話說(shuō)甄守球甄閣學(xué)在沈中堂宅內(nèi)議定抵制之法：凡是新賞翰林的幾個(gè)學(xué)生來(lái)拜，一概不見(jiàn)，不要他們認(rèn)前輩、老前輩。商議既定，果然大眾齊心，直弄得他們那幾個(gè)人，到一處碰一處，沒(méi)有一處見(jiàn)到。后來(lái)這幾個(gè)人曉得在京里有點(diǎn)不合時(shí)宜，也就各自走了道路，出京另外謀干去了。京里的這班人聽(tīng)得他們已走，彼此見(jiàn)面，一齊夸說(shuō)：“甄老前輩出的好計(jì)策！”甄閣學(xué)亦甚是得意。
一天甄閣學(xué)在自己宅子里備了三席酒，請(qǐng)眾位同年、同門(mén)吃酒賞菊花。沈中堂得了信，說(shuō)是：“飲酒賞菊是頂雅致的事情，怎么守球不請(qǐng)我老頭子？”就有人把話傳給了甄閣學(xué)，連忙親自過(guò)來(lái)陪話，說(shuō)道：“不是不請(qǐng)老師，實(shí)在因?yàn)榉孔有?，客多，怕褻瀆了老師，所以不敢來(lái)請(qǐng)?！鄙蛑刑玫溃骸拔液軞g喜。到了那天我要來(lái)。你亦不必多化錢(qián)，我亦吃不了什么，不過(guò)大家湊湊罷了?！痹缫烟靥貫闉橛痔砹艘蛔啦耍瑨蠋煇?ài)吃的點(diǎn)了幾樣。這天約明白的兩點(diǎn)鐘會(huì)齊。不到一點(diǎn)鐘，老頭子頂高興，早已跑了來(lái)了。一問(wèn)所請(qǐng)的客都是自己的門(mén)生，尤其高興。等到客齊，老頭子先創(chuàng)議，要人家做菊花詩(shī)。老頭子說(shuō)：“什么五古、七古，七律、七絕，我都有點(diǎn)忘記了。只有五律，只要拿試帖減四韻，我雖然多年不做，工夫荒了，還勉強(qiáng)湊得成功?！北娙艘?jiàn)老頭子高興，少不得一齊獻(xiàn)丑。當(dāng)時(shí)各自搜索枯腸。約摸一個(gè)鐘頭，還是沈中堂頭一個(gè)做好。眾人搶著看時(shí)，果然是一首五律。然后眾人絡(luò)續(xù)告成，數(shù)了數(shù)一共二十七首。有三位說(shuō)要回去補(bǔ)做了送來(lái)。匯齊之后，甄閣學(xué)一齊請(qǐng)沈中堂過(guò)目。其中只有兩個(gè)做七絕的，一個(gè)做七律的，九個(gè)做五律的，十五個(gè)做五絕。你道為何？只因五絕比五律更好做，連中間的對(duì)仗都可以減去，所以大家舍難就易，走了這一路。當(dāng)時(shí)沈中堂看了甚喜，說(shuō)：“明天請(qǐng)守球老弟畫(huà)一張格子，分送諸位。另外各自再謄一張，中縫腳下，各人寫(xiě)各人的名字；簽條上就寫(xiě)‘翰苑分書(shū)菊花詩(shī)’。送到琉璃廠，等他們刻了板印出來(lái)賣(mài)，凡是寫(xiě)大卷子的人，誰(shuí)不要買(mǎi)一部?！北娙艘宦?tīng)，不勝佩服。
酒席吃到一半，甄閣學(xué)忽然起身向內(nèi)，停了一回，拿了兩張字出來(lái)，送到沈中堂跟前，說(shuō)是：“門(mén)生的兩個(gè)兒子做的，不曉得將來(lái)還有點(diǎn)出息沒(méi)有？”沈中堂道：“好?。∧脕?lái)我看?！痹瓉?lái)都是和的菊花詩(shī)。前面寫(xiě)著“恭求太老夫子中堂訓(xùn)正”，下面注著“小門(mén)生甄學(xué)忠、甄學(xué)孝謹(jǐn)呈”字樣。沈中堂未看詩(shī)先看名字，說(shuō)道：“好名字！一個(gè)人能夠記得‘忠孝’兩個(gè)字，還有什么說(shuō)的呢?！庇谑怯挚丛?shī)，連贊：“好口氣！……兩位世兄將來(lái)一定都是要發(fā)達(dá)的！都是我的小門(mén)生，將來(lái)亦‘于湯有光’的事。我很想見(jiàn)見(jiàn)他倆?！?
甄閣學(xué)巴不得這一聲，即刻進(jìn)去，招呼兒子扎扮了出來(lái)。沈中堂一看，大的約摸有四十外了，戴的是藍(lán)頂花翎，小的亦有二十多歲，還是金頂子，一齊都穿著袍套。見(jiàn)了太老師爬下磕頭，太老師止回了半揖，磕頭起來(lái)又讓坐。老頭子因見(jiàn)甄學(xué)忠是四品服色，曉得他一定有了官了，便問(wèn)：“在那一部當(dāng)差？”甄閣學(xué)搶著回道：“本來(lái)有個(gè)小京官在身上，如今改了直隸州出去?！鄙蛑刑玫溃骸霸趺床幌聢?chǎng)？”甄閣學(xué)道：“已經(jīng)下過(guò)十場(chǎng)，年紀(jì)也不小了，正途不及，只好叫他到外頭去歷練歷練?！鄙蛑刑玫溃骸翱上Э上?！有如此才華，不等著中舉人、中進(jìn)士，飛黃騰達(dá)上去，卻捐了個(gè)官到外頭去混，真正可惜！”一面說(shuō)，一面又拿他倆的詩(shī)，顛來(lái)倒去，看了兩三遍，拍案道：“‘言為心聲’，這句話是一點(diǎn)不差的。大世兄的詩(shī)好雖好，然而還總帶著牢騷，這便是屢試不第的樣子。幸虧還豪放，將來(lái)外任還可望得意，至二世兄富麗堂皇，不用說(shuō)，將來(lái)一定是玉堂①人物了！”接著又問(wèn)甄學(xué)忠：“幾時(shí)出去做官？分發(fā)那一??？”甄學(xué)忠回稱(chēng)：“這個(gè)月里就辦引見(jiàn)，指分山東?！鄙蛑刑玫溃骸昂玫胤剑∩綎|撫臺(tái)也是我門(mén)生，我替你寫(xiě)封信去?！闭玳w學(xué)本有此心，但是不便出口，今見(jiàn)老師先說(shuō)了出來(lái)，自然感激涕零。立刻又叫兒子磕頭，謝了太老師栽培。當(dāng)時(shí)沈中堂甚是高興，吃酒論文，直至上火始散。次日甄閣學(xué)又叫兒子去叩見(jiàn)太老師。等到引見(jiàn)領(lǐng)憑下來(lái)，又去辭行。沈中堂見(jiàn)面之后，果然鄭重其事的拿出一封親筆信來(lái)，叫他帶去給山東巡撫。按下慢表。 ①玉堂：翰林院的別稱(chēng)。
目前單說(shuō)甄閣學(xué)的兒子甄學(xué)忠拿了沈太老師的信，攜帶家眷前去到省。他父親因?yàn)樗?dú)自一個(gè)出去做官，心上不放心，便把自己的內(nèi)兄請(qǐng)了來(lái)，請(qǐng)他跟著同到山東，諸事好有照應(yīng)。他父親的內(nèi)兄，便是他的舅太爺了。這位舅太爺姓于，前年死了老伴，無(wú)依無(wú)靠，便到京找他老妹丈，吃碗閑飯。甄閣學(xué)是做京官一直省儉慣的人，憑空多了一個(gè)人吃飯，心上老大不自在。幾次三番要把他薦出去，無(wú)奈人家嫌他年紀(jì)太大了，都不敢請(qǐng)教。這遭托他同到山東照應(yīng)兒子，卻是一舉兩得。于舅太爺年紀(jì)雖大，精神尚?。挥谑缆飞弦磺惺虑橐噙€在行。甄學(xué)忠有這位老母舅照料，自然諸事一概靠托，樂(lè)得自己不問(wèn)。于舅太爺卻勤勤懇懇，事必躬親，于這位外甥的事格外當(dāng)心。那些跟來(lái)的管家，都是在京里苦夠的了，好容易跟著主人到外省做官，大家總望賺兩個(gè)，誰(shuí)知碰見(jiàn)了這位舅老爺，以后的好處且慢說(shuō)。但就目前路上而論，甚么雇車(chē)子，開(kāi)發(fā)店家，有心賺兩個(gè)零用錢(qián)亦做不到。因此大家沒(méi)有一個(gè)歡喜這位于舅太爺?shù)?，而且都在少主人面前說(shuō)他的壞話。
在路曉行夜宿，非止一日，早已走到山東濟(jì)南府城。稟到，稟見(jiàn)，繳憑，投信，一切繁文，不必細(xì)表。撫臺(tái)接到沈中堂的私函，托他照應(yīng)甄學(xué)忠，自然是另眼看待。到省不到一個(gè)月，撫臺(tái)避嫌疑，不肯委他差使。齊巧那時(shí)候辦河工，撫臺(tái)反替他托了上游的總辦張道臺(tái)。算是張道臺(tái)上稟帖，向撫臺(tái)說(shuō)這甄牧如何老練，如何才干，“目下正值需才之際，可否稟懇憲恩，飭令該牧來(lái)工差遣，以資臂助”各等語(yǔ)。撫臺(tái)看了，彼此心心相印，斷天駁回之理。甄學(xué)忠奉到了公事，連忙上院叩謝。撫臺(tái)當(dāng)著大眾很拿他交代一番，又說(shuō)：“你到省未久，本還輪不到委什么差使。這是張道臺(tái)有稟帖在此，稟請(qǐng)你去幫忙，好生干！”甄學(xué)忠連應(yīng)了幾聲“是”，下來(lái)大家都說(shuō)他一定同張觀察有什么淵源。還有人來(lái)問(wèn)他，甄學(xué)忠回稱(chēng)：“素味生平?！贝蠹叶疾幌嘈牛€說(shuō)他有意瞞人。甄學(xué)忠自己亦摸不著頭腦，人家都說(shuō)他閑話，無(wú)可置辨。后來(lái)到得工上，叩見(jiàn)了張觀察，張觀察同他很客氣。第二天就委了他買(mǎi)料差使。上來(lái)叩謝。張觀察曉得買(mǎi)料事繁，當(dāng)面薦了兩個(gè)人，一個(gè)蕭心閑，一個(gè)潘士斐，說(shuō)：“他二人于辦料一切，都是老手?！闭鐚W(xué)忠又怕薦的人沒(méi)有自己人當(dāng)心，于是又寫(xiě)信到公館，請(qǐng)他娘舅于舅太爺趕了來(lái)。于舅太爺一聽(tīng)外甥有了事，自然也是歡喜的，便道：“這買(mǎi)料的事上關(guān)國(guó)帑，下關(guān)民命，中間還關(guān)系委員的考成。若是沒(méi)個(gè)人去監(jiān)察監(jiān)察他們，這些人我是知道的，什么私弊都會(huì)做出來(lái)?！币虼私有胖螅阙s著趕到工上。有他一個(gè)清眼鬼，自然那些什么蕭心閑、潘士斐，以及一班家人們，都不敢作什么弊了。然而大家一齊拿他恨入骨髓。不在話下。
且說(shuō)甄學(xué)忠到省不及一月，居然得了這個(gè)美差，便有他的堂房舅子姓黃綽號(hào)黃二麻子的，前來(lái)找他。他太太是湖北人。這黃二麻子是他大舅子。齊巧這年正在山東濰縣當(dāng)征收，看了轅門(mén)抄寫(xiě)得妹丈得了河工差使，他便想趕到省里來(lái)：一來(lái)望望妹妹，二來(lái)想插手弄點(diǎn)事情做做，總比他當(dāng)征收師爺?shù)暮?。主意打定，便在東家跟前請(qǐng)了兩個(gè)半月的假，上省找他妹丈。他這個(gè)館地原是情面帳，東家并不拿他十二分當(dāng)人；他要告假，樂(lè)得等他告假。叫帳房多送了一個(gè)月的束脩給他做盤(pán)川；又托帳房師爺替他照官價(jià)雇了一輛車(chē)，派了一個(gè)差役送他進(jìn)省，連個(gè)二爺都沒(méi)有帶。到了省城，黃二麻子是省錢(qián)慣的，不肯住客店，又因?yàn)橥鐚W(xué)忠的太太有幾十年不見(jiàn)了，雖是堂房兄妹，怕他一時(shí)記不得，似乎未便冒昧，況且妹丈又是從未見(jiàn)過(guò)面的人，因此便借了一個(gè)朋友家里暫住歇腳。 他是午飯前到的，吃了飯就換了衣服，要去拜望妹妹、妹丈。他也不該什么好衣服，一件復(fù)染的繭緞袍子，一件天青緞舊馬褂，便算是客服了。又嫌不恭敬，特地又戴了一頂大帽子，穿了一雙前頭有兩只眼的靴。搖搖擺擺，算做行裝，也還充得過(guò)。打扮停當(dāng)，忽然想起，“初次拜妹丈，應(yīng)該用個(gè)什么帖子？”他朋友說(shuō)：“用個(gè)‘姻愚弟’罷了?！秉S二麻子搖搖頭說(shuō)道：“我這趟來(lái)是望他提拔提拔我的，同他兄弟相稱(chēng)，似乎自己過(guò)于拿大。而且依我意思，用帖子亦不妥當(dāng)，還是寫(xiě)個(gè)單名的手本。你說(shuō)好不好？”那朋友道：“令親是什么官？”黃二麻子道：“舍妹丈是戶部主政，改捐直隸州知州。我們這位太親翁是現(xiàn)任內(nèi)閣學(xué)士，除掉內(nèi)閣大學(xué)士之外，京城的官就要算他頂大。舍妹丈便是他的大少爺?！蹦桥笥训溃骸八献庸俅?，兒子總不能世襲到自己身上，就算可以世襲，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)郎舅至親可以用得手本的。”黃二麻子道：“這是官場(chǎng)的規(guī)矩，你沒(méi)有做過(guò)官不曉得的。我這趟來(lái)找他在工上弄事情做的。事情成功了，他做老總，我們?cè)谒窒罗k事，賽如就同他的屬員一樣，怎么今天來(lái)了不上個(gè)手本？不但見(jiàn)舍妹丈要用手本；就是去見(jiàn)舍妹，也是要用手本，先上去稟安，方是道理。”那朋友見(jiàn)他執(zhí)迷不悟，也只好隨他，便說(shuō)道：“你說(shuō)的不錯(cuò)。時(shí)候不早了，你快去罷?！?
黃二麻子趕忙出門(mén)，一路問(wèn)人，好容易問(wèn)到妹夫的公館。自己投帖。門(mén)上人拿他看了兩眼，回稱(chēng)：“老爺?shù)焦ど先チ?，不在家，擋你老爺?shù)鸟{罷？”黃二麻子又說(shuō)：“既然老爺不在家，費(fèi)心上房太太跟前替我回一聲，就說(shuō)我黃某人稟安、稟見(jiàn)。”門(mén)上人聽(tīng)他說(shuō)要見(jiàn)太太，又拿他看了兩眼，問(wèn)他：“同敝上可是親戚？”他到此方才說(shuō)明：“你們的太太就是我的舍妹。”門(mén)上人連忙改口稱(chēng)呼說(shuō)：“原來(lái)是一位舅老爺?！庇謫?wèn)：“同我們太太可是胞兄妹？”黃二麻子道：“同高祖還在五服之內(nèi)，是親的，不算遠(yuǎn)?！遍T(mén)上人一聽(tīng)不是親舅老爺，那臉上的神色又差了。但念他總是太太娘家的人，得罪不得，便道：“你老爺坐一回，等家人上去回過(guò)再來(lái)請(qǐng)?！秉S二麻子連稱(chēng)：“勞駕得很！……”
一霎時(shí)，門(mén)上人進(jìn)去回過(guò)太太，讓他廳上相見(jiàn)。太太家常打扮出來(lái)。見(jiàn)了面，太太正想舉袖子萬(wàn)福，黃二麻子早跪下了?？念^起來(lái)，又請(qǐng)了一個(gè)安，口稱(chēng)：“連年在外省處館，姑太太到了，沒(méi)有趕得上來(lái)伺候?！碧溃骸安桓?！”于是滿面春風(fēng)的，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。黃二麻子異常恭敬，竟其口口聲聲“姑老爺”、姑太太”，什么“妹夫”、“妹妹”等字眼，一個(gè)也不提了。隨后提到托在工上謀事情的話，太太道：“至親原應(yīng)該照應(yīng)的，無(wú)奈這些事情都是你妹夫作主，不是熟手插不下手去，我亦不好要他怎么樣。你既然很遠(yuǎn)的來(lái)，住在那里？”黃二麻子道：“暫時(shí)借一個(gè)朋友家里歇歇腳，還沒(méi)有一定的住處?！碧溃骸凹热蝗绱?，你且把行李搬了來(lái)住兩天。你妹夫不時(shí)到省里來(lái)，等他見(jiàn)了你，我們?cè)賮?lái)想法子?！秉S二麻子聽(tīng)了前半截的話，心上老大著急，及聽(tīng)到后半，留他在公館里住，便滿心歡喜，又著實(shí)說(shuō)了幾句感激姑太太栽培的話，然后退了下來(lái)。一眾家人曉得太太留他在公館里住，看太太面上，少不得都來(lái)趨奉他，一個(gè)個(gè)“舅老爺”長(zhǎng)、“舅老爺”短，叫的鎮(zhèn)天價(jià)響。黃二麻子此時(shí)同他們卻異?？蜌?，連稱(chēng)：“我如今也是來(lái)靠人的，一切正望你們老爺提拔，諸位從旁吹噓。我們還不是一樣嗎？快別提到‘舅老爺’三個(gè)字！……”大家見(jiàn)他隨和，倒也歡喜他。
過(guò)了幾天，甄學(xué)忠工上有事，自己沒(méi)有回來(lái)，差了于舅太爺?shù)绞〕抢飦?lái)辦一件什么事。黃二麻子早打聽(tīng)明白了。等到于舅太爺下車(chē)進(jìn)來(lái)之后，他忙趕著拿了“姻愚侄”的帖子上去叩見(jiàn)。見(jiàn)了面，口稱(chēng)“老姻伯”，自稱(chēng)“小侄”。說(shuō)到他自己的事情，又要懇老姻伯替他吹噓。于舅太爺是至誠(chéng)人，看他規(guī)矩，便也認(rèn)他個(gè)好人，過(guò)了一天，事情辦完，于舅太爺要回工上去。甄學(xué)忠的太太又來(lái)拜托他在外甥面前替他哥子幫忙，于舅太爺只得答應(yīng)著。等到老人家轉(zhuǎn)過(guò)了身，一班家人都指指點(diǎn)點(diǎn)的罵他，黃二麻子聽(tīng)在肚里，心想：“他的人緣如此不好，倒是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)。”沒(méi)有事便到上房找妹子談天。面子上說(shuō)是請(qǐng)姑太太的安，其實(shí)是常常親熱慣了，他有他的主意。湊巧這位太太最?lèi)?ài)談天說(shuō)閑話，如今有了這個(gè)本家哥哥湊趣，而且又無(wú)須避得嫌疑。因此這黃二麻子在妹子跟前很有臉，家人小子們求舅老爺說(shuō)句把話亦很靈。如此者約有半個(gè)月光景。有天甄學(xué)忠因公回省，到得家里，聽(tīng)了于舅太書(shū)的先入之言，心上早有了個(gè)底了。等到見(jiàn)了面，頭一樣他能夠低頭服小，就合了脾胃，答應(yīng)同他一塊兒到工上去。
黃二麻子既到得工上，一看姑老爺?shù)臍馀煽刹恍。弘m說(shuō)是個(gè)買(mǎi)料委員，只因他手下用的人多，凡是工上用的東西，無(wú)論一土一木，都要他派人去采辦；用的人多，自然趨奉的人就多；名為委員，實(shí)則同總辦一樣。此時(shí)是于舅太爺拿總，專(zhuān)管銀錢(qián)。就是總辦薦的蕭心閑、潘士斐，亦都在總局里派了有底有面的執(zhí)事。黃二麻子初到，一個(gè)個(gè)都去拜望。提到妹夫還不敢稱(chēng)妹夫，仍舊稱(chēng)“我們姑老爺”。后來(lái)見(jiàn)大家背后叫“老總”，他亦改口稱(chēng)“老總”。
過(guò)了兩天，老總派他稽查工料，他也不曉是稽查些什么。他平時(shí)見(jiàn)了老總及于舅太爺不敢多說(shuō)話，卻同蕭心閑、潘士斐兩人甚是投機(jī)。他倆念他是東家的舅爺，總比別人親一層。而且他在工上住了兩天，定要借事進(jìn)省一趟，說(shuō)是記掛姑太太，進(jìn)省看姑太太去。人家見(jiàn)他走得如此勤，便疑心他縱然不是親兄妹，亦總是嫡堂兄妹了。有些話不便當(dāng)面向東家談的，便借他做個(gè)內(nèi)線，只要他在他姑太太跟前提一聲，將來(lái)東家總曉得的。幾回事情一來(lái)，他曉得人家有仰仗他的地方，頓時(shí)水長(zhǎng)船高，架子亦就慢慢的大了起來(lái)，朝著蕭、潘一般人信口亂吹，數(shù)說(shuō)：姑太太今天留他吃什么點(diǎn)心，又為他添什么菜，又指著身上一件光板無(wú)毛的皮袍子說(shuō)：“這件面子，也是姑太太送的?！北娙丝戳丝雌づ圩用孀?，乃是一件舊寧綢復(fù)染的，已經(jīng)舊的不要舊了。潘士斐愛(ài)說(shuō)玩話，便笑著說(shuō)道：“你們姑太太也太小氣了，既然送你皮袍子面子，為什么不送你一件新的，卻送你舊的？”黃二麻子把臉一紅，想了一想，說(shuō)道：“我們姑太太本來(lái)要送我一件新的，是我不要，只問(wèn)他要這件舊的?！北娙苏f(shuō)：“有新的送你，你反不要，要舊的，這是什么緣故？”黃二麻子道：“我們天天在工上當(dāng)差使，跑了來(lái)，跑了去，風(fēng)又大，灰土又多，新的上身，不到三天就弄壞了，豈不可惜！我所以只問(wèn)他要件舊的，可以隨便拖拖。這個(gè)意思難道你們還不曉得？”
過(guò)了一天，姑太太差了管家來(lái)替老爺送東西吃食，順便帶給于舅太爺、黃二麻子一家一塊咸肉、一盤(pán)包子。于舅太爺向來(lái)是自己一個(gè)人吃飯的，所以大家不曉得。黃二麻子卻如得了皇恩御賜一般，直把他喜的了不得，逢人便告。又說(shuō)：“我們姑太太怎么想得這樣周到！曉得我們?cè)诠ど铣钥?，所以老遠(yuǎn)的帶吃食來(lái)。從前我有兩個(gè)舍妹：大舍妹小氣的了不得，所以只嫁了一個(gè)教書(shū)的，不久就過(guò)去了；這是二舍妹，他自小手筆就闊，氣派也不同，所以就會(huì)做太太。這是一點(diǎn)不錯(cuò)的?！?
到了第二天中午，特地把姑太太給他的咸肉蒸了一小塊，拿小刀子溜薄的切得一片一片的，擺在一個(gè)三寸碟子里頭。等到開(kāi)飯的時(shí)候，他拿了出來(lái)。一桌子五個(gè)人吃飯，他每人敬了一片，說(shuō)：“這就是我們姑太太的肉，請(qǐng)諸位嘗嘗?！本戳艘黄?，第二片他可不敬了，只見(jiàn)他一筷子一片，只管夾著往嘴里送，一頭吃，還要一頭贊。等到吃完，剩了三片，還叫伺候開(kāi)飯的二爺替他留好了，預(yù)備第二頓再吃。偏偏碰見(jiàn)這個(gè)二爺?shù)淖熳?，伸手拈了一片往嘴里一送，又自言自語(yǔ)道：“只聽(tīng)他說(shuō)好，到底是個(gè)甚么滋味，等我也嘗他一片?！惫蛔涛逗?，于是又偷吃了一片。越吃越好吃，又自己說(shuō)道：“一不做，二不休，一片也是吃，三片也是吃，索性吃完了他。舅老爺不問(wèn)便罷；倘若問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)是個(gè)貓偷吃了的，他總不能怪我。”主意打定，等到晚上開(kāi)飯的時(shí)候，伺候開(kāi)飯的二爺，只指望他忘卻那三片咸肉，不提起才好。
誰(shuí)知黃二麻子于這三片咸肉竟是刻骨銘心，也決計(jì)忘不掉。一坐下來(lái)，還沒(méi)有動(dòng)筷子，就問(wèn)：“我的咸肉呢？”偷嘴的二爺忙嚷著叫廚房里添碗肉。黃二麻子道：“不是要廚房里添肉，是中飯吃的我們姑太太肉，還剩下三片，我叫你替我留好的?！蓖底斓亩敃缘枚悴贿^(guò)，瞎張羅了半天，才回了一聲：“沒(méi)有了?！秉S二麻子眼睛一瞪，把筷子往桌子上一拍；說(shuō)道：“那里去了？”偷嘴的二爺說(shuō)道：“想是被野貓銜了去了。”急的黃二麻子跺腳罵“王八蛋”，說(shuō)道：“是我們姑太太給我的肉，我一頓舍不得吃完，所以留在第二頓吃，叫你留好，你不當(dāng)心，如今被貓銜了去了。我不管，我只要問(wèn)你要！你沒(méi)，你賠我的；你要不賠，你自己去同你們太太說(shuō)去。”黃二麻只管罵，不動(dòng)筷子。等到別人吃完飯，他還是坐著不動(dòng)，一定要偷嘴的二爺賠他的。
那偷嘴的二爺行撅著嘴不做聲，盡著他罵。后來(lái)挨不過(guò)，走到門(mén)外，嘴里嘰哩咕嚕的說(shuō)道：“少了三片咸肉，不過(guò)是豬肉，又不真果是他們姑太太身上的肉，何犯著鬧到這步田地！”偏偏這句話又被黃二麻子聽(tīng)見(jiàn)了，趕著出去打他的嘴巴，問(wèn)他吃的誰(shuí)的飯。一定上去回老爺，攆掉他還不算，還要打他的板子。別的爺們曉得事情鬧大了，都怪那個(gè)偷嘴的二爺不是，不該嘴里拿太太亂講：“舅太爺是太太的哥哥，你亂講被他聽(tīng)見(jiàn)了，怎么叫他不生氣呢。他果然同老爺說(shuō)了，你還想吃飯嗎？”那個(gè)偷嘴的二爺?shù)酱朔讲呕谖蜻^(guò)來(lái)，由眾人架弄著，領(lǐng)他到黃二麻子跟前磕頭，求舅老爺息怒，不要告訴太太曉得。黃二麻起先還拿腔做勢(shì)，一定不答應(yīng)，禁不住眾管家一齊打千哀求，方才答應(yīng)下。那個(gè)偷嘴的二爺又磕頭謝過(guò)舅老爺恩典，方才完事。如此一來(lái)，黃二麻子把情分一齊賣(mài)在眾人身上，眾人自然見(jiàn)他的情。他自己一想：“上頭除掉姑老爺，就是于舅太爺一位，余外的人都越不過(guò)我的頭去?！弊源艘允?，他的架子頓時(shí)大了起來(lái)。一班家人小子，看了老爺、太太的分上，少不得都要巴結(jié)他。還有些人曉得他在主人面前說(shuō)得動(dòng)話，指望他說(shuō)句把好，也不得不來(lái)趨奉。
偏偏事有湊巧，于舅太爺病了十天。甄學(xué)忠一向有什么事情，都是于舅太爺承當(dāng)了去。如今他老人家病了，樣樣都得自己煩心，不上三天，早把他鬧煩了。到這檔口，黃二麻子曉得是機(jī)會(huì)到了，便格外在姑老爺跟前獻(xiàn)殷勤，甚至家人小廝當(dāng)?shù)牟钍?，不該他做的，他亦搶在前頭。甄學(xué)忠覺(jué)得他這人可靠，漸漸的拿些事情交代他辦。他辦完了事情，一天定要十幾趟到于舅太爺屋里看于舅太爺?shù)牟?，伺候于舅太爺，什么湯啊水啊，亦都是他料理。因此于舅太爺亦很?jiàn)他的情，面子上很贊他好。卻不料他老人家的病一日重似一日。甄學(xué)忠還算待娘舅好，凡是左近有名的醫(yī)生都已請(qǐng)遍，無(wú)奈總不見(jiàn)效。他老人家自己也曉得是時(shí)候了，便把外甥請(qǐng)到床前，黃二麻子亦跟了進(jìn)去。只見(jiàn)他從被窩里伸出手來(lái)，拉著外甥的手，說(shuō)道：“老賢甥！我自從你令堂去世，承你老人家看得起我，如今又到你手里，并不拿我娘舅當(dāng)作外人，一切事情都還相信我。我如今是不中用的了！現(xiàn)在正是你要緊時(shí)候，我不能幫你的忙，這也是無(wú)可奈何之事。但是我死之后，銀錢(qián)大事，你可收回自己去管。一句話須要記好，‘人心叵測(cè)’，雖是至親，也都是靠不住的?！庇诰颂珷斦f(shuō)到這里，已經(jīng)喘吁吁上氣接不到下氣，頭上汗珠子同黃豆大小，直滾下來(lái)。甄學(xué)忠此時(shí)念到他平日相待情形，不期而然的從天性中流出幾點(diǎn)眼淚，忙請(qǐng)娘舅呷一口參湯，勸娘舅暫時(shí)養(yǎng)神，不要說(shuō)話。約摸停了一會(huì)，于舅太爺?shù)昧藚a(bǔ)助之力，漸漸的精神回轉(zhuǎn)，于是又掙扎著說(shuō)道：“不但銀錢(qián)大事要自己管，就是買(mǎi)土買(mǎi)料，也總要時(shí)時(shí)刻刻當(dāng)心。我活一天，這些事我都替你搶在頭里，不要你操心，就是惹人家罵我恨我，我亦不怕。橫豎我有了這把年紀(jì)，也不想什么好處。除了我，卻沒(méi)有第二個(gè)肯做這個(gè)冤家的。黃某人，人是很能干的……”說(shuō)到這里，于舅太爺氣又接不上來(lái)，喘做一團(tuán)。甄學(xué)忠扶他睡下，叫他歇一回。誰(shuí)知他話說(shuō)多了，精神早已散了，一個(gè)氣不接，早見(jiàn)他眼睛一翻，早已不中用了。甄學(xué)忠少不得哭了一場(chǎng)。趕緊派人替他辦后事，忙著入殮出殯，把他靈樞權(quán)寄在廟里，隨后再扶回原籍。都是后話不題。
且說(shuō)當(dāng)他病重時(shí)，同他外甥說(shuō)的幾句話，黃二麻子跟在屋里聽(tīng)得清清楚楚。先聽(tīng)他說(shuō)，“人心叵測(cè)，雖是至親亦靠不住”，不由心上畢拍一跳，暗暗罵他：“老殺才！你病了，我如此的伺侯你，巴結(jié)你，如今倒要絕我的飯碗！幸虧沒(méi)有叫出名來(lái)還好?！钡鹊降诙卣f(shuō)，“黃某人人是很能干的，……”照于舅太爺?shù)囊馑?，諒?lái)一定還有不滿意于他的說(shuō)話。又幸虧底下的話沒(méi)有說(shuō)出，他就一命嗚呼了。碰巧他這位老賢甥聽(tīng)話也只聽(tīng)一半，竟是斷章取義，聽(tīng)了老母舅臨終的說(shuō)話，以為是老母舅保舉他堂舅爺接他的手，所以才會(huì)夸獎(jiǎng)他能干。他得了這句說(shuō)話，等到于舅太爺一斷了氣，還沒(méi)有下棺材，他已把大權(quán)交給黃二麻子。黃二麻子卻出其不意受了妹夫的托付，這一喜真非同小可！當(dāng)天就接手。接手之后，一心想查于舅太爺?shù)膸つ坑惺裁幢锥?，掀了出?lái)也好報(bào)報(bào)前仇，誰(shuí)知查了半天，竟其一毫也查不出。只有一間空房里，常常堆著千把吊錢(qián)。他便到妹夫跟前獻(xiàn)殷勤道：“這許多錢(qián)堆在家里，豈不擱利錢(qián)，何不存在錢(qián)鋪里，一來(lái)可生幾個(gè)利錢(qián)，二則也免自己擔(dān)心？舅太爺?shù)降子辛藲q數(shù)的人了，無(wú)論你如何精明，總有想不到的地方?！敝灰?jiàn)他妹道：“你倒不要說(shuō)他。工上用的全是現(xiàn)錢(qián)，不多預(yù)備點(diǎn)存在家里，一時(shí)頭上要起來(lái)，那里去弄呢？”黃二麻子碰了這個(gè)軟釘子，自己覺(jué)著沒(méi)趣，搭訕著又說(shuō)了幾句別的閑話，妹夫也沒(méi)理會(huì)他。他便回到自己房里生氣，咕都著嘴，一個(gè)人自言自語(yǔ)道：“誰(shuí)稀罕吃他的飯！這也算得什么！”
正在氣間，齊巧管廚的上來(lái)付伙食錢(qián)。管廚的曉得他是主人的舅老爺，今兒又是初接事，不敢不巴結(jié)他。一進(jìn)門(mén)，先請(qǐng)一個(gè)安，說(shuō)了聲：“請(qǐng)舅老爺?shù)陌??！秉S二麻子愛(ài)理不理的，關(guān)他什么事。管廚的故意做出一副笑容，從袖子里取出本伙食帳來(lái)，送到桌子上，卻又笑嘻嘻的說(shuō)道：“又要舅老爺費(fèi)心了?！秉S二麻子是在現(xiàn)任州、縣衙門(mén)當(dāng)過(guò)師爺?shù)?，自己雖然沒(méi)有經(jīng)過(guò)手，規(guī)矩是知道的，曉得大廚房里，帳房師爺有個(gè)九五扣。黃二麻子便拿起算盤(pán)，踢踢搭搭一算：五天應(yīng)付九十六吊，照九五扣，應(yīng)除四吊八百文，實(shí)付九十一吊二百文。照數(shù)發(fā)了出來(lái)。管廚的接到手里一算，不敢說(shuō)不對(duì)，只笑嘻嘻的說(shuō)道：“舅老爺這是怎么算的？小的不懂?！秉S二麻子當(dāng)是管廚的有心當(dāng)面奚落他，便把算盤(pán)一推，跟手拿桌子一拍，罵道：“好混帳！你瞧不起我，見(jiàn)我今天初接手，欺負(fù)我外行，要來(lái)蒙我！通天底下衙門(mén)局子，都是一樣。我做帳房雖是今天頭一天，你當(dāng)管廚的難道亦是今天頭一回嗎、你如果嫌少，你不要拿，替我把錢(qián)放在這里！”管廚的碰了這個(gè)釘子，曉得一時(shí)說(shuō)不明白，只好拿了錢(qián)，搭訕著出去。黃二麻子還罵道：“底賤貨！你不兇過(guò)他的頭，他就兇過(guò)你的頭，真正不是些好東西！”
到了第二天，管廚的特地送了黃二麻子一只火腿，又做了兩碗菜，一碗紅燒肘子，一碗是清燉鴨子，說(shuō)是：“小的孝敬師老爺?shù)?，總得求舅老爺賞個(gè)臉收下?！逼鹣赛S二麻子還只板著個(gè)臉，一定不要這些東西，禁不住管廚的一再懇求，方才有點(diǎn)活動(dòng)。管廚的下去，當(dāng)夜便找了值帳房的二爺，請(qǐng)他吃了幾杯酒，托他同舅老爺說(shuō)：“這個(gè)九五扣，照例原是應(yīng)該有的，只為舅太爺要替老爺省錢(qián)，叫我們辦‘清公事’，什么伙食錢(qián)，酒席價(jià)，格外往少里打算，也不要什么扣頭。如今舅老爺來(lái)了。這個(gè)錢(qián)我們下頭亦情愿報(bào)效的。但是有一句俗語(yǔ)，叫做‘羊毛出在羊身上’，無(wú)非還是拿著老爺?shù)腻X(qián)貼補(bǔ)他舅老爺罷了，舅老爺是何等精明的人，難道要我們賣(mài)老婆孩子不成？少不得還要拜求舅老爺在老爺面前，就說(shuō)現(xiàn)在工上米糧柴火以及吃的菜，無(wú)一不貴。若照著前頭數(shù)目，實(shí)在有點(diǎn)賠不起?？偟们笏先思铱雌菩?，自下個(gè)月起，每人伙食加上十個(gè)錢(qián)。如此一來(lái)，我也不至賠本，舅老爺也有了。至于老爺一天多化幾百錢(qián)，少處去，大處來(lái)，只要那筆材料里頭多開(kāi)銷(xiāo)上頭幾文，還怕這筆沒(méi)抵擋嗎?！?那值帳房的二爺吃喝了他的酒菜，少不得要幫他的忙，當(dāng)時(shí)諾諾連聲。等到晚上，走到黃二麻子身旁，一五一十，說(shuō)了一遍。只見(jiàn)黃二麻子皺了半天眉頭，說(shuō)道：“既然如此，何不早說(shuō)！老爺跟前，我已經(jīng)說(shuō)他做不下去，保舉了別人，換別人做了。如今叫我到老爺跟前怎么再替他說(shuō)回來(lái)呢？”值帳房的二爺聽(tīng)了此言，亦為一驚，口稱(chēng)；“這事總要求舅老爺恩典！”停了半晌，黃二麻子又說(shuō)道：“這們樣罷，老爺跟前，我還說(shuō)得回來(lái)，只說(shuō)接手的那個(gè)人家里有事，一時(shí)不能上工，仍叫前頭一個(gè)做起來(lái)。以后我們?cè)倭粜?，另雇別人罷。但是要接手的那個(gè)人，我已經(jīng)答應(yīng)他了，明天就要來(lái)上工。這個(gè)只好你們底下去他商量。他肯讓自然極好，倘若不肯，也只好由他，我不能做出爾反爾的事?！敝祹し康某鰜?lái)同管廚的說(shuō)了。管廚的倒也明白，說(shuō)：“也不過(guò)想兩個(gè)錢(qián)。等我認(rèn)晦氣送他二十吊錢(qián)，叫他明天不要來(lái)。但是由我們底下勸他，一定不肯依的。這事情還得求舅老爺幫我一個(gè)忙，這錢(qián)就請(qǐng)舅老爺給他，方才妥當(dāng)?！敝祹し康挠稚先セ亓?。黃二麻子不說(shuō)別的，但說(shuō)二十吊錢(qián)太少，恐怕說(shuō)不下去。后來(lái)又添了十吊，黃二麻子答應(yīng)了，方才無(wú)事。自從管廚的有了這回事，大家都曉得舅老爺是要錢(qián)的，凡是來(lái)想他妹夫好處的，沒(méi)一個(gè)不送錢(qián)給他。等到妹夫差使交卸下來(lái)，他的腰包里亦就滿了。
要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
一天甄閣學(xué)在自己宅子里備了三席酒，請(qǐng)眾位同年、同門(mén)吃酒賞菊花。沈中堂得了信，說(shuō)是：“飲酒賞菊是頂雅致的事情，怎么守球不請(qǐng)我老頭子？”就有人把話傳給了甄閣學(xué)，連忙親自過(guò)來(lái)陪話，說(shuō)道：“不是不請(qǐng)老師，實(shí)在因?yàn)榉孔有?，客多，怕褻瀆了老師，所以不敢來(lái)請(qǐng)?！鄙蛑刑玫溃骸拔液軞g喜。到了那天我要來(lái)。你亦不必多化錢(qián)，我亦吃不了什么，不過(guò)大家湊湊罷了?！痹缫烟靥貫闉橛痔砹艘蛔啦耍瑨蠋煇?ài)吃的點(diǎn)了幾樣。這天約明白的兩點(diǎn)鐘會(huì)齊。不到一點(diǎn)鐘，老頭子頂高興，早已跑了來(lái)了。一問(wèn)所請(qǐng)的客都是自己的門(mén)生，尤其高興。等到客齊，老頭子先創(chuàng)議，要人家做菊花詩(shī)。老頭子說(shuō)：“什么五古、七古，七律、七絕，我都有點(diǎn)忘記了。只有五律，只要拿試帖減四韻，我雖然多年不做，工夫荒了，還勉強(qiáng)湊得成功?！北娙艘?jiàn)老頭子高興，少不得一齊獻(xiàn)丑。當(dāng)時(shí)各自搜索枯腸。約摸一個(gè)鐘頭，還是沈中堂頭一個(gè)做好。眾人搶著看時(shí)，果然是一首五律。然后眾人絡(luò)續(xù)告成，數(shù)了數(shù)一共二十七首。有三位說(shuō)要回去補(bǔ)做了送來(lái)。匯齊之后，甄閣學(xué)一齊請(qǐng)沈中堂過(guò)目。其中只有兩個(gè)做七絕的，一個(gè)做七律的，九個(gè)做五律的，十五個(gè)做五絕。你道為何？只因五絕比五律更好做，連中間的對(duì)仗都可以減去，所以大家舍難就易，走了這一路。當(dāng)時(shí)沈中堂看了甚喜，說(shuō)：“明天請(qǐng)守球老弟畫(huà)一張格子，分送諸位。另外各自再謄一張，中縫腳下，各人寫(xiě)各人的名字；簽條上就寫(xiě)‘翰苑分書(shū)菊花詩(shī)’。送到琉璃廠，等他們刻了板印出來(lái)賣(mài)，凡是寫(xiě)大卷子的人，誰(shuí)不要買(mǎi)一部?！北娙艘宦?tīng)，不勝佩服。
酒席吃到一半，甄閣學(xué)忽然起身向內(nèi)，停了一回，拿了兩張字出來(lái)，送到沈中堂跟前，說(shuō)是：“門(mén)生的兩個(gè)兒子做的，不曉得將來(lái)還有點(diǎn)出息沒(méi)有？”沈中堂道：“好?。∧脕?lái)我看?！痹瓉?lái)都是和的菊花詩(shī)。前面寫(xiě)著“恭求太老夫子中堂訓(xùn)正”，下面注著“小門(mén)生甄學(xué)忠、甄學(xué)孝謹(jǐn)呈”字樣。沈中堂未看詩(shī)先看名字，說(shuō)道：“好名字！一個(gè)人能夠記得‘忠孝’兩個(gè)字，還有什么說(shuō)的呢?！庇谑怯挚丛?shī)，連贊：“好口氣！……兩位世兄將來(lái)一定都是要發(fā)達(dá)的！都是我的小門(mén)生，將來(lái)亦‘于湯有光’的事。我很想見(jiàn)見(jiàn)他倆?！?
甄閣學(xué)巴不得這一聲，即刻進(jìn)去，招呼兒子扎扮了出來(lái)。沈中堂一看，大的約摸有四十外了，戴的是藍(lán)頂花翎，小的亦有二十多歲，還是金頂子，一齊都穿著袍套。見(jiàn)了太老師爬下磕頭，太老師止回了半揖，磕頭起來(lái)又讓坐。老頭子因見(jiàn)甄學(xué)忠是四品服色，曉得他一定有了官了，便問(wèn)：“在那一部當(dāng)差？”甄閣學(xué)搶著回道：“本來(lái)有個(gè)小京官在身上，如今改了直隸州出去?！鄙蛑刑玫溃骸霸趺床幌聢?chǎng)？”甄閣學(xué)道：“已經(jīng)下過(guò)十場(chǎng)，年紀(jì)也不小了，正途不及，只好叫他到外頭去歷練歷練?！鄙蛑刑玫溃骸翱上Э上?！有如此才華，不等著中舉人、中進(jìn)士，飛黃騰達(dá)上去，卻捐了個(gè)官到外頭去混，真正可惜！”一面說(shuō)，一面又拿他倆的詩(shī)，顛來(lái)倒去，看了兩三遍，拍案道：“‘言為心聲’，這句話是一點(diǎn)不差的。大世兄的詩(shī)好雖好，然而還總帶著牢騷，這便是屢試不第的樣子。幸虧還豪放，將來(lái)外任還可望得意，至二世兄富麗堂皇，不用說(shuō)，將來(lái)一定是玉堂①人物了！”接著又問(wèn)甄學(xué)忠：“幾時(shí)出去做官？分發(fā)那一??？”甄學(xué)忠回稱(chēng)：“這個(gè)月里就辦引見(jiàn)，指分山東?！鄙蛑刑玫溃骸昂玫胤剑∩綎|撫臺(tái)也是我門(mén)生，我替你寫(xiě)封信去?！闭玳w學(xué)本有此心，但是不便出口，今見(jiàn)老師先說(shuō)了出來(lái)，自然感激涕零。立刻又叫兒子磕頭，謝了太老師栽培。當(dāng)時(shí)沈中堂甚是高興，吃酒論文，直至上火始散。次日甄閣學(xué)又叫兒子去叩見(jiàn)太老師。等到引見(jiàn)領(lǐng)憑下來(lái)，又去辭行。沈中堂見(jiàn)面之后，果然鄭重其事的拿出一封親筆信來(lái)，叫他帶去給山東巡撫。按下慢表。 ①玉堂：翰林院的別稱(chēng)。
目前單說(shuō)甄閣學(xué)的兒子甄學(xué)忠拿了沈太老師的信，攜帶家眷前去到省。他父親因?yàn)樗?dú)自一個(gè)出去做官，心上不放心，便把自己的內(nèi)兄請(qǐng)了來(lái)，請(qǐng)他跟著同到山東，諸事好有照應(yīng)。他父親的內(nèi)兄，便是他的舅太爺了。這位舅太爺姓于，前年死了老伴，無(wú)依無(wú)靠，便到京找他老妹丈，吃碗閑飯。甄閣學(xué)是做京官一直省儉慣的人，憑空多了一個(gè)人吃飯，心上老大不自在。幾次三番要把他薦出去，無(wú)奈人家嫌他年紀(jì)太大了，都不敢請(qǐng)教。這遭托他同到山東照應(yīng)兒子，卻是一舉兩得。于舅太爺年紀(jì)雖大，精神尚?。挥谑缆飞弦磺惺虑橐噙€在行。甄學(xué)忠有這位老母舅照料，自然諸事一概靠托，樂(lè)得自己不問(wèn)。于舅太爺卻勤勤懇懇，事必躬親，于這位外甥的事格外當(dāng)心。那些跟來(lái)的管家，都是在京里苦夠的了，好容易跟著主人到外省做官，大家總望賺兩個(gè)，誰(shuí)知碰見(jiàn)了這位舅老爺，以后的好處且慢說(shuō)。但就目前路上而論，甚么雇車(chē)子，開(kāi)發(fā)店家，有心賺兩個(gè)零用錢(qián)亦做不到。因此大家沒(méi)有一個(gè)歡喜這位于舅太爺?shù)?，而且都在少主人面前說(shuō)他的壞話。
在路曉行夜宿，非止一日，早已走到山東濟(jì)南府城。稟到，稟見(jiàn)，繳憑，投信，一切繁文，不必細(xì)表。撫臺(tái)接到沈中堂的私函，托他照應(yīng)甄學(xué)忠，自然是另眼看待。到省不到一個(gè)月，撫臺(tái)避嫌疑，不肯委他差使。齊巧那時(shí)候辦河工，撫臺(tái)反替他托了上游的總辦張道臺(tái)。算是張道臺(tái)上稟帖，向撫臺(tái)說(shuō)這甄牧如何老練，如何才干，“目下正值需才之際，可否稟懇憲恩，飭令該牧來(lái)工差遣，以資臂助”各等語(yǔ)。撫臺(tái)看了，彼此心心相印，斷天駁回之理。甄學(xué)忠奉到了公事，連忙上院叩謝。撫臺(tái)當(dāng)著大眾很拿他交代一番，又說(shuō)：“你到省未久，本還輪不到委什么差使。這是張道臺(tái)有稟帖在此，稟請(qǐng)你去幫忙，好生干！”甄學(xué)忠連應(yīng)了幾聲“是”，下來(lái)大家都說(shuō)他一定同張觀察有什么淵源。還有人來(lái)問(wèn)他，甄學(xué)忠回稱(chēng)：“素味生平?！贝蠹叶疾幌嘈牛€說(shuō)他有意瞞人。甄學(xué)忠自己亦摸不著頭腦，人家都說(shuō)他閑話，無(wú)可置辨。后來(lái)到得工上，叩見(jiàn)了張觀察，張觀察同他很客氣。第二天就委了他買(mǎi)料差使。上來(lái)叩謝。張觀察曉得買(mǎi)料事繁，當(dāng)面薦了兩個(gè)人，一個(gè)蕭心閑，一個(gè)潘士斐，說(shuō)：“他二人于辦料一切，都是老手?！闭鐚W(xué)忠又怕薦的人沒(méi)有自己人當(dāng)心，于是又寫(xiě)信到公館，請(qǐng)他娘舅于舅太爺趕了來(lái)。于舅太爺一聽(tīng)外甥有了事，自然也是歡喜的，便道：“這買(mǎi)料的事上關(guān)國(guó)帑，下關(guān)民命，中間還關(guān)系委員的考成。若是沒(méi)個(gè)人去監(jiān)察監(jiān)察他們，這些人我是知道的，什么私弊都會(huì)做出來(lái)?！币虼私有胖螅阙s著趕到工上。有他一個(gè)清眼鬼，自然那些什么蕭心閑、潘士斐，以及一班家人們，都不敢作什么弊了。然而大家一齊拿他恨入骨髓。不在話下。
且說(shuō)甄學(xué)忠到省不及一月，居然得了這個(gè)美差，便有他的堂房舅子姓黃綽號(hào)黃二麻子的，前來(lái)找他。他太太是湖北人。這黃二麻子是他大舅子。齊巧這年正在山東濰縣當(dāng)征收，看了轅門(mén)抄寫(xiě)得妹丈得了河工差使，他便想趕到省里來(lái)：一來(lái)望望妹妹，二來(lái)想插手弄點(diǎn)事情做做，總比他當(dāng)征收師爺?shù)暮?。主意打定，便在東家跟前請(qǐng)了兩個(gè)半月的假，上省找他妹丈。他這個(gè)館地原是情面帳，東家并不拿他十二分當(dāng)人；他要告假，樂(lè)得等他告假。叫帳房多送了一個(gè)月的束脩給他做盤(pán)川；又托帳房師爺替他照官價(jià)雇了一輛車(chē)，派了一個(gè)差役送他進(jìn)省，連個(gè)二爺都沒(méi)有帶。到了省城，黃二麻子是省錢(qián)慣的，不肯住客店，又因?yàn)橥鐚W(xué)忠的太太有幾十年不見(jiàn)了，雖是堂房兄妹，怕他一時(shí)記不得，似乎未便冒昧，況且妹丈又是從未見(jiàn)過(guò)面的人，因此便借了一個(gè)朋友家里暫住歇腳。 他是午飯前到的，吃了飯就換了衣服，要去拜望妹妹、妹丈。他也不該什么好衣服，一件復(fù)染的繭緞袍子，一件天青緞舊馬褂，便算是客服了。又嫌不恭敬，特地又戴了一頂大帽子，穿了一雙前頭有兩只眼的靴。搖搖擺擺，算做行裝，也還充得過(guò)。打扮停當(dāng)，忽然想起，“初次拜妹丈，應(yīng)該用個(gè)什么帖子？”他朋友說(shuō)：“用個(gè)‘姻愚弟’罷了?！秉S二麻子搖搖頭說(shuō)道：“我這趟來(lái)是望他提拔提拔我的，同他兄弟相稱(chēng)，似乎自己過(guò)于拿大。而且依我意思，用帖子亦不妥當(dāng)，還是寫(xiě)個(gè)單名的手本。你說(shuō)好不好？”那朋友道：“令親是什么官？”黃二麻子道：“舍妹丈是戶部主政，改捐直隸州知州。我們這位太親翁是現(xiàn)任內(nèi)閣學(xué)士，除掉內(nèi)閣大學(xué)士之外，京城的官就要算他頂大。舍妹丈便是他的大少爺?！蹦桥笥训溃骸八献庸俅?，兒子總不能世襲到自己身上，就算可以世襲，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)郎舅至親可以用得手本的。”黃二麻子道：“這是官場(chǎng)的規(guī)矩，你沒(méi)有做過(guò)官不曉得的。我這趟來(lái)找他在工上弄事情做的。事情成功了，他做老總，我們?cè)谒窒罗k事，賽如就同他的屬員一樣，怎么今天來(lái)了不上個(gè)手本？不但見(jiàn)舍妹丈要用手本；就是去見(jiàn)舍妹，也是要用手本，先上去稟安，方是道理。”那朋友見(jiàn)他執(zhí)迷不悟，也只好隨他，便說(shuō)道：“你說(shuō)的不錯(cuò)。時(shí)候不早了，你快去罷?！?
黃二麻子趕忙出門(mén)，一路問(wèn)人，好容易問(wèn)到妹夫的公館。自己投帖。門(mén)上人拿他看了兩眼，回稱(chēng)：“老爺?shù)焦ど先チ?，不在家，擋你老爺?shù)鸟{罷？”黃二麻子又說(shuō)：“既然老爺不在家，費(fèi)心上房太太跟前替我回一聲，就說(shuō)我黃某人稟安、稟見(jiàn)。”門(mén)上人聽(tīng)他說(shuō)要見(jiàn)太太，又拿他看了兩眼，問(wèn)他：“同敝上可是親戚？”他到此方才說(shuō)明：“你們的太太就是我的舍妹。”門(mén)上人連忙改口稱(chēng)呼說(shuō)：“原來(lái)是一位舅老爺?！庇謫?wèn)：“同我們太太可是胞兄妹？”黃二麻子道：“同高祖還在五服之內(nèi)，是親的，不算遠(yuǎn)?！遍T(mén)上人一聽(tīng)不是親舅老爺，那臉上的神色又差了。但念他總是太太娘家的人，得罪不得，便道：“你老爺坐一回，等家人上去回過(guò)再來(lái)請(qǐng)?！秉S二麻子連稱(chēng)：“勞駕得很！……”
一霎時(shí)，門(mén)上人進(jìn)去回過(guò)太太，讓他廳上相見(jiàn)。太太家常打扮出來(lái)。見(jiàn)了面，太太正想舉袖子萬(wàn)福，黃二麻子早跪下了?？念^起來(lái)，又請(qǐng)了一個(gè)安，口稱(chēng)：“連年在外省處館，姑太太到了，沒(méi)有趕得上來(lái)伺候?！碧溃骸安桓?！”于是滿面春風(fēng)的，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。黃二麻子異常恭敬，竟其口口聲聲“姑老爺”、姑太太”，什么“妹夫”、“妹妹”等字眼，一個(gè)也不提了。隨后提到托在工上謀事情的話，太太道：“至親原應(yīng)該照應(yīng)的，無(wú)奈這些事情都是你妹夫作主，不是熟手插不下手去，我亦不好要他怎么樣。你既然很遠(yuǎn)的來(lái)，住在那里？”黃二麻子道：“暫時(shí)借一個(gè)朋友家里歇歇腳，還沒(méi)有一定的住處?！碧溃骸凹热蝗绱?，你且把行李搬了來(lái)住兩天。你妹夫不時(shí)到省里來(lái)，等他見(jiàn)了你，我們?cè)賮?lái)想法子?！秉S二麻子聽(tīng)了前半截的話，心上老大著急，及聽(tīng)到后半，留他在公館里住，便滿心歡喜，又著實(shí)說(shuō)了幾句感激姑太太栽培的話，然后退了下來(lái)。一眾家人曉得太太留他在公館里住，看太太面上，少不得都來(lái)趨奉他，一個(gè)個(gè)“舅老爺”長(zhǎng)、“舅老爺”短，叫的鎮(zhèn)天價(jià)響。黃二麻子此時(shí)同他們卻異?？蜌?，連稱(chēng)：“我如今也是來(lái)靠人的，一切正望你們老爺提拔，諸位從旁吹噓。我們還不是一樣嗎？快別提到‘舅老爺’三個(gè)字！……”大家見(jiàn)他隨和，倒也歡喜他。
過(guò)了幾天，甄學(xué)忠工上有事，自己沒(méi)有回來(lái)，差了于舅太爺?shù)绞〕抢飦?lái)辦一件什么事。黃二麻子早打聽(tīng)明白了。等到于舅太爺下車(chē)進(jìn)來(lái)之后，他忙趕著拿了“姻愚侄”的帖子上去叩見(jiàn)。見(jiàn)了面，口稱(chēng)“老姻伯”，自稱(chēng)“小侄”。說(shuō)到他自己的事情，又要懇老姻伯替他吹噓。于舅太爺是至誠(chéng)人，看他規(guī)矩，便也認(rèn)他個(gè)好人，過(guò)了一天，事情辦完，于舅太爺要回工上去。甄學(xué)忠的太太又來(lái)拜托他在外甥面前替他哥子幫忙，于舅太爺只得答應(yīng)著。等到老人家轉(zhuǎn)過(guò)了身，一班家人都指指點(diǎn)點(diǎn)的罵他，黃二麻子聽(tīng)在肚里，心想：“他的人緣如此不好，倒是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)。”沒(méi)有事便到上房找妹子談天。面子上說(shuō)是請(qǐng)姑太太的安，其實(shí)是常常親熱慣了，他有他的主意。湊巧這位太太最?lèi)?ài)談天說(shuō)閑話，如今有了這個(gè)本家哥哥湊趣，而且又無(wú)須避得嫌疑。因此這黃二麻子在妹子跟前很有臉，家人小子們求舅老爺說(shuō)句把話亦很靈。如此者約有半個(gè)月光景。有天甄學(xué)忠因公回省，到得家里，聽(tīng)了于舅太書(shū)的先入之言，心上早有了個(gè)底了。等到見(jiàn)了面，頭一樣他能夠低頭服小，就合了脾胃，答應(yīng)同他一塊兒到工上去。
黃二麻子既到得工上，一看姑老爺?shù)臍馀煽刹恍。弘m說(shuō)是個(gè)買(mǎi)料委員，只因他手下用的人多，凡是工上用的東西，無(wú)論一土一木，都要他派人去采辦；用的人多，自然趨奉的人就多；名為委員，實(shí)則同總辦一樣。此時(shí)是于舅太爺拿總，專(zhuān)管銀錢(qián)。就是總辦薦的蕭心閑、潘士斐，亦都在總局里派了有底有面的執(zhí)事。黃二麻子初到，一個(gè)個(gè)都去拜望。提到妹夫還不敢稱(chēng)妹夫，仍舊稱(chēng)“我們姑老爺”。后來(lái)見(jiàn)大家背后叫“老總”，他亦改口稱(chēng)“老總”。
過(guò)了兩天，老總派他稽查工料，他也不曉是稽查些什么。他平時(shí)見(jiàn)了老總及于舅太爺不敢多說(shuō)話，卻同蕭心閑、潘士斐兩人甚是投機(jī)。他倆念他是東家的舅爺，總比別人親一層。而且他在工上住了兩天，定要借事進(jìn)省一趟，說(shuō)是記掛姑太太，進(jìn)省看姑太太去。人家見(jiàn)他走得如此勤，便疑心他縱然不是親兄妹，亦總是嫡堂兄妹了。有些話不便當(dāng)面向東家談的，便借他做個(gè)內(nèi)線，只要他在他姑太太跟前提一聲，將來(lái)東家總曉得的。幾回事情一來(lái)，他曉得人家有仰仗他的地方，頓時(shí)水長(zhǎng)船高，架子亦就慢慢的大了起來(lái)，朝著蕭、潘一般人信口亂吹，數(shù)說(shuō)：姑太太今天留他吃什么點(diǎn)心，又為他添什么菜，又指著身上一件光板無(wú)毛的皮袍子說(shuō)：“這件面子，也是姑太太送的?！北娙丝戳丝雌づ圩用孀?，乃是一件舊寧綢復(fù)染的，已經(jīng)舊的不要舊了。潘士斐愛(ài)說(shuō)玩話，便笑著說(shuō)道：“你們姑太太也太小氣了，既然送你皮袍子面子，為什么不送你一件新的，卻送你舊的？”黃二麻子把臉一紅，想了一想，說(shuō)道：“我們姑太太本來(lái)要送我一件新的，是我不要，只問(wèn)他要這件舊的?！北娙苏f(shuō)：“有新的送你，你反不要，要舊的，這是什么緣故？”黃二麻子道：“我們天天在工上當(dāng)差使，跑了來(lái)，跑了去，風(fēng)又大，灰土又多，新的上身，不到三天就弄壞了，豈不可惜！我所以只問(wèn)他要件舊的，可以隨便拖拖。這個(gè)意思難道你們還不曉得？”
過(guò)了一天，姑太太差了管家來(lái)替老爺送東西吃食，順便帶給于舅太爺、黃二麻子一家一塊咸肉、一盤(pán)包子。于舅太爺向來(lái)是自己一個(gè)人吃飯的，所以大家不曉得。黃二麻子卻如得了皇恩御賜一般，直把他喜的了不得，逢人便告。又說(shuō)：“我們姑太太怎么想得這樣周到！曉得我們?cè)诠ど铣钥?，所以老遠(yuǎn)的帶吃食來(lái)。從前我有兩個(gè)舍妹：大舍妹小氣的了不得，所以只嫁了一個(gè)教書(shū)的，不久就過(guò)去了；這是二舍妹，他自小手筆就闊，氣派也不同，所以就會(huì)做太太。這是一點(diǎn)不錯(cuò)的?！?
到了第二天中午，特地把姑太太給他的咸肉蒸了一小塊，拿小刀子溜薄的切得一片一片的，擺在一個(gè)三寸碟子里頭。等到開(kāi)飯的時(shí)候，他拿了出來(lái)。一桌子五個(gè)人吃飯，他每人敬了一片，說(shuō)：“這就是我們姑太太的肉，請(qǐng)諸位嘗嘗?！本戳艘黄?，第二片他可不敬了，只見(jiàn)他一筷子一片，只管夾著往嘴里送，一頭吃，還要一頭贊。等到吃完，剩了三片，還叫伺候開(kāi)飯的二爺替他留好了，預(yù)備第二頓再吃。偏偏碰見(jiàn)這個(gè)二爺?shù)淖熳?，伸手拈了一片往嘴里一送，又自言自語(yǔ)道：“只聽(tīng)他說(shuō)好，到底是個(gè)甚么滋味，等我也嘗他一片?！惫蛔涛逗?，于是又偷吃了一片。越吃越好吃，又自己說(shuō)道：“一不做，二不休，一片也是吃，三片也是吃，索性吃完了他。舅老爺不問(wèn)便罷；倘若問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)是個(gè)貓偷吃了的，他總不能怪我。”主意打定，等到晚上開(kāi)飯的時(shí)候，伺候開(kāi)飯的二爺，只指望他忘卻那三片咸肉，不提起才好。
誰(shuí)知黃二麻子于這三片咸肉竟是刻骨銘心，也決計(jì)忘不掉。一坐下來(lái)，還沒(méi)有動(dòng)筷子，就問(wèn)：“我的咸肉呢？”偷嘴的二爺忙嚷著叫廚房里添碗肉。黃二麻子道：“不是要廚房里添肉，是中飯吃的我們姑太太肉，還剩下三片，我叫你替我留好的?！蓖底斓亩敃缘枚悴贿^(guò)，瞎張羅了半天，才回了一聲：“沒(méi)有了?！秉S二麻子眼睛一瞪，把筷子往桌子上一拍；說(shuō)道：“那里去了？”偷嘴的二爺說(shuō)道：“想是被野貓銜了去了。”急的黃二麻子跺腳罵“王八蛋”，說(shuō)道：“是我們姑太太給我的肉，我一頓舍不得吃完，所以留在第二頓吃，叫你留好，你不當(dāng)心，如今被貓銜了去了。我不管，我只要問(wèn)你要！你沒(méi)，你賠我的；你要不賠，你自己去同你們太太說(shuō)去。”黃二麻只管罵，不動(dòng)筷子。等到別人吃完飯，他還是坐著不動(dòng)，一定要偷嘴的二爺賠他的。
那偷嘴的二爺行撅著嘴不做聲，盡著他罵。后來(lái)挨不過(guò)，走到門(mén)外，嘴里嘰哩咕嚕的說(shuō)道：“少了三片咸肉，不過(guò)是豬肉，又不真果是他們姑太太身上的肉，何犯著鬧到這步田地！”偏偏這句話又被黃二麻子聽(tīng)見(jiàn)了，趕著出去打他的嘴巴，問(wèn)他吃的誰(shuí)的飯。一定上去回老爺，攆掉他還不算，還要打他的板子。別的爺們曉得事情鬧大了，都怪那個(gè)偷嘴的二爺不是，不該嘴里拿太太亂講：“舅太爺是太太的哥哥，你亂講被他聽(tīng)見(jiàn)了，怎么叫他不生氣呢。他果然同老爺說(shuō)了，你還想吃飯嗎？”那個(gè)偷嘴的二爺?shù)酱朔讲呕谖蜻^(guò)來(lái)，由眾人架弄著，領(lǐng)他到黃二麻子跟前磕頭，求舅老爺息怒，不要告訴太太曉得。黃二麻起先還拿腔做勢(shì)，一定不答應(yīng)，禁不住眾管家一齊打千哀求，方才答應(yīng)下。那個(gè)偷嘴的二爺又磕頭謝過(guò)舅老爺恩典，方才完事。如此一來(lái)，黃二麻子把情分一齊賣(mài)在眾人身上，眾人自然見(jiàn)他的情。他自己一想：“上頭除掉姑老爺，就是于舅太爺一位，余外的人都越不過(guò)我的頭去?！弊源艘允?，他的架子頓時(shí)大了起來(lái)。一班家人小子，看了老爺、太太的分上，少不得都要巴結(jié)他。還有些人曉得他在主人面前說(shuō)得動(dòng)話，指望他說(shuō)句把好，也不得不來(lái)趨奉。
偏偏事有湊巧，于舅太爺病了十天。甄學(xué)忠一向有什么事情，都是于舅太爺承當(dāng)了去。如今他老人家病了，樣樣都得自己煩心，不上三天，早把他鬧煩了。到這檔口，黃二麻子曉得是機(jī)會(huì)到了，便格外在姑老爺跟前獻(xiàn)殷勤，甚至家人小廝當(dāng)?shù)牟钍?，不該他做的，他亦搶在前頭。甄學(xué)忠覺(jué)得他這人可靠，漸漸的拿些事情交代他辦。他辦完了事情，一天定要十幾趟到于舅太爺屋里看于舅太爺?shù)牟?，伺候于舅太爺，什么湯啊水啊，亦都是他料理。因此于舅太爺亦很?jiàn)他的情，面子上很贊他好。卻不料他老人家的病一日重似一日。甄學(xué)忠還算待娘舅好，凡是左近有名的醫(yī)生都已請(qǐng)遍，無(wú)奈總不見(jiàn)效。他老人家自己也曉得是時(shí)候了，便把外甥請(qǐng)到床前，黃二麻子亦跟了進(jìn)去。只見(jiàn)他從被窩里伸出手來(lái)，拉著外甥的手，說(shuō)道：“老賢甥！我自從你令堂去世，承你老人家看得起我，如今又到你手里，并不拿我娘舅當(dāng)作外人，一切事情都還相信我。我如今是不中用的了！現(xiàn)在正是你要緊時(shí)候，我不能幫你的忙，這也是無(wú)可奈何之事。但是我死之后，銀錢(qián)大事，你可收回自己去管。一句話須要記好，‘人心叵測(cè)’，雖是至親，也都是靠不住的?！庇诰颂珷斦f(shuō)到這里，已經(jīng)喘吁吁上氣接不到下氣，頭上汗珠子同黃豆大小，直滾下來(lái)。甄學(xué)忠此時(shí)念到他平日相待情形，不期而然的從天性中流出幾點(diǎn)眼淚，忙請(qǐng)娘舅呷一口參湯，勸娘舅暫時(shí)養(yǎng)神，不要說(shuō)話。約摸停了一會(huì)，于舅太爺?shù)昧藚a(bǔ)助之力，漸漸的精神回轉(zhuǎn)，于是又掙扎著說(shuō)道：“不但銀錢(qián)大事要自己管，就是買(mǎi)土買(mǎi)料，也總要時(shí)時(shí)刻刻當(dāng)心。我活一天，這些事我都替你搶在頭里，不要你操心，就是惹人家罵我恨我，我亦不怕。橫豎我有了這把年紀(jì)，也不想什么好處。除了我，卻沒(méi)有第二個(gè)肯做這個(gè)冤家的。黃某人，人是很能干的……”說(shuō)到這里，于舅太爺氣又接不上來(lái)，喘做一團(tuán)。甄學(xué)忠扶他睡下，叫他歇一回。誰(shuí)知他話說(shuō)多了，精神早已散了，一個(gè)氣不接，早見(jiàn)他眼睛一翻，早已不中用了。甄學(xué)忠少不得哭了一場(chǎng)。趕緊派人替他辦后事，忙著入殮出殯，把他靈樞權(quán)寄在廟里，隨后再扶回原籍。都是后話不題。
且說(shuō)當(dāng)他病重時(shí)，同他外甥說(shuō)的幾句話，黃二麻子跟在屋里聽(tīng)得清清楚楚。先聽(tīng)他說(shuō)，“人心叵測(cè)，雖是至親亦靠不住”，不由心上畢拍一跳，暗暗罵他：“老殺才！你病了，我如此的伺侯你，巴結(jié)你，如今倒要絕我的飯碗！幸虧沒(méi)有叫出名來(lái)還好?！钡鹊降诙卣f(shuō)，“黃某人人是很能干的，……”照于舅太爺?shù)囊馑?，諒?lái)一定還有不滿意于他的說(shuō)話。又幸虧底下的話沒(méi)有說(shuō)出，他就一命嗚呼了。碰巧他這位老賢甥聽(tīng)話也只聽(tīng)一半，竟是斷章取義，聽(tīng)了老母舅臨終的說(shuō)話，以為是老母舅保舉他堂舅爺接他的手，所以才會(huì)夸獎(jiǎng)他能干。他得了這句說(shuō)話，等到于舅太爺一斷了氣，還沒(méi)有下棺材，他已把大權(quán)交給黃二麻子。黃二麻子卻出其不意受了妹夫的托付，這一喜真非同小可！當(dāng)天就接手。接手之后，一心想查于舅太爺?shù)膸つ坑惺裁幢锥?，掀了出?lái)也好報(bào)報(bào)前仇，誰(shuí)知查了半天，竟其一毫也查不出。只有一間空房里，常常堆著千把吊錢(qián)。他便到妹夫跟前獻(xiàn)殷勤道：“這許多錢(qián)堆在家里，豈不擱利錢(qián)，何不存在錢(qián)鋪里，一來(lái)可生幾個(gè)利錢(qián)，二則也免自己擔(dān)心？舅太爺?shù)降子辛藲q數(shù)的人了，無(wú)論你如何精明，總有想不到的地方?！敝灰?jiàn)他妹道：“你倒不要說(shuō)他。工上用的全是現(xiàn)錢(qián)，不多預(yù)備點(diǎn)存在家里，一時(shí)頭上要起來(lái)，那里去弄呢？”黃二麻子碰了這個(gè)軟釘子，自己覺(jué)著沒(méi)趣，搭訕著又說(shuō)了幾句別的閑話，妹夫也沒(méi)理會(huì)他。他便回到自己房里生氣，咕都著嘴，一個(gè)人自言自語(yǔ)道：“誰(shuí)稀罕吃他的飯！這也算得什么！”
正在氣間，齊巧管廚的上來(lái)付伙食錢(qián)。管廚的曉得他是主人的舅老爺，今兒又是初接事，不敢不巴結(jié)他。一進(jìn)門(mén)，先請(qǐng)一個(gè)安，說(shuō)了聲：“請(qǐng)舅老爺?shù)陌??！秉S二麻子愛(ài)理不理的，關(guān)他什么事。管廚的故意做出一副笑容，從袖子里取出本伙食帳來(lái)，送到桌子上，卻又笑嘻嘻的說(shuō)道：“又要舅老爺費(fèi)心了?！秉S二麻子是在現(xiàn)任州、縣衙門(mén)當(dāng)過(guò)師爺?shù)?，自己雖然沒(méi)有經(jīng)過(guò)手，規(guī)矩是知道的，曉得大廚房里，帳房師爺有個(gè)九五扣。黃二麻子便拿起算盤(pán)，踢踢搭搭一算：五天應(yīng)付九十六吊，照九五扣，應(yīng)除四吊八百文，實(shí)付九十一吊二百文。照數(shù)發(fā)了出來(lái)。管廚的接到手里一算，不敢說(shuō)不對(duì)，只笑嘻嘻的說(shuō)道：“舅老爺這是怎么算的？小的不懂?！秉S二麻子當(dāng)是管廚的有心當(dāng)面奚落他，便把算盤(pán)一推，跟手拿桌子一拍，罵道：“好混帳！你瞧不起我，見(jiàn)我今天初接手，欺負(fù)我外行，要來(lái)蒙我！通天底下衙門(mén)局子，都是一樣。我做帳房雖是今天頭一天，你當(dāng)管廚的難道亦是今天頭一回嗎、你如果嫌少，你不要拿，替我把錢(qián)放在這里！”管廚的碰了這個(gè)釘子，曉得一時(shí)說(shuō)不明白，只好拿了錢(qián)，搭訕著出去。黃二麻子還罵道：“底賤貨！你不兇過(guò)他的頭，他就兇過(guò)你的頭，真正不是些好東西！”
到了第二天，管廚的特地送了黃二麻子一只火腿，又做了兩碗菜，一碗紅燒肘子，一碗是清燉鴨子，說(shuō)是：“小的孝敬師老爺?shù)?，總得求舅老爺賞個(gè)臉收下?！逼鹣赛S二麻子還只板著個(gè)臉，一定不要這些東西，禁不住管廚的一再懇求，方才有點(diǎn)活動(dòng)。管廚的下去，當(dāng)夜便找了值帳房的二爺，請(qǐng)他吃了幾杯酒，托他同舅老爺說(shuō)：“這個(gè)九五扣，照例原是應(yīng)該有的，只為舅太爺要替老爺省錢(qián)，叫我們辦‘清公事’，什么伙食錢(qián)，酒席價(jià)，格外往少里打算，也不要什么扣頭。如今舅老爺來(lái)了。這個(gè)錢(qián)我們下頭亦情愿報(bào)效的。但是有一句俗語(yǔ)，叫做‘羊毛出在羊身上’，無(wú)非還是拿著老爺?shù)腻X(qián)貼補(bǔ)他舅老爺罷了，舅老爺是何等精明的人，難道要我們賣(mài)老婆孩子不成？少不得還要拜求舅老爺在老爺面前，就說(shuō)現(xiàn)在工上米糧柴火以及吃的菜，無(wú)一不貴。若照著前頭數(shù)目，實(shí)在有點(diǎn)賠不起?？偟们笏先思铱雌菩?，自下個(gè)月起，每人伙食加上十個(gè)錢(qián)。如此一來(lái)，我也不至賠本，舅老爺也有了。至于老爺一天多化幾百錢(qián)，少處去，大處來(lái)，只要那筆材料里頭多開(kāi)銷(xiāo)上頭幾文，還怕這筆沒(méi)抵擋嗎?！?那值帳房的二爺吃喝了他的酒菜，少不得要幫他的忙，當(dāng)時(shí)諾諾連聲。等到晚上，走到黃二麻子身旁，一五一十，說(shuō)了一遍。只見(jiàn)黃二麻子皺了半天眉頭，說(shuō)道：“既然如此，何不早說(shuō)！老爺跟前，我已經(jīng)說(shuō)他做不下去，保舉了別人，換別人做了。如今叫我到老爺跟前怎么再替他說(shuō)回來(lái)呢？”值帳房的二爺聽(tīng)了此言，亦為一驚，口稱(chēng)；“這事總要求舅老爺恩典！”停了半晌，黃二麻子又說(shuō)道：“這們樣罷，老爺跟前，我還說(shuō)得回來(lái)，只說(shuō)接手的那個(gè)人家里有事，一時(shí)不能上工，仍叫前頭一個(gè)做起來(lái)。以后我們?cè)倭粜?，另雇別人罷。但是要接手的那個(gè)人，我已經(jīng)答應(yīng)他了，明天就要來(lái)上工。這個(gè)只好你們底下去他商量。他肯讓自然極好，倘若不肯，也只好由他，我不能做出爾反爾的事?！敝祹し康某鰜?lái)同管廚的說(shuō)了。管廚的倒也明白，說(shuō)：“也不過(guò)想兩個(gè)錢(qián)。等我認(rèn)晦氣送他二十吊錢(qián)，叫他明天不要來(lái)。但是由我們底下勸他，一定不肯依的。這事情還得求舅老爺幫我一個(gè)忙，這錢(qián)就請(qǐng)舅老爺給他，方才妥當(dāng)?！敝祹し康挠稚先セ亓?。黃二麻子不說(shuō)別的，但說(shuō)二十吊錢(qián)太少，恐怕說(shuō)不下去。后來(lái)又添了十吊，黃二麻子答應(yīng)了，方才無(wú)事。自從管廚的有了這回事，大家都曉得舅老爺是要錢(qián)的，凡是來(lái)想他妹夫好處的，沒(méi)一個(gè)不送錢(qián)給他。等到妹夫差使交卸下來(lái)，他的腰包里亦就滿了。
要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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