話說老和尚把徐大軍機(jī)送出大門登車之后，他便踱到西書房來。原來洋人已走，只剩得尹子崇郎舅兩個(gè)。他小舅爺正在那里高談闊論，夸說自己的好主意，神不知，鬼不覺，就把安徽全省礦產(chǎn)輕輕賣掉。外國人簽字不過是寫個(gè)名字，如今這賣礦的合同，連老頭子亦都簽了名字在上頭，還怕他本省巡撫說什么話嗎。就是洋人一面，當(dāng)面瞧見老頭子簽字，自然更無話說了。
原來，這事當(dāng)初是尹子崇弄得一無法想，求叫到他的小舅爺。小舅爺勾通了洋人的翻譯，方有這篇文章。所有朝中大老的小照，那翻譯都預(yù)先弄了出來給洋人看熟，所以剛才一見面，他就認(rèn)得是徐大軍機(jī)，并無絲毫疑意。合同例須兩分，都是預(yù)先寫好的。明欺徐大軍機(jī)不認(rèn)得洋字，所以當(dāng)面請(qǐng)他自己寫名字；因系兩分，所以叫他寫了又寫。至于和尚一面，前回書內(nèi)早已交代，無庸多敘。當(dāng)時(shí)他們幾個(gè)人同到了西書房，翻譯便叫洋人把那兩分合同取了出來，叫他自己亦簽了字，交代給尹子崇一分，約明付銀子日期，方才握手告別。尹子崇見大事告成，少不得把弄來的昧心錢除酬謝和尚、通事二人外，一定又須分贈(zèng)各位舅爺若干，好堵住他們的嘴。
閑文少敘。且說尹子崇自從做了這一番偷天換日的大事業(yè)，等到銀子到手，便把原有的股東一齊寫信去招呼，就是公司生意不好，吃本太重，再弄下去，實(shí)實(shí)有點(diǎn)撐不住了。不得已，方才由敝岳作主，將此礦產(chǎn)賣給洋人，共得價(jià)銀若干?！背龎|還他經(jīng)手若干外，所剩無幾，一齊打三折歸還人家的本錢，以作了事。股東當(dāng)中有幾個(gè)素來仰仗徐大軍機(jī)的，自然聽了無甚說得，就是明曉得吃虧，亦所甘愿。有兩個(gè)稍些強(qiáng)硬點(diǎn)的，聽了外頭的說話，自然也不肯干休。
常言說得好：“若要人不知，除非己莫為。”尹子崇既做了這種事情，所有同鄉(xiāng)京官里面，有些正派的，因?yàn)槭玛P(guān)大局，自然都派尹子崇的不是；有些小意見的，還說他一個(gè)人得了如許錢財(cái)，別人一點(diǎn)光沒有沾著，他要一個(gè)人安穩(wěn)享用，有點(diǎn)氣他不過，便亦攛掇了大眾出來同他說話。專為此事，同鄉(xiāng)當(dāng)中特地開了一回會(huì)館，尹子崇卻嚇得沒敢到場(chǎng)。后來又聽聽外頭風(fēng)聲不好，不是同鄉(xiāng)要遞公呈到都察院里去告他，就是都老爺要參他。他一想不妙，京城里有點(diǎn)站不住腳，便去催逼洋人，等把銀子收清，立刻卷卷行李，叩別丈人，一溜煙逃到上海。恰巧他到上海，京城的事也發(fā)作了，竟有四位御史一連四個(gè)摺子參他，奉旨交安徽巡撫查辦。信息傳到上海，有兩家報(bào)館里統(tǒng)通把他的事情寫在報(bào)上，拿他罵了個(gè)狗血噴頭。他一想，上海也存不得身，而且出門已久，亦很動(dòng)歸家之念，不得已，掩旗息鼓，徑回本籍。他自己一人忖道：“這番賺來的錢也盡夠我下半世過活的。既然人家同我不對(duì)，我亦樂得與世無爭(zhēng)，回家享用。”
于是在家一過過了兩個(gè)多月，居然無人找他。他自己又自寬自慰，說道：“我到底有‘泰山’之靠，他們就是要拿我怎樣，總不能不顧老丈的面子。況且合同上還有老丈的名字，就是有起事情來，自然先找到老丈，我還退后一層，真正可以無須慮得。”一個(gè)人正在那里盤算，忽然管家傳進(jìn)一張名片，說是縣里來拜。他聽了這話，不禁心上一怔，說道：“我自從回家，一直還沒有拜過客，他是怎么曉得的？”既然來的，只得請(qǐng)見。這里執(zhí)帖的管家還沒出去，門上又有人來說：“縣里大老爺已經(jīng)下轎，坐在廳上，專候老爺出去說話?！币映缏犃?，分外生疑。想要不出去見他，他已經(jīng)坐在那里等候，不見是不成功的，轉(zhuǎn)念一想道：“橫豎我有靠山，他敢拿我怎樣！”于是硬硬頭皮，出來相見。誰料走到大廳，尚未同知縣相見，只見門外廊下以及天井里站了無數(shù)若干的差人。尹子崇這一嚇非同小可！
此時(shí)知縣大老爺早已望見了他了，提著嗓子，叫子一聲“尹子翁，兄弟在這兒?！币映缰坏眠^來同他見面。知縣是個(gè)老猾吏，笑嘻嘻的，一面作揖，一面竭力寒暄道：“兄弟直到今日才曉得子翁回府，一直沒有過來請(qǐng)安，抱歉之至！”尹子崇雖然也同他周旋，畢竟是賊人膽虛，終不免失魂落魄，張皇無措。作揖之后，理應(yīng)讓客人炕上上首坐的，不料一個(gè)不留心，竟自己坐了上面。后來管家上來遞茶給他。叫他送茶，方才覺得。臉上急得紅了一陣，只得換座過來，越發(fā)不得主意了。
知縣見此樣子，心上好笑，便亦不肯多耽時(shí)刻，說道：“兄弟現(xiàn)在奉到上頭一件公事，所以不得不親自過來一趟?！闭f罷，便在靴筒子當(dāng)中抽出一角公文來。尹子崇接在手中一看，乃是南洋通商大臣的札子，心上又是一呆，及至抽出細(xì)瞧，不為別件，正為他賣礦一事，果然被四位都老爺聯(lián)名參了四本，奉旨交本省巡撫查辦。本省巡撫本不以為然的，自然是不肯幫他說話。不料事為兩江總督所知，以案關(guān)交涉，正是通商大臣的責(zé)任，頓時(shí)又電奏一本，說他擅賣礦產(chǎn)，膽大妄為，請(qǐng)旨拿交刑部治罪。上頭準(zhǔn)奏。電諭一到，兩江總督便飭藩司遴選委員前往提人。誰知這藩司正受過徐大軍機(jī)栽培的，便把他私人、候補(bǔ)知縣毛維新保舉了上去。這毛維新同尹府上也有點(diǎn)淵源，為的派了他去，一路可以照料尹子崇的意思。等到到了那里，知縣接著。毛維新因?yàn)樽约和映缡鞘烊?，所以讓知縣一個(gè)人去的。及至尹子崇拿制臺(tái)的公事看得一大半，已有將他拿辦的說話，早已嚇呆在那里，兩只手拿著札子放不下來。
后來知縣等得長(zhǎng)久了，便說道：“派來的毛委員現(xiàn)在兄弟衙門里。好在子翁同他是熟人，一路上倒有照應(yīng)。轎子兄弟已經(jīng)替子翁預(yù)備好了，就請(qǐng)同過去罷?！睅拙湓捳f完，直把個(gè)尹子崇急得滿身大汗，兩只眼睛睜得如銅鈴一般，吱吱了半天，才掙得一句道：“這件事乃是家岳簽的字，與兄弟并不相干。有什么事，只要問家岳就是了?！敝h道：“這里頭的委曲，兄弟并不知道。兄弟不過是奉了上頭的公事，叫兄弟如此做，所以兄弟不能不來。如果子翁有什么冤枉，到了南京，見了制臺(tái)盡可公辯的，再不然，還有京里。況且里頭有了令岳大人照應(yīng)，諒來子翁雖然暫時(shí)受點(diǎn)委曲，不久就可明白的?，F(xiàn)在時(shí)候已經(jīng)不早了，毛某人明天一早就要?jiǎng)由淼?，我們一塊去罷?！?
尹子崇氣的無話可說，只得支吾道：“兄弟須得到家母跟前稟告一聲，還有些家事須得料理料理。準(zhǔn)今天晚上一準(zhǔn)過去?！敝h道：“太太跟前，等兄弟派人進(jìn)去替你說到了就是了。至于府上的事，好在上頭還有老太太，況且子翁不久就要回來的，也可以不必費(fèi)心了?！币映邕€要說別的，知縣已經(jīng)仰著頭，眼睛望著天，不理他；又拖著嗓子叫：“來??！”跟來的管家齊齊答應(yīng)一聲“者”。知縣道：“轎夫可伺候好了？我同尹大人此刻就回衙門去。”底下又一齊答應(yīng)一聲，回稱：“轎夫早已伺候好?！敝h立刻起身，讓尹子崇前頭，他自己在后頭，陪著他一塊兒上轎。這一走，他自己還好，早聽得屏門背后他一班家眷，本已得到他不好的消息，如今看他被縣里拉了出去，賽如綁赴菜市口一般，早已哭成一片了。尹子崇聽著也是傷心，無奈知縣毫不容情，只得硬硬心腸跟了就走。
霎時(shí)到得縣里，與毛委員相見。知縣仍舊讓他廳上坐，無非多派幾個(gè)家丁、勇役輪流拿他看守。至于茶飯一切相傳，自然與毛委員一樣。畢竟他是徐大軍機(jī)的女婿，地方官總有三分情面，加以毛委員受了江寧藩臺(tái)的囑托，公義私情，二者兼盡：所以這尹子崇甚是自在。當(dāng)天在縣衙一宵，仍是自己家里派了管家前來伺候。第二天跟著一同由水路起身。在路曉行夜宿，非止一日，已到南京。毛委員上去請(qǐng)示，奉飭交江寧府經(jīng)廳看管，另行委員押解進(jìn)京。擱下不表。
且說毛維新在南京候補(bǔ)，一直是在洋務(wù)局當(dāng)差，本要算得洋務(wù)中出色能員。當(dāng)他未曾奉差之前，他自己常常對(duì)人說道：“現(xiàn)在吃洋務(wù)飯的，有幾個(gè)能夠把一部各國通商條約肚皮里記得滾瓜爛熟呢？但是我們于這種時(shí)候出來做官，少不得把本省的事情溫習(xí)溫習(xí)，省得辦起事情來一無依傍。”于是單檢了道光二十二年“江寧條約”抄了一遍，總共不過四五張書，就此埋頭用起功來，一念念了好幾天，居然可以背誦得出。他就到處向人夸口，說他念熟這個(gè)，將來辦交涉是不怕的了。后來有位在行朋友拿他考了一考，曉得他能耐不過如此，便駁他道：“道光二十二年定的條約是老條約了，單念會(huì)了這個(gè)是不中用的?！彼f：“我們?cè)诮瓕幾龉?，正?yīng)該曉得江寧的條約。至于什么‘天津條約’、‘煙臺(tái)條約’，且等我兄弟將來改省到那里，或是咨調(diào)過去，再去留心不遲。”那位在行朋友曉得他是誤會(huì)，雖然有心要想告訴他，無奈見他拘墟不化，說了亦未必明白，不如讓他糊涂一輩子罷。因此一笑而散。
卻不料這毛維新反于此大享其名，竟有兩位道臺(tái)在制臺(tái)前很替他吹噓說：“毛令不但熟悉洋務(wù)，連著各國通商條約都背得出的，實(shí)為牧令①中不可多得之員?！敝婆_(tái)道：“我辦交涉也辦得多了，洋務(wù)人員在我手里提拔出來的也不計(jì)其數(shù)，辦起事情來，一齊都是現(xiàn)查書。不但他們做官的是如此，連著我們老夫子也是如此。所以我氣起來，總朝著他們說：‘我老頭子記性差了，是不中用的了。你們年輕人很應(yīng)該拿這些要緊的書念兩部在肚子里?！惶炷钍煲豁摚荒瓯闶侨倭?，化上三年功夫，那里還有他的對(duì)手。無奈我嘴雖說破，他們總是不肯聽。寧可空了打麻雀，逛窯子，等到有起事情來，仍然要現(xiàn)翻書起來，真正氣人！今天你二位所說的毛令既然肯在這上頭用功，很好，就叫他明天來見我?！?①牧令：描地方長(zhǎng)官。
原來，此時(shí)做江南制臺(tái)的，姓文，名明，雖是在旗，卻是個(gè)酷慕維新的。只是一樣：可惜少年少讀了幾句書，胸中一點(diǎn)學(xué)問沒有。這遭總算毛維新官運(yùn)享通，第二天上去，制臺(tái)問了幾句話，虧他東扯西拉，盡然沒有露出馬腳，就此委了洋務(wù)局的差使。 這番派他到安徽去提人，稟辭的時(shí)候，他便回道：“現(xiàn)在安徽那邊，聽說風(fēng)氣亦很開通了。卑職此番前去，經(jīng)過的地方，一齊都要留心考察考察。”制臺(tái)聽了，甚以為然。等到回來，把公事交代明白，上院稟見。制臺(tái)問他考察的如何，他說：“現(xiàn)在安徽官場(chǎng)上很曉得維新了?！敝婆_(tái)道：“何以見得？”他說：“聽說省城里開了一爿大菜館，三大憲都在那里請(qǐng)過客?！敝婆_(tái)道：“但是吃吃大菜，也算不得開通?！泵S新面孔一板，道：“回大人的話，卑職聽他們安徽官場(chǎng)上談起那邊中丞的意思說，凡百事情總是上行下效，將來總要做到叫這安徽全省的百姓，無論大家小戶，統(tǒng)通都為吃了大菜才好?！敝婆_(tái)道：“吃頓大菜，你曉得要幾個(gè)錢？還要什么香檳酒、啤酒去配他。還有些酒的名字，我亦說不上來。貧民小戶可吃得起嗎。”
制臺(tái)的話說到這里，齊巧有個(gè)初到省的知縣，同毛維新一塊進(jìn)來的，只因初到省，不大懂得官場(chǎng)規(guī)矩，因見制臺(tái)只同毛維新說話，不理他，他坐在一旁難過，便插嘴道：“卑職這回出京，路過天津、上海，很吃過幾頓大菜，光吃菜不吃酒亦可以的?！彼@話原是幫毛維新的。制臺(tái)聽了，心上老大不高興，眼睛往上一楞，說：“我問到你再說。上海洋務(wù)局、省里洋務(wù)局，我請(qǐng)洋人吃飯也請(qǐng)過不止一次了，那回不是好幾千塊錢！你曉得！”回頭又對(duì)毛維新說道：“我兄弟雖亦是富貴出身，然而并非绔绔一流，所謂稼穡之艱難，尚還略知一二?！泵S新連忙恭維道：“這正是大帥關(guān)心民瘼，才能想得如此周到?！?
文制臺(tái)道：“你所考察的，還有別的沒有？”毛維新又問道：“那邊安慶府知府饒守的兒子同著那里撫標(biāo)參將的兒子，一齊都剪了辮子到外洋去游學(xué)。恰巧卑職趕到那里，正是他們剃辮子的那一天。首府饒守曉得卑職是洋務(wù)人員，所以特地下帖邀了卑職去同觀盛典。這天官場(chǎng)紳士一共請(qǐng)了三百多位客。預(yù)先叫陰陽生挑選吉時(shí)。陰陽生開了一張單子，挑的是未時(shí)剃辮大吉。所請(qǐng)的客，一齊都是午前穿了吉服去的，朝主人道過喜，先開席坐席。等到席散，已經(jīng)到了吉時(shí)了。只見饒守穿著蟒袍補(bǔ)褂，帶領(lǐng)著這位游學(xué)的兒子，亦穿著靴帽袍套，望空設(shè)了祖先的牌位，點(diǎn)了香燭，他父子二人前后拜過，稟告祖先。然后叫家人拿著紅氈，領(lǐng)著少爺?shù)娇腿嗣媲埃灰恍卸Y，有的磕頭，有的作揖。等到一齊讓過了，這才由兩個(gè)家人在大廳正中擺一把圈身椅，讓饒守坐了，再領(lǐng)少爺過來，跪在他父親面前，聽他父親教訓(xùn)。大帥不曉得：這饒守原本只有這一個(gè)兒子；因?yàn)樯项^提倡游學(xué)，所以他自告奮勇，情愿自備資斧，叫兒子出洋。所以這天撫憲同藩、臬兩司以及首道，一齊委了委員前來賀喜。只可憐他這個(gè)兒子今年只有十八歲，上年臘月才做親，至今未及半年，就送他到外洋去。莫說他小夫婦兩口子拆不開，就是饒守自己想想，已經(jīng)望六之人了，膝下只有一個(gè)兒子，怎么舍得他出洋呢。所以一見兒子跪下請(qǐng)訓(xùn)，老頭子止不住兩淚交流，要想教訓(xùn)兩句，也說不出話了。后來眾親友齊說：‘吉時(shí)已到，不可錯(cuò)過，世兄改裝也是時(shí)候了?！灰妰蓚€(gè)管家上來，把少爺?shù)墓僖旅撊?，除去大帽，只穿著一身便衣，又端過一張椅子，請(qǐng)少爺坐了。方傳剃頭的上來，拿盆熱水，撳住了頭，洗了半天，然后舉起刀子來剃。誰知這一剃，剃出笑話來了。只見剃頭的拿起刀來，磨了幾磨，嘩擦擦兩聲響，從辮子后頭一刀下去，早已一大片雪白露出來了。幸虧卑職看得清切，立刻擺手，叫他不要再往下剃，趕上前去同他說：‘再照你這樣剃法，不成了個(gè)和尚頭嗎？外國人雖然是沒有辮子，何嘗是個(gè)和尚頭呢？’當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的眾親朋友以及他父親聽卑職這一說，都明白過來，一齊罵剃頭的，說他不在行，不會(huì)剃，剃頭的跪在地下，索索的抖，說：‘小的自小吃的這碗飯，實(shí)在沒有瞧見過剃辮子是應(yīng)該怎么樣剃的。小的總以為既然不要辮子，自然連著頭發(fā)一塊兒不要，所以才敢下手的?，F(xiàn)在既然錯(cuò)了，求求大老爺?shù)氖?，該怎么樣，指教指教小的?！奥毚藭r(shí)早已走到饒守的兒子跟前，拿手撩起他的辮子來一看，幸虧剃去的是前劉海，還不打緊，便叫他們拿過一把剪刀來，由卑職親自動(dòng)手，先把他辮子拆開，分作幾股，一股一股的替他剪了去，底下還替他留了約摸一寸多光景，再拿鑤花水前后刷光，居然也同外國人一樣了。大帥請(qǐng)想：他們內(nèi)地真正可憐，連著出洋游學(xué)想要去掉辮子這些小事情，都沒有一個(gè)在行的。幸虧卑職到那里教給他們，以后只好用剪刀剪，不好用刀子剃，這才大家明白過來，說卑職的法子不錯(cuò)。當(dāng)天把個(gè)安慶省城都傳遍。聽說參將的兒子就是照著卑職的話用剪刀的。第二天卑職上院見了那邊中丞，很蒙獎(jiǎng)勵(lì)，說：‘到底你們江南無辮子游學(xué)的人多，這都是制憲的提倡，我們這里還差著遠(yuǎn)哩?！?
文制臺(tái)聽了別人說他提倡學(xué)務(wù)，心上非凡高興。當(dāng)時(shí)只因談的時(shí)候長(zhǎng)久了，制臺(tái)要緊吃飯，便道：“過天空了我們?cè)僬劻T?！闭f完，端茶送客，毛維新只得退出，趕著又上別的司、道衙門，一處處去賣弄他的本領(lǐng)。不在話下。
且說這位制臺(tái)本是個(gè)有脾氣的，無論見了什么人，只要官比他小一級(jí)，是他管得到的，不論你是實(shí)缺藩臺(tái)，他見了面，一言不合，就拿頂子給人碰，也不管人家臉上過得去過不去。藩臺(tái)尚且如此，道、府是不消說了，州、縣以下更不用說了，至于在他手下當(dāng)差的人甚多巡捕、戈什，喝了去，罵了來，輕則腳踢，重則馬捧，越發(fā)不必問的了。
且說有天為了一件甚么公事，藩臺(tái)開了一個(gè)手折拿上來給他看。他接過手折，順手往桌上一撩，說道：“我兄弟一個(gè)人管了這三省事情，那里還有工夫看這些東西呢！你有什么事情，直截痛快的說兩句罷。”藩臺(tái)無法，只得捺定性子，按照手折上的情節(jié)約略擇要陳說一遍。無如頭緒太多，斷非幾句話所能了事，制臺(tái)聽到一半，又聽得不耐煩了，發(fā)狠說道：“你這人真正麻煩！兄弟雖然是三省之主，大小事情都照你這樣子要我兄弟管起來，我就是三頭六臂也來不及！”說著，掉過頭去同別位道臺(tái)說話，藩臺(tái)再要分辯兩句他也不聽了。藩臺(tái)下來，氣的要告病，幸虧被朋友們勸住的。
后來不多兩日，又有淮安府知府上省稟見。這位淮安府乃是翰林出身，放過一任學(xué)臺(tái)，后來又考取御史，補(bǔ)授御史，京察一等放出來的。到任還不到一年，齊巧地方上出了兩件交涉案件，特地上省見制臺(tái)請(qǐng)示?？峙抡f的不能詳細(xì)，亦就寫了兩個(gè)節(jié)略，預(yù)備面遞。等到見了面，同制臺(tái)談過兩句，便將開的手折恭恭敬敬遞了上去。制臺(tái)一看是手折，上面寫的都是黃豆大的小字，便覺心上幾個(gè)不高興，又明欺他的官不過是個(gè)四品職分，比起藩臺(tái)差遠(yuǎn)了，索性把手折往地下一摔，說道：“你們曉得我年紀(jì)大，眼睛花，故意寫了這小字來蒙我！”那淮安府知府受了他這個(gè)癟子，一聲也不響。等他把話說完，不慌不忙，從從容容的從地下把那個(gè)手折拾了起來。一頭拾，一頭嘴里說：“卑府自從殿試，朝考以及考差、考御史，一直是恪遵功令，寫的小字，皇上取的亦就是這個(gè)小字。如今做了外官，倒不曉得大帥是同皇上相反，一個(gè)個(gè)是要看大字的，這個(gè)只好等卑府慢慢學(xué)起來。但是今時(shí)這兩件事情都是刻不可緩的，所以卑府才趕到省里來面回大帥，若等卑府把大字學(xué)好了，那可來不及了?！敝婆_(tái)一聽這話，便問：“是兩件什么公事！你先說個(gè)大概?！被窗哺氐溃骸耙患榱说胤缴系膲娜速u了塊地基給洋人，開什么玻璃公司。一樁是一個(gè)包討債的洋人到鄉(xiāng)下去恐嚇百姓，現(xiàn)在鬧出人命來了。”
制臺(tái)一聽，大驚失色道：“這兩樁都是個(gè)關(guān)系洋人的，你為什么不早說呢？快把節(jié)略拿來我看！”淮安府只得又把手折呈上。制臺(tái)把老花眼鏡帶上，看了一遍?；窗哺终f道：“卑職因?yàn)槠渲蓄^緒繁多，恐怕說不清楚，所以寫好了節(jié)略來的。況且洋人在內(nèi)地開設(shè)行棧，有背約章；就是包討帳，亦是不應(yīng)該的，況且還有人命在里頭。所以卑府特地上來請(qǐng)大帥的示，總得禁阻他來才好?！?
制臺(tái)不等他說完，便把手折一放，說：“老哥，你還不曉得外國人的事情是不好弄的么？地方上百姓不拿地賣給他，請(qǐng)問他的公司到那里去開呢？就是包討帳，他要的錢，并非要的是命。他自己尋死，與洋人何干呢？你老兄做知府，既然曉得地方有些壞人，就該預(yù)先禁止他們，拿地不準(zhǔn)賣給外國人才是。至于那個(gè)欠帳的，他那張借紙?jiān)趺磿?huì)到外國人手里？其中必定有個(gè)緣故。外國人頂講情理，決不會(huì)憑空詐人的。而且欠錢還債本是分內(nèi)之事，難道不是外國人來討，他就賴著不還不成？既然如此，也不是什么好百姓了。現(xiàn)在凡百事情，總是我們自己的官同百姓都不好，所以才會(huì)被人家欺負(fù)，等到事情鬧糟了，然后往我身上一推，你們算沒有事了。好主意！”
原來這制臺(tái)的意思是：“洋人開公司，等他來開；洋人來討帳，隨他來討?？傊涸谖沂掷?，決計(jì)不肯為了這些小事同他失和的。你們既做我的屬員，說不得都要就我范圍，斷斷乎不準(zhǔn)多事?！彼运戳嘶窗哺氖终郏恢敝还值胤焦偻傩詹缓?，決不肯批評(píng)洋人一個(gè)字的?；窗哺娝绱?，就是再要分辨兩句，也氣得開不出口了。制臺(tái)把手折看完，仍舊摔還給他。淮安府拾了，稟辭出去，一肚皮沒好氣。
正走出來，忽見巡捕拿了一張大字的片子，遠(yuǎn)望上去，還疑心是位新科的翰林。只聽那巡捕嘴里嘰哩咕嚕的說道：“我的爺！早不來，晚不來，偏偏這時(shí)候他老人家吃著飯他來了。到底上去回的好，還是不上去回的好？”旁邊一個(gè)號(hào)房道：“淮安府才見了下來，只怕還在簽押房里換衣服，沒有進(jìn)去也論不定。你要回，趕緊上去還來得及。別的客你好叫他在外頭等等，這個(gè)客是怠慢不得的！”那巡捕聽了，拿了片子，飛跑的進(jìn)去了。這時(shí)淮安府自回公館不題。
且說那巡捕趕到簽押房，跟班的說：“大人沒有換衣服就往上房去了?！毖膊哆B連跺腳道：“糟了！糟了！”立刻拿了片子又趕到上房。才走到廊下，只見打雜的正端了飯菜上來。屋里正是文制臺(tái)一迭連聲罵人，問為什么不開飯。巡捕一聽這個(gè)聲口，只得在廊檐底下站住。心上想回，因?yàn)槲闹婆_(tái)一到任，就有過吩咐的，凡是吃飯的時(shí)候，無論什么客人來拜，或是下屬稟見，統(tǒng)通不準(zhǔn)巡捕上來回，總要等到吃過飯，擦過臉再說：無奈這位客人既非過路官員，亦非本省屬員，平時(shí)制臺(tái)見了他還要讓他三分，如今叫他在外面老等起來，決計(jì)不是道理。但是違了制臺(tái)的號(hào)令，倘若老頭子一翻臉，又不是玩的，因此拿了名帖，只在廊下盤旋，要進(jìn)又不敢進(jìn)，要退又不敢退。
正在為難的時(shí)候，文制臺(tái)早已瞧見了，忙問一聲：“什么事？”巡捕見問，立刻趨前一步，說了聲“回大帥的話，有客來拜。”話言未了，只見拍的一聲響，那巡捕臉上早被大帥打了一個(gè)耳刮子。接著聽制臺(tái)罵道：“混帳王八蛋！我當(dāng)初怎么吩咐的！凡是我吃著飯，無論什么客來，不準(zhǔn)上來回。你沒有耳朵，沒有聽見！”說著，舉起腿來又是一腳。
那巡捕挨了這頓打罵，索性潑出膽子來，說道：“因?yàn)檫@個(gè)客是要緊的，與別的客不同?！敝婆_(tái)道：“他要緊，我不要緊！你說他與別的客不同，隨你是誰，總不能蓋過我！”巡捕道：“回大帥：來的不是別人，是洋人?！蹦侵婆_(tái)一聽“洋人”二字，不知為何，頓時(shí)氣焰矮了大半截，怔在那里半天。后首想了一想，驀地起來，拍撻一聲響，舉起手來又打了巡捕一個(gè)耳刮子；接著罵道：“混帳王八蛋！我當(dāng)是誰！原來是洋人！洋人來了，為什么不早回，叫他在外頭等了這半天？”巡捕道：“原本趕著上來回的，因見大帥吃飯，所以在廊下等了一回。”制臺(tái)聽了，舉起腿來又是一腳，說道：“別的客不準(zhǔn)回，洋人來，是有外國公事的，怎么好叫他在外頭老等？糊涂混帳！還不快請(qǐng)進(jìn)來！”
那巡捕得了這句話，立刻三步并做二步，急忙跑了出來。走到外頭，拿帽子探了下來，往桌子上一摔，道：“回又不好，不回又不好！不說人頭，誰亦沒有他大，只要聽見‘洋人’兩個(gè)字，一樣嚇的六神無主了！但是我們何苦來呢？掉過去，一個(gè)巴掌！翻過來，又是一個(gè)巴掌！東邊一條腿，西邊一條腿！老老實(shí)實(shí)不干了！”正說著，忽然里頭又有人趕出來一迭連聲叫喚，說：“怎么還不請(qǐng)進(jìn)來！……”那巡捕至此方才回醒過來，不由的仍舊拿大帽子合在頭上，拿了片子，把洋人引進(jìn)大廳。此時(shí)制臺(tái)早已穿好衣帽，站在滴水檐前預(yù)備迎接了
原來來拜的洋人非是別人，乃是那一國的領(lǐng)事。你道這領(lǐng)事來拜制臺(tái)為的什么事？原來制臺(tái)新近正法了一名親兵小隊(duì)。制臺(tái)殺名兵丁，本不算得大不了的事情，況且那親兵亦必有可殺之道，所以制臺(tái)才拿他如此的嚴(yán)辦。誰知這一殺，殺的地方不對(duì)：既不是在校場(chǎng)上殺的，亦不是在轅門外殺的，偏偏走到這位領(lǐng)事公館旁邊就拿他宰了。所以領(lǐng)事大不答應(yīng)，前來問罪。 當(dāng)下見了面，領(lǐng)事氣憤憤的把前言述了一遍，問制臺(tái)為什么在他公館旁邊殺人，是個(gè)什么緣故。幸虧制臺(tái)年紀(jì)雖老，閱歷卻很深，頗有隨機(jī)應(yīng)變的本領(lǐng)。當(dāng)下想了一想，說道：“貴領(lǐng)事不是來問我兄弟殺的那個(gè)親兵？他本不是個(gè)好人，他原是‘拳匪’一黨。那年北京‘拳匪’鬧亂子，同貴國及各國為難，他都有分的。兄弟如今拿他查實(shí)在了，所以才拿他正法的?！鳖I(lǐng)事道：“他既然通‘拳匪’，拿他正法亦不冤枉。但是何必一定要?dú)⒃谖业墓^旁邊呢？”制臺(tái)想了一想，道：“有個(gè)原故，不如此，不足以震服人心。貴領(lǐng)事不曉得這‘拳匪’乃是扶清滅洋的，將來鬧出點(diǎn)子事情來，一定先同各國人及貴國人為難，就是于貴領(lǐng)事亦有所不利。所以兄弟特地想出一條計(jì)來，拿這人殺在貴衙署旁邊，好教他們同黨瞧著或者有些怕懼。俗語說得好，叫做‘殺雞駭猴’，拿雞子宰了，那猴兒自然害怕。兄弟雖然只殺得一名親兵，然而所有的‘拳匪’見了這個(gè)榜樣，一定解散，將來自不敢再與貴領(lǐng)及貴國人為難了?！鳖I(lǐng)事聽他如此一番說話，不由得哈哈大笑，獎(jiǎng)他有經(jīng)濟(jì)，辦得好，隨又閑談了幾句，告辭而去。
制臺(tái)送客回來，連要了幾把手巾，把臉上、身上擦了好幾把，說道：“我可被他駭?shù)梦乙簧泶蠛沽耍 弊ㄖ?，又把巡捕、?hào)房統(tǒng)通叫上來，吩咐道：“我吃著飯，不準(zhǔn)你們來打岔，原說的是中國人。至于外國人，無論什么時(shí)候，就是半夜里我睡了覺，亦得喊醒了我，我決計(jì)不怪你們的。你們沒瞧見剛才領(lǐng)事進(jìn)來的神氣，賽如馬上就要同我翻臉的，若不是我這老手三言兩語拿他降伏住，還不曉得鬧點(diǎn)什么事情出來哩。還擱得住你們?cè)偬嫖业米锶藛幔∫院蠓彩茄笕藖戆?，隨到隨請(qǐng)！記著！”巡捕、號(hào)房統(tǒng)通應(yīng)了一聲“是”。 制臺(tái)正要進(jìn)去，只見淮安府又拿著手本來稟見，說有要緊公事面回，并有剛剛接到淮安來的電報(bào)，須得當(dāng)面呈看。制臺(tái)想了想，肚皮里說道：“一定仍舊是那兩件事。但不知這個(gè)電報(bào)來，又出了點(diǎn)什么岔子？”本來是懶怠見他的，不過因內(nèi)中牽涉了洋了，實(shí)在委決不下，只得吩咐說“請(qǐng)”。
霎時(shí)淮安府進(jìn)來，制臺(tái)氣吁吁的問道：“你老哥又來見我做什么？你說有什么電報(bào)，一定是那班不肖地方官又鬧了點(diǎn)什么亂子，可是不是？”淮安府道：“回大帥的話：這個(gè)電報(bào)卻是個(gè)喜信？”制臺(tái)一聽“喜信”二字，立刻氣色舒展許多，忙問道：“什么喜信？”淮安府道：“卑府剛才蒙大人教訓(xùn)，卑府下去回到寓處，原想照著大人的吩咐，馬上打個(gè)電報(bào)給清河縣黃令，誰知他倒先有一個(gè)電報(bào)給卑府，說玻璃公司一事，外國人雖有此議，但是一時(shí)股分不齊，不會(huì)成功?，F(xiàn)在那洋人接到外洋的電報(bào)，想先回本國一走，等到回來再議?！敝婆_(tái)道：“很好！他這一去，至少一年半載。我們現(xiàn)在的事情，過一天是一天，但愿他一直耽誤下去，不要在我手里他出難題目給我做，我就感激他了。那一樁呢？”
淮安府道：“那一樁原是洋人的不是，不合到內(nèi)地來包討帳。”制合一聽他說：“洋人不是”，口雖不言，心下卻老大不以為然，說：“你有多大能耐，就敢排揎起洋人來！”于是又聽他往下講道：“地方上百姓動(dòng)了公憤，一哄而起，究竟洋人勢(shì)孤，……”制臺(tái)聽到這里，急的把桌子一拍道：“糟了！一定是把外國人打死了！中國人死了一百個(gè)也不要緊；如今打死了外國人，這個(gè)處分誰耽得起！前年為了‘拳匪’殺了多少官，你們還不害怕嗎？”
淮安府道：“回大帥的話；卑府的話還未說完。”制臺(tái)道：“你快說！”淮安府道：“百姓雖然起了一個(gè)哄，并沒有動(dòng)手，那洋人自己就軟下來了?！?
制臺(tái)皺著眉頭，又把頭搖了兩搖說道：“你們欺負(fù)他單身人，他怕吃眼前虧，暫時(shí)服軟，回去告訴了領(lǐng)事，或者進(jìn)京告訴了公使，將來仍舊要找咱們倒蛋的。不妥！不妥！”淮安府道：“實(shí)實(shí)在在是他自己曉得自己的錯(cuò)處，所以才肯服軟的?！敝婆_(tái)道：“何以見得？”淮安府道：“因?yàn)楸镜赜袃蓚€(gè)出過洋的學(xué)生，是他倆聽了不服，哄動(dòng)了許多人，同洋人講理，洋人說他不過，所以才服軟的?！?制臺(tái)又搖頭道：“更不妥！這些出洋回來的學(xué)生真不安分！于他毫不相干，就出來多事。地方官是昏蛋！難道就隨他們嗎？”淮安府道：“他倆不過找著洋人講理，并沒有滋事。雖然哄動(dòng)了許多人跟著去看，并非他二人招來的?！敝婆_(tái)道：“你老哥真不愧為民之父母！你總幫好了百姓，把自己百姓竟看得沒有一個(gè)不好的，都是他們洋人不好。我生平最恨的就是這班刁民！動(dòng)不動(dòng)聚眾滋事，挾制官長(zhǎng)！如今同洋人也是這樣。若不趁早整頓整頓，將來有得纏不清楚哩！你且說那洋人服軟之后怎么樣？”淮安府道：“洋人被那兩個(gè)學(xué)生一頓批駁，說他不該包討帳，于條約大有違背。如今又逼死了人命，我們一定要到貴國領(lǐng)事那里去告的?！?制臺(tái)聽了，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“駁雖駁得有理，難道洋人怕他們告嗎？就是告了，外國領(lǐng)事豈有不幫自己人的道理?！被窗哺溃骸罢l知就此三言兩語，那洋人竟其頓口無言，反倒托他通事同那苦主講說，欠的帳也不要了，還肯拿出幾百銀子來撫恤死者的家屬，叫他們不要告罷。”制臺(tái)道：“咦！這也奇了！我只曉得中國人出錢給外國人是出慣的，那里見過外國人出錢給中國人。這話恐拍不確罷？”淮安府道：“卑府不但接著電報(bào)是如此說，并有詳信亦是剛才到的。”制臺(tái)道：“奇怪！奇怪！他們肯服軟認(rèn)錯(cuò)，已經(jīng)是難得了；如今還肯撫恤銀子，尤其難得。真正意想不到之事！我看很應(yīng)該就此同他了結(jié)。你馬上打個(gè)電報(bào)回去，叫他們趕緊收篷，千萬不可再同他爭(zhēng)論別的。所謂‘得風(fēng)便轉(zhuǎn)’。他們既肯陪話，又肯化錢，已是莫大的面子。我辦交涉也辦老了，從沒有辦到這個(gè)樣子。如今雖然被他們爭(zhēng)回這個(gè)臉來，然而我心上倒反害起怕來。我總恐怕地方上的百姓不知進(jìn)退，再有什么話說，弄惱了那洋人，那可萬萬使不得！俗語說得好，叫做‘得意不可再往’。這個(gè)事可得責(zé)成你老哥身上。你老哥省里也不必耽擱了，趕緊連夜回去，第一彈壓住百姓，還有那什么出洋回來的學(xué)生，千萬不可再生事端。二則洋人走的時(shí)候，仍是好好的護(hù)送他出境。他一時(shí)為理所屈，不能拿我們?cè)鯓?，終究是記恨在心的。拿他周旋好了，或者可以解釋解釋。我說的乃是金玉之言，外交秘訣。老哥，你千萬不要當(dāng)做耳旁風(fēng)！你可曉得你們?cè)谀抢锏靡?，我正在這里提心吊膽呢！”淮安府只得連連答應(yīng)了幾聲“是”。然后端茶送客。
要知后事如何，且聽下回分解。
原來，這事當(dāng)初是尹子崇弄得一無法想，求叫到他的小舅爺。小舅爺勾通了洋人的翻譯，方有這篇文章。所有朝中大老的小照，那翻譯都預(yù)先弄了出來給洋人看熟，所以剛才一見面，他就認(rèn)得是徐大軍機(jī)，并無絲毫疑意。合同例須兩分，都是預(yù)先寫好的。明欺徐大軍機(jī)不認(rèn)得洋字，所以當(dāng)面請(qǐng)他自己寫名字；因系兩分，所以叫他寫了又寫。至于和尚一面，前回書內(nèi)早已交代，無庸多敘。當(dāng)時(shí)他們幾個(gè)人同到了西書房，翻譯便叫洋人把那兩分合同取了出來，叫他自己亦簽了字，交代給尹子崇一分，約明付銀子日期，方才握手告別。尹子崇見大事告成，少不得把弄來的昧心錢除酬謝和尚、通事二人外，一定又須分贈(zèng)各位舅爺若干，好堵住他們的嘴。
閑文少敘。且說尹子崇自從做了這一番偷天換日的大事業(yè)，等到銀子到手，便把原有的股東一齊寫信去招呼，就是公司生意不好，吃本太重，再弄下去，實(shí)實(shí)有點(diǎn)撐不住了。不得已，方才由敝岳作主，將此礦產(chǎn)賣給洋人，共得價(jià)銀若干?！背龎|還他經(jīng)手若干外，所剩無幾，一齊打三折歸還人家的本錢，以作了事。股東當(dāng)中有幾個(gè)素來仰仗徐大軍機(jī)的，自然聽了無甚說得，就是明曉得吃虧，亦所甘愿。有兩個(gè)稍些強(qiáng)硬點(diǎn)的，聽了外頭的說話，自然也不肯干休。
常言說得好：“若要人不知，除非己莫為。”尹子崇既做了這種事情，所有同鄉(xiāng)京官里面，有些正派的，因?yàn)槭玛P(guān)大局，自然都派尹子崇的不是；有些小意見的，還說他一個(gè)人得了如許錢財(cái)，別人一點(diǎn)光沒有沾著，他要一個(gè)人安穩(wěn)享用，有點(diǎn)氣他不過，便亦攛掇了大眾出來同他說話。專為此事，同鄉(xiāng)當(dāng)中特地開了一回會(huì)館，尹子崇卻嚇得沒敢到場(chǎng)。后來又聽聽外頭風(fēng)聲不好，不是同鄉(xiāng)要遞公呈到都察院里去告他，就是都老爺要參他。他一想不妙，京城里有點(diǎn)站不住腳，便去催逼洋人，等把銀子收清，立刻卷卷行李，叩別丈人，一溜煙逃到上海。恰巧他到上海，京城的事也發(fā)作了，竟有四位御史一連四個(gè)摺子參他，奉旨交安徽巡撫查辦。信息傳到上海，有兩家報(bào)館里統(tǒng)通把他的事情寫在報(bào)上，拿他罵了個(gè)狗血噴頭。他一想，上海也存不得身，而且出門已久，亦很動(dòng)歸家之念，不得已，掩旗息鼓，徑回本籍。他自己一人忖道：“這番賺來的錢也盡夠我下半世過活的。既然人家同我不對(duì)，我亦樂得與世無爭(zhēng)，回家享用。”
于是在家一過過了兩個(gè)多月，居然無人找他。他自己又自寬自慰，說道：“我到底有‘泰山’之靠，他們就是要拿我怎樣，總不能不顧老丈的面子。況且合同上還有老丈的名字，就是有起事情來，自然先找到老丈，我還退后一層，真正可以無須慮得。”一個(gè)人正在那里盤算，忽然管家傳進(jìn)一張名片，說是縣里來拜。他聽了這話，不禁心上一怔，說道：“我自從回家，一直還沒有拜過客，他是怎么曉得的？”既然來的，只得請(qǐng)見。這里執(zhí)帖的管家還沒出去，門上又有人來說：“縣里大老爺已經(jīng)下轎，坐在廳上，專候老爺出去說話?！币映缏犃?，分外生疑。想要不出去見他，他已經(jīng)坐在那里等候，不見是不成功的，轉(zhuǎn)念一想道：“橫豎我有靠山，他敢拿我怎樣！”于是硬硬頭皮，出來相見。誰料走到大廳，尚未同知縣相見，只見門外廊下以及天井里站了無數(shù)若干的差人。尹子崇這一嚇非同小可！
此時(shí)知縣大老爺早已望見了他了，提著嗓子，叫子一聲“尹子翁，兄弟在這兒?！币映缰坏眠^來同他見面。知縣是個(gè)老猾吏，笑嘻嘻的，一面作揖，一面竭力寒暄道：“兄弟直到今日才曉得子翁回府，一直沒有過來請(qǐng)安，抱歉之至！”尹子崇雖然也同他周旋，畢竟是賊人膽虛，終不免失魂落魄，張皇無措。作揖之后，理應(yīng)讓客人炕上上首坐的，不料一個(gè)不留心，竟自己坐了上面。后來管家上來遞茶給他。叫他送茶，方才覺得。臉上急得紅了一陣，只得換座過來，越發(fā)不得主意了。
知縣見此樣子，心上好笑，便亦不肯多耽時(shí)刻，說道：“兄弟現(xiàn)在奉到上頭一件公事，所以不得不親自過來一趟?！闭f罷，便在靴筒子當(dāng)中抽出一角公文來。尹子崇接在手中一看，乃是南洋通商大臣的札子，心上又是一呆，及至抽出細(xì)瞧，不為別件，正為他賣礦一事，果然被四位都老爺聯(lián)名參了四本，奉旨交本省巡撫查辦。本省巡撫本不以為然的，自然是不肯幫他說話。不料事為兩江總督所知，以案關(guān)交涉，正是通商大臣的責(zé)任，頓時(shí)又電奏一本，說他擅賣礦產(chǎn)，膽大妄為，請(qǐng)旨拿交刑部治罪。上頭準(zhǔn)奏。電諭一到，兩江總督便飭藩司遴選委員前往提人。誰知這藩司正受過徐大軍機(jī)栽培的，便把他私人、候補(bǔ)知縣毛維新保舉了上去。這毛維新同尹府上也有點(diǎn)淵源，為的派了他去，一路可以照料尹子崇的意思。等到到了那里，知縣接著。毛維新因?yàn)樽约和映缡鞘烊?，所以讓知縣一個(gè)人去的。及至尹子崇拿制臺(tái)的公事看得一大半，已有將他拿辦的說話，早已嚇呆在那里，兩只手拿著札子放不下來。
后來知縣等得長(zhǎng)久了，便說道：“派來的毛委員現(xiàn)在兄弟衙門里。好在子翁同他是熟人，一路上倒有照應(yīng)。轎子兄弟已經(jīng)替子翁預(yù)備好了，就請(qǐng)同過去罷?！睅拙湓捳f完，直把個(gè)尹子崇急得滿身大汗，兩只眼睛睜得如銅鈴一般，吱吱了半天，才掙得一句道：“這件事乃是家岳簽的字，與兄弟并不相干。有什么事，只要問家岳就是了?！敝h道：“這里頭的委曲，兄弟并不知道。兄弟不過是奉了上頭的公事，叫兄弟如此做，所以兄弟不能不來。如果子翁有什么冤枉，到了南京，見了制臺(tái)盡可公辯的，再不然，還有京里。況且里頭有了令岳大人照應(yīng)，諒來子翁雖然暫時(shí)受點(diǎn)委曲，不久就可明白的?，F(xiàn)在時(shí)候已經(jīng)不早了，毛某人明天一早就要?jiǎng)由淼?，我們一塊去罷?！?
尹子崇氣的無話可說，只得支吾道：“兄弟須得到家母跟前稟告一聲，還有些家事須得料理料理。準(zhǔn)今天晚上一準(zhǔn)過去?！敝h道：“太太跟前，等兄弟派人進(jìn)去替你說到了就是了。至于府上的事，好在上頭還有老太太，況且子翁不久就要回來的，也可以不必費(fèi)心了?！币映邕€要說別的，知縣已經(jīng)仰著頭，眼睛望著天，不理他；又拖著嗓子叫：“來??！”跟來的管家齊齊答應(yīng)一聲“者”。知縣道：“轎夫可伺候好了？我同尹大人此刻就回衙門去。”底下又一齊答應(yīng)一聲，回稱：“轎夫早已伺候好?！敝h立刻起身，讓尹子崇前頭，他自己在后頭，陪著他一塊兒上轎。這一走，他自己還好，早聽得屏門背后他一班家眷，本已得到他不好的消息，如今看他被縣里拉了出去，賽如綁赴菜市口一般，早已哭成一片了。尹子崇聽著也是傷心，無奈知縣毫不容情，只得硬硬心腸跟了就走。
霎時(shí)到得縣里，與毛委員相見。知縣仍舊讓他廳上坐，無非多派幾個(gè)家丁、勇役輪流拿他看守。至于茶飯一切相傳，自然與毛委員一樣。畢竟他是徐大軍機(jī)的女婿，地方官總有三分情面，加以毛委員受了江寧藩臺(tái)的囑托，公義私情，二者兼盡：所以這尹子崇甚是自在。當(dāng)天在縣衙一宵，仍是自己家里派了管家前來伺候。第二天跟著一同由水路起身。在路曉行夜宿，非止一日，已到南京。毛委員上去請(qǐng)示，奉飭交江寧府經(jīng)廳看管，另行委員押解進(jìn)京。擱下不表。
且說毛維新在南京候補(bǔ)，一直是在洋務(wù)局當(dāng)差，本要算得洋務(wù)中出色能員。當(dāng)他未曾奉差之前，他自己常常對(duì)人說道：“現(xiàn)在吃洋務(wù)飯的，有幾個(gè)能夠把一部各國通商條約肚皮里記得滾瓜爛熟呢？但是我們于這種時(shí)候出來做官，少不得把本省的事情溫習(xí)溫習(xí)，省得辦起事情來一無依傍。”于是單檢了道光二十二年“江寧條約”抄了一遍，總共不過四五張書，就此埋頭用起功來，一念念了好幾天，居然可以背誦得出。他就到處向人夸口，說他念熟這個(gè)，將來辦交涉是不怕的了。后來有位在行朋友拿他考了一考，曉得他能耐不過如此，便駁他道：“道光二十二年定的條約是老條約了，單念會(huì)了這個(gè)是不中用的?！彼f：“我們?cè)诮瓕幾龉?，正?yīng)該曉得江寧的條約。至于什么‘天津條約’、‘煙臺(tái)條約’，且等我兄弟將來改省到那里，或是咨調(diào)過去，再去留心不遲。”那位在行朋友曉得他是誤會(huì)，雖然有心要想告訴他，無奈見他拘墟不化，說了亦未必明白，不如讓他糊涂一輩子罷。因此一笑而散。
卻不料這毛維新反于此大享其名，竟有兩位道臺(tái)在制臺(tái)前很替他吹噓說：“毛令不但熟悉洋務(wù)，連著各國通商條約都背得出的，實(shí)為牧令①中不可多得之員?！敝婆_(tái)道：“我辦交涉也辦得多了，洋務(wù)人員在我手里提拔出來的也不計(jì)其數(shù)，辦起事情來，一齊都是現(xiàn)查書。不但他們做官的是如此，連著我們老夫子也是如此。所以我氣起來，總朝著他們說：‘我老頭子記性差了，是不中用的了。你們年輕人很應(yīng)該拿這些要緊的書念兩部在肚子里?！惶炷钍煲豁摚荒瓯闶侨倭?，化上三年功夫，那里還有他的對(duì)手。無奈我嘴雖說破，他們總是不肯聽。寧可空了打麻雀，逛窯子，等到有起事情來，仍然要現(xiàn)翻書起來，真正氣人！今天你二位所說的毛令既然肯在這上頭用功，很好，就叫他明天來見我?！?①牧令：描地方長(zhǎng)官。
原來，此時(shí)做江南制臺(tái)的，姓文，名明，雖是在旗，卻是個(gè)酷慕維新的。只是一樣：可惜少年少讀了幾句書，胸中一點(diǎn)學(xué)問沒有。這遭總算毛維新官運(yùn)享通，第二天上去，制臺(tái)問了幾句話，虧他東扯西拉，盡然沒有露出馬腳，就此委了洋務(wù)局的差使。 這番派他到安徽去提人，稟辭的時(shí)候，他便回道：“現(xiàn)在安徽那邊，聽說風(fēng)氣亦很開通了。卑職此番前去，經(jīng)過的地方，一齊都要留心考察考察。”制臺(tái)聽了，甚以為然。等到回來，把公事交代明白，上院稟見。制臺(tái)問他考察的如何，他說：“現(xiàn)在安徽官場(chǎng)上很曉得維新了?！敝婆_(tái)道：“何以見得？”他說：“聽說省城里開了一爿大菜館，三大憲都在那里請(qǐng)過客?！敝婆_(tái)道：“但是吃吃大菜，也算不得開通?！泵S新面孔一板，道：“回大人的話，卑職聽他們安徽官場(chǎng)上談起那邊中丞的意思說，凡百事情總是上行下效，將來總要做到叫這安徽全省的百姓，無論大家小戶，統(tǒng)通都為吃了大菜才好?！敝婆_(tái)道：“吃頓大菜，你曉得要幾個(gè)錢？還要什么香檳酒、啤酒去配他。還有些酒的名字，我亦說不上來。貧民小戶可吃得起嗎。”
制臺(tái)的話說到這里，齊巧有個(gè)初到省的知縣，同毛維新一塊進(jìn)來的，只因初到省，不大懂得官場(chǎng)規(guī)矩，因見制臺(tái)只同毛維新說話，不理他，他坐在一旁難過，便插嘴道：“卑職這回出京，路過天津、上海，很吃過幾頓大菜，光吃菜不吃酒亦可以的?！彼@話原是幫毛維新的。制臺(tái)聽了，心上老大不高興，眼睛往上一楞，說：“我問到你再說。上海洋務(wù)局、省里洋務(wù)局，我請(qǐng)洋人吃飯也請(qǐng)過不止一次了，那回不是好幾千塊錢！你曉得！”回頭又對(duì)毛維新說道：“我兄弟雖亦是富貴出身，然而并非绔绔一流，所謂稼穡之艱難，尚還略知一二?！泵S新連忙恭維道：“這正是大帥關(guān)心民瘼，才能想得如此周到?！?
文制臺(tái)道：“你所考察的，還有別的沒有？”毛維新又問道：“那邊安慶府知府饒守的兒子同著那里撫標(biāo)參將的兒子，一齊都剪了辮子到外洋去游學(xué)。恰巧卑職趕到那里，正是他們剃辮子的那一天。首府饒守曉得卑職是洋務(wù)人員，所以特地下帖邀了卑職去同觀盛典。這天官場(chǎng)紳士一共請(qǐng)了三百多位客。預(yù)先叫陰陽生挑選吉時(shí)。陰陽生開了一張單子，挑的是未時(shí)剃辮大吉。所請(qǐng)的客，一齊都是午前穿了吉服去的，朝主人道過喜，先開席坐席。等到席散，已經(jīng)到了吉時(shí)了。只見饒守穿著蟒袍補(bǔ)褂，帶領(lǐng)著這位游學(xué)的兒子，亦穿著靴帽袍套，望空設(shè)了祖先的牌位，點(diǎn)了香燭，他父子二人前后拜過，稟告祖先。然后叫家人拿著紅氈，領(lǐng)著少爺?shù)娇腿嗣媲埃灰恍卸Y，有的磕頭，有的作揖。等到一齊讓過了，這才由兩個(gè)家人在大廳正中擺一把圈身椅，讓饒守坐了，再領(lǐng)少爺過來，跪在他父親面前，聽他父親教訓(xùn)。大帥不曉得：這饒守原本只有這一個(gè)兒子；因?yàn)樯项^提倡游學(xué)，所以他自告奮勇，情愿自備資斧，叫兒子出洋。所以這天撫憲同藩、臬兩司以及首道，一齊委了委員前來賀喜。只可憐他這個(gè)兒子今年只有十八歲，上年臘月才做親，至今未及半年，就送他到外洋去。莫說他小夫婦兩口子拆不開，就是饒守自己想想，已經(jīng)望六之人了，膝下只有一個(gè)兒子，怎么舍得他出洋呢。所以一見兒子跪下請(qǐng)訓(xùn)，老頭子止不住兩淚交流，要想教訓(xùn)兩句，也說不出話了。后來眾親友齊說：‘吉時(shí)已到，不可錯(cuò)過，世兄改裝也是時(shí)候了?！灰妰蓚€(gè)管家上來，把少爺?shù)墓僖旅撊?，除去大帽，只穿著一身便衣，又端過一張椅子，請(qǐng)少爺坐了。方傳剃頭的上來，拿盆熱水，撳住了頭，洗了半天，然后舉起刀子來剃。誰知這一剃，剃出笑話來了。只見剃頭的拿起刀來，磨了幾磨，嘩擦擦兩聲響，從辮子后頭一刀下去，早已一大片雪白露出來了。幸虧卑職看得清切，立刻擺手，叫他不要再往下剃，趕上前去同他說：‘再照你這樣剃法，不成了個(gè)和尚頭嗎？外國人雖然是沒有辮子，何嘗是個(gè)和尚頭呢？’當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的眾親朋友以及他父親聽卑職這一說，都明白過來，一齊罵剃頭的，說他不在行，不會(huì)剃，剃頭的跪在地下，索索的抖，說：‘小的自小吃的這碗飯，實(shí)在沒有瞧見過剃辮子是應(yīng)該怎么樣剃的。小的總以為既然不要辮子，自然連著頭發(fā)一塊兒不要，所以才敢下手的?，F(xiàn)在既然錯(cuò)了，求求大老爺?shù)氖?，該怎么樣，指教指教小的?！奥毚藭r(shí)早已走到饒守的兒子跟前，拿手撩起他的辮子來一看，幸虧剃去的是前劉海，還不打緊，便叫他們拿過一把剪刀來，由卑職親自動(dòng)手，先把他辮子拆開，分作幾股，一股一股的替他剪了去，底下還替他留了約摸一寸多光景，再拿鑤花水前后刷光，居然也同外國人一樣了。大帥請(qǐng)想：他們內(nèi)地真正可憐，連著出洋游學(xué)想要去掉辮子這些小事情，都沒有一個(gè)在行的。幸虧卑職到那里教給他們，以后只好用剪刀剪，不好用刀子剃，這才大家明白過來，說卑職的法子不錯(cuò)。當(dāng)天把個(gè)安慶省城都傳遍。聽說參將的兒子就是照著卑職的話用剪刀的。第二天卑職上院見了那邊中丞，很蒙獎(jiǎng)勵(lì)，說：‘到底你們江南無辮子游學(xué)的人多，這都是制憲的提倡，我們這里還差著遠(yuǎn)哩?！?
文制臺(tái)聽了別人說他提倡學(xué)務(wù)，心上非凡高興。當(dāng)時(shí)只因談的時(shí)候長(zhǎng)久了，制臺(tái)要緊吃飯，便道：“過天空了我們?cè)僬劻T?！闭f完，端茶送客，毛維新只得退出，趕著又上別的司、道衙門，一處處去賣弄他的本領(lǐng)。不在話下。
且說這位制臺(tái)本是個(gè)有脾氣的，無論見了什么人，只要官比他小一級(jí)，是他管得到的，不論你是實(shí)缺藩臺(tái)，他見了面，一言不合，就拿頂子給人碰，也不管人家臉上過得去過不去。藩臺(tái)尚且如此，道、府是不消說了，州、縣以下更不用說了，至于在他手下當(dāng)差的人甚多巡捕、戈什，喝了去，罵了來，輕則腳踢，重則馬捧，越發(fā)不必問的了。
且說有天為了一件甚么公事，藩臺(tái)開了一個(gè)手折拿上來給他看。他接過手折，順手往桌上一撩，說道：“我兄弟一個(gè)人管了這三省事情，那里還有工夫看這些東西呢！你有什么事情，直截痛快的說兩句罷。”藩臺(tái)無法，只得捺定性子，按照手折上的情節(jié)約略擇要陳說一遍。無如頭緒太多，斷非幾句話所能了事，制臺(tái)聽到一半，又聽得不耐煩了，發(fā)狠說道：“你這人真正麻煩！兄弟雖然是三省之主，大小事情都照你這樣子要我兄弟管起來，我就是三頭六臂也來不及！”說著，掉過頭去同別位道臺(tái)說話，藩臺(tái)再要分辯兩句他也不聽了。藩臺(tái)下來，氣的要告病，幸虧被朋友們勸住的。
后來不多兩日，又有淮安府知府上省稟見。這位淮安府乃是翰林出身，放過一任學(xué)臺(tái)，后來又考取御史，補(bǔ)授御史，京察一等放出來的。到任還不到一年，齊巧地方上出了兩件交涉案件，特地上省見制臺(tái)請(qǐng)示?？峙抡f的不能詳細(xì)，亦就寫了兩個(gè)節(jié)略，預(yù)備面遞。等到見了面，同制臺(tái)談過兩句，便將開的手折恭恭敬敬遞了上去。制臺(tái)一看是手折，上面寫的都是黃豆大的小字，便覺心上幾個(gè)不高興，又明欺他的官不過是個(gè)四品職分，比起藩臺(tái)差遠(yuǎn)了，索性把手折往地下一摔，說道：“你們曉得我年紀(jì)大，眼睛花，故意寫了這小字來蒙我！”那淮安府知府受了他這個(gè)癟子，一聲也不響。等他把話說完，不慌不忙，從從容容的從地下把那個(gè)手折拾了起來。一頭拾，一頭嘴里說：“卑府自從殿試，朝考以及考差、考御史，一直是恪遵功令，寫的小字，皇上取的亦就是這個(gè)小字。如今做了外官，倒不曉得大帥是同皇上相反，一個(gè)個(gè)是要看大字的，這個(gè)只好等卑府慢慢學(xué)起來。但是今時(shí)這兩件事情都是刻不可緩的，所以卑府才趕到省里來面回大帥，若等卑府把大字學(xué)好了，那可來不及了?！敝婆_(tái)一聽這話，便問：“是兩件什么公事！你先說個(gè)大概?！被窗哺氐溃骸耙患榱说胤缴系膲娜速u了塊地基給洋人，開什么玻璃公司。一樁是一個(gè)包討債的洋人到鄉(xiāng)下去恐嚇百姓，現(xiàn)在鬧出人命來了。”
制臺(tái)一聽，大驚失色道：“這兩樁都是個(gè)關(guān)系洋人的，你為什么不早說呢？快把節(jié)略拿來我看！”淮安府只得又把手折呈上。制臺(tái)把老花眼鏡帶上，看了一遍?；窗哺终f道：“卑職因?yàn)槠渲蓄^緒繁多，恐怕說不清楚，所以寫好了節(jié)略來的。況且洋人在內(nèi)地開設(shè)行棧，有背約章；就是包討帳，亦是不應(yīng)該的，況且還有人命在里頭。所以卑府特地上來請(qǐng)大帥的示，總得禁阻他來才好?！?
制臺(tái)不等他說完，便把手折一放，說：“老哥，你還不曉得外國人的事情是不好弄的么？地方上百姓不拿地賣給他，請(qǐng)問他的公司到那里去開呢？就是包討帳，他要的錢，并非要的是命。他自己尋死，與洋人何干呢？你老兄做知府，既然曉得地方有些壞人，就該預(yù)先禁止他們，拿地不準(zhǔn)賣給外國人才是。至于那個(gè)欠帳的，他那張借紙?jiān)趺磿?huì)到外國人手里？其中必定有個(gè)緣故。外國人頂講情理，決不會(huì)憑空詐人的。而且欠錢還債本是分內(nèi)之事，難道不是外國人來討，他就賴著不還不成？既然如此，也不是什么好百姓了。現(xiàn)在凡百事情，總是我們自己的官同百姓都不好，所以才會(huì)被人家欺負(fù)，等到事情鬧糟了，然后往我身上一推，你們算沒有事了。好主意！”
原來這制臺(tái)的意思是：“洋人開公司，等他來開；洋人來討帳，隨他來討?？傊涸谖沂掷?，決計(jì)不肯為了這些小事同他失和的。你們既做我的屬員，說不得都要就我范圍，斷斷乎不準(zhǔn)多事?！彼运戳嘶窗哺氖终郏恢敝还值胤焦偻傩詹缓?，決不肯批評(píng)洋人一個(gè)字的?；窗哺娝绱?，就是再要分辨兩句，也氣得開不出口了。制臺(tái)把手折看完，仍舊摔還給他。淮安府拾了，稟辭出去，一肚皮沒好氣。
正走出來，忽見巡捕拿了一張大字的片子，遠(yuǎn)望上去，還疑心是位新科的翰林。只聽那巡捕嘴里嘰哩咕嚕的說道：“我的爺！早不來，晚不來，偏偏這時(shí)候他老人家吃著飯他來了。到底上去回的好，還是不上去回的好？”旁邊一個(gè)號(hào)房道：“淮安府才見了下來，只怕還在簽押房里換衣服，沒有進(jìn)去也論不定。你要回，趕緊上去還來得及。別的客你好叫他在外頭等等，這個(gè)客是怠慢不得的！”那巡捕聽了，拿了片子，飛跑的進(jìn)去了。這時(shí)淮安府自回公館不題。
且說那巡捕趕到簽押房，跟班的說：“大人沒有換衣服就往上房去了?！毖膊哆B連跺腳道：“糟了！糟了！”立刻拿了片子又趕到上房。才走到廊下，只見打雜的正端了飯菜上來。屋里正是文制臺(tái)一迭連聲罵人，問為什么不開飯。巡捕一聽這個(gè)聲口，只得在廊檐底下站住。心上想回，因?yàn)槲闹婆_(tái)一到任，就有過吩咐的，凡是吃飯的時(shí)候，無論什么客人來拜，或是下屬稟見，統(tǒng)通不準(zhǔn)巡捕上來回，總要等到吃過飯，擦過臉再說：無奈這位客人既非過路官員，亦非本省屬員，平時(shí)制臺(tái)見了他還要讓他三分，如今叫他在外面老等起來，決計(jì)不是道理。但是違了制臺(tái)的號(hào)令，倘若老頭子一翻臉，又不是玩的，因此拿了名帖，只在廊下盤旋，要進(jìn)又不敢進(jìn)，要退又不敢退。
正在為難的時(shí)候，文制臺(tái)早已瞧見了，忙問一聲：“什么事？”巡捕見問，立刻趨前一步，說了聲“回大帥的話，有客來拜。”話言未了，只見拍的一聲響，那巡捕臉上早被大帥打了一個(gè)耳刮子。接著聽制臺(tái)罵道：“混帳王八蛋！我當(dāng)初怎么吩咐的！凡是我吃著飯，無論什么客來，不準(zhǔn)上來回。你沒有耳朵，沒有聽見！”說著，舉起腿來又是一腳。
那巡捕挨了這頓打罵，索性潑出膽子來，說道：“因?yàn)檫@個(gè)客是要緊的，與別的客不同?！敝婆_(tái)道：“他要緊，我不要緊！你說他與別的客不同，隨你是誰，總不能蓋過我！”巡捕道：“回大帥：來的不是別人，是洋人?！蹦侵婆_(tái)一聽“洋人”二字，不知為何，頓時(shí)氣焰矮了大半截，怔在那里半天。后首想了一想，驀地起來，拍撻一聲響，舉起手來又打了巡捕一個(gè)耳刮子；接著罵道：“混帳王八蛋！我當(dāng)是誰！原來是洋人！洋人來了，為什么不早回，叫他在外頭等了這半天？”巡捕道：“原本趕著上來回的，因見大帥吃飯，所以在廊下等了一回。”制臺(tái)聽了，舉起腿來又是一腳，說道：“別的客不準(zhǔn)回，洋人來，是有外國公事的，怎么好叫他在外頭老等？糊涂混帳！還不快請(qǐng)進(jìn)來！”
那巡捕得了這句話，立刻三步并做二步，急忙跑了出來。走到外頭，拿帽子探了下來，往桌子上一摔，道：“回又不好，不回又不好！不說人頭，誰亦沒有他大，只要聽見‘洋人’兩個(gè)字，一樣嚇的六神無主了！但是我們何苦來呢？掉過去，一個(gè)巴掌！翻過來，又是一個(gè)巴掌！東邊一條腿，西邊一條腿！老老實(shí)實(shí)不干了！”正說著，忽然里頭又有人趕出來一迭連聲叫喚，說：“怎么還不請(qǐng)進(jìn)來！……”那巡捕至此方才回醒過來，不由的仍舊拿大帽子合在頭上，拿了片子，把洋人引進(jìn)大廳。此時(shí)制臺(tái)早已穿好衣帽，站在滴水檐前預(yù)備迎接了
原來來拜的洋人非是別人，乃是那一國的領(lǐng)事。你道這領(lǐng)事來拜制臺(tái)為的什么事？原來制臺(tái)新近正法了一名親兵小隊(duì)。制臺(tái)殺名兵丁，本不算得大不了的事情，況且那親兵亦必有可殺之道，所以制臺(tái)才拿他如此的嚴(yán)辦。誰知這一殺，殺的地方不對(duì)：既不是在校場(chǎng)上殺的，亦不是在轅門外殺的，偏偏走到這位領(lǐng)事公館旁邊就拿他宰了。所以領(lǐng)事大不答應(yīng)，前來問罪。 當(dāng)下見了面，領(lǐng)事氣憤憤的把前言述了一遍，問制臺(tái)為什么在他公館旁邊殺人，是個(gè)什么緣故。幸虧制臺(tái)年紀(jì)雖老，閱歷卻很深，頗有隨機(jī)應(yīng)變的本領(lǐng)。當(dāng)下想了一想，說道：“貴領(lǐng)事不是來問我兄弟殺的那個(gè)親兵？他本不是個(gè)好人，他原是‘拳匪’一黨。那年北京‘拳匪’鬧亂子，同貴國及各國為難，他都有分的。兄弟如今拿他查實(shí)在了，所以才拿他正法的?！鳖I(lǐng)事道：“他既然通‘拳匪’，拿他正法亦不冤枉。但是何必一定要?dú)⒃谖业墓^旁邊呢？”制臺(tái)想了一想，道：“有個(gè)原故，不如此，不足以震服人心。貴領(lǐng)事不曉得這‘拳匪’乃是扶清滅洋的，將來鬧出點(diǎn)子事情來，一定先同各國人及貴國人為難，就是于貴領(lǐng)事亦有所不利。所以兄弟特地想出一條計(jì)來，拿這人殺在貴衙署旁邊，好教他們同黨瞧著或者有些怕懼。俗語說得好，叫做‘殺雞駭猴’，拿雞子宰了，那猴兒自然害怕。兄弟雖然只殺得一名親兵，然而所有的‘拳匪’見了這個(gè)榜樣，一定解散，將來自不敢再與貴領(lǐng)及貴國人為難了?！鳖I(lǐng)事聽他如此一番說話，不由得哈哈大笑，獎(jiǎng)他有經(jīng)濟(jì)，辦得好，隨又閑談了幾句，告辭而去。
制臺(tái)送客回來，連要了幾把手巾，把臉上、身上擦了好幾把，說道：“我可被他駭?shù)梦乙簧泶蠛沽耍 弊ㄖ?，又把巡捕、?hào)房統(tǒng)通叫上來，吩咐道：“我吃著飯，不準(zhǔn)你們來打岔，原說的是中國人。至于外國人，無論什么時(shí)候，就是半夜里我睡了覺，亦得喊醒了我，我決計(jì)不怪你們的。你們沒瞧見剛才領(lǐng)事進(jìn)來的神氣，賽如馬上就要同我翻臉的，若不是我這老手三言兩語拿他降伏住，還不曉得鬧點(diǎn)什么事情出來哩。還擱得住你們?cè)偬嫖业米锶藛幔∫院蠓彩茄笕藖戆?，隨到隨請(qǐng)！記著！”巡捕、號(hào)房統(tǒng)通應(yīng)了一聲“是”。 制臺(tái)正要進(jìn)去，只見淮安府又拿著手本來稟見，說有要緊公事面回，并有剛剛接到淮安來的電報(bào)，須得當(dāng)面呈看。制臺(tái)想了想，肚皮里說道：“一定仍舊是那兩件事。但不知這個(gè)電報(bào)來，又出了點(diǎn)什么岔子？”本來是懶怠見他的，不過因內(nèi)中牽涉了洋了，實(shí)在委決不下，只得吩咐說“請(qǐng)”。
霎時(shí)淮安府進(jìn)來，制臺(tái)氣吁吁的問道：“你老哥又來見我做什么？你說有什么電報(bào)，一定是那班不肖地方官又鬧了點(diǎn)什么亂子，可是不是？”淮安府道：“回大帥的話：這個(gè)電報(bào)卻是個(gè)喜信？”制臺(tái)一聽“喜信”二字，立刻氣色舒展許多，忙問道：“什么喜信？”淮安府道：“卑府剛才蒙大人教訓(xùn)，卑府下去回到寓處，原想照著大人的吩咐，馬上打個(gè)電報(bào)給清河縣黃令，誰知他倒先有一個(gè)電報(bào)給卑府，說玻璃公司一事，外國人雖有此議，但是一時(shí)股分不齊，不會(huì)成功?，F(xiàn)在那洋人接到外洋的電報(bào)，想先回本國一走，等到回來再議?！敝婆_(tái)道：“很好！他這一去，至少一年半載。我們現(xiàn)在的事情，過一天是一天，但愿他一直耽誤下去，不要在我手里他出難題目給我做，我就感激他了。那一樁呢？”
淮安府道：“那一樁原是洋人的不是，不合到內(nèi)地來包討帳。”制合一聽他說：“洋人不是”，口雖不言，心下卻老大不以為然，說：“你有多大能耐，就敢排揎起洋人來！”于是又聽他往下講道：“地方上百姓動(dòng)了公憤，一哄而起，究竟洋人勢(shì)孤，……”制臺(tái)聽到這里，急的把桌子一拍道：“糟了！一定是把外國人打死了！中國人死了一百個(gè)也不要緊；如今打死了外國人，這個(gè)處分誰耽得起！前年為了‘拳匪’殺了多少官，你們還不害怕嗎？”
淮安府道：“回大帥的話；卑府的話還未說完。”制臺(tái)道：“你快說！”淮安府道：“百姓雖然起了一個(gè)哄，并沒有動(dòng)手，那洋人自己就軟下來了?！?
制臺(tái)皺著眉頭，又把頭搖了兩搖說道：“你們欺負(fù)他單身人，他怕吃眼前虧，暫時(shí)服軟，回去告訴了領(lǐng)事，或者進(jìn)京告訴了公使，將來仍舊要找咱們倒蛋的。不妥！不妥！”淮安府道：“實(shí)實(shí)在在是他自己曉得自己的錯(cuò)處，所以才肯服軟的?！敝婆_(tái)道：“何以見得？”淮安府道：“因?yàn)楸镜赜袃蓚€(gè)出過洋的學(xué)生，是他倆聽了不服，哄動(dòng)了許多人，同洋人講理，洋人說他不過，所以才服軟的?！?制臺(tái)又搖頭道：“更不妥！這些出洋回來的學(xué)生真不安分！于他毫不相干，就出來多事。地方官是昏蛋！難道就隨他們嗎？”淮安府道：“他倆不過找著洋人講理，并沒有滋事。雖然哄動(dòng)了許多人跟著去看，并非他二人招來的?！敝婆_(tái)道：“你老哥真不愧為民之父母！你總幫好了百姓，把自己百姓竟看得沒有一個(gè)不好的，都是他們洋人不好。我生平最恨的就是這班刁民！動(dòng)不動(dòng)聚眾滋事，挾制官長(zhǎng)！如今同洋人也是這樣。若不趁早整頓整頓，將來有得纏不清楚哩！你且說那洋人服軟之后怎么樣？”淮安府道：“洋人被那兩個(gè)學(xué)生一頓批駁，說他不該包討帳，于條約大有違背。如今又逼死了人命，我們一定要到貴國領(lǐng)事那里去告的?！?制臺(tái)聽了，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“駁雖駁得有理，難道洋人怕他們告嗎？就是告了，外國領(lǐng)事豈有不幫自己人的道理?！被窗哺溃骸罢l知就此三言兩語，那洋人竟其頓口無言，反倒托他通事同那苦主講說，欠的帳也不要了，還肯拿出幾百銀子來撫恤死者的家屬，叫他們不要告罷。”制臺(tái)道：“咦！這也奇了！我只曉得中國人出錢給外國人是出慣的，那里見過外國人出錢給中國人。這話恐拍不確罷？”淮安府道：“卑府不但接著電報(bào)是如此說，并有詳信亦是剛才到的。”制臺(tái)道：“奇怪！奇怪！他們肯服軟認(rèn)錯(cuò)，已經(jīng)是難得了；如今還肯撫恤銀子，尤其難得。真正意想不到之事！我看很應(yīng)該就此同他了結(jié)。你馬上打個(gè)電報(bào)回去，叫他們趕緊收篷，千萬不可再同他爭(zhēng)論別的。所謂‘得風(fēng)便轉(zhuǎn)’。他們既肯陪話，又肯化錢，已是莫大的面子。我辦交涉也辦老了，從沒有辦到這個(gè)樣子。如今雖然被他們爭(zhēng)回這個(gè)臉來，然而我心上倒反害起怕來。我總恐怕地方上的百姓不知進(jìn)退，再有什么話說，弄惱了那洋人，那可萬萬使不得！俗語說得好，叫做‘得意不可再往’。這個(gè)事可得責(zé)成你老哥身上。你老哥省里也不必耽擱了，趕緊連夜回去，第一彈壓住百姓，還有那什么出洋回來的學(xué)生，千萬不可再生事端。二則洋人走的時(shí)候，仍是好好的護(hù)送他出境。他一時(shí)為理所屈，不能拿我們?cè)鯓?，終究是記恨在心的。拿他周旋好了，或者可以解釋解釋。我說的乃是金玉之言，外交秘訣。老哥，你千萬不要當(dāng)做耳旁風(fēng)！你可曉得你們?cè)谀抢锏靡?，我正在這里提心吊膽呢！”淮安府只得連連答應(yīng)了幾聲“是”。然后端茶送客。
要知后事如何，且聽下回分解。
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