卻說賈大少爺自從城里出來，回到下處，正想拜訪黃胖姑，告訴他文殊道院會見姑子的事，不料黃胖姑先有信來。拆開看時，不知信上說些甚么，但見賈大少爺臉色一陣陣改變，看完之后，順手拿信往衣裳袋里一塞，也不說甚么。當夜無精打彩，坐立不寧。他本有一個小老婆同來的，見了這樣，忙問緣故，他也不說。
到了次日一早便即起身，吩咐套車，趕到黃胖姑店里。打門進去，叫人把胖姑喚醒。彼此見了面，胖姑便問：“大爺為何起得怎般早？”賈大少爺?shù)溃骸耙乐遥騼航拥侥阈胖?，就要來的。為的是常常聽見你說，你的應酬很忙，一吃中飯，就找不著你了，所以我今兒特地起個早趕了來。我問你到底這個信息是那里來的？現(xiàn)在有這個風聲，料想東西還沒出去？”黃胖姑道：“本來前天夜里的事情，他昨兒才曉得。就是要出去，也決計不會如此之快。不過我寫信給你，叫你以后當心點，這是我們朋友要好的意思，并沒有別的?！?
賈大少爺?shù)溃骸翱磥砜倬共皇莻€東西！我看他也并不紅，前天晚上也沒有見他有過第二張條子，卻不料倒有這們一位仗腰的人！”黃胖姑道：“說起來也好笑。就是打聽你的這位盧給事，五年前頭，也是一天到晚長在相公堂子里的。他老人家在廣東做官，歷任好缺。自從他點了翰林當京官，連著應酬連著玩，三年頭里，足足揮霍過二十萬銀子?？倬褪撬H的身。等到奎官贖身的時候，他已經(jīng)不大玩了。因為他一向最歡喜唱大花臉，所以就愛上了奎官。然而論起奎官來，也虧得有此一個老斗幫扶幫扶；如果不是他，現(xiàn)在奎官也不曉得到那里去了?！辟Z大少爺?shù)溃骸八麊栁沂莻€什么意思呢？”黃胖姑道：“你別忙，我同你講：這位盧給事名字叫盧朝賓，號叫芝侯，還是癸未的庶常，后來留了館。那年考取御史，引見下來，頭一個就圈了他。不久補了都老爺，混了這幾年，今年新轉的給事中。他同奎官要好，他替他贖身，他替他娶媳婦，他替他買房子，吃他用他都不算?？賰煽谧油惾缫粋€人。如今是奎官媳婦死了，他去的漸漸少了。齊巧那天是奎官媽生日，他晚上高興跑了去，剛碰著你在那里鬧脾氣。等你出門，他就問奎官，叫奎官告訴他。昨兒奎官為著得罪了你，怕我臉上下不去，到我這兒來賠不是。我問起奎官：‘昨兒有些什么人到你那里？’他就提起這盧芝侯。我問他：‘賈大人生氣，盧都老爺曉得不曉得？’他說：‘盧都老爺來的時候，正是賈大人摔酒壺的時候，后來的事情統(tǒng)通被他老人家都曉得了?！耶敃r就怪奎官，說：‘賈大人是來引見的，怎么好把他的事情告訴他們都老爺呢？’奎官說：‘我見賈大人生氣，我一步?jīng)]離，我并沒有告訴他。又問我們家里，也不曉得那一個告訴他的’。所以我昨兒得了這個風聲，立刻寫信通知你。你是就要放缺的人，名聲是要緊的，既然大家相好，我所以關照?！?
賈大少爺?shù)溃骸百M心得很！你看上去，不至于有別的事情罷？”黃胖姑道：“那亦難說。他們做都老爺?shù)?，聽見風就是雨，皇上原許他風聞奏事，說錯了又沒有不是的?！辟Z大少爺一聽，不免愁上心來，低首沉吟，不知如何是好。歇了一會，說道：“千不該，萬不該，前天吃醉了酒，在你薦的人那里撒酒風，叫你下不去！真正對你不?。〈蟾?，我替你賠個罪?！闭f道，便作揖下去。黃胖姑連連還禮，連連說道：“笑話笑話！咱們兄弟，那個怪你！”賈大少爺?shù)溃骸按蟾?，你京里人頭熟，趁著折子還沒有出去，想個法兒，你替我疏通疏通，出兩個錢倒不要緊?！?
黃胖姑聽了歡喜，又故作躊躇，說道：“雖說現(xiàn)在之事，非錢不行，然而要看什么人。錢用在刀口上才好，若用在刀背上，豈不是白填在里頭？幸虧這位都老爺，這兩年同奎官交情有限，若是三年頭里，你敢碰他一碰！但是這位都老爺是有家，見過錢的，你就送他幾吊銀子，也不在他眼里。不比那些窮都見錢眼開，不要說十兩、八兩，就是一兩、八錢，他們也沒命的去干。我們自己人，還有什么不同你講真話的。前兒的事情，也是你大爺過于脫略了些，京城說話的人多，不比外面可以隨隨便便的。至于盧芝侯那里，我不敢說他一定要動你的手，然而我也不敢保你一定無事。既然承你老弟的情，瞧得起我，不把我當作外人，我還有不盡心竭力的嗎。”說著，賈大少爺又替他請了一個安，說了聲：“多謝大哥?！?
黃胖姑一面還禮，一面又自己沉吟了半天，說道：“芝侯那里，愚兄想來想去，雖然同他認得多年，總不便向他開口，碰了釘子回來，大家沒味。我替你想，你若能拚著多出幾文，索性走他一條大路子，到那時候，不疏通自疏通，你看可好？”賈大少爺摸不著頭腦，楞住不語。黃胖姑又說道：“算起來，你并不吃虧。你這趟來本來想要結交結交的，如今一當兩便，豈不省事。依我意思：你說的那些甚么姑子、道士，都是小路，我勸你不必走。你要走還是軍機大臣上結交一兩位，凡事總逃不過他們的手；你就是有內線，事情弄好了，也總得他們擬旨。再不然，黑八哥的叔叔在里頭當總管，真正頭一分的紅人，說一是一，說二是二，同軍機上他們都是連手。你若是認得了這位大叔，不要說是一個盧都老爺，就是十個盧都老爺也弄你不動。何以見得？他們折子上去，不等上頭作主，他們就替你留中了。至于那些姑子，你認得他，他們就是真能夠替你出力，他們到里頭還得求人，他們求的無非仍舊還是黑大叔幾個。有些位分還不及黑大叔的，他們也去求他。在你以為這當中就是他一個轉手，化不了多少錢，何如我叫八哥帶著你一直去見他叔叔，豈不更為省事？前天我見你一團高興要去找姑子，我不便攔你。究竟我們自己弟兄，有近路好走，我肯叫你多轉彎嗎？”
賈大少爺?shù)溃骸氨緛砦乙阏f，我昨兒好容易問了我們老世伯，才曉得這姑子的名字莊處，誰知奔了去并不是那個姑子。還有好笑的事要同你講?！秉S胖姑道：“什么好笑的事？”賈大少爺把車夫說姑子不正經(jīng)的話述了一遍。黃胖姑道：“本來這些人不是好東西，你去找他做什么呢？但是愚兄還有一言奉勸你老弟：現(xiàn)在正是疑謗交集的時候，這種地方少去為妙。一個奎官玩不了，還禁得住再鬧姑子？倘或傳到都老爺耳朵里，又替他們添作料了?！?
賈大少爺一團高興，做聲不得，只得權時忍耐，談論正經(jīng)，連連陪著笑說道：“大哥的話不錯，指教的極是?！〉艿氖氯檀蟾缳M心，還有什么不遵教的。但是走那條路，還得大哥指引?！秉S胖姑道：“你別忙。今天黑八哥請你致美齋，一定少不了劉厚守的。到了那里，你倆是會過的，你先拿話籠住他，私底下我再同他替你講盤子。你曉得厚守是個什么人？”賈大少爺?shù)溃骸八枪哦伒睦习?。”黃胖姑哼的一笑道：“古董鋪的老板！你也忒小看他了！你初到京，也難怪你不曉得。你說這古董鋪是誰的本錢？”賈大少爺一聽話內有因，不便置辭。黃胖姑又道：“這是他的東家華中堂的本錢！”賈大少爺?shù)溃骸八羞@個繃硬東家，自然開得起大古董鋪了?！秉S胖姑道：“你這人好不明白！到如今你還拿他當古董鋪老板看待，真正‘有眼不識泰山’了！”賈大少爺聽了詫異，定要追問。黃胖姑道：“你也不必問我。你既當他是開古董鋪的，你就去照顧照顧，至少頭二萬兩銀子起碼，再多更好。無論甚么爛銅破瓦，他要一萬，你給一萬，他要八千，你給八千，你也不必同他還價。你把古董買回來，自然還你效驗。”賈大少爺聽說，格外糊涂，心上思想：“一定是我買了他的古董，便算照顧了他，他才肯到中堂跟前替我說好話?！北惆堰@話問黃胖姑道：“可是不是？”黃胖姑道：“天機不可泄漏！到時還你分曉?！?
賈大少爺將信將疑，自以為心上想的一定不錯，便也不復追問，停了一刻，說道：“華中堂這條路是一定要走的了。還有別人呢？黑大叔那里幾時去？”黃胖姑道：“你別忙。華中堂的路要走；軍機上不止他一個，別人那里自然也要去的。你不要可惜錢，包你總占便宜就是了?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳憷细缳M了心，小弟還有什么不曉得。”黃胖姑道：“事不宜遲，要去今天就去。你在我這里坐一會兒，等我替人家辦掉兩樁事情，等到一點鐘我們一塊兒上致美齋?！辟Z大少爺?shù)溃骸凹热荒阌惺虑?，我也不來打攪你，我到別處去轉一轉來，等到打過十二點鐘我來同你去?！闭f罷，拱拱手別去。
這里黃胖姑果然替人家辦了若干事，無非替人家捐官上兌，部里書辦打招呼，以及寫回信，打電報，大小事情，足足辦了十幾件。真正是“能者多勞”。幸虧他自己以此為生，倒也不覺辛苦。等到事情辦完，恰恰打過十二點，賈大少爺已經(jīng)來了，約他一同去赴黑八哥的約，飯后同到劉厚守鋪子里買古董。說罷同出上車。
霎時到得致美齋，客人絡續(xù)來齊，亦無非是昨天幾個，但是沒有錢、王二位。卻添了一位，也是進京引見的試用知府。這位知府姓時，號筱仁，乃山西人氏。賈大少爺敘起來，還有點世誼。賈大少爺?shù)搅伺_面上，竭力的敷衍劉厚守，黑八哥兩個，很露殷勤。劉厚守因預先聽了黃胖姑先入之言，詞色之間也就和平了許多，不像前天拒人于千里之外了。一霎席散，天色還早。劉厚守要回店，賈大少爺便約了黃胖姑跟他同走。溥四爺又再三叮囑晚上同到順泉家吃飯。賈大少爺因為奎官之事，面有難色，尚未回答得出。黃胖姑道：“你跟著我們一塊兒玩，只要不撒酒風，包你無事?！本烤顾秦澩娴娜耍簿痛饝聛?，分別上車，各自回去。 霎時黃、賈兩人到了大柵欄劉厚守古董鋪，下車進去。劉厚守已先回一步，接著讓了進去，請坐奉茶。賈大少爺是初到，不免又說了些客氣話。劉厚守雖同他客氣，究竟還有點驕傲之容，不能不使賈大少爺格外恭敬。當下黃胖姑先把賈大少爺?shù)膩硪庋悦鳎f要選買幾件古董孝敬華中堂的。劉厚守四面一看，道：“這擺著的都是，請?zhí)艟褪橇??！辟Z大少爺當下四下里看了一遍，選中一對鼻煙壺、一個大鼎、一個玉磬，還有十六扇珠玉嵌的掛屏。劉厚守道：“這對煙壺倒虧潤翁法眼挑著的。這位老中堂別的不稀罕，只有這樣東西收藏的最多。他有一本譜，是專門考究這煙壺的。上個月底結帳，總共收到了八千零六十三個，而且個個都好，沒有一個壞的，拿這樣東西送他頂中意。”賈大少爺聽了非常之喜。劉厚守道：“這位老中堂，他的脾氣我是曉得的，最恨人家孝敬他錢。你若是拿錢送他，一定要生氣，說：‘我又不是鉆錢眼的人，你們也太瞧我不起了！’本來他老人家做到這們大的官，還怕少了錢用？你們送他錢，豈不是明明罵他要錢，怎么能夠不碰釘子呢？所以他愛古董，你送他古董頂歡喜?！?
賈大少爺便托黃胖姑問一共多少價錢。劉厚守說：“煙壺二千兩，古鼎三千六，玉磬一千三，掛屏三千二，一共一萬零一百兩?！辟Z大少爺意思嫌多，說：“可能讓些？”黃胖姑急忙從他身后把他衣裳一位，意思想叫他不要同劉厚守講價錢。賈大少爺尚未覺得，劉厚守早已一聲不響，仰著頭，眼望到別處去了。黃胖姑趕忙打圓場，朝著賈大少爺說道：“彼此知己，劉厚翁還肯問你多要嗎？”賈大少爺亦恍然大悟道：“既然如此，就托大哥替我劃過來就是了?！眲⒑袷氐溃骸叭绻皇桥止玫拿孀樱疫@一對煙壺，任你出甚么大價錢我不賣。不瞞你二位說：我有個盟弟，亦在河南候補。上年有信來，說是也要拜在我們這位老中堂門下，托我替他留心幾件禮物。這對煙壺我本要留給他的。如今被賈澗翁買了去，中堂見了一定歡喜。不過我有點對不住我那個盟弟?！?
黃胖姑同賈大少爺連連謝不置。黃胖姑又道：“厚翁肯替人家?guī)兔φf兩句好話，一句話就值一萬銀子，個把煙壺算得什么！將來潤孫的事，總還要借重厚翁大力?！眲⒑袷氐溃骸拔覀円痪湓捤愕蒙趺?！胖姑，你是知道的，我如今也捐了官了，老中堂跟前我也不大去，就覺著生疏了。而且現(xiàn)在做了官，官有官體，倒比不得從前可以隨隨便便了。但是一樣，從前我跟他老人家這幾多年，總算緣分還好，他待我很不錯。不是我自己胡吹，我跟他這十幾年，可沒有誤過事。所以偶爾說兩句話，或者替人家吹噓吹噓，他老人家還相信，總還給個面子?！秉S胖姑道：“能夠叫他老人家相信，談何容易！像你厚翁這樣的老成練達，愛惜聲名，真正難得！”劉厚守聽了，怡然自得，坐在椅子上，盡興的把身子亂擺，一聲兒也不響。
歇了一會，黃胖姑又叮嚀一句道：“如此，東西算買定，少停兄弟把錢劃過來。中堂跟前怎么送上去，索性奉托厚翁代辦一辦?！眲⒑袷剀P躇道：“這件事倒要講起來看。兄弟自從上兌之后，里頭的事一直不大問信。門口另外派了人，不去找他們，中堂雖然也見得著，但是將來事情多，終究不能越過他們的手。如果去找他們，我兄弟現(xiàn)在是有官人員，不好再同他們去講這個，怕的是自己褻瀆自己。胖姑，我看這件事你還是托了別人罷。”黃胖姑道：“你的事情我曉得的，并不是要你去同他們講價錢，只要你吩咐他們一句，他們還敢不遵嗎?！眲⒑袷氐溃骸斑@幾年我替人家經(jīng)手，實在經(jīng)手的怕了。你偏偏要來找我，沒法，你老哥的事，做兄弟的怎么好意思推頭不給你個面子。”黃胖姑立刻站起身來，請安相謝。賈大少爺也跟著請了一個安。 劉厚守道：“事情準定我去辦，但是我說個數(shù)目，你不要駁我?！辟Z大少爺正在沉吟，黃胖姑把身子一挺，拿手把胸脯一拍道：“你說，我依你！”劉厚守道：“上頭不要錢，底下不好白難為他們。依兄弟的愚見：這分禮足值一萬，我們自己人，我亦不準他們多要，我們一底一面罷?！秉S胖姑看看賈大少爺，賈大少爺看看黃胖姑。賈大少爺?shù)溃骸耙坏滓幻媸嵌嗌伲俊秉S胖姑道：“虧你一位觀察公，一底一面還不曉得。你送的東西面子上值一萬，這零零碎碎用的錢也得一萬。”賈大少爺意思嫌多，黃胖姑好勸歹勸，兩面竭力的磋磨。劉厚守忽然又拿起喬①來說：“我那里有工夫替人家辦這些事！”又禁不住黃胖姑再三相求，方才講明八千銀子的門包，說明當晚就把禮物連門包送了進去，約賈大少爺明天下午去叩見。
黃胖姑同賈大少爺見諸事俱妥，方才別去。晚上又去赴了溥四爺?shù)募s會。席散之后，黃胖姑又趕到賈大少爺寓處，同做說客一樣，又叫他拿出幾千銀子，為的軍機上不止華中堂一位，此外尚有三位，別處也得點綴點綴才好。賈大少爺見他說得有理，只得應允。事情概托黃胖姑代辦。黃胖姑亦就勇于任事，自己一力承當，絕不推托。當下議定明天頭一處先到華中堂那里，回來依著路再到那三家去。這四處見過之后，再托黑八哥帶領著去見他叔子。目下一面先托八哥同他叔子講起價錢來。一切事情都托了黃胖姑作主。賈大少爺又托胖姑另外劃出幾百銀子送一班窮都，免得他們說話。又敦囑送奎官老斗盧都老爺格外從豐。黃胖姑會意，一一允諾。因為一應大事都已托他經(jīng)手，所以也不在這小頭節(jié)目上剝削他了。 ①喬：作假。
賈大少爺?shù)扰止没厝ィ讲判?。一宵易過，次日起來，賈大少爺性子急，不等下車，忙著就去叩見華中堂。至了門上，劉厚守早已安排好的了。其時中堂上朝未回，就留他在門房里坐著等候，好容易等到正午，中堂從軍機上回來，便有幾個部里的司官跟著來找中堂畫稿。公事辦過，家人們趕著上去替他回。又等中堂吃過飯，方才諸見。賈大少爺曉是這位華中堂乃是軍機上頭一個拿權的人，當今圣眷又好，不曉得見了面要拿多們大的架子，手里早捏著一把汗。誰知及至見面，異常謙和。朝他磕頭，居然還了一揖。因為賈大少爺送這四樣禮物，說明白是拜門的贄見，所以他口口聲聲叫“老弟”。當時坐下，先問：“老弟幾時到京的？”又問：“老人家可好？”又問：“老弟這個月里可來得及引見？”賈大少爺一一回答。末后華中堂又說到自己：“從半夜里忙到如今，一霎沒得空；如今上了年紀了，有點來不及了。我想擱下不做，上頭又不準我告病。”賈大少爺回道：“中堂是朝廷柱石，怎么能容得中堂告病呢?！敝刑玫溃骸傲糁抑猩趺从?！也不過像俗語說的，‘做一日和尚撞一日鐘’罷了！就是拼性命去干，現(xiàn)在的事也是弄不好的?！辟Z大少爺見提到國家大事，恐怕說錯了話，便也不敢多講。中堂見他無話，方才端茶送客。 賈大少爺出來，又趕著去見第二家。這位軍機大臣姓黃，乃是才補的。他補的這個缺，就是周中堂讓給他的。周中堂因為自己做錯了事，保舉了維新黨，上頭不喜歡他，就上折子說是自己有病，請開去各項差使?？偹闵项^念他多年老臣，賞他面子，準其所奏，就叫他入閣辦事。大學士雖然不曾開缺，然而聲光總比前頭差得遠了。閑話休題。單說這位黃大軍機資格雖淺，辦事卻甚為老練。見了賈大少爺，先問貴庚。賈大少爺回稱：“三十五歲。”黃大軍機道：“‘英雄出少年’，將來老兄一定要發(fā)達的。”說完了，也就送客。 第三家拜的這位軍機姓徐。見面之后，倒問了半天河南的情形。所問的話，無非是撫臺的缺①怎么樣，藩臺的缺怎么樣，一年開銷若干，可余若干，沒有一句要緊話。賈大少爺因為他是戶部尚書，現(xiàn)在正是府庫空虛，急于籌款之時，便說道：“職道有一個理財條陳，尚未寫好，過天要送過來求大人的教訓。”徐尚書道：“現(xiàn)在有錢也要過，沒錢也要過。巧媳婦做不出沒米的飯。上頭催部里，部里催各省。他們有得解來，無非左手來，右手去，他們不解來，橫豎其過并不在我。至于條陳，我這里也不少了，空了拿過來消消閑。至于一定要說怎么樣，我沒有這樣才情，等別人來辦罷?！闭f完，亦就送客。
①缺：官位。
賈大少爺又趕到第四家，門上人回報：“大人今天不見客?！苯兴^天再來。第二天去又未見著，第三天才見的。賈大少爺因四處已用去銀子三萬兩，雖然都得見面，然而都是浮飄飄的，究竟如何栽培，毫無把握。心上著急，只得又去請教黃胖姑。胖姑道：“老弟，你這是急的那一門？等你引過見，你是明保人員，定要召見的。要有什么好處，總在召見之后。等到召見之后，自然給你憑據(jù)。你不要嫌我多事，黑八哥叔叔那里，他侄兒已經(jīng)同他講好了，先送二萬銀子去見一面。如要放缺再議?！辟Z太少爺?shù)溃骸岸嗷瘞兹f銀子算不得什么，我這錢帶了來原是預備化的。但是馬上總要給我一點好處，就是再多兩個，我也拼得?！秉S胖姑道：“老實對你講，要放缺，這兩個是不夠的。你要效驗，我同你說過的了，總要等到召見之后。想什么好處，預先打定主意，去同黑大叔講妥。只要一召見，上諭下來，里應外合，那是最便沒有。你如今聽我的話，包你一點冤枉路不會走。不是你老弟的事，我也沒有這大工夫去管他，叫他去撞撞木鐘①，化了錢沒有用，碰兩個釘子再講”。
賈大少爺?shù)溃骸袄细?，你說的話我是知道的。我的事情托了你。這個月里就要引見，日子很快，亦沒有幾天了。我看倒是黑大叔這條門路頂靠得住。”胖姑道：“我的門路是沒有一條靠不住。設或靠不住，第二三遭誰來相信我，誰來找我。就是你老弟，我同你交情再好些，你見我靠不住，你也不來找我了?！辟Z大少爺?shù)溃骸斑@些話不用講了，我相信你。倒是黑大叔那里幾時去？”黃胖姑道：“這事說辦就辦，沒有什么耽誤幾天的。八哥一霎來討回信，只要你定了主意，明天就叫他帶了你去見他叔子。”賈大少爺?shù)溃骸皺M豎你替我把銀子預備現(xiàn)成就是了，還有別的主意么?！?
①撞木鐘：做沒有效果的事。
正說著，黑八哥也來了。黃胖姑把他拉在一旁，告知詳細。黑八哥過來說道：“不瞞潤翁說，我們家叔原是一個錢不要的。這二萬銀子，不過賞賞他的那些徒弟們。你不要疑心他老人家要錢。就是我兄弟替人家經(jīng)手，我們家叔亦早吩咐過，不準得人家一個錢。我們是知己，又是黃胖姑托了我，我就帶你去見見。等我今天把銀子拿了去。你明天不要過早，約摸一點之后，你到我家里，我同你去見?！辟Z大少爺再三稱謝，自不必說。
到了次日，賈大少爺如期而往。黑八哥忙叫套車，說是：“家叔不能出來，只有到宮里去見他?！辟Z大少爺只好跟著他走。他叫下車就下車，他叫站住就站住。下車之后，一轉轉了幾十個彎，約摸走了十幾個院子，過了十幾重門，高高低低的臺階，也不知走了多少。他此刻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，并無心觀看院子里的景致，只有低著頭悶走。一走走到一個所在，黑八哥叫他站在廊檐底下等候，八哥自己到里面院子里。伺候的人卻不少，都是靜悄悄的一些聲息都沒有。八哥進去了半天，也不見出來。 忽聽得里頭吩咐了一句“傳飯”，但見有幾十個人一齊穿著袍子，戴著帽子，一個端著一個盒子，也不知盒子里裝的是些什么，只見雁翅似的，一個個挨排上去。又停了一會，里頭傳“洗臉水”，那些人又把盒子一個個端了下來。賈大少爺曉得是上頭才用過膳，但不知這用膳的是那一位。
又停一刻，才見黑八哥從里頭出來，招呼他上去。賈大少爺頭也不敢抬，跟了就走。黑八哥把他一領領到堂屋里。只見居中擺著一張桌子，桌子上面坐了一個人。桌子上并無東西，只有一把小茶壺，一個茶盅。上面那個人坐在那里，自斟自喝，眼皮也不掀一掀。賈大少爺進來已經(jīng)多時，他那里還沒有瞧見。一面喝茶，一面慢慢的說道：“怎么還不進來？”只見八哥躬身回道：“賈某人在這里叩見大叔?！币幻嬗质寡凵o賈大少爺，叫他行禮。賈大少爺趕忙跪下磕頭。黑大叔到此方拿眼睛往底下瞧了一瞧，連說：“請起?！∥夷昙o大了，還不動禮。老大，給他個座位，坐下好說話?！辟Z大少爺還不敢坐。黑大叔又讓了一次，方才扭扭捏捏的斜簽著身子，臉朝上，坐了半個屁股在椅子上。
黑大叔便問他父親好。賈大少爺連忙站起來回答，又說：“父親給大叔請安。”黑大叔聽了不自在，對他侄兒說道：“他可是賈筱芝的少爺不是？”八哥回稱一聲“是”。黑大叔又回過臉兒朝賈大少爺說道：“你父親叫我大叔，你是他兒子，怎么也叫我大叔？只怕輩分有點不對罷？”說完，哈哈大笑。賈大少爺一聽此言，惶恐無地，回答也不好，不回答也不好，楞了半天，剛要開口，黑大叔又同他侄兒說道：“你領他到外頭去歇歇，沒有事情，可叫他常來走走。都是自己孩子們，咱亦不同他客氣了?！辟Z大少爺聽說，只好跟了黑八哥退了出來。他退出去的時候，還一步步的慢走，意思以為大叔總得起身送他。豈知黑大叔坐在那里動也不動。賈大少爺報著自己的名字，告別了一聲，只見大叔把頭點了一點，一面低了下去，連屁股并沒有抬起，在他已經(jīng)算是送過客的了。 賈大少爺出來，也不知黑大叔待他是好是歹，心上不得主意，兀自小鹿兒心頭亂撞。仍舊無心觀看里頭的景致，跟著黑八哥一路出來，曲曲彎彎，又走了好半天，方到停車的所在，仍舊坐了車，電掣風馳的一直出城，到得黃胖姑錢莊門口，下車進去。此時黑八哥因有他事，并未同來。黃胖姑接著，忙問：“今天去見著沒有？”賈大少爺回稱：“見著的?！秉S胖姑立刻深深作了一個揖，說道：“恭喜恭喜！”賈大少爺一面還禮，一面問道：“見他一面有什么喜在里頭？”黃胖姑道：“你引見見皇上倒有限，你能夠見得他老人家一面，談何容易，談何容易！見皇上未必就有好處，他老人家肯見你，你試試看，等到召見下來，你才服我姓黃的不是說的假話！”賈大少爺依舊將信將疑的辭別回去。
這時候離著引見的日期很近了，一天到晚，除掉坐車拜客，朋友請吃飯，此外并無別事。 一天正從拜客回來，順便攏到黃胖姑店里。黃胖姑劈面說道：“我正想來找你，你來的很好，省得我多走一趟?！辟Z大少爺忙問：“何事？”黃胖姑道：“有個機會在這里，不知道你肯不肯……”賈大少爺又問：“是什么機會？”黃胖姑伸手把他一把拖到帳房里面，低低的同他講道：“不是別的，為的是上頭現(xiàn)在有一個園子已經(jīng)修得有一半工程了，但是款項還缺不少。這個原是八哥他叔叔關照：說有甚么外省引見人員，以及巨富豪商，只要報效，他都可以奏明上頭，給他好處。朝廷還怕少了錢蓋不起個園子？不過上頭的意思，為的是游玩所在，不肯開支正帑，這也是黑大叔上的條陳，開這一條路，準人家報效。我想你老弟不是想放實缺嗎？趁這機會報效上去，黑大叔那里，我們是熟門熟路，他自然格外替我們說好話。你自己盤算盤算。依我看起來，這個機會是萬萬不好錯過！
賈大少爺聽了，心上喜的發(fā)癢癢，又問道：“你包得住一定放缺嗎？”黃胖姑道：“這個自然！拿不穩(wěn)，也不來關照你了。你引見之后，第二天召見下來，頭一條上諭，軍機處存記，那是坐穩(wěn)的。只要第三天有什么缺出，軍機把單子開上去，單子上有你的名字，里頭有了這個底子，黑大叔再在旁邊一帶襯，這個缺還會給別人嗎。”賈大少爺?shù)溃骸霸O或是個苦缺，怎么樣呢？”黃胖姑道：“一分行錢一分貨。你拚得出大價錢，他肯拿行貨給你嗎？這個賣買我們經(jīng)手也不止一次了，如果是騙人，以后還望別人來上鉤嗎。”一席話更把個賈大少爺說的快活起來，賽如已經(jīng)得了實缺似的，便問：“大約要報效多少銀子？這銀子幾時要繳？”黃胖姑道：“銀子繳的越快越好，早繳早放缺。至于數(shù)目，看你要得個甚么缺，自然好缺多些，壞缺少些?！?
賈大少爺?shù)溃骸跋裆虾５肋@們一個缺，要報效多少銀子呢？”黃胖姑把頭搖了兩搖道：“怎么你想到這個缺？這是海關道，要有人保過記名以海關道簡放才輪得著。然而有了錢呢，亦辦得到，隨例弄個什么人保上一保，好在里頭明白，沒有不準的。今天記名，明天就放缺，誰能說我們不是。至于報效的錢，面子上倒也有限。不過這個缺，里頭一向當他一塊肥肉：從前定的價錢，多則十幾萬，少則十萬也來了；現(xiàn)在這兩年，聽說出息比前頭好，所以價錢也就放大了。新近有個什么人要謀這個缺，里頭一定要他五十萬，他出到三十五萬里頭還不答應。”賈大少爺聽說，把舌頭一伸道：“要報效這許多么？”黃胖姑道：“你怎么越說越糊涂！我不是同你說過面子上有限嗎？報效的錢是面子上的錢，就是蓋造園子用的；你多報效也好，少報效也好，不過借此為名，總管好替你說話。至于所說的五十萬，那是里頭大眾分的。你倘若不要上海道，再次一肩的缺，價錢自然也會便宜些。”賈大少爺楞了半天，說道：“錢來不及，亦是沒有法想。但是使了這許多錢，總得弄個好點的缺，可以撈回兩個?！秉S胖姑道：“五十萬呢，本來太多，而且人家一個上海道做得好好的，你會化錢，難道人家就不會化錢。你就是要，人家也未必肯讓?，F(xiàn)在我替你想，隨便化上十幾萬，弄他一個別的實缺。只要有錢，倒也并不在乎關道。你道如何？”
賈大少爺?shù)溃骸澳闶侵赖?，我一共匯來十萬銀子，已經(jīng)用去一大半了?，F(xiàn)在再要打電報給老人家。你曉得我們老人家的脾氣，我的事他是不管的?，F(xiàn)在至少再湊個十萬才夠使，而且還要報效?！秉S胖姑道：“報效有了一萬盡夠的了。光安置里頭，再有十萬也好了?，F(xiàn)在只要你再湊十萬，我替你想法子，包你實缺到手?！辟Z大少爺?shù)溃骸斑@個我知道。但是十萬銀子從那里去籌呢？”意思想要黃胖姑擔保替他去借。同黃胖姑商量，黃胖姑道：“借是有處借，但有利錢大些。我們自己人，不好叫你吃這個虧?！辟Z大少爺?shù)溃骸皺M豎幾天就有實缺的，等到有了缺，還怕出不起利錢嗎？只求早點放缺，就有在里頭了。”黃胖姑聽罷，便不慌不忙，說出一個人來。
你道這人是誰？且聽下回分解。
到了次日一早便即起身，吩咐套車，趕到黃胖姑店里。打門進去，叫人把胖姑喚醒。彼此見了面，胖姑便問：“大爺為何起得怎般早？”賈大少爺?shù)溃骸耙乐遥騼航拥侥阈胖?，就要來的。為的是常常聽見你說，你的應酬很忙，一吃中飯，就找不著你了，所以我今兒特地起個早趕了來。我問你到底這個信息是那里來的？現(xiàn)在有這個風聲，料想東西還沒出去？”黃胖姑道：“本來前天夜里的事情，他昨兒才曉得。就是要出去，也決計不會如此之快。不過我寫信給你，叫你以后當心點，這是我們朋友要好的意思，并沒有別的?！?
賈大少爺?shù)溃骸翱磥砜倬共皇莻€東西！我看他也并不紅，前天晚上也沒有見他有過第二張條子，卻不料倒有這們一位仗腰的人！”黃胖姑道：“說起來也好笑。就是打聽你的這位盧給事，五年前頭，也是一天到晚長在相公堂子里的。他老人家在廣東做官，歷任好缺。自從他點了翰林當京官，連著應酬連著玩，三年頭里，足足揮霍過二十萬銀子?？倬褪撬H的身。等到奎官贖身的時候，他已經(jīng)不大玩了。因為他一向最歡喜唱大花臉，所以就愛上了奎官。然而論起奎官來，也虧得有此一個老斗幫扶幫扶；如果不是他，現(xiàn)在奎官也不曉得到那里去了?！辟Z大少爺?shù)溃骸八麊栁沂莻€什么意思呢？”黃胖姑道：“你別忙，我同你講：這位盧給事名字叫盧朝賓，號叫芝侯，還是癸未的庶常，后來留了館。那年考取御史，引見下來，頭一個就圈了他。不久補了都老爺，混了這幾年，今年新轉的給事中。他同奎官要好，他替他贖身，他替他娶媳婦，他替他買房子，吃他用他都不算?？賰煽谧油惾缫粋€人。如今是奎官媳婦死了，他去的漸漸少了。齊巧那天是奎官媽生日，他晚上高興跑了去，剛碰著你在那里鬧脾氣。等你出門，他就問奎官，叫奎官告訴他。昨兒奎官為著得罪了你，怕我臉上下不去，到我這兒來賠不是。我問起奎官：‘昨兒有些什么人到你那里？’他就提起這盧芝侯。我問他：‘賈大人生氣，盧都老爺曉得不曉得？’他說：‘盧都老爺來的時候，正是賈大人摔酒壺的時候，后來的事情統(tǒng)通被他老人家都曉得了?！耶敃r就怪奎官，說：‘賈大人是來引見的，怎么好把他的事情告訴他們都老爺呢？’奎官說：‘我見賈大人生氣，我一步?jīng)]離，我并沒有告訴他。又問我們家里，也不曉得那一個告訴他的’。所以我昨兒得了這個風聲，立刻寫信通知你。你是就要放缺的人，名聲是要緊的，既然大家相好，我所以關照?！?
賈大少爺?shù)溃骸百M心得很！你看上去，不至于有別的事情罷？”黃胖姑道：“那亦難說。他們做都老爺?shù)?，聽見風就是雨，皇上原許他風聞奏事，說錯了又沒有不是的?！辟Z大少爺一聽，不免愁上心來，低首沉吟，不知如何是好。歇了一會，說道：“千不該，萬不該，前天吃醉了酒，在你薦的人那里撒酒風，叫你下不去！真正對你不?。〈蟾?，我替你賠個罪?！闭f道，便作揖下去。黃胖姑連連還禮，連連說道：“笑話笑話！咱們兄弟，那個怪你！”賈大少爺?shù)溃骸按蟾?，你京里人頭熟，趁著折子還沒有出去，想個法兒，你替我疏通疏通，出兩個錢倒不要緊?！?
黃胖姑聽了歡喜，又故作躊躇，說道：“雖說現(xiàn)在之事，非錢不行，然而要看什么人。錢用在刀口上才好，若用在刀背上，豈不是白填在里頭？幸虧這位都老爺，這兩年同奎官交情有限，若是三年頭里，你敢碰他一碰！但是這位都老爺是有家，見過錢的，你就送他幾吊銀子，也不在他眼里。不比那些窮都見錢眼開，不要說十兩、八兩，就是一兩、八錢，他們也沒命的去干。我們自己人，還有什么不同你講真話的。前兒的事情，也是你大爺過于脫略了些，京城說話的人多，不比外面可以隨隨便便的。至于盧芝侯那里，我不敢說他一定要動你的手，然而我也不敢保你一定無事。既然承你老弟的情，瞧得起我，不把我當作外人，我還有不盡心竭力的嗎。”說著，賈大少爺又替他請了一個安，說了聲：“多謝大哥?！?
黃胖姑一面還禮，一面又自己沉吟了半天，說道：“芝侯那里，愚兄想來想去，雖然同他認得多年，總不便向他開口，碰了釘子回來，大家沒味。我替你想，你若能拚著多出幾文，索性走他一條大路子，到那時候，不疏通自疏通，你看可好？”賈大少爺摸不著頭腦，楞住不語。黃胖姑又說道：“算起來，你并不吃虧。你這趟來本來想要結交結交的，如今一當兩便，豈不省事。依我意思：你說的那些甚么姑子、道士，都是小路，我勸你不必走。你要走還是軍機大臣上結交一兩位，凡事總逃不過他們的手；你就是有內線，事情弄好了，也總得他們擬旨。再不然，黑八哥的叔叔在里頭當總管，真正頭一分的紅人，說一是一，說二是二，同軍機上他們都是連手。你若是認得了這位大叔，不要說是一個盧都老爺，就是十個盧都老爺也弄你不動。何以見得？他們折子上去，不等上頭作主，他們就替你留中了。至于那些姑子，你認得他，他們就是真能夠替你出力，他們到里頭還得求人，他們求的無非仍舊還是黑大叔幾個。有些位分還不及黑大叔的，他們也去求他。在你以為這當中就是他一個轉手，化不了多少錢，何如我叫八哥帶著你一直去見他叔叔，豈不更為省事？前天我見你一團高興要去找姑子，我不便攔你。究竟我們自己弟兄，有近路好走，我肯叫你多轉彎嗎？”
賈大少爺?shù)溃骸氨緛砦乙阏f，我昨兒好容易問了我們老世伯，才曉得這姑子的名字莊處，誰知奔了去并不是那個姑子。還有好笑的事要同你講?！秉S胖姑道：“什么好笑的事？”賈大少爺把車夫說姑子不正經(jīng)的話述了一遍。黃胖姑道：“本來這些人不是好東西，你去找他做什么呢？但是愚兄還有一言奉勸你老弟：現(xiàn)在正是疑謗交集的時候，這種地方少去為妙。一個奎官玩不了，還禁得住再鬧姑子？倘或傳到都老爺耳朵里，又替他們添作料了?！?
賈大少爺一團高興，做聲不得，只得權時忍耐，談論正經(jīng)，連連陪著笑說道：“大哥的話不錯，指教的極是?！〉艿氖氯檀蟾缳M心，還有什么不遵教的。但是走那條路，還得大哥指引?！秉S胖姑道：“你別忙。今天黑八哥請你致美齋，一定少不了劉厚守的。到了那里，你倆是會過的，你先拿話籠住他，私底下我再同他替你講盤子。你曉得厚守是個什么人？”賈大少爺?shù)溃骸八枪哦伒睦习?。”黃胖姑哼的一笑道：“古董鋪的老板！你也忒小看他了！你初到京，也難怪你不曉得。你說這古董鋪是誰的本錢？”賈大少爺一聽話內有因，不便置辭。黃胖姑又道：“這是他的東家華中堂的本錢！”賈大少爺?shù)溃骸八羞@個繃硬東家，自然開得起大古董鋪了?！秉S胖姑道：“你這人好不明白！到如今你還拿他當古董鋪老板看待，真正‘有眼不識泰山’了！”賈大少爺聽了詫異，定要追問。黃胖姑道：“你也不必問我。你既當他是開古董鋪的，你就去照顧照顧，至少頭二萬兩銀子起碼，再多更好。無論甚么爛銅破瓦，他要一萬，你給一萬，他要八千，你給八千，你也不必同他還價。你把古董買回來，自然還你效驗。”賈大少爺聽說，格外糊涂，心上思想：“一定是我買了他的古董，便算照顧了他，他才肯到中堂跟前替我說好話?！北惆堰@話問黃胖姑道：“可是不是？”黃胖姑道：“天機不可泄漏！到時還你分曉?！?
賈大少爺將信將疑，自以為心上想的一定不錯，便也不復追問，停了一刻，說道：“華中堂這條路是一定要走的了。還有別人呢？黑大叔那里幾時去？”黃胖姑道：“你別忙。華中堂的路要走；軍機上不止他一個，別人那里自然也要去的。你不要可惜錢，包你總占便宜就是了?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳憷细缳M了心，小弟還有什么不曉得。”黃胖姑道：“事不宜遲，要去今天就去。你在我這里坐一會兒，等我替人家辦掉兩樁事情，等到一點鐘我們一塊兒上致美齋?！辟Z大少爺?shù)溃骸凹热荒阌惺虑?，我也不來打攪你，我到別處去轉一轉來，等到打過十二點鐘我來同你去?！闭f罷，拱拱手別去。
這里黃胖姑果然替人家辦了若干事，無非替人家捐官上兌，部里書辦打招呼，以及寫回信，打電報，大小事情，足足辦了十幾件。真正是“能者多勞”。幸虧他自己以此為生，倒也不覺辛苦。等到事情辦完，恰恰打過十二點，賈大少爺已經(jīng)來了，約他一同去赴黑八哥的約，飯后同到劉厚守鋪子里買古董。說罷同出上車。
霎時到得致美齋，客人絡續(xù)來齊，亦無非是昨天幾個，但是沒有錢、王二位。卻添了一位，也是進京引見的試用知府。這位知府姓時，號筱仁，乃山西人氏。賈大少爺敘起來，還有點世誼。賈大少爺?shù)搅伺_面上，竭力的敷衍劉厚守，黑八哥兩個，很露殷勤。劉厚守因預先聽了黃胖姑先入之言，詞色之間也就和平了許多，不像前天拒人于千里之外了。一霎席散，天色還早。劉厚守要回店，賈大少爺便約了黃胖姑跟他同走。溥四爺又再三叮囑晚上同到順泉家吃飯。賈大少爺因為奎官之事，面有難色，尚未回答得出。黃胖姑道：“你跟著我們一塊兒玩，只要不撒酒風，包你無事?！本烤顾秦澩娴娜耍簿痛饝聛?，分別上車，各自回去。 霎時黃、賈兩人到了大柵欄劉厚守古董鋪，下車進去。劉厚守已先回一步，接著讓了進去，請坐奉茶。賈大少爺是初到，不免又說了些客氣話。劉厚守雖同他客氣，究竟還有點驕傲之容，不能不使賈大少爺格外恭敬。當下黃胖姑先把賈大少爺?shù)膩硪庋悦鳎f要選買幾件古董孝敬華中堂的。劉厚守四面一看，道：“這擺著的都是，請?zhí)艟褪橇??！辟Z大少爺當下四下里看了一遍，選中一對鼻煙壺、一個大鼎、一個玉磬，還有十六扇珠玉嵌的掛屏。劉厚守道：“這對煙壺倒虧潤翁法眼挑著的。這位老中堂別的不稀罕，只有這樣東西收藏的最多。他有一本譜，是專門考究這煙壺的。上個月底結帳，總共收到了八千零六十三個，而且個個都好，沒有一個壞的，拿這樣東西送他頂中意。”賈大少爺聽了非常之喜。劉厚守道：“這位老中堂，他的脾氣我是曉得的，最恨人家孝敬他錢。你若是拿錢送他，一定要生氣，說：‘我又不是鉆錢眼的人，你們也太瞧我不起了！’本來他老人家做到這們大的官，還怕少了錢用？你們送他錢，豈不是明明罵他要錢，怎么能夠不碰釘子呢？所以他愛古董，你送他古董頂歡喜?！?
賈大少爺便托黃胖姑問一共多少價錢。劉厚守說：“煙壺二千兩，古鼎三千六，玉磬一千三，掛屏三千二，一共一萬零一百兩?！辟Z大少爺意思嫌多，說：“可能讓些？”黃胖姑急忙從他身后把他衣裳一位，意思想叫他不要同劉厚守講價錢。賈大少爺尚未覺得，劉厚守早已一聲不響，仰著頭，眼望到別處去了。黃胖姑趕忙打圓場，朝著賈大少爺說道：“彼此知己，劉厚翁還肯問你多要嗎？”賈大少爺亦恍然大悟道：“既然如此，就托大哥替我劃過來就是了?！眲⒑袷氐溃骸叭绻皇桥止玫拿孀樱疫@一對煙壺，任你出甚么大價錢我不賣。不瞞你二位說：我有個盟弟，亦在河南候補。上年有信來，說是也要拜在我們這位老中堂門下，托我替他留心幾件禮物。這對煙壺我本要留給他的。如今被賈澗翁買了去，中堂見了一定歡喜。不過我有點對不住我那個盟弟?！?
黃胖姑同賈大少爺連連謝不置。黃胖姑又道：“厚翁肯替人家?guī)兔φf兩句好話，一句話就值一萬銀子，個把煙壺算得什么！將來潤孫的事，總還要借重厚翁大力?！眲⒑袷氐溃骸拔覀円痪湓捤愕蒙趺?！胖姑，你是知道的，我如今也捐了官了，老中堂跟前我也不大去，就覺著生疏了。而且現(xiàn)在做了官，官有官體，倒比不得從前可以隨隨便便了。但是一樣，從前我跟他老人家這幾多年，總算緣分還好，他待我很不錯。不是我自己胡吹，我跟他這十幾年，可沒有誤過事。所以偶爾說兩句話，或者替人家吹噓吹噓，他老人家還相信，總還給個面子?！秉S胖姑道：“能夠叫他老人家相信，談何容易！像你厚翁這樣的老成練達，愛惜聲名，真正難得！”劉厚守聽了，怡然自得，坐在椅子上，盡興的把身子亂擺，一聲兒也不響。
歇了一會，黃胖姑又叮嚀一句道：“如此，東西算買定，少停兄弟把錢劃過來。中堂跟前怎么送上去，索性奉托厚翁代辦一辦?！眲⒑袷剀P躇道：“這件事倒要講起來看。兄弟自從上兌之后，里頭的事一直不大問信。門口另外派了人，不去找他們，中堂雖然也見得著，但是將來事情多，終究不能越過他們的手。如果去找他們，我兄弟現(xiàn)在是有官人員，不好再同他們去講這個，怕的是自己褻瀆自己。胖姑，我看這件事你還是托了別人罷。”黃胖姑道：“你的事情我曉得的，并不是要你去同他們講價錢，只要你吩咐他們一句，他們還敢不遵嗎?！眲⒑袷氐溃骸斑@幾年我替人家經(jīng)手，實在經(jīng)手的怕了。你偏偏要來找我，沒法，你老哥的事，做兄弟的怎么好意思推頭不給你個面子。”黃胖姑立刻站起身來，請安相謝。賈大少爺也跟著請了一個安。 劉厚守道：“事情準定我去辦，但是我說個數(shù)目，你不要駁我?！辟Z大少爺正在沉吟，黃胖姑把身子一挺，拿手把胸脯一拍道：“你說，我依你！”劉厚守道：“上頭不要錢，底下不好白難為他們。依兄弟的愚見：這分禮足值一萬，我們自己人，我亦不準他們多要，我們一底一面罷?！秉S胖姑看看賈大少爺，賈大少爺看看黃胖姑。賈大少爺?shù)溃骸耙坏滓幻媸嵌嗌伲俊秉S胖姑道：“虧你一位觀察公，一底一面還不曉得。你送的東西面子上值一萬，這零零碎碎用的錢也得一萬。”賈大少爺意思嫌多，黃胖姑好勸歹勸，兩面竭力的磋磨。劉厚守忽然又拿起喬①來說：“我那里有工夫替人家辦這些事！”又禁不住黃胖姑再三相求，方才講明八千銀子的門包，說明當晚就把禮物連門包送了進去，約賈大少爺明天下午去叩見。
黃胖姑同賈大少爺見諸事俱妥，方才別去。晚上又去赴了溥四爺?shù)募s會。席散之后，黃胖姑又趕到賈大少爺寓處，同做說客一樣，又叫他拿出幾千銀子，為的軍機上不止華中堂一位，此外尚有三位，別處也得點綴點綴才好。賈大少爺見他說得有理，只得應允。事情概托黃胖姑代辦。黃胖姑亦就勇于任事，自己一力承當，絕不推托。當下議定明天頭一處先到華中堂那里，回來依著路再到那三家去。這四處見過之后，再托黑八哥帶領著去見他叔子。目下一面先托八哥同他叔子講起價錢來。一切事情都托了黃胖姑作主。賈大少爺又托胖姑另外劃出幾百銀子送一班窮都，免得他們說話。又敦囑送奎官老斗盧都老爺格外從豐。黃胖姑會意，一一允諾。因為一應大事都已托他經(jīng)手，所以也不在這小頭節(jié)目上剝削他了。 ①喬：作假。
賈大少爺?shù)扰止没厝ィ讲判?。一宵易過，次日起來，賈大少爺性子急，不等下車，忙著就去叩見華中堂。至了門上，劉厚守早已安排好的了。其時中堂上朝未回，就留他在門房里坐著等候，好容易等到正午，中堂從軍機上回來，便有幾個部里的司官跟著來找中堂畫稿。公事辦過，家人們趕著上去替他回。又等中堂吃過飯，方才諸見。賈大少爺曉是這位華中堂乃是軍機上頭一個拿權的人，當今圣眷又好，不曉得見了面要拿多們大的架子，手里早捏著一把汗。誰知及至見面，異常謙和。朝他磕頭，居然還了一揖。因為賈大少爺送這四樣禮物，說明白是拜門的贄見，所以他口口聲聲叫“老弟”。當時坐下，先問：“老弟幾時到京的？”又問：“老人家可好？”又問：“老弟這個月里可來得及引見？”賈大少爺一一回答。末后華中堂又說到自己：“從半夜里忙到如今，一霎沒得空；如今上了年紀了，有點來不及了。我想擱下不做，上頭又不準我告病。”賈大少爺回道：“中堂是朝廷柱石，怎么能容得中堂告病呢?！敝刑玫溃骸傲糁抑猩趺从?！也不過像俗語說的，‘做一日和尚撞一日鐘’罷了！就是拼性命去干，現(xiàn)在的事也是弄不好的?！辟Z大少爺見提到國家大事，恐怕說錯了話，便也不敢多講。中堂見他無話，方才端茶送客。 賈大少爺出來，又趕著去見第二家。這位軍機大臣姓黃，乃是才補的。他補的這個缺，就是周中堂讓給他的。周中堂因為自己做錯了事，保舉了維新黨，上頭不喜歡他，就上折子說是自己有病，請開去各項差使?？偹闵项^念他多年老臣，賞他面子，準其所奏，就叫他入閣辦事。大學士雖然不曾開缺，然而聲光總比前頭差得遠了。閑話休題。單說這位黃大軍機資格雖淺，辦事卻甚為老練。見了賈大少爺，先問貴庚。賈大少爺回稱：“三十五歲。”黃大軍機道：“‘英雄出少年’，將來老兄一定要發(fā)達的。”說完了，也就送客。 第三家拜的這位軍機姓徐。見面之后，倒問了半天河南的情形。所問的話，無非是撫臺的缺①怎么樣，藩臺的缺怎么樣，一年開銷若干，可余若干，沒有一句要緊話。賈大少爺因為他是戶部尚書，現(xiàn)在正是府庫空虛，急于籌款之時，便說道：“職道有一個理財條陳，尚未寫好，過天要送過來求大人的教訓。”徐尚書道：“現(xiàn)在有錢也要過，沒錢也要過。巧媳婦做不出沒米的飯。上頭催部里，部里催各省。他們有得解來，無非左手來，右手去，他們不解來，橫豎其過并不在我。至于條陳，我這里也不少了，空了拿過來消消閑。至于一定要說怎么樣，我沒有這樣才情，等別人來辦罷?！闭f完，亦就送客。
①缺：官位。
賈大少爺又趕到第四家，門上人回報：“大人今天不見客?！苯兴^天再來。第二天去又未見著，第三天才見的。賈大少爺因四處已用去銀子三萬兩，雖然都得見面，然而都是浮飄飄的，究竟如何栽培，毫無把握。心上著急，只得又去請教黃胖姑。胖姑道：“老弟，你這是急的那一門？等你引過見，你是明保人員，定要召見的。要有什么好處，總在召見之后。等到召見之后，自然給你憑據(jù)。你不要嫌我多事，黑八哥叔叔那里，他侄兒已經(jīng)同他講好了，先送二萬銀子去見一面。如要放缺再議?！辟Z太少爺?shù)溃骸岸嗷瘞兹f銀子算不得什么，我這錢帶了來原是預備化的。但是馬上總要給我一點好處，就是再多兩個，我也拼得?！秉S胖姑道：“老實對你講，要放缺，這兩個是不夠的。你要效驗，我同你說過的了，總要等到召見之后。想什么好處，預先打定主意，去同黑大叔講妥。只要一召見，上諭下來，里應外合，那是最便沒有。你如今聽我的話，包你一點冤枉路不會走。不是你老弟的事，我也沒有這大工夫去管他，叫他去撞撞木鐘①，化了錢沒有用，碰兩個釘子再講”。
賈大少爺?shù)溃骸袄细?，你說的話我是知道的。我的事情托了你。這個月里就要引見，日子很快，亦沒有幾天了。我看倒是黑大叔這條門路頂靠得住。”胖姑道：“我的門路是沒有一條靠不住。設或靠不住，第二三遭誰來相信我，誰來找我。就是你老弟，我同你交情再好些，你見我靠不住，你也不來找我了?！辟Z大少爺?shù)溃骸斑@些話不用講了，我相信你。倒是黑大叔那里幾時去？”黃胖姑道：“這事說辦就辦，沒有什么耽誤幾天的。八哥一霎來討回信，只要你定了主意，明天就叫他帶了你去見他叔子。”賈大少爺?shù)溃骸皺M豎你替我把銀子預備現(xiàn)成就是了，還有別的主意么?！?
①撞木鐘：做沒有效果的事。
正說著，黑八哥也來了。黃胖姑把他拉在一旁，告知詳細。黑八哥過來說道：“不瞞潤翁說，我們家叔原是一個錢不要的。這二萬銀子，不過賞賞他的那些徒弟們。你不要疑心他老人家要錢。就是我兄弟替人家經(jīng)手，我們家叔亦早吩咐過，不準得人家一個錢。我們是知己，又是黃胖姑托了我，我就帶你去見見。等我今天把銀子拿了去。你明天不要過早，約摸一點之后，你到我家里，我同你去見?！辟Z大少爺再三稱謝，自不必說。
到了次日，賈大少爺如期而往。黑八哥忙叫套車，說是：“家叔不能出來，只有到宮里去見他?！辟Z大少爺只好跟著他走。他叫下車就下車，他叫站住就站住。下車之后，一轉轉了幾十個彎，約摸走了十幾個院子，過了十幾重門，高高低低的臺階，也不知走了多少。他此刻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，并無心觀看院子里的景致，只有低著頭悶走。一走走到一個所在，黑八哥叫他站在廊檐底下等候，八哥自己到里面院子里。伺候的人卻不少，都是靜悄悄的一些聲息都沒有。八哥進去了半天，也不見出來。 忽聽得里頭吩咐了一句“傳飯”，但見有幾十個人一齊穿著袍子，戴著帽子，一個端著一個盒子，也不知盒子里裝的是些什么，只見雁翅似的，一個個挨排上去。又停了一會，里頭傳“洗臉水”，那些人又把盒子一個個端了下來。賈大少爺曉得是上頭才用過膳，但不知這用膳的是那一位。
又停一刻，才見黑八哥從里頭出來，招呼他上去。賈大少爺頭也不敢抬，跟了就走。黑八哥把他一領領到堂屋里。只見居中擺著一張桌子，桌子上面坐了一個人。桌子上并無東西，只有一把小茶壺，一個茶盅。上面那個人坐在那里，自斟自喝，眼皮也不掀一掀。賈大少爺進來已經(jīng)多時，他那里還沒有瞧見。一面喝茶，一面慢慢的說道：“怎么還不進來？”只見八哥躬身回道：“賈某人在這里叩見大叔?！币幻嬗质寡凵o賈大少爺，叫他行禮。賈大少爺趕忙跪下磕頭。黑大叔到此方拿眼睛往底下瞧了一瞧，連說：“請起?！∥夷昙o大了，還不動禮。老大，給他個座位，坐下好說話?！辟Z大少爺還不敢坐。黑大叔又讓了一次，方才扭扭捏捏的斜簽著身子，臉朝上，坐了半個屁股在椅子上。
黑大叔便問他父親好。賈大少爺連忙站起來回答，又說：“父親給大叔請安。”黑大叔聽了不自在，對他侄兒說道：“他可是賈筱芝的少爺不是？”八哥回稱一聲“是”。黑大叔又回過臉兒朝賈大少爺說道：“你父親叫我大叔，你是他兒子，怎么也叫我大叔？只怕輩分有點不對罷？”說完，哈哈大笑。賈大少爺一聽此言，惶恐無地，回答也不好，不回答也不好，楞了半天，剛要開口，黑大叔又同他侄兒說道：“你領他到外頭去歇歇，沒有事情，可叫他常來走走。都是自己孩子們，咱亦不同他客氣了?！辟Z大少爺聽說，只好跟了黑八哥退了出來。他退出去的時候，還一步步的慢走，意思以為大叔總得起身送他。豈知黑大叔坐在那里動也不動。賈大少爺報著自己的名字，告別了一聲，只見大叔把頭點了一點，一面低了下去，連屁股并沒有抬起，在他已經(jīng)算是送過客的了。 賈大少爺出來，也不知黑大叔待他是好是歹，心上不得主意，兀自小鹿兒心頭亂撞。仍舊無心觀看里頭的景致，跟著黑八哥一路出來，曲曲彎彎，又走了好半天，方到停車的所在，仍舊坐了車，電掣風馳的一直出城，到得黃胖姑錢莊門口，下車進去。此時黑八哥因有他事，并未同來。黃胖姑接著，忙問：“今天去見著沒有？”賈大少爺回稱：“見著的?！秉S胖姑立刻深深作了一個揖，說道：“恭喜恭喜！”賈大少爺一面還禮，一面問道：“見他一面有什么喜在里頭？”黃胖姑道：“你引見見皇上倒有限，你能夠見得他老人家一面，談何容易，談何容易！見皇上未必就有好處，他老人家肯見你，你試試看，等到召見下來，你才服我姓黃的不是說的假話！”賈大少爺依舊將信將疑的辭別回去。
這時候離著引見的日期很近了，一天到晚，除掉坐車拜客，朋友請吃飯，此外并無別事。 一天正從拜客回來，順便攏到黃胖姑店里。黃胖姑劈面說道：“我正想來找你，你來的很好，省得我多走一趟?！辟Z大少爺忙問：“何事？”黃胖姑道：“有個機會在這里，不知道你肯不肯……”賈大少爺又問：“是什么機會？”黃胖姑伸手把他一把拖到帳房里面，低低的同他講道：“不是別的，為的是上頭現(xiàn)在有一個園子已經(jīng)修得有一半工程了，但是款項還缺不少。這個原是八哥他叔叔關照：說有甚么外省引見人員，以及巨富豪商，只要報效，他都可以奏明上頭，給他好處。朝廷還怕少了錢蓋不起個園子？不過上頭的意思，為的是游玩所在，不肯開支正帑，這也是黑大叔上的條陳，開這一條路，準人家報效。我想你老弟不是想放實缺嗎？趁這機會報效上去，黑大叔那里，我們是熟門熟路，他自然格外替我們說好話。你自己盤算盤算。依我看起來，這個機會是萬萬不好錯過！
賈大少爺聽了，心上喜的發(fā)癢癢，又問道：“你包得住一定放缺嗎？”黃胖姑道：“這個自然！拿不穩(wěn)，也不來關照你了。你引見之后，第二天召見下來，頭一條上諭，軍機處存記，那是坐穩(wěn)的。只要第三天有什么缺出，軍機把單子開上去，單子上有你的名字，里頭有了這個底子，黑大叔再在旁邊一帶襯，這個缺還會給別人嗎。”賈大少爺?shù)溃骸霸O或是個苦缺，怎么樣呢？”黃胖姑道：“一分行錢一分貨。你拚得出大價錢，他肯拿行貨給你嗎？這個賣買我們經(jīng)手也不止一次了，如果是騙人，以后還望別人來上鉤嗎。”一席話更把個賈大少爺說的快活起來，賽如已經(jīng)得了實缺似的，便問：“大約要報效多少銀子？這銀子幾時要繳？”黃胖姑道：“銀子繳的越快越好，早繳早放缺。至于數(shù)目，看你要得個甚么缺，自然好缺多些，壞缺少些?！?
賈大少爺?shù)溃骸跋裆虾５肋@們一個缺，要報效多少銀子呢？”黃胖姑把頭搖了兩搖道：“怎么你想到這個缺？這是海關道，要有人保過記名以海關道簡放才輪得著。然而有了錢呢，亦辦得到，隨例弄個什么人保上一保，好在里頭明白，沒有不準的。今天記名，明天就放缺，誰能說我們不是。至于報效的錢，面子上倒也有限。不過這個缺，里頭一向當他一塊肥肉：從前定的價錢，多則十幾萬，少則十萬也來了；現(xiàn)在這兩年，聽說出息比前頭好，所以價錢也就放大了。新近有個什么人要謀這個缺，里頭一定要他五十萬，他出到三十五萬里頭還不答應。”賈大少爺聽說，把舌頭一伸道：“要報效這許多么？”黃胖姑道：“你怎么越說越糊涂！我不是同你說過面子上有限嗎？報效的錢是面子上的錢，就是蓋造園子用的；你多報效也好，少報效也好，不過借此為名，總管好替你說話。至于所說的五十萬，那是里頭大眾分的。你倘若不要上海道，再次一肩的缺，價錢自然也會便宜些。”賈大少爺楞了半天，說道：“錢來不及，亦是沒有法想。但是使了這許多錢，總得弄個好點的缺，可以撈回兩個?！秉S胖姑道：“五十萬呢，本來太多，而且人家一個上海道做得好好的，你會化錢，難道人家就不會化錢。你就是要，人家也未必肯讓?，F(xiàn)在我替你想，隨便化上十幾萬，弄他一個別的實缺。只要有錢，倒也并不在乎關道。你道如何？”
賈大少爺?shù)溃骸澳闶侵赖?，我一共匯來十萬銀子，已經(jīng)用去一大半了?，F(xiàn)在再要打電報給老人家。你曉得我們老人家的脾氣，我的事他是不管的?，F(xiàn)在至少再湊個十萬才夠使，而且還要報效?！秉S胖姑道：“報效有了一萬盡夠的了。光安置里頭，再有十萬也好了?，F(xiàn)在只要你再湊十萬，我替你想法子，包你實缺到手?！辟Z大少爺?shù)溃骸斑@個我知道。但是十萬銀子從那里去籌呢？”意思想要黃胖姑擔保替他去借。同黃胖姑商量，黃胖姑道：“借是有處借，但有利錢大些。我們自己人，不好叫你吃這個虧?！辟Z大少爺?shù)溃骸皺M豎幾天就有實缺的，等到有了缺，還怕出不起利錢嗎？只求早點放缺，就有在里頭了。”黃胖姑聽罷，便不慌不忙，說出一個人來。
你道這人是誰？且聽下回分解。
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