詩(shī)曰：
世情順險(xiǎn)勝風(fēng)波，嘆息人間負(fù)義多。
那識(shí)天公原有報(bào)，惡人自有惡人磨。
話說(shuō)賴本初同了時(shí)伯喜、賈二隨著獄官、獄卒來(lái)到刑部衙門首聽審。梁狀元等薛將軍到了，一齊坐堂。各員役參拜畢，獄官將犯人解進(jìn)，本初與時(shí)伯喜、賈二進(jìn)了儀門，只見(jiàn)堂陛前對(duì)立著許多雄赳赳、橫刀挺戟的軍健，堂檐下分列著許多惡狠狠、持棍帶索的皂快，堂前站著幾個(gè)捧文書的吏典，執(zhí)令旗的軍官，殿上排設(shè)著許多刑具。堂中兩個(gè)高座上，一邊坐著梁狀元，一邊坐著薛將軍，森森嚴(yán)嚴(yán)，就如神道一般，與夢(mèng)中所見(jiàn)閻羅王也差不遠(yuǎn)。本初戰(zhàn)兢兢的俯伏階下，不敢仰視。梁生一眼看見(jiàn)本初囚首囚服恐懼觳觫之狀，便先有幾分不忍，暗想道：“他和我們一樣中表兄弟，如今我與表兄高坐堂上做問(wèn)官，他卻匍伏階前做囚犯，雖是他自作之孽，然亦深可憐憫?！币蛴窒肫甬?dāng)初先人收養(yǎng)他在家里，中表三人一處讀書的時(shí)節(jié)，不覺(jué)慘然傷感，便不等薛尚武開口，即分付左右把賴本初帶過(guò)一邊，先喚時(shí)伯喜與賈二過(guò)來(lái)審問(wèn)。時(shí)伯喜跪近案前，梁生仔細(xì)看了他一看，問(wèn)道：“當(dāng)初假扮公差，詐稱姓景，在舟中把蒙汗藥麻翻我主仆二人，盜去回文半錦的，就是你么？”伯喜連連叩頭道：“犯人當(dāng)日有眼不識(shí)泰山，罪該萬(wàn)死。但此系欒云所使，又是賴本初主謀的，實(shí)不干犯人之事。”薛尚武便接問(wèn)道：“你這廝既為欒云鷹犬，得做楊府虞候，卻又怎地與賴本初、賈二及已故犯人魏七等同設(shè)騙局，嚇詐他銀子，以致事露被他拷打拘禁，這段情由，可從實(shí)細(xì)細(xì)招來(lái)?！睍r(shí)伯喜只得將昔年詐稱科場(chǎng)關(guān)節(jié)，同謀騙銀后，因賈二等假官事發(fā)，究出舊弊的情由，說(shuō)了一遍。梁生罵道：“你這沒(méi)良心的狗才，你若但奉欒云之命，將我誑騙，還只算桀犬吠堯，各為其主，原來(lái)你未騙我之前，先已騙過(guò)欒云，這等奸險(xiǎn)，好生可惡?！辈哺娴溃骸斑@也非止犯人一人之事，也是賴本初主謀的。老爺不信，只問(wèn)賈二便知?！?
薛尚武便喝令左右?guī)н^(guò)賈二來(lái)，問(wèn)道：“我問(wèn)你，前日如何詐稱聶二爺？賴本初如何主謀？后來(lái)你又如何假充楊棟在外哄人？都要從實(shí)招供。若有一字不實(shí)，便要夾打了?！辟Z二不敢抵賴，把前后情由盡行供出。梁生罵道：“你這光棍，詐稱桑侍郎的舅子，敢于污玷桑老爺，十分大膽?？v使沒(méi)有后面假官一事，也該重處了?！辟Z二道：“這都是賴本初設(shè)下的計(jì)策。當(dāng)時(shí)所騙銀兩，犯人與魏七只分得一分，到是賴本初和時(shí)伯喜得了兩分去?！毖ι形涞溃骸扒笆驴v然不論，但論賈二假借楊棟名色，不知在外騙詐了多少人？時(shí)伯喜做了楊府虞候，也不知在外詐了多少贓物？你兩人總算是逆閹一黨，都該問(wèn)個(gè)死罪?！辟Z二、時(shí)伯喜聽說(shuō)，一齊叩頭哀告道：“犯人等罪固當(dāng)死，只求老爺天恩方便，筆下超生?！绷荷鷮?duì)尚武道：“這兩人罪犯固當(dāng)重處，但念賈二雖借楊棟名色在外騙人，然復(fù)恭謀反與彼無(wú)涉。時(shí)伯喜雖為楊家虞候反書一事，彼所未知，姑免其一死，各杖一百，發(fā)配邊遠(yuǎn)足矣?！鄙形渲钢苏f(shuō)道：“梁老爺這般斷決，造化了你兩個(gè)狗才?！倍诉殿^感謝。正是：
不遇來(lái)侯無(wú)死法，幸逢徐杜有生機(jī)。
當(dāng)下，薛尚武叫左右?guī)н^(guò)時(shí)、賈二犯，把賴本初押將過(guò)來(lái)。本初捏著兩把汗，跪到案前。梁生問(wèn)道：“你當(dāng)初既不顧親情，專做欒云的謀主，替他騙錦，替他賺婚，又與他認(rèn)為兄弟，同拜逆珰，這般親熱，卻又如何騙銀于前，出首于后，反覆至此？”本初無(wú)言可答，只是叩頭。尚武對(duì)梁生道：“他受了姨夫、母姨何等大恩，尚且恩將仇報(bào)，何況欒云。”本初哀告道：“犯人自知罪重，悔已無(wú)及，只望兩位老爺格外垂仁。”梁生道：“我且問(wèn)你，表妹房瑩波今在何處？”本初哭道：“前日打發(fā)他回鄉(xiāng)，不想被人刺殺在途中了?！绷荷@問(wèn)：“何人所刺？”本初把楊復(fù)恭遣賽空兒到襄州行刺，卻誤將瑩波刺死于商州武關(guān)驛的緣故，細(xì)細(xì)說(shuō)了。梁生方知前日刺客，果系楊復(fù)恭所使。替死的梁夫人就是房瑩波，不勝嗟訝。又問(wèn)道：“我當(dāng)時(shí)只道被刺的真?zhèn)€是我家內(nèi)眷，曾遣人到彼尋取骸骨，為何并無(wú)蹤跡？”本初哭道：“當(dāng)時(shí)兩個(gè)家奴見(jiàn)主母被刺，只因是冒名逃難的，不敢說(shuō)出真名，不便報(bào)知地方官府，私將尸首槁葬于驛旁隙地，所以無(wú)可尋問(wèn)?！绷荷c(diǎn)頭嗟嘆，對(duì)尚武道：“念我兩先人將瑩波表妹收養(yǎng)膝下，何等珍重，誰(shuí)想今日卻出這場(chǎng)結(jié)果。他前在長(zhǎng)安城外與我相遇，不肯認(rèn)親，何期后來(lái)到替了我內(nèi)人一死?！鄙形涞溃骸皬?fù)恭遣人行刺，定然也是賴本初造謀，那曉得到害了自己的妻子，可見(jiàn)天網(wǎng)恢恢，疏而不漏?！北境醯溃骸拔屹嚤境踅袢辗街?，鬼神難欺，天道不爽。只是懊悔已無(wú)及了?！币虮惆炎蛞箟?mèng)中之言略述幾句，早被尚武呵喝道：“公堂之上，準(zhǔn)許你說(shuō)鬼話！”本初便住了口，不敢再說(shuō)。
梁生聽得說(shuō)著他的父母，遂對(duì)尚武道：“且容他說(shuō)完?！北境跄思?xì)述夢(mèng)中所見(jiàn)梁公夫婦與桑公、房元化、房瑩波、賴君遠(yuǎn)之事。并說(shuō)薛神將移文冥王，劉仙官降臨地府，與所聞薛仁貴在神霄值殿，劉虛齋往柳家托生的話。但說(shuō)到桑公放回他的時(shí)節(jié)，卻把陽(yáng)間受報(bào)之說(shuō)隱過(guò)了，只說(shuō)是劉仙官講情分上，故此放回的。尚武聽罷，對(duì)梁生道：“休聽他這些鬼話，縱然陰司饒了他，我這里陽(yáng)間斷不饒他。”本初聽說(shuō)，嚇得伏地再三哀求。梁生見(jiàn)他這般光景，便對(duì)尚武道：“他雖為復(fù)恭假侄，姑依自首免罪之例，饒他一死，也問(wèn)個(gè)邊遠(yuǎn)充軍罷。”尚武道：“復(fù)恭謀反，已非一日，反書草稿既在他處，為何一向不即首告，直待欒云要拿他，方才事急出首？恐難從自首免罪之例?！绷荷溃骸八m滅親背義，我和你還須念母黨之親，看姨夫母姨面上，姑寬一線?！鄙形渎勓裕鄵崛坏溃骸凹热绱?，即依尊意斷決便了?！北境跻?jiàn)尚武口角已轉(zhuǎn)，連連叩頭謝道：“多蒙兩位老爺，不念舊惡，萬(wàn)代恩德。”正是：
故者無(wú)失其為故，親者無(wú)失其為親。
小人不肯饒君子，君子偏能恕小人。
梁生與尚武判斷已畢，分付獄官，仍將人犯收監(jiān)，等候申奏朝廷，請(qǐng)旨定奪。獄官領(lǐng)令，把本初和時(shí)、賈二人帶下堂來(lái)。本初才走下堂，忽然大叫一聲，望后便到。獄官連忙扯起他來(lái)，只見(jiàn)本初咬牙睜眼，轉(zhuǎn)身朝上跪下，口中叫道：“梁老爺、薛老爺，我乃欒云是也，賴本初坑陷了我多少資財(cái)，又害了我性命，是他誘我投拜楊復(fù)恭，又是他出首，致使我身首異處。他今卻要保全首領(lǐng)而去，兩位老爺便饒了他，我欒云斷不饒他。我今奉桑大王鈞旨，著我將他剜舌剖心，以昭現(xiàn)報(bào)。”說(shuō)罷，立起身，向階前軍校手中奪過(guò)一把刀來(lái)，厲聲道：“賴本初，我先割你舌，然后再剖你心，看你心肝五臟怎樣生的?！毖援叄阕约撼冻錾囝^，一刀割去半段，隨又扯開胸膛，把刀向肚子上只一劃，只聽得“肐咂”一聲，血漉漉滾出肚腸來(lái)，嗚呼死了。堂上堂下看的人無(wú)不駭然。正是：
不用君子殺他，卻用惡人殺他。
又非別的來(lái)殺，仍然自殺自家。
尚武與梁生見(jiàn)了，十分驚訝。梁生對(duì)尚武道：“適間，本初公堂上述夢(mèng)，是人說(shuō)鬼話，今看欒云白日里報(bào)冤，卻是鬼作人言了。鬼神之事不可信其無(wú)?！鄙形涞溃骸叭粽撉槔?，原不該恕他，今雖幸免官刑，到底難逃鬼責(zé)?！碑?dāng)下，梁生叫左右，將本初尸首用棺木盛殮了，傳令著賴家仆人把他靈柩移至瑩波槁葬之所。掘起瑩波骸骨，亦用棺木盛殮，合葬驛旁，筑個(gè)墓道，立碑其上，題曰：賴本初暨元配房氏之墓。正是：
既赦之于生前，又葬之于死后。
惡人到底是薄，善人到底是厚。
梁生既遣人葬了本初夫婦，當(dāng)時(shí)的人多有曉得梁賴兩家根由始末的，編成一篇口號(hào)，單說(shuō)本初夫妻的以怨報(bào)德處。道是：
房氏善忘，賴子會(huì)賴。只為賴其本，而忘其初；遂使梁被摧，而棟被壞。夫妻兩兩寡情，男女雙雙無(wú)賽，若一人稍有良心，不到得這般毒害。一個(gè)天不蓋，一個(gè)地不載。到不如逐去的奴子，能將故主戀；反不若趕出的養(yǎng)娘，尚把舊家戴。虧殺非子非婿的薛郎救了表弟災(zāi)，又賴非親非故的柳公留得夢(mèng)蘭在。偏是恩深反負(fù)恩，究竟害人還自害。奉勸世上負(fù)心人，果報(bào)昭然須鑒戒。
梁生與尚武將所定各犯罪案，并賽空兒一事，都具疏奏聞。天子圣旨道：
賴本初、魏七已死，勿論。賈二、時(shí)伯喜依擬發(fā)配。賽空兒著嚴(yán)緝正法。該部知道。
梁生奉了圣（上止 下曰），即于獄中取出時(shí)伯喜、賈二依律決遣，兩個(gè)都發(fā)配劍南衛(wèi)充軍。差人管押去訖，一面行文各府各鎮(zhèn)，緝拿賽空兒，不在話下。 且說(shuō)賽空兒自從刺殺假梁夫人之后，劫了這一包細(xì)軟，奔至沒(méi)人之處，打開看時(shí)，都是些金珠首飾，卻不見(jiàn)什么回文半錦。他想道：“我雖不曾取得半錦，人卻被我刺殺了，也好去內(nèi)相府里請(qǐng)功。”不意趕到長(zhǎng)安城外，忽聽楊復(fù)恭已為反情敗露，被朝廷殺了，他便不敢進(jìn)京。東逃西竄了幾時(shí)后，聞朝廷差鐘愛(ài)做了鄖襄防御使，在均州募民屯田，他即改了姓名，叫做倪寶，竟至均州混入流民籍中，受田耕種。后來(lái)，又打聽得前日刺殺的不是真梁夫人，到是賴本初的妻子，他遂放寬了念頭。那知梁生遍行文書，要緝拿他。文書行至鄖襄防御衙門，鐘愛(ài)接著，留心查訪，卻不曉得倪寶就是賽空兒，那里查訪得著？誰(shuí)想賽空兒原是內(nèi)相府中軍健出身，平日在外殺潑放肆慣了，到底舊性不改。一日走到一酒店中買酒吃。那酒店主人就是前日在村鎮(zhèn)上開飯店，梁忠曾在他家住過(guò)的。今因地方平靜了，故搬到官塘大路來(lái)賣酒營(yíng)生。當(dāng)下，賽空兒來(lái)到店中，吃了酒，店主人問(wèn)他討酒錢，他取出一只小小的金釵來(lái)，付與店主人道：“權(quán)把這釵當(dāng)在此，明日將銀來(lái)贖?！钡曛魅丝戳苏f(shuō)道：“不知這釵是真金的，假金的？我不要他。”賽空兒便厲聲道：“你這村人，好不識(shí)貨，怎么這釵是假的？”店主人道：“莫管他是真，是假，總是我們開店的要賣現(xiàn)錢，不要首飾抵當(dāng)。”賽空兒睜著眼道：“我今日偏沒(méi)現(xiàn)錢，你若不要這釵時(shí)，我便收了去，酒錢且賒著，慢慢地還。”店主人嚷道：“客官，你要用強(qiáng)白吃人的東西么？”賽空兒喝道：“我就用強(qiáng)了這一遭兒，也不打緊?！闭f(shuō)罷，搶了這釵，往外就走。店主人一把拖住，那里肯放。賽空兒發(fā)起性，把店主人一推一交，一發(fā)將他店里家伙什物打得粉碎。店主人大嚷大叫，里面妻兒老小也都趕出來(lái)叫罵。驚動(dòng)了地方鄰里，一時(shí)盡走將攏來(lái)。見(jiàn)賽空兒殺潑，都道：“我這里防御鐘老爺法令極嚴(yán)，便是兵丁也不許在外強(qiáng)買東西，你是那里來(lái)的野人，直憑放肆?！辟惪諆哼€睜目攘臂，口中亂嚷道：“什么鐘老爺、鼓老爺，我偏不怕。”眾人忿怒，便同著店主人一齊把他扭結(jié)住了，擁至防御衙門前。正值鐘愛(ài)開門坐堂，眾人齊聲喊稟。
鐘愛(ài)傳令喚進(jìn)，先叫店主人并眾人上前，問(wèn)了情由，乃喝問(wèn)賽空兒道：“你是何處強(qiáng)徒，敢來(lái)這里放潑？”賽空兒道：“小的是流民倪寶，入籍在此耕種的?！辩姁?ài)道：“你既入籍在此，豈不知我的號(hào)令？屯軍強(qiáng)取民財(cái)便要重處，你是流民，到敢大膽白吃人家的。該當(dāng)?shù)煤巫?？”賽空兒道：“我原把金釵當(dāng)錢，那主人家不要，為此爭(zhēng)鬧?！辩姁?ài)叫：“把釵來(lái)我看?！辟惪諆喊砚O呈上，鐘愛(ài)取來(lái)細(xì)細(xì)看時(shí)，只見(jiàn)那釵兒上鑒著“瑩波”兩字，心里驚疑道：“瑩波乃我梁家房小姐的小字，如何他的釵卻在此人處？”因問(wèn)賽空兒道：“此釵你從何處得的？”賽空兒突然被問(wèn)，一時(shí)回答不出，頓了一頓口，方才支吾道：“是小人買得的?！辩姁?ài)見(jiàn)他這般光景，一發(fā)心疑，便喝道：“這釵上明明鑒著‘瑩波’二字，那瑩波乃梁狀元表妹房小姐的小名。房小姐近被賊人賽空兒刺死，于路劫去行囊，現(xiàn)今梁狀元題了疏，奉了旨，行文在此緝捕。今這釵子在你處，莫非你就是賽空兒么？”賽空兒被他猜破，不覺(jué)面如土色，口中勉強(qiáng)抵賴。鐘愛(ài)喝教左右動(dòng)起刑來(lái)。賽空兒料賴不過(guò)，只得供吐真名，招出實(shí)情。鐘愛(ài)便教押去監(jiān)禁聽候，備文解送梁老爺問(wèn)罪，金釵置庫(kù)。賽空兒分辨：“小人原不曾觸犯梁老爺?shù)恼?，刺殺的乃賴本初之妻，即楊?nèi)相義侄楊梓的奶奶。楊家是梁老爺?shù)膶?duì)頭，如何梁老爺?shù)揭兡眯∪?？”鐘?ài)喝道：“楊梓之妻須是梁老爺?shù)谋砻?，況你行刺之時(shí)，是認(rèn)著楊家宅眷刺的，還是認(rèn)著梁家宅眷刺的？”賽空兒無(wú)言可答。鐘愛(ài)將他下獄，一面差人查他住處，卻沒(méi)有妻小，止有被囊包裹，并幾件粗重什物，便把來(lái)給與酒店主人，賠償他打碎的家伙。店主人與眾人都拜謝而去。鐘愛(ài)即日備下文書，獄中取出賽空兒，上了長(zhǎng)枷，差兩個(gè)親隨軍校，一個(gè)叫孫龍、一個(gè)叫鄭虎，解送賽空兒到京師刑部衙門，聽候梁狀元發(fā)落。正是：
刺客殺人雖有誤，當(dāng)官捉賊更無(wú)差。
孫龍、鄭虎領(lǐng)了公文，押著賽空兒隨即起程。因知他是個(gè)刺客，恐怕他有手腳，一路緊緊提防。曉行夜宿，不則一日，行至商州界上。孫龍、鄭虎對(duì)著賽空兒說(shuō)道：“這里是你前日行兇的所在了。”賽空兒也不回言，低著頭只顧走。到得城外，日已傍晚，三人便投客店宿歇。那店里各房都有客人住鋪，只有近門首一間小房還空著，里面設(shè)下兩個(gè)草榻、兩個(gè)草鋪。店小二引三人到那房中歇下。孫龍便叫打火造飯。鄭虎道：“有好酒可先取來(lái)吃?！钡晷《溃骸靶〉曛挥写艴玻恢谐?。要好酒時(shí)，客官可自往前面酒店中去買?！编嵒⒙犝f(shuō)，便一頭向招文袋中取銀子，一頭喃喃吶吶的道：“我們晦氣，解著這個(gè)囚犯，一路來(lái)水酒也不曾吃他一杯，日日要我們賠錢賠鈔?！睂O龍接口道：“他劫掠人的東西，只會(huì)自己換酒吃，前日這樣金釵兒，何不留幾只在身邊，今日也好做東道請(qǐng)人?！辟惪諆褐蛔霾宦牭?，由他們自說(shuō)。兩個(gè)唧噥了一回，鄭虎問(wèn)主人家討了個(gè)酒壺，正待去買酒，只見(jiàn)店小二引著一個(gè)客人進(jìn)來(lái)，口中說(shuō)道：“客官，你來(lái)遲了，我家客房都已住滿，只這房里還空著一個(gè)草鋪，你就和這三位客人同住罷。”那客人道：“罷了，只要有宿處便了?！闭f(shuō)畢，把背上包裹安放草鋪上，向?qū)O龍等三人拱了一拱手，便去鋪上坐下。孫龍看著那客人，私對(duì)鄭虎道：“這客人面龐有些廝熟，好像在那里會(huì)過(guò)的?！编嵒Ⅻc(diǎn)頭道：“便是我也覺(jué)道面熟，只記不起是誰(shuí)。”正說(shuō)間，只見(jiàn)賽空兒坐在旁邊草鋪上，忽地對(duì)著那客人笑道：“你敢是楊府虞候時(shí)伯喜么？”孫龍、鄭虎聽了，齊聲道：“是也，是也，正是時(shí)虞候，我說(shuō)有些面熟。”那客人漲紅了臉，忙起身?yè)u手道：“我不是什么時(shí)虞候，我自姓景，你們莫錯(cuò)認(rèn)了。”孫龍道：“我記得鐘防御老爺做提轄的時(shí)節(jié)，我們?cè)诙酵凸鹬幸?jiàn)過(guò)你，你正是時(shí)虞候，如何認(rèn)錯(cuò)？”鄭虎道：“賽空兒和你同在楊府勾當(dāng)?shù)模y道他也認(rèn)錯(cuò)了？”那客人見(jiàn)賴不過(guò)，乃低聲道：“我實(shí)是時(shí)伯喜，望你三位不要聲張?！辟惪諆旱溃骸奥勀阋寻l(fā)配劍南去了，今幾時(shí)赦回來(lái)的？”伯喜道：“不瞞你說(shuō)，我與賈二都問(wèn)了劍南衛(wèi)充軍，賈二已經(jīng)道死，我卻從半路逃回，變了姓名，叫做景慶，逃到此處。幸遇一個(gè)財(cái)主看顧，容我在門下走動(dòng)，胡亂度日。目下，托我出去置買些貨物，故在此經(jīng)過(guò)，不想遇著你們?nèi)?，萬(wàn)望你們不要說(shuō)破，遮掩則個(gè)。”孫龍笑道：“我和你無(wú)怨無(wú)仇，沒(méi)來(lái)由說(shuō)破你做什么？”鄭虎指著賽空兒道：“我們自不說(shuō)破，只要他也放口穩(wěn)些。”賽空兒便道：“時(shí)虞候，我被防御鐘爺拿了，要解送長(zhǎng)安，身邊沒(méi)有盤費(fèi)，你若肯資助我些，我便不說(shuō)破你。今兩位長(zhǎng)官在此，也要你替我做個(gè)東道，請(qǐng)他到酒館中吃三杯。”伯喜道：“這個(gè)容易。”便打開包裹，取出一錠銀子來(lái)，說(shuō)道：“便請(qǐng)三位到前面酒館中一坐，何如？”鄭虎正想要買酒吃，聽說(shuō)請(qǐng)他吃酒，如何不喜。孫龍也應(yīng)允了。
伯喜拉著三人一同走出客房，把房門帶上。分付店小二照管房中包裹。四個(gè)人一徑走到酒館，占了一副座頭。伯喜請(qǐng)孫龍、鄭虎上首坐定，自己與賽空兒下首相陪，叫酒保有好酒好肉只顧取來(lái)，四人盡量暢飲。孫龍、鄭虎并時(shí)伯喜都吃得酩酊大醉。賽空兒有心不肯多吃，卻到妝做十分醉態(tài)。伯喜見(jiàn)鄭虎善飲，臨起身，又勸了他兩杯，方才算還酒錢。一齊走出酒館踉踉蹌蹌回到客房，叫店小二點(diǎn)上燈火。賽空兒假醉佯顛，一進(jìn)房，便向草鋪上一骨碌睡到了。伯喜也就在自己鋪上和衣而臥。孫龍、鄭虎醉眼朦朧，見(jiàn)賽空兒已睡到，便也放心去睡。孫龍還醉得略省人事，把腰里掛刀和腰牌都解下撇在榻上，脫去上蓋衣服，除了帽，又脫了腳上快鞋，然后到身而睡。鄭虎卻十分大醉，連衣帽也不除，腰牌掛刀也不解，橫臥榻上，竟似死狗一般。賽空兒假睡在旁，偷眼看他三個(gè)睡得甚濃，想道：“我一路來(lái)常想要逃走，卻被這兩個(gè)鳥男女緊緊提防，脫身不得，難得今夜這好機(jī)會(huì)，趁此不走，更待何時(shí)？”挨到三更以后，合店客人都已睡熟，他便悄悄爬起來(lái)，將頸里長(zhǎng)枷扭開，抖搜身體，恰待要行，又想道：“我這般蓬頭跣足，腌腌臜臜到路上去，明是個(gè)逃犯模樣，豈不被人拿了？有心逃走，須要走得冠冕。”便剔亮了桌上燈火，輕輕走到孫龍榻邊，把他除下的帽兒戴了，鞋兒穿了，套了他的衣服，又探手去榻上取他的腰牌、掛刀，緊縛在自己腰里，再去時(shí)伯喜鋪上取了他的包裹，然后掇開房門，輕輕走出。且喜這房原近著店門，兩三步就走到門首，“呀”的一聲把門開了。店小二睡在門房里，聽得門響，問(wèn)道：“可是那位客人出去解手么？進(jìn)來(lái)時(shí)，可仍把門關(guān)好?！辟惪諆汉饝?yīng)了一聲，竟一道煙走了。正是：
雖無(wú)空空手段，也有小小聰明。
不殺防送軍校，便是他的美情。 次日天明，店小二起來(lái)，見(jiàn)門兒半掩，說(shuō)道：“昨夜不知那個(gè)客官出去解了手，竟不把門關(guān)上！”道猶未了，只聽得客房里一片聲嚷將起來(lái)道：“不好了，走了犯人！”店小二吃了一驚，忙奔去看時(shí)，早被孫虎劈胸揪住，嚷道：“犯人在你店里走的，是你的干系！”店小二慌道：“昨夜三更后，聽得門響，只道是那個(gè)客官出去解手，誰(shuí)知走了犯人！這是你們自不小心，與我店家什么相干？”眾客人聽得喧鬧，也有走來(lái)勸的，也有怕事先起身去的。孫龍只是扯住店小二不放。鄭虎道：“孫哥，這不干店家事。據(jù)我看來(lái)，多因是時(shí)伯喜這廝和他一路，故灌醉了我們，放他走了。”孫龍道：“說(shuō)得是！”便放脫了店小二，一把扯住時(shí)伯喜。鄭虎便取過(guò)索子來(lái)，將伯喜縛起。伯喜叫屈道：“連我的包裹也被他偷了去，如何說(shuō)我和他一路？”鄭虎道：“你和他原同是楊太監(jiān)府里的人，今日做下圈套，放他逃走，先把包裹寄與他拿去，你卻空著身在這里白賴！”孫龍道：“如今不要閑講了，竟拿他去稟知地方官，著在他身上還我賽空兒來(lái)便了！”伯喜著了急，呼天叫地，真?zhèn)€渾身是口難分說(shuō)。正是：
常將藥酒麻翻人，今被好酒誤了事。
生平憤會(huì)弄機(jī)關(guān)，誰(shuí)料又遭人弄去。
當(dāng)下孫龍、鄭虎押著時(shí)伯喜，徑至商州衙治前，候州官升堂，進(jìn)稟前情，指稱：“劍南衙逃軍時(shí)伯喜，與犯人賽空兒是一路，設(shè)計(jì)放他走了。”伯喜分辯道：“賽空兒乘間脫逃，與小的無(wú)干。小的若與他一路，何不就同他一齊走脫？訖老爺詳情。”
州官道：“你發(fā)配劍南，也逃了回來(lái)，量你也不是個(gè)善良。這頑皮賴骨，不拷如何肯招？”便喝教左右將他夾起來(lái)。夾得伯喜殺豬也似叫，卻只不肯招認(rèn)。州官喚過(guò)孫龍、鄭虎來(lái)分付道：“你兩個(gè)押解重犯，如何不小心被他走了？本當(dāng)責(zé)治，始念是鐘老爺?shù)能娦＃也簧罹?。時(shí)伯喜這廝就不放走賽空兒，他是逃軍，少不得也要問(wèn)個(gè)重罪。我今權(quán)把伯喜監(jiān)禁在此，一面出個(gè)廣捕文書付你，想賽空兒還走不遠(yuǎn)，你兩個(gè)可往鄰近地方用心緝捕。如畢竟緝捕不著，那時(shí)竟把伯喜解送京師去便了?！睂O龍、鄭虎叩頭領(lǐng)命。州官便將伯喜下獄，當(dāng)堂僉押公文，付與孫、鄭二人，前去緝拿逃犯。正是：
屈事世間原不少，從來(lái)折獄最為難。
話分兩頭，且說(shuō)賽空兒脫逃之后，忙不擇路，東奔西避，幸得身邊有孫龍的腰牌為記，沒(méi)人盤問(wèn)，又得了時(shí)伯喜包裹內(nèi)的東西，一路上買酒、買肉吃，好不受用。一日，來(lái)到鳳翔府河橋驛前，只見(jiàn)人煙熱鬧，像要迎接什么官府的。詢問(wèn)旁人，說(shuō)道：“今日梁狀元老爺府中兩位夫人要到驛里停宿，故在此準(zhǔn)備迎接他?！辟惪諆郝犃诉@消息，忽然起一個(gè)兇惡念頭，想道：“我前日并不曾刺著真梁夫人，梁狀元卻苦苦要拿我，害得我?guī)缀鯁拭?。今日恰遇真的到此，何不刺殺了他，出我這口惡氣。且又可取他些東西去前途用度?！彼阌?jì)已定，便到驛中去投宿。正是：
前誤刺的是假，今要刺的是真。
假的只害一個(gè)，真的要害兩人。 賽空兒來(lái)到驛中，見(jiàn)了驛丞，只說(shuō)是鐘防御打差出來(lái)的軍校孫龍，要在驛中借宿一宵。驛丞驗(yàn)了腰牌，認(rèn)道：“是真不敢不留?！钡指兜溃骸敖裢砹焊袃晌环蛉艘獊?lái)這里安歇，你只可在驛門首耳房中權(quán)宿，休得驚動(dòng)?！辟惪諆簯?yīng)諾，便去耳房中住下，專等梁家兩位夫人來(lái)，就要行刺。只因這一番，有分教：災(zāi)星過(guò)度，忽然絕處逢生；惡曜來(lái)時(shí)，又見(jiàn)兇中化吉。畢竟后事如何，且看下卷分解。
世情順險(xiǎn)勝風(fēng)波，嘆息人間負(fù)義多。
那識(shí)天公原有報(bào)，惡人自有惡人磨。
話說(shuō)賴本初同了時(shí)伯喜、賈二隨著獄官、獄卒來(lái)到刑部衙門首聽審。梁狀元等薛將軍到了，一齊坐堂。各員役參拜畢，獄官將犯人解進(jìn)，本初與時(shí)伯喜、賈二進(jìn)了儀門，只見(jiàn)堂陛前對(duì)立著許多雄赳赳、橫刀挺戟的軍健，堂檐下分列著許多惡狠狠、持棍帶索的皂快，堂前站著幾個(gè)捧文書的吏典，執(zhí)令旗的軍官，殿上排設(shè)著許多刑具。堂中兩個(gè)高座上，一邊坐著梁狀元，一邊坐著薛將軍，森森嚴(yán)嚴(yán)，就如神道一般，與夢(mèng)中所見(jiàn)閻羅王也差不遠(yuǎn)。本初戰(zhàn)兢兢的俯伏階下，不敢仰視。梁生一眼看見(jiàn)本初囚首囚服恐懼觳觫之狀，便先有幾分不忍，暗想道：“他和我們一樣中表兄弟，如今我與表兄高坐堂上做問(wèn)官，他卻匍伏階前做囚犯，雖是他自作之孽，然亦深可憐憫?！币蛴窒肫甬?dāng)初先人收養(yǎng)他在家里，中表三人一處讀書的時(shí)節(jié)，不覺(jué)慘然傷感，便不等薛尚武開口，即分付左右把賴本初帶過(guò)一邊，先喚時(shí)伯喜與賈二過(guò)來(lái)審問(wèn)。時(shí)伯喜跪近案前，梁生仔細(xì)看了他一看，問(wèn)道：“當(dāng)初假扮公差，詐稱姓景，在舟中把蒙汗藥麻翻我主仆二人，盜去回文半錦的，就是你么？”伯喜連連叩頭道：“犯人當(dāng)日有眼不識(shí)泰山，罪該萬(wàn)死。但此系欒云所使，又是賴本初主謀的，實(shí)不干犯人之事。”薛尚武便接問(wèn)道：“你這廝既為欒云鷹犬，得做楊府虞候，卻又怎地與賴本初、賈二及已故犯人魏七等同設(shè)騙局，嚇詐他銀子，以致事露被他拷打拘禁，這段情由，可從實(shí)細(xì)細(xì)招來(lái)?！睍r(shí)伯喜只得將昔年詐稱科場(chǎng)關(guān)節(jié)，同謀騙銀后，因賈二等假官事發(fā)，究出舊弊的情由，說(shuō)了一遍。梁生罵道：“你這沒(méi)良心的狗才，你若但奉欒云之命，將我誑騙，還只算桀犬吠堯，各為其主，原來(lái)你未騙我之前，先已騙過(guò)欒云，這等奸險(xiǎn)，好生可惡?！辈哺娴溃骸斑@也非止犯人一人之事，也是賴本初主謀的。老爺不信，只問(wèn)賈二便知?！?
薛尚武便喝令左右?guī)н^(guò)賈二來(lái)，問(wèn)道：“我問(wèn)你，前日如何詐稱聶二爺？賴本初如何主謀？后來(lái)你又如何假充楊棟在外哄人？都要從實(shí)招供。若有一字不實(shí)，便要夾打了?！辟Z二不敢抵賴，把前后情由盡行供出。梁生罵道：“你這光棍，詐稱桑侍郎的舅子，敢于污玷桑老爺，十分大膽?？v使沒(méi)有后面假官一事，也該重處了?！辟Z二道：“這都是賴本初設(shè)下的計(jì)策。當(dāng)時(shí)所騙銀兩，犯人與魏七只分得一分，到是賴本初和時(shí)伯喜得了兩分去?！毖ι形涞溃骸扒笆驴v然不論，但論賈二假借楊棟名色，不知在外騙詐了多少人？時(shí)伯喜做了楊府虞候，也不知在外詐了多少贓物？你兩人總算是逆閹一黨，都該問(wèn)個(gè)死罪?！辟Z二、時(shí)伯喜聽說(shuō)，一齊叩頭哀告道：“犯人等罪固當(dāng)死，只求老爺天恩方便，筆下超生?！绷荷鷮?duì)尚武道：“這兩人罪犯固當(dāng)重處，但念賈二雖借楊棟名色在外騙人，然復(fù)恭謀反與彼無(wú)涉。時(shí)伯喜雖為楊家虞候反書一事，彼所未知，姑免其一死，各杖一百，發(fā)配邊遠(yuǎn)足矣?！鄙形渲钢苏f(shuō)道：“梁老爺這般斷決，造化了你兩個(gè)狗才?！倍诉殿^感謝。正是：
不遇來(lái)侯無(wú)死法，幸逢徐杜有生機(jī)。
當(dāng)下，薛尚武叫左右?guī)н^(guò)時(shí)、賈二犯，把賴本初押將過(guò)來(lái)。本初捏著兩把汗，跪到案前。梁生問(wèn)道：“你當(dāng)初既不顧親情，專做欒云的謀主，替他騙錦，替他賺婚，又與他認(rèn)為兄弟，同拜逆珰，這般親熱，卻又如何騙銀于前，出首于后，反覆至此？”本初無(wú)言可答，只是叩頭。尚武對(duì)梁生道：“他受了姨夫、母姨何等大恩，尚且恩將仇報(bào)，何況欒云。”本初哀告道：“犯人自知罪重，悔已無(wú)及，只望兩位老爺格外垂仁。”梁生道：“我且問(wèn)你，表妹房瑩波今在何處？”本初哭道：“前日打發(fā)他回鄉(xiāng)，不想被人刺殺在途中了?！绷荷@問(wèn)：“何人所刺？”本初把楊復(fù)恭遣賽空兒到襄州行刺，卻誤將瑩波刺死于商州武關(guān)驛的緣故，細(xì)細(xì)說(shuō)了。梁生方知前日刺客，果系楊復(fù)恭所使。替死的梁夫人就是房瑩波，不勝嗟訝。又問(wèn)道：“我當(dāng)時(shí)只道被刺的真?zhèn)€是我家內(nèi)眷，曾遣人到彼尋取骸骨，為何并無(wú)蹤跡？”本初哭道：“當(dāng)時(shí)兩個(gè)家奴見(jiàn)主母被刺，只因是冒名逃難的，不敢說(shuō)出真名，不便報(bào)知地方官府，私將尸首槁葬于驛旁隙地，所以無(wú)可尋問(wèn)?！绷荷c(diǎn)頭嗟嘆，對(duì)尚武道：“念我兩先人將瑩波表妹收養(yǎng)膝下，何等珍重，誰(shuí)想今日卻出這場(chǎng)結(jié)果。他前在長(zhǎng)安城外與我相遇，不肯認(rèn)親，何期后來(lái)到替了我內(nèi)人一死?！鄙形涞溃骸皬?fù)恭遣人行刺，定然也是賴本初造謀，那曉得到害了自己的妻子，可見(jiàn)天網(wǎng)恢恢，疏而不漏?！北境醯溃骸拔屹嚤境踅袢辗街?，鬼神難欺，天道不爽。只是懊悔已無(wú)及了?！币虮惆炎蛞箟?mèng)中之言略述幾句，早被尚武呵喝道：“公堂之上，準(zhǔn)許你說(shuō)鬼話！”本初便住了口，不敢再說(shuō)。
梁生聽得說(shuō)著他的父母，遂對(duì)尚武道：“且容他說(shuō)完?！北境跄思?xì)述夢(mèng)中所見(jiàn)梁公夫婦與桑公、房元化、房瑩波、賴君遠(yuǎn)之事。并說(shuō)薛神將移文冥王，劉仙官降臨地府，與所聞薛仁貴在神霄值殿，劉虛齋往柳家托生的話。但說(shuō)到桑公放回他的時(shí)節(jié)，卻把陽(yáng)間受報(bào)之說(shuō)隱過(guò)了，只說(shuō)是劉仙官講情分上，故此放回的。尚武聽罷，對(duì)梁生道：“休聽他這些鬼話，縱然陰司饒了他，我這里陽(yáng)間斷不饒他。”本初聽說(shuō)，嚇得伏地再三哀求。梁生見(jiàn)他這般光景，便對(duì)尚武道：“他雖為復(fù)恭假侄，姑依自首免罪之例，饒他一死，也問(wèn)個(gè)邊遠(yuǎn)充軍罷。”尚武道：“復(fù)恭謀反，已非一日，反書草稿既在他處，為何一向不即首告，直待欒云要拿他，方才事急出首？恐難從自首免罪之例?！绷荷溃骸八m滅親背義，我和你還須念母黨之親，看姨夫母姨面上，姑寬一線?！鄙形渎勓裕鄵崛坏溃骸凹热绱?，即依尊意斷決便了?！北境跻?jiàn)尚武口角已轉(zhuǎn)，連連叩頭謝道：“多蒙兩位老爺，不念舊惡，萬(wàn)代恩德。”正是：
故者無(wú)失其為故，親者無(wú)失其為親。
小人不肯饒君子，君子偏能恕小人。
梁生與尚武判斷已畢，分付獄官，仍將人犯收監(jiān)，等候申奏朝廷，請(qǐng)旨定奪。獄官領(lǐng)令，把本初和時(shí)、賈二人帶下堂來(lái)。本初才走下堂，忽然大叫一聲，望后便到。獄官連忙扯起他來(lái)，只見(jiàn)本初咬牙睜眼，轉(zhuǎn)身朝上跪下，口中叫道：“梁老爺、薛老爺，我乃欒云是也，賴本初坑陷了我多少資財(cái)，又害了我性命，是他誘我投拜楊復(fù)恭，又是他出首，致使我身首異處。他今卻要保全首領(lǐng)而去，兩位老爺便饒了他，我欒云斷不饒他。我今奉桑大王鈞旨，著我將他剜舌剖心，以昭現(xiàn)報(bào)。”說(shuō)罷，立起身，向階前軍校手中奪過(guò)一把刀來(lái)，厲聲道：“賴本初，我先割你舌，然后再剖你心，看你心肝五臟怎樣生的?！毖援叄阕约撼冻錾囝^，一刀割去半段，隨又扯開胸膛，把刀向肚子上只一劃，只聽得“肐咂”一聲，血漉漉滾出肚腸來(lái)，嗚呼死了。堂上堂下看的人無(wú)不駭然。正是：
不用君子殺他，卻用惡人殺他。
又非別的來(lái)殺，仍然自殺自家。
尚武與梁生見(jiàn)了，十分驚訝。梁生對(duì)尚武道：“適間，本初公堂上述夢(mèng)，是人說(shuō)鬼話，今看欒云白日里報(bào)冤，卻是鬼作人言了。鬼神之事不可信其無(wú)?！鄙形涞溃骸叭粽撉槔?，原不該恕他，今雖幸免官刑，到底難逃鬼責(zé)?！碑?dāng)下，梁生叫左右，將本初尸首用棺木盛殮了，傳令著賴家仆人把他靈柩移至瑩波槁葬之所。掘起瑩波骸骨，亦用棺木盛殮，合葬驛旁，筑個(gè)墓道，立碑其上，題曰：賴本初暨元配房氏之墓。正是：
既赦之于生前，又葬之于死后。
惡人到底是薄，善人到底是厚。
梁生既遣人葬了本初夫婦，當(dāng)時(shí)的人多有曉得梁賴兩家根由始末的，編成一篇口號(hào)，單說(shuō)本初夫妻的以怨報(bào)德處。道是：
房氏善忘，賴子會(huì)賴。只為賴其本，而忘其初；遂使梁被摧，而棟被壞。夫妻兩兩寡情，男女雙雙無(wú)賽，若一人稍有良心，不到得這般毒害。一個(gè)天不蓋，一個(gè)地不載。到不如逐去的奴子，能將故主戀；反不若趕出的養(yǎng)娘，尚把舊家戴。虧殺非子非婿的薛郎救了表弟災(zāi)，又賴非親非故的柳公留得夢(mèng)蘭在。偏是恩深反負(fù)恩，究竟害人還自害。奉勸世上負(fù)心人，果報(bào)昭然須鑒戒。
梁生與尚武將所定各犯罪案，并賽空兒一事，都具疏奏聞。天子圣旨道：
賴本初、魏七已死，勿論。賈二、時(shí)伯喜依擬發(fā)配。賽空兒著嚴(yán)緝正法。該部知道。
梁生奉了圣（上止 下曰），即于獄中取出時(shí)伯喜、賈二依律決遣，兩個(gè)都發(fā)配劍南衛(wèi)充軍。差人管押去訖，一面行文各府各鎮(zhèn)，緝拿賽空兒，不在話下。 且說(shuō)賽空兒自從刺殺假梁夫人之后，劫了這一包細(xì)軟，奔至沒(méi)人之處，打開看時(shí)，都是些金珠首飾，卻不見(jiàn)什么回文半錦。他想道：“我雖不曾取得半錦，人卻被我刺殺了，也好去內(nèi)相府里請(qǐng)功。”不意趕到長(zhǎng)安城外，忽聽楊復(fù)恭已為反情敗露，被朝廷殺了，他便不敢進(jìn)京。東逃西竄了幾時(shí)后，聞朝廷差鐘愛(ài)做了鄖襄防御使，在均州募民屯田，他即改了姓名，叫做倪寶，竟至均州混入流民籍中，受田耕種。后來(lái)，又打聽得前日刺殺的不是真梁夫人，到是賴本初的妻子，他遂放寬了念頭。那知梁生遍行文書，要緝拿他。文書行至鄖襄防御衙門，鐘愛(ài)接著，留心查訪，卻不曉得倪寶就是賽空兒，那里查訪得著？誰(shuí)想賽空兒原是內(nèi)相府中軍健出身，平日在外殺潑放肆慣了，到底舊性不改。一日走到一酒店中買酒吃。那酒店主人就是前日在村鎮(zhèn)上開飯店，梁忠曾在他家住過(guò)的。今因地方平靜了，故搬到官塘大路來(lái)賣酒營(yíng)生。當(dāng)下，賽空兒來(lái)到店中，吃了酒，店主人問(wèn)他討酒錢，他取出一只小小的金釵來(lái)，付與店主人道：“權(quán)把這釵當(dāng)在此，明日將銀來(lái)贖?！钡曛魅丝戳苏f(shuō)道：“不知這釵是真金的，假金的？我不要他。”賽空兒便厲聲道：“你這村人，好不識(shí)貨，怎么這釵是假的？”店主人道：“莫管他是真，是假，總是我們開店的要賣現(xiàn)錢，不要首飾抵當(dāng)。”賽空兒睜著眼道：“我今日偏沒(méi)現(xiàn)錢，你若不要這釵時(shí)，我便收了去，酒錢且賒著，慢慢地還。”店主人嚷道：“客官，你要用強(qiáng)白吃人的東西么？”賽空兒喝道：“我就用強(qiáng)了這一遭兒，也不打緊?！闭f(shuō)罷，搶了這釵，往外就走。店主人一把拖住，那里肯放。賽空兒發(fā)起性，把店主人一推一交，一發(fā)將他店里家伙什物打得粉碎。店主人大嚷大叫，里面妻兒老小也都趕出來(lái)叫罵。驚動(dòng)了地方鄰里，一時(shí)盡走將攏來(lái)。見(jiàn)賽空兒殺潑，都道：“我這里防御鐘老爺法令極嚴(yán)，便是兵丁也不許在外強(qiáng)買東西，你是那里來(lái)的野人，直憑放肆?！辟惪諆哼€睜目攘臂，口中亂嚷道：“什么鐘老爺、鼓老爺，我偏不怕。”眾人忿怒，便同著店主人一齊把他扭結(jié)住了，擁至防御衙門前。正值鐘愛(ài)開門坐堂，眾人齊聲喊稟。
鐘愛(ài)傳令喚進(jìn)，先叫店主人并眾人上前，問(wèn)了情由，乃喝問(wèn)賽空兒道：“你是何處強(qiáng)徒，敢來(lái)這里放潑？”賽空兒道：“小的是流民倪寶，入籍在此耕種的?！辩姁?ài)道：“你既入籍在此，豈不知我的號(hào)令？屯軍強(qiáng)取民財(cái)便要重處，你是流民，到敢大膽白吃人家的。該當(dāng)?shù)煤巫?？”賽空兒道：“我原把金釵當(dāng)錢，那主人家不要，為此爭(zhēng)鬧?！辩姁?ài)叫：“把釵來(lái)我看?！辟惪諆喊砚O呈上，鐘愛(ài)取來(lái)細(xì)細(xì)看時(shí)，只見(jiàn)那釵兒上鑒著“瑩波”兩字，心里驚疑道：“瑩波乃我梁家房小姐的小字，如何他的釵卻在此人處？”因問(wèn)賽空兒道：“此釵你從何處得的？”賽空兒突然被問(wèn)，一時(shí)回答不出，頓了一頓口，方才支吾道：“是小人買得的?！辩姁?ài)見(jiàn)他這般光景，一發(fā)心疑，便喝道：“這釵上明明鑒著‘瑩波’二字，那瑩波乃梁狀元表妹房小姐的小名。房小姐近被賊人賽空兒刺死，于路劫去行囊，現(xiàn)今梁狀元題了疏，奉了旨，行文在此緝捕。今這釵子在你處，莫非你就是賽空兒么？”賽空兒被他猜破，不覺(jué)面如土色，口中勉強(qiáng)抵賴。鐘愛(ài)喝教左右動(dòng)起刑來(lái)。賽空兒料賴不過(guò)，只得供吐真名，招出實(shí)情。鐘愛(ài)便教押去監(jiān)禁聽候，備文解送梁老爺問(wèn)罪，金釵置庫(kù)。賽空兒分辨：“小人原不曾觸犯梁老爺?shù)恼?，刺殺的乃賴本初之妻，即楊?nèi)相義侄楊梓的奶奶。楊家是梁老爺?shù)膶?duì)頭，如何梁老爺?shù)揭兡眯∪?？”鐘?ài)喝道：“楊梓之妻須是梁老爺?shù)谋砻?，況你行刺之時(shí)，是認(rèn)著楊家宅眷刺的，還是認(rèn)著梁家宅眷刺的？”賽空兒無(wú)言可答。鐘愛(ài)將他下獄，一面差人查他住處，卻沒(méi)有妻小，止有被囊包裹，并幾件粗重什物，便把來(lái)給與酒店主人，賠償他打碎的家伙。店主人與眾人都拜謝而去。鐘愛(ài)即日備下文書，獄中取出賽空兒，上了長(zhǎng)枷，差兩個(gè)親隨軍校，一個(gè)叫孫龍、一個(gè)叫鄭虎，解送賽空兒到京師刑部衙門，聽候梁狀元發(fā)落。正是：
刺客殺人雖有誤，當(dāng)官捉賊更無(wú)差。
孫龍、鄭虎領(lǐng)了公文，押著賽空兒隨即起程。因知他是個(gè)刺客，恐怕他有手腳，一路緊緊提防。曉行夜宿，不則一日，行至商州界上。孫龍、鄭虎對(duì)著賽空兒說(shuō)道：“這里是你前日行兇的所在了。”賽空兒也不回言，低著頭只顧走。到得城外，日已傍晚，三人便投客店宿歇。那店里各房都有客人住鋪，只有近門首一間小房還空著，里面設(shè)下兩個(gè)草榻、兩個(gè)草鋪。店小二引三人到那房中歇下。孫龍便叫打火造飯。鄭虎道：“有好酒可先取來(lái)吃?！钡晷《溃骸靶〉曛挥写艴玻恢谐?。要好酒時(shí)，客官可自往前面酒店中去買?！编嵒⒙犝f(shuō)，便一頭向招文袋中取銀子，一頭喃喃吶吶的道：“我們晦氣，解著這個(gè)囚犯，一路來(lái)水酒也不曾吃他一杯，日日要我們賠錢賠鈔?！睂O龍接口道：“他劫掠人的東西，只會(huì)自己換酒吃，前日這樣金釵兒，何不留幾只在身邊，今日也好做東道請(qǐng)人?！辟惪諆褐蛔霾宦牭?，由他們自說(shuō)。兩個(gè)唧噥了一回，鄭虎問(wèn)主人家討了個(gè)酒壺，正待去買酒，只見(jiàn)店小二引著一個(gè)客人進(jìn)來(lái)，口中說(shuō)道：“客官，你來(lái)遲了，我家客房都已住滿，只這房里還空著一個(gè)草鋪，你就和這三位客人同住罷。”那客人道：“罷了，只要有宿處便了?！闭f(shuō)畢，把背上包裹安放草鋪上，向?qū)O龍等三人拱了一拱手，便去鋪上坐下。孫龍看著那客人，私對(duì)鄭虎道：“這客人面龐有些廝熟，好像在那里會(huì)過(guò)的?！编嵒Ⅻc(diǎn)頭道：“便是我也覺(jué)道面熟，只記不起是誰(shuí)。”正說(shuō)間，只見(jiàn)賽空兒坐在旁邊草鋪上，忽地對(duì)著那客人笑道：“你敢是楊府虞候時(shí)伯喜么？”孫龍、鄭虎聽了，齊聲道：“是也，是也，正是時(shí)虞候，我說(shuō)有些面熟。”那客人漲紅了臉，忙起身?yè)u手道：“我不是什么時(shí)虞候，我自姓景，你們莫錯(cuò)認(rèn)了。”孫龍道：“我記得鐘防御老爺做提轄的時(shí)節(jié)，我們?cè)诙酵凸鹬幸?jiàn)過(guò)你，你正是時(shí)虞候，如何認(rèn)錯(cuò)？”鄭虎道：“賽空兒和你同在楊府勾當(dāng)?shù)模y道他也認(rèn)錯(cuò)了？”那客人見(jiàn)賴不過(guò)，乃低聲道：“我實(shí)是時(shí)伯喜，望你三位不要聲張?！辟惪諆旱溃骸奥勀阋寻l(fā)配劍南去了，今幾時(shí)赦回來(lái)的？”伯喜道：“不瞞你說(shuō)，我與賈二都問(wèn)了劍南衛(wèi)充軍，賈二已經(jīng)道死，我卻從半路逃回，變了姓名，叫做景慶，逃到此處。幸遇一個(gè)財(cái)主看顧，容我在門下走動(dòng)，胡亂度日。目下，托我出去置買些貨物，故在此經(jīng)過(guò)，不想遇著你們?nèi)?，萬(wàn)望你們不要說(shuō)破，遮掩則個(gè)。”孫龍笑道：“我和你無(wú)怨無(wú)仇，沒(méi)來(lái)由說(shuō)破你做什么？”鄭虎指著賽空兒道：“我們自不說(shuō)破，只要他也放口穩(wěn)些。”賽空兒便道：“時(shí)虞候，我被防御鐘爺拿了，要解送長(zhǎng)安，身邊沒(méi)有盤費(fèi)，你若肯資助我些，我便不說(shuō)破你。今兩位長(zhǎng)官在此，也要你替我做個(gè)東道，請(qǐng)他到酒館中吃三杯。”伯喜道：“這個(gè)容易。”便打開包裹，取出一錠銀子來(lái)，說(shuō)道：“便請(qǐng)三位到前面酒館中一坐，何如？”鄭虎正想要買酒吃，聽說(shuō)請(qǐng)他吃酒，如何不喜。孫龍也應(yīng)允了。
伯喜拉著三人一同走出客房，把房門帶上。分付店小二照管房中包裹。四個(gè)人一徑走到酒館，占了一副座頭。伯喜請(qǐng)孫龍、鄭虎上首坐定，自己與賽空兒下首相陪，叫酒保有好酒好肉只顧取來(lái)，四人盡量暢飲。孫龍、鄭虎并時(shí)伯喜都吃得酩酊大醉。賽空兒有心不肯多吃，卻到妝做十分醉態(tài)。伯喜見(jiàn)鄭虎善飲，臨起身，又勸了他兩杯，方才算還酒錢。一齊走出酒館踉踉蹌蹌回到客房，叫店小二點(diǎn)上燈火。賽空兒假醉佯顛，一進(jìn)房，便向草鋪上一骨碌睡到了。伯喜也就在自己鋪上和衣而臥。孫龍、鄭虎醉眼朦朧，見(jiàn)賽空兒已睡到，便也放心去睡。孫龍還醉得略省人事，把腰里掛刀和腰牌都解下撇在榻上，脫去上蓋衣服，除了帽，又脫了腳上快鞋，然后到身而睡。鄭虎卻十分大醉，連衣帽也不除，腰牌掛刀也不解，橫臥榻上，竟似死狗一般。賽空兒假睡在旁，偷眼看他三個(gè)睡得甚濃，想道：“我一路來(lái)常想要逃走，卻被這兩個(gè)鳥男女緊緊提防，脫身不得，難得今夜這好機(jī)會(huì)，趁此不走，更待何時(shí)？”挨到三更以后，合店客人都已睡熟，他便悄悄爬起來(lái)，將頸里長(zhǎng)枷扭開，抖搜身體，恰待要行，又想道：“我這般蓬頭跣足，腌腌臜臜到路上去，明是個(gè)逃犯模樣，豈不被人拿了？有心逃走，須要走得冠冕。”便剔亮了桌上燈火，輕輕走到孫龍榻邊，把他除下的帽兒戴了，鞋兒穿了，套了他的衣服，又探手去榻上取他的腰牌、掛刀，緊縛在自己腰里，再去時(shí)伯喜鋪上取了他的包裹，然后掇開房門，輕輕走出。且喜這房原近著店門，兩三步就走到門首，“呀”的一聲把門開了。店小二睡在門房里，聽得門響，問(wèn)道：“可是那位客人出去解手么？進(jìn)來(lái)時(shí)，可仍把門關(guān)好?！辟惪諆汉饝?yīng)了一聲，竟一道煙走了。正是：
雖無(wú)空空手段，也有小小聰明。
不殺防送軍校，便是他的美情。 次日天明，店小二起來(lái)，見(jiàn)門兒半掩，說(shuō)道：“昨夜不知那個(gè)客官出去解了手，竟不把門關(guān)上！”道猶未了，只聽得客房里一片聲嚷將起來(lái)道：“不好了，走了犯人！”店小二吃了一驚，忙奔去看時(shí)，早被孫虎劈胸揪住，嚷道：“犯人在你店里走的，是你的干系！”店小二慌道：“昨夜三更后，聽得門響，只道是那個(gè)客官出去解手，誰(shuí)知走了犯人！這是你們自不小心，與我店家什么相干？”眾客人聽得喧鬧，也有走來(lái)勸的，也有怕事先起身去的。孫龍只是扯住店小二不放。鄭虎道：“孫哥，這不干店家事。據(jù)我看來(lái)，多因是時(shí)伯喜這廝和他一路，故灌醉了我們，放他走了。”孫龍道：“說(shuō)得是！”便放脫了店小二，一把扯住時(shí)伯喜。鄭虎便取過(guò)索子來(lái)，將伯喜縛起。伯喜叫屈道：“連我的包裹也被他偷了去，如何說(shuō)我和他一路？”鄭虎道：“你和他原同是楊太監(jiān)府里的人，今日做下圈套，放他逃走，先把包裹寄與他拿去，你卻空著身在這里白賴！”孫龍道：“如今不要閑講了，竟拿他去稟知地方官，著在他身上還我賽空兒來(lái)便了！”伯喜著了急，呼天叫地，真?zhèn)€渾身是口難分說(shuō)。正是：
常將藥酒麻翻人，今被好酒誤了事。
生平憤會(huì)弄機(jī)關(guān)，誰(shuí)料又遭人弄去。
當(dāng)下孫龍、鄭虎押著時(shí)伯喜，徑至商州衙治前，候州官升堂，進(jìn)稟前情，指稱：“劍南衙逃軍時(shí)伯喜，與犯人賽空兒是一路，設(shè)計(jì)放他走了。”伯喜分辯道：“賽空兒乘間脫逃，與小的無(wú)干。小的若與他一路，何不就同他一齊走脫？訖老爺詳情。”
州官道：“你發(fā)配劍南，也逃了回來(lái)，量你也不是個(gè)善良。這頑皮賴骨，不拷如何肯招？”便喝教左右將他夾起來(lái)。夾得伯喜殺豬也似叫，卻只不肯招認(rèn)。州官喚過(guò)孫龍、鄭虎來(lái)分付道：“你兩個(gè)押解重犯，如何不小心被他走了？本當(dāng)責(zé)治，始念是鐘老爺?shù)能娦＃也簧罹?。時(shí)伯喜這廝就不放走賽空兒，他是逃軍，少不得也要問(wèn)個(gè)重罪。我今權(quán)把伯喜監(jiān)禁在此，一面出個(gè)廣捕文書付你，想賽空兒還走不遠(yuǎn)，你兩個(gè)可往鄰近地方用心緝捕。如畢竟緝捕不著，那時(shí)竟把伯喜解送京師去便了?！睂O龍、鄭虎叩頭領(lǐng)命。州官便將伯喜下獄，當(dāng)堂僉押公文，付與孫、鄭二人，前去緝拿逃犯。正是：
屈事世間原不少，從來(lái)折獄最為難。
話分兩頭，且說(shuō)賽空兒脫逃之后，忙不擇路，東奔西避，幸得身邊有孫龍的腰牌為記，沒(méi)人盤問(wèn)，又得了時(shí)伯喜包裹內(nèi)的東西，一路上買酒、買肉吃，好不受用。一日，來(lái)到鳳翔府河橋驛前，只見(jiàn)人煙熱鬧，像要迎接什么官府的。詢問(wèn)旁人，說(shuō)道：“今日梁狀元老爺府中兩位夫人要到驛里停宿，故在此準(zhǔn)備迎接他?！辟惪諆郝犃诉@消息，忽然起一個(gè)兇惡念頭，想道：“我前日并不曾刺著真梁夫人，梁狀元卻苦苦要拿我，害得我?guī)缀鯁拭?。今日恰遇真的到此，何不刺殺了他，出我這口惡氣。且又可取他些東西去前途用度?！彼阌?jì)已定，便到驛中去投宿。正是：
前誤刺的是假，今要刺的是真。
假的只害一個(gè)，真的要害兩人。 賽空兒來(lái)到驛中，見(jiàn)了驛丞，只說(shuō)是鐘防御打差出來(lái)的軍校孫龍，要在驛中借宿一宵。驛丞驗(yàn)了腰牌，認(rèn)道：“是真不敢不留?！钡指兜溃骸敖裢砹焊袃晌环蛉艘獊?lái)這里安歇，你只可在驛門首耳房中權(quán)宿，休得驚動(dòng)?！辟惪諆簯?yīng)諾，便去耳房中住下，專等梁家兩位夫人來(lái)，就要行刺。只因這一番，有分教：災(zāi)星過(guò)度，忽然絕處逢生；惡曜來(lái)時(shí)，又見(jiàn)兇中化吉。畢竟后事如何，且看下卷分解。
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