話說四川來的張國(guó)柱，自從蕪湖道認(rèn)他為張軍門的少爺，再加他自己又能不惜錢財(cái)，把一公館的人都籠絡(luò)得住。而且所辦的事，所說的話，無一句不在大道理上，因此眾人聽了更為心服。他見大勢(shì)已定，便說：“老太爺、老太太靈柩停在此地，終非了局。”便與三位老姨太太商量，意思想再開一回吊，然后靈柩送回原籍。算了算，總得上萬銀子，一面打電報(bào)到四川去匯，一等錢到了，就辦此事。三位老姨太太自然無甚說得。誰知過了兩天，不見電報(bào)回來。張國(guó)柱器喪著面孔，咳聲嘆氣的走了進(jìn)來，說：“老天爺同我作對(duì)，連著這一點(diǎn)點(diǎn)孝心都不叫我盡！我這人生在世界上還能做什么事呢！”大家問他：“回電怎么說？”他并不答言，只是呼嗤呼嗤的哭。大家急了，又頂住問他。他說：“四川的防營(yíng)，前月底奉到上頭的公事，這個(gè)月就要裁掉。我這趟出差，本是有個(gè)人替我的。我打電報(bào)去同他商量，叫他無論在那里暫時(shí)替我挪匯七八千金，再拿我這里的幾千湊起來，看來這件事可以做得體體面面，把老人家送回家去。那知憑空出了這們一個(gè)岔子，叫我力不從心，真正把我恨死！”大姨太太道：“老爺在世，有些手底下提拔過的人，得意的很多?，F(xiàn)在有你大少爺在此，不怕他不認(rèn)，寫幾封信出去，同他們張羅張羅，料想不至于不理?！睆垏?guó)柱道：“不可！不可！老人家的大事，怎么好要人家?guī)兔?？我雖暫時(shí)卸差，究竟還算騎在馬上的人，朝他們?nèi)ラ_口，斷斷不可！不是怕他們疑心，我為的是‘人在人情在’，如今老人家已過世三年，彼此又一直沒有通過音信，他不應(yīng)酬你，固不必說；就是肯應(yīng)酬，一處送上二三十兩，極多到一百兩，于我們?nèi)耘f無濟(jì)，而且還承他們這們一分情，實(shí)在有點(diǎn)犯不著，還是我們自己想法子好?！?
過了一天，張國(guó)柱又說道：“雖然我那邊差使已經(jīng)交卸，究竟我在這里不能過于耽擱。既然錢不湊手，說不得只好‘稱家有無’。況且從前已經(jīng)開過吊，此時(shí)也不便再去叨擾人家。馬上找人看個(gè)日子，盡半個(gè)月之內(nèi)就送柩起身。除掉幾處至好之外，其余概不通知。”
他這半月之內(nèi)，得空就往道里跑。見了蕪湖道，恭順的了不得。后來又拜在蕪湖道門下，說甚么“門生父親去世的早，老一輩子的教訓(xùn)門生聽見的不多。如今拜在門下，受老師一番陶熔，庶幾將來可以稍為懂得做人的道理。”這種話灌在蕪湖道的耳朵里，豈有不樂之理。曉得他四川差事已撤，目下正在為難，自己出于至誠(chéng)，送他二百銀子。不要他出名，竟替他寫信給所屬各府州、縣替他張羅，居然也弄到將近二千銀子，統(tǒng)通交代張國(guó)柱。張國(guó)柱自然感激。
看看動(dòng)身的日子一天近似一天，張國(guó)柱就在廟里開了一天吊。凡是發(fā)有訃聞的，道臺(tái)以下，都來吊奠，到客雖然不多，而場(chǎng)面卻也很好。張國(guó)柱披麻帶孝，叫兩個(gè)人攙著出來給客人磕頭，拿著哭喪棒，嘴里干號(hào)著，居然很有個(gè)孝子模樣。因此三位老姨太太以及合公館里人瞧著，都為感嘆，都說：“還算我們軍門的福氣，有這們一個(gè)好兒子打發(fā)他回家?！?
內(nèi)中忽然有位素同張軍門要好的朋友，也是本地鄉(xiāng)紳，是個(gè)候補(bǔ)員外郎。姓劉，名存恕，獨(dú)他不十二分相信，背后里說過幾句閑說。就有人把這話傳到張國(guó)柱耳朵里去。當(dāng)時(shí)張國(guó)柱也沒有說甚么，但在肚皮里打主意。
本來說明白開吊后就動(dòng)身的，如今又一連耽擱了七八天還沒有動(dòng)身。蕪湖道問他：“為什么還不動(dòng)身？”他思思縮縮，要說又不肯說。蕪湖道懂得他的意思，曉得一定是錢不夠，問他是否為此。他到此也只得實(shí)說。蕪湖道道：“如今遠(yuǎn)水救不得近火，就是我們?cè)賻忘c(diǎn)忙，至多再湊了幾百銀子，也無濟(jì)于事。況且你這回回去，路遠(yuǎn)山遙，又非兩三天就可以到的。就是回家安葬，亦得開開吊，驚動(dòng)驚動(dòng)朋友，那一注不是錢？從前我很想叫你把房子暫時(shí)押抵頭二萬金，以辦此事，你世兄不肯。如今依我的主意，只有這們一個(gè)辦法。你世兄萬萬不可拘泥。姑且照我的說話，回去同你們老姨太太商量商量。好在尊大人現(xiàn)在只剩得三位老姨太太，也不消住這大房子。就是遲兩年，等你世兄有了錢，再贖亦不妨。”
張國(guó)柱聽了這番說話，心上很愿意，面子上卻故意躊躇了半天，說道：“老師教訓(xùn)的極是。且等門生回去同幾位庶母商量商量，當(dāng)再來稟復(fù)。但是門生還有一件事：老人家?guī)Я诉@許多年的兵，又補(bǔ)授實(shí)缺多年，總算替皇家出過力的人，如今去世之后，連個(gè)照例的好處都還沒有辦準(zhǔn)。小侄意思：想仗老師大力，求求上頭督、撫憲，能夠?qū)Ｕ厶嫦染髠€(gè)恩典，或照軍營(yíng)積勞病故例，從優(yōu)賜恤，倘能辦到一樁，存沒均感！”說著，又爬在地下磕了一個(gè)頭。蕪湖道道：“這是世兄的一點(diǎn)孝心，愚兄豈有不竭力之理。不說別的，就是尊大人在安徽帶兵，年代亦就不少。世兄一面把房子押掉，扶柩起身。我這里一面就替你辦起來。大約頂快亦得好幾個(gè)月的工夫?！睆垏?guó)柱又重新磕頭謝過。
當(dāng)天蕪湖道就留他吃飯，說是：“今天因?yàn)殚_辦學(xué)堂，請(qǐng)了幾位紳董吃晚飯，帶著議事，就屈世兄作陪?！睆垏?guó)柱聽了此言，自然不走。少?？偷?，不料那個(gè)疑心他的劉存恕也在其內(nèi)。張國(guó)柱一見有他，立刻吩咐底下人：“回家到我屋里，床頭上有個(gè)皮包，替我取來。”這里一面入席，張國(guó)柱的管家已把皮包取到，交給主人。張國(guó)柱把皮包接了過來，一手開皮包，一手往里一摸，早摸出一張紙來，嘴里說道：“今天趁諸位老伯都在這里，小侄有件東西，要請(qǐng)諸位過一過目?！币幻嬲f，一面把那張紙頭遞到劉存恕手中。 劉存恕接過來一看，原來是一個(gè)札子。再看札子上的公事，乃是欽差督辦四川軍務(wù)大臣叫他統(tǒng)帶營(yíng)頭。公事上頭，拿他的官銜都寫的明明白白。眾人見他拿了這個(gè)出來，都莫明其用意。眾人一面?zhèn)饔^，只聽得他又說道：“先君討世之后，因?yàn)楣偬?，家產(chǎn)業(yè)已全數(shù)抵押出去，一無所有。小侄不遠(yuǎn)數(shù)千里趕回歸宗，耽當(dāng)一切大事，自己吃了苦不算，還要賠錢。一切事情都瞞不過我們這敝老師的，老人家真能曉得小侄的苦處。因?yàn)橥饷婧苡行┎幌喔傻娜耍匀Z四，不說小侄回來想家當(dāng)，便說小侄這個(gè)官是假的，所以小侄今天特地拿出這札子來，彼此明明心跡?！闭f完，隨手把札子收回，放在皮包之內(nèi)，交代跟人先拿回去，自己仍舊在這里陪客。
當(dāng)下眾人看了他的札子，都無話說。只有蕪湖道當(dāng)他是個(gè)正經(jīng)人，便指著他同眾人說道：“從前他們老太爺致仕之后，聽說手里著實(shí)好過，何以一故下來，竟其一無所有？只有他一位世兄真正是前世修來的！他所做的事，很顧大局。這趟回來，非但他老太爺?shù)暮锰帥]有沾著，而且再賠了好幾千兩銀子，真要算難得的了！現(xiàn)在想要扶他老太爺靈柩回去，一個(gè)錢沒有，如何可以動(dòng)得身？我勸他暫時(shí)把房子押幾個(gè)錢動(dòng)身，他還不肯。這種好兒子，真正是世界上沒有的！”眾人聽說，自然也跟著附和一回。
卻不料在席有本衙門里一位老夫子，早看得清清楚楚，獨(dú)他一言不發(fā)。等到席散，同同事講起，說：“我辦了這幾十年的公事，甚么沒有見過？連著照會(huì)尚且有朱筆、墨筆之分，至于下到札子，從來沒有見過有拿墨筆標(biāo)日子的。凡是‘札’字，總有一個(gè)紅點(diǎn)，臨了一圈一鉤，名字上一點(diǎn)一鉤，還有后頭日子都要用朱筆標(biāo)過，方能算數(shù)，而且一翻過來，一定有內(nèi)號(hào)戳記一個(gè)。他這個(gè)札子，一非朱標(biāo)，二無內(nèi)號(hào)。想是我閱歷尚淺，今天倒要算得見所未見?！彼碌溃骸斑@話我不相信。札子上的關(guān)防總是真的?！崩戏蜃拥溃骸瓣P(guān)防固然是真的，難道就不許他預(yù)印空白么？他本是黃軍門的世侄，到了四川，一直就在黃軍門跟前。黃軍門過世，他還在他的營(yíng)里，這個(gè)擋口何事不可為？不過我們心存忠厚，不當(dāng)面揭破他，也就罷了。”
再說張國(guó)柱回到家里，只說是蕪湖道的意思，要上稟帖托上頭替老人家請(qǐng)恤典。但是目前上上下下各衙門打點(diǎn)，以及部里的化銷，至少也得四五萬金。三位老姨太太齊說：“這事固然是正辦，然而一時(shí)那里有這些錢呢？”張國(guó)柱道：“這是老人家死后風(fēng)光的事，無論如何，苦了我一個(gè)人，到處募化，也總要辦成功。”后來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)灣灣，仍逼到“抵房子”一句話上，但是仍出自三位老姨太太嘴里，并不是他創(chuàng)議。他到此時(shí)，得風(fēng)就轉(zhuǎn)，連說：“若是只為盤送靈柩，無論如何，我總是不肯動(dòng)這房子的?！缃裉胬先思艺?qǐng)恤典，數(shù)目太在了，不得不在這房子上生法?！?
次日出門，仍舊托了道里的帳房朋友替他經(jīng)手，竟抵了五萬銀子。蕪湖道聽見了，反說他是正辦。又說：“某人的老太爺不在了，只有三個(gè)小，又沒有孩子，一所大房子，還不是空了起來，現(xiàn)在抵給人家，到底好先收兩個(gè)錢用用?！备忠娏藦垏?guó)柱的面，又說：“你四川的差使聽說已經(jīng)交卸，將來三位老姨太太回去，少不得要你養(yǎng)活，你沒得差使的人，如何托累得起！我們大家要好，我總得替你想個(gè)法子?！睆垏?guó)柱聽了這話，立刻請(qǐng)安，謝老師的栽培。蕪湖道道：“你一面扶柩動(dòng)身，我這里一面想法子。目下我就要進(jìn)省，等你回來，大約亦就有眉目了?！卑聪聫垏?guó)柱拿了銀子，隨同三位老姨太太伴送張軍門夫妻兩具靈柩，回籍安葬不表。
且說這里蕪湖道，果然過了兩天，因?yàn)閯e事晉省，帶著替張軍門請(qǐng)恤典，替張國(guó)柱謀差使。從蕪湖到省，搭上了火輪船，馬上就可以到的。下船之后，先到下屬預(yù)備的公館休息了一回。隨手上院，照例先落司、道官?gòu)d。一進(jìn)官?gòu)d，只見先有一個(gè)人已經(jīng)坐在那里了?？礃幼樱幌癖臼『蜓a(bǔ)人員。彼此請(qǐng)教“貴姓、臺(tái)甫”。蕪湖道先自己說了一遍。那人忙稱：“太公祖。”自稱：“姓尹，號(hào)子崇，本籍廬州，以郎中在京供職，一向在京是住在敝岳徐大軍機(jī)宅里的?！?蕪湖道明白，便曉得他是綽號(hào)琉璃蛋徐大軍機(jī)的女婿了。于是又問他：“這趟出京有什么貴干？”尹子崇因?yàn)橥跻娒?，有些秘密事情不好出口，只淡淡的說道：“有點(diǎn)小事情要同中丞商量商量，也沒有什么大事情。”隨問蕪湖道道：“太公祖所管的地方可有什么好的礦？”蕪湖道看出苗頭，估量他此番一定是為開礦來的，便亦隨嘴敷衍了幾句。
恰巧里頭先傳見蕪湖道。蕪湖道上去回完公事，就把張軍門身后情形以及替他求恤典的話說了一遍。又說：“張某人原有一個(gè)棄妾所生的兒子，一直養(yǎng)在外頭，今年也差不多四十歲。從前跟著黃某人——黃鎮(zhèn)——在四川防營(yíng)，保至副將銜游擊。這人雖是武官，甚是溫文爾雅，人很漂亮，公事亦很明白?，F(xiàn)在扶了他老人家的靈柩回籍安葬去了。但是現(xiàn)在四川防營(yíng)已撤，張游擊沒有了差使，可否求求老師的恩典安置他一個(gè)地方？”
原來這撫臺(tái)從前做臬司時(shí)候，同張軍門也換過帖的。官場(chǎng)上換帖雖不作準(zhǔn)，只要有人說好話，那交情亦就登時(shí)不同泛泛了。撫臺(tái)原蕪湖道的話，馬上說道：“原來張某人還有個(gè)兒子，兄弟聽見了很歡喜。況且是故人之子，我們應(yīng)得提拔提拔他。可巧這里的營(yíng)頭，新近被剛欽差回京，一共做掉了三個(gè)統(tǒng)領(lǐng)。
有十幾營(yíng)還是張某人手里招募的。如今他既然有這們一個(gè)好兒子，我這個(gè)差使暫不委人。你回去就寫封信給他，叫他葬事一完，趕緊回來。至于他老人家的恤典，等他到了這里，我們?cè)偕塘恐k。我同他老人家是把兄弟，還有什么不幫忙的?！笔徍赖溃骸凹让纱髱熧p恩典，肯照應(yīng)他，職道去就打個(gè)電報(bào)給他，叫他把葬事辦完趕緊出來到差?！睋崤_(tái)道：“如此更好?！笔徍劳顺?，自去辦事不提。
后來這張國(guó)柱竟因此在安徽帶了十幾個(gè)營(yíng)頭，說起來沒有一個(gè)不曉得他是張軍門的兒子的。他扶柩回籍的時(shí)候，早把三位老姨太太安頓在家。手里有了抵房子的五萬銀子，著實(shí)寬裕，自然各事做得面面俱到了。等他在安徽帶了幾年?duì)I頭，索性托人把蕪湖的房子賣掉，又賣到好幾萬銀子入了他的私囊。倒是分出去的幾位老姨太太仗著在教，出來找過他幾次，弄掉了幾千銀子，此外卻一直太平無事。不必細(xì)述。
如今且說同蕪湖道在官?gòu)d子上碰見的尹子崇，等到蕪湖道見了下來，撫臺(tái)方才請(qǐng)他。他還沒有來的時(shí)候，撫臺(tái)就皺著眉頭對(duì)巡捕說：“他只管天天往我這里跑些什么？誰不曉得他是徐大軍機(jī)的女婿，一定要把他這塊招牌掮出來做什么呢？而且琉璃蛋的聲名也不見得怎樣！”正說著，尹子崇進(jìn)來了。撫臺(tái)是有侍郎銜的，尹子崇是郎中，少不得按照部里司官見堂官的體制，見面打躬，然后歸坐。撫臺(tái)雖不喜歡他，但念他是徐大軍機(jī)的姑爺，少不得總須另眼看待。
尹子崇當(dāng)下先開口說道：“司官昨兒晚上又接到司官岳父的信，叫司官把這邊的事情趕緊料理料理清楚，料理清楚了，就叫司官回當(dāng)差。過年上半年謁陵，下半年又有萬壽，叫司官不要錯(cuò)過了機(jī)會(huì)。”撫臺(tái)道：“世兄這邊除掉礦務(wù)事情，還有別的事嗎？”尹子崇道：“不瞞大人說，就這善祥公司的事，司官就有點(diǎn)來不及了。司官創(chuàng)辦這個(gè)公司的時(shí)候，說明白招股六十萬，先收一半。雖不是司官的錢，司官卻很費(fèi)張羅。就是司官的岳父，也幫著寫過幾封信，才有這個(gè)局面。不要說礦是好的。但是三十萬銀子已經(jīng)用完了，下余的一半股分，人家都不肯往外拿?！?
撫臺(tái)道：“只要礦好，眼看著這公司將來一定發(fā)財(cái)?shù)?。再加以令岳大人的聲望罩在那里，你世兄又是槃槃①大才，調(diào)度有方，還怕不蒸蒸日上嗎。下余的一半股分，只要寫信催他們往外拿就是了。利錢既不少人家的，將來發(fā)財(cái)又可操券，人家還有什么不放心的?！币映绲溃骸安徊m大人說，這件事壞在司官過于要好，實(shí)事求是，所以才弄得股東里頭有了閑話，銀子不肯往外拿?！睋崤_(tái)聽了詫異道：“這又奇了！倒要請(qǐng)教請(qǐng)教。”尹子崇道：“當(dāng)初才開創(chuàng)的時(shí)候，司官就立意事事省儉，所以自從開創(chuàng)到如今，所有的官利一齊都沒有付。原說是等到公司獲利之后，補(bǔ)還他們，原不想少他們的。不料他們都不愿意，把后頭的股本就此掯住不付。”撫臺(tái)道：“呀！原來有此一層。現(xiàn)在你世兄的意思打算怎么樣呢？開礦本是件頂好的事，不但替中國(guó)挽回利權(quán)，而且養(yǎng)活窮人不少，若是半途而廢，豈不可惜！現(xiàn)在你世兄有令岳大人的面子，還是勸人家趕緊把股本交齊，或者再招蒙新股。況且這個(gè)礦明擺著是個(gè)發(fā)財(cái)?shù)氖虑?，料想人家不至于不肯來。但是兄弟有一句話說：“利錢總應(yīng)該發(fā)給他們。俗語說得好：‘將本求利?！辛死X，人家自然踴躍了?！?
①槃槃：大貌?！妒勒f新語·賞譽(yù)下》劉孝標(biāo)注引《續(xù)晉陰秋》：“大才槃槃謝家安”。
尹子崇聽了撫臺(tái)的這番說話，臉上忽然一紅，好像有許多說話一時(shí)說不出口的。停了半天，方搭訕著說道：“大人教訓(xùn)原極是。但是司官的岳父有信來叫司官回京，不愿司官再經(jīng)手這個(gè)事情。況且近來兩個(gè)月，先招的股本用完，后頭的一半人家又不肯拿出來，司官已經(jīng)經(jīng)手墊了好幾萬銀子下去，所以也急于擺脫此事，能夠早脫身一天好一天?！睋崤_(tái)道：“照閣下的意思想怎么樣呢？”尹子崇道：“司官亦得回去同股東商量起來看。”
撫臺(tái)見無甚說得，只得端茶送客，等到送客回來，又跺著腳朝著手下人說：“我們中國(guó)人真正孱頭，沒有一件事辦得好的！起初總是說得天花亂墜，向人家招股。等到股本到了手，爛嫖爛賭，利錢亦不給人家。隨后事情鬧糟了，他又不愿意干了?，F(xiàn)在也不曉得他打什么主意！我沒有這大工夫陪他！再來不見！”手下人答應(yīng)著。不在話下。
且說尹子崇這回上院，原有句話要同撫臺(tái)商量的，后來被撫臺(tái)幾句話頂住，使他不能開口，便也沒精打彩，回到善祥公司里。幾個(gè)公司里的同事接著問：“那事回過中丞沒有？方才那個(gè)洋人又來過了。他的意思，這件事一定要中丞預(yù)聞，①總得中丞答應(yīng)了他，以后他到這里開起礦來，大家可以格外聯(lián)絡(luò)些?！币映绲溃骸斑@洋人怎么這樣糊涂！他不相信我，他一定要撫臺(tái)答應(yīng)他他才肯買，我就是不肯折這口氣！你告訴他：這個(gè)公司是我姓尹的開創(chuàng)的，姓尹的有什么事，自有姓徐的擔(dān)當(dāng)！他撫臺(tái)能夠怎樣？若說他撫臺(tái)不答應(yīng)，叫他同我老丈去說！我如今賣定這礦！至于洋人怕?lián)崤_(tái)掣他的肘，不肯保護(hù)他，問撫臺(tái)可有幾個(gè)腦袋，敢得罪外國(guó)人！”
①預(yù)聞：預(yù)問、干預(yù)。
尹子崇正在一個(gè)人說得高興，一回那個(gè)買礦的洋人又來了，后頭還跟著一個(gè)通事。尹子崇一見洋人來了，直急的屁滾尿流，連忙滿臉堆著笑，站起身拉手讓坐，又叫跟班的開洋酒，開荷蘭水，拿點(diǎn)心，拿雪茄煙請(qǐng)他吃。當(dāng)由洋人先同他帶來通事咕嚕了幾句，通事就過來問尹子崇：“同撫臺(tái)碰過頭沒有？”尹子崇道：“這個(gè)礦是我姓尹的手里開辦的，一切事他作不了我的主。況且還有敝岳徐大軍機(jī)在里頭。將來你們接了手，盡著這一分省分，任憑你愛到那里開采，你就到那里去開采。我們可是怕他不保護(hù)？只怕他沒有這個(gè)膽子。依我說，你們盡管放心去干。有什么說話，你索性來同我講，等我去同我們老丈講，包你千妥萬當(dāng)?！蓖ㄊ庐?dāng)把這話翻譯給外國(guó)人聽了。外國(guó)人又咕唧了一回，通事又同尹子崇說道：“我們敝洋東的意思，說這個(gè)公司雖是你尹先生創(chuàng)辦的，但你尹先生只算得一個(gè)商人。就是敝洋東，他也不過是個(gè)商人。雖然是一個(gè)愿賣，一個(gè)愿買。然而內(nèi)地非租界可比，華商同洋商斷不能私相授受。為的這開礦的事是要到內(nèi)地來的：洋商尚不準(zhǔn)在內(nèi)地開設(shè)洋棧，豈有準(zhǔn)他在內(nèi)地亂開礦的道理。況且還有一說：就是在租界上華商把賣買倒給了洋商，或是單掛他的牌子，也得到領(lǐng)事公館里去注冊(cè)。如今我們敝洋東走到內(nèi)地來接你的賣買，怎能夠不經(jīng)兩邊官長(zhǎng)的手就能作準(zhǔn)呢。你們中國(guó)人說起來總說外國(guó)人如何不講情理，如何不守條約，這件事，敝洋東的意思一定要兩邊官長(zhǎng)都簽了字，他才肯接手?！?
尹子崇聽他的這一番說話，心上老大不自在。通事早把他的命意統(tǒng)通告訴了洋人；再加他那副惱悶的情形，就是通事不翻給外國(guó)人聽，外國(guó)人也早已猜著了。那洋人的心上豈不明白：這事倘或經(jīng)了撫臺(tái)，除非這撫臺(tái)是尹子崇一流人物，才肯把這全省礦產(chǎn)賣給外人，任憑外人前來開挖，中國(guó)官一問不問。倘或這撫臺(tái)是稍微有點(diǎn)人心的，念到主權(quán)不可盡失，利源不可外溢，是沒有不來阻擋的。只要撫臺(tái)不答應(yīng)他，這事就辦不成功。所以一回回要尹子崇把這事上下打通，方肯接手。至于尹子崇雖說是徐大軍機(jī)的女婿，然而全省礦產(chǎn)即關(guān)系全省之事，撫臺(tái)是一省之主，事關(guān)國(guó)體，倘若撫臺(tái)執(zhí)定不肯，就是軍機(jī)大臣也奈何他不得。
尹子崇剛剛聽了撫臺(tái)一番說話，曉得拿這話同他去講，一定不成，然而面子上又不肯坍臺(tái)，只好處處拉好了丈人，叫洋人不要聽撫臺(tái)的話，有話只同他講，他好去同他丈人去講。不料這洋人乃是明白事體的，執(zhí)定不肯。尹子崇恐怕事情弄僵，公司的事擺脫不得還是小事，第一是把公司賣給外國(guó)人，至少也得他們二百萬銀子；除掉歸還各股東股本外，自己很可穩(wěn)賺一注錢財(cái)。因此被他搭上了手，決計(jì)不肯放松。
閑話少敘。且說當(dāng)時(shí)洋人聽了尹子崇的話，也曉得他此中為難，心上暗暗歡喜。一人自想：“公司雖然接辦不來，弄他幾文也是好的。他有個(gè)軍機(jī)大臣的好親戚，還怕沒有人替他拿錢嗎？”于是笑嘻嘻的就要告辭。尹子崇還是苦苦留住不放，一定要商量商量。那洋人腦筋一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來，連忙坐下聽他說話。尹子崇無非還是前頭一派說話，自己拍著胸脯，說道：“你們這些人為什么一點(diǎn)膽子都沒有，一定要撫臺(tái)答應(yīng)才算數(shù)！他的官做得長(zhǎng)做不長(zhǎng)都在咱老丈手里。不是說句狂話：我們做出來的事，他敢道得一個(gè)‘不’字！他要吱一吱，立刻端掉他的缺！還怕沒有人來做！”
通事不響，洋人只是笑。尹子崇又催通事問洋人。通事問過洋人，回稱：“只要你丈人徐大軍機(jī)肯簽字也是一樣?！币映绲溃骸翱虾炞郑∫欢ò谖沂掷??！毖笕说溃骸凹热蝗绱?，尹先生幾時(shí)進(jìn)京，我們同著一塊進(jìn)京。倘若徐大軍機(jī)不肯簽字，非但我這趟進(jìn)京的盤纏要你認(rèn)，諒是我這趟由上海到安徽的盤纏以及到了這里幾多天的澆用，①都是要你認(rèn)的。”
①澆用：澆，指飲食。澆用，即指飲食等費(fèi)用。
通事說一句，尹子崇應(yīng)一句。因他說的有“一同進(jìn)京”一層，尹子崇道：“這層暫時(shí)倒可不必。等我先進(jìn)京，把老頭子運(yùn)動(dòng)起來，彼時(shí)再打電報(bào)給你們，然后你們?cè)龠M(jìn)京不遲。但是一件：事情不成，一切盤纏等等自然是我的。設(shè)或事情成功了，你們又翻悔起來，叫我去找誰呢？”洋人道：“彼此是信義通商，那有騙人的道理?！币映绲溃骸暗强谡f無憑，你總得付幾成定銀擺在這里，方能取信?！毖笕讼肓艘换?，問道：“付多少呢？如果是我翻悔，說不得定錢罰去；倘你翻悔，或是竟其辦不成功，怎么一個(gè)議罰呢？”尹子崇道：“我是決計(jì)不翻悔的?！毖笕说溃骸澳汶m如此說，我們章程總得議明在先，省得后論?！?
尹子崇道：“是極，是極?！庇谑擒P躇了一回，先要洋人付二成。又說：“這全省的礦，總共要你二百四十萬銀子，也總算克己的了。二成先付四十八萬?！毖笕讼佣唷：髞碚f來說去，全省的礦一概賣掉，總共二百萬銀子，先付二成四十萬。洋人只答應(yīng)付半成五萬。又禁不住尹子崇甜言蜜語，從五萬加到先付十萬，即日成交。先由尹子崇簽字為憑，限五個(gè)月交割清楚。如其尹子崇運(yùn)動(dòng)不成，以及半途翻悔，除將原付十萬退出外，還須加三倍作罰。
此時(shí)，尹子崇一心只盼望成功，洋人當(dāng)天付銀子，凡洋人所說的話，無不一一照辦，事情一齊寫在紙上，自己簽字為憑。寫好之后，尹子崇等不及明天，當(dāng)時(shí)就把自己的花押畫了上去，意思就想跟著洋人要到寓處去拿錢。洋人說：“我的錢一齊存在上海銀行里。既然答應(yīng)了你，早晚總得給你的。橫豎事情已經(jīng)說好了，我在這里也沒有什么耽擱，明天就回上海。你們可以派個(gè)人一塊兒跟我到上海拿銀子去?！?
尹子崇聽了，心上雖然失望。無奈暫時(shí)忍耐，把那張簽的字權(quán)且收回。又回頭同公司人說：“叫誰去收銀子呢？”想來想去，無人可派，只得自己去走一遭。當(dāng)同洋人商量，后天由他自己同往上海，定銀收清之后，他亦跟手前赴北京。洋人應(yīng)允，自回寓所。這里尹子崇也不知會(huì)股東，便把公司里的人一概辭掉，所以公司辦的事情一概停手。又把現(xiàn)在租的大房子回掉，另外借人家一塊地方，但求掛塊招牌，存其名目而已。凡是自己來不及干的，都托了一個(gè)心腹替他去干，好讓他即日起身。正是有話便長(zhǎng)，無話便短。兩天到了上海。收到洋人銀子，把那張簽的字交給洋人。洋人又領(lǐng)他到領(lǐng)事跟前議了一回。此時(shí)尹子崇只求銀子到手，千依百順，那是再要好沒有。他本是個(gè)闊人，等到這筆昧心錢到手之后，越發(fā)鬧起標(biāo)勁來，無非在上海四馬路狂嫖爛賭，竭辦報(bào)效好幾萬，不必細(xì)表。
他來的時(shí)候，正是五月中旬，如今已是六月初頭。依他的意思，還要在上海過夏，到秋涼再進(jìn)京，實(shí)實(shí)在在是要在上海討小。有班謬托知已的朋友，天天在一塊兒打牌吃酒，看他錢多，覷空弄他幾個(gè)用用，所以不但他自己不愿走，就是這班朋友也不愿意要他走。
后來，還是他自己看見報(bào)上說是他丈人徐大軍機(jī)因與別位軍機(jī)不和，有折子要告病。他自己自從到了上海，一直嫖昏，也沒有接過信，究竟不曉得老丈告病的話是真是假。算了算，洋人限的日子還有三個(gè)多月，事情盡來得及。但是一件：老丈果真告病，那事卻要不靈。心上想要打個(gè)電報(bào)到京里去問問。又一想自己從到上海，老丈跟前一直沒有寫過信，如今憑空打個(gè)電報(bào)去，未免叫人覺得詫異。左思右想，甚是為難。后來幸虧他同嫖的一個(gè)朋友替他出主意，叫他先打個(gè)電報(bào)進(jìn)京，只問老頭子身體康健與否，不說別的。他便照樣打去。第二天得到舅爺?shù)幕仉?，上寫著“父病痢”三個(gè)字。尹子崇一想，他老丈是上了歲數(shù)的人了，又是抽大煙，是禁不起痢的，到此他才慌了，只得把娶妾一事暫擱一邊，自己連夜搭了輪船進(jìn)京。所有的錢，五成存在上海。二成匯到家里，上海玩掉了一成，自己卻帶了一成多進(jìn)京。
當(dāng)下急急忙忙，趕到京城。總算他老丈命不該絕，吃了兩帖藥，痢疾居然好了。尹子崇到此把心放心。但是他老丈總共有三個(gè)女婿：那兩個(gè)都是正途出身，獨(dú)他是捐班，而且小時(shí)候，仗著有錢，也沒有讀過什么書，至今連個(gè)便條都寫不來。因此徐大軍機(jī)不大歡喜他。他見了丈人，一半是害怕，一半是羞槐，賽如鋸了嘴的葫蘆一般，不問不敢張嘴。如今為賣礦一事，已在洋人面前夸過口，說他回京之后，怎么叫丈人簽字，怎樣叫丈人幫忙，鬧得一天星斗。誰知到京之后，只在丈人宅子里干做了兩個(gè)月的姑爺，始終一句話未曾敢說。看看限期將滿，洋人打了電報(bào)進(jìn)京催他，他至此方才急的了不得，一個(gè)人走出走進(jìn)，不得主意。如此者又過了十幾天。買礦的洋人也來了，住在店里，專門等他，不成功好拿他的罰款，更把他急得像熱鍋上螞蟻似的。 自古當(dāng)：“情急智生?！彼綍r(shí)見老丈畫稿都是一畫了事，至于所畫的是件什么公事是向來不問的。尹子崇雖然學(xué)問不深，畢竟聰明還有，看了這樣，便曉得老丈是因?yàn)槟昙o(jì)大了，精神不濟(jì)的原故，這件事倒很可以拿他朦一朦。又幸虧他那些舅爺當(dāng)中有兩位平時(shí)老子不給他們錢用，大家知道老姊丈有錢，十兩、八兩，一百、八十，都來問他借，因此這尹子崇丈人跟前雖不怎樣露臉，那些使他錢的舅爺卻是感激他的，所以郎舅當(dāng)中彼此還說得來。尹子崇也曾把這賣礦一事同他舅爺談過，幾個(gè)舅爺都一力攛掇他成功，將來多少總得沾光幾文。當(dāng)下大家都曉得尹子崇被洋人逼的為難，都來替他出主意。
后來還虧他一個(gè)頂小的舅爺，這年不過一十九歲，年紀(jì)雖小，心思最靈，仗著他父親徐大軍機(jī)的喜歡他，他便幫著出壞主意，言明事成之后，酬謝他若干。尹子崇自然應(yīng)允。他先把外頭安排停當(dāng)，然后回去運(yùn)動(dòng)老頭子。曉得老頭子同前門里一個(gè)什么寺的和尚要好，空閑了常常往這寺里跑。這寺里的當(dāng)家和尚，會(huì)詩(shī)會(huì)畫，又會(huì)替人家拉皮條。他既同徐大軍機(jī)做了一人之交，惹得那些走徐大軍機(jī)門路的都來巴結(jié)這和尚。而且和尚替人家拉了皮條，反絲毫不著痕跡，因?yàn)樾齑筌姍C(jī)相信他，總說他是出家人，四大皆空，慈悲為主，凡是和尚托的人情，無論如何，總得應(yīng)酬他。和尚做的這些事，雖然瞞得過老大人，卻是滿不過少大人。幸虧這和尚見了少大人甚是客氣，反借著別的事情替少大人出點(diǎn)力，以為求容之地。這些少大人雖然明知道他的所為，因?yàn)槟钏饺杖诉€恭順，亦就不肯在老頭子跟前揭穿他的底子。這番尹子崇小舅爺替他出的主意，就靠在這老和尚身上。
老和尚曉得少大人有此一番作為，便也不敢怠慢。檢了空日，備了一桌素齋，預(yù)先自己到府邀請(qǐng)徐大人這日赴宴。徐大軍機(jī)自然立刻應(yīng)允。到了那天，徐大軍機(jī)朝罷無事，便坐了車子一直徑去，見了和尚，談詩(shī)談畫，風(fēng)雅得很。正談得高興頭上，尹子崇先同小舅爺趕到寺里，說是伺候老爺子來的。徐大軍機(jī)并不在意。和尚見了，竭辦拉攏，說道：“備一桌素齋，本來嫌人少；如今你二位到這里，陪陪老大人，那是再好沒有的了?！倍艘嘀t遜了一回。 老和尚丟下他二人，仍去同老頭子談天。才談得幾句，忽然聽得窗子后頭一陣洋琴的聲音。和尚耳尖，聽了先問香火道：“這是誰又在那里弄這個(gè)東西？”香火道：“就是前天來的那位外國(guó)王爺?！焙蜕械溃骸敖袆e的師傅陪陪他，不要怠慢了人家。我這里陪徐大人，沒工夫去招呼他，就說我不在家就是了?！毕慊鸫饝?yīng)著出去。這個(gè)擋口，尹子崇郎舅兩個(gè)也已出去。徐大軍機(jī)便問：“這外國(guó)王爺是怎樣的一個(gè)人？”和尚道：“人倒是很好的一個(gè)，也是在教。他的教原同我們釋教差仿不多，都是一心向善的。他自從到京之后，一直就住在他們公使館里。前頭到過寺里一次，是我出去陪他的。我雖然不會(huì)他們的說話，有了通事傳話，都是一樣的。這人彈得一手好洋琴，還會(huì)做做外國(guó)詩(shī)。有一部什么外國(guó)人詩(shī)集，當(dāng)中選刻他的詩(shī)很不少，可惜都是外國(guó)字，我們不認(rèn)得。倘若懂得他們的文理，同他唱和唱和，結(jié)交一個(gè)海外詩(shī)友，倒是一樁極妙之事！”
徐大軍機(jī)道：“你既然說得他如此好，為什么不請(qǐng)他來會(huì)會(huì)呢？”和尚道：“講起外交的禮節(jié)，他既來了，原應(yīng)該我自己去接他的。況且他也是王爺之分，非同尋?？杀取５请y得今天你大人有空，我們正想借此談?wù)勑?，所以讓他們?nèi)ヅ闼彩且粯拥?。”徐大軍機(jī)道：“?？涛覀冞€要在這里吃飯，倘若被他闖進(jìn)來，反為不美。我看還是請(qǐng)他來會(huì)會(huì)的好。如果他沒有吃飯，就讓他一塊兒吃素齋，我們的禮信總到的了。”和尚巴不得這一聲，立刻丟下徐大軍機(jī)，自己去請(qǐng)。
一霎時(shí)只見和尚在前頭走，洋人在當(dāng)中，尹子崇郎舅兩個(gè)跟在后頭。洋人身旁還有一個(gè)人，想必是通事了。進(jìn)屋之后，徐大軍機(jī)先站起來同他拉手，他亦趕著探帽子。徐大軍機(jī)一見兒子、女婿都跟在后頭，便說了聲“你們倒同他先會(huì)過了?！焙蜕羞B忙湊熱鬧，說道：“虧得請(qǐng)他進(jìn)來。他剛才見少大人、尹姑爺，把他樂的了不得，正商量著一同來見你老大人哩。”當(dāng)下分賓歸坐。寒暄得不到三五句，和尚恐怕問出破綻來，急急到外間調(diào)排桌椅，催他們?nèi)胱?。從前，徐大軍機(jī)在寺里吃飯，都是一張方桌，同這當(dāng)家和尚兩個(gè)人對(duì)面坐的。如今多了四個(gè)人，六人三對(duì)面，方桌亦還坐得下，再不然，加張圓桌面子也坐得很舒服，很寬展了。那知和尚竟不其然，只見他對(duì)著香火說道：“徐大人常常來的，外國(guó)人還是頭一遭哩。一時(shí)頭上，素番菜來不及辦，就拿這中國(guó)菜請(qǐng)他，似乎覺得不恭敬些?，F(xiàn)在我一個(gè)法子，你們到西書房里把那張大菜桌子，那些椅子都搬過來，用大菜家伙吃中國(guó)菜。我們依他一樣，他總不能說我什么了?！币祸畷r(shí)，調(diào)排已定，隨請(qǐng)入座。徐大軍機(jī)走到外間一看，只見擺的是很長(zhǎng)桌子。和尚便說：“徐大人，咱們今天是中西合壁：這邊底下是主位，密司忒薩坐在右首，他同來這位劉先生坐在左手。靠著主人右手這一位，在他們外國(guó)人算是頭一席，所以你老大人無須同他客氣的。”當(dāng)下坐定之后，和尚又叫開洋酒、荷蘭水。洋人不會(huì)用筷子，又替他換了刀叉。當(dāng)下說說笑笑，都是些不相干的話。徐大人找出多少話來應(yīng)酬他，都是少大人，尹姑爺同著翻譯替他支吾的。
等到吃過一大半，約摸徐老頭兒有點(diǎn)倦意，不曉得洋人同翻譯說了幾句什么話，翻譯便同少大人說：“我們敝洋東極其仰慕徐大人，從前沒有到中國(guó)時(shí)候，就常常見人提起徐大人的名字的。他現(xiàn)在跟著我們中國(guó)人，亦很認(rèn)得幾個(gè)中國(guó)字?！焙蜕屑泵Σ蹇诘溃骸罢J(rèn)得了中國(guó)字，將來就好做中國(guó)詩(shī)了。只是我們不認(rèn)得洋字，不會(huì)看他的詩(shī)，實(shí)在抱愧得很。”和尚說的話大家亦沒有理會(huì)。那通事劉先生又說道：“敝洋東的意思，想求大人把大人的名字三個(gè)字寫在一張紙上給他看?！毙齑筌姍C(jī)聽了大喜，立刻叫拿筆硯。又見洋人從身上摸索了半天，拿出一大疊的厚洋紙，上頭還寫著洋字，花花綠綠的，看了亦不認(rèn)得。通事把這一疊紙接過來送到徐大軍機(jī)面前，說道：“敝洋東嫌中國(guó)紙不牢，身上一搓就要破的，請(qǐng)大人把三個(gè)字寫在這張紙上?！毙齑筌姍C(jī)此時(shí)絲毫不加思索，立刻戴上老花眼鏡，提起筆來，把自己的名字三個(gè)字端端整整寫了出來。通事拿回給洋人看過。洋人又咕嚕了兩句，通事又把那疊紙梟去幾張，重新送到徐大軍機(jī)面前，說道：“敝洋東想求大人照樣再替他寫三個(gè)字。前頭寫的是他自己留著當(dāng)古玩珍藏；這寫的，他要帶到外國(guó)去，把這三個(gè)字印在他的書當(dāng)中?！焙蜕杏謳椭笱艿溃骸跋胧沁@位外國(guó)詩(shī)翁今天即席賦詩(shī)，定歸把他今天碰見老大人一齊都做了進(jìn)去，所以要把老大人的名字刻在他的詩(shī)稿當(dāng)中，這倒是海外揚(yáng)名的。”和尚一面說，徐大軍機(jī)早已寫完，又傳到洋人手中。洋人拿起來往身上一藏，然后仍舊吃酒吃菜。和尚見事弄好，便丟了眼色給香火，催廚房趕緊出菜。
一霎席散，讓少大人、尹姑爺陪了洋人到西書房里吃茶，他自己招呼徐大軍機(jī)。徐大軍機(jī)又坐了半天，喝了兩杯茶，方才坐車先自回去。至此和尚方才踱到西書房來，正見少大人在那里指手劃腳，自己稱揚(yáng)自己哩。要知后事如何，且聽下回分解。
過了一天，張國(guó)柱又說道：“雖然我那邊差使已經(jīng)交卸，究竟我在這里不能過于耽擱。既然錢不湊手，說不得只好‘稱家有無’。況且從前已經(jīng)開過吊，此時(shí)也不便再去叨擾人家。馬上找人看個(gè)日子，盡半個(gè)月之內(nèi)就送柩起身。除掉幾處至好之外，其余概不通知。”
他這半月之內(nèi)，得空就往道里跑。見了蕪湖道，恭順的了不得。后來又拜在蕪湖道門下，說甚么“門生父親去世的早，老一輩子的教訓(xùn)門生聽見的不多。如今拜在門下，受老師一番陶熔，庶幾將來可以稍為懂得做人的道理。”這種話灌在蕪湖道的耳朵里，豈有不樂之理。曉得他四川差事已撤，目下正在為難，自己出于至誠(chéng)，送他二百銀子。不要他出名，竟替他寫信給所屬各府州、縣替他張羅，居然也弄到將近二千銀子，統(tǒng)通交代張國(guó)柱。張國(guó)柱自然感激。
看看動(dòng)身的日子一天近似一天，張國(guó)柱就在廟里開了一天吊。凡是發(fā)有訃聞的，道臺(tái)以下，都來吊奠，到客雖然不多，而場(chǎng)面卻也很好。張國(guó)柱披麻帶孝，叫兩個(gè)人攙著出來給客人磕頭，拿著哭喪棒，嘴里干號(hào)著，居然很有個(gè)孝子模樣。因此三位老姨太太以及合公館里人瞧著，都為感嘆，都說：“還算我們軍門的福氣，有這們一個(gè)好兒子打發(fā)他回家?！?
內(nèi)中忽然有位素同張軍門要好的朋友，也是本地鄉(xiāng)紳，是個(gè)候補(bǔ)員外郎。姓劉，名存恕，獨(dú)他不十二分相信，背后里說過幾句閑說。就有人把這話傳到張國(guó)柱耳朵里去。當(dāng)時(shí)張國(guó)柱也沒有說甚么，但在肚皮里打主意。
本來說明白開吊后就動(dòng)身的，如今又一連耽擱了七八天還沒有動(dòng)身。蕪湖道問他：“為什么還不動(dòng)身？”他思思縮縮，要說又不肯說。蕪湖道懂得他的意思，曉得一定是錢不夠，問他是否為此。他到此也只得實(shí)說。蕪湖道道：“如今遠(yuǎn)水救不得近火，就是我們?cè)賻忘c(diǎn)忙，至多再湊了幾百銀子，也無濟(jì)于事。況且你這回回去，路遠(yuǎn)山遙，又非兩三天就可以到的。就是回家安葬，亦得開開吊，驚動(dòng)驚動(dòng)朋友，那一注不是錢？從前我很想叫你把房子暫時(shí)押抵頭二萬金，以辦此事，你世兄不肯。如今依我的主意，只有這們一個(gè)辦法。你世兄萬萬不可拘泥。姑且照我的說話，回去同你們老姨太太商量商量。好在尊大人現(xiàn)在只剩得三位老姨太太，也不消住這大房子。就是遲兩年，等你世兄有了錢，再贖亦不妨。”
張國(guó)柱聽了這番說話，心上很愿意，面子上卻故意躊躇了半天，說道：“老師教訓(xùn)的極是。且等門生回去同幾位庶母商量商量，當(dāng)再來稟復(fù)。但是門生還有一件事：老人家?guī)Я诉@許多年的兵，又補(bǔ)授實(shí)缺多年，總算替皇家出過力的人，如今去世之后，連個(gè)照例的好處都還沒有辦準(zhǔn)。小侄意思：想仗老師大力，求求上頭督、撫憲，能夠?qū)Ｕ厶嫦染髠€(gè)恩典，或照軍營(yíng)積勞病故例，從優(yōu)賜恤，倘能辦到一樁，存沒均感！”說著，又爬在地下磕了一個(gè)頭。蕪湖道道：“這是世兄的一點(diǎn)孝心，愚兄豈有不竭力之理。不說別的，就是尊大人在安徽帶兵，年代亦就不少。世兄一面把房子押掉，扶柩起身。我這里一面就替你辦起來。大約頂快亦得好幾個(gè)月的工夫?！睆垏?guó)柱又重新磕頭謝過。
當(dāng)天蕪湖道就留他吃飯，說是：“今天因?yàn)殚_辦學(xué)堂，請(qǐng)了幾位紳董吃晚飯，帶著議事，就屈世兄作陪?！睆垏?guó)柱聽了此言，自然不走。少?？偷?，不料那個(gè)疑心他的劉存恕也在其內(nèi)。張國(guó)柱一見有他，立刻吩咐底下人：“回家到我屋里，床頭上有個(gè)皮包，替我取來。”這里一面入席，張國(guó)柱的管家已把皮包取到，交給主人。張國(guó)柱把皮包接了過來，一手開皮包，一手往里一摸，早摸出一張紙來，嘴里說道：“今天趁諸位老伯都在這里，小侄有件東西，要請(qǐng)諸位過一過目?！币幻嬲f，一面把那張紙頭遞到劉存恕手中。 劉存恕接過來一看，原來是一個(gè)札子。再看札子上的公事，乃是欽差督辦四川軍務(wù)大臣叫他統(tǒng)帶營(yíng)頭。公事上頭，拿他的官銜都寫的明明白白。眾人見他拿了這個(gè)出來，都莫明其用意。眾人一面?zhèn)饔^，只聽得他又說道：“先君討世之后，因?yàn)楣偬?，家產(chǎn)業(yè)已全數(shù)抵押出去，一無所有。小侄不遠(yuǎn)數(shù)千里趕回歸宗，耽當(dāng)一切大事，自己吃了苦不算，還要賠錢。一切事情都瞞不過我們這敝老師的，老人家真能曉得小侄的苦處。因?yàn)橥饷婧苡行┎幌喔傻娜耍匀Z四，不說小侄回來想家當(dāng)，便說小侄這個(gè)官是假的，所以小侄今天特地拿出這札子來，彼此明明心跡?！闭f完，隨手把札子收回，放在皮包之內(nèi)，交代跟人先拿回去，自己仍舊在這里陪客。
當(dāng)下眾人看了他的札子，都無話說。只有蕪湖道當(dāng)他是個(gè)正經(jīng)人，便指著他同眾人說道：“從前他們老太爺致仕之后，聽說手里著實(shí)好過，何以一故下來，竟其一無所有？只有他一位世兄真正是前世修來的！他所做的事，很顧大局。這趟回來，非但他老太爺?shù)暮锰帥]有沾著，而且再賠了好幾千兩銀子，真要算難得的了！現(xiàn)在想要扶他老太爺靈柩回去，一個(gè)錢沒有，如何可以動(dòng)得身？我勸他暫時(shí)把房子押幾個(gè)錢動(dòng)身，他還不肯。這種好兒子，真正是世界上沒有的！”眾人聽說，自然也跟著附和一回。
卻不料在席有本衙門里一位老夫子，早看得清清楚楚，獨(dú)他一言不發(fā)。等到席散，同同事講起，說：“我辦了這幾十年的公事，甚么沒有見過？連著照會(huì)尚且有朱筆、墨筆之分，至于下到札子，從來沒有見過有拿墨筆標(biāo)日子的。凡是‘札’字，總有一個(gè)紅點(diǎn)，臨了一圈一鉤，名字上一點(diǎn)一鉤，還有后頭日子都要用朱筆標(biāo)過，方能算數(shù)，而且一翻過來，一定有內(nèi)號(hào)戳記一個(gè)。他這個(gè)札子，一非朱標(biāo)，二無內(nèi)號(hào)。想是我閱歷尚淺，今天倒要算得見所未見?！彼碌溃骸斑@話我不相信。札子上的關(guān)防總是真的?！崩戏蜃拥溃骸瓣P(guān)防固然是真的，難道就不許他預(yù)印空白么？他本是黃軍門的世侄，到了四川，一直就在黃軍門跟前。黃軍門過世，他還在他的營(yíng)里，這個(gè)擋口何事不可為？不過我們心存忠厚，不當(dāng)面揭破他，也就罷了。”
再說張國(guó)柱回到家里，只說是蕪湖道的意思，要上稟帖托上頭替老人家請(qǐng)恤典。但是目前上上下下各衙門打點(diǎn)，以及部里的化銷，至少也得四五萬金。三位老姨太太齊說：“這事固然是正辦，然而一時(shí)那里有這些錢呢？”張國(guó)柱道：“這是老人家死后風(fēng)光的事，無論如何，苦了我一個(gè)人，到處募化，也總要辦成功。”后來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)灣灣，仍逼到“抵房子”一句話上，但是仍出自三位老姨太太嘴里，并不是他創(chuàng)議。他到此時(shí)，得風(fēng)就轉(zhuǎn)，連說：“若是只為盤送靈柩，無論如何，我總是不肯動(dòng)這房子的?！缃裉胬先思艺?qǐng)恤典，數(shù)目太在了，不得不在這房子上生法?！?
次日出門，仍舊托了道里的帳房朋友替他經(jīng)手，竟抵了五萬銀子。蕪湖道聽見了，反說他是正辦。又說：“某人的老太爺不在了，只有三個(gè)小，又沒有孩子，一所大房子，還不是空了起來，現(xiàn)在抵給人家，到底好先收兩個(gè)錢用用?！备忠娏藦垏?guó)柱的面，又說：“你四川的差使聽說已經(jīng)交卸，將來三位老姨太太回去，少不得要你養(yǎng)活，你沒得差使的人，如何托累得起！我們大家要好，我總得替你想個(gè)法子?！睆垏?guó)柱聽了這話，立刻請(qǐng)安，謝老師的栽培。蕪湖道道：“你一面扶柩動(dòng)身，我這里一面想法子。目下我就要進(jìn)省，等你回來，大約亦就有眉目了?！卑聪聫垏?guó)柱拿了銀子，隨同三位老姨太太伴送張軍門夫妻兩具靈柩，回籍安葬不表。
且說這里蕪湖道，果然過了兩天，因?yàn)閯e事晉省，帶著替張軍門請(qǐng)恤典，替張國(guó)柱謀差使。從蕪湖到省，搭上了火輪船，馬上就可以到的。下船之后，先到下屬預(yù)備的公館休息了一回。隨手上院，照例先落司、道官?gòu)d。一進(jìn)官?gòu)d，只見先有一個(gè)人已經(jīng)坐在那里了?？礃幼樱幌癖臼『蜓a(bǔ)人員。彼此請(qǐng)教“貴姓、臺(tái)甫”。蕪湖道先自己說了一遍。那人忙稱：“太公祖。”自稱：“姓尹，號(hào)子崇，本籍廬州，以郎中在京供職，一向在京是住在敝岳徐大軍機(jī)宅里的?！?蕪湖道明白，便曉得他是綽號(hào)琉璃蛋徐大軍機(jī)的女婿了。于是又問他：“這趟出京有什么貴干？”尹子崇因?yàn)橥跻娒?，有些秘密事情不好出口，只淡淡的說道：“有點(diǎn)小事情要同中丞商量商量，也沒有什么大事情。”隨問蕪湖道道：“太公祖所管的地方可有什么好的礦？”蕪湖道看出苗頭，估量他此番一定是為開礦來的，便亦隨嘴敷衍了幾句。
恰巧里頭先傳見蕪湖道。蕪湖道上去回完公事，就把張軍門身后情形以及替他求恤典的話說了一遍。又說：“張某人原有一個(gè)棄妾所生的兒子，一直養(yǎng)在外頭，今年也差不多四十歲。從前跟著黃某人——黃鎮(zhèn)——在四川防營(yíng)，保至副將銜游擊。這人雖是武官，甚是溫文爾雅，人很漂亮，公事亦很明白?，F(xiàn)在扶了他老人家的靈柩回籍安葬去了。但是現(xiàn)在四川防營(yíng)已撤，張游擊沒有了差使，可否求求老師的恩典安置他一個(gè)地方？”
原來這撫臺(tái)從前做臬司時(shí)候，同張軍門也換過帖的。官場(chǎng)上換帖雖不作準(zhǔn)，只要有人說好話，那交情亦就登時(shí)不同泛泛了。撫臺(tái)原蕪湖道的話，馬上說道：“原來張某人還有個(gè)兒子，兄弟聽見了很歡喜。況且是故人之子，我們應(yīng)得提拔提拔他。可巧這里的營(yíng)頭，新近被剛欽差回京，一共做掉了三個(gè)統(tǒng)領(lǐng)。
有十幾營(yíng)還是張某人手里招募的。如今他既然有這們一個(gè)好兒子，我這個(gè)差使暫不委人。你回去就寫封信給他，叫他葬事一完，趕緊回來。至于他老人家的恤典，等他到了這里，我們?cè)偕塘恐k。我同他老人家是把兄弟，還有什么不幫忙的?！笔徍赖溃骸凹让纱髱熧p恩典，肯照應(yīng)他，職道去就打個(gè)電報(bào)給他，叫他把葬事辦完趕緊出來到差?！睋崤_(tái)道：“如此更好?！笔徍劳顺?，自去辦事不提。
后來這張國(guó)柱竟因此在安徽帶了十幾個(gè)營(yíng)頭，說起來沒有一個(gè)不曉得他是張軍門的兒子的。他扶柩回籍的時(shí)候，早把三位老姨太太安頓在家。手里有了抵房子的五萬銀子，著實(shí)寬裕，自然各事做得面面俱到了。等他在安徽帶了幾年?duì)I頭，索性托人把蕪湖的房子賣掉，又賣到好幾萬銀子入了他的私囊。倒是分出去的幾位老姨太太仗著在教，出來找過他幾次，弄掉了幾千銀子，此外卻一直太平無事。不必細(xì)述。
如今且說同蕪湖道在官?gòu)d子上碰見的尹子崇，等到蕪湖道見了下來，撫臺(tái)方才請(qǐng)他。他還沒有來的時(shí)候，撫臺(tái)就皺著眉頭對(duì)巡捕說：“他只管天天往我這里跑些什么？誰不曉得他是徐大軍機(jī)的女婿，一定要把他這塊招牌掮出來做什么呢？而且琉璃蛋的聲名也不見得怎樣！”正說著，尹子崇進(jìn)來了。撫臺(tái)是有侍郎銜的，尹子崇是郎中，少不得按照部里司官見堂官的體制，見面打躬，然后歸坐。撫臺(tái)雖不喜歡他，但念他是徐大軍機(jī)的姑爺，少不得總須另眼看待。
尹子崇當(dāng)下先開口說道：“司官昨兒晚上又接到司官岳父的信，叫司官把這邊的事情趕緊料理料理清楚，料理清楚了，就叫司官回當(dāng)差。過年上半年謁陵，下半年又有萬壽，叫司官不要錯(cuò)過了機(jī)會(huì)。”撫臺(tái)道：“世兄這邊除掉礦務(wù)事情，還有別的事嗎？”尹子崇道：“不瞞大人說，就這善祥公司的事，司官就有點(diǎn)來不及了。司官創(chuàng)辦這個(gè)公司的時(shí)候，說明白招股六十萬，先收一半。雖不是司官的錢，司官卻很費(fèi)張羅。就是司官的岳父，也幫著寫過幾封信，才有這個(gè)局面。不要說礦是好的。但是三十萬銀子已經(jīng)用完了，下余的一半股分，人家都不肯往外拿?！?
撫臺(tái)道：“只要礦好，眼看著這公司將來一定發(fā)財(cái)?shù)?。再加以令岳大人的聲望罩在那里，你世兄又是槃槃①大才，調(diào)度有方，還怕不蒸蒸日上嗎。下余的一半股分，只要寫信催他們往外拿就是了。利錢既不少人家的，將來發(fā)財(cái)又可操券，人家還有什么不放心的?！币映绲溃骸安徊m大人說，這件事壞在司官過于要好，實(shí)事求是，所以才弄得股東里頭有了閑話，銀子不肯往外拿?！睋崤_(tái)聽了詫異道：“這又奇了！倒要請(qǐng)教請(qǐng)教。”尹子崇道：“當(dāng)初才開創(chuàng)的時(shí)候，司官就立意事事省儉，所以自從開創(chuàng)到如今，所有的官利一齊都沒有付。原說是等到公司獲利之后，補(bǔ)還他們，原不想少他們的。不料他們都不愿意，把后頭的股本就此掯住不付。”撫臺(tái)道：“呀！原來有此一層。現(xiàn)在你世兄的意思打算怎么樣呢？開礦本是件頂好的事，不但替中國(guó)挽回利權(quán)，而且養(yǎng)活窮人不少，若是半途而廢，豈不可惜！現(xiàn)在你世兄有令岳大人的面子，還是勸人家趕緊把股本交齊，或者再招蒙新股。況且這個(gè)礦明擺著是個(gè)發(fā)財(cái)?shù)氖虑?，料想人家不至于不肯來。但是兄弟有一句話說：“利錢總應(yīng)該發(fā)給他們。俗語說得好：‘將本求利?！辛死X，人家自然踴躍了?！?
①槃槃：大貌?！妒勒f新語·賞譽(yù)下》劉孝標(biāo)注引《續(xù)晉陰秋》：“大才槃槃謝家安”。
尹子崇聽了撫臺(tái)的這番說話，臉上忽然一紅，好像有許多說話一時(shí)說不出口的。停了半天，方搭訕著說道：“大人教訓(xùn)原極是。但是司官的岳父有信來叫司官回京，不愿司官再經(jīng)手這個(gè)事情。況且近來兩個(gè)月，先招的股本用完，后頭的一半人家又不肯拿出來，司官已經(jīng)經(jīng)手墊了好幾萬銀子下去，所以也急于擺脫此事，能夠早脫身一天好一天?！睋崤_(tái)道：“照閣下的意思想怎么樣呢？”尹子崇道：“司官亦得回去同股東商量起來看。”
撫臺(tái)見無甚說得，只得端茶送客，等到送客回來，又跺著腳朝著手下人說：“我們中國(guó)人真正孱頭，沒有一件事辦得好的！起初總是說得天花亂墜，向人家招股。等到股本到了手，爛嫖爛賭，利錢亦不給人家。隨后事情鬧糟了，他又不愿意干了?，F(xiàn)在也不曉得他打什么主意！我沒有這大工夫陪他！再來不見！”手下人答應(yīng)著。不在話下。
且說尹子崇這回上院，原有句話要同撫臺(tái)商量的，后來被撫臺(tái)幾句話頂住，使他不能開口，便也沒精打彩，回到善祥公司里。幾個(gè)公司里的同事接著問：“那事回過中丞沒有？方才那個(gè)洋人又來過了。他的意思，這件事一定要中丞預(yù)聞，①總得中丞答應(yīng)了他，以后他到這里開起礦來，大家可以格外聯(lián)絡(luò)些?！币映绲溃骸斑@洋人怎么這樣糊涂！他不相信我，他一定要撫臺(tái)答應(yīng)他他才肯買，我就是不肯折這口氣！你告訴他：這個(gè)公司是我姓尹的開創(chuàng)的，姓尹的有什么事，自有姓徐的擔(dān)當(dāng)！他撫臺(tái)能夠怎樣？若說他撫臺(tái)不答應(yīng)，叫他同我老丈去說！我如今賣定這礦！至于洋人怕?lián)崤_(tái)掣他的肘，不肯保護(hù)他，問撫臺(tái)可有幾個(gè)腦袋，敢得罪外國(guó)人！”
①預(yù)聞：預(yù)問、干預(yù)。
尹子崇正在一個(gè)人說得高興，一回那個(gè)買礦的洋人又來了，后頭還跟著一個(gè)通事。尹子崇一見洋人來了，直急的屁滾尿流，連忙滿臉堆著笑，站起身拉手讓坐，又叫跟班的開洋酒，開荷蘭水，拿點(diǎn)心，拿雪茄煙請(qǐng)他吃。當(dāng)由洋人先同他帶來通事咕嚕了幾句，通事就過來問尹子崇：“同撫臺(tái)碰過頭沒有？”尹子崇道：“這個(gè)礦是我姓尹的手里開辦的，一切事他作不了我的主。況且還有敝岳徐大軍機(jī)在里頭。將來你們接了手，盡著這一分省分，任憑你愛到那里開采，你就到那里去開采。我們可是怕他不保護(hù)？只怕他沒有這個(gè)膽子。依我說，你們盡管放心去干。有什么說話，你索性來同我講，等我去同我們老丈講，包你千妥萬當(dāng)?！蓖ㄊ庐?dāng)把這話翻譯給外國(guó)人聽了。外國(guó)人又咕唧了一回，通事又同尹子崇說道：“我們敝洋東的意思，說這個(gè)公司雖是你尹先生創(chuàng)辦的，但你尹先生只算得一個(gè)商人。就是敝洋東，他也不過是個(gè)商人。雖然是一個(gè)愿賣，一個(gè)愿買。然而內(nèi)地非租界可比，華商同洋商斷不能私相授受。為的這開礦的事是要到內(nèi)地來的：洋商尚不準(zhǔn)在內(nèi)地開設(shè)洋棧，豈有準(zhǔn)他在內(nèi)地亂開礦的道理。況且還有一說：就是在租界上華商把賣買倒給了洋商，或是單掛他的牌子，也得到領(lǐng)事公館里去注冊(cè)。如今我們敝洋東走到內(nèi)地來接你的賣買，怎能夠不經(jīng)兩邊官長(zhǎng)的手就能作準(zhǔn)呢。你們中國(guó)人說起來總說外國(guó)人如何不講情理，如何不守條約，這件事，敝洋東的意思一定要兩邊官長(zhǎng)都簽了字，他才肯接手?！?
尹子崇聽他的這一番說話，心上老大不自在。通事早把他的命意統(tǒng)通告訴了洋人；再加他那副惱悶的情形，就是通事不翻給外國(guó)人聽，外國(guó)人也早已猜著了。那洋人的心上豈不明白：這事倘或經(jīng)了撫臺(tái)，除非這撫臺(tái)是尹子崇一流人物，才肯把這全省礦產(chǎn)賣給外人，任憑外人前來開挖，中國(guó)官一問不問。倘或這撫臺(tái)是稍微有點(diǎn)人心的，念到主權(quán)不可盡失，利源不可外溢，是沒有不來阻擋的。只要撫臺(tái)不答應(yīng)他，這事就辦不成功。所以一回回要尹子崇把這事上下打通，方肯接手。至于尹子崇雖說是徐大軍機(jī)的女婿，然而全省礦產(chǎn)即關(guān)系全省之事，撫臺(tái)是一省之主，事關(guān)國(guó)體，倘若撫臺(tái)執(zhí)定不肯，就是軍機(jī)大臣也奈何他不得。
尹子崇剛剛聽了撫臺(tái)一番說話，曉得拿這話同他去講，一定不成，然而面子上又不肯坍臺(tái)，只好處處拉好了丈人，叫洋人不要聽撫臺(tái)的話，有話只同他講，他好去同他丈人去講。不料這洋人乃是明白事體的，執(zhí)定不肯。尹子崇恐怕事情弄僵，公司的事擺脫不得還是小事，第一是把公司賣給外國(guó)人，至少也得他們二百萬銀子；除掉歸還各股東股本外，自己很可穩(wěn)賺一注錢財(cái)。因此被他搭上了手，決計(jì)不肯放松。
閑話少敘。且說當(dāng)時(shí)洋人聽了尹子崇的話，也曉得他此中為難，心上暗暗歡喜。一人自想：“公司雖然接辦不來，弄他幾文也是好的。他有個(gè)軍機(jī)大臣的好親戚，還怕沒有人替他拿錢嗎？”于是笑嘻嘻的就要告辭。尹子崇還是苦苦留住不放，一定要商量商量。那洋人腦筋一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來，連忙坐下聽他說話。尹子崇無非還是前頭一派說話，自己拍著胸脯，說道：“你們這些人為什么一點(diǎn)膽子都沒有，一定要撫臺(tái)答應(yīng)才算數(shù)！他的官做得長(zhǎng)做不長(zhǎng)都在咱老丈手里。不是說句狂話：我們做出來的事，他敢道得一個(gè)‘不’字！他要吱一吱，立刻端掉他的缺！還怕沒有人來做！”
通事不響，洋人只是笑。尹子崇又催通事問洋人。通事問過洋人，回稱：“只要你丈人徐大軍機(jī)肯簽字也是一樣?！币映绲溃骸翱虾炞郑∫欢ò谖沂掷??！毖笕说溃骸凹热蝗绱?，尹先生幾時(shí)進(jìn)京，我們同著一塊進(jìn)京。倘若徐大軍機(jī)不肯簽字，非但我這趟進(jìn)京的盤纏要你認(rèn)，諒是我這趟由上海到安徽的盤纏以及到了這里幾多天的澆用，①都是要你認(rèn)的。”
①澆用：澆，指飲食。澆用，即指飲食等費(fèi)用。
通事說一句，尹子崇應(yīng)一句。因他說的有“一同進(jìn)京”一層，尹子崇道：“這層暫時(shí)倒可不必。等我先進(jìn)京，把老頭子運(yùn)動(dòng)起來，彼時(shí)再打電報(bào)給你們，然后你們?cè)龠M(jìn)京不遲。但是一件：事情不成，一切盤纏等等自然是我的。設(shè)或事情成功了，你們又翻悔起來，叫我去找誰呢？”洋人道：“彼此是信義通商，那有騙人的道理?！币映绲溃骸暗强谡f無憑，你總得付幾成定銀擺在這里，方能取信?！毖笕讼肓艘换?，問道：“付多少呢？如果是我翻悔，說不得定錢罰去；倘你翻悔，或是竟其辦不成功，怎么一個(gè)議罰呢？”尹子崇道：“我是決計(jì)不翻悔的?！毖笕说溃骸澳汶m如此說，我們章程總得議明在先，省得后論?！?
尹子崇道：“是極，是極?！庇谑擒P躇了一回，先要洋人付二成。又說：“這全省的礦，總共要你二百四十萬銀子，也總算克己的了。二成先付四十八萬?！毖笕讼佣唷：髞碚f來說去，全省的礦一概賣掉，總共二百萬銀子，先付二成四十萬。洋人只答應(yīng)付半成五萬。又禁不住尹子崇甜言蜜語，從五萬加到先付十萬，即日成交。先由尹子崇簽字為憑，限五個(gè)月交割清楚。如其尹子崇運(yùn)動(dòng)不成，以及半途翻悔，除將原付十萬退出外，還須加三倍作罰。
此時(shí)，尹子崇一心只盼望成功，洋人當(dāng)天付銀子，凡洋人所說的話，無不一一照辦，事情一齊寫在紙上，自己簽字為憑。寫好之后，尹子崇等不及明天，當(dāng)時(shí)就把自己的花押畫了上去，意思就想跟著洋人要到寓處去拿錢。洋人說：“我的錢一齊存在上海銀行里。既然答應(yīng)了你，早晚總得給你的。橫豎事情已經(jīng)說好了，我在這里也沒有什么耽擱，明天就回上海。你們可以派個(gè)人一塊兒跟我到上海拿銀子去?！?
尹子崇聽了，心上雖然失望。無奈暫時(shí)忍耐，把那張簽的字權(quán)且收回。又回頭同公司人說：“叫誰去收銀子呢？”想來想去，無人可派，只得自己去走一遭。當(dāng)同洋人商量，后天由他自己同往上海，定銀收清之后，他亦跟手前赴北京。洋人應(yīng)允，自回寓所。這里尹子崇也不知會(huì)股東，便把公司里的人一概辭掉，所以公司辦的事情一概停手。又把現(xiàn)在租的大房子回掉，另外借人家一塊地方，但求掛塊招牌，存其名目而已。凡是自己來不及干的，都托了一個(gè)心腹替他去干，好讓他即日起身。正是有話便長(zhǎng)，無話便短。兩天到了上海。收到洋人銀子，把那張簽的字交給洋人。洋人又領(lǐng)他到領(lǐng)事跟前議了一回。此時(shí)尹子崇只求銀子到手，千依百順，那是再要好沒有。他本是個(gè)闊人，等到這筆昧心錢到手之后，越發(fā)鬧起標(biāo)勁來，無非在上海四馬路狂嫖爛賭，竭辦報(bào)效好幾萬，不必細(xì)表。
他來的時(shí)候，正是五月中旬，如今已是六月初頭。依他的意思，還要在上海過夏，到秋涼再進(jìn)京，實(shí)實(shí)在在是要在上海討小。有班謬托知已的朋友，天天在一塊兒打牌吃酒，看他錢多，覷空弄他幾個(gè)用用，所以不但他自己不愿走，就是這班朋友也不愿意要他走。
后來，還是他自己看見報(bào)上說是他丈人徐大軍機(jī)因與別位軍機(jī)不和，有折子要告病。他自己自從到了上海，一直嫖昏，也沒有接過信，究竟不曉得老丈告病的話是真是假。算了算，洋人限的日子還有三個(gè)多月，事情盡來得及。但是一件：老丈果真告病，那事卻要不靈。心上想要打個(gè)電報(bào)到京里去問問。又一想自己從到上海，老丈跟前一直沒有寫過信，如今憑空打個(gè)電報(bào)去，未免叫人覺得詫異。左思右想，甚是為難。后來幸虧他同嫖的一個(gè)朋友替他出主意，叫他先打個(gè)電報(bào)進(jìn)京，只問老頭子身體康健與否，不說別的。他便照樣打去。第二天得到舅爺?shù)幕仉?，上寫著“父病痢”三個(gè)字。尹子崇一想，他老丈是上了歲數(shù)的人了，又是抽大煙，是禁不起痢的，到此他才慌了，只得把娶妾一事暫擱一邊，自己連夜搭了輪船進(jìn)京。所有的錢，五成存在上海。二成匯到家里，上海玩掉了一成，自己卻帶了一成多進(jìn)京。
當(dāng)下急急忙忙，趕到京城。總算他老丈命不該絕，吃了兩帖藥，痢疾居然好了。尹子崇到此把心放心。但是他老丈總共有三個(gè)女婿：那兩個(gè)都是正途出身，獨(dú)他是捐班，而且小時(shí)候，仗著有錢，也沒有讀過什么書，至今連個(gè)便條都寫不來。因此徐大軍機(jī)不大歡喜他。他見了丈人，一半是害怕，一半是羞槐，賽如鋸了嘴的葫蘆一般，不問不敢張嘴。如今為賣礦一事，已在洋人面前夸過口，說他回京之后，怎么叫丈人簽字，怎樣叫丈人幫忙，鬧得一天星斗。誰知到京之后，只在丈人宅子里干做了兩個(gè)月的姑爺，始終一句話未曾敢說。看看限期將滿，洋人打了電報(bào)進(jìn)京催他，他至此方才急的了不得，一個(gè)人走出走進(jìn)，不得主意。如此者又過了十幾天。買礦的洋人也來了，住在店里，專門等他，不成功好拿他的罰款，更把他急得像熱鍋上螞蟻似的。 自古當(dāng)：“情急智生?！彼綍r(shí)見老丈畫稿都是一畫了事，至于所畫的是件什么公事是向來不問的。尹子崇雖然學(xué)問不深，畢竟聰明還有，看了這樣，便曉得老丈是因?yàn)槟昙o(jì)大了，精神不濟(jì)的原故，這件事倒很可以拿他朦一朦。又幸虧他那些舅爺當(dāng)中有兩位平時(shí)老子不給他們錢用，大家知道老姊丈有錢，十兩、八兩，一百、八十，都來問他借，因此這尹子崇丈人跟前雖不怎樣露臉，那些使他錢的舅爺卻是感激他的，所以郎舅當(dāng)中彼此還說得來。尹子崇也曾把這賣礦一事同他舅爺談過，幾個(gè)舅爺都一力攛掇他成功，將來多少總得沾光幾文。當(dāng)下大家都曉得尹子崇被洋人逼的為難，都來替他出主意。
后來還虧他一個(gè)頂小的舅爺，這年不過一十九歲，年紀(jì)雖小，心思最靈，仗著他父親徐大軍機(jī)的喜歡他，他便幫著出壞主意，言明事成之后，酬謝他若干。尹子崇自然應(yīng)允。他先把外頭安排停當(dāng)，然后回去運(yùn)動(dòng)老頭子。曉得老頭子同前門里一個(gè)什么寺的和尚要好，空閑了常常往這寺里跑。這寺里的當(dāng)家和尚，會(huì)詩(shī)會(huì)畫，又會(huì)替人家拉皮條。他既同徐大軍機(jī)做了一人之交，惹得那些走徐大軍機(jī)門路的都來巴結(jié)這和尚。而且和尚替人家拉了皮條，反絲毫不著痕跡，因?yàn)樾齑筌姍C(jī)相信他，總說他是出家人，四大皆空，慈悲為主，凡是和尚托的人情，無論如何，總得應(yīng)酬他。和尚做的這些事，雖然瞞得過老大人，卻是滿不過少大人。幸虧這和尚見了少大人甚是客氣，反借著別的事情替少大人出點(diǎn)力，以為求容之地。這些少大人雖然明知道他的所為，因?yàn)槟钏饺杖诉€恭順，亦就不肯在老頭子跟前揭穿他的底子。這番尹子崇小舅爺替他出的主意，就靠在這老和尚身上。
老和尚曉得少大人有此一番作為，便也不敢怠慢。檢了空日，備了一桌素齋，預(yù)先自己到府邀請(qǐng)徐大人這日赴宴。徐大軍機(jī)自然立刻應(yīng)允。到了那天，徐大軍機(jī)朝罷無事，便坐了車子一直徑去，見了和尚，談詩(shī)談畫，風(fēng)雅得很。正談得高興頭上，尹子崇先同小舅爺趕到寺里，說是伺候老爺子來的。徐大軍機(jī)并不在意。和尚見了，竭辦拉攏，說道：“備一桌素齋，本來嫌人少；如今你二位到這里，陪陪老大人，那是再好沒有的了?！倍艘嘀t遜了一回。 老和尚丟下他二人，仍去同老頭子談天。才談得幾句，忽然聽得窗子后頭一陣洋琴的聲音。和尚耳尖，聽了先問香火道：“這是誰又在那里弄這個(gè)東西？”香火道：“就是前天來的那位外國(guó)王爺?！焙蜕械溃骸敖袆e的師傅陪陪他，不要怠慢了人家。我這里陪徐大人，沒工夫去招呼他，就說我不在家就是了?！毕慊鸫饝?yīng)著出去。這個(gè)擋口，尹子崇郎舅兩個(gè)也已出去。徐大軍機(jī)便問：“這外國(guó)王爺是怎樣的一個(gè)人？”和尚道：“人倒是很好的一個(gè)，也是在教。他的教原同我們釋教差仿不多，都是一心向善的。他自從到京之后，一直就住在他們公使館里。前頭到過寺里一次，是我出去陪他的。我雖然不會(huì)他們的說話，有了通事傳話，都是一樣的。這人彈得一手好洋琴，還會(huì)做做外國(guó)詩(shī)。有一部什么外國(guó)人詩(shī)集，當(dāng)中選刻他的詩(shī)很不少，可惜都是外國(guó)字，我們不認(rèn)得。倘若懂得他們的文理，同他唱和唱和，結(jié)交一個(gè)海外詩(shī)友，倒是一樁極妙之事！”
徐大軍機(jī)道：“你既然說得他如此好，為什么不請(qǐng)他來會(huì)會(huì)呢？”和尚道：“講起外交的禮節(jié)，他既來了，原應(yīng)該我自己去接他的。況且他也是王爺之分，非同尋?？杀取５请y得今天你大人有空，我們正想借此談?wù)勑?，所以讓他們?nèi)ヅ闼彩且粯拥?。”徐大軍機(jī)道：“?？涛覀冞€要在這里吃飯，倘若被他闖進(jìn)來，反為不美。我看還是請(qǐng)他來會(huì)會(huì)的好。如果他沒有吃飯，就讓他一塊兒吃素齋，我們的禮信總到的了。”和尚巴不得這一聲，立刻丟下徐大軍機(jī)，自己去請(qǐng)。
一霎時(shí)只見和尚在前頭走，洋人在當(dāng)中，尹子崇郎舅兩個(gè)跟在后頭。洋人身旁還有一個(gè)人，想必是通事了。進(jìn)屋之后，徐大軍機(jī)先站起來同他拉手，他亦趕著探帽子。徐大軍機(jī)一見兒子、女婿都跟在后頭，便說了聲“你們倒同他先會(huì)過了?！焙蜕羞B忙湊熱鬧，說道：“虧得請(qǐng)他進(jìn)來。他剛才見少大人、尹姑爺，把他樂的了不得，正商量著一同來見你老大人哩。”當(dāng)下分賓歸坐。寒暄得不到三五句，和尚恐怕問出破綻來，急急到外間調(diào)排桌椅，催他們?nèi)胱?。從前，徐大軍機(jī)在寺里吃飯，都是一張方桌，同這當(dāng)家和尚兩個(gè)人對(duì)面坐的。如今多了四個(gè)人，六人三對(duì)面，方桌亦還坐得下，再不然，加張圓桌面子也坐得很舒服，很寬展了。那知和尚竟不其然，只見他對(duì)著香火說道：“徐大人常常來的，外國(guó)人還是頭一遭哩。一時(shí)頭上，素番菜來不及辦，就拿這中國(guó)菜請(qǐng)他，似乎覺得不恭敬些?，F(xiàn)在我一個(gè)法子，你們到西書房里把那張大菜桌子，那些椅子都搬過來，用大菜家伙吃中國(guó)菜。我們依他一樣，他總不能說我什么了?！币祸畷r(shí)，調(diào)排已定，隨請(qǐng)入座。徐大軍機(jī)走到外間一看，只見擺的是很長(zhǎng)桌子。和尚便說：“徐大人，咱們今天是中西合壁：這邊底下是主位，密司忒薩坐在右首，他同來這位劉先生坐在左手。靠著主人右手這一位，在他們外國(guó)人算是頭一席，所以你老大人無須同他客氣的。”當(dāng)下坐定之后，和尚又叫開洋酒、荷蘭水。洋人不會(huì)用筷子，又替他換了刀叉。當(dāng)下說說笑笑，都是些不相干的話。徐大人找出多少話來應(yīng)酬他，都是少大人，尹姑爺同著翻譯替他支吾的。
等到吃過一大半，約摸徐老頭兒有點(diǎn)倦意，不曉得洋人同翻譯說了幾句什么話，翻譯便同少大人說：“我們敝洋東極其仰慕徐大人，從前沒有到中國(guó)時(shí)候，就常常見人提起徐大人的名字的。他現(xiàn)在跟著我們中國(guó)人，亦很認(rèn)得幾個(gè)中國(guó)字?！焙蜕屑泵Σ蹇诘溃骸罢J(rèn)得了中國(guó)字，將來就好做中國(guó)詩(shī)了。只是我們不認(rèn)得洋字，不會(huì)看他的詩(shī)，實(shí)在抱愧得很。”和尚說的話大家亦沒有理會(huì)。那通事劉先生又說道：“敝洋東的意思，想求大人把大人的名字三個(gè)字寫在一張紙上給他看?！毙齑筌姍C(jī)聽了大喜，立刻叫拿筆硯。又見洋人從身上摸索了半天，拿出一大疊的厚洋紙，上頭還寫著洋字，花花綠綠的，看了亦不認(rèn)得。通事把這一疊紙接過來送到徐大軍機(jī)面前，說道：“敝洋東嫌中國(guó)紙不牢，身上一搓就要破的，請(qǐng)大人把三個(gè)字寫在這張紙上?！毙齑筌姍C(jī)此時(shí)絲毫不加思索，立刻戴上老花眼鏡，提起筆來，把自己的名字三個(gè)字端端整整寫了出來。通事拿回給洋人看過。洋人又咕嚕了兩句，通事又把那疊紙梟去幾張，重新送到徐大軍機(jī)面前，說道：“敝洋東想求大人照樣再替他寫三個(gè)字。前頭寫的是他自己留著當(dāng)古玩珍藏；這寫的，他要帶到外國(guó)去，把這三個(gè)字印在他的書當(dāng)中?！焙蜕杏謳椭笱艿溃骸跋胧沁@位外國(guó)詩(shī)翁今天即席賦詩(shī)，定歸把他今天碰見老大人一齊都做了進(jìn)去，所以要把老大人的名字刻在他的詩(shī)稿當(dāng)中，這倒是海外揚(yáng)名的。”和尚一面說，徐大軍機(jī)早已寫完，又傳到洋人手中。洋人拿起來往身上一藏，然后仍舊吃酒吃菜。和尚見事弄好，便丟了眼色給香火，催廚房趕緊出菜。
一霎席散，讓少大人、尹姑爺陪了洋人到西書房里吃茶，他自己招呼徐大軍機(jī)。徐大軍機(jī)又坐了半天，喝了兩杯茶，方才坐車先自回去。至此和尚方才踱到西書房來，正見少大人在那里指手劃腳，自己稱揚(yáng)自己哩。要知后事如何，且聽下回分解。
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