卻說童子良到了蘇州。江蘇是財賦之區(qū)，本是有名的地方。童子良此番是奉旨前來，一為查舊帳，二為籌新款。欽差還沒有下來，這里官場上得了信，早已嚇毛了。此時做江蘇巡撫的，姓徐，號長綿，是直隸河間府人氏，一榜出身。藩臺姓施，號步彤，是漢軍旗人氏。臬臺姓蕭，號卣才，是江西人氏。他倆一個是保舉，一個是捐班，現(xiàn)在一齊做到監(jiān)司大員，偏偏都在這蘇州城內(nèi)。施藩臺文理雖不甚清通，然而極愛掉文，又歡喜挖苦。因為蕭臬臺是江西人，他背后總要說他是個鋸?fù)氲某錾?。蕭臬臺聽見了，甚是恨他。 這日轅期，兩司上院，見了徐撫臺。徐撫臺先開口道：“里頭總說我們江蘇是個發(fā)財?shù)胤?，我們在這里做官，也不知有多少好處，上頭不放心，一定要派欽差來查。我們做了封疆大吏，上頭還如此不放心我們，聽了叫人寒心！”施藩臺答應(yīng)了兩聲“是”，又說道：“回大帥的話：我們江蘇聲名好聽，其實是有名無實。即如司里做了這個官，急急的‘量人為出’，還是不夠用，一樣有虧空?！毙鞊崤_聽了“量人為出”四個字不懂，便問：“步翁說是什么？施藩臺道：“司里說的是‘量入為出’，是不敢浪費的意思?！碑吘剐鞊崤_是一榜出身，想了一想，忽然明白，笑著對臬臺說道：“是了。施大哥眼睛近視，把個量入為出的‘入’字看錯個頭，認(rèn)做個‘人’，字了?！笔掫_道：“雖然看錯了一個字，然而‘量人為出’，這個‘人’字還講得過?！毙鞊崤_聽了，付之一笑。施藩臺卻頗洋洋自得。
徐撫臺又同兩司說道：“我們說正經(jīng)話，欽差說來就來，我們須得早為防備。你二位老兄所管的幾個局子，有些帳趁早叫人結(jié)算結(jié)算，趕緊把冊子造好，以備欽差查考。等到這一關(guān)搪塞過了，我兄弟亦決計不來管你的閑事?！狈?、臬二司一齊躬身答應(yīng)，齊說：“像大帥這樣體恤屬員，真正少有，司里實在感激！”徐撫臺道：“多糜費，少糜費，橫豎不是用的我的錢，我兄弟決計不來做個難人的?！狈Ⅳ珒伤鞠聛?，果然分頭交代屬員，趕造冊子不題。
正是有話便長，無話便短。轉(zhuǎn)眼間，童欽差已經(jīng)到了蘇州了，一切接差請圣安等事，不必細(xì)述。且說童欽差見了巡撫徐長綿，問問地方上的情形，徐撫臺無非拿場面上的話敷衍了半天。接著便是司道到行轅稟見。童欽差單傳兩司上去，先問地方上的公事，隨后又問藩臺：“單就江蘇一省而論，厘金共是若干？”施藩臺先回一聲“是”，接著說了句：“等司里回去查查看。”童欽差聽了，無甚說得。歇了一回，又提到漕米①，童欽差道：“這個是你老哥所曉得的了？”誰料施藩臺仍舊答應(yīng)了一聲“是”，接著又說了一句“等司里回去查查看?！?①漕米：即漕糧。政府將征收的糧食解往京師及其它地方，多用水路運輸，官吏乘機侵吞。
童欽差一聽，他這個要回去查，那個要回去查，便很有些不高興。于是回過臉同蕭臬臺議論江南的梟匪，施藩臺又搶著說道：“前天無錫縣王令來省，司里還同他說起：‘天錫的九龍山強盜很多，你們總得會同營里，時常派幾條兵船去“游戈游戈”才好，不然，強盜膽子越弄越大，那里離太湖又近，倘或?qū)硗锏摹傍B匪”合起幫來，可不是頑的！”施藩臺說得高興，童欽差一直等他說完，方同蕭臬臺說道：“他說的什么？我有好幾句不懂。什么‘游戈游戈’，難道是下油鍋的油鍋不成？”蕭臬臺明曉得施藩臺又說了白字，不便當(dāng)面揭穿駁他，只笑了一笑。童欽差又說道：“他說太湖里還有什么‘鳥匪’，那鳥兒自然會飛的，于地方上的公事，有什么相干呢？哦！我明白了，大約是梟匪的‘梟’字。施大哥的一根木頭被人家坑了去了，自然那鳥兒沒處歇，就飛走了。施大哥好才情，真要算得想入非非的了！”
施藩臺曉得童欽差是挖苦他，把臉紅了一陣，又掙扎著說道：“司里實在是為大局起見，行怕他們串通一氣，設(shè)或?qū)碓炱鸱磥?，總不免‘茶毒生靈’的?！蓖瘹J差聽了，只是皺眉頭。施藩臺又說道：“現(xiàn)在緝捕營統(tǒng)領(lǐng)周副將，這人很有本事，賽如戲臺上的黃天霸一樣。還是前年司里護院的時候，委他這個差使。而且這人不怕死，常同司裹說：“我們做皇上的官，吃皇上家的錢使，將來總要“馬革裹尸”，才算對得起朝廷。’”童欽差又搖了搖頭，說道：“做武官能夠不怕死，原是好的。但是你說的什么‘馬革裹尸”，這句話我又不懂?！笔┓_只是漲紅了臉，回答不出。蕭臬臺于是替他分辯道：“回大人的話，施藩臺眼睛有點近視，所說的‘馬革裹尸’，大約是‘馬革裹尸’，因為近視眼看錯了半個字了。就是剛才說的什么‘茶毒生靈的’‘茶’字，想來亦是這個緣故?！蓖瘹J差點頭笑了一笑，馬上端茶送客。一面吃茶，又笑著說道：“我們現(xiàn)在用得著這‘茶度生靈’了！”施藩臺下來之后，朝蕭臬臺拱拱手，道：“卣翁，以后凡事照應(yīng)些，欽差跟前是玩不得的！”于是各自上轎而去。
自此以后，童欽差便在蘇州住了下來。今天傳見牙厘局總辦，明天傳見銅元局委員，無非查問他們一年實收若干，開銷若干，盈余若干。所有局所，雖然一齊造了四柱清冊，呈送欽差過目，無奈童子良還不放心，背后頭同自己隨員說：“這些帳是假造的，都有點靠不住，總要自己徹底清查，方能作準(zhǔn)。”于是見過總辦、會辦，大小委員，都不算數(shù)，一定要把局子里的司事一齊傳到行轅，分班回話。 頭一天傳上來的一班人，童欽差只略為敷衍了幾句話，并不查問公事。這一班退出，吩咐明天再換一班來見。等到第二天，換二班的上來，欽差竟其異常頂真，凡事都要考求一個實在。有些人回答不出，很碰欽差的釘子。于是大家齊說：“這是欽差用的計策，曉得頭一班上來見的人一定是各局總辦選了又選，都是幾個尖子，自然公事熟悉，應(yīng)對如流，所以無須問得。等到第二班，一來總辦沒有預(yù)備，再則大家見頭一天欽差無甚說話，便亦隨隨便便，誰知欽差忽然改變，焉有不碰釘子之理?！彼臼屡隽酸斪?，其過自然一齊歸在總辦身上。合蘇州省里的幾個闊差使總辦一齊都是藩臺當(dāng)權(quán)，馬上傳見施藩臺，當(dāng)面申飭，問他所司何事。施藩臺道：“司里要算是頂真的了，幾次三番同他們?nèi)钗迳辏瑹o奈這些人只有這個材料，總是這們不明不白的?！蓖恿嫉溃骸斑@里頭的事，你可明白？”施藩臺道：“等司里回去查查看?！蓖恿?xì)獾臒o話可說，便也不再理他。幸虧現(xiàn)任蘇州府知府為人極會鉆營，而且公事亦明白，不知怎樣，欽差跟前被他溜上了，竟其大為賞識，凡事都同他商量。這知府姓卜，號瓊名。但是過于精明的人，就不免流于刻薄一路。平時做官極其風(fēng)厲，在街上看見有不順眼的人，抓過來就是一頓。尤其犯惡打前劉海的人，見了總要打的。他說這班都是無業(yè)游民，往往有打個半死的。因此百姓恨極了他，背后都替他起了一個渾號，稱他為“剝窮民”。藩臺施步通文理雖然不甚通，公事亦極顢頇，然而心地是慈悲的，所謂“雖非好官，尚不失為好人。”因見首府如此行為，心上老大不以為然，背后常說：“像某人這樣做官，真正是草菅人命了?！币嘣?dāng)面勸過他，無知卜知府陽奉陰違，也就奈何他不得。
欽差此番南來，無非為的是籌款。江南財賦之區(qū)，查了幾天，尚無眉目，別處更可想而知了。童子良生怕回京無以交代，因此心上甚為著急。卜知府曉得欽差的心事，便獻(xiàn)計于欽差，說是：“蘇州一府，有些鄉(xiāng)下人應(yīng)該繳的錢糧漕米，都是地方上紳士包了去，總不能繳到十足。有的繳上八九成，有的繳上六七成，地方官怕他們，一直奈何他們不得。許多年積攢下來，為數(shù)卻亦不少?！蓖恿嫉溃骸白霭傩盏氖趁`土，連國課都要欠起來不還，這還了得嗎！”卜知府道：“其過不在百姓而在紳士，百姓是早已十成交足，都收到紳士的腰包里去了。蘇州省城里還好，頂壞的是常熟、昭文兩縣，他那里的人，只要中個舉，就可以出來替人家包完錢漕，進(jìn)士更不用說了?！蓖恿嫉溃骸澳阋睬?，他也欠，地方官就肯容他欠嗎？將來交不到數(shù)目，不還是地方官的責(zé)任嗎？”卜知府道：“地方官顧自己考成，亦只好拿那些沒勢力的欺負(fù)，做個移東補西的法子。至于有勢力的，拉攏他還來不及，還敢拿他怎樣呢。”童子良道：“一個舉人有多大的功名，膽敢如此！”卜知府道：“一個舉人原算不得什么，他們合起幫來同地方官為難，遇事掣肘，就叫你做不成功，所以有些州、縣，只好隱忍。卑府卻甚不以此為然?！蓖恿嫉溃骸耙滥阒娙绾危俊辈分溃骸氨案抟姡捍笕舜朔臼欠钪蓟I款而來，這筆錢，實實在在是皇上家的錢，極應(yīng)該清理的，而且數(shù)目也不在少處。為今之計，只要大人發(fā)個令，說要清賦，誰敢托欠，我們就辦誰。越是紳，越要辦得兇。辦兩個做榜樣，人家害怕，以后的事情就好辦了。不但以后的事情好辦，這筆錢清理出來，也盡夠大人回京復(fù)旨交代的了?！?
童子良這兩天正以籌不著款為慮，聽了此言雖然合意，但是意思之中尚不免于躊躇，想了一想，說道：“這筆錢原是極應(yīng)該清理的，但是，如此一鬧，不免總要得罪人?！辈分溃骸肮湃恕X面無私’，大人能夠如此，包管大人的名聲格外好，也同古人一樣，傳之不朽；而且如此一辦，朝廷也一定說大人有忠心；朝廷相信了大人，誰還敢說什么話呢？”童子良經(jīng)他這一泡恭維，便覺他說的話果然不錯，連說：“兄弟照辦?！薄牵闲值降自谶@里做過幾年官，情形總比兄弟熟悉些，將來凡事還要仰仗！”卜知府亦深愿效力。一連又議了幾日，把大概的辦法商量妥當(dāng)，就委卜知府做了總辦。
卜知府本來是個喜歡多事的人，一朝權(quán)在手，便把令來行，行文各屬，查取拖欠的數(shù)目以及各花戶的姓名；查明之后，立刻委了委員，分赴各屬，先去拿人。那些地方官本來是同紳士不對的。今奉本府之命，又是欽差的公事，樂得假私濟公，凡來文指拿的人，沒有一名漏網(wǎng)。等到解到省城之后，凡是數(shù)目大的，一概下監(jiān)，數(shù)目小的，捕廳看管。但是欠得年代太久了，總算起來，任憑你什么人，一時如何還得起。于是變賣田地的也有，變賣房子的也有，把現(xiàn)在生意盤給人家的也有，一齊拿出錢彌補這筆虧空。然而這些都還是有產(chǎn)業(yè)、有生意的人，方能如此。要是一無底子的人，靠著自己一個功名，魚肉鄉(xiāng)愚，挾持官長，左手來，右手去，弄得的錢是早已用完了，到得此時，斥革功名，抄沒家產(chǎn)都不算，一定還要拷打監(jiān)追。及至山窮水盡，一無法想，然后定他一個罪名，以為玩視國課者戒。因此破家蕩產(chǎn)，鬻兒賣女，時有所聞。雖然是咎由自取，然而大家談起來，總說這卜知府辦的太煞認(rèn)真了。
閑話少敘。但說卜知府奉到憲札之后，認(rèn)真辦了幾天，又去襄見欽差。童子良道：“兄弟即日就要起身前赴鎮(zhèn)江，沿江上駛；先到南京，其次安徽，其次江西，其次兩湖，回來再坐了海船，分赴閩、粵等省。到處查查帳，籌籌款，總得有一年半載耽擱?！边@事既交代了老兄，大約有半年光景，總可清理出一個頭緒？”卜知府道：“不消半年。卑府是個急性子的人，凡事到手，總得辦掉了才睡得著覺。大約多則三月，少則兩月，總好銷差?！蓖恿嫉溃骸叭绱烁?！”卜知府回去，真?zhèn)€是雷厲風(fēng)行，絲毫不肯假借。怕委員們私下容情，一齊提來，自己審問。每天從早晨起來就坐在堂上問案，一直到夜方才退堂。他又在三大憲①跟前稟明，說：“有欽差委派的事，不能常常上來伺侯大人?！鄙踔撩糠贽@期，他獨不到。三憲面子上雖不拿他怎樣，心上卻甚是不快。
①三大憲：稱撫、藩、臬為三大憲。憲，對省高級官吏的教稱。
有天施藩臺又同蕭臬臺說道：“聽說卜某人是一天到晚坐在堂上問案子，連吃飯的工夫都沒有。這人精明得很，賽如古時皋陶①一般，有了他，可用不著你這臬臺了?！笔┓_說這話，蕭臬臺心上本以為然；無奈施藩臺又讀差了字音，把個皋陶的“陶”字，念做本音，像煞是什么“糕桃”。蕭臬臺楞了，忙問：“什么叫做糕桃？”施藩臺亦把臉紅了半天，回答不出。后來還是一位候補道忽然明白了他這句話，解出來與眾人聽了，臬臺方才無言而罷。
①皋陶：傳說中東夷族和的首領(lǐng)，相傳曾被舜任為掌管刑法的官。
按下卜知府在蘇州辦理清賦不表。且說此時做徐州府知府的，姓萬，號向榮，是四川人氏。這人以軍功出身，一直保到道臺，放過實缺。到任不久，為了一件甚么事，被御史參了一本，本省巡撫查明復(fù)奏，奉旨降了一個知府。后來走了門路，經(jīng)兩江總督咨調(diào)過來，當(dāng)了半年的差使。齊巧徐州府出缺，他是實缺降調(diào)人員，又有上頭的照應(yīng)，自然是他無疑了。
這萬太尊從前做道臺的時候，很有點貪贓的名聲，就是降官之后，又一直沒有斷過差使，所以手里光景還好。到任之后，就把從前的積蓄以及新收的到任規(guī)費等先拿出一萬銀子，叫帳房替他存在莊上。每月定要一分利息，錢莊上不肯，只出得一個六厘；萬太尊不答應(yīng)，后首說來說去，作為每月七厘半長存。這爿錢莊乃本地幾個紳士掘出股分來合開的，下本不到一萬，放出去的帳面卻有十來萬上下。齊巧這年年成不好，各色生意大半有虧無贏，因此，錢業(yè)也不能獲利。后來放出去的帳又被人家倒掉幾注，到了年下，這爿錢莊便覺得有點轉(zhuǎn)運不靈。萬太尊一聽消息不好，立刻逼著帳房去提那一萬銀子。錢莊上擋手的忙托了東家進(jìn)來同太尊說，請他過了年再提。萬太尊見銀子提不出，更疑心這錢莊是掙不住的了，也不及思前顧后，登時一角公事給首縣，叫他一面提錢莊擋手，押繳存款，一面派人看守該莊前后門戶。知縣不知就里，正在奉命而行，卻不料這個風(fēng)聲一傳出去，凡是存戶，一齊拿了折子到莊取現(xiàn)，登時把個錢莊逼倒。既倒之后，萬太尊不好說是為了自己的款子所以札縣拿人，只說是奸商虧空巨款，地方官不能置之不問。便是錢莊已經(jīng)閉倒，店伙四散，擋手的就是押在縣里亦是枉然。后來幾個東家會議，先湊了三千銀子歸還太尊，請把擋手保出，以便清理。萬太尊無奈，只得應(yīng)允。連利錢整整一萬零幾百銀子，現(xiàn)在所收到的不及三分之一，雖說保出去清理，究竟還在虛無縹緲之間。總算憑空失去一筆巨項，心上焉有不懊悶之理。
又過了些時，恰值新年。萬太尊有兩個少爺，生性好賭，正月無事，便有人同他到一爿破落戶鄉(xiāng)紳人家去賭。無奈手氣不好，屢賭屢輸，不到幾天，就輸?shù)轿迩Ф鄡?。少爺想要抵賴，又抵賴不脫。兄弟二人，彼此私下商量，無從設(shè)法，便心生一計，將他們聚賭的情形，一齊告訴與他父親。萬太尊轉(zhuǎn)念想道：“這拿賭是好事情，其中有無數(shù)生發(fā)”便聲色不動，傳齊差役，等到三更半夜，按照兒子所說的地方前往拿人，并帶了兒子同去，充做眼線。少爺一想：“倘或到得那里被人家看破，反為不妙?！钡抢献痈坝植缓谜f明，只得臨時推頭肚子疼，逃了回來。這里萬太尊既已找著賭場所在，吩咐跟來的人把守住了前后門戶，然后打門進(jìn)去，乘其不備，登時拿到十幾個人。其中很有幾個體面人，平時也到過府里，同萬太尊平起平坐的，如今卻被差役們拉住了辮子；至于屋主那個破落鄉(xiāng)紳，更不用說了。此時這般人正在賭到高興頭上，桌子上洋錢、銀子、錢票、戒指、鐲頭、金表統(tǒng)通都有，連著籌碼、骨牌，萬太尊都指為賭具，于是連賭具，連銀錢，親自動手，一摟而光；總共包了一個總包，交代跟來的家人，放在自己轎子肚里，說是帶回衙門，銷毀充公。又親自率了多人，故意在這個人家上房內(nèi)院仔細(xì)查點了一回，然后出來，叫差人拉了那十幾個人，同回衙門而去。
萬太尊明曉得被拿之人有體面人在內(nèi)，便吩咐把一干人分別看管。第二天也不審問，專等這些人前來說法。果然不到三天，一齊說好。有些顧面子的，竟其出到三千、五千不等，就是再少的三百、二百也有，統(tǒng)通保了出去。萬太尊面子上說這筆錢是罰充善舉，其實各善堂里并沒有拔給分文，后來也不曉得是如何報銷的。便有人說：這回拿賭，萬太尊總共拿進(jìn)有一萬幾千銀子。少爺賴掉人家的五千多不算，當(dāng)大賭臺上摟來的，聽說值到三四千亦不算，倘算起來，足足有兩萬朝外。不但上年被錢莊倒掉的一齊收回，而且更多了一倍，真可謂得之意外了。便是被拿的人，事后考察這事是如何被太尊曉得的，猜來猜去，便有人猜到少爺漏的消息，說道：“太尊的兩位少爺是天天到此地來的，獨有拿賭的那天沒來，如今索性連影子都不見了。賭輸了錢，欠的帳都有憑據(jù)，他如此混帳，我們要到道里去上控的。他既縱子為非，又借拿賭為名，敲我們的竹杠。如今這筆錢到底是捐在那爿善堂里，我們倒要查查看看。”眾人齊說：“是極?！庇谑且怀俸?，大家都是這個說法。就有人把話傳到萬太尊耳朵里，萬太尊道：“我不怕！他要告，先拿他們辦了再說！難道他們開賭是應(yīng)該的？我的兒子好好的在家里，沒有人來引誘，他就會跑出去同他們在一塊兒嗎？我不辦他們，只罰他們出幾個錢，難道還不應(yīng)該？真正又好笑，又好氣！”萬太尊說罷，行所無事。后來再打聽打聽，那幾個罰錢的亦始終沒有敢去出首，大約是怕弄他不倒，自己先坐不是之故。
但是名氣越鬧越大，這個消息傳到京城里，被一個都老爺曉得了。齊巧這都老爺是徐州人氏，便上了一個折子，大大的拿這萬太尊參了幾款。這時恰碰著童子良到江西籌款，軍機里寄出信來，就叫他就近查辦。童子良不免派了自己帶來的隨員，悄悄的到徐州府走了一遭。列位看官，可曉得現(xiàn)在官場，凡是奉派查辦事件，無論大小，可有幾件是鐵面無私的？委員到得蘇州，面子上說不拜客，只是住在店里查訪，卻暗地里早透個風(fēng)給人，叫人到萬太尊那里報信。萬太尊得這信，豈有不著急之理！立刻親自過來奉拜，送了一桌酒席，又想留在衙門里去住。幾天下來，彼此熟了，還有什么不拉交情的。再加派去的委員亦并不是吃素的，萬太尊斟酌送些，他再借些，延期是大事化小，小事化無了。 話休絮煩。此時童子良已由蘇州坐了民船到得南京，委員回來稟復(fù)了。萬太尊曉得事已消彌，不致再有出岔，于是也跟著進(jìn)省，叩謝欽差，并且由先前那個委員替他說合，拜欽差童子良為老師，借名送了一分厚禮，自不必說。正當(dāng)這天進(jìn)去稟見，同班連他共是三個；那兩個也是知府，都在省里當(dāng)什么差使的。齊巧頭天童子良病了一天一夜，又吐又瀉，甚是利害。這天本是不見客的，因為萬太尊是新收的門生，那兩個又有要緊的公事面回，所以一齊都請到臥室里相見。預(yù)先傳諭萬太尊不必行禮，萬太尊答應(yīng)著。
進(jìn)得房來，只見欽差靠著兩個炕枕，坐在床上。三個人只恭恭敬敬的請了一個安。童子良略為把身子欠了一欠，上氣不接下氣的敷衍了兩句。三個躬身詢問：“福體欠安，今天怎么樣了？”童子良因曉得那兩位知府當(dāng)中，有一位略為懂得點醫(yī)道的，先把病勢大概說了幾句，又叫人把方子取出來，請他過目，問他怎么樣，可用得用不得。那位不懂得醫(yī)道的先說道：“大人洪福齊天，定然吉人天相，馬上就會痊好的?！蓖恿家膊焕硭?。又聽得那個略為懂得點醫(yī)道的說道：“方才不過如此。但是卑府學(xué)問疏淺，大人明鑒萬里，還是大人鑒察施行罷。”
童子良著急道：“這是什么話！我曉得老兄于此道甚是高明，所以特地請教?，F(xiàn)在兄弟命在呼吸，還要如此的恭維，也真正太難了！諸位老兄在官場上歷練久了，敷衍的本事是第一等，像這樣子，只怕要敷衍到兄弟死了方才不敷衍呢！”
他倆聽了，面孔很紅了一陣，不敢作聲。到底新收的門生萬太尊格外貼切些，因見他倆都碰了釘子，便搭訕著說道：“上吐下瀉的病，只要吃兩口鴉片煙就好的。”童子良道：“是?。∥覐那霸静患蛇@個東西的，現(xiàn)在到了江南來，因為天天要起早辦公事、見客，吃了他很不便當(dāng)，又要耽擱工夫，又要糜費。像愚兄從前的癮，總得一兩銀子一天。所以到了蘇州就立志戒煙，天天吃藥丸子。前頭還覺撐得住，如今有了病倒有點撐不住了。” 萬太尊道：“老師是朝廷的棟梁，就是一天吃一兩銀子也不打緊?！蓖恿嫉溃骸靶√幉豢纱笏?，一天一兩，一年三百六十兩。近年來大土的價錢又貴，三百六十兩，不過買上十二三只土，還要自己看著煮，才不會走漏，一轉(zhuǎn)眼，就被他們偷了去了?！比f太尊道：“老師毛病要緊，多化幾兩銀子值得什么！如果要土，門生那個地方本是出土的地方，而且的的確確是我們中國的土。門生這趟帶來的不多，大約只夠老師一年用的，等到門生回去，再替老師辦些來，就是老師回京之后，門生年年供應(yīng)些，亦還供應(yīng)得起。”童子良一聽萬太尊有煙土送他，自然歡喜。因為病后，恐怕多說了話勞神，當(dāng)時示意送客，三人一齊告辭出來。 萬太尊回到寓處，把從徐州帶來的煙土取出好些，送到行轅。童子良一齊收下。當(dāng)天就傳話出來，叫到煙館里挑選四名煮煙的好手到行轅伺候；又叫辦差的置辦鍋爐、木炭、磁缸等件預(yù)備應(yīng)用；又特地派了大少爺及三個心腹隨員監(jiān)督熬煙。大少爺?shù)溃骸耙惶炀褪浅槎?，一時那里就抽得這許多。有這些土，只要略為煮些，夠路上抽的就是了，其余的不必煮，路上帶著，豈不便當(dāng)些。如今一起煮好了，缸兒罐兒堆了一大堆，還要人去照顧他，一個不留心，不是打碎了罐子，或如倒翻了煙，真正不上算?！?
童子良低低的說道：“你們小孩子家，真正糊涂！我為的如今煮煙，炭是有人辦差的，就是缸兒、罐兒，也不要自己出錢買。等到上起路來，船上不必說，走到旱路，還怕沒有人替我們抬著走嗎。每罐多少，每缸多少，我上頭都號了字，誰敢少咱們的。打翻了，少不得就叫地方官賠，用不著你操心。如今倘若不把他煮好了，將來帶到京里，那一樣不要自己拿錢買呢？誰來替咱辦差？你們小孩子家，只顧得眼前一點，不曉得瞻前慮后，這點算盤都不會打，我看你們將來怎樣好??！”一席話說得兒子無言可答。
不多一會，煮煙的也來了。童子良吩咐他們明天起早來煮。到了第二天，他老人家病也好些，居然也能到外面來走走了。就在花廳上擺起四個爐子煮煙。除掉大少爺之外，其余三個隨員，雖然不戴大帽子，卻一齊穿了方馬褂上來，圍著爐子，川流不息的監(jiān)察。童子良也穿了一件小夾襖，短打著，頭上又戴了一個風(fēng)帽，拄著拐杖，自己出來監(jiān)工，弄得三間廳上，煙霧騰天。碰著有些不要緊的官員來見，他就吩咐叫“請”。人家進(jìn)來之后，或是立談數(shù)語，或是讓人家隨便旁邊椅上坐坐。人家見了，都為詫異。
要知后事如何，且聽下回分解。
徐撫臺又同兩司說道：“我們說正經(jīng)話，欽差說來就來，我們須得早為防備。你二位老兄所管的幾個局子，有些帳趁早叫人結(jié)算結(jié)算，趕緊把冊子造好，以備欽差查考。等到這一關(guān)搪塞過了，我兄弟亦決計不來管你的閑事?！狈?、臬二司一齊躬身答應(yīng)，齊說：“像大帥這樣體恤屬員，真正少有，司里實在感激！”徐撫臺道：“多糜費，少糜費，橫豎不是用的我的錢，我兄弟決計不來做個難人的?！狈Ⅳ珒伤鞠聛?，果然分頭交代屬員，趕造冊子不題。
正是有話便長，無話便短。轉(zhuǎn)眼間，童欽差已經(jīng)到了蘇州了，一切接差請圣安等事，不必細(xì)述。且說童欽差見了巡撫徐長綿，問問地方上的情形，徐撫臺無非拿場面上的話敷衍了半天。接著便是司道到行轅稟見。童欽差單傳兩司上去，先問地方上的公事，隨后又問藩臺：“單就江蘇一省而論，厘金共是若干？”施藩臺先回一聲“是”，接著說了句：“等司里回去查查看。”童欽差聽了，無甚說得。歇了一回，又提到漕米①，童欽差道：“這個是你老哥所曉得的了？”誰料施藩臺仍舊答應(yīng)了一聲“是”，接著又說了一句“等司里回去查查看?！?①漕米：即漕糧。政府將征收的糧食解往京師及其它地方，多用水路運輸，官吏乘機侵吞。
童欽差一聽，他這個要回去查，那個要回去查，便很有些不高興。于是回過臉同蕭臬臺議論江南的梟匪，施藩臺又搶著說道：“前天無錫縣王令來省，司里還同他說起：‘天錫的九龍山強盜很多，你們總得會同營里，時常派幾條兵船去“游戈游戈”才好，不然，強盜膽子越弄越大，那里離太湖又近，倘或?qū)硗锏摹傍B匪”合起幫來，可不是頑的！”施藩臺說得高興，童欽差一直等他說完，方同蕭臬臺說道：“他說的什么？我有好幾句不懂。什么‘游戈游戈’，難道是下油鍋的油鍋不成？”蕭臬臺明曉得施藩臺又說了白字，不便當(dāng)面揭穿駁他，只笑了一笑。童欽差又說道：“他說太湖里還有什么‘鳥匪’，那鳥兒自然會飛的，于地方上的公事，有什么相干呢？哦！我明白了，大約是梟匪的‘梟’字。施大哥的一根木頭被人家坑了去了，自然那鳥兒沒處歇，就飛走了。施大哥好才情，真要算得想入非非的了！”
施藩臺曉得童欽差是挖苦他，把臉紅了一陣，又掙扎著說道：“司里實在是為大局起見，行怕他們串通一氣，設(shè)或?qū)碓炱鸱磥?，總不免‘茶毒生靈’的?！蓖瘹J差聽了，只是皺眉頭。施藩臺又說道：“現(xiàn)在緝捕營統(tǒng)領(lǐng)周副將，這人很有本事，賽如戲臺上的黃天霸一樣。還是前年司里護院的時候，委他這個差使。而且這人不怕死，常同司裹說：“我們做皇上的官，吃皇上家的錢使，將來總要“馬革裹尸”，才算對得起朝廷。’”童欽差又搖了搖頭，說道：“做武官能夠不怕死，原是好的。但是你說的什么‘馬革裹尸”，這句話我又不懂?！笔┓_只是漲紅了臉，回答不出。蕭臬臺于是替他分辯道：“回大人的話，施藩臺眼睛有點近視，所說的‘馬革裹尸’，大約是‘馬革裹尸’，因為近視眼看錯了半個字了。就是剛才說的什么‘茶毒生靈的’‘茶’字，想來亦是這個緣故?！蓖瘹J差點頭笑了一笑，馬上端茶送客。一面吃茶，又笑著說道：“我們現(xiàn)在用得著這‘茶度生靈’了！”施藩臺下來之后，朝蕭臬臺拱拱手，道：“卣翁，以后凡事照應(yīng)些，欽差跟前是玩不得的！”于是各自上轎而去。
自此以后，童欽差便在蘇州住了下來。今天傳見牙厘局總辦，明天傳見銅元局委員，無非查問他們一年實收若干，開銷若干，盈余若干。所有局所，雖然一齊造了四柱清冊，呈送欽差過目，無奈童子良還不放心，背后頭同自己隨員說：“這些帳是假造的，都有點靠不住，總要自己徹底清查，方能作準(zhǔn)。”于是見過總辦、會辦，大小委員，都不算數(shù)，一定要把局子里的司事一齊傳到行轅，分班回話。 頭一天傳上來的一班人，童欽差只略為敷衍了幾句話，并不查問公事。這一班退出，吩咐明天再換一班來見。等到第二天，換二班的上來，欽差竟其異常頂真，凡事都要考求一個實在。有些人回答不出，很碰欽差的釘子。于是大家齊說：“這是欽差用的計策，曉得頭一班上來見的人一定是各局總辦選了又選，都是幾個尖子，自然公事熟悉，應(yīng)對如流，所以無須問得。等到第二班，一來總辦沒有預(yù)備，再則大家見頭一天欽差無甚說話，便亦隨隨便便，誰知欽差忽然改變，焉有不碰釘子之理?！彼臼屡隽酸斪?，其過自然一齊歸在總辦身上。合蘇州省里的幾個闊差使總辦一齊都是藩臺當(dāng)權(quán)，馬上傳見施藩臺，當(dāng)面申飭，問他所司何事。施藩臺道：“司里要算是頂真的了，幾次三番同他們?nèi)钗迳辏瑹o奈這些人只有這個材料，總是這們不明不白的?！蓖恿嫉溃骸斑@里頭的事，你可明白？”施藩臺道：“等司里回去查查看?！蓖恿?xì)獾臒o話可說，便也不再理他。幸虧現(xiàn)任蘇州府知府為人極會鉆營，而且公事亦明白，不知怎樣，欽差跟前被他溜上了，竟其大為賞識，凡事都同他商量。這知府姓卜，號瓊名。但是過于精明的人，就不免流于刻薄一路。平時做官極其風(fēng)厲，在街上看見有不順眼的人，抓過來就是一頓。尤其犯惡打前劉海的人，見了總要打的。他說這班都是無業(yè)游民，往往有打個半死的。因此百姓恨極了他，背后都替他起了一個渾號，稱他為“剝窮民”。藩臺施步通文理雖然不甚通，公事亦極顢頇，然而心地是慈悲的，所謂“雖非好官，尚不失為好人。”因見首府如此行為，心上老大不以為然，背后常說：“像某人這樣做官，真正是草菅人命了?！币嘣?dāng)面勸過他，無知卜知府陽奉陰違，也就奈何他不得。
欽差此番南來，無非為的是籌款。江南財賦之區(qū)，查了幾天，尚無眉目，別處更可想而知了。童子良生怕回京無以交代，因此心上甚為著急。卜知府曉得欽差的心事，便獻(xiàn)計于欽差，說是：“蘇州一府，有些鄉(xiāng)下人應(yīng)該繳的錢糧漕米，都是地方上紳士包了去，總不能繳到十足。有的繳上八九成，有的繳上六七成，地方官怕他們，一直奈何他們不得。許多年積攢下來，為數(shù)卻亦不少?！蓖恿嫉溃骸白霭傩盏氖趁`土，連國課都要欠起來不還，這還了得嗎！”卜知府道：“其過不在百姓而在紳士，百姓是早已十成交足，都收到紳士的腰包里去了。蘇州省城里還好，頂壞的是常熟、昭文兩縣，他那里的人，只要中個舉，就可以出來替人家包完錢漕，進(jìn)士更不用說了?！蓖恿嫉溃骸澳阋睬?，他也欠，地方官就肯容他欠嗎？將來交不到數(shù)目，不還是地方官的責(zé)任嗎？”卜知府道：“地方官顧自己考成，亦只好拿那些沒勢力的欺負(fù)，做個移東補西的法子。至于有勢力的，拉攏他還來不及，還敢拿他怎樣呢。”童子良道：“一個舉人有多大的功名，膽敢如此！”卜知府道：“一個舉人原算不得什么，他們合起幫來同地方官為難，遇事掣肘，就叫你做不成功，所以有些州、縣，只好隱忍。卑府卻甚不以此為然?！蓖恿嫉溃骸耙滥阒娙绾危俊辈分溃骸氨案抟姡捍笕舜朔臼欠钪蓟I款而來，這筆錢，實實在在是皇上家的錢，極應(yīng)該清理的，而且數(shù)目也不在少處。為今之計，只要大人發(fā)個令，說要清賦，誰敢托欠，我們就辦誰。越是紳，越要辦得兇。辦兩個做榜樣，人家害怕，以后的事情就好辦了。不但以后的事情好辦，這筆錢清理出來，也盡夠大人回京復(fù)旨交代的了?！?
童子良這兩天正以籌不著款為慮，聽了此言雖然合意，但是意思之中尚不免于躊躇，想了一想，說道：“這筆錢原是極應(yīng)該清理的，但是，如此一鬧，不免總要得罪人?！辈分溃骸肮湃恕X面無私’，大人能夠如此，包管大人的名聲格外好，也同古人一樣，傳之不朽；而且如此一辦，朝廷也一定說大人有忠心；朝廷相信了大人，誰還敢說什么話呢？”童子良經(jīng)他這一泡恭維，便覺他說的話果然不錯，連說：“兄弟照辦?！薄牵闲值降自谶@里做過幾年官，情形總比兄弟熟悉些，將來凡事還要仰仗！”卜知府亦深愿效力。一連又議了幾日，把大概的辦法商量妥當(dāng)，就委卜知府做了總辦。
卜知府本來是個喜歡多事的人，一朝權(quán)在手，便把令來行，行文各屬，查取拖欠的數(shù)目以及各花戶的姓名；查明之后，立刻委了委員，分赴各屬，先去拿人。那些地方官本來是同紳士不對的。今奉本府之命，又是欽差的公事，樂得假私濟公，凡來文指拿的人，沒有一名漏網(wǎng)。等到解到省城之后，凡是數(shù)目大的，一概下監(jiān)，數(shù)目小的，捕廳看管。但是欠得年代太久了，總算起來，任憑你什么人，一時如何還得起。于是變賣田地的也有，變賣房子的也有，把現(xiàn)在生意盤給人家的也有，一齊拿出錢彌補這筆虧空。然而這些都還是有產(chǎn)業(yè)、有生意的人，方能如此。要是一無底子的人，靠著自己一個功名，魚肉鄉(xiāng)愚，挾持官長，左手來，右手去，弄得的錢是早已用完了，到得此時，斥革功名，抄沒家產(chǎn)都不算，一定還要拷打監(jiān)追。及至山窮水盡，一無法想，然后定他一個罪名，以為玩視國課者戒。因此破家蕩產(chǎn)，鬻兒賣女，時有所聞。雖然是咎由自取，然而大家談起來，總說這卜知府辦的太煞認(rèn)真了。
閑話少敘。但說卜知府奉到憲札之后，認(rèn)真辦了幾天，又去襄見欽差。童子良道：“兄弟即日就要起身前赴鎮(zhèn)江，沿江上駛；先到南京，其次安徽，其次江西，其次兩湖，回來再坐了海船，分赴閩、粵等省。到處查查帳，籌籌款，總得有一年半載耽擱?！边@事既交代了老兄，大約有半年光景，總可清理出一個頭緒？”卜知府道：“不消半年。卑府是個急性子的人，凡事到手，總得辦掉了才睡得著覺。大約多則三月，少則兩月，總好銷差?！蓖恿嫉溃骸叭绱烁?！”卜知府回去，真?zhèn)€是雷厲風(fēng)行，絲毫不肯假借。怕委員們私下容情，一齊提來，自己審問。每天從早晨起來就坐在堂上問案，一直到夜方才退堂。他又在三大憲①跟前稟明，說：“有欽差委派的事，不能常常上來伺侯大人?！鄙踔撩糠贽@期，他獨不到。三憲面子上雖不拿他怎樣，心上卻甚是不快。
①三大憲：稱撫、藩、臬為三大憲。憲，對省高級官吏的教稱。
有天施藩臺又同蕭臬臺說道：“聽說卜某人是一天到晚坐在堂上問案子，連吃飯的工夫都沒有。這人精明得很，賽如古時皋陶①一般，有了他，可用不著你這臬臺了?！笔┓_說這話，蕭臬臺心上本以為然；無奈施藩臺又讀差了字音，把個皋陶的“陶”字，念做本音，像煞是什么“糕桃”。蕭臬臺楞了，忙問：“什么叫做糕桃？”施藩臺亦把臉紅了半天，回答不出。后來還是一位候補道忽然明白了他這句話，解出來與眾人聽了，臬臺方才無言而罷。
①皋陶：傳說中東夷族和的首領(lǐng)，相傳曾被舜任為掌管刑法的官。
按下卜知府在蘇州辦理清賦不表。且說此時做徐州府知府的，姓萬，號向榮，是四川人氏。這人以軍功出身，一直保到道臺，放過實缺。到任不久，為了一件甚么事，被御史參了一本，本省巡撫查明復(fù)奏，奉旨降了一個知府。后來走了門路，經(jīng)兩江總督咨調(diào)過來，當(dāng)了半年的差使。齊巧徐州府出缺，他是實缺降調(diào)人員，又有上頭的照應(yīng)，自然是他無疑了。
這萬太尊從前做道臺的時候，很有點貪贓的名聲，就是降官之后，又一直沒有斷過差使，所以手里光景還好。到任之后，就把從前的積蓄以及新收的到任規(guī)費等先拿出一萬銀子，叫帳房替他存在莊上。每月定要一分利息，錢莊上不肯，只出得一個六厘；萬太尊不答應(yīng)，后首說來說去，作為每月七厘半長存。這爿錢莊乃本地幾個紳士掘出股分來合開的，下本不到一萬，放出去的帳面卻有十來萬上下。齊巧這年年成不好，各色生意大半有虧無贏，因此，錢業(yè)也不能獲利。后來放出去的帳又被人家倒掉幾注，到了年下，這爿錢莊便覺得有點轉(zhuǎn)運不靈。萬太尊一聽消息不好，立刻逼著帳房去提那一萬銀子。錢莊上擋手的忙托了東家進(jìn)來同太尊說，請他過了年再提。萬太尊見銀子提不出，更疑心這錢莊是掙不住的了，也不及思前顧后，登時一角公事給首縣，叫他一面提錢莊擋手，押繳存款，一面派人看守該莊前后門戶。知縣不知就里，正在奉命而行，卻不料這個風(fēng)聲一傳出去，凡是存戶，一齊拿了折子到莊取現(xiàn)，登時把個錢莊逼倒。既倒之后，萬太尊不好說是為了自己的款子所以札縣拿人，只說是奸商虧空巨款，地方官不能置之不問。便是錢莊已經(jīng)閉倒，店伙四散，擋手的就是押在縣里亦是枉然。后來幾個東家會議，先湊了三千銀子歸還太尊，請把擋手保出，以便清理。萬太尊無奈，只得應(yīng)允。連利錢整整一萬零幾百銀子，現(xiàn)在所收到的不及三分之一，雖說保出去清理，究竟還在虛無縹緲之間。總算憑空失去一筆巨項，心上焉有不懊悶之理。
又過了些時，恰值新年。萬太尊有兩個少爺，生性好賭，正月無事，便有人同他到一爿破落戶鄉(xiāng)紳人家去賭。無奈手氣不好，屢賭屢輸，不到幾天，就輸?shù)轿迩Ф鄡?。少爺想要抵賴，又抵賴不脫。兄弟二人，彼此私下商量，無從設(shè)法，便心生一計，將他們聚賭的情形，一齊告訴與他父親。萬太尊轉(zhuǎn)念想道：“這拿賭是好事情，其中有無數(shù)生發(fā)”便聲色不動，傳齊差役，等到三更半夜，按照兒子所說的地方前往拿人，并帶了兒子同去，充做眼線。少爺一想：“倘或到得那里被人家看破，反為不妙?！钡抢献痈坝植缓谜f明，只得臨時推頭肚子疼，逃了回來。這里萬太尊既已找著賭場所在，吩咐跟來的人把守住了前后門戶，然后打門進(jìn)去，乘其不備，登時拿到十幾個人。其中很有幾個體面人，平時也到過府里，同萬太尊平起平坐的，如今卻被差役們拉住了辮子；至于屋主那個破落鄉(xiāng)紳，更不用說了。此時這般人正在賭到高興頭上，桌子上洋錢、銀子、錢票、戒指、鐲頭、金表統(tǒng)通都有，連著籌碼、骨牌，萬太尊都指為賭具，于是連賭具，連銀錢，親自動手，一摟而光；總共包了一個總包，交代跟來的家人，放在自己轎子肚里，說是帶回衙門，銷毀充公。又親自率了多人，故意在這個人家上房內(nèi)院仔細(xì)查點了一回，然后出來，叫差人拉了那十幾個人，同回衙門而去。
萬太尊明曉得被拿之人有體面人在內(nèi)，便吩咐把一干人分別看管。第二天也不審問，專等這些人前來說法。果然不到三天，一齊說好。有些顧面子的，竟其出到三千、五千不等，就是再少的三百、二百也有，統(tǒng)通保了出去。萬太尊面子上說這筆錢是罰充善舉，其實各善堂里并沒有拔給分文，后來也不曉得是如何報銷的。便有人說：這回拿賭，萬太尊總共拿進(jìn)有一萬幾千銀子。少爺賴掉人家的五千多不算，當(dāng)大賭臺上摟來的，聽說值到三四千亦不算，倘算起來，足足有兩萬朝外。不但上年被錢莊倒掉的一齊收回，而且更多了一倍，真可謂得之意外了。便是被拿的人，事后考察這事是如何被太尊曉得的，猜來猜去，便有人猜到少爺漏的消息，說道：“太尊的兩位少爺是天天到此地來的，獨有拿賭的那天沒來，如今索性連影子都不見了。賭輸了錢，欠的帳都有憑據(jù)，他如此混帳，我們要到道里去上控的。他既縱子為非，又借拿賭為名，敲我們的竹杠。如今這筆錢到底是捐在那爿善堂里，我們倒要查查看看。”眾人齊說：“是極?！庇谑且怀俸?，大家都是這個說法。就有人把話傳到萬太尊耳朵里，萬太尊道：“我不怕！他要告，先拿他們辦了再說！難道他們開賭是應(yīng)該的？我的兒子好好的在家里，沒有人來引誘，他就會跑出去同他們在一塊兒嗎？我不辦他們，只罰他們出幾個錢，難道還不應(yīng)該？真正又好笑，又好氣！”萬太尊說罷，行所無事。后來再打聽打聽，那幾個罰錢的亦始終沒有敢去出首，大約是怕弄他不倒，自己先坐不是之故。
但是名氣越鬧越大，這個消息傳到京城里，被一個都老爺曉得了。齊巧這都老爺是徐州人氏，便上了一個折子，大大的拿這萬太尊參了幾款。這時恰碰著童子良到江西籌款，軍機里寄出信來，就叫他就近查辦。童子良不免派了自己帶來的隨員，悄悄的到徐州府走了一遭。列位看官，可曉得現(xiàn)在官場，凡是奉派查辦事件，無論大小，可有幾件是鐵面無私的？委員到得蘇州，面子上說不拜客，只是住在店里查訪，卻暗地里早透個風(fēng)給人，叫人到萬太尊那里報信。萬太尊得這信，豈有不著急之理！立刻親自過來奉拜，送了一桌酒席，又想留在衙門里去住。幾天下來，彼此熟了，還有什么不拉交情的。再加派去的委員亦并不是吃素的，萬太尊斟酌送些，他再借些，延期是大事化小，小事化無了。 話休絮煩。此時童子良已由蘇州坐了民船到得南京，委員回來稟復(fù)了。萬太尊曉得事已消彌，不致再有出岔，于是也跟著進(jìn)省，叩謝欽差，并且由先前那個委員替他說合，拜欽差童子良為老師，借名送了一分厚禮，自不必說。正當(dāng)這天進(jìn)去稟見，同班連他共是三個；那兩個也是知府，都在省里當(dāng)什么差使的。齊巧頭天童子良病了一天一夜，又吐又瀉，甚是利害。這天本是不見客的，因為萬太尊是新收的門生，那兩個又有要緊的公事面回，所以一齊都請到臥室里相見。預(yù)先傳諭萬太尊不必行禮，萬太尊答應(yīng)著。
進(jìn)得房來，只見欽差靠著兩個炕枕，坐在床上。三個人只恭恭敬敬的請了一個安。童子良略為把身子欠了一欠，上氣不接下氣的敷衍了兩句。三個躬身詢問：“福體欠安，今天怎么樣了？”童子良因曉得那兩位知府當(dāng)中，有一位略為懂得點醫(yī)道的，先把病勢大概說了幾句，又叫人把方子取出來，請他過目，問他怎么樣，可用得用不得。那位不懂得醫(yī)道的先說道：“大人洪福齊天，定然吉人天相，馬上就會痊好的?！蓖恿家膊焕硭?。又聽得那個略為懂得點醫(yī)道的說道：“方才不過如此。但是卑府學(xué)問疏淺，大人明鑒萬里，還是大人鑒察施行罷。”
童子良著急道：“這是什么話！我曉得老兄于此道甚是高明，所以特地請教?，F(xiàn)在兄弟命在呼吸，還要如此的恭維，也真正太難了！諸位老兄在官場上歷練久了，敷衍的本事是第一等，像這樣子，只怕要敷衍到兄弟死了方才不敷衍呢！”
他倆聽了，面孔很紅了一陣，不敢作聲。到底新收的門生萬太尊格外貼切些，因見他倆都碰了釘子，便搭訕著說道：“上吐下瀉的病，只要吃兩口鴉片煙就好的。”童子良道：“是?。∥覐那霸静患蛇@個東西的，現(xiàn)在到了江南來，因為天天要起早辦公事、見客，吃了他很不便當(dāng)，又要耽擱工夫，又要糜費。像愚兄從前的癮，總得一兩銀子一天。所以到了蘇州就立志戒煙，天天吃藥丸子。前頭還覺撐得住，如今有了病倒有點撐不住了。” 萬太尊道：“老師是朝廷的棟梁，就是一天吃一兩銀子也不打緊?！蓖恿嫉溃骸靶√幉豢纱笏?，一天一兩，一年三百六十兩。近年來大土的價錢又貴，三百六十兩，不過買上十二三只土，還要自己看著煮，才不會走漏，一轉(zhuǎn)眼，就被他們偷了去了?！比f太尊道：“老師毛病要緊，多化幾兩銀子值得什么！如果要土，門生那個地方本是出土的地方，而且的的確確是我們中國的土。門生這趟帶來的不多，大約只夠老師一年用的，等到門生回去，再替老師辦些來，就是老師回京之后，門生年年供應(yīng)些，亦還供應(yīng)得起。”童子良一聽萬太尊有煙土送他，自然歡喜。因為病后，恐怕多說了話勞神，當(dāng)時示意送客，三人一齊告辭出來。 萬太尊回到寓處，把從徐州帶來的煙土取出好些，送到行轅。童子良一齊收下。當(dāng)天就傳話出來，叫到煙館里挑選四名煮煙的好手到行轅伺候；又叫辦差的置辦鍋爐、木炭、磁缸等件預(yù)備應(yīng)用；又特地派了大少爺及三個心腹隨員監(jiān)督熬煙。大少爺?shù)溃骸耙惶炀褪浅槎?，一時那里就抽得這許多。有這些土，只要略為煮些，夠路上抽的就是了，其余的不必煮，路上帶著，豈不便當(dāng)些。如今一起煮好了，缸兒罐兒堆了一大堆，還要人去照顧他，一個不留心，不是打碎了罐子，或如倒翻了煙，真正不上算?！?
童子良低低的說道：“你們小孩子家，真正糊涂！我為的如今煮煙，炭是有人辦差的，就是缸兒、罐兒，也不要自己出錢買。等到上起路來，船上不必說，走到旱路，還怕沒有人替我們抬著走嗎。每罐多少，每缸多少，我上頭都號了字，誰敢少咱們的。打翻了，少不得就叫地方官賠，用不著你操心。如今倘若不把他煮好了，將來帶到京里，那一樣不要自己拿錢買呢？誰來替咱辦差？你們小孩子家，只顧得眼前一點，不曉得瞻前慮后，這點算盤都不會打，我看你們將來怎樣好??！”一席話說得兒子無言可答。
不多一會，煮煙的也來了。童子良吩咐他們明天起早來煮。到了第二天，他老人家病也好些，居然也能到外面來走走了。就在花廳上擺起四個爐子煮煙。除掉大少爺之外，其余三個隨員，雖然不戴大帽子，卻一齊穿了方馬褂上來，圍著爐子，川流不息的監(jiān)察。童子良也穿了一件小夾襖，短打著，頭上又戴了一個風(fēng)帽，拄著拐杖，自己出來監(jiān)工，弄得三間廳上，煙霧騰天。碰著有些不要緊的官員來見，他就吩咐叫“請”。人家進(jìn)來之后，或是立談數(shù)語，或是讓人家隨便旁邊椅上坐坐。人家見了，都為詫異。
要知后事如何，且聽下回分解。
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