話說賈臬臺的大少爺，自從造了一封周中堂的假信，吹了個風(fēng)聲到河臺耳朵里，竟把河臺瞞過，信以為真，立刻委他當(dāng)了河工下游的總辦。他心十分歡喜，立刻上轅稟見謝委稟辭。河臺見面之后，不免又著實灌些米湯。他到工之后，自己一個人盤算：“將來大工合龍，隨折保個送部引見，已在掌握之中。雖然免了指省、保舉一切費用，然而必得放個實缺出來，方滿我的心愿。”又想：要放實缺，非走門路不可，要走門路，又非化錢不可。”因此他一到工上，先把前頭委的幾個辦料委員，抓個錯，一齊撤差，統(tǒng)通換了自己的私人，以便上下其手。下游原有一個總辦，見他如此作威作福，心上老大不高興，屢次到河臺面前說姓賈的壞話。河臺礙于情面，不好將他如何。后來又被賈總辦曉得了，反說他有意霸持，遇事掣肘，遞了個稟帖給河臺，請河臺撤他的差使，以便事權(quán)歸一：“大人若不將他撤去，職道情愿辭差。”河臺無法，只得又把前頭的一個總辦調(diào)往別處，這里歸了他一人獨辦，更可以肆無忌憚，任所欲為。
諸公要曉得：凡是黃河開口子，總在三汛。到了這時候，水勢一定加漲，一個防堵不及，把堤岸沖開，就出了岔子。等到過了這個汛，水勢一退，這開口子的地方，竟可以一點水沒有。所以無論開了多大的口門，到后來沒有不合龍的。故而河工報效人員，只要上頭肯收留，雖然辛苦一兩個月，將來保舉是斷乎不會漂的。此番賈大少爺既然委了這個差使，任憑他如何賺錢，只要他肯拿土拿木頭把他該管的一段填滿，挨過來年三汛不出亂子，他便可告無罪。就是出了亂子，上頭也不肯為人受過，但把地名換上一個，譬如張家莊改作李家莊，將朝廷朦過去，也就沒有處分了。自來辦大工的人都守著這一個訣竅，所以這回賈大少爺?shù)谋Ｅe竟其十拿九穩(wěn)。
有話便長，無話便短。過了幾日，決口地方雖不能如上文所說的點水俱無，然而水熱漸平，防堵易于為力，又加以河帥恐遭嚴譴，晝夜督催。賈大少爺本是個嬌生慣養(yǎng)的人，到了此時，也只好跟在工上吃辛吃苦，亦總算難為他了。等到工程十成八九，大眾方才把心放下。下游工程統(tǒng)歸總辦作主，當(dāng)由他選擇吉日吉時合龍。到了那天四更頭里，賈大少爺換了一身簇新的行裝，擺齊親兵小隊，跨了一匹高頭大馬，親到工上督率。等著吉時報到，大工告成，總辦又統(tǒng)率在工大小文武員弁，上香行禮，叩謝河神。文武員弁，又一齊向總辦賀喜?？傓k又赴河帥行轅稟知合龍。當(dāng)蒙河帥傳見，允為從優(yōu)保獎。
照例文章，不用細述。賈大少爺事完之后，當(dāng)即回省，仍在父親衙內(nèi)居住。過了些時，電報局得了閣抄上諭，曉得賈大少爺蒙河督于奏報合龍折內(nèi)，另片奏保，奉旨送部引見，先賞加布政使銜。得信之下，自然歡喜。河督因他是賈臬臺的少爺，乃是同寅之子，雖未接到部文，業(yè)奉圣旨允準(zhǔn)，特地先寫信來關(guān)照。賈臬臺便叫兒子先赴河督、巡撫兩院叩謝。此時督、撫兩憲俱已開復(fù)處分，而且一齊又交部從優(yōu)議敘，自然也是高興的。等到大案出奏的時候，賈大少爺除將在工員弁分別異常、尋常請獎外，又趁勢把自己的兄弟侄兒，親戚故舊，朦保了十幾個在里頭。河督一時不及細察，統(tǒng)通保了進去。這是河工上的積弊如此，也無從整頓的。
閑話休題。單說賈大少爺這一趟差使，錢也賺飽了，紅頂子也戴上了，送部引見也保到手了，正是志滿心高，十分得意。在家里將息了兩個月，他便想進京引見，謀干他的前程。稟告父親，賈臬臺自然無甚說得，隨向原保大臣那里請了咨文，擇日登程北發(fā)。預(yù)先把賺來的銀子，托票號里替他匯十萬進京。又托京里朋友預(yù)為代賃高大公館一所，以便到京居住。諸事辦妥，然后自己帶了一個姨太太，一個代筆師爺，又一個管帳的，并男女大小仆人、廚子、車夫人等，數(shù)了數(shù)足足有三十來個。賈大少爺同姨太太坐的都是自己的車，其余全是祥符縣辦的官車。 在路曉行夜宿，非止一日。一日到得北京城，在順治門外南橫待，朋友替他預(yù)先找好的一座公館暫時住下。賈大少爺此番進京原是為廣通聲氣起見，所以打定主意，極力拉攏。到京之后，凡是寅、年、世、戚、鄉(xiāng)誼，無不親自登門奉拜，足足拜了七八天的客方才拜完。他每日出門，坐的是自己的坐車。騾子是在河南五百兩銀子買的。趕車的一齊頭戴羽纓涼帽，身穿葛布袍子，腰掛荷包，足登抓地虎，跨在車沿上，脊梁筆直，連帽纓子都不作興動一動。這個名堂叫做“朝天一炷香”。京城里頂講究這個，所以賈大少爺竭力摹仿。坐車之外，前頂馬，后跟騾，每到一處，管家趕忙下馬，跑在前頭投帖。所拜的客，也有見得著的，也有見不著的，也有發(fā)帖子請吃飯的，也有過天來回拜的。賈大少爺都不在意，頂要緊的是太老師周中堂同著寄頓銀子一個錢店掌柜，外號叫做黃胖姑的，到京的第二天，就去奉拜。 齊巧這天周中堂請假在家，一見大片子名字上頭寫著“小門生”三個字，另外粘著一張簽條，寫明“河南按察使賈某之子”，周中堂便曉得是他了。這位老中堂一直做京官，沒有放過外任，一年四季，甚么炭敬、冰敬、贄見、別儀，全靠這班門生故吏接濟他些，以資澆裹。如今聽說是他，心上早打了底子，立刻請見。賈大少爺進去了好一回，只覺得冷冷清清，不見動靜。約摸坐了半個鐘頭，中堂方才出來。賈大少爺朝他拜了幾拜，中堂只還了半個揖，讓他坐。他曉得中堂的炕不是尋常人可以坐得的，就在帝邊一張椅子上坐下。中堂見了他，氣吁吁的，只問得他父親一聲“好”，跟手自己就發(fā)了一頓牢騷，隨后方問：“你來京干嗎？”賈大少爺一一回答。中堂見話說完，就此送客。賈大少爺出來，忙趕到前門外大柵欄去找黃胖姑。黃胖姑是紹興人，因為在京年久，說的一口好京話，京城上下三等人都認得，外省官場也很同他拉攏。大家為他養(yǎng)的肥胖，做起事來又有些婆婆媽媽的腔調(diào)，所以大家就送他一個表號，叫他做黃胖姑。他這表號是沒有一個人不曉得的。賈大少爺?shù)剿觊T口下了車，不等通報，闖進了門就嚷著問道：“胖姑在家沒有？”惹得一班伙計們都抿著嘴笑。一個伙計把他領(lǐng)到客座里。只聽得嘻嘻哈哈一陣笑聲，從里頭笑到外頭，一看不是別人，正是黃胖姑。黃胖姑一見賈大少爺，嘴里嚷道：“我的大爺，你是幾時來的？可把我想壞了！”賈大少爺要同他行禮，他雙手拉住賈大少爺?shù)氖?，不?zhǔn)他下禮，那股要好的勁，畫亦畫不出，兩人分賓敘坐。才坐下，黃胖姑又站起來問：“老大人好？”賈大少爺亦站起來回答說：“好。”然后仍舊坐下對談。黃胖姑要留賈大少爺吃便飯。賈大少爺?shù)溃骸敖裉煲菘停^天再擾罷?！秉S胖姑便問：“今天拜了些甚么客？”賈大少爺回稱：“剛從周中堂那里來。”黃胖姑道：“這位老中堂現(xiàn)在背時的了，你去找他做啥？”賈大少爺一聽大驚，急于要問。黃胖姑道：“新近他老人家因為誤保了一個人，上頭很不喜歡，著實拿他申飭，幾乎把官送掉，虧了一位王爺替他求情，官雖沒有壞，恐怕要去①軍機，所以他這兩天請假躲在家里。你想，出了軍機，還有甚么撈呢？”賈大少爺聽說，心上沉思道：“怪不得走上大門冷清清，見了他老人家面色很不對，又發(fā)了半天牢騷，原來就是這個講究。”想罷問道：“保著一個甚么人保舉錯了？”黃胖姑道：“本來老中堂也太糊涂了！甚么人保不得，偏偏保舉個維新黨，怎么不要壞官呢！趕出軍機還是便宜他的?！辟Z大少爺頓腳說道：“糟了，糟了！里頭頂恨這個，他老人家怎么糊涂到這步地位！他保舉維新黨，人家就要疑心他，連他亦是個維新黨。”黃胖姑道：“對啊，正是為此?！辟Z大少爺?shù)溃骸凹热蝗绱?，以后他那里我亦不便常去走動，省得叫人家疑心，說我也是他們同黨。”黃胖姑把大拇指頭一伸道：“我的大爺，你真是個明白人，有見識！我佩服你！況且這種背時的人，你巴結(jié)他也沒用?！?
①去：離開、去職。
賈大少爺聽了，半天不語。黃胖姑何等刁鉆，早已瞧出他是因為斷了一條門路，心上可惜的意思，便說道：“他的事是自己找的，我們也不必顧戀他。大爺，咱是自己人，你的事情我總可以效力。我有幾個朋友在里頭，大家都還說得來，你委了我，我去托他們，包你成功就是了?！辟Z大少爺一聽這話，句句打入他的心坎，霎時轉(zhuǎn)憂為喜，連說：“本來有許多事要拜托費心?！^天細細的再談?！闭f完起身，要往別處拜客。黃胖姑又恐怕賣買被人家分做了去，不肯放松一步，先約他明天到便宜坊吃中飯，又道：“大爺早晨出門拜客，可以到館子里去換便衣，咱們盡興樂一樂?！辟Z大少爺立時應(yīng)允。臨時出來上車，忽然又笑著問黃胖姑道：“近來有什么好‘條子’沒有？”黃胖姑道：“有有有，明天我薦給你?！闭f完各自分手。 黃胖姑回轉(zhuǎn)店內(nèi)，立刻寫帖子請客。所請的客：一位是新科翰林錢運通錢太史①一位是甲班②主事王占科王老爺。一位是個宗室老爺，名字叫做溥化，排行第四，人家都尊他為溥四爺。一位是銀爐③老板，姓白號韜光。一位是琉璃廠書鋪掌柜的，姓黑，名字叫做黑伯果，天生一張嘴，能言慣道，一到席面上，咭咭呱呱，只有分一個人說的話，大家叫順了嘴，把黑伯果三個字竟變?yōu)椤昂诎烁纭绷?。還有一位，是在前門外開古董鋪的，姓劉名厚守，新近捐了一個光祿寺署正，常常帶著白頂子同大人先生們來往。這些人除去錢、王二位是帶還東的，其余全是黃胖姑的好友，而且廣通內(nèi)線，專拉皮條。黃胖姑看準(zhǔn)了，想做賈大少爺一注生意，所以把這些人一齊邀來。當(dāng)下數(shù)了數(shù)，連賈大少爺一共是七個客人。帖子寫好，派人一面到便宜坊定座，一面分頭請客。不在話下。 ①太史：即翰林，因翰林院修史書而得名。
②甲班：甲榜，指進士出身。
③銀爐：舊時鑄造寶銀的機構(gòu)，清代有官設(shè)和私營之分，兼營銀錢業(yè)務(wù)。
到了次日，看看自鳴鐘上剛正打過十一點，黃胖姑吩咐套車，自己先到便宜坊等候。約摸有三刻工夫，黑八哥頭一個先來。第二個便是宗室溥四爺，一進門就同黃胖姑請安拉手，說不出那副親熱樣子。賈大少爺雖然沿途拜客，倒也未曾耽擱，接著也就來了。一個個問“貴姓、臺甫”，黃胖姑替他們?nèi)齻€彼此通姓報名，大家無非說了些“久仰”的客氣話。后來說到溥四爺，黃胖姑說：“賈大哥！我們這位溥老弟乃是宗室當(dāng)中第一位博學(xué)?！闭f罷，又哈哈一笑道：“誰不曉得北京城里有名的才子溥四爺呢！我從前考過他的學(xué)問：我拿筆在紙上寫一豎兩點，他認得是個小的‘小’字，后來我又在小字上頭加了兩橫，難為他亦認得，說是出告示的‘示’字，跟手我又在示字上加了一個寶蓋頭，他說這是我們宗室的‘宗’字。這些都不稀奇，末后來又在宗字頭上加一個山字，這卻難為他了，你說他念個甚么字？”賈大少爺尚未接言，黃胖姑道：“他說是哈噠門的‘哈’字。大爺，你瞧，虧他好記性，記得這字是哈噠門的‘哈’字?！辟Z大少爺也明白，北京城的崇文門的俗名叫做哈噠門，想是溥四爺念慣了“哈”字，看慣了“崇”字，所以拿“崇”字當(dāng)作“哈”字讀了。曉得這話是黃胖姑奚落溥四爺?shù)?，但系初次相會，不便說甚么，只好笑而不答。及至回頭再看，溥四爺卻是眉頭一掀，脖子一挺，欲笑不笑的滿面孔得意之色。
大家言來語去，正談?wù)撻g，白韜光、劉厚守、錢太史三個人亦都來到。其時已有四點多鐘，只差王主事一個人。黃胖姑道：“時候不早了，我們先坐罷，空了首席等他?！眲偛湃胱．?dāng)，人報王老爺來，大家一齊站起，主人出位相迎。只見王主事穿著衣帽進來，先朝主人作了一個揖，又朝臺面上作了一個總揖。黃胖姑讓他換了便衣入座。在席的人，王主事只認得錢太史及古董鋪老板劉厚守兩個人。錢太史發(fā)達比他遲兩科，乃是后輩，并不在意。倒是這劉厚守，乃是一直充當(dāng)現(xiàn)任滿大學(xué)士、又兼軍機大臣華中堂的門上。跟了中堂幾年，著實發(fā)了幾十萬銀子的家私，因此就在前門外開了一爿古董鋪。如今雖然捐了官，卻還常到中堂宅內(nèi)當(dāng)差。王主事還是那年朝考，中堂派了閱卷大臣，照例拜門去過幾趟，沒有得見，只好在劉厚守門房里坐坐。劉厚守雖不認得他，他卻記得劉厚守的面孔。自古道：“宰相家奴七品官。”況且他現(xiàn)在又捐了署正，同是六品，一樣分印結(jié)，而且又是中堂老師的門口，尋常人那里巴結(jié)得上。如今反見他坐在下首，自己坐了首坐，心上著實不安，一定要同劉厚守換坐。劉厚守不肯道：“你別光讓我，還有別人呢。”王主事只得又讓別人，別人都不肯，只得自己扭扭捏捏的坐了。然后同不認得的人，一一問“貴姓、臺甫”，“貴科、貴班、貴衙門”。一問問到賈大少爺，賈大少爺回稱“姓賈，號潤孫?！秉S胖姑插口說道：“這位便是河南臬臺賈筱芝賈大人的少爺，我們至好?！蓖踔魇碌溃骸霸瓉硎切⒆禹槍O，聚在一門，難得難得！”跟手又問：“貴科？”賈大少爺漲紅了臉，回答不出。黃胖姑只得又替他說道：“這位賈觀察乃是去年賑捐案內(nèi)保過道班，今年河工合龍，又蒙河臺保了送部引見。他老大人官聲甚好，早已簡在帝心，將來潤翁引見之后，指日就要放缺的?！蓖踔魇乱宦犓皇强萍壮錾?，立刻回轉(zhuǎn)了臉不同他說話。在坐的人只有同錢太史還說得來。王占科乃是“庶常散”①的主事，錢運能乃是新庶常，所以錢運通見了王占科竟其口口聲聲“老前輩”，自稱“晚生”。王主事卻是直受不辭，非凡得意。不料談了半天，劉厚守忽然問王主事道：“王老爺你好面善，我們好像在那里會過？”一句話問住了。王主事羞的滿臉通紅，歇了半天才答道：“厚翁，你真是貴人多忘事。兄弟那年朝考下來，三次到中堂老師那里去叩見，回回都坐在厚翁的屋子里，怎么就忘記了？”劉厚守道：“莫怪，莫怪！我們中堂，每日找他的人可不少，咱那里記得許多。不要說別的，外省實缺藩、臬來過幾次，我還記不清他的名字，何況……”說到這里，不往下說了。黃胖姑趕忙打岔道：“這位王大哥，乃是刑部主事，貴州司行走②，當(dāng)差很勤。將來老中堂跟前，還得你老哥保舉保舉他，常常提提他名字，拜托拜托！”劉厚守聽了一笑。王主事更覺難以為情，坐立不定。 ①“庶常散”：庶常，即庶吉士。翰林院設(shè)庶常館，選新進士之優(yōu)者入館學(xué)習(xí)。稱為庶吉士。三年后考試成績優(yōu)秀者授以翰林院編修、檢討等官，其余分發(fā)各部任主事等職，稱為散館。
②行走：被派到其它機構(gòu)辦事的官吏。
這個檔口里，賈大少爺坐著無味，便做眉眼與黃胖姑。黃胖姑會意，曉得他要叫“條子”，本來也覺著大家悶吃不高興，遂把這話問眾人。眾人都愿意。黃胖姑便吩咐堂倌拿紙片。當(dāng)下紙筆拿齊，溥四爺頭一個搶著要寫，先問：“王老爺叫那一個？”王老爺說：“二麗?！睙o奈溥四爺提筆在手，欲寫而力不從心，半天畫了兩畫，一個“麗”字寫死寫不對，后來還是王老爺提過筆來自己寫好。當(dāng)下檢熟人先寫，于是劉厚守叫了一個景芬堂的小芬。黑伯果叫了一個老相公，名字叫綺云。白韜光說：“我沒有熟人，我免了罷。”主人黃胖姑倒也隨隨便便。不料溥四爺反不答應(yīng)，拉著他一定要叫。白韜光道：“如要我破例叫條子，對不住，我只好失陪了。”大家見他要走，只得隨他。錢運通說：“老前輩在這里，不敢放肆。”王老爺不去理他，早已替他寫好了。溥四爺最高興，叫了兩個：一個叫順泉，一個叫順利。末后輪到賈大少爺。王老爺因為他是捐班，瞧他不起，不同他說話，只問得黃胖姑一聲說：“你這位朋友叫誰？”賈大少爺叫黃胖姑薦個條子。黃胖姑想了一回，忽然想到韓家潭喜春堂有個相公①名叫奎官。他雖不叫這相公的條子，然而見面總請安，說：“老爺有什么朋友，求你老賞薦賞薦！”因此常常記在心上。當(dāng)時就把這人薦與賈大少爺。主人見在臺的人都已寫好，然后自己叫了一個小相公紅喜作陪。霎時條子發(fā)齊，主人讓菜敬酒。
①相公：把男妓。 不多一會，跑堂的把門簾一掀，走了進來，低著頭回了一聲道：“老爺們條子到了。”眾人留心觀看，倒是錢太史的相好頭一個來。這小子長的雪白粉嫩，見了人叫爺請安，在席的人倒有一大半不認得他。問起名字，王老爺代說：“他是莊兒的徒弟，今年六月才來的。頭一個條子就是我們這位錢運翁破的例。你們沒瞧見，運翁新近送他八張泥金炕屏，都是楷書，足足寫了兩天工夫，另外還有一副對子，都是他一手報效的。送去之后，齊巧第二天徐尚書在他家請客。他寫的八張屏掛在屋里，不曉得被那位王爺瞧見了，很賞識?！闭f至此，錢太史連連自謙道：“晚生寫的字，何足以污大人先生之目！……不過積習(xí)未除，玩玩罷了。”王占科道：“這是他師傅莊兒親口對我講的，并不假。照莊兒說起來，運翁明年放差，大有可望?！贝蟊娪忠积R向錢太史說“恭喜”。
正鬧著，在席的條子都絡(luò)續(xù)來到，只差得賈大少爺?shù)目贈]來。這時候賈大少爺見人家的條子都已到齊，瞧著眼熱，自己一個人坐在那里，甚覺沒精打彩。黃胖姑看出苗頭，便說：“奎官的條子并不忙，怎么還不來？”正待叫人去催，奎官已進來了。黃胖姑便把賈大少爺指給他?？龠^來請安坐下，說：“今日是我媽過生日，在家里陪客，所以來的遲了些，求老爺不要動氣！”溥四爺說道：“你再不一，可把他急死了?！币活^說話，一頭喝酒。叫來的相公搳拳打通關(guān)，五魁、八馬，早已鬧的煙霧塵天。賈大少爺便趁空同奎官咬耳朵，問他：“現(xiàn)在多大年紀(jì)？唱的甚么角色？出師沒有？住在那一條胡同里？家里有甚么人？”奎官一一的告訴他：“今年二十歲了。一直是唱大花臉的。十八歲上出的師，現(xiàn)在自己住家。家里止有一個老娘，去年臘月娶的媳婦，今年上春三死了。住在韓家潭，同小叫天譚老板斜對過。老爺吃完飯，就請過去坐坐?！辟Z大少爺滿口答應(yīng)。奎官從腰里摸出鼻煙壺來請老爺聞，又在懷里掏出一桿“京八寸”①，裝上蘭花煙，自己抽著了，從嘴里掏出來，遞給賈大少爺抽。賈大少爺又要聞鼻煙，又要抽旱煙，一張嘴來不及，把他忙的了不得。一頭吃煙，舉目四下一看，只見合席叫來的條子，都沒有像奎官如此親熱巴結(jié)的，自己便覺著得意，更把他興頭的了不得。
①京八寸：長煙袋桿。 黃胖姑都看在眼中，朝著賈大少爺點點頭，又朝著奎官擠擠眼?？贂猓鹊酱蠹疑⒌臅r候，他偏落后遲走一步。黃胖姑連忙幫腔道：“大爺，怎么樣？可對勁？”賈大少爺笑而不答。溥四爺嚷著，一定要賈大少爺請他吃酒：“齊巧今兒是奎官媽的生日，你倆如此要好，你不看朋友情分，你看他面上，今兒這一局還好意思不去應(yīng)酬他嗎？”白韜光道：“潤翁賞酒吃，兄弟一定奉陪?！焙诓乃幌碌溃骸安缓﹄?，條子不叫，酒倒會要著吃?！闭f的大家都笑了。賈大少爺卻不過情，只得答應(yīng)同到奎官家去。又托黃胖姑代邀在席諸公。王老爺頭一個回頭說：“明天有公事，要起早上衙門，謝謝罷！”劉厚守說：“我不能磨夜，有時候的，九點鐘總得回家。”黃胖姑道：“不錯，厚翁嫂夫人閫令極嚴，我不敢勉強?；貋斫兴敓舫钥囝^，是對他不住的?！庇殖X太史說道：“運翁明天沒有甚么事情，可以同去走走。”賈大少爺因為他是翰林，要借他撐場面，便道：“運翁是最好沒有，我們一見如故，今天一定賞光的。”錢太史無奈，只得應(yīng)允。王老爺起先還想拉住錢太史，做眼色給他，叫他不要去，后來見他答應(yīng)，便也無法。他自己只得跟了劉厚守，先辭別眾人，上車而去。
這里大家席散，約摸已有八點多鐘。等到主人看過帳，大眾作過揖，然后一齊坐了車，同往韓家潭而來。便宜坊到韓家潭有限的路，不多一會就到了。下車之后，賈大少爺留心觀看：門口釘著一塊黑漆底子金字的小牌子，上寫著“喜春堂”三個字；大門底下懸了一盞門燈。有幾個“跟兔”，一個個垂手侍立，口稱“大爺來啦。”走進門來，雖是夜里，還看得清爽，仿佛是座四合廳的房子，沿大門一并排三間，便是客座書房，院子里隔著一道竹籬，地下擺著大大小小的花盆，種了若干的花。
這一天是奎官媽的生日，隔著籬笆，瞧見里面設(shè)了壽堂，點了一對蠟燭，卻不甚亮。有幾個穿紅著綠的女人，想是奎官的親戚，此外并無別的客人，甚是冷冷清清。當(dāng)下奎官出來，把眾人讓進客堂。賈大少爺舉目四看：字畫雖然掛了幾條，但是破舊不堪；煙榻床鋪一切陳設(shè)，有雖有，然亦不甚漂亮。一面看，一面坐下。溥四爺、白韜光兩個先吵著：“快擺，讓我們吃了好走?！敝魅藷o奈，只得吩咐預(yù)備酒。一聲令下，把幾個跟兔樂不可支，連爬帶滾的，嚷到后面廚房里去了。霎時臺面擺齊，主人讓坐，拿紙片叫條子，以有條子到，搳拳敬酒，照例文章，不用細述。
這時候賈大少爺酒入歡腸，漸漸的興致發(fā)作，先同朋友搳通關(guān)，又自己擺了十大碗的莊。不知不覺，有了酒意，渾身燥熱起來，頭上的汗珠子有綠豆大小?？僮屗撊ド仙硪路?，打赤了膊，又把辮子盤了兩盤。誰知這位大爺有個毛病，是有狐騷氣的，而且很利害，人家聞了都要嘔的。當(dāng)下在席的人都漸漸覺得，于是聞鼻煙的聞鼻煙，吃旱煙的吃旱煙?？俑c了一把安息香，想要解解臭氣。不料賈大少爺汗出多了，那股臭味格外難聞。在席的人被熏不過，不等席散，相率告辭；轉(zhuǎn)眼間只剩得黃胖姑一個。奎官怕近賈大少爺?shù)纳砼?。賈大少爺一定要奎官靠著他坐，奎官不肯。賈大少爺伸出手去拖他，奎官無法，只得一只手拿袖子掩著鼻子。 賈大少爺是懂得相公堂子規(guī)矩的，此時倚酒三分醉，竟握住了奎官的手，拿自己的手指頭在奎官手心里一連掏了兩下?？贋樗}味難聞，心上不高興，然而又要顧黃胖姑的面子，不好直絕回復(fù)他不留他，只好裝作不知，同他說別的閑話。賈大少爺一時心上抓拿不定。黃胖姑都已明白，只得起身告別。賈大少爺并不挽留。奎官一見黃老爺要走，怕他走掉，賈大少爺更要纏繞不清，便說：“求黃老爺?shù)纫坏?，我們大爺吃醉了，還是把車套好，一塊兒把他送回家去的好?！?賈大少爺聽說套車，這一氣非同小可！他手里正拿著一把酒壺，還在那里讓黃胖姑吃酒，忽聽這話，但聽得“拍禿”一聲，一個酒壺已朝奎官打來。雖然沒有打著，已經(jīng)灑了渾身的酒。又聽得“拍”的一聲，桌子上的菜碗，乒乒乓乓，把吃剩的殘羹冷炙，翻的各處都是。幸虧臺面沒有翻轉(zhuǎn)?？僖豢辞樾尾粚Γ阏f道：“大爺，你可醉啦！”賈大少爺氣的臉紅筋漲，指著奎官大罵道：“我毀你這小王八羔子！我大爺那一樣不如人！你叫套車，你要趕著我走！還虧是黃老爺?shù)拿孀?，你不看僧面看佛面，如果不是黃老爺薦的，你們這起王八羔子，沒良心的東西，還要吃掉我呢！”一頭罵，一頭在屋里踱來踱去。黃胖姑竭力的相勸，他也不聽?？僦坏米诘紫虏蛔雎?。歇了半天，熬不住，只得說道：“黃老爺，你想這是那里來的話！我怕的大爺吃醉，所以才叫人套車，想送大爺回去，睡得安穩(wěn)些，為的是好意?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳氵@個好意我不領(lǐng)情！”奎官又道：“不是我說句不害臊的話，就是有甚么意思，也得兩相情愿才好?！辟Z大少爺聽到這里，越發(fā)生氣道：“放你媽的狗臭大驢屁！你拿鏡子照照你的腦袋，一個冬瓜臉，一片大麻子，這副模樣還要拿腔做勢，我不稀罕！”奎官道：“老爺叫條子，原是老爺自己情愿，我總不能捱上門來。”賈大少爺氣的要動手打他。
黃胖姑因怕鬧的不得下臺，只得奔過來，雙手把賈大少爺捺住，說道：“我的老弟！你凡事總看老哥哥臉上。他算得什么！你自己氣著了倒不值得！你我一塊兒走?！辟Z大少爺?shù)溃骸皶r候還早得很，我回去了沒有事情做。”黃胖姑道：“我們?nèi)ゴ騻€茶圍好不好？”賈大少爺無奈，只得把小褂、大褂一齊穿好?？俎植贿^黃胖姑的面子，也只得親自過來幫著張羅。又讓大爺同黃老爺吃了稀飯再去。賈大少爺不理，黃胖姑說：“吃不下?！币驗槁方?，黃胖姑說：“不用坐車，我們走了去?！庇谑强儆纸懈命c了一盞燈籠，親自送出大門，照例敷衍了兩句，方才回去。
當(dāng)下二人走出門來，向南轉(zhuǎn)戀，走了一截路，出得外南營，一直向東，又朝北方進陜西巷，一走走到賽金花家。黃胖姑一進門便問：“賽二爺在家沒有？”人回：“賽二爺今兒早上肚子疼，請大夫吃了藥，剛剛睡著了?！秉S胖姑道：“既然他睡了，我們不必驚動他，到別的屋子里坐坐，就要走的?！碑?dāng)下就有人把他倆一領(lǐng)，領(lǐng)到一個房間里坐了。黃胖姑問：“姑娘呢？”人回：“花寶寶家應(yīng)條子去了?！秉S胖姑無甚說得。于是二人相對，躺在煙鋪上談心。賈大少爺一直把個奎官恨的了不得。黃胖姑因為是自己所薦，也不好同他爭論什么，只說道：“論理呢，這事情奎官太固執(zhí)些，你大爺也太情急了些，才擺一臺酒就同他如此要好，莫怪他要生疑心。過天你再擺臺飯試試如何？”賈大少爺?shù)溃骸八懔肆T，那副嘴臉我不稀罕。我有錢那里不好使，一定要送給他！”黃胖姑道：“你的話原不錯。這種事情，丟開就完了，有什么一直放在心上的。好便好，不好就再換一個，十個八個，聽?wèi){你大爺挑選，誰能夠管住你呢?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳氵@話很明白。我今天要不是看你的面子，早把那小鱉蛋的窠毀掉了?！?
黃胖姑道：“這些話不用說了，我們談?wù)?jīng)要緊。你這趟到京城，到底打個甚么主意？”賈大少爺便湊近一步，附耳低聲，把要走門子的話說了一遍。又說：“在河南的時候，常常聽見老人家談起，前門內(nèi)有個甚么庵里的姑子，現(xiàn)在很有勢力，并且有一位公主拜在他門下為徒。老人家說過他的名字，我一時記不清楚。這姑子常常到里頭去，說一是一，說二是二。上頭總說他們出家人以慈悲為主，方便為門，他們來說什么，總得比大概要賞他們一個臉。其實這姑子也是非錢不應(yīng)的。不過走他的門路，比大概總要近便些，譬如別人要二十萬，到他十萬也就好了；人家要十萬，到他五萬也就好了。只要認得了他，是一個冤枉錢不會化的。倘若不認得他，再要別人經(jīng)手，那就化的大了?！?
黃胖姑一聽這話，心上畢拍一跳，心想：“被他曉得了這條門路，我的賣買就不成了！”其實黃胖姑心上很曉得這個姑子的來歷，而且同他也有往來；因為想嫌賈大少爺?shù)腻X，只得裝作不知。又假意說道：“大爺你既有這條門路，那是頂近便沒有了，為甚么不去找找他呢？”賈大少爺?shù)溃骸皠由淼臅r候原問過老人家。老人家說：‘你一到京打聽人家，像他這樣大名鼎鼎，還怕有不曉得的?！晕襾韱柲?，到底他如今怎么樣？”黃胖姑假作躊躇道：“你這問可把我問住了。不是我說句大話：北京城里上下三等，九流三教，只要些微有點名氣的人，誰不認得我黃胖姑？倒沒聽說有甚么姑子同里頭來往。你不要記錯，不是姑子，是和尚、道士罷？”賈大少爺?shù)溃骸暗牡拇_確是姑子。老人家說過，我忘記了?！闭f罷，甚是懊悔。黃胖姑道：“既然說是住在前門里頭，你何妨去找找，有了這條門路，也省得東奔西波。咱們是自己人，我也幫著替你打聽打聽?！辟Z大少爺?shù)溃骸叭绱?，費心得很！”坐了一回，又抽了兩袋煙，姑娘出條子還沒有回來。賈大少爺摸出表來一看，說“天不早了，我們回去罷。”賽金花始終也沒有見面，只有幾個老媽送了出來。二人一拱手，各自上車而去。 賈大少爺回到寓處，一宵無話。到了次日，仍舊出門拜客，順便去訪問他老人家所說的那個姑子。一連問了幾個朋友，也有略知一二的，也有絲毫不知的。只因這些朋友不是窮京官，就是流寓在京的，一向無事同這姑子往來，難怪他們不曉得，弄得賈大少爺甚為悶悶。一心思想：“我若是把各式事情交托黃胖姑，原無不可；但是經(jīng)了他手，其中必有幾個轉(zhuǎn)折，未免要化冤錢。倘若我找著這個姑子，托他經(jīng)手，一定事半功倍。老人家總不會給我當(dāng)上的。只恨動身的匆忙，未曾問得仔細，只好慢慢的尋找?！币粋€人坐在車中往來盤算。一走走到他老人家拜把子的一個都老爺家。這都老爺姓胡名周，為人甚是四海①。見了面，居然以世侄相待，問長問短，甚為關(guān)切。賈大少爺急不待擇，言談之間，講及朝政，不說自己想走門路，但說：“如今里頭的情形，竟其江河日下了。聽說甚么當(dāng)姑子的，膽敢出入權(quán)門，替人關(guān)說，這還了得！”胡都老爺?shù)溃骸笆前?，越是他們出家人，里頭越相信。時事如此，無法挽回，也只得付之一嘆的了?！辟Z大少爺?shù)溃骸袄鲜啦F(xiàn)居言職，何不具折糾參，那倒是名傳不朽的。想是不曉得那個庵里的姑子叫個甚么名字，所以未曾動手？”胡都老爺?shù)溃骸懊值褂悬c曉得，不過現(xiàn)在里頭閹寺當(dāng)權(quán)，都成了他們的世界，說了非但無益，反怕賈禍，所以兄弟只得謹守金人之箴，不敢多事?！辟Z大少爺?shù)溃骸袄鲜啦砭优_諫，尚然如此見機，無怪乎朝政日非了。現(xiàn)在京城地面既有這種人，倒不可不請教請教他的名字，將來當(dāng)作一件新聞?wù)務(wù)勔嗪?。”胡都老爺想了一回，說道：“這姑子的名字叫鏡空。這種人你找他去做啥？如果一定要找他訪問個實在，你只要進了前門，沿城腳去問，有幾個轉(zhuǎn)彎，我聽人家說過，如今也記不得了。
①四海：指廣交朋友。
賈大少爺問到了地方名字，心中暗暗歡喜，同老世伯無甚說得，只得興辭出來。一見天色尚早，就命車夫替他把車趕進前門。車夫請示進前門到那一家拜客。賈大少爺便按胡都老爺?shù)脑?，一一告訴了車夫。車夫道聲“曉得”，于是把鞭子一灑，展起雙輪，不多一刻，捱進前門。約摸轉(zhuǎn)了七八個灣，到得一個所在：只見一道紅墻，門前有幾棵合抱的大槐樹。山門上懸掛著一方匾額，上寫“文殊道院”四個大字。山門緊閉不開，卻從左首一個側(cè)門內(nèi)出入。但是門前甚是冷清，并無車馬的蹤跡。賈大少爺下得車來，車夫在前引路，把他領(lǐng)進了門，乃是一個小小院落，當(dāng)頭一個藤蘿架，其時綠葉正茂，賽如搭的涼棚一般，不見天日。院之西面，另有一個小門，進去就是大殿的院子了。南面三間，開出去便是山門；北面為大殿，左為客堂，右為觀音殿：一共是十二間。院子里上首兩個磚砌的花臺，下首兩棵龍爪槐。房子雖不大，倒也清靜幽雅。
賈大少爺一路觀看，踱進客堂，就有執(zhí)事的道婆前來打個問訊。賈大少爺便說是專誠來拜鏡空師父的。道婆道：“老爺請坐，等我進去通報?！辈坏揭豢蹋灰姷榔乓艘粋€老年尼姑出來。老尼見了賈大少爺，兩手合十，念了一句“阿彌陀佛”，動問：“老爺貴姓？是什么風(fēng)吹到此地？”賈大少爺便把自己的姓名、履歷背了幾句。又道：“是進京引見，久仰師傅大名，所以特來拜訪?！崩夏嵋宦犓堑琅_，不覺肅然起敬，連稱：“不知大人光降，褻瀆得很！……”賈大少爺回稱：“說那里話！”又問：“師傅出家?guī)啄?？是幾時到的京城？這庵里香火必盛，來往的人可多？”老尼道：“不瞞大人說，老身原是本京人，出家就在這庵里。是二十五歲上削的發(fā)，今年六十五歲了。京城地面乃是紅塵世界，老身師徒三眾一直是清修，所以這庵里除掉幾位施主家的太太、小姐前來做佛事，吃頓把素齋，此外并無雜人來往。大人今天忽然下降，乃是難得之事。”賈大少爺一聽不對，沉吟了一會，便問：“師傅的法號，上一個字可是‘水月鏡花’的‘鏡’字，下一個字可是‘四大皆空’的‘空’字？”老尼道：“一個字不錯，上一字乃是清靜的‘靜’字，并不是鏡子的‘鏡’字?！辟Z大少爺便知其中必有錯誤，忙問：“有位與師傅名字同音的，但是換了一個‘鏡’字，這人師傅可認得？”老尼道：“一個北京城，幾十里地面，庵觀寺院，不計其數(shù)，那里一一都能認得。”賈大少爺知道走錯了路，只得說了些閑話，搭訕著辭了出來。老尼又要留吃素面。賈大少爺隨手在身上摸了一錠銀子送與老尼，作為香金，方才拱手出門，匆匆上車而去。
賈大少爺一面上車，一面問車夫道：“不對啊，你從那兒認得這姑子的？”車夫道：“小的從前伺候過順治門外南橫街戶部謝老爺，跟著謝老爺來過兩趟，所以才認得的。他庵里很有兩個年輕的姑子，長的很俊。謝老爺上年在這里請過客，小姑子出來陪著一塊兒吃酒。今天想是為著老爺頭一趟來，所以小的不出來陪。這庵里很靠不住。”賈大少爺聽說，心上一動，把頭伸到車子外頭往后一瞧，只見剛才替他通報的那個道婆在那里探頭探腦的望。此時賈大少爺弄得六神無主：意思想要出城，因聽了車夫的話，想要會會那年輕的姑子；待要下車，又見天色漸晚，恐怕趕不出城。車夫見他躊躇，也就停鞭以待。賈大少爺沉吟了一會，道：“今天鏡空會不著，倒想不著走到這們一個好地方來。姑且回去通知了黃胖姑，過天同他一塊來。他在京里久了，人家不敢欺負他。甚么相公、婊子，我都玩過的了，倒要請教請教這尼姑的風(fēng)味?！闭f罷，便命車夫趕車出城，過天再來。車夫遵諭，鞭子一灑，騾子已得得而去。賈大少爺又不住的把頭伸出來往后探望，一直等到轉(zhuǎn)過灣方才縮進。霎時到得寓所，下車寬衣。只見管家拿了兩副帖子上來，當(dāng)中還夾著一封信。賈大少爺看那帖子，是一副黑伯果，請在致美齋吃午飯；一副是溥四爺，請在他叫的相公順泉家吃夜飯，都是明日的日期。另外那封信，乃是黃胖姑給他的。賈大少爺看得一半，不覺臉上的顏色改變，等到看完，這一嚇更非同小可！欲知信中所言何事，以及賈大少爺明天曾否赴黑、溥二人之約，并后來曾否再去訪那姑子，且聽三續(xù)書中分解。
諸公要曉得：凡是黃河開口子，總在三汛。到了這時候，水勢一定加漲，一個防堵不及，把堤岸沖開，就出了岔子。等到過了這個汛，水勢一退，這開口子的地方，竟可以一點水沒有。所以無論開了多大的口門，到后來沒有不合龍的。故而河工報效人員，只要上頭肯收留，雖然辛苦一兩個月，將來保舉是斷乎不會漂的。此番賈大少爺既然委了這個差使，任憑他如何賺錢，只要他肯拿土拿木頭把他該管的一段填滿，挨過來年三汛不出亂子，他便可告無罪。就是出了亂子，上頭也不肯為人受過，但把地名換上一個，譬如張家莊改作李家莊，將朝廷朦過去，也就沒有處分了。自來辦大工的人都守著這一個訣竅，所以這回賈大少爺?shù)谋Ｅe竟其十拿九穩(wěn)。
有話便長，無話便短。過了幾日，決口地方雖不能如上文所說的點水俱無，然而水熱漸平，防堵易于為力，又加以河帥恐遭嚴譴，晝夜督催。賈大少爺本是個嬌生慣養(yǎng)的人，到了此時，也只好跟在工上吃辛吃苦，亦總算難為他了。等到工程十成八九，大眾方才把心放下。下游工程統(tǒng)歸總辦作主，當(dāng)由他選擇吉日吉時合龍。到了那天四更頭里，賈大少爺換了一身簇新的行裝，擺齊親兵小隊，跨了一匹高頭大馬，親到工上督率。等著吉時報到，大工告成，總辦又統(tǒng)率在工大小文武員弁，上香行禮，叩謝河神。文武員弁，又一齊向總辦賀喜?？傓k又赴河帥行轅稟知合龍。當(dāng)蒙河帥傳見，允為從優(yōu)保獎。
照例文章，不用細述。賈大少爺事完之后，當(dāng)即回省，仍在父親衙內(nèi)居住。過了些時，電報局得了閣抄上諭，曉得賈大少爺蒙河督于奏報合龍折內(nèi)，另片奏保，奉旨送部引見，先賞加布政使銜。得信之下，自然歡喜。河督因他是賈臬臺的少爺，乃是同寅之子，雖未接到部文，業(yè)奉圣旨允準(zhǔn)，特地先寫信來關(guān)照。賈臬臺便叫兒子先赴河督、巡撫兩院叩謝。此時督、撫兩憲俱已開復(fù)處分，而且一齊又交部從優(yōu)議敘，自然也是高興的。等到大案出奏的時候，賈大少爺除將在工員弁分別異常、尋常請獎外，又趁勢把自己的兄弟侄兒，親戚故舊，朦保了十幾個在里頭。河督一時不及細察，統(tǒng)通保了進去。這是河工上的積弊如此，也無從整頓的。
閑話休題。單說賈大少爺這一趟差使，錢也賺飽了，紅頂子也戴上了，送部引見也保到手了，正是志滿心高，十分得意。在家里將息了兩個月，他便想進京引見，謀干他的前程。稟告父親，賈臬臺自然無甚說得，隨向原保大臣那里請了咨文，擇日登程北發(fā)。預(yù)先把賺來的銀子，托票號里替他匯十萬進京。又托京里朋友預(yù)為代賃高大公館一所，以便到京居住。諸事辦妥，然后自己帶了一個姨太太，一個代筆師爺，又一個管帳的，并男女大小仆人、廚子、車夫人等，數(shù)了數(shù)足足有三十來個。賈大少爺同姨太太坐的都是自己的車，其余全是祥符縣辦的官車。 在路曉行夜宿，非止一日。一日到得北京城，在順治門外南橫待，朋友替他預(yù)先找好的一座公館暫時住下。賈大少爺此番進京原是為廣通聲氣起見，所以打定主意，極力拉攏。到京之后，凡是寅、年、世、戚、鄉(xiāng)誼，無不親自登門奉拜，足足拜了七八天的客方才拜完。他每日出門，坐的是自己的坐車。騾子是在河南五百兩銀子買的。趕車的一齊頭戴羽纓涼帽，身穿葛布袍子，腰掛荷包，足登抓地虎，跨在車沿上，脊梁筆直，連帽纓子都不作興動一動。這個名堂叫做“朝天一炷香”。京城里頂講究這個，所以賈大少爺竭力摹仿。坐車之外，前頂馬，后跟騾，每到一處，管家趕忙下馬，跑在前頭投帖。所拜的客，也有見得著的，也有見不著的，也有發(fā)帖子請吃飯的，也有過天來回拜的。賈大少爺都不在意，頂要緊的是太老師周中堂同著寄頓銀子一個錢店掌柜，外號叫做黃胖姑的，到京的第二天，就去奉拜。 齊巧這天周中堂請假在家，一見大片子名字上頭寫著“小門生”三個字，另外粘著一張簽條，寫明“河南按察使賈某之子”，周中堂便曉得是他了。這位老中堂一直做京官，沒有放過外任，一年四季，甚么炭敬、冰敬、贄見、別儀，全靠這班門生故吏接濟他些，以資澆裹。如今聽說是他，心上早打了底子，立刻請見。賈大少爺進去了好一回，只覺得冷冷清清，不見動靜。約摸坐了半個鐘頭，中堂方才出來。賈大少爺朝他拜了幾拜，中堂只還了半個揖，讓他坐。他曉得中堂的炕不是尋常人可以坐得的，就在帝邊一張椅子上坐下。中堂見了他，氣吁吁的，只問得他父親一聲“好”，跟手自己就發(fā)了一頓牢騷，隨后方問：“你來京干嗎？”賈大少爺一一回答。中堂見話說完，就此送客。賈大少爺出來，忙趕到前門外大柵欄去找黃胖姑。黃胖姑是紹興人，因為在京年久，說的一口好京話，京城上下三等人都認得，外省官場也很同他拉攏。大家為他養(yǎng)的肥胖，做起事來又有些婆婆媽媽的腔調(diào)，所以大家就送他一個表號，叫他做黃胖姑。他這表號是沒有一個人不曉得的。賈大少爺?shù)剿觊T口下了車，不等通報，闖進了門就嚷著問道：“胖姑在家沒有？”惹得一班伙計們都抿著嘴笑。一個伙計把他領(lǐng)到客座里。只聽得嘻嘻哈哈一陣笑聲，從里頭笑到外頭，一看不是別人，正是黃胖姑。黃胖姑一見賈大少爺，嘴里嚷道：“我的大爺，你是幾時來的？可把我想壞了！”賈大少爺要同他行禮，他雙手拉住賈大少爺?shù)氖?，不?zhǔn)他下禮，那股要好的勁，畫亦畫不出，兩人分賓敘坐。才坐下，黃胖姑又站起來問：“老大人好？”賈大少爺亦站起來回答說：“好。”然后仍舊坐下對談。黃胖姑要留賈大少爺吃便飯。賈大少爺?shù)溃骸敖裉煲菘停^天再擾罷?！秉S胖姑便問：“今天拜了些甚么客？”賈大少爺回稱：“剛從周中堂那里來。”黃胖姑道：“這位老中堂現(xiàn)在背時的了，你去找他做啥？”賈大少爺一聽大驚，急于要問。黃胖姑道：“新近他老人家因為誤保了一個人，上頭很不喜歡，著實拿他申飭，幾乎把官送掉，虧了一位王爺替他求情，官雖沒有壞，恐怕要去①軍機，所以他這兩天請假躲在家里。你想，出了軍機，還有甚么撈呢？”賈大少爺聽說，心上沉思道：“怪不得走上大門冷清清，見了他老人家面色很不對，又發(fā)了半天牢騷，原來就是這個講究。”想罷問道：“保著一個甚么人保舉錯了？”黃胖姑道：“本來老中堂也太糊涂了！甚么人保不得，偏偏保舉個維新黨，怎么不要壞官呢！趕出軍機還是便宜他的?！辟Z大少爺頓腳說道：“糟了，糟了！里頭頂恨這個，他老人家怎么糊涂到這步地位！他保舉維新黨，人家就要疑心他，連他亦是個維新黨。”黃胖姑道：“對啊，正是為此?！辟Z大少爺?shù)溃骸凹热蝗绱?，以后他那里我亦不便常去走動，省得叫人家疑心，說我也是他們同黨。”黃胖姑把大拇指頭一伸道：“我的大爺，你真是個明白人，有見識！我佩服你！況且這種背時的人，你巴結(jié)他也沒用?！?
①去：離開、去職。
賈大少爺聽了，半天不語。黃胖姑何等刁鉆，早已瞧出他是因為斷了一條門路，心上可惜的意思，便說道：“他的事是自己找的，我們也不必顧戀他。大爺，咱是自己人，你的事情我總可以效力。我有幾個朋友在里頭，大家都還說得來，你委了我，我去托他們，包你成功就是了?！辟Z大少爺一聽這話，句句打入他的心坎，霎時轉(zhuǎn)憂為喜，連說：“本來有許多事要拜托費心?！^天細細的再談?！闭f完起身，要往別處拜客。黃胖姑又恐怕賣買被人家分做了去，不肯放松一步，先約他明天到便宜坊吃中飯，又道：“大爺早晨出門拜客，可以到館子里去換便衣，咱們盡興樂一樂?！辟Z大少爺立時應(yīng)允。臨時出來上車，忽然又笑著問黃胖姑道：“近來有什么好‘條子’沒有？”黃胖姑道：“有有有，明天我薦給你?！闭f完各自分手。 黃胖姑回轉(zhuǎn)店內(nèi)，立刻寫帖子請客。所請的客：一位是新科翰林錢運通錢太史①一位是甲班②主事王占科王老爺。一位是個宗室老爺，名字叫做溥化，排行第四，人家都尊他為溥四爺。一位是銀爐③老板，姓白號韜光。一位是琉璃廠書鋪掌柜的，姓黑，名字叫做黑伯果，天生一張嘴，能言慣道，一到席面上，咭咭呱呱，只有分一個人說的話，大家叫順了嘴，把黑伯果三個字竟變?yōu)椤昂诎烁纭绷?。還有一位，是在前門外開古董鋪的，姓劉名厚守，新近捐了一個光祿寺署正，常常帶著白頂子同大人先生們來往。這些人除去錢、王二位是帶還東的，其余全是黃胖姑的好友，而且廣通內(nèi)線，專拉皮條。黃胖姑看準(zhǔn)了，想做賈大少爺一注生意，所以把這些人一齊邀來。當(dāng)下數(shù)了數(shù)，連賈大少爺一共是七個客人。帖子寫好，派人一面到便宜坊定座，一面分頭請客。不在話下。 ①太史：即翰林，因翰林院修史書而得名。
②甲班：甲榜，指進士出身。
③銀爐：舊時鑄造寶銀的機構(gòu)，清代有官設(shè)和私營之分，兼營銀錢業(yè)務(wù)。
到了次日，看看自鳴鐘上剛正打過十一點，黃胖姑吩咐套車，自己先到便宜坊等候。約摸有三刻工夫，黑八哥頭一個先來。第二個便是宗室溥四爺，一進門就同黃胖姑請安拉手，說不出那副親熱樣子。賈大少爺雖然沿途拜客，倒也未曾耽擱，接著也就來了。一個個問“貴姓、臺甫”，黃胖姑替他們?nèi)齻€彼此通姓報名，大家無非說了些“久仰”的客氣話。后來說到溥四爺，黃胖姑說：“賈大哥！我們這位溥老弟乃是宗室當(dāng)中第一位博學(xué)?！闭f罷，又哈哈一笑道：“誰不曉得北京城里有名的才子溥四爺呢！我從前考過他的學(xué)問：我拿筆在紙上寫一豎兩點，他認得是個小的‘小’字，后來我又在小字上頭加了兩橫，難為他亦認得，說是出告示的‘示’字，跟手我又在示字上加了一個寶蓋頭，他說這是我們宗室的‘宗’字。這些都不稀奇，末后來又在宗字頭上加一個山字，這卻難為他了，你說他念個甚么字？”賈大少爺尚未接言，黃胖姑道：“他說是哈噠門的‘哈’字。大爺，你瞧，虧他好記性，記得這字是哈噠門的‘哈’字?！辟Z大少爺也明白，北京城的崇文門的俗名叫做哈噠門，想是溥四爺念慣了“哈”字，看慣了“崇”字，所以拿“崇”字當(dāng)作“哈”字讀了。曉得這話是黃胖姑奚落溥四爺?shù)?，但系初次相會，不便說甚么，只好笑而不答。及至回頭再看，溥四爺卻是眉頭一掀，脖子一挺，欲笑不笑的滿面孔得意之色。
大家言來語去，正談?wù)撻g，白韜光、劉厚守、錢太史三個人亦都來到。其時已有四點多鐘，只差王主事一個人。黃胖姑道：“時候不早了，我們先坐罷，空了首席等他?！眲偛湃胱．?dāng)，人報王老爺來，大家一齊站起，主人出位相迎。只見王主事穿著衣帽進來，先朝主人作了一個揖，又朝臺面上作了一個總揖。黃胖姑讓他換了便衣入座。在席的人，王主事只認得錢太史及古董鋪老板劉厚守兩個人。錢太史發(fā)達比他遲兩科，乃是后輩，并不在意。倒是這劉厚守，乃是一直充當(dāng)現(xiàn)任滿大學(xué)士、又兼軍機大臣華中堂的門上。跟了中堂幾年，著實發(fā)了幾十萬銀子的家私，因此就在前門外開了一爿古董鋪。如今雖然捐了官，卻還常到中堂宅內(nèi)當(dāng)差。王主事還是那年朝考，中堂派了閱卷大臣，照例拜門去過幾趟，沒有得見，只好在劉厚守門房里坐坐。劉厚守雖不認得他，他卻記得劉厚守的面孔。自古道：“宰相家奴七品官。”況且他現(xiàn)在又捐了署正，同是六品，一樣分印結(jié)，而且又是中堂老師的門口，尋常人那里巴結(jié)得上。如今反見他坐在下首，自己坐了首坐，心上著實不安，一定要同劉厚守換坐。劉厚守不肯道：“你別光讓我，還有別人呢。”王主事只得又讓別人，別人都不肯，只得自己扭扭捏捏的坐了。然后同不認得的人，一一問“貴姓、臺甫”，“貴科、貴班、貴衙門”。一問問到賈大少爺，賈大少爺回稱“姓賈，號潤孫?！秉S胖姑插口說道：“這位便是河南臬臺賈筱芝賈大人的少爺，我們至好?！蓖踔魇碌溃骸霸瓉硎切⒆禹槍O，聚在一門，難得難得！”跟手又問：“貴科？”賈大少爺漲紅了臉，回答不出。黃胖姑只得又替他說道：“這位賈觀察乃是去年賑捐案內(nèi)保過道班，今年河工合龍，又蒙河臺保了送部引見。他老大人官聲甚好，早已簡在帝心，將來潤翁引見之后，指日就要放缺的?！蓖踔魇乱宦犓皇强萍壮錾?，立刻回轉(zhuǎn)了臉不同他說話。在坐的人只有同錢太史還說得來。王占科乃是“庶常散”①的主事，錢運能乃是新庶常，所以錢運通見了王占科竟其口口聲聲“老前輩”，自稱“晚生”。王主事卻是直受不辭，非凡得意。不料談了半天，劉厚守忽然問王主事道：“王老爺你好面善，我們好像在那里會過？”一句話問住了。王主事羞的滿臉通紅，歇了半天才答道：“厚翁，你真是貴人多忘事。兄弟那年朝考下來，三次到中堂老師那里去叩見，回回都坐在厚翁的屋子里，怎么就忘記了？”劉厚守道：“莫怪，莫怪！我們中堂，每日找他的人可不少，咱那里記得許多。不要說別的，外省實缺藩、臬來過幾次，我還記不清他的名字，何況……”說到這里，不往下說了。黃胖姑趕忙打岔道：“這位王大哥，乃是刑部主事，貴州司行走②，當(dāng)差很勤。將來老中堂跟前，還得你老哥保舉保舉他，常常提提他名字，拜托拜托！”劉厚守聽了一笑。王主事更覺難以為情，坐立不定。 ①“庶常散”：庶常，即庶吉士。翰林院設(shè)庶常館，選新進士之優(yōu)者入館學(xué)習(xí)。稱為庶吉士。三年后考試成績優(yōu)秀者授以翰林院編修、檢討等官，其余分發(fā)各部任主事等職，稱為散館。
②行走：被派到其它機構(gòu)辦事的官吏。
這個檔口里，賈大少爺坐著無味，便做眉眼與黃胖姑。黃胖姑會意，曉得他要叫“條子”，本來也覺著大家悶吃不高興，遂把這話問眾人。眾人都愿意。黃胖姑便吩咐堂倌拿紙片。當(dāng)下紙筆拿齊，溥四爺頭一個搶著要寫，先問：“王老爺叫那一個？”王老爺說：“二麗?！睙o奈溥四爺提筆在手，欲寫而力不從心，半天畫了兩畫，一個“麗”字寫死寫不對，后來還是王老爺提過筆來自己寫好。當(dāng)下檢熟人先寫，于是劉厚守叫了一個景芬堂的小芬。黑伯果叫了一個老相公，名字叫綺云。白韜光說：“我沒有熟人，我免了罷。”主人黃胖姑倒也隨隨便便。不料溥四爺反不答應(yīng)，拉著他一定要叫。白韜光道：“如要我破例叫條子，對不住，我只好失陪了。”大家見他要走，只得隨他。錢運通說：“老前輩在這里，不敢放肆。”王老爺不去理他，早已替他寫好了。溥四爺最高興，叫了兩個：一個叫順泉，一個叫順利。末后輪到賈大少爺。王老爺因為他是捐班，瞧他不起，不同他說話，只問得黃胖姑一聲說：“你這位朋友叫誰？”賈大少爺叫黃胖姑薦個條子。黃胖姑想了一回，忽然想到韓家潭喜春堂有個相公①名叫奎官。他雖不叫這相公的條子，然而見面總請安，說：“老爺有什么朋友，求你老賞薦賞薦！”因此常常記在心上。當(dāng)時就把這人薦與賈大少爺。主人見在臺的人都已寫好，然后自己叫了一個小相公紅喜作陪。霎時條子發(fā)齊，主人讓菜敬酒。
①相公：把男妓。 不多一會，跑堂的把門簾一掀，走了進來，低著頭回了一聲道：“老爺們條子到了。”眾人留心觀看，倒是錢太史的相好頭一個來。這小子長的雪白粉嫩，見了人叫爺請安，在席的人倒有一大半不認得他。問起名字，王老爺代說：“他是莊兒的徒弟，今年六月才來的。頭一個條子就是我們這位錢運翁破的例。你們沒瞧見，運翁新近送他八張泥金炕屏，都是楷書，足足寫了兩天工夫，另外還有一副對子，都是他一手報效的。送去之后，齊巧第二天徐尚書在他家請客。他寫的八張屏掛在屋里，不曉得被那位王爺瞧見了，很賞識?！闭f至此，錢太史連連自謙道：“晚生寫的字，何足以污大人先生之目！……不過積習(xí)未除，玩玩罷了。”王占科道：“這是他師傅莊兒親口對我講的，并不假。照莊兒說起來，運翁明年放差，大有可望?！贝蟊娪忠积R向錢太史說“恭喜”。
正鬧著，在席的條子都絡(luò)續(xù)來到，只差得賈大少爺?shù)目贈]來。這時候賈大少爺見人家的條子都已到齊，瞧著眼熱，自己一個人坐在那里，甚覺沒精打彩。黃胖姑看出苗頭，便說：“奎官的條子并不忙，怎么還不來？”正待叫人去催，奎官已進來了。黃胖姑便把賈大少爺指給他?？龠^來請安坐下，說：“今日是我媽過生日，在家里陪客，所以來的遲了些，求老爺不要動氣！”溥四爺說道：“你再不一，可把他急死了?！币活^說話，一頭喝酒。叫來的相公搳拳打通關(guān)，五魁、八馬，早已鬧的煙霧塵天。賈大少爺便趁空同奎官咬耳朵，問他：“現(xiàn)在多大年紀(jì)？唱的甚么角色？出師沒有？住在那一條胡同里？家里有甚么人？”奎官一一的告訴他：“今年二十歲了。一直是唱大花臉的。十八歲上出的師，現(xiàn)在自己住家。家里止有一個老娘，去年臘月娶的媳婦，今年上春三死了。住在韓家潭，同小叫天譚老板斜對過。老爺吃完飯，就請過去坐坐?！辟Z大少爺滿口答應(yīng)。奎官從腰里摸出鼻煙壺來請老爺聞，又在懷里掏出一桿“京八寸”①，裝上蘭花煙，自己抽著了，從嘴里掏出來，遞給賈大少爺抽。賈大少爺又要聞鼻煙，又要抽旱煙，一張嘴來不及，把他忙的了不得。一頭吃煙，舉目四下一看，只見合席叫來的條子，都沒有像奎官如此親熱巴結(jié)的，自己便覺著得意，更把他興頭的了不得。
①京八寸：長煙袋桿。 黃胖姑都看在眼中，朝著賈大少爺點點頭，又朝著奎官擠擠眼?？贂猓鹊酱蠹疑⒌臅r候，他偏落后遲走一步。黃胖姑連忙幫腔道：“大爺，怎么樣？可對勁？”賈大少爺笑而不答。溥四爺嚷著，一定要賈大少爺請他吃酒：“齊巧今兒是奎官媽的生日，你倆如此要好，你不看朋友情分，你看他面上，今兒這一局還好意思不去應(yīng)酬他嗎？”白韜光道：“潤翁賞酒吃，兄弟一定奉陪?！焙诓乃幌碌溃骸安缓﹄?，條子不叫，酒倒會要著吃?！闭f的大家都笑了。賈大少爺卻不過情，只得答應(yīng)同到奎官家去。又托黃胖姑代邀在席諸公。王老爺頭一個回頭說：“明天有公事，要起早上衙門，謝謝罷！”劉厚守說：“我不能磨夜，有時候的，九點鐘總得回家。”黃胖姑道：“不錯，厚翁嫂夫人閫令極嚴，我不敢勉強?；貋斫兴敓舫钥囝^，是對他不住的?！庇殖X太史說道：“運翁明天沒有甚么事情，可以同去走走。”賈大少爺因為他是翰林，要借他撐場面，便道：“運翁是最好沒有，我們一見如故，今天一定賞光的。”錢太史無奈，只得應(yīng)允。王老爺起先還想拉住錢太史，做眼色給他，叫他不要去，后來見他答應(yīng)，便也無法。他自己只得跟了劉厚守，先辭別眾人，上車而去。
這里大家席散，約摸已有八點多鐘。等到主人看過帳，大眾作過揖，然后一齊坐了車，同往韓家潭而來。便宜坊到韓家潭有限的路，不多一會就到了。下車之后，賈大少爺留心觀看：門口釘著一塊黑漆底子金字的小牌子，上寫著“喜春堂”三個字；大門底下懸了一盞門燈。有幾個“跟兔”，一個個垂手侍立，口稱“大爺來啦。”走進門來，雖是夜里，還看得清爽，仿佛是座四合廳的房子，沿大門一并排三間，便是客座書房，院子里隔著一道竹籬，地下擺著大大小小的花盆，種了若干的花。
這一天是奎官媽的生日，隔著籬笆，瞧見里面設(shè)了壽堂，點了一對蠟燭，卻不甚亮。有幾個穿紅著綠的女人，想是奎官的親戚，此外并無別的客人，甚是冷冷清清。當(dāng)下奎官出來，把眾人讓進客堂。賈大少爺舉目四看：字畫雖然掛了幾條，但是破舊不堪；煙榻床鋪一切陳設(shè)，有雖有，然亦不甚漂亮。一面看，一面坐下。溥四爺、白韜光兩個先吵著：“快擺，讓我們吃了好走?！敝魅藷o奈，只得吩咐預(yù)備酒。一聲令下，把幾個跟兔樂不可支，連爬帶滾的，嚷到后面廚房里去了。霎時臺面擺齊，主人讓坐，拿紙片叫條子，以有條子到，搳拳敬酒，照例文章，不用細述。
這時候賈大少爺酒入歡腸，漸漸的興致發(fā)作，先同朋友搳通關(guān)，又自己擺了十大碗的莊。不知不覺，有了酒意，渾身燥熱起來，頭上的汗珠子有綠豆大小?？僮屗撊ド仙硪路?，打赤了膊，又把辮子盤了兩盤。誰知這位大爺有個毛病，是有狐騷氣的，而且很利害，人家聞了都要嘔的。當(dāng)下在席的人都漸漸覺得，于是聞鼻煙的聞鼻煙，吃旱煙的吃旱煙?？俑c了一把安息香，想要解解臭氣。不料賈大少爺汗出多了，那股臭味格外難聞。在席的人被熏不過，不等席散，相率告辭；轉(zhuǎn)眼間只剩得黃胖姑一個。奎官怕近賈大少爺?shù)纳砼?。賈大少爺一定要奎官靠著他坐，奎官不肯。賈大少爺伸出手去拖他，奎官無法，只得一只手拿袖子掩著鼻子。 賈大少爺是懂得相公堂子規(guī)矩的，此時倚酒三分醉，竟握住了奎官的手，拿自己的手指頭在奎官手心里一連掏了兩下?？贋樗}味難聞，心上不高興，然而又要顧黃胖姑的面子，不好直絕回復(fù)他不留他，只好裝作不知，同他說別的閑話。賈大少爺一時心上抓拿不定。黃胖姑都已明白，只得起身告別。賈大少爺并不挽留。奎官一見黃老爺要走，怕他走掉，賈大少爺更要纏繞不清，便說：“求黃老爺?shù)纫坏?，我們大爺吃醉了，還是把車套好，一塊兒把他送回家去的好?！?賈大少爺聽說套車，這一氣非同小可！他手里正拿著一把酒壺，還在那里讓黃胖姑吃酒，忽聽這話，但聽得“拍禿”一聲，一個酒壺已朝奎官打來。雖然沒有打著，已經(jīng)灑了渾身的酒。又聽得“拍”的一聲，桌子上的菜碗，乒乒乓乓，把吃剩的殘羹冷炙，翻的各處都是。幸虧臺面沒有翻轉(zhuǎn)?？僖豢辞樾尾粚Γ阏f道：“大爺，你可醉啦！”賈大少爺氣的臉紅筋漲，指著奎官大罵道：“我毀你這小王八羔子！我大爺那一樣不如人！你叫套車，你要趕著我走！還虧是黃老爺?shù)拿孀?，你不看僧面看佛面，如果不是黃老爺薦的，你們這起王八羔子，沒良心的東西，還要吃掉我呢！”一頭罵，一頭在屋里踱來踱去。黃胖姑竭力的相勸，他也不聽?？僦坏米诘紫虏蛔雎?。歇了半天，熬不住，只得說道：“黃老爺，你想這是那里來的話！我怕的大爺吃醉，所以才叫人套車，想送大爺回去，睡得安穩(wěn)些，為的是好意?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳氵@個好意我不領(lǐng)情！”奎官又道：“不是我說句不害臊的話，就是有甚么意思，也得兩相情愿才好?！辟Z大少爺聽到這里，越發(fā)生氣道：“放你媽的狗臭大驢屁！你拿鏡子照照你的腦袋，一個冬瓜臉，一片大麻子，這副模樣還要拿腔做勢，我不稀罕！”奎官道：“老爺叫條子，原是老爺自己情愿，我總不能捱上門來。”賈大少爺氣的要動手打他。
黃胖姑因怕鬧的不得下臺，只得奔過來，雙手把賈大少爺捺住，說道：“我的老弟！你凡事總看老哥哥臉上。他算得什么！你自己氣著了倒不值得！你我一塊兒走?！辟Z大少爺?shù)溃骸皶r候還早得很，我回去了沒有事情做。”黃胖姑道：“我們?nèi)ゴ騻€茶圍好不好？”賈大少爺無奈，只得把小褂、大褂一齊穿好?？俎植贿^黃胖姑的面子，也只得親自過來幫著張羅。又讓大爺同黃老爺吃了稀飯再去。賈大少爺不理，黃胖姑說：“吃不下?！币驗槁方?，黃胖姑說：“不用坐車，我們走了去?！庇谑强儆纸懈命c了一盞燈籠，親自送出大門，照例敷衍了兩句，方才回去。
當(dāng)下二人走出門來，向南轉(zhuǎn)戀，走了一截路，出得外南營，一直向東，又朝北方進陜西巷，一走走到賽金花家。黃胖姑一進門便問：“賽二爺在家沒有？”人回：“賽二爺今兒早上肚子疼，請大夫吃了藥，剛剛睡著了?！秉S胖姑道：“既然他睡了，我們不必驚動他，到別的屋子里坐坐，就要走的?！碑?dāng)下就有人把他倆一領(lǐng)，領(lǐng)到一個房間里坐了。黃胖姑問：“姑娘呢？”人回：“花寶寶家應(yīng)條子去了?！秉S胖姑無甚說得。于是二人相對，躺在煙鋪上談心。賈大少爺一直把個奎官恨的了不得。黃胖姑因為是自己所薦，也不好同他爭論什么，只說道：“論理呢，這事情奎官太固執(zhí)些，你大爺也太情急了些，才擺一臺酒就同他如此要好，莫怪他要生疑心。過天你再擺臺飯試試如何？”賈大少爺?shù)溃骸八懔肆T，那副嘴臉我不稀罕。我有錢那里不好使，一定要送給他！”黃胖姑道：“你的話原不錯。這種事情，丟開就完了，有什么一直放在心上的。好便好，不好就再換一個，十個八個，聽?wèi){你大爺挑選，誰能夠管住你呢?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳氵@話很明白。我今天要不是看你的面子，早把那小鱉蛋的窠毀掉了?！?
黃胖姑道：“這些話不用說了，我們談?wù)?jīng)要緊。你這趟到京城，到底打個甚么主意？”賈大少爺便湊近一步，附耳低聲，把要走門子的話說了一遍。又說：“在河南的時候，常常聽見老人家談起，前門內(nèi)有個甚么庵里的姑子，現(xiàn)在很有勢力，并且有一位公主拜在他門下為徒。老人家說過他的名字，我一時記不清楚。這姑子常常到里頭去，說一是一，說二是二。上頭總說他們出家人以慈悲為主，方便為門，他們來說什么，總得比大概要賞他們一個臉。其實這姑子也是非錢不應(yīng)的。不過走他的門路，比大概總要近便些，譬如別人要二十萬，到他十萬也就好了；人家要十萬，到他五萬也就好了。只要認得了他，是一個冤枉錢不會化的。倘若不認得他，再要別人經(jīng)手，那就化的大了?！?
黃胖姑一聽這話，心上畢拍一跳，心想：“被他曉得了這條門路，我的賣買就不成了！”其實黃胖姑心上很曉得這個姑子的來歷，而且同他也有往來；因為想嫌賈大少爺?shù)腻X，只得裝作不知。又假意說道：“大爺你既有這條門路，那是頂近便沒有了，為甚么不去找找他呢？”賈大少爺?shù)溃骸皠由淼臅r候原問過老人家。老人家說：‘你一到京打聽人家，像他這樣大名鼎鼎，還怕有不曉得的?！晕襾韱柲?，到底他如今怎么樣？”黃胖姑假作躊躇道：“你這問可把我問住了。不是我說句大話：北京城里上下三等，九流三教，只要些微有點名氣的人，誰不認得我黃胖姑？倒沒聽說有甚么姑子同里頭來往。你不要記錯，不是姑子，是和尚、道士罷？”賈大少爺?shù)溃骸暗牡拇_確是姑子。老人家說過，我忘記了?！闭f罷，甚是懊悔。黃胖姑道：“既然說是住在前門里頭，你何妨去找找，有了這條門路，也省得東奔西波。咱們是自己人，我也幫著替你打聽打聽?！辟Z大少爺?shù)溃骸叭绱?，費心得很！”坐了一回，又抽了兩袋煙，姑娘出條子還沒有回來。賈大少爺摸出表來一看，說“天不早了，我們回去罷。”賽金花始終也沒有見面，只有幾個老媽送了出來。二人一拱手，各自上車而去。 賈大少爺回到寓處，一宵無話。到了次日，仍舊出門拜客，順便去訪問他老人家所說的那個姑子。一連問了幾個朋友，也有略知一二的，也有絲毫不知的。只因這些朋友不是窮京官，就是流寓在京的，一向無事同這姑子往來，難怪他們不曉得，弄得賈大少爺甚為悶悶。一心思想：“我若是把各式事情交托黃胖姑，原無不可；但是經(jīng)了他手，其中必有幾個轉(zhuǎn)折，未免要化冤錢。倘若我找著這個姑子，托他經(jīng)手，一定事半功倍。老人家總不會給我當(dāng)上的。只恨動身的匆忙，未曾問得仔細，只好慢慢的尋找?！币粋€人坐在車中往來盤算。一走走到他老人家拜把子的一個都老爺家。這都老爺姓胡名周，為人甚是四海①。見了面，居然以世侄相待，問長問短，甚為關(guān)切。賈大少爺急不待擇，言談之間，講及朝政，不說自己想走門路，但說：“如今里頭的情形，竟其江河日下了。聽說甚么當(dāng)姑子的，膽敢出入權(quán)門，替人關(guān)說，這還了得！”胡都老爺?shù)溃骸笆前?，越是他們出家人，里頭越相信。時事如此，無法挽回，也只得付之一嘆的了?！辟Z大少爺?shù)溃骸袄鲜啦F(xiàn)居言職，何不具折糾參，那倒是名傳不朽的。想是不曉得那個庵里的姑子叫個甚么名字，所以未曾動手？”胡都老爺?shù)溃骸懊值褂悬c曉得，不過現(xiàn)在里頭閹寺當(dāng)權(quán)，都成了他們的世界，說了非但無益，反怕賈禍，所以兄弟只得謹守金人之箴，不敢多事?！辟Z大少爺?shù)溃骸袄鲜啦砭优_諫，尚然如此見機，無怪乎朝政日非了。現(xiàn)在京城地面既有這種人，倒不可不請教請教他的名字，將來當(dāng)作一件新聞?wù)務(wù)勔嗪?。”胡都老爺想了一回，說道：“這姑子的名字叫鏡空。這種人你找他去做啥？如果一定要找他訪問個實在，你只要進了前門，沿城腳去問，有幾個轉(zhuǎn)彎，我聽人家說過，如今也記不得了。
①四海：指廣交朋友。
賈大少爺問到了地方名字，心中暗暗歡喜，同老世伯無甚說得，只得興辭出來。一見天色尚早，就命車夫替他把車趕進前門。車夫請示進前門到那一家拜客。賈大少爺便按胡都老爺?shù)脑?，一一告訴了車夫。車夫道聲“曉得”，于是把鞭子一灑，展起雙輪，不多一刻，捱進前門。約摸轉(zhuǎn)了七八個灣，到得一個所在：只見一道紅墻，門前有幾棵合抱的大槐樹。山門上懸掛著一方匾額，上寫“文殊道院”四個大字。山門緊閉不開，卻從左首一個側(cè)門內(nèi)出入。但是門前甚是冷清，并無車馬的蹤跡。賈大少爺下得車來，車夫在前引路，把他領(lǐng)進了門，乃是一個小小院落，當(dāng)頭一個藤蘿架，其時綠葉正茂，賽如搭的涼棚一般，不見天日。院之西面，另有一個小門，進去就是大殿的院子了。南面三間，開出去便是山門；北面為大殿，左為客堂，右為觀音殿：一共是十二間。院子里上首兩個磚砌的花臺，下首兩棵龍爪槐。房子雖不大，倒也清靜幽雅。
賈大少爺一路觀看，踱進客堂，就有執(zhí)事的道婆前來打個問訊。賈大少爺便說是專誠來拜鏡空師父的。道婆道：“老爺請坐，等我進去通報?！辈坏揭豢蹋灰姷榔乓艘粋€老年尼姑出來。老尼見了賈大少爺，兩手合十，念了一句“阿彌陀佛”，動問：“老爺貴姓？是什么風(fēng)吹到此地？”賈大少爺便把自己的姓名、履歷背了幾句。又道：“是進京引見，久仰師傅大名，所以特來拜訪?！崩夏嵋宦犓堑琅_，不覺肅然起敬，連稱：“不知大人光降，褻瀆得很！……”賈大少爺回稱：“說那里話！”又問：“師傅出家?guī)啄?？是幾時到的京城？這庵里香火必盛，來往的人可多？”老尼道：“不瞞大人說，老身原是本京人，出家就在這庵里。是二十五歲上削的發(fā)，今年六十五歲了。京城地面乃是紅塵世界，老身師徒三眾一直是清修，所以這庵里除掉幾位施主家的太太、小姐前來做佛事，吃頓把素齋，此外并無雜人來往。大人今天忽然下降，乃是難得之事。”賈大少爺一聽不對，沉吟了一會，便問：“師傅的法號，上一個字可是‘水月鏡花’的‘鏡’字，下一個字可是‘四大皆空’的‘空’字？”老尼道：“一個字不錯，上一字乃是清靜的‘靜’字，并不是鏡子的‘鏡’字?！辟Z大少爺便知其中必有錯誤，忙問：“有位與師傅名字同音的，但是換了一個‘鏡’字，這人師傅可認得？”老尼道：“一個北京城，幾十里地面，庵觀寺院，不計其數(shù)，那里一一都能認得。”賈大少爺知道走錯了路，只得說了些閑話，搭訕著辭了出來。老尼又要留吃素面。賈大少爺隨手在身上摸了一錠銀子送與老尼，作為香金，方才拱手出門，匆匆上車而去。
賈大少爺一面上車，一面問車夫道：“不對啊，你從那兒認得這姑子的？”車夫道：“小的從前伺候過順治門外南橫街戶部謝老爺，跟著謝老爺來過兩趟，所以才認得的。他庵里很有兩個年輕的姑子，長的很俊。謝老爺上年在這里請過客，小姑子出來陪著一塊兒吃酒。今天想是為著老爺頭一趟來，所以小的不出來陪。這庵里很靠不住。”賈大少爺聽說，心上一動，把頭伸到車子外頭往后一瞧，只見剛才替他通報的那個道婆在那里探頭探腦的望。此時賈大少爺弄得六神無主：意思想要出城，因聽了車夫的話，想要會會那年輕的姑子；待要下車，又見天色漸晚，恐怕趕不出城。車夫見他躊躇，也就停鞭以待。賈大少爺沉吟了一會，道：“今天鏡空會不著，倒想不著走到這們一個好地方來。姑且回去通知了黃胖姑，過天同他一塊來。他在京里久了，人家不敢欺負他。甚么相公、婊子，我都玩過的了，倒要請教請教這尼姑的風(fēng)味?！闭f罷，便命車夫趕車出城，過天再來。車夫遵諭，鞭子一灑，騾子已得得而去。賈大少爺又不住的把頭伸出來往后探望，一直等到轉(zhuǎn)過灣方才縮進。霎時到得寓所，下車寬衣。只見管家拿了兩副帖子上來，當(dāng)中還夾著一封信。賈大少爺看那帖子，是一副黑伯果，請在致美齋吃午飯；一副是溥四爺，請在他叫的相公順泉家吃夜飯，都是明日的日期。另外那封信，乃是黃胖姑給他的。賈大少爺看得一半，不覺臉上的顏色改變，等到看完，這一嚇更非同小可！欲知信中所言何事，以及賈大少爺明天曾否赴黑、溥二人之約，并后來曾否再去訪那姑子，且聽三續(xù)書中分解。
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