館子上都欠不動了，只好打這個小算盤，這正是他的苦處。
不料正在打主意的時候，忽然院上送了兩個札子來。過道臺是多年不見紅點子的人，忽然院上送來兩個札子，還不知道什么事情，甚是驚訝不定。等到拆開一看，才曉得是委了兩個差使：一個支應(yīng)局，一個營務(wù)處。這一喜非同小可！第二天上院謝委，磕頭起來，說了許多感激的話。劉中丞也著實拿他灌米湯，還說：“老兄的大才，兄弟是素來知道的。一向沒有機會，所以拿你擱到如今，以后借重的地方還不少?！边^道臺的底子畢竟忠厚，從此以后，便一心一意幫著劉中丞，替他出力。都是后話不提。
單說他上院下來，次日會見老同年，忙把此事告知。拉達心上明白，回到行轅，亦稟知了老師。欽差會意，等到晚上無人的時候，請了拉達過來，面授機宜，如此如此，這般這般的，吩咐了一番。拉達道：“老師的事情，門生還有不竭力的嗎。但是一件，我們也只可以逸待勞，以靜待動，等他們來請教我們。若是我去俯就他，這就不值錢了?！睔J差道：“是呀，你老弟的話一些兒不錯。聽憑你老弟去辦，我沒有不好商量的?！崩_次日一早便去拜望過道臺。門上人說：“我們大人一早就被院上傳了去，下來還要拜客，一時間怕不得轉(zhuǎn)來?！崩_聽說，只好回去。
且說過道臺是日一早果然是被劉中丞傳到院上。這日劉中丞托稱感冒，吩咐巡捕官止了轅門，凡官員來見的一概道乏，單傳了過道臺進去，又叫把他請進內(nèi)簽押房，以示要好之意。等到過道臺進來，劉中丞已站在那里等候許久了。二人相見，打躬歸坐。中丞穿的是件接衫①，也沒有戴大帽子。見面先讓升冠，又問：“便衣帶來沒有？”過道臺回稱“沒帶”。中丞便同自己跟班的說道：“我的衣服過大人穿著還對，快去把我新做的那件實地紗大褂拿來給過大人穿?！备嗟拇饝?yīng)著。去不多時，取了出來給過道臺穿上。尚未坐定，中丞又說：“今兒天早得很，只怕沒有吃點心?！庇纸懈嗟纳先ツ命c心，“我同過大人一塊兒吃”。少刻點心擺上，二人對吃。一頭吃，一頭說，無非說些閑話，還沒有提到正經(jīng)。一霎點心吃完。劉中丞見過道臺頭上汗珠有黃豆大小，滾了下來，又趕著叫他寬大褂，又叫他把小褂一齊脫掉，吩咐管家絞手巾，“替過大人擦背”。正鬧著，巡捕拿著手本來回道：“已撤防軍統(tǒng)領(lǐng)胡道稟見。”中丞把眼一瞪道：“我有工夫會他嗎！我說過今天不見客，你們沒有耳朵嗎？”巡捕道：“胡道說有要緊公事面回。”劉中丞道：“什么要緊公事，叫他去找戴某人。”巡捕碰了釘子下來，不敢作聲，只好通知胡統(tǒng)領(lǐng)，叫他去找戴大理。胡統(tǒng)領(lǐng)無奈，低頭忍氣而去。
①接衫：兩種不同顏色料子接做的長衫。
且說過道臺承中丞這一番優(yōu)待，不禁受寵若驚，坐立不穩(wěn)，正不知如何是好。一時擦背已畢，歸坐奉茶。劉中丞慢慢的同他講到：“欽差來到這里查辦事件，到底不曉得幾時可了。事了之后，還得請他敘敘。兄弟那年上京陛見的時候，同他二位很會過幾次。聽說正欽差還是老兄的座主。”過道臺忙答應(yīng)了一聲“是”。又回：“查辦的事這兩天雖然不見動靜。隨員當(dāng)中，職道有個同年，天天到職道那里來的。大人有什么事情，職道可以問他。”劉中丞道：“我有什么事怕人說話？老夫子呢，是歷任請下來的，又不是我的親戚故舊；好便好，不好驅(qū)逐回籍也與我毫不相干。我怕的是事情鬧的太大了，未免牽動全局；全局一壞，將來杭州的官不好做，差事也不好當(dāng)了。我為的是大眾，并非是我一人之事?！?
過道臺聽了，心上甚是欽佩；又想起剛才相待的情形，竟是感深肺腑，一心一意想要竭力報效，便一口答應(yīng)，說道：“欽差是職道的座師，隨員拉某人是職道的同門、同年。現(xiàn)在查辦的事乃是關(guān)系大局的事。大人是個甚么意思，職道能夠出力，沒有不竭力的。就是拉某人那里，職道把大人盛意通知了他，料想他亦是一定肯幫忙的。”劉中丞道：“果然承他費了心，也沒有叫他白費心的道理。說句老實話：只要我開出口，難道還要我掏腰嗎？查是查的浙江省的事，用是用的浙江省的錢，多兩個，少兩個，倒不在乎，只要大家能把面子光過就算完了。第一老兄見了貴同年，先把原折抄個底子看看，也好有個把握，就是他們查不到的事情，我也好幫著他們?nèi)ゲ??！边^道臺諾諾連聲。見中丞無甚說得，方始告辭。他的意思一定還要換了衣帽出去，中丞不允，叫他穿了大褂出去。又說：“就把這件大褂送與老兄穿罷。”過道臺又請安謝賜。中丞道：“將來借重的地方多著哩，一件大褂值得什么！”言罷，吩咐跟班的替過大人拿衣帽送了出去。
過道臺下院之后，也不及回公館，一直奔到欽差行轅，會著老同年拉達。拉達把“剛才奉訪不見”的話說了，過道臺忙說：“失迎。”二人言來語去，過道臺便將劉中丞的話一一轉(zhuǎn)達。拉達聽了，笑了一笑道：“他身任封疆，凡百事情都要惟他是問，怎么好說與他毫不相干呢？”過道臺道：“并不是說各色事情都與他毫不相干，指的單是這位被參的老夫子，是前任一直請下來的?！崩_道：“既然不好，就不該聯(lián)下去，為甚么不早些把他辭掉？現(xiàn)在動了參案，縱然沒有通同作弊，過失察處分也難免的?！边^道臺道：“我們這位中丞是忠厚人，你又何必如此頂真？常言說的好，‘得罷手時且罷手’。總之，你替他出了力，他總不辜負你就是了。”拉達道：“老同年，這也不能怪你，你同他是感恩知己，自然要盼他無事才好。但是煌煌天使，奉旨而來，難道就此偃旗息鼓，一問不問嗎？”
過道臺起先聽見拉達直揭他的心病，不免臉上紅了一陣，半天回答不出，等到聽見后來幾句話，才說道：“事關(guān)欽案，也沒有偃旗息鼓，一問不問的道理。將來終究有個交代，或者把要緊的人壞掉幾個，還所搪塞不了嗎？”拉達道：“鬧來鬧去，終是位分越小的越晦氣，這點機關(guān)難道我還不懂?？傊@件事不是看你同年面上，我兄弟一定不答應(yīng)，定要回過欽差，給他一個水落石出?，F(xiàn)在一來是你老同年一力擔(dān)當(dāng)，難道我們這點交情還沒有。二來你老同年才得了這個美差，生怕再換一個上司，差使不牢，可是這個緣故？”過道臺又把臉一紅道：“我有你老同年照應(yīng)，要署缺也容易，當(dāng)個把差使算不得甚么?！崩_道：“我是說頑話，你別生氣?！边^道臺道：“你真正把我當(dāng)作傻子了。彼此說說笑笑，那有當(dāng)作真的道理?！崩_道：“真是真，假是假，這事情也不是我一個人能作得主的。果然他們有甚么意思，等我回過上頭，再通知你罷?！?
過道臺道：“這個自然。但是原參的底子你不妨先給我知道?！崩_道：“這個底子我雖然不妨拿給你看，我同你還分甚彼此，不過我們這幾個同事有兩個很疙瘩的，我給你看了，他們不曉得我二人的交情，還當(dāng)我得了你幾多銀子似的。想起來真正可恨！”過道臺道：“只要肯拿出來，這點小意思，中丞吩咐過，原應(yīng)得盡心的。”拉達見說的話漸漸合拍，便讓過道臺到自己住的房間里坐，又讓過道臺在床沿上坐了，把嘴湊在過道臺耳朵上，同他低低說道：“這事我好瞞別人，瞞不得你老同年。老師早有過話的了，一齊在內(nèi)，總得這個數(shù)?！币幻嬲f，一面伸了兩個指頭。
過道臺道：“二萬？”拉達道：“差的天上地下哩！”過道臺道：“二十萬？”拉達道：“止有一折?！边^道臺道：“怎么只有一折！”拉達道：“老師說過，總要二百萬，二十萬豈不是才有一折?！边^道臺聽了，半天無話。拉達曉得他意思嫌多，便說：“事情又不是我的事情，你也不過做個當(dāng)中人。這一個要得出，只要那一個答應(yīng)得下，要你替古人擔(dān)憂做什么呢？”過道臺道：“你既開了盤子，我總替你達到。但是底子你可先給我瞧瞧?！崩_道：“這是我們同事里的好處，我一人實實做不得主；但是你老同年既然如此說了，我再不給你瞧，朋友面上也難為情。如今我硬作主，你能答應(yīng)五萬銀子，我就抄給你瞧。同事里頭有什么說的，等我替你去抗?！边^道臺聽了還以為多，后來講來講去，讓到二萬銀子，再少一個，斷斷辦不到。過道臺只得一力擔(dān)承。拉達又叫他寫個欠銀字據(jù)，嘴里說道：“并不是不放心你。人家曉得咱倆是同年，你不寫這個，別人還要疑心我得了你若干，你寫這個，總算是照應(yīng)我的?！边^道臺無奈，只得提筆在手，寫了一張字據(jù)交與拉達。然后拉達從拜盒里取出參案的底子來。過道臺見了，舌頭一伸，幾乎縮不下去。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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