卻說(shuō)江南官場(chǎng)上自從這位賢制軍一番提倡，于是大家都明白他的宗旨所在，是見(jiàn)了洋人，無(wú)論這樣人如何強(qiáng)硬，他總以柔媚手段去迎合他，抱定了“釁不我開(kāi)”四個(gè)字的主義，敷衍一日算一日，搪塞一朝算一朝。制臺(tái)如此，道、府不得不然；道、府如此，州、縣越發(fā)可想而知了。
幾個(gè)月前頭，不知那里死掉一個(gè)外國(guó)有名的教士。這教士在中國(guó)歲數(shù)也不少了，一年到頭，勸人為善，卻著實(shí)做些好事。偶爾地方上出了甚么民教不和的案件，只要這位教士到場(chǎng)，任你事情如何棘手，亦無(wú)不迎刃而解的。所以各省的大吏亦都感激他。后來(lái)奏聞朝廷，不但屢次傳旨嘉獎(jiǎng)，而且還賞過(guò)他頂戴、匾額。由外洋進(jìn)來(lái)傳教的，總算數(shù)一數(shù)二的了。誰(shuí)知皇天不佑好人，他年紀(jì)并不大，忽然得了一病就此嗚呼哀哉。他們?cè)诮痰娜碎_(kāi)什么追悼會(huì)、紀(jì)念會(huì)，自有一番典禮，不用細(xì)表。
單說(shuō)這位制臺(tái)大人，從前因辦交涉也受過(guò)他的好處，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)他的兇信，立刻先打了一個(gè)電報(bào)，足足有好幾百字，去慰唁他的夫人、兒子，又特地派了自己的二少爺同著本省洋務(wù)局老總胡道臺(tái)，帶了吊禮，坐了輪船，前去吊唁。一直等到送過(guò)教士的夫人、兒子回國(guó)，方才回來(lái)。自有此一番舉動(dòng)，大眾愈加曉得，不但同在世的洋人往來(lái)酬應(yīng)必不可少，就是吊死送葬一切禮信也不能免的。因此便有些州、縣望風(fēng)承旨，借著應(yīng)酬外國(guó)人以為巴結(jié)制臺(tái)地步。
目下單說(shuō)江寧府首府該管的一個(gè)六合縣。這六合縣在府北一百一十五里，離著省城較近，自然信息靈通。此時(shí)做這六合縣知縣的乃是湖南人氏，姓梅，名飏仁，號(hào)子賡，行二。這人小的時(shí)候，諸事顢顢頇頇，不求甚解。偶然人家同他說(shuō)句話，人家說(shuō)東，他一定纏西；人家說(shuō)南他一定纏北。因此大家奉他一個(gè)表號(hào)，叫他做“梅二纏夾”。幸喜他凡事雖然纏夾，只有讀書(shū)做八股卻還來(lái)得，居然到二十歲上掙得一名秀才，到二十七歲上又掙得一名舉人。有人說(shuō)：他前一科就該得意的了，只因?yàn)橐皇装隧嵲?shī)，是“平平平仄仄”平起的，后四韻忘記了，卻又鬧個(gè)“仄仄平平仄”，變成功仄起的了。因此，房官看到那里，圈不下去，就打了下來(lái)。批語(yǔ)上拿他三篇文章贊他天花亂墜，只可惜詩(shī)上倒了韻，不能呈薦，著實(shí)替他惋惜。等到出榜之后，梅飏仁領(lǐng)出落卷來(lái)一看，見(jiàn)是如此，不禁氣憤填膺，不怪自己錯(cuò)了韻，反罵主司去取不公，嘆自己“文章憎命”。當(dāng)時(shí)有他一個(gè)同窗聽(tīng)了他的話，便駁他道：“子賡，你的文章并沒(méi)有薦到主司跟前，也不是你文章做得不好，是你詩(shī)上弄錯(cuò)了韻，出了岔子，是怪不得別人的。”梅飏仁至此方才明白過(guò)來(lái)，曉得自己粗心所致。只是他命中注定有個(gè)舉人，到了下一科，便是他發(fā)達(dá)的那年，自古道：“福至心靈”，三場(chǎng)完畢，沒(méi)有出岔子，等到出榜，居然高高的中了。
梅飏仁的父親單名一個(gè)蔚字，是個(gè)候選通判。此時(shí)正跟了一位出使英國(guó)大臣鳳大人做隨員在上海。沒(méi)有等到聽(tīng)見(jiàn)兒子的喜信，十天前頭，就跟了欽差坐了公司船起身。他父親的為人生性愛(ài)小，歡喜占便宜。離了上海還沒(méi)有三天，這日正值風(fēng)平浪靜，他一人飯后無(wú)事，便踱出來(lái)到處閑逛。后來(lái)走到一間房艙門(mén)里，齊巧這艙里的外國(guó)客人，因事到隔壁艙里同別的客人談天，忘記把自己艙門(mén)帶上。這梅蔚看了看艙內(nèi)無(wú)人，又見(jiàn)那張外國(guó)床上放著一個(gè)很大的皮包。他曉得外國(guó)人每逢出門(mén)，凡是緊要的東西以及銀錢(qián)等類都是放在這皮包里頭的，他便動(dòng)了垂涎之念，也不管自己是何職分，并是何身價(jià)，且忘記自己這趟跟著欽差出洋還是替國(guó)家增光來(lái)的，還是替國(guó)家丟臉來(lái)的，此時(shí)都不在念，一心一意只想偷他一票，以為：“我此時(shí)身在外洋，就是破了案，也沒(méi)有人認(rèn)得是我的?！敝饕獯蚨?，便躡手躡腳掩入房中，把個(gè)皮包提了就走。一提提到自家那間艙內(nèi)，急忙將門(mén)掩上，想把皮包打開(kāi)來(lái)看，誰(shuí)知又是鎖著的，后來(lái)好容易拿小刀子把皮包劃破了，把里面的東西一齊抖出，誰(shuí)知這皮包內(nèi)只有一卷字紙、幾本破書(shū)、兩個(gè)“金四開(kāi)”，此外一無(wú)所有。他看了雖然失望，因想兩個(gè)“金四開(kāi)”也值得好幾文錢(qián)，總算意外之財(cái)，這趟賣買未曾白做，便也甚是開(kāi)心。后來(lái)那個(gè)失落皮包的客人當(dāng)時(shí)雖然也著實(shí)尋找，后來(lái)找不著，又因所失甚微，隨亦沒(méi)有追究，所以未曾破案。
船上因?yàn)樗侵袊?guó)欽差的隨員，每逢吃飯，都叫他跟著欽差一塊兒吃大菜。用的家伙，什么刀叉等類，有些都是金子打的，黃澄澄的著實(shí)可愛(ài)，而且也很值錢(qián)。他看了這個(gè)，又舍不得了，每逢吃飯，總要偷人家一兩件小家伙。而且非但他一個(gè)，連他的同事，一位候選知府，也同他一個(gè)脾氣。當(dāng)時(shí)船上因?yàn)椴畹臇|西多了，查來(lái)查去，方才查出是中國(guó)欽差隨員老爺們干的事。那船上的洋人便氣極了，不準(zhǔn)他們?cè)俚酱蟛烷g里去吃飯。欽差也曉得了，面子上很難為情，私底下叫了他二人過(guò)來(lái)，著實(shí)申飭他二人一頓。梅飏仁的父親還不服，說(shuō)道：“咱們中國(guó)的錢(qián)被他們外洋弄去的也不少了，趁此拿他點(diǎn)東西也樂(lè)得的?！睔J差聽(tīng)了格外生氣。到了倫敦，就想咨送他回國(guó)的，因?yàn)榻拥诫妶?bào)，曉得他的兒子中舉，因此才擱了下來(lái)。后來(lái)還鬧出許多笑話，下文再表。
目下單說(shuō)這梅飏仁中舉之后，接到他父親從英國(guó)寄回來(lái)的家信，自然有一番歡喜說(shuō)話；接著又勉勵(lì)他，無(wú)非叫他潛心舉業(yè)，預(yù)備明年會(huì)試。末后說(shuō)到自己，還要自己信口胡吹，說(shuō)他自到外洋辦理交涉，同洋人如何接洽，洋人如何相信他，欽差如何倚重他。好在沒(méi)有對(duì)證，騙騙自己的兒子罷了。”信上還說(shuō)：“我的底子不過(guò)通判，將來(lái)保舉雖然可靠，然而一保同知，再保知府，三保道員，其中甚費(fèi)周章，而且耽誤時(shí)日?！币馑枷虢袃鹤影鸭依锏膸桩€薄田，還有幾處市房，一齊盤(pán)給人家，拿出錢(qián)來(lái)，等兒子明年上京會(huì)試的時(shí)候，替他上兌捐一個(gè)分省補(bǔ)用知府，如此一保便成道員，似乎來(lái)的快些。梅飏仁得信之后，遵照辦理。
等到事情辦妥，已經(jīng)過(guò)了新年，急急起身，跟了大幫舉子上京會(huì)試。頭二場(chǎng)幸喜沒(méi)出岔子。到了第三場(chǎng)，他每策①止限定三百字，不知怎么一個(gè)不留心，多拽了一張，鬧了一個(gè)曳白①。他急了，便胡湊亂湊，把這條策多湊了一頁(yè)。雖然沒(méi)有被帖，然而每篇都是三百字，這篇鬧了個(gè)“大肚皮”，文理又不甚貫串，自然就吃了這大肚皮虧了。等到出榜，名落孫山，心上好不懊惱。一面急忙忙想替老人家把官捐好，便即出京。
①策：考試時(shí)以問(wèn)題出之于第（冊(cè)），令應(yīng)舉者作答，稱為“策問(wèn)”，簡(jiǎn)稱策，后來(lái)成為一種文體。
①曳白：白紙上只字未寫(xiě)叫曳白，考試時(shí)交白卷或跳頁(yè)未寫(xiě)，也叫曳白。
齊巧這年山西鬧荒，開(kāi)辦急賑。忽有人同他說(shuō)起：“目下只要若干銀子，捐一個(gè)大八成知縣，馬上就得了缺。”他聽(tīng)說(shuō)不覺(jué)心上一動(dòng)，說(shuō)：“老人家的保舉總在三年之后，等到開(kāi)保的前頭再給他報(bào)捐也不為遲，何如我此刻先拿這錢(qián)自己捐個(gè)大八成知縣？倘或選得一個(gè)好缺，這兩年之內(nèi)，先賺上幾萬(wàn)銀子，也未可知。”主意打定，便把老子的事情閣起，先辦自己的事。果然天從人愿，不到半年，便選到江南做實(shí)缺知縣去了。總算他官運(yùn)亨通，一選就選到江南六合縣知縣。到省的時(shí)候還是前任制臺(tái)手里。前任制臺(tái)是個(gè)老古板，見(jiàn)面之后，問(wèn)了幾句話，梅飏仁都是老老實(shí)實(shí)回答的。前任制臺(tái)喜歡他，說(shuō)他是書(shū)生本色，因此并不留難，馬上就叫藩臺(tái)掛牌，飭赴新任。到任之后，公事一切尚稱順手，過(guò)了半年，無(wú)甚差錯(cuò)。制臺(tái)既是古板，有些性情，同洋人交涉的事件，自不免就要據(jù)理直爭(zhēng)，不肯隨便了事，因此洋人在他手中不甚得意。上憲既如此，做下屬的也想以氣節(jié)自見(jiàn)，都要批駁洋人一兩件事情，以為表見(jiàn)之地。
這梅飏仁的為人，雖然沒(méi)有什么大閱歷，然而上司的意旨卻也不敢不留心；既留了心，還有什么不照著辦的。六合縣在內(nèi)地，同洋人來(lái)沒(méi)有什么交涉。一天有個(gè)教民欠了人家的錢(qián)不還，被他抓住了理，打了這教民一頓。這教民本來(lái)是個(gè)不安分的，所以教士并不來(lái)保護(hù)他。梅飏仁因此揚(yáng)揚(yáng)自得，便上了一個(gè)稟帖，以顯他的能耐。齊巧前任制臺(tái)奉旨來(lái)京，未曾來(lái)得及批他這個(gè)稟帖，已經(jīng)交卸，后任就是現(xiàn)在這位媚外的新制臺(tái)了。在拉管卷內(nèi)看見(jiàn)這個(gè)稟帖，心上老大不高興，便說(shuō)：“朝廷敦崇睦誼，視教民如赤子，不憚三令五申，叫地方官極力保護(hù)，該令豈無(wú)聞知？乃膽敢虐待教民，又復(fù)砌詞瀆稟，以為見(jiàn)好地步，實(shí)屬糊涂廖妄！除嚴(yán)行申飭外，并記大過(guò)三次，以為妄啟外釁者戒！”不倫不類，罵了下來(lái)。梅飏仁接著一看，賽如一盆冷水從頭頂上直澆下來(lái)，心想：“前任制憲是如此，后任制憲又是如此，真正叫我們做屬員的為難死了！但為今之計(jì)：當(dāng)王者貴，少不得跟著改變從前的宗旨，或者還可立腳。” 凡是初次出來(lái)做官的人，沒(méi)有經(jīng)過(guò)風(fēng)浪，見(jiàn)了上司下來(lái)的札子，上面寫(xiě)著什么違干、未便、定予嚴(yán)參等字樣，一定要嚇的慌做一團(tuán)，意思之間，賽如上司已經(jīng)要拿他參處的一般。后來(lái)請(qǐng)教到老夫子，老夫子譬解給他聽(tīng)，說(shuō)：“這是照例的話句，照例的公事，總是如此寫(xiě)的?！鳖^一次他聽(tīng)了，還當(dāng)是老夫子寬慰他的話，等到二次、三次弄慣了，也就膽子放大，不以為奇了。又凡是做官的人，如在運(yùn)氣頭上，一帆風(fēng)順的時(shí)候，就是出點(diǎn)小岔子，說(shuō)無(wú)事也就無(wú)事。倘若正在高興頭上，有人打他一下悶棍，無(wú)論大小事件，他吃了這個(gè)癟子，心思登時(shí)不靈，手足也就登時(shí)無(wú)措了。
目下單表這梅飏仁到任已經(jīng)半年，各種什面都算見(jiàn)過(guò)，再加制憲垂青，公事順手，雖然他的為人平時(shí)有點(diǎn)顢頇，因在運(yùn)氣頭上，倒也并不覺(jué)得。只可惜忽然換了上司，變了局面，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一釘子碰了下來(lái)，正是上文所說(shuō)的，“在高興頭上，被人打了一下悶棍”，登時(shí)弄得兩眼漆黑，走頭無(wú)路。一回又想做好官：“索性同上司去碰上一碰，就是革職，也博個(gè)強(qiáng)項(xiàng)聲名?！币换赜窒耄骸白约喊徒Y(jié)到這個(gè)官，也很不容易，而且缺分又好。倘或同上頭鬧翻了，莫說(shuō)參官，就是撤任，在省里閑空起來(lái)，這是何犯著呢！況且這捐官的錢(qián)原是預(yù)備替老人家過(guò)班的，如今還沒(méi)有補(bǔ)上這個(gè)空子，已經(jīng)把功名丟掉，怎么對(duì)得住老人家呢。”有此幾個(gè)講究，少不得就要委曲下來(lái)，改換自己的宗旨。照此看來(lái)，人家雖稱他為“纏夾先生，”其實(shí)他并不纏夾。但是他自從受了這個(gè)癟子，少不得氣焰登時(shí)矮了半截，不但精神委頓，舉止張皇，就是說(shuō)話也漸漸的言無(wú)倫次了。六合離省城最近，制臺(tái)一舉一動(dòng)，都有耳報(bào)神前來(lái)報(bào)給他的。他見(jiàn)制臺(tái)是如此舉動(dòng)，越發(fā)懊悔他自己的從前所為，只因矯枉過(guò)正，就不免鬧出笑話來(lái)了。
南京城里回子頂多，因此這六合的地方也就不少。有天一個(gè)回子被一個(gè)人扭到衙門(mén)里喊冤。喊冤的人叫盧大，回子叫馬二。盧大控告馬二，說(shuō)被馬二一拳頭打掉他一個(gè)門(mén)牙，淌了若干的血。同馬二評(píng)理，馬二不服，掄起拳頭，接連又是三拳，現(xiàn)在腰里膀上都受了重傷，所以扭來(lái)求大老爺伸冤。
其時(shí)，正值梅大老爺早堂未散，一聽(tīng)是斗毆小事，合吩咐把兩造帶到案前跪下。梅大老爺先把名字問(wèn)個(gè)明白，然后又追問(wèn)為什么彼此打架。盧大尚未開(kāi)口，馬二先搶著說(shuō)。才說(shuō)得一句“回大老爺?shù)脑挕?，梅大老爺曉得他是被告行兇打人的人，心上先有三分不愿意，他便把眼睛一楞，拿驚堂木一拍，罵了聲“忘八蛋！老爺還沒(méi)有問(wèn)到你，用你插嘴！”兩邊差役一見(jiàn)老爺動(dòng)氣，便一齊吆喝：“不準(zhǔn)多嘴！”老爺至此，方才細(xì)問(wèn)盧大端的。 盧大道：“小的在南街上王公館里管廚。王公館的主人喜歡吃燒鴨子。這馬二店里，油雞、燒鴨子、咸水鴨子都有。小的整天上街買菜，總到他店里買半只燒鴨子。這天買了菜回來(lái)，又到他店里，小的就拿菜籃子往他柜臺(tái)一擺，他就同小的翻起來(lái)了。小的同他講理，說(shuō)：‘我同你也算老主顧了，就是借你的柜臺(tái)擺擺籃子也不打緊，用不著這個(gè)樣子?！?
梅大老爺說(shuō)：“是啊，他怎么樣呢？”盧大道：“他把眼睛一豎，說(shuō)道：‘別的事情咱同你講朋友，這個(gè)可來(lái)不得！’”梅大老爺?shù)溃骸澳阍趺凑f(shuō)呢？”盧大道：“我說(shuō)：‘我的籃子擺末已經(jīng)擺了，收不回去的了。你待怎么我的？’青天大老爺！這馬二聽(tīng)到這里，也不同小的再說(shuō)什么，便伸過(guò)來(lái)一拳頭。小的一個(gè)不防備，早把小的的門(mén)牙打下來(lái)了，現(xiàn)在還在這里尚血哩。小的趕著問(wèn)他為什么打人，他舉手又是三拳，這可把小的打壞了。”
梅大老爺一聽(tīng)這話，便把驚堂木一拍，臉上露著一團(tuán)怒氣，指著馬二罵道：“好個(gè)混帳王八蛋！他借你柜臺(tái)擺擺籃子，什么大不了的事！你膽敢行兇打人，這還了得！”說(shuō)著，就伸手到簽筒里去抓簽，想打馬二的板子。
那馬二急了，便在地下碰頭，說(shuō)道：“我的老爺！你聽(tīng)明白了再動(dòng)氣，小的是在教啊?！泵凤r仁上次原是因?yàn)榇蛄私堂?，碰了制臺(tái)釘子，這番一聽(tīng)“在教”二字，不覺(jué)心上畢拍一跳，忙從簽筒里先把那只手收了回來(lái)，心上獨(dú)自想道：“好險(xiǎn)呀！幾乎鬧出點(diǎn)事情來(lái)！”一面拿袖子擦頭上的汗，一面又吩咐馬二快說(shuō)。說(shuō)話時(shí)，那梅大老爺?shù)哪樕呀?jīng)平和了許多，就是問(wèn)話的聲音也不像先前之疾言厲色了。當(dāng)下只聽(tīng)得馬二回道：“大老爺明鑒：小的從老祖宗下來(lái)一直在教。”梅飏仁道：“原來(lái)你是世代在教。你們教里的規(guī)矩我曉得的。快起來(lái)，快起來(lái)，不要你跪著說(shuō)話。”于是馬二站立在公案西邊，原告盧大倒反跪在下面。 只聽(tīng)馬二又回：“小的柜臺(tái)借給他擺擺籃子，原不打緊。大老爺可曉得他籃子里是些什么?！泵凤r仁道：“是些什么？”馬二道：“請(qǐng)大老爺問(wèn)盧大。”盧大接口道：“籃子里有什么，有他媽媽的肉！”梅飏仁把驚堂木一拍，道：“公堂之上，由你信口罵人，看來(lái)就不是個(gè)安分東西。給我打嘴！”左右一聲吆喝，登時(shí)幾個(gè)人上來(lái)，猶如鷹抓燕雀一般，揪住盧大，打了十個(gè)嘴巴。老爺又問(wèn)馬二。馬二道：“小的是清真教門(mén)，豬肉這件東西原是忌的。盧大籃子里又是豬頭，又是豬蹄子，不干不凈，就往小的柜臺(tái)上一擺。小的先同他好說(shuō)，叫他不要擺；不料他倒惱了，開(kāi)口就罵小的，說(shuō)什么‘豬爹爹’、‘驢祖宗’，可把小的氣急了，順手推了他一把是有的。小的并沒(méi)有敢拿拳頭打他。這都是他渾告，求大老爺?shù)拿麒b?！?原來(lái)梅飏仁一時(shí)糊涂，只認(rèn)做中國(guó)人吃了教便稱“在教”，并不曾想到回子也稱“在教”。雖是馬二拱了出來(lái)，他還是執(zhí)迷不悟，連說(shuō)：“你們教里規(guī)矩，自然是吃了教就得念經(jīng)，念了經(jīng)就得吃素，什么葷腥原不準(zhǔn)進(jìn)門(mén)的。這件事是盧大不是。……依我老爺?shù)囊馑?，盧大就先該打?！?
盧大一聽(tīng)老爺要打他，連忙分辯道：“他的教并不是人家吃的那個(gè)教，用不著吃素，他自己還宰雞鴨哩?！泵凤r仁道：“無(wú)論他那一教，都是一樣，本縣皆有保護(hù)之意，斷不容你們這些刁民欺負(fù)他的?！闭f(shuō)著，又喝令：“拖下去打！”盧大急了，拚命的磕頭，說(shuō)：“求老爺?shù)亩鞯洌 泵凤r仁道：“你這東西可惡，不能如此便宜你！你還是愿打呢，還是愿罰？”盧大又磕頭道：“大老爺?shù)亩鞯洌⌒〉囊粋€(gè)當(dāng)廚子的，那里有許多罰呢？”梅飏仁道：“不罰不成功！現(xiàn)在姑念你初次，我老爺格外加恩典給你，你拿出三十塊錢(qián)給馬二重修柜臺(tái)，就此完案。如果不罰，打八十大板，枷在馬二店門(mén)口三個(gè)月。你自己想，還是走那一條路好？”盧大又磕頭道：“三十塊實(shí)在罰不起?！焙笫浊髞?lái)求去，減到十二塊洋錢(qián)，當(dāng)天還沒(méi)有。梅飏仁便吩咐拿他交保出外措資，限三天交案；隨囑咐馬二到第三天當(dāng)堂來(lái)領(lǐng)。馬二打了人，倒反打了贏官司，好不高興頭。可憐盧大挨了馬二一頓打，老爺非但不給他伸冤，還要罰他出錢(qián)，真正晦氣！
閑話休表。且說(shuō)轉(zhuǎn)眼之間，三天限期已到。盧大的怕打，早已連借帶當(dāng)，湊了十二塊洋錢(qián)送到衙門(mén)里來(lái)。此時(shí)老爺正坐在堂上理事，盧大把洋錢(qián)交了上去，老爺吩咐他一旁靜候，等到馬二到案具領(lǐng)，準(zhǔn)予銷案。盧大無(wú)可如何，只得息心屏氣，等在外面。誰(shuí)知一等等到散堂，那馬二還沒(méi)有來(lái)。老爺沒(méi)有工夫等他，早已退堂。盧大卻不敢就走。后來(lái)好容易等到上了燈，馬二才來(lái)。老爺叫原差出來(lái)，問(wèn)他為什么到此時(shí)才來(lái)。他說(shuō)他的老師父死了，前去幫忙，所以到這會(huì)才來(lái)的。原差據(jù)情稟復(fù)。
老爺便問(wèn)：“可是他教里的老師父？”原差道：“正是?！泵凤r仁心上盤(pán)算道：“上回我打了那個(gè)吃教的，他們教幫中一定是恨我了，如今我何不借著這件事情同他們聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)，不但可以解釋前嫌，而且叫上頭制臺(tái)瞧著心上也歡喜。況且近來(lái)不多幾時(shí)，那一省死掉一個(gè)教士，制臺(tái)還派了自己的二少爺前去吊孝。我的官比不上他，總得自去走一趟，叫人家看了也鄭重些。”想定主意，仍叫原差出來(lái)問(wèn)馬二，問(wèn)他們的老師父在那里死的。馬二照說(shuō)一遍。梅飏仁又叫原差出來(lái)留住馬二，說(shuō)：“老爺要去上祭，叫你領(lǐng)路，一塊兒同去?！瘪R二自然遵命。梅飏仁便吩咐大廚房里立刻備一桌祭席，叫人挑著，自己亦就頂冠束帶，出來(lái)上轎。馬二在前領(lǐng)路，一領(lǐng)領(lǐng)到清真寺門(mén)口，歇下轎子。老他出轎，其時(shí)已是深夜，亦看不出上面寫(xiě)的是幾個(gè)什么字。梅飏仁還疑心他們是個(gè)禮拜堂，連忙踱到里面，忙著叫跟來(lái)的人擺設(shè)祭筵。那馬二卻早已去找老師父的家小以及他們那般在教的，霎時(shí)男男女女，亦就聚了七八十個(gè)人。有些都是聽(tīng)說(shuō)大老爺來(lái)上祭，趕著來(lái)瞧熱鬧的。但是聚了一屋子人，梅大老爺舉目四看，并不見(jiàn)一個(gè)外國(guó)人。心想：“教士的家小總應(yīng)該是洋婆，怎么如今來(lái)的全是些中國(guó)人呢？”
正在心上疑疑惑惑，不提防那桌祭筵才擺得一半，已被那些回子打了一個(gè)空，登時(shí)人聲鼎沸起來(lái)。還有人提起一個(gè)豬頭摔到梅大老爺這邊來(lái)，一齊嚷著說(shuō)：“不要放掉了那狗官！他不是來(lái)上祭，竟是拿我們開(kāi)心來(lái)的！”原來(lái)此番梅飏仁來(lái)的孟浪，只聽(tīng)了“在教”二字，便拿定他是外洋傳教的教士，并不曉得是回子，倒反備了豬頭三牲來(lái)上祭，豈知越發(fā)觸動(dòng)眾回子之怒，鬧了個(gè)沸反盈天！梅飏仁幸虧馬二保護(hù)著，從人叢里逃出來(lái)。走了幾步，跟班的差役們方才慢慢的跟了上來(lái)。
梅飏仁轎子是已被眾回子拆散的了，只得步行回衙。一頭問(wèn)馬二：“你們這里傳教的總不止你老師父一位別的外國(guó)人以及你老師父的家小都到那里去了？”馬二到此方對(duì)他講：“我們雖然在教，并沒(méi)有什么外國(guó)人，大老爺不要弄錯(cuò)了?！泵凤r仁又問(wèn)左右。跟班的才回稱：“這里是回子的清真寺，并不是什么外國(guó)人的禮拜堂?！泵凤r仁怪他：“為什么不早說(shuō)？”跟班的回道：“小的至今沒(méi)有明白老爺?shù)侥抢锶?，只知道老爺叫馬二領(lǐng)路，所以一齊就跟到這里來(lái)的?！泵凤r仁又問(wèn)馬二：“你們老師父可是那個(gè)住在堂里的神父？”馬二道：“我們只叫老師父，不曉得什么神父不神父?！泵凤r仁至此方才明白過(guò)來(lái)，自己沒(méi)有問(wèn)清，拿著回子當(dāng)做了外國(guó)傳教的了，但是臉上又落不下去，回衙之后，立刻坐堂，把剛才傳話的原差叫上來(lái)罵了一頓，又打了二百屁股，總算替大老爺光了光臉，才把這事過(guò)去。
自此以后，梅飏仁有十幾天沒(méi)有出門(mén)，生怕路上碰見(jiàn)了回子再來(lái)打他。其實(shí)眾回子當(dāng)時(shí)雖然鬧了個(gè)沸反盈天，當(dāng)中究竟也有幾個(gè)懂事的，說(shuō)：“他無(wú)論如何不好，總是地方官，倘一翻臉，你們總敵他不過(guò)?！币虼说搅说诙?，大眾亦就偃旗息鼓，沒(méi)有鬧到衙門(mén)里去。梅飏仁聽(tīng)聽(tīng)外面沒(méi)有什么動(dòng)靜，方才一塊石頭落地。
又過(guò)了些時(shí)，上頭有文書(shū)下來(lái)，叫地方官提倡商務(wù)。六合是個(gè)小地方，又是內(nèi)地，沒(méi)有什么大生意的。梅飏仁卻因上回責(zé)打了教民，碰了制臺(tái)釘子，一直總想做兩件仰承憲意的事，以為取悅之地。無(wú)奈越想討好，越不討好，以致誤認(rèn)教民，又被回子糟蹋了一頓，心上好不煩惱。如今得了這個(gè)題目，便想借題做一篇新鮮文章。上頭的公事是叫地方官時(shí)時(shí)接見(jiàn)商人，與商人開(kāi)誠(chéng)布公，聯(lián)絡(luò)一氣。地方有事，商為輔助；商民有事，官為保護(hù)?？偭钌糖榈靡陨贤ǎ烂飧糸u之弊。
札子上的話是如此立意，原非不善。梅飏仁因想借此做番事業(yè)，便把札文反復(fù)細(xì)看，看了十來(lái)遍，忽然豁然貫通，竟悟出一個(gè)道理來(lái)。當(dāng)時(shí)拿了札子，一直奔到老夫子書(shū)房里，對(duì)老夫子說(shuō)道：“據(jù)兄弟看來(lái)，上頭的意思還是重在‘地方有事，商為輔助’的一句話上。輔助什么？不過(guò)要他們捐錢(qián)而已。本來(lái)現(xiàn)在地方上很有些上頭交辦的公事，什么學(xué)堂等等，一齊都要地方官籌款，如果辦不起來(lái)，還有處分。兄弟正在這里發(fā)愁，如今可巧有這件札子，我們以后的事倒有了些把握了?！?
老夫子接過(guò)札子，大約看過(guò)一遍，歪著頭想了一回，不禁一跳就起道：“飏翁！你真可謂讀書(shū)得間了！你說(shuō)的一點(diǎn)不錯(cuò)，上頭正是這個(gè)意思！但是話雖如此說(shuō)，我們辦事須有個(gè)秩序。上頭既叫我們保護(hù)商人，我們?nèi)缃裣炔徽f(shuō)捐錢(qián)的話，先借一個(gè)地方，或是公所，或是總會(huì)，以為接待商人之所，等他們一齊來(lái)了，彼此也聯(lián)絡(luò)了，然后再向他們開(kāi)口。人有見(jiàn)面之情，你開(kāi)出口去，他們總得答應(yīng)你的?！崩戏蜃诱f(shuō)一句，梅飏仁應(yīng)一句。等到老夫子說(shuō)完了，他又一連說(shuō)了兩句：“著！著！我兄弟就照你老夫子的話去辦。前天兄弟看見(jiàn)制臺(tái)轅門(mén)抄上寫(xiě)著省城里已經(jīng)設(shè)了一個(gè)保商局，派了黃觀察做總辦，大約亦就是辦理此事。我們姑且托他到省里打聽(tīng)打聽(tīng)章程是個(gè)什么樣子，我們也照辦一個(gè)，可好不好？”老夫子道：“好好好，就是如此?！?
幸喜這梅飏仁是個(gè)躁性子，有了一件事，從不肯留過(guò)夜的，當(dāng)天就在本城城隍廟里借了三間房子，做了一個(gè)接待商人之所。門(mén)口掛起一面招牌，上寫(xiě)“奉憲設(shè)立保商局”。另外兩扇虎頭牌，是“商局重地，閑人免入”八個(gè)大字。一面又仿照札子上的意思，請(qǐng)老夫子擬了告示，曉諭一切坐賈行商，叫他們都到這里來(lái)聚會(huì)。又稟明上頭，委了本縣典史王朝恩王太爺做了駐局的委員?？h大老爺公事忙，不能常常過(guò)來(lái)問(wèn)信，商人有什么事，都找王太爺說(shuō)話。這是后話不題。
且說(shuō)當(dāng)時(shí)忙了幾天，就檢定日子開(kāi)局。恐怕開(kāi)局的那天商人來(lái)的不甚踴躍，一面由梅飏仁先發(fā)帖子請(qǐng)客，凡是城廂內(nèi)外，大大小小的紳衿，一概請(qǐng)到。又叫典史王太爺坐著轎子到各輔戶一家家去拜，勸他們到這天來(lái)入會(huì)。誰(shuí)知到了這天，做賣買的來(lái)的仍然不多，大家不曉得大老爺安的甚么心，所以有些人不敢來(lái)。只有一向同地方官有來(lái)往的幾家紳衿，還有兩個(gè)同帳房里有首尾的一家錢(qián)莊，一家南貨店的老板來(lái)了，合湊起來(lái)不到兩桌人。梅飏仁甚為掃興。客人到齊，勉強(qiáng)入座，一席是梅飏仁自作主人，一桌是典史王太爺代作主人。
坐定之后，大家喝了幾杯酒，坐首座一位紳士是北門(mén)外頭大夫第，知府銜、候選同知蔣大化，先開(kāi)口道：“老公祖，你這件事辦的甚好啊，你是怎么想出來(lái)的？治弟真拜服你?！痹瓉?lái)梅飏仁頭天晚上先在老夫子跟前叨了許多教，這回聽(tīng)了蔣大化的話，便搖頭鼓舌說(shuō)道：“這件事呢，雖不是兄弟一個(gè)人主意，然而兄弟亦早存了這個(gè)心，所以發(fā)個(gè)狠，特地趁在兄弟任上，把這件事辦成了。一來(lái)上頭有個(gè)交代，二來(lái)兄弟以后叨教之處甚多。到了這個(gè)地主，諸位既不須拘什么形跡，就是兄弟有什么為難之事，也可以當(dāng)面商量。否則，你們諸公請(qǐng)想：這們一個(gè)六合縣，周圍百把里路的地方，又要辦這個(gè)，又要興那個(gè)，巧媳婦做不出沒(méi)米的飯，叫兄弟怎么來(lái)得及呢。”梅飏仁這番說(shuō)話總不脫他將來(lái)借此籌款的宗旨。 此時(shí)在席第五座是改試策論新科發(fā)達(dá)的一位孝廉①公，身上也捐了個(gè)內(nèi)閣中書(shū)，姓馮，號(hào)彝齋。據(jù)他自說(shuō)：舊學(xué)不見(jiàn)得怎樣，新學(xué)他卻極有工夫的，所以改試策論，馬上就中，只可惜會(huì)試的卷子上有“目的”兩個(gè)字，在他自己以為用的是新名詞，房官看了還好，卻不料到了大總裁吏部尚書(shū)塔公手里，看到這里，拿起筆墨豎了一個(gè)小小杠子，另外粘了一張低條，注了十個(gè)字道：“以‘的’字入卷內(nèi)，未免太俗?！币虼司蜎](méi)有中得進(jìn)士。等到報(bào)罷之后，馮彝齋領(lǐng)出落卷來(lái)一看，見(jiàn)是如此，氣的了不得，大罵主司一場(chǎng)，急急收拾回家。齊巧上頭派了委員下來(lái)勸捐，他就湊了千把銀子捐了個(gè)內(nèi)閣中書(shū)，借此可以出入公門(mén)，干預(yù)干預(yù)地方上的公事。 ①孝廉：漢代為選拔官吏的科目之一，時(shí)清時(shí)對(duì)舉人的稱呼。
這日請(qǐng)客，有他在座。他聽(tīng)了梅飏仁一番說(shuō)話，心上老大不以為然，便想借此吐吐自己胸中的學(xué)問(wèn)，于是不等別人開(kāi)口，他先搶著說(shuō)道：“老公祖，此言誤矣！治弟很讀過(guò)幾本翻譯的外國(guó)書(shū)，故而略曉得些外國(guó)政治。照著今日此舉，極應(yīng)該仿照外國(guó)下議院的章程，無(wú)論大小事務(wù)，或是或否，總得議決于合邑商民，其權(quán)在下而不在上。如謂有了這個(gè)地方，專為老公祖聚斂張本，無(wú)論為公為私，總不脫專制政體，治弟不取也！”說(shuō)著，又連連搖頭不止。梅飏仁卻也奈何他不得，彼此楞了一回。
第二座一位進(jìn)士底子的主事公，姓勞，名祖意的，開(kāi)言說(shuō)道：“治弟有外孫，新近從東洋游學(xué)回來(lái)，他的議論竟與彝齋相像。我們這一輩子的人都是老朽無(wú)能了，‘英雄出少年’，倒是彝翁同我們這外孫將來(lái)很可以做一番事業(yè)?！瘪T中書(shū)見(jiàn)他倚老賣老，竟把自己當(dāng)作后輩看待，心上很不高興。想了一想，說(shuō)道：“到了這個(gè)時(shí)候，也沒(méi)有什么事業(yè)可以做得。除掉腹地里幾省，外國(guó)人鞭長(zhǎng)莫及，其余的雖然沒(méi)有擺在面子上瓜分，暗地里都各有了主子了。否則我們江南總還有幾十年的等頭，如今來(lái)了這們一位制軍，只怕該五十年的，不到五年就要被他雙手?jǐn)嗨?！?
勞主政道：“那亦不見(jiàn)得送得如此容易，就是真?zhèn)€送掉，無(wú)論這江南地方屬那一國(guó)，那一國(guó)的人做了皇帝，他百姓總要有的。咱們只要安分守己做咱們的百姓，還怕他們不要咱們嗎？你又愁他什么呢？”梅飏仁道：“勞老先生的話實(shí)在是通論，兄弟佩服得很。莫說(shuō)你們做百姓的用不著愁，就是我們做官的也無(wú)須慮得。將來(lái)外國(guó)人果然得了我們的地方，他百姓固然要，難道官就不要么？沒(méi)有官，誰(shuí)幫他治百姓呢？所以兄弟也決計(jì)不愁這個(gè)。他們要瓜分就讓他們瓜分，與兄弟毫不相干。勞老先生以為如何？”勞主政道：“是極，是極！”兩個(gè)“是極”，直把個(gè)梅飏仁贊得十分得意，馮中書(shū)卻早氣得把面孔都發(fā)了青。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
幾個(gè)月前頭，不知那里死掉一個(gè)外國(guó)有名的教士。這教士在中國(guó)歲數(shù)也不少了，一年到頭，勸人為善，卻著實(shí)做些好事。偶爾地方上出了甚么民教不和的案件，只要這位教士到場(chǎng)，任你事情如何棘手，亦無(wú)不迎刃而解的。所以各省的大吏亦都感激他。后來(lái)奏聞朝廷，不但屢次傳旨嘉獎(jiǎng)，而且還賞過(guò)他頂戴、匾額。由外洋進(jìn)來(lái)傳教的，總算數(shù)一數(shù)二的了。誰(shuí)知皇天不佑好人，他年紀(jì)并不大，忽然得了一病就此嗚呼哀哉。他們?cè)诮痰娜碎_(kāi)什么追悼會(huì)、紀(jì)念會(huì)，自有一番典禮，不用細(xì)表。
單說(shuō)這位制臺(tái)大人，從前因辦交涉也受過(guò)他的好處，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)他的兇信，立刻先打了一個(gè)電報(bào)，足足有好幾百字，去慰唁他的夫人、兒子，又特地派了自己的二少爺同著本省洋務(wù)局老總胡道臺(tái)，帶了吊禮，坐了輪船，前去吊唁。一直等到送過(guò)教士的夫人、兒子回國(guó)，方才回來(lái)。自有此一番舉動(dòng)，大眾愈加曉得，不但同在世的洋人往來(lái)酬應(yīng)必不可少，就是吊死送葬一切禮信也不能免的。因此便有些州、縣望風(fēng)承旨，借著應(yīng)酬外國(guó)人以為巴結(jié)制臺(tái)地步。
目下單說(shuō)江寧府首府該管的一個(gè)六合縣。這六合縣在府北一百一十五里，離著省城較近，自然信息靈通。此時(shí)做這六合縣知縣的乃是湖南人氏，姓梅，名飏仁，號(hào)子賡，行二。這人小的時(shí)候，諸事顢顢頇頇，不求甚解。偶然人家同他說(shuō)句話，人家說(shuō)東，他一定纏西；人家說(shuō)南他一定纏北。因此大家奉他一個(gè)表號(hào)，叫他做“梅二纏夾”。幸喜他凡事雖然纏夾，只有讀書(shū)做八股卻還來(lái)得，居然到二十歲上掙得一名秀才，到二十七歲上又掙得一名舉人。有人說(shuō)：他前一科就該得意的了，只因?yàn)橐皇装隧嵲?shī)，是“平平平仄仄”平起的，后四韻忘記了，卻又鬧個(gè)“仄仄平平仄”，變成功仄起的了。因此，房官看到那里，圈不下去，就打了下來(lái)。批語(yǔ)上拿他三篇文章贊他天花亂墜，只可惜詩(shī)上倒了韻，不能呈薦，著實(shí)替他惋惜。等到出榜之后，梅飏仁領(lǐng)出落卷來(lái)一看，見(jiàn)是如此，不禁氣憤填膺，不怪自己錯(cuò)了韻，反罵主司去取不公，嘆自己“文章憎命”。當(dāng)時(shí)有他一個(gè)同窗聽(tīng)了他的話，便駁他道：“子賡，你的文章并沒(méi)有薦到主司跟前，也不是你文章做得不好，是你詩(shī)上弄錯(cuò)了韻，出了岔子，是怪不得別人的。”梅飏仁至此方才明白過(guò)來(lái)，曉得自己粗心所致。只是他命中注定有個(gè)舉人，到了下一科，便是他發(fā)達(dá)的那年，自古道：“福至心靈”，三場(chǎng)完畢，沒(méi)有出岔子，等到出榜，居然高高的中了。
梅飏仁的父親單名一個(gè)蔚字，是個(gè)候選通判。此時(shí)正跟了一位出使英國(guó)大臣鳳大人做隨員在上海。沒(méi)有等到聽(tīng)見(jiàn)兒子的喜信，十天前頭，就跟了欽差坐了公司船起身。他父親的為人生性愛(ài)小，歡喜占便宜。離了上海還沒(méi)有三天，這日正值風(fēng)平浪靜，他一人飯后無(wú)事，便踱出來(lái)到處閑逛。后來(lái)走到一間房艙門(mén)里，齊巧這艙里的外國(guó)客人，因事到隔壁艙里同別的客人談天，忘記把自己艙門(mén)帶上。這梅蔚看了看艙內(nèi)無(wú)人，又見(jiàn)那張外國(guó)床上放著一個(gè)很大的皮包。他曉得外國(guó)人每逢出門(mén)，凡是緊要的東西以及銀錢(qián)等類都是放在這皮包里頭的，他便動(dòng)了垂涎之念，也不管自己是何職分，并是何身價(jià)，且忘記自己這趟跟著欽差出洋還是替國(guó)家增光來(lái)的，還是替國(guó)家丟臉來(lái)的，此時(shí)都不在念，一心一意只想偷他一票，以為：“我此時(shí)身在外洋，就是破了案，也沒(méi)有人認(rèn)得是我的?！敝饕獯蚨?，便躡手躡腳掩入房中，把個(gè)皮包提了就走。一提提到自家那間艙內(nèi)，急忙將門(mén)掩上，想把皮包打開(kāi)來(lái)看，誰(shuí)知又是鎖著的，后來(lái)好容易拿小刀子把皮包劃破了，把里面的東西一齊抖出，誰(shuí)知這皮包內(nèi)只有一卷字紙、幾本破書(shū)、兩個(gè)“金四開(kāi)”，此外一無(wú)所有。他看了雖然失望，因想兩個(gè)“金四開(kāi)”也值得好幾文錢(qián)，總算意外之財(cái)，這趟賣買未曾白做，便也甚是開(kāi)心。后來(lái)那個(gè)失落皮包的客人當(dāng)時(shí)雖然也著實(shí)尋找，后來(lái)找不著，又因所失甚微，隨亦沒(méi)有追究，所以未曾破案。
船上因?yàn)樗侵袊?guó)欽差的隨員，每逢吃飯，都叫他跟著欽差一塊兒吃大菜。用的家伙，什么刀叉等類，有些都是金子打的，黃澄澄的著實(shí)可愛(ài)，而且也很值錢(qián)。他看了這個(gè)，又舍不得了，每逢吃飯，總要偷人家一兩件小家伙。而且非但他一個(gè)，連他的同事，一位候選知府，也同他一個(gè)脾氣。當(dāng)時(shí)船上因?yàn)椴畹臇|西多了，查來(lái)查去，方才查出是中國(guó)欽差隨員老爺們干的事。那船上的洋人便氣極了，不準(zhǔn)他們?cè)俚酱蟛烷g里去吃飯。欽差也曉得了，面子上很難為情，私底下叫了他二人過(guò)來(lái)，著實(shí)申飭他二人一頓。梅飏仁的父親還不服，說(shuō)道：“咱們中國(guó)的錢(qián)被他們外洋弄去的也不少了，趁此拿他點(diǎn)東西也樂(lè)得的?！睔J差聽(tīng)了格外生氣。到了倫敦，就想咨送他回國(guó)的，因?yàn)榻拥诫妶?bào)，曉得他的兒子中舉，因此才擱了下來(lái)。后來(lái)還鬧出許多笑話，下文再表。
目下單說(shuō)這梅飏仁中舉之后，接到他父親從英國(guó)寄回來(lái)的家信，自然有一番歡喜說(shuō)話；接著又勉勵(lì)他，無(wú)非叫他潛心舉業(yè)，預(yù)備明年會(huì)試。末后說(shuō)到自己，還要自己信口胡吹，說(shuō)他自到外洋辦理交涉，同洋人如何接洽，洋人如何相信他，欽差如何倚重他。好在沒(méi)有對(duì)證，騙騙自己的兒子罷了。”信上還說(shuō)：“我的底子不過(guò)通判，將來(lái)保舉雖然可靠，然而一保同知，再保知府，三保道員，其中甚費(fèi)周章，而且耽誤時(shí)日?！币馑枷虢袃鹤影鸭依锏膸桩€薄田，還有幾處市房，一齊盤(pán)給人家，拿出錢(qián)來(lái)，等兒子明年上京會(huì)試的時(shí)候，替他上兌捐一個(gè)分省補(bǔ)用知府，如此一保便成道員，似乎來(lái)的快些。梅飏仁得信之后，遵照辦理。
等到事情辦妥，已經(jīng)過(guò)了新年，急急起身，跟了大幫舉子上京會(huì)試。頭二場(chǎng)幸喜沒(méi)出岔子。到了第三場(chǎng)，他每策①止限定三百字，不知怎么一個(gè)不留心，多拽了一張，鬧了一個(gè)曳白①。他急了，便胡湊亂湊，把這條策多湊了一頁(yè)。雖然沒(méi)有被帖，然而每篇都是三百字，這篇鬧了個(gè)“大肚皮”，文理又不甚貫串，自然就吃了這大肚皮虧了。等到出榜，名落孫山，心上好不懊惱。一面急忙忙想替老人家把官捐好，便即出京。
①策：考試時(shí)以問(wèn)題出之于第（冊(cè)），令應(yīng)舉者作答，稱為“策問(wèn)”，簡(jiǎn)稱策，后來(lái)成為一種文體。
①曳白：白紙上只字未寫(xiě)叫曳白，考試時(shí)交白卷或跳頁(yè)未寫(xiě)，也叫曳白。
齊巧這年山西鬧荒，開(kāi)辦急賑。忽有人同他說(shuō)起：“目下只要若干銀子，捐一個(gè)大八成知縣，馬上就得了缺。”他聽(tīng)說(shuō)不覺(jué)心上一動(dòng)，說(shuō)：“老人家的保舉總在三年之后，等到開(kāi)保的前頭再給他報(bào)捐也不為遲，何如我此刻先拿這錢(qián)自己捐個(gè)大八成知縣？倘或選得一個(gè)好缺，這兩年之內(nèi)，先賺上幾萬(wàn)銀子，也未可知。”主意打定，便把老子的事情閣起，先辦自己的事。果然天從人愿，不到半年，便選到江南做實(shí)缺知縣去了。總算他官運(yùn)亨通，一選就選到江南六合縣知縣。到省的時(shí)候還是前任制臺(tái)手里。前任制臺(tái)是個(gè)老古板，見(jiàn)面之后，問(wèn)了幾句話，梅飏仁都是老老實(shí)實(shí)回答的。前任制臺(tái)喜歡他，說(shuō)他是書(shū)生本色，因此并不留難，馬上就叫藩臺(tái)掛牌，飭赴新任。到任之后，公事一切尚稱順手，過(guò)了半年，無(wú)甚差錯(cuò)。制臺(tái)既是古板，有些性情，同洋人交涉的事件，自不免就要據(jù)理直爭(zhēng)，不肯隨便了事，因此洋人在他手中不甚得意。上憲既如此，做下屬的也想以氣節(jié)自見(jiàn)，都要批駁洋人一兩件事情，以為表見(jiàn)之地。
這梅飏仁的為人，雖然沒(méi)有什么大閱歷，然而上司的意旨卻也不敢不留心；既留了心，還有什么不照著辦的。六合縣在內(nèi)地，同洋人來(lái)沒(méi)有什么交涉。一天有個(gè)教民欠了人家的錢(qián)不還，被他抓住了理，打了這教民一頓。這教民本來(lái)是個(gè)不安分的，所以教士并不來(lái)保護(hù)他。梅飏仁因此揚(yáng)揚(yáng)自得，便上了一個(gè)稟帖，以顯他的能耐。齊巧前任制臺(tái)奉旨來(lái)京，未曾來(lái)得及批他這個(gè)稟帖，已經(jīng)交卸，后任就是現(xiàn)在這位媚外的新制臺(tái)了。在拉管卷內(nèi)看見(jiàn)這個(gè)稟帖，心上老大不高興，便說(shuō)：“朝廷敦崇睦誼，視教民如赤子，不憚三令五申，叫地方官極力保護(hù)，該令豈無(wú)聞知？乃膽敢虐待教民，又復(fù)砌詞瀆稟，以為見(jiàn)好地步，實(shí)屬糊涂廖妄！除嚴(yán)行申飭外，并記大過(guò)三次，以為妄啟外釁者戒！”不倫不類，罵了下來(lái)。梅飏仁接著一看，賽如一盆冷水從頭頂上直澆下來(lái)，心想：“前任制憲是如此，后任制憲又是如此，真正叫我們做屬員的為難死了！但為今之計(jì)：當(dāng)王者貴，少不得跟著改變從前的宗旨，或者還可立腳。” 凡是初次出來(lái)做官的人，沒(méi)有經(jīng)過(guò)風(fēng)浪，見(jiàn)了上司下來(lái)的札子，上面寫(xiě)著什么違干、未便、定予嚴(yán)參等字樣，一定要嚇的慌做一團(tuán)，意思之間，賽如上司已經(jīng)要拿他參處的一般。后來(lái)請(qǐng)教到老夫子，老夫子譬解給他聽(tīng)，說(shuō)：“這是照例的話句，照例的公事，總是如此寫(xiě)的?！鳖^一次他聽(tīng)了，還當(dāng)是老夫子寬慰他的話，等到二次、三次弄慣了，也就膽子放大，不以為奇了。又凡是做官的人，如在運(yùn)氣頭上，一帆風(fēng)順的時(shí)候，就是出點(diǎn)小岔子，說(shuō)無(wú)事也就無(wú)事。倘若正在高興頭上，有人打他一下悶棍，無(wú)論大小事件，他吃了這個(gè)癟子，心思登時(shí)不靈，手足也就登時(shí)無(wú)措了。
目下單表這梅飏仁到任已經(jīng)半年，各種什面都算見(jiàn)過(guò)，再加制憲垂青，公事順手，雖然他的為人平時(shí)有點(diǎn)顢頇，因在運(yùn)氣頭上，倒也并不覺(jué)得。只可惜忽然換了上司，變了局面，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一釘子碰了下來(lái)，正是上文所說(shuō)的，“在高興頭上，被人打了一下悶棍”，登時(shí)弄得兩眼漆黑，走頭無(wú)路。一回又想做好官：“索性同上司去碰上一碰，就是革職，也博個(gè)強(qiáng)項(xiàng)聲名?！币换赜窒耄骸白约喊徒Y(jié)到這個(gè)官，也很不容易，而且缺分又好。倘或同上頭鬧翻了，莫說(shuō)參官，就是撤任，在省里閑空起來(lái)，這是何犯著呢！況且這捐官的錢(qián)原是預(yù)備替老人家過(guò)班的，如今還沒(méi)有補(bǔ)上這個(gè)空子，已經(jīng)把功名丟掉，怎么對(duì)得住老人家呢。”有此幾個(gè)講究，少不得就要委曲下來(lái)，改換自己的宗旨。照此看來(lái)，人家雖稱他為“纏夾先生，”其實(shí)他并不纏夾。但是他自從受了這個(gè)癟子，少不得氣焰登時(shí)矮了半截，不但精神委頓，舉止張皇，就是說(shuō)話也漸漸的言無(wú)倫次了。六合離省城最近，制臺(tái)一舉一動(dòng)，都有耳報(bào)神前來(lái)報(bào)給他的。他見(jiàn)制臺(tái)是如此舉動(dòng)，越發(fā)懊悔他自己的從前所為，只因矯枉過(guò)正，就不免鬧出笑話來(lái)了。
南京城里回子頂多，因此這六合的地方也就不少。有天一個(gè)回子被一個(gè)人扭到衙門(mén)里喊冤。喊冤的人叫盧大，回子叫馬二。盧大控告馬二，說(shuō)被馬二一拳頭打掉他一個(gè)門(mén)牙，淌了若干的血。同馬二評(píng)理，馬二不服，掄起拳頭，接連又是三拳，現(xiàn)在腰里膀上都受了重傷，所以扭來(lái)求大老爺伸冤。
其時(shí)，正值梅大老爺早堂未散，一聽(tīng)是斗毆小事，合吩咐把兩造帶到案前跪下。梅大老爺先把名字問(wèn)個(gè)明白，然后又追問(wèn)為什么彼此打架。盧大尚未開(kāi)口，馬二先搶著說(shuō)。才說(shuō)得一句“回大老爺?shù)脑挕?，梅大老爺曉得他是被告行兇打人的人，心上先有三分不愿意，他便把眼睛一楞，拿驚堂木一拍，罵了聲“忘八蛋！老爺還沒(méi)有問(wèn)到你，用你插嘴！”兩邊差役一見(jiàn)老爺動(dòng)氣，便一齊吆喝：“不準(zhǔn)多嘴！”老爺至此，方才細(xì)問(wèn)盧大端的。 盧大道：“小的在南街上王公館里管廚。王公館的主人喜歡吃燒鴨子。這馬二店里，油雞、燒鴨子、咸水鴨子都有。小的整天上街買菜，總到他店里買半只燒鴨子。這天買了菜回來(lái)，又到他店里，小的就拿菜籃子往他柜臺(tái)一擺，他就同小的翻起來(lái)了。小的同他講理，說(shuō)：‘我同你也算老主顧了，就是借你的柜臺(tái)擺擺籃子也不打緊，用不著這個(gè)樣子?！?
梅大老爺說(shuō)：“是啊，他怎么樣呢？”盧大道：“他把眼睛一豎，說(shuō)道：‘別的事情咱同你講朋友，這個(gè)可來(lái)不得！’”梅大老爺?shù)溃骸澳阍趺凑f(shuō)呢？”盧大道：“我說(shuō)：‘我的籃子擺末已經(jīng)擺了，收不回去的了。你待怎么我的？’青天大老爺！這馬二聽(tīng)到這里，也不同小的再說(shuō)什么，便伸過(guò)來(lái)一拳頭。小的一個(gè)不防備，早把小的的門(mén)牙打下來(lái)了，現(xiàn)在還在這里尚血哩。小的趕著問(wèn)他為什么打人，他舉手又是三拳，這可把小的打壞了。”
梅大老爺一聽(tīng)這話，便把驚堂木一拍，臉上露著一團(tuán)怒氣，指著馬二罵道：“好個(gè)混帳王八蛋！他借你柜臺(tái)擺擺籃子，什么大不了的事！你膽敢行兇打人，這還了得！”說(shuō)著，就伸手到簽筒里去抓簽，想打馬二的板子。
那馬二急了，便在地下碰頭，說(shuō)道：“我的老爺！你聽(tīng)明白了再動(dòng)氣，小的是在教啊?！泵凤r仁上次原是因?yàn)榇蛄私堂?，碰了制臺(tái)釘子，這番一聽(tīng)“在教”二字，不覺(jué)心上畢拍一跳，忙從簽筒里先把那只手收了回來(lái)，心上獨(dú)自想道：“好險(xiǎn)呀！幾乎鬧出點(diǎn)事情來(lái)！”一面拿袖子擦頭上的汗，一面又吩咐馬二快說(shuō)。說(shuō)話時(shí)，那梅大老爺?shù)哪樕呀?jīng)平和了許多，就是問(wèn)話的聲音也不像先前之疾言厲色了。當(dāng)下只聽(tīng)得馬二回道：“大老爺明鑒：小的從老祖宗下來(lái)一直在教。”梅飏仁道：“原來(lái)你是世代在教。你們教里的規(guī)矩我曉得的。快起來(lái)，快起來(lái)，不要你跪著說(shuō)話。”于是馬二站立在公案西邊，原告盧大倒反跪在下面。 只聽(tīng)馬二又回：“小的柜臺(tái)借給他擺擺籃子，原不打緊。大老爺可曉得他籃子里是些什么?！泵凤r仁道：“是些什么？”馬二道：“請(qǐng)大老爺問(wèn)盧大。”盧大接口道：“籃子里有什么，有他媽媽的肉！”梅飏仁把驚堂木一拍，道：“公堂之上，由你信口罵人，看來(lái)就不是個(gè)安分東西。給我打嘴！”左右一聲吆喝，登時(shí)幾個(gè)人上來(lái)，猶如鷹抓燕雀一般，揪住盧大，打了十個(gè)嘴巴。老爺又問(wèn)馬二。馬二道：“小的是清真教門(mén)，豬肉這件東西原是忌的。盧大籃子里又是豬頭，又是豬蹄子，不干不凈，就往小的柜臺(tái)上一擺。小的先同他好說(shuō)，叫他不要擺；不料他倒惱了，開(kāi)口就罵小的，說(shuō)什么‘豬爹爹’、‘驢祖宗’，可把小的氣急了，順手推了他一把是有的。小的并沒(méi)有敢拿拳頭打他。這都是他渾告，求大老爺?shù)拿麒b?！?原來(lái)梅飏仁一時(shí)糊涂，只認(rèn)做中國(guó)人吃了教便稱“在教”，并不曾想到回子也稱“在教”。雖是馬二拱了出來(lái)，他還是執(zhí)迷不悟，連說(shuō)：“你們教里規(guī)矩，自然是吃了教就得念經(jīng)，念了經(jīng)就得吃素，什么葷腥原不準(zhǔn)進(jìn)門(mén)的。這件事是盧大不是。……依我老爺?shù)囊馑?，盧大就先該打?！?
盧大一聽(tīng)老爺要打他，連忙分辯道：“他的教并不是人家吃的那個(gè)教，用不著吃素，他自己還宰雞鴨哩?！泵凤r仁道：“無(wú)論他那一教，都是一樣，本縣皆有保護(hù)之意，斷不容你們這些刁民欺負(fù)他的?！闭f(shuō)著，又喝令：“拖下去打！”盧大急了，拚命的磕頭，說(shuō)：“求老爺?shù)亩鞯洌 泵凤r仁道：“你這東西可惡，不能如此便宜你！你還是愿打呢，還是愿罰？”盧大又磕頭道：“大老爺?shù)亩鞯洌⌒〉囊粋€(gè)當(dāng)廚子的，那里有許多罰呢？”梅飏仁道：“不罰不成功！現(xiàn)在姑念你初次，我老爺格外加恩典給你，你拿出三十塊錢(qián)給馬二重修柜臺(tái)，就此完案。如果不罰，打八十大板，枷在馬二店門(mén)口三個(gè)月。你自己想，還是走那一條路好？”盧大又磕頭道：“三十塊實(shí)在罰不起?！焙笫浊髞?lái)求去，減到十二塊洋錢(qián)，當(dāng)天還沒(méi)有。梅飏仁便吩咐拿他交保出外措資，限三天交案；隨囑咐馬二到第三天當(dāng)堂來(lái)領(lǐng)。馬二打了人，倒反打了贏官司，好不高興頭。可憐盧大挨了馬二一頓打，老爺非但不給他伸冤，還要罰他出錢(qián)，真正晦氣！
閑話休表。且說(shuō)轉(zhuǎn)眼之間，三天限期已到。盧大的怕打，早已連借帶當(dāng)，湊了十二塊洋錢(qián)送到衙門(mén)里來(lái)。此時(shí)老爺正坐在堂上理事，盧大把洋錢(qián)交了上去，老爺吩咐他一旁靜候，等到馬二到案具領(lǐng)，準(zhǔn)予銷案。盧大無(wú)可如何，只得息心屏氣，等在外面。誰(shuí)知一等等到散堂，那馬二還沒(méi)有來(lái)。老爺沒(méi)有工夫等他，早已退堂。盧大卻不敢就走。后來(lái)好容易等到上了燈，馬二才來(lái)。老爺叫原差出來(lái)，問(wèn)他為什么到此時(shí)才來(lái)。他說(shuō)他的老師父死了，前去幫忙，所以到這會(huì)才來(lái)的。原差據(jù)情稟復(fù)。
老爺便問(wèn)：“可是他教里的老師父？”原差道：“正是?！泵凤r仁心上盤(pán)算道：“上回我打了那個(gè)吃教的，他們教幫中一定是恨我了，如今我何不借著這件事情同他們聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)，不但可以解釋前嫌，而且叫上頭制臺(tái)瞧著心上也歡喜。況且近來(lái)不多幾時(shí)，那一省死掉一個(gè)教士，制臺(tái)還派了自己的二少爺前去吊孝。我的官比不上他，總得自去走一趟，叫人家看了也鄭重些。”想定主意，仍叫原差出來(lái)問(wèn)馬二，問(wèn)他們的老師父在那里死的。馬二照說(shuō)一遍。梅飏仁又叫原差出來(lái)留住馬二，說(shuō)：“老爺要去上祭，叫你領(lǐng)路，一塊兒同去?！瘪R二自然遵命。梅飏仁便吩咐大廚房里立刻備一桌祭席，叫人挑著，自己亦就頂冠束帶，出來(lái)上轎。馬二在前領(lǐng)路，一領(lǐng)領(lǐng)到清真寺門(mén)口，歇下轎子。老他出轎，其時(shí)已是深夜，亦看不出上面寫(xiě)的是幾個(gè)什么字。梅飏仁還疑心他們是個(gè)禮拜堂，連忙踱到里面，忙著叫跟來(lái)的人擺設(shè)祭筵。那馬二卻早已去找老師父的家小以及他們那般在教的，霎時(shí)男男女女，亦就聚了七八十個(gè)人。有些都是聽(tīng)說(shuō)大老爺來(lái)上祭，趕著來(lái)瞧熱鬧的。但是聚了一屋子人，梅大老爺舉目四看，并不見(jiàn)一個(gè)外國(guó)人。心想：“教士的家小總應(yīng)該是洋婆，怎么如今來(lái)的全是些中國(guó)人呢？”
正在心上疑疑惑惑，不提防那桌祭筵才擺得一半，已被那些回子打了一個(gè)空，登時(shí)人聲鼎沸起來(lái)。還有人提起一個(gè)豬頭摔到梅大老爺這邊來(lái)，一齊嚷著說(shuō)：“不要放掉了那狗官！他不是來(lái)上祭，竟是拿我們開(kāi)心來(lái)的！”原來(lái)此番梅飏仁來(lái)的孟浪，只聽(tīng)了“在教”二字，便拿定他是外洋傳教的教士，并不曉得是回子，倒反備了豬頭三牲來(lái)上祭，豈知越發(fā)觸動(dòng)眾回子之怒，鬧了個(gè)沸反盈天！梅飏仁幸虧馬二保護(hù)著，從人叢里逃出來(lái)。走了幾步，跟班的差役們方才慢慢的跟了上來(lái)。
梅飏仁轎子是已被眾回子拆散的了，只得步行回衙。一頭問(wèn)馬二：“你們這里傳教的總不止你老師父一位別的外國(guó)人以及你老師父的家小都到那里去了？”馬二到此方對(duì)他講：“我們雖然在教，并沒(méi)有什么外國(guó)人，大老爺不要弄錯(cuò)了?！泵凤r仁又問(wèn)左右。跟班的才回稱：“這里是回子的清真寺，并不是什么外國(guó)人的禮拜堂?！泵凤r仁怪他：“為什么不早說(shuō)？”跟班的回道：“小的至今沒(méi)有明白老爺?shù)侥抢锶?，只知道老爺叫馬二領(lǐng)路，所以一齊就跟到這里來(lái)的?！泵凤r仁又問(wèn)馬二：“你們老師父可是那個(gè)住在堂里的神父？”馬二道：“我們只叫老師父，不曉得什么神父不神父?！泵凤r仁至此方才明白過(guò)來(lái)，自己沒(méi)有問(wèn)清，拿著回子當(dāng)做了外國(guó)傳教的了，但是臉上又落不下去，回衙之后，立刻坐堂，把剛才傳話的原差叫上來(lái)罵了一頓，又打了二百屁股，總算替大老爺光了光臉，才把這事過(guò)去。
自此以后，梅飏仁有十幾天沒(méi)有出門(mén)，生怕路上碰見(jiàn)了回子再來(lái)打他。其實(shí)眾回子當(dāng)時(shí)雖然鬧了個(gè)沸反盈天，當(dāng)中究竟也有幾個(gè)懂事的，說(shuō)：“他無(wú)論如何不好，總是地方官，倘一翻臉，你們總敵他不過(guò)?！币虼说搅说诙?，大眾亦就偃旗息鼓，沒(méi)有鬧到衙門(mén)里去。梅飏仁聽(tīng)聽(tīng)外面沒(méi)有什么動(dòng)靜，方才一塊石頭落地。
又過(guò)了些時(shí)，上頭有文書(shū)下來(lái)，叫地方官提倡商務(wù)。六合是個(gè)小地方，又是內(nèi)地，沒(méi)有什么大生意的。梅飏仁卻因上回責(zé)打了教民，碰了制臺(tái)釘子，一直總想做兩件仰承憲意的事，以為取悅之地。無(wú)奈越想討好，越不討好，以致誤認(rèn)教民，又被回子糟蹋了一頓，心上好不煩惱。如今得了這個(gè)題目，便想借題做一篇新鮮文章。上頭的公事是叫地方官時(shí)時(shí)接見(jiàn)商人，與商人開(kāi)誠(chéng)布公，聯(lián)絡(luò)一氣。地方有事，商為輔助；商民有事，官為保護(hù)?？偭钌糖榈靡陨贤ǎ烂飧糸u之弊。
札子上的話是如此立意，原非不善。梅飏仁因想借此做番事業(yè)，便把札文反復(fù)細(xì)看，看了十來(lái)遍，忽然豁然貫通，竟悟出一個(gè)道理來(lái)。當(dāng)時(shí)拿了札子，一直奔到老夫子書(shū)房里，對(duì)老夫子說(shuō)道：“據(jù)兄弟看來(lái)，上頭的意思還是重在‘地方有事，商為輔助’的一句話上。輔助什么？不過(guò)要他們捐錢(qián)而已。本來(lái)現(xiàn)在地方上很有些上頭交辦的公事，什么學(xué)堂等等，一齊都要地方官籌款，如果辦不起來(lái)，還有處分。兄弟正在這里發(fā)愁，如今可巧有這件札子，我們以后的事倒有了些把握了?！?
老夫子接過(guò)札子，大約看過(guò)一遍，歪著頭想了一回，不禁一跳就起道：“飏翁！你真可謂讀書(shū)得間了！你說(shuō)的一點(diǎn)不錯(cuò)，上頭正是這個(gè)意思！但是話雖如此說(shuō)，我們辦事須有個(gè)秩序。上頭既叫我們保護(hù)商人，我們?nèi)缃裣炔徽f(shuō)捐錢(qián)的話，先借一個(gè)地方，或是公所，或是總會(huì)，以為接待商人之所，等他們一齊來(lái)了，彼此也聯(lián)絡(luò)了，然后再向他們開(kāi)口。人有見(jiàn)面之情，你開(kāi)出口去，他們總得答應(yīng)你的?！崩戏蜃诱f(shuō)一句，梅飏仁應(yīng)一句。等到老夫子說(shuō)完了，他又一連說(shuō)了兩句：“著！著！我兄弟就照你老夫子的話去辦。前天兄弟看見(jiàn)制臺(tái)轅門(mén)抄上寫(xiě)著省城里已經(jīng)設(shè)了一個(gè)保商局，派了黃觀察做總辦，大約亦就是辦理此事。我們姑且托他到省里打聽(tīng)打聽(tīng)章程是個(gè)什么樣子，我們也照辦一個(gè)，可好不好？”老夫子道：“好好好，就是如此?！?
幸喜這梅飏仁是個(gè)躁性子，有了一件事，從不肯留過(guò)夜的，當(dāng)天就在本城城隍廟里借了三間房子，做了一個(gè)接待商人之所。門(mén)口掛起一面招牌，上寫(xiě)“奉憲設(shè)立保商局”。另外兩扇虎頭牌，是“商局重地，閑人免入”八個(gè)大字。一面又仿照札子上的意思，請(qǐng)老夫子擬了告示，曉諭一切坐賈行商，叫他們都到這里來(lái)聚會(huì)。又稟明上頭，委了本縣典史王朝恩王太爺做了駐局的委員?？h大老爺公事忙，不能常常過(guò)來(lái)問(wèn)信，商人有什么事，都找王太爺說(shuō)話。這是后話不題。
且說(shuō)當(dāng)時(shí)忙了幾天，就檢定日子開(kāi)局。恐怕開(kāi)局的那天商人來(lái)的不甚踴躍，一面由梅飏仁先發(fā)帖子請(qǐng)客，凡是城廂內(nèi)外，大大小小的紳衿，一概請(qǐng)到。又叫典史王太爺坐著轎子到各輔戶一家家去拜，勸他們到這天來(lái)入會(huì)。誰(shuí)知到了這天，做賣買的來(lái)的仍然不多，大家不曉得大老爺安的甚么心，所以有些人不敢來(lái)。只有一向同地方官有來(lái)往的幾家紳衿，還有兩個(gè)同帳房里有首尾的一家錢(qián)莊，一家南貨店的老板來(lái)了，合湊起來(lái)不到兩桌人。梅飏仁甚為掃興。客人到齊，勉強(qiáng)入座，一席是梅飏仁自作主人，一桌是典史王太爺代作主人。
坐定之后，大家喝了幾杯酒，坐首座一位紳士是北門(mén)外頭大夫第，知府銜、候選同知蔣大化，先開(kāi)口道：“老公祖，你這件事辦的甚好啊，你是怎么想出來(lái)的？治弟真拜服你?！痹瓉?lái)梅飏仁頭天晚上先在老夫子跟前叨了許多教，這回聽(tīng)了蔣大化的話，便搖頭鼓舌說(shuō)道：“這件事呢，雖不是兄弟一個(gè)人主意，然而兄弟亦早存了這個(gè)心，所以發(fā)個(gè)狠，特地趁在兄弟任上，把這件事辦成了。一來(lái)上頭有個(gè)交代，二來(lái)兄弟以后叨教之處甚多。到了這個(gè)地主，諸位既不須拘什么形跡，就是兄弟有什么為難之事，也可以當(dāng)面商量。否則，你們諸公請(qǐng)想：這們一個(gè)六合縣，周圍百把里路的地方，又要辦這個(gè)，又要興那個(gè)，巧媳婦做不出沒(méi)米的飯，叫兄弟怎么來(lái)得及呢。”梅飏仁這番說(shuō)話總不脫他將來(lái)借此籌款的宗旨。 此時(shí)在席第五座是改試策論新科發(fā)達(dá)的一位孝廉①公，身上也捐了個(gè)內(nèi)閣中書(shū)，姓馮，號(hào)彝齋。據(jù)他自說(shuō)：舊學(xué)不見(jiàn)得怎樣，新學(xué)他卻極有工夫的，所以改試策論，馬上就中，只可惜會(huì)試的卷子上有“目的”兩個(gè)字，在他自己以為用的是新名詞，房官看了還好，卻不料到了大總裁吏部尚書(shū)塔公手里，看到這里，拿起筆墨豎了一個(gè)小小杠子，另外粘了一張低條，注了十個(gè)字道：“以‘的’字入卷內(nèi)，未免太俗?！币虼司蜎](méi)有中得進(jìn)士。等到報(bào)罷之后，馮彝齋領(lǐng)出落卷來(lái)一看，見(jiàn)是如此，氣的了不得，大罵主司一場(chǎng)，急急收拾回家。齊巧上頭派了委員下來(lái)勸捐，他就湊了千把銀子捐了個(gè)內(nèi)閣中書(shū)，借此可以出入公門(mén)，干預(yù)干預(yù)地方上的公事。 ①孝廉：漢代為選拔官吏的科目之一，時(shí)清時(shí)對(duì)舉人的稱呼。
這日請(qǐng)客，有他在座。他聽(tīng)了梅飏仁一番說(shuō)話，心上老大不以為然，便想借此吐吐自己胸中的學(xué)問(wèn)，于是不等別人開(kāi)口，他先搶著說(shuō)道：“老公祖，此言誤矣！治弟很讀過(guò)幾本翻譯的外國(guó)書(shū)，故而略曉得些外國(guó)政治。照著今日此舉，極應(yīng)該仿照外國(guó)下議院的章程，無(wú)論大小事務(wù)，或是或否，總得議決于合邑商民，其權(quán)在下而不在上。如謂有了這個(gè)地方，專為老公祖聚斂張本，無(wú)論為公為私，總不脫專制政體，治弟不取也！”說(shuō)著，又連連搖頭不止。梅飏仁卻也奈何他不得，彼此楞了一回。
第二座一位進(jìn)士底子的主事公，姓勞，名祖意的，開(kāi)言說(shuō)道：“治弟有外孫，新近從東洋游學(xué)回來(lái)，他的議論竟與彝齋相像。我們這一輩子的人都是老朽無(wú)能了，‘英雄出少年’，倒是彝翁同我們這外孫將來(lái)很可以做一番事業(yè)?！瘪T中書(shū)見(jiàn)他倚老賣老，竟把自己當(dāng)作后輩看待，心上很不高興。想了一想，說(shuō)道：“到了這個(gè)時(shí)候，也沒(méi)有什么事業(yè)可以做得。除掉腹地里幾省，外國(guó)人鞭長(zhǎng)莫及，其余的雖然沒(méi)有擺在面子上瓜分，暗地里都各有了主子了。否則我們江南總還有幾十年的等頭，如今來(lái)了這們一位制軍，只怕該五十年的，不到五年就要被他雙手?jǐn)嗨?！?
勞主政道：“那亦不見(jiàn)得送得如此容易，就是真?zhèn)€送掉，無(wú)論這江南地方屬那一國(guó)，那一國(guó)的人做了皇帝，他百姓總要有的。咱們只要安分守己做咱們的百姓，還怕他們不要咱們嗎？你又愁他什么呢？”梅飏仁道：“勞老先生的話實(shí)在是通論，兄弟佩服得很。莫說(shuō)你們做百姓的用不著愁，就是我們做官的也無(wú)須慮得。將來(lái)外國(guó)人果然得了我們的地方，他百姓固然要，難道官就不要么？沒(méi)有官，誰(shuí)幫他治百姓呢？所以兄弟也決計(jì)不愁這個(gè)。他們要瓜分就讓他們瓜分，與兄弟毫不相干。勞老先生以為如何？”勞主政道：“是極，是極！”兩個(gè)“是極”，直把個(gè)梅飏仁贊得十分得意，馮中書(shū)卻早氣得把面孔都發(fā)了青。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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