話說(shuō)癡珠和秋痕由秋華堂大門(mén)，沿著汾堤，一路踏月，步到水閣。此時(shí)云淡波平，一輪正午，兩人倚欄遠(yuǎn)眺，慢慢談心。

秋痕道：“掬水月在手，這五個(gè)字就是此間實(shí)景，覺(jué)得前夜烘騰騰的熱鬧，轉(zhuǎn)不如這會(huì)有趣?！卑V珠道：“我所以和你對(duì)勁兒，就在這點(diǎn)子上。譬如他們處著這冷淡光景，便有無(wú)限惆悵。我和你轉(zhuǎn)是熱鬧場(chǎng)中百端棖觸；到枯寂時(shí)候自適其適，心境豁然。好像這月一般，在燈市上全是煙塵之氣，在這里才見(jiàn)得他晶瑩寶相?！鼻锖鄣溃骸澳阏嬲f(shuō)得出。就如冬間，我是在家里挨打挨罵，對(duì)著北窗外的梅花，凄涼的景況盡也難受，然我心上卻干干凈凈，沒(méi)有一點(diǎn)兒煩惱；盡天弄那一張琴、幾枝筆，卻也安樂(lè)得很。我平素愛(ài)哭，這一個(gè)月，就眼淚也稀少了。如今倒不好，在你跟前，自然說(shuō)也有，笑也有，此外見(jiàn)了人到的地方，都覺(jué)得心上七上八下的跳動(dòng)起來(lái)，不知不覺(jué)生出多少傷感。這不是枯寂倒好，熱鬧倒不好么？”

癡珠道：“熱鬧原也有熱鬧的好處，只我和你現(xiàn)在不是個(gè)熱鬧中人，所以到得熱鬧場(chǎng)中，便不覺(jué)好。去年仲秋那一晚，彤云閣里實(shí)在繁華，實(shí)在高興。后來(lái)大家散了，你不和我就同倚在這欄于上么？”秋痕道：“那晚我吹了笛，你還題兩首詩(shī)在我的手帕上。忽忽之間，便是隔年，光陰實(shí)在飛快?！卑V珠嘆道：“如今他們都有結(jié)局，只我和你，還是個(gè)水中月哩！”秋痕慘然道：“這是我命不好，逢著這難說(shuō)話的人！其實(shí)我兩人的心不變，天地也奈我何！”癡珠道：“咳！你我的心不變，這是個(gè)理；時(shí)勢(shì)變遷，就是天地也做不得主，何況你我！”秋痕勉強(qiáng)笑道：“好好賞月，莫觸起煩惱?！笨诶镫m這般說(shuō)，眼波卻溶溶的落下淚來(lái)。癡珠就也對(duì)著水月，說(shuō)起別話。

無(wú)奈兩人心中總覺(jué)得凄惻，就自轉(zhuǎn)來(lái)。禿頭道：“夜深了，打汾神廟走近些?！鼻锖垡灿X(jué)得蒼苔露冷，翠鬢風(fēng)寒，便說(shuō)道：“廟門(mén)怕落了鎖?！倍d頭道：“我已經(jīng)叫穆升告訴他們等著。”癡珠道：“甚好?！币粫?huì)，到了廟前。見(jiàn)大門(mén)已閉，留下側(cè)門(mén)?？撮T(mén)的伺侯四人進(jìn)去，便落下鎖，自去睡了。

癡珠、秋痕剛從大殿西廊轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)心印站在西院門(mén)口，讓秋痕進(jìn)去了，攜著癡珠的手，笑道：“半夜三更，帶領(lǐng)婦女潛入寺院，是何道理？”癡珠道：“我不把汾神廟做個(gè)敕賜雙飛寺，就算是循規(guī)蹈矩的檀越。”心印道：“好個(gè)檀越！差不多半個(gè)月，一步也沒(méi)到我方丈?！卑V珠道：“你怎的不來(lái)訪我？”心印道：“你有了家眷，我怎便出人？”癡珠道：“這會(huì)還算不得家眷，就使有了家眷，難道方外老友，便和我絕交么？”一面說(shuō)，一面拉著心印，進(jìn)來(lái)客廳坐下。

心印道：“君子之交淡如水。淡則跡疏而可久，濃則情縱而難長(zhǎng)。你不看這碧桃花，開(kāi)到如此繁艷，還得幾天排在這里呢？人生該聚多少時(shí)，該見(jiàn)多少面，都有夙緣，都有定數(shù)。到得緣盡數(shù)盡，不特難聚，而且見(jiàn)面也不得一見(jiàn)面。何如少聚幾回，少見(jiàn)幾回，留些未了之緣，剩些不完之?dāng)?shù)，到得散了，還可復(fù)聚，不好么？且如夫婦，原是常聚常見(jiàn)的，然就中也有一定的緣，一定的數(shù)。往往見(jiàn)少年失偶的，多是琴瑟之愛(ài)篤于常人。大抵濃者必逾節(jié)而生災(zāi)，淡者能寡欲而養(yǎng)福。夫婦朋友，原是一例。你不來(lái)尋我，我就也懶于訪你了。”

癡珠明知心印此屆議論，是大聲棒喝的意思；正與水閣上心事針對(duì)，心上十分感激，卻難一時(shí)就自折服，轉(zhuǎn)說(shuō)道：“我不信。不見(jiàn)了你十來(lái)天，竟有這番腐論！你說(shuō)少年失偶，多是琴瑟之愛(ài)篤于常人，難道那諧老百年的，都不恩愛(ài)么？”心印道：“本深則所載者重，土厚則所植者喜。這也看各人的緣有深有淺，各人的數(shù)有長(zhǎng)有短，我就不能預(yù)料了。”癡珠道：“這論卻通，我不能不割恩忍愛(ài)了?！毙挠」笮Φ溃骸澳阌帚露耍∥艺f(shuō)的正要你保全所愛(ài)，難道教你割斷情緣，跟我去做和尚么？”說(shuō)得癡珠也笑了。

心印接著道：“大抵我輩不患無(wú)情，只患用情有過(guò)當(dāng)處。你聰明人，原不待我一番饒舌。然當(dāng)局者暗，旁觀者明。”正待說(shuō)下，只見(jiàn)里間簾子一掀，秋痕突然走出，向心印就拜?；诺眯挠⊥吮懿坏诶镎f(shuō)道：“怎的，怎的？癡珠，你替我扶起姑娘來(lái)！”癡珠也不知所謂。

秋痕卻恭恭敬敬磕了三個(gè)頭起來(lái)，玉容慘淡，滿面淚痕，讓心印歸坐，就傍著癡珠炕邊也自坐下，含淚說(shuō)道：“大和尚這樣說(shuō)法，就是頑石也會(huì)點(diǎn)頭；何況我還是個(gè)人？我原把這個(gè)身許給癡珠，你這樣棒喝，我不知感激，我就對(duì)不住他?！闭f(shuō)著，便吊下淚來(lái)。心印嘆一口氣道：“難得，難得！姑娘你不要怕，我說(shuō)的是講個(gè)理。你這樣心田，佛天必然保佑你兩人早諧夙愿?！卑V珠接著說(shuō)道：“良友厚意，我自當(dāng)銘諸座右。只是做個(gè)人，上不能報(bào)效君親，下不能蔭庇妻子，有靦面目，不死何為！”

心印笑道：“據(jù)你這般說(shuō)，那自古晚遇的人，都是靦然人面，怎么復(fù)唐室竟有個(gè)白頭宰相，平蔡州卻是個(gè)龍鐘秀才呢！”癡珠道：“大器晚成，這也罷了。我想揚(yáng)雄倘是早死。何至做個(gè)莽大夫！王勃若不夭年，安知非個(gè)控鶴使？”就向秋痕說(shuō)道：“便是他們，也只好死在三十左右。你想，西子不逐鴟夷，后來(lái)也做了姑蘇老物；太真不縊死馬嵬，轉(zhuǎn)眼也做了談天寶的白發(fā)宮人。就如娼家老鴇，渠當(dāng)初也曾名重一時(shí)，街上老婆，在少年豈不艷如桃李？”

心印不待說(shuō)完，哈哈大笑，起身說(shuō)道；“夜深了，我卻不能陪你高談了?！鼻锖壅鞠蚯暗溃骸拔疫t日要向觀音菩薩前，許下一個(gè)長(zhǎng)齋愿心不知大和尚肯接引否？”心印笑道：“姑娘拜佛，貧僧定當(dāng)伺候拈香，這會(huì)告退罷?！卑V珠只得叫林喜、李福，拿著手照，送人方丈。這夜癡珠、秋痕添了無(wú)限心緒，明曉往后必有變局，只不知是怎樣變法。 如今且說(shuō)采秋回家，他爹媽好不喜歡。采秋雖掛念荷生，然一家團(tuán)聚．做女兒的過(guò)年日子，只這一次，因此打起精神，博著父母的歡笑。出了正月，就有杜家親戚排年酒，替采秋接風(fēng)的、送行的，都說(shuō)是燈節(jié)后就要出嫁韓師爺了。

不想他媽卻變了卦。原來(lái)十二月時(shí)候，賈氏怕荷生不放采秋回家，權(quán)將紫滄的話答應(yīng)，如今和藕齋商量翻悔。藕齋是個(gè)男人，如何肯依？?jī)煽诒惆杵鹱靵?lái)。先前還瞞著采秋說(shuō)說(shuō)，以后荷生兌項(xiàng)都齊，這一夜，賈氏竟和藕齋廝吵廝打。驚得采秋不知是為何故，出來(lái)勸分了手。聽(tīng)著兩人嚷的話，才知道他媽變了心。

當(dāng)下只得勸藕齋到紫滄家過(guò)夜，這邊勸賈氏去睡。賈氏道：“夢(mèng)仙，我明白對(duì)你說(shuō)，你爹給你走，我是萬(wàn)分不依的！你要嫁人，許你嫁在本地；要是嫁給了韓荷生，我是這一條老命和他們?nèi)マ?！”采秋無(wú)可致詞，只得噙著眼淚待他媽說(shuō)完，和他嫂嫂姊妹伺候他睡下；出來(lái)，無(wú)情無(wú)緒的，別了大家，自歸屋里，想前想后，整整哭了一夜。

次日，藕齋領(lǐng)著紫滄回來(lái)，取出荷生初二日回書(shū)并詩(shī)一首。采秋將信瞧過(guò)，遞給紫滄道：“你也看得?！北銓⒃?shī)念道： 　　　　“吳箋兩幅遠(yuǎn)緘愁，別有心情紙外留。
　　　　分手匝旬疑隔世，傾心一語(yǔ)抵封侯。
　　　　雙行密寫(xiě)真珠字，好夢(mèng)常依翡翠樓。
　　　　為報(bào)春風(fēng)開(kāi)鏡檻，四圍花影是簾鉤?！?

采秋念完詩(shī)，紫滄也瞧完信，兩人互換。采秋將信再看一過(guò)，放下說(shuō)道：“如今這事鬧翻了，須勞你走一遭，教荷生自己來(lái)吧?！弊蠝娴溃弧扒铱茨愕D(zhuǎn)灣得下來(lái)不能，再作商量?！?

看官，你道藕齋怎講的？他說(shuō)：“這事現(xiàn)在人人知道，況且欽差大人喜歡荷生得很，買了柳巷屋子給他成親，翻悔起來(lái)，我們理短?！迸糊S這話，自是善于看風(fēng)勢(shì)。無(wú)奈娘兒們見(jiàn)事不明，又為藕齋和他裝腔做勢(shì)，說(shuō)“兒女親事，是我男人做主的”，因此拿定主意，不準(zhǔn)采秋嫁姓韓的，那一張嘴就像畫(huà)眉，哨噪得人發(fā)煩。

紫滄也向賈氏說(shuō)道：“你的議論固是，但有數(shù)節(jié)不大妥當(dāng)。起先你不答應(yīng)我，我這會(huì)可以不管。藕齋口口聲聲答應(yīng)，只要二千兩身價(jià)，問(wèn)了你，你也這般說(shuō)。如今人家通依了，銀子也兌齊了，你卻不情愿，教我怎樣對(duì)著韓師爺？教藕齋更怎樣對(duì)得我？此一節(jié)，你想妥當(dāng)不妥當(dāng)呢？再貝，采秋年來(lái)心事，你也看得出，是要擇人而事。好好一個(gè)韓師爺，明年就是殿撰，人家巴結(jié)不上。你許了，卻賴起來(lái)，無(wú)論事不可測(cè)，就使平安撒開(kāi)手，也還可惜。而且千金買妾，是個(gè)常事，到得二千金的身價(jià)，就也肯加倍破鈔了，你以后何處再尋這機(jī)會(huì)？”賈氏道：“去年答應(yīng)，是那老東西逼著我。他會(huì)答應(yīng)你，你和他去講。我心愛(ài)的兒女，只有這個(gè)女兒，犯不著嫁那姓韓的去做妾。他會(huì)做官，他家里還有人，封誥也輪不到我女兒身上，與我更沒(méi)相干。別人稀罕他二千兩身價(jià)，我姓杜的卻看似泥沙。這會(huì)要了他的銀子，以后他做了官，今日去東，明日去西，千山萬(wàn)水，我從何處找我女兒見(jiàn)一面？”說(shuō)著便哭起來(lái)。紫滄見(jiàn)話不投機(jī)，只得委婉說(shuō)說(shuō)，走了。 采秋從這日起，翠眉懶畫(huà)，鴉鬢俯梳，真?zhèn)€一日之中，回腸百轉(zhuǎn)。 光陰荏苒，已是燈節(jié)了。雁門(mén)燈市，比太原尤為熱鬧。紫滄和一個(gè)楊孝廉逛了一回?zé)?，趁著月色，步上碧霞宮的呂仙閣來(lái)，倚欄凝眺。忽聽(tīng)得隔墻叮當(dāng)彈起琵琶，先是一聲兩聲，繼而嘈嘈雜雜，終而如泣如訴，十分幽咽；正將手按著工尺，畫(huà)出字來(lái)，聲卻停了。楊孝廉道：“我聽(tīng)出三字來(lái)，是‘空中絮’?！弊蠝娴溃骸澳銜缘眠@隔墻是誰(shuí)呢？”

楊孝廉正要答應(yīng)，那琵琶又響起來(lái)。只聽(tīng)得嬌聲騫舉，唱道：

　　　　“門(mén)外天涯，”

只第四字聲卻咽住。停一停，琵琶再響，又唱道：

　　　　“知今夜汝眠何處？滿眼是荒山古道，亂煙殘樹(shù)。
　　　　離群征馬嘶風(fēng)立，沖寒孤雁排云度?！?

楊孝廉道：“好聽(tīng)得很，真?zhèn)€是大珠小珠落玉盤(pán)?！弊蠝娌徽Z(yǔ)。接下唱是：

　　　　“嘆紅妝底事也飄零，空中絮！”

唱停了，琵琶聲劃然一聲也停了。楊孝廉道：“這不是‘空中絮’三字么？真?zhèn)€四弦一聲如裂帛，凄切動(dòng)人?！弊蠝娴溃骸斑@支詞，我是見(jiàn)過(guò)，不想他竟譜上琵琶了?！?

楊孝廉道：“調(diào)是《滿江紅》，我卻不曉得此詞?！弊蠝娴溃骸澳懵?tīng)！”只聽(tīng)得琵琶重理，又唱道：

　　　　“沙侵鬢，深深護(hù)；冰生面，微微露。
　　　　況蒼茫飛雪，單車難駐。昨宵偎倚嫌更短?！?

到這一句，唱的聲便咽起來(lái)，琵琶的手法也亂起來(lái)，以下便聽(tīng)不出，就都停了。紫滄十分難受，楊孝廉道：“怎的不唱了？”紫滄慘然道：“以下的詞還有四句，是：‘今朝相憶愁天暮。愿春來(lái)及早，報(bào)花開(kāi)。歡如故’，”楊孝廉道：“你怎的見(jiàn)過(guò)這支詞？”紫滄道：“你道唱的是誰(shuí)？”楊孝廉道：“我都不曉得?！?

紫滄道：“這隔墻就是杜家，唱的就是采秋。這詞是他來(lái)時(shí)，韓荷生做的送他。他裱起來(lái)掛在屋里，我因此見(jiàn)過(guò)。如今卻譜上琵琶了?！睏钚⒘溃骸肮值缽椀萌绱撕茫∷镁貌惶嫒藦棾?，我今日出來(lái)就值！只他不是要嫁給韓家么？”紫滄道：“韓家的銀，早就兌在我鋪里。不想他媽可惡得很，臨時(shí)又翻悔起來(lái)?！睏钚⒘溃骸八?？”紫滄道：“他爹倒好說(shuō)，就是這兩個(gè)老東西不和，鬧起風(fēng)波。如今是一個(gè)依，一個(gè)不依?！睏钚⒘溃骸拔衣?tīng)說(shuō)身價(jià)是二千兩，這就算頂好的機(jī)遇了。他媽還刁難什么？”于是兩人說(shuō)說(shuō)，下得閣來(lái)，各自步月分路而去。正是： 　　　　三五月團(tuán)外(囗內(nèi)欒)，六街春如許。
　　　　獨(dú)有傷心人，自作琵琶語(yǔ)。 欲知后事，且聽(tīng)下回分解。