說癡珠系正月念四日生。念三日，荷生就并門仙館排一天席，一為癡珠預(yù)祝，一為小岑、劍秋餞行。

是日，在座卻有大營三位幕友：一姓黎名瀛，別號(hào)愛山，北邊人，能詩工畫，尤善傳神，舊年替荷生、采秋、劍秋、曼云俱畫有小照；一姓陳名鵬，字羽侯；一姓徐名元，字燕卿，俱南過詩人。這些人或見面，或未見面，彼此都也聞名。這日，清談暢飲，直至二更多天才散。

癡珠回寓，只見西院中燈彩輝煌，秋痕一身艷妝出來道：“怎的飲到這個(gè)時(shí)候？”癡珠攜著秋痕的手，笑道：“你們鬧什么哩？”秋痕道：“你早上走后，李太太領(lǐng)著少爺就來，等到定更，我只得陪太太吃過面。太太還自己點(diǎn)著蠟，行過禮才走。說是明天一早就要過來?！卑V珠向炕上坐下道：“我五更天和你出城跑了，憑他們?nèi)ヴ[吧。”秋痕笑道：“我和你跑到那里去？”癡珠卸下外衣，說道：“到晉祠逛一天，好不好呢？”秋痕說道：“明天的席，我已經(jīng)替你全辦了。你懶管這些事，我同禿頭三日前都辦得停妥，不消你一點(diǎn)兒費(fèi)心?！?

林喜端上臉?biāo)?，秋痕將馬褂擱在炕上，替癡珠擰手巾。禿頭在傍邊拿著許多單片伺候，回道：“縣前街、東米市街及各營大老爺，都送有禮?！本蛯⒓t單片遞上。癡珠略瞧一瞧，向禿頭道：“你們沒收么？”禿頭道：“武營的禮，我們通沒敢收。只縣前街送了兩份禮，一是李大人的，一是替游大人備的；劉姑娘主意，李大人、游大人的通收了。”秋痕道：“李太太另外還送四盆唐花，十二幅掛屏，是泥金箋手寫的，說壽文也是自己做的。我替你掛在秋華堂，你去瞧著，掛得配不配？”癡珠笑道：“他竟下筆替我做起壽文來，我卻要看他怎說?！本驼酒鹕?，拉著秋痕走。禿頭、林喜忙端手照引路。

到得月亮門，見堂中點(diǎn)著巨蠟，兩廊通掛起明角燈，還有數(shù)對(duì)燭跋未滅，便說道：“你們這般鬧，給人笑話?！鼻锖鄣溃骸斑@卻怪不得我，都是李太太打發(fā)人搬來排設(shè)的?！倍d頭道：“李太太為著爺生，好不張羅，給小的壹百兩銀，吩咐預(yù)備明天上下的面菜酒席。劉姑娘一定不肯，叫小的送還他的管事爺們?！卑V珠將手向秋痕肩上拍一拍道：“著，著！只是李太太現(xiàn)有身喜，何苦這樣煩擾呢？”

說話之間，已到堂中。見上面排有十余對(duì)巨蠟，只點(diǎn)有兩三對(duì)，已是明如白晝。炕上掛著十二幅壽屏，墨香紛郁，書法娟秀。上首寫的是“恭祝召試博學(xué)鴻詞秋孝廉癡珠夫子暨師母郭夫人四秩壽序”，下款是“浩封二品夫人門下女弟子游畹蘭端肅百拜敬序”。因?qū)⑿蛭哪畹溃?

　　　　“壽序非古也?！?

說道：“起句便好。”又念道：

“后人襲天?；犞w，或驕儷而為文，或組織而為詩。雖矞皇典重，無非讕語諛詞。畹蘭何敢以壽序進(jìn)？且夫孝子之事親也，恒言不稱老；弟子之事師也，莫贊以一詞。然則吾師團(tuán)不欲人之以壽言進(jìn)，畹蘭尤不當(dāng)侈然以壽言為吾師進(jìn)。雖然，禮由義起，文以情生。畹蘭于吾師，義有不容不為師壽者，即情有不能自已于出一言為師壽者。師聽畹蘭言，尚亦笑而頷之乎！

師為屏山先生冢嗣。先生以名懦碩德，見重當(dāng)途，海內(nèi)名公至其地者，訪襄陽之耆舊，拜魯?shù)钪`光，門外屨常滿。師少聰穎，為先生所撞愛。兄弟八人，稟庭訓(xùn)，均有聲庠序間。而師尤能博究典墳，這窮六藝，旁及諸子百家。弱冠登鄉(xiāng)薦，遨游南北，探金匾石室之藏，尤留心于河渠道里、邊塞險(xiǎn)要及善夷出沒、江海關(guān)防之跡。往歲道倭構(gòu)難，嘗上書天子，有挑轡澄清意。格于權(quán)貴，游關(guān)、隴間，益肆志于纂述舊聞，以寄其忠君愛國之思。故所學(xué)益閎，所著述益繁富。

今夫水，掘之平地，雖費(fèi)千人之勞，其流不敵溪曲，其用不過灌溉。若夫出自大河江漢，抉百川，奔四海，動(dòng)而為波瀾，潴而為湖澤，激蕩瀠徊，初無待乎人力。是何也？其所積者厚，所納者眾，而所發(fā)者有其本也。師之學(xué)術(shù)，汪洋恣肆，其淵源有自，蓋如此矣。既而奉諱歸，低于游，筑室南白下，將灌園為養(yǎng)母計(jì)。不一年，寇起西南，蹂躪瀕海諸郡縣。師慨然復(fù)游京師，冀得當(dāng)以報(bào)國家養(yǎng)士思。卒不遇，乃賦西征。往歲返自成都，以江、淮道梗，留滯并門?！?

向秋痕說道：“敘次詳悉?！庇帜畹溃?

“嗟乎！震雷不能細(xì)其音，以協(xié)金石之和；日月不能私其曜，以就曲照之惠；大川不能促其崖，以通遠(yuǎn)濟(jì)之情；五岳不能削其峻，以副陟者之欲；廣車不能脅其轍，以茍通于狹路；高士不能撙其節(jié)，以同塵于流俗。師之艱于遇，嗒然若喪其偶，蓋又如此。”說道：“好筆仗。”又念道：

“比年身遭困厄，百端萬緒郁于中，人情物態(tài)觸于外，無以發(fā)其憤，遂一托之于詩。水過石則激，鶴戒露有聲，鴻鵠伍于燕雀則哀鳴，虎豹欺于犬羊則怒吼，動(dòng)于自然，不自知其情之過也。

猶憶早歲侍倒時(shí)，酒鬧燭施，師嘗語人曰：‘富貴功名，吾所自有；所不可知者，壽耳?！钟芯湓疲骸槎既缢?，心怯以詩名?？∥锟涨Ч?，驚人待一鳴?！似漕櫯螢楹稳簦吭鈺r(shí)不偶，將富貴功名，一舉而空之；至假詩以自鳴，吾師之心傷矣！畹蘭少從問字，得吾師之余緒，猶斤斤自愛，何吾師年方強(qiáng)仕，慈母在堂，乃憤時(shí)嫉俗，竟欲屏棄一切，泛太白捉月之舟，荷劉伶隨地之鍤哉！此則畹蘭所謂義不容不為師壽，情不能自已于出一言為師壽者也。師聽畹蘭言，尚亦笑而頷之乎？” 笑道：“也說得委婉?！庇帜畹溃?

“師母郭夫人，《葛覃》有儉勤之德，《櫻木》有逮下之仁。吾師前后宦游，師母上事舅姑，以婦代子；下訓(xùn)兒女，以母兼師，族黨咸稱賢云。畹蘭違侍二十年矣，去年夏五，重見于并門。吾師豐采，大非昔比；憂能傷人，竟有若是！乃者夫婿從軍，畹蘭率兩男一女，寄居此地，天涯弱息，依倚之情，直同估恃。竊愿歌子建詩，為吾師晉一觴也。曰：愿王保玉體，長享黃發(fā)期！” 念華，又向秋痕道：“情深文明，我不料李太太有此蒼秀筆墨?！?

秋痕因指著四盆唐花道：“這也是太太送的。那邊四盆西府海棠，是劍秋送的。那十二盆牡丹花，是池、蕭兩師爺送的。小岑送你一尊木頭的壽星。荷生送你一把竹如意、十盒薛濤箋、一方‘長生未央’的水晶圖章、一塊‘萬年宮’的古磚。心印送你一尊藏佛、一卷趙松雪的墨跡。掌珠、瑤華每人送你兩件針黹。我都替你收起?！?癡珠正要說話，禿頭、穆升領(lǐng)著多人，送進(jìn)十?dāng)?shù)對(duì)點(diǎn)著的蠟，外面響起花炮，一堆兒向癡珠磕起頭來。還有顏?zhàn)咳慌蓙硭膯T營弁、八名兵了，都在帝外行和。癡珠只得笑道：“你們起來吧。”又向李夫人派來的家人道：“怎好勞了你們。”這一班家人起來，和癡珠打一千請(qǐng)安，就也向秋痕打一千道喜。秋痕委實(shí)不好意思，只得說道：“難為你們替老爺費(fèi)心?！卑V珠早走出簾外，招呼營里的人。接著，秋華堂當(dāng)差人等和廚房里的人，一起在院子磕頭。癡珠含笑進(jìn)來，秋痕站在簾邊，就拉著癡珠向炕上坐下，笑道：“那邊是你家太太坐位。”說著，就居中拜下去。癡珠忙站起身拉起，說道：“你怎的也這般鬧？”秋痕道：“不過各人盡一點(diǎn)心罷了?！?

兩人看一回花，玉環(huán)也來磕了頭，便攜手回來西院。院里早排下席，是三個(gè)位。癡珠向炕上躺下道：“天不早了，差不多一下多鐘，還要喝酒么？”秋痕道：“喝杯酒，也應(yīng)個(gè)景兒。”于是恭恭敬敬斟上兩鐘酒安下，向著癡珠道：“你不起來，我又要拜?！卑V珠帶笑拉上炕坐下，吩咐禿頭撤去席面，隨便揀幾個(gè)碟，幾件菜，送上炕幾。兩人淺斟低酌起來。

次日，李夫人帶著阿寶一早便來。荷生值辦密折，不便出門。心印過來拜了壽，就回方丈。倒是陳羽侯、徐燕卿、黎愛山來坐了面席；小岑、劍秋、于秀、子善、贊甫、雨農(nóng)是不用說了；武營中只有顏?zhàn)咳?、林果齋二人在座。余外，癡珠俱叫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就擋了駕。

晚夕，卓然、劍秋、子秀、子善坐了一席，小岑、贊甫、雨農(nóng)和癡珠坐了一席。里邊是李夫人、晏太太、留太太、阿寶、瑤華、掌珠、秋痕七人；坐了一席。外面猜拳行令。里邊是大營吳參將送來兩個(gè)女尼，會(huì)耍戲法。

只見兩尼生得豐艷非常，帶個(gè)徒弟，妖精一般。三位太太都不言語，掌珠、秋痕也不大理會(huì)，只瑤華盡抿著嘴笑。先前變出一盤桃，恰恰十五個(gè)，內(nèi)外分嘗，卻是真的，已足詫異。停了一會(huì)，又變出三尾鳊魚，俱是活的。以后耍了十個(gè)品碗，排在地下紅氍毹上，左五個(gè)，右五個(gè)，兩尼分立，教他徒弟變十碗水來。那徒弟苦辭不能。右邊女尼一掌過去，徒弟倒在左邊，那左邊五個(gè)碗?yún)s滿滿的水；又向左邊來，左邊女尼也給他一掌，倒在右邊，右邊五個(gè)碗也滿滿的水。于是兩尼將水一碗一碗的捧上席來，給大家看，映著燭光，都碧澄澄呢。再排原處，教他徒弟收去。只見徒弟東打一筋斗，西打一筋斗，十個(gè)碗便干干的，并無一滴，大家駭愕。

兩尼自說是仙，瑤華大笑道：“只莫做唐賽兒便好?！崩罘蛉苏泻羟锖壅?qǐng)癡珠進(jìn)來，給些賞銀，兩尼怏怏而去。便向晏、留兩太太道：“漢末左慈、于吉，原是有的。就是吞刀吐火，喇嘛本有此教；植瓜種樹，眩人亦屬尋常。只這兩尼妖氣滿臉，我們遠(yuǎn)離他為妙?！眱商嫉溃骸疤幸娮R(shí)?！爆幦A道：“我只怕是《聊齋》上說的那個(gè)東西?！贝蠹叶颊f道：“可不是呢?！痹亠嬕粫?huì)，就散了席。兩太太先去，李夫人隨后也走了。

癡珠便喚掌珠、瑤華出來秋華堂。秋痕就也跟出，敬大家一輪酒。劍秋見秋香、秋英今天下來，問起瑤華，才知道秋香是正月十二陡然發(fā)起絞腸痧，醫(yī)藥不及，就死了。秋英也移了屋子。癡珠在東邊席上，慘然道：“我怎的不知道呢？”瑤華道：“你不知道的事多哩。目今花選中賈寶書也走了，說是跟了一個(gè)南邊的女道士做徒弟去?！毙♂跂|邊席上”道：“我也風(fēng)聞?dòng)羞@事。”

卓然道：“這事我知備細(xì)。寶書給望伯拖累，押在官媒家里。望伯沒良心上堂不敢認(rèn)官，將開賭的事一口推在寶書身上。幸喜那承審官與寶書是舊相識(shí)，央著我再三求著上頭胡弄局，把望伯做個(gè)平常人聚賭，打三十板，枷號(hào)一個(gè)月；替寶書開釋，說是他假母開賭，與寶書無干，才放出來?！卑V珠不待說完，便說道：“這承審官是個(gè)通人，你曉得他名姓么？”卓然擎著酒杯道：“他姓傅。”劍秋道：“不要講閑話。往下說，寶書怎樣出家？”小岑夾一片蘋果，向卓然道：“這以上的事，我們通曉得。望伯因此破了家，如今還病著，怕是不起?！?劍秋在西邊席上，回過臉瞧著小岑道：“你給卓然說吧?！弊咳缓攘司频溃骸皩殨尫懦鰜恚瑳]得去處，暫依舊日一個(gè)老媽?？蓱z大冷天，一個(gè)錢買炭也沒有。還是素日認(rèn)識(shí)的人幫他幾吊錢，叫人和望伯商量，望伯分毫不肯答應(yīng)。寶書灰心，趁他媽尚在枷號(hào)，私下跑到東門外玉華宮女道士處，求他收做弟子?！弊由频溃骸安诲e(cuò)，這女道士姓姚，系南邊宦家姬妾，丈夫死后，為嫡出兒子不容，遂將自己積下的金銀，買一小屋，改為道院，閉門焚修。后來遇個(gè)女仙，告以南邊有十年大劫，教他向西北云游，可免大難。前年到了并門，適值玉華宮女道士鬧事，被東門外縉紳攆了。大家見姚氏有些年紀(jì)，寓在優(yōu)婆夷寺焚修，比本寺的姑子龍勤，所以延他主持玉華宮香火。是不是呢？”

卓然道：“就是這姚主持?！眲η锏溃骸澳阒v寶書吧。”卓然道：“寶書的家，舊在優(yōu)婆夷寺邊，每月朔望，都去燒香。姚氏時(shí)常見面，見寶書回回默禱，是求跳出火坑。姚氏聽了，就也存在心上。如今跑來投他，自然收了。不想他媽枷號(hào)滿了，出來和姚氏要人，姚氏只得教他領(lǐng)去。寶書不愿，被他媽拉到宮門外，便要跳并。恰好我這一天奉委前往章郎鎮(zhèn)查辦事件，路過玉華宮，見他們哭哭啼啼，一大堆的人在那里看。我叫人查問，才曉得就是寶書。我和寶書也有一面之緣，見他說得可憐，就到宮里面潔姚主持，洞悉底里。我便替他出了一百兩身價(jià)，教寶書在我跟前，受了姚主持頂戒。”

此時(shí)兩席的人都是靜聽。聽到這里，癡珠便拍掌道：“快事，快事！我要喝三大杯的酒！”忙得秋痕斟酒不迭。掌珠坐在癡珠身下，只怔怔的發(fā)呆，盡癡珠喚人取大杯，取酒，也不說句話。倒是瑤華喚道：“寶憐妹妹，你怎不斟酒？”掌珠道：“沒人替我出一百兩身價(jià)，給我當(dāng)?shù)朗咳?！”瑤華大笑，把別話岔開，和贊甫、雨衣又豁起拳。西邊席上，子秀、子善也和卓然、劍秋搶標(biāo)。以后兩席合攏，又鬧了一回楚漢爭，就有三更多天了。 秋痕、掌珠連座，盡著喁喁私語?，幦A是個(gè)爽快的人，聽了一會(huì)，便站起說道：“做個(gè)人，自己要有些把握。就如你兩個(gè)，一個(gè)要做道士，一個(gè)要做侍姬，斬釘截鐵，這般說，便這般做！叨叨縷縷講個(gè)不了。做什么呢？我要走，不耐煩看你們凄惶的樣兒。”秋痕忙拉住?，幦A就和秋痕坐下，向大家道：“我是要從樂處想，再不向苦中討生活。你想，天教我做個(gè)人，有什么事做不來？都和你們這般垂頭喪氣，在男子是個(gè)不中用，在女子是個(gè)沒志氣！我瞧著覺得可憐，又覺得可惱，所以要走?！贝蠹叶颊f道：“說得痛快！”

此時(shí)有把雌雄劍放在炕上，瑤華便向癡珠說道：“你這把劍還好，我舞一回，給大家高興一高興?！闭f著，就仗著劍走下來。早見瑤華在燈光下，縱橫高下，劍光一閃一閃的舞。以后燈火無光，人也不見，只有一道白氣，空中旋繞。此時(shí)更深了，覺得寒光陣陣，令人發(fā)噤。突然聽得瑤華道：“后會(huì)有期！”但見雙影一瞥，兩劍“當(dāng)”的一聲，委在地下。屏門外的人報(bào)道：“薛姑娘上車走了！”

兩席的人恍恍惚惚，就如夢景迷離一般。癡珠定一定神，說道：“相隔只有五個(gè)月，他的劍竟比采秋舞得還好。這飄忽的神情，就和劍仙差不多了?！碑?dāng)下大家都散。

秋痕引著掌珠，重來西院，談了一回。外面冷家的人，催了兩三遍，掌珠才走。秋痕送出屏門，灑淚而別?？垂儆浿呵锖叟c掌珠，自此就沒再見了！掌珠是此夜聽說寶書做了道士，又受了瑤華一激，便決意出家，和他假母吵鬧幾次，竟將青絲全行剪下。幸他假母是個(gè)善良的人，不忍怎樣。二十七日癡珠出門謝壽，就聽見人說送入優(yōu)婆夷寺，做了姑子去了。正是：

　　　　豪情勝概，文采劍光。
　　　　妒花風(fēng)雨，乃爾披猖。

欲知后事，且聽下回分解。