詩(shī)曰：　　　　自成心許兩情聯(lián)，無(wú)奈風(fēng)波拆錦鴛。
　　　　喋口眐非期泄忿，致令吉士受拘攣。

話說(shuō)這皮廿九聽裘五福說(shuō)出妹子身死根由，抽身就走。裘五福留定道：“兄長(zhǎng)恁地急行，是何算計(jì)？”皮廿九道：“我、我去尋數(shù)十個(gè)弟兄，分作兩班，搶入瞿蠻和這耿淫婦家里，打得他寸草不留，先出了這一口惡氣，然后當(dāng)官告理，畢竟要這兩個(gè)狗男女抵命，方得罷手！”裘五福搖手道：“老兄差了。恁的做作，只落得人財(cái)兩失，空費(fèi)心機(jī)?！逼へゾ诺溃骸皻⑷藘斆?，欠債還錢。我妹子被他二人打踢死了，不抵命？怕他怎地！”裘五福道：“老兄，你省的貧莫與富斗，賤莫與貴爭(zhēng)。

當(dāng)今時(shí)節(jié)，有錢的便好做事。比如，你立意告他兩家抵命，兄且想：潭府家事比耿家何如？”皮廿九笑道：“也差不多兒?！濒梦甯５溃骸澳阍傧耄鸶怪斜刃■娜艉?？”皮廿九又笑道：“所學(xué)不甚相遠(yuǎn)?！濒梦甯＝乖甑溃骸拔乙砸粯墩伦h論，兄反如此戲謔，管我鳥事！”跳起身要走，皮廿九雙手捺住道：“小皮正要求教，阿弟就認(rèn)真發(fā)惱。那耿寡婦有巨萬(wàn)家私，我小皮有一根硬鳥；那瞿先生習(xí)經(jīng)史萬(wàn)言，我小皮識(shí)扁擔(dān)一字。你道差遠(yuǎn)不差遠(yuǎn)哩？”裘五福笑道：“你兀自油嘴作耍，我傳你孔門心法，管教兄囊中飽滿腹，申令妹之冤?！逼へゾ抛銎饝蚰榿?lái)，懇求心法。裘五福道：“你速雇倩健漢數(shù)人，先趕入耿家去，從前廳打進(jìn)后堂，一瞇地只是打罵，這教做門面拳，且打得他一個(gè)沒(méi)處存身?？诳诼暵暰o傷著耿寡歸，切不可半字沾著小瞿。婦人家有甚見識(shí)，那濮員外是個(gè)純厚畏事的人，怕女兒出官傷了體面，多分來(lái)兜你講話，你就一交跌在他懷里，若扣到足價(jià)時(shí)，隨即收兵。這叫做兜心戳，百發(fā)百中的妙計(jì)。設(shè)或萬(wàn)一不理時(shí)，須索另開一條門路，不愁他不來(lái)上鉤，這叫做轉(zhuǎn)腳釘。臨期，我自來(lái)幫襯。待那話兒入手時(shí)，老兄已足食足兵，盡著力量去告小瞿，區(qū)區(qū)忝為見證，一口攢定了他，怕這廝不抵命么？這叫做絕板令，豈不是一舉兩得之計(jì)？若依兄將二人混告做一狀時(shí)，他兩家決并力相持，小瞿拚著光身子和你打陣，耿家不過(guò)浪費(fèi)資財(cái)，一鼓一鑼的行事，暗中賄囑了官吏，還要扭捏做誣告人命及坐你的罪哩！那時(shí)有屈難伸，徒成話靶。不如把兩處分開講理，彼此不能相顧，方是萬(wàn)全之策。”皮廿九聽了，滿面堆下笑來(lái)，拜倒地上，稱羨道：“妙，妙！好論頭，好論頭！我皮廿九枉活許大年紀(jì)，怎如得賢弟恁的機(jī)變！”

裘五福道：“不必多言，天已將午，快去行事。小弟暗中提撥，包得你箭不空發(fā)?！眱蓚€(gè)急急的吃了幾壺酒，將那一塊銀子丟與店主押著，另日總算，皮廿九飛也似去了。這裘五福帶著酒興，徉徉地踱回家里，坐觀成敗。

話分兩頭。再說(shuō)濮員外自早上打發(fā)皮廿九出門，直至日已平西，不見買一些對(duì)象回來(lái)，心下動(dòng)疑，忙令人將細(xì)巧家伙什物搬藏過(guò)了，又吩咐女兒：“若那廝有變?cè)p時(shí)，我自料理，你且樓上高坐，切不可出來(lái)?！倍苏f(shuō)話未畢，只聽得門外一片聲喊起，一伙人蜂擁入來(lái)。皮廿九當(dāng)先動(dòng)手，將門窗桌椅家伙盡行打碎，口里大罵，單問(wèn)耿寡婦索命。鄰里街坊上人來(lái)看的擠滿一廳，此時(shí)裘五福也捱在廳內(nèi)站著。眾人見打的兇惡，誰(shuí)敢向前來(lái)勸？濮員外在門縫里瞧見小皮和惡少等漸漸打得懈了，都叉著手在那里閑說(shuō)，濮員外右手提了一壺?zé)岵瑁笫帜弥鴰讉€(gè)磁碗，從側(cè)門踅出去，笑嘻嘻道：“眾位辛苦了，請(qǐng)吃一杯茶何如？”眾人卻待來(lái)接，皮廿九向前把濮員外左手只一推，將那碗索瑯瑯打得粉碎。裘五福從人縫里跳出來(lái)，指著皮廿九道：“兄長(zhǎng)忒也用強(qiáng)！自古道雙拳不打笑臉，餓虎不吃伏肉。令妹死在耿宅，產(chǎn)后血崩，系是天命，與這濮太公何干？他老老大大提著茶與你們吃，何等好意，兄恃強(qiáng)將碗擊碎，是何道理？”皮廿九嚷道：“耿寡婦活活地打死我妹子，他父親即是我仇人，這茶是呂太后的筵席，好吃的么？便打碎了碗，你便待怎地？”裘五福笑道：“區(qū)區(qū)是耿宅貼鄰，也講得半句話的?？v使兄經(jīng)官告理，免不得有我等排鄰公論。且不要講令妹是產(chǎn)中喪命，縱使耿大娘子親手打死的，主母毆?dú)⒘x婦，罪有所歸，終不到抵命的地步。況兼死者不能復(fù)生，凡事留人情，日后好相見，有話理講，不必恁地啰唣。”皮廿九低頭想了一會(huì)，袖手道：“承兄見教，似亦有理。但亡妹一時(shí)死于無(wú)辜，教我如何罷手？”裘五福將皮廿九扭到廳前耳房口，附耳低言，說(shuō)了半晌，末后皮廿九笑道：“任憑兄長(zhǎng)發(fā)付，敢不惟命是從?！?br />
只見濮員外又取數(shù)只碗，請(qǐng)眾人吃茶。

眾人都道：“這太公是萬(wàn)丈無(wú)節(jié)的好人。”一齊來(lái)勸皮廿九住手。裘五福轉(zhuǎn)入廳里，將濮員外拽進(jìn)后軒，說(shuō)：“這廝們被我將言一說(shuō)，口就軟了，這事還好收拾，不知太公與大娘子尊意若何？”濮員外忙招女兒下樓，把小裘之言說(shuō)知，濮氏道：“只憑爹爹作主，何必問(wèn)我?！卞T外引裘五福踅出軒側(cè)墻外茶廳里，和眾親戚相見，濮員外道：“此位裘兄是小女敝鄰，皮廿九那廝十分無(wú)狀，仗托此兄解釋，彼已口懈，故邀進(jìn)來(lái)和諸位酌量則個(gè)。”眾親道：“請(qǐng)教裘兄，此事何以散楚？”裘五福道：“小可適以利害之言說(shuō)彼，渠已心服，現(xiàn)物入手，即刻收兵。卑末年幼，不敢專主，故請(qǐng)教于濮老太耳?！眱?nèi)中一人道：“彼索現(xiàn)物，不知幾何？況人命是假，行財(cái)是實(shí)，這事行不得么！”裘五福道：“不然。晚輩有一鄙見，乞眾位斟酌。這事只消如此如此，恁地恁地，列位以為何如？”眾人一齊道：“好，好！全仗，全仗！”大家商議定了，裘五福出外廳見皮廿九說(shuō)了。皮廿九歡喜，暗中令眾人漸漸散去。耿家一面整下酒席，一面另秤銀兩去買棺木。將前門關(guān)了，只從后門出入。

眾人陪皮廿九在茶廳里坐。濮員外出名，將自己住屋做戤頭，倒提年月寫一紙百十兩欠契與皮廿九，一齊押了花字，將契付與裘五福收?qǐng)?zhí)。當(dāng)面議定，待棺木出門安葬之后，方交銀兩。

皮廿九呆著那副嘴臉，拿班做勢(shì)纏了一會(huì)。大家攛掇，契上又加了些銀兩，兩下和息了。皮廿九又道：“君子不羞當(dāng)面，巧言不如直道。我妹子雖與耿大娘子因言語(yǔ)間受些凌辱，主仆情分，理之當(dāng)然。又承濮太公與裘兄諸位長(zhǎng)者吩咐，小子是個(gè)一刀兩截的硬漢，決無(wú)他說(shuō)，單恨那瞿子良狗殺才，先將我妹夫謀死他鄉(xiāng)，怪我亡妹理論，又一腳踢傷了小腹，登時(shí)墮胎身死。這廝萬(wàn)分狠毒，情理難容！真正三條人命，決要告他抵償，才泄此恨。列位長(zhǎng)者做一盟主，濮太公與耿大娘子不可暗里助他。若使小皮知道，變轉(zhuǎn)臉時(shí)，莫嗔我作事反復(fù)！”眾人道：“任從你去告誰(shuí)，只不要沾惹舍親便了?！贝蠹页艘粋€(gè)簸箕喏，坐下吃酒，直至更深。皮廿九親自替妹子換了衣服，扛入棺里，收殮畢，又到妹子臥房里打開箱籠，收拾些衣飾細(xì)軟，打迭了包裹，拿回家去。就叫了四個(gè)火工來(lái)，捱至五更，抬棺出門，眾人送出，皮廿九千恩萬(wàn)謝去了。濮氏謝了眾親，各自散訖不題。

且說(shuō)皮廿九吩咐火工且抬棺木去郭外暫寄，自卻乘夜央人做了一張狀子，次早徑到辰溪縣來(lái)，正值知縣裴爺升堂。皮廿九將詞狀當(dāng)先遞上，知縣看狀子時(shí)：三命事。痛其妹夫耿兔，禍遭兇惡，瞿天民謀財(cái)殺命，嫡妹皮氏理究致死根由，觸怒踢打，登時(shí)墮胎身死。里鄰裘五福等證。泣思三命含冤，極天慘變，叩臺(tái)親剿，存歿銜恩。上告。

縣官看畢，見是人命重情，當(dāng)堂準(zhǔn)了，隨即僉牌，差公人拘喚正犯瞿天民、干證裘五福等一干人聽審。不題。

且說(shuō)瞿子良一時(shí)氣惱上，將皮氏踢倒，慌慌忙忙取路出城，奔到家里，見了母親、妻子，將前事細(xì)細(xì)說(shuō)了一番。婆媳二人驚得面如土色，一夜憂疑不睡。次早令人打聽消息，已知皮氏身死，舉家徨無(wú)措，寢食俱廢。瞿天民暗思二仙之言，毫厘不爽，又將廟中奇遇從頭至尾時(shí)母親說(shuō)知，元氏未及答言，縣中公人已到。瞿天民延入客座坐下，忙辦酒飯相待。公人取牌出來(lái)看了，催并見官。瞿天民送出差錢，二公人嫌輕憎少，冷言熱語(yǔ)的奚落了一場(chǎng)，不收財(cái)物，徑自去了。次日復(fù)來(lái)絮聒，至晚又去。瞿天民懊惱，央人進(jìn)城里請(qǐng)劉浣商議。劉浣道：“這干公人最是兇狠要錢，況人命二字，比他訟不同，些須之物，怎能完局？少刻待我款取。”將及晌午時(shí)候，公人復(fù)來(lái)科索，喧嚷不已。劉浣迎出看時(shí)，內(nèi)中一少年公人，姓穆名興，與劉浣系舊相識(shí)，昔年曾于南門外一所花園內(nèi)同居。自遷居之后，許久不會(huì)。當(dāng)下相見禮畢，各敘寒溫。那個(gè)公人也道出姓名，喚做畢大。兩下將他事談了半晌，瞿家擺出酒肴，兩下謙遜坐了，飲酒數(shù)巡之后，劉浣備言“瞿兄飽學(xué)多才，只因命蹇，遭此屈事，二公光顧，本當(dāng)厚贈(zèng)，奈家道貧窘，所奉者不過(guò)表情而已，望乞周全則個(gè)?！蹦屡d道：“兄長(zhǎng)見諭，無(wú)不領(lǐng)命。但小弟這一紙牌票，費(fèi)了三百貫現(xiàn)餞買將得來(lái)，實(shí)指望一場(chǎng)小富貴，不期這廝單告著瞿兄，并無(wú)半字沾著耿寡婦，豈不是小弟們命?。抗饰叶藝@息這狗命是背財(cái)生的。一來(lái)見瞿先生的光景有限，二來(lái)幸會(huì)故人在此，不敢分外科求，只賜本等罷了?！?br />
劉浣道：“老哥所說(shuō)，乃真情實(shí)話。原想人命重情，是一窟銀窖，誰(shuí)知撞著屁燒灰的精酸鬼！”大家都笑起來(lái)。劉浣道：“據(jù)兄說(shuō)，買牌錢三百貫，今日瞿兄的薄禮，不過(guò)百貫之?dāng)?shù)，二兄請(qǐng)收下，權(quán)作小利，明日小弟補(bǔ)上三百貫來(lái)，以償牌本。”

畢大道：“相公與敝伙計(jì)是契愛舊交，故小人不敢多口，既承盛雅，現(xiàn)賜何如？”穆興笑道：“老哥呀，你在公門已久，這兩只眼珠兀的不識(shí)人？劉相公與區(qū)區(qū)相處最久，是一斬釘截鐵的硬漢，希罕你這些小勾當(dāng)！便是三萬(wàn)貫何如？伙計(jì)呵，且將瞿先生的收下，劉相公吩咐的遲早唯命，不要恁地小家子樣?！?br />
畢大只得收下，瞿天民才坐得安穩(wěn)。四人猜枚行令，大嚼一番。

畢大多飲了幾杯酒，連打了十余個(gè)噴嚏，靠著桌兒齁齁的睡去了。三人又吃了一回，穆興推辭不飲，劉浣令撤去杯盤，閑坐清談，等候畢大醒了同行。劉浣道：“小弟有一妻弟，年已長(zhǎng)成，任性頑劣，因無(wú)生計(jì)，終日游蕩不已，意欲送他入公門做些勾當(dāng)，皂甲二役，不知那一條徑路好，乞提摯指點(diǎn)，足見舊情?！蹦屡d嘆氣道：“這衙門中衣食，勸君休想。寧可捧瓢托缽，吃一碗安逸飯，免使耽驚受氣，做那下賤的行業(yè)?！眲降溃骸拔铱垂T中朋友近貴文雅，個(gè)個(gè)暖衣飽食，為何反言卑賤？”穆興道：“兄知其一，不知其二。當(dāng)初在下也看上衙門出入，倚官托勢(shì)，賺錢容易，故此營(yíng)謀進(jìn)縣。詎知初入門時(shí)，就見多般周折，費(fèi)錢勞力，這是分內(nèi)之事。奈何一班一輩的人暗中排擠，上前嫌觸莽，退后憎懦弱，眼灼灼看他們賺錢醉飽，只落得餓眼空囊，路中懊恨。及至看熟了門路，識(shí)透了機(jī)括，才得手中活動(dòng)，若賺那良善忠厚的財(cái)物，兀自心安；如遇著尷尬狡猾的主顧，得些肥膩，每是牽腸掛膽，睡夢(mèng)里耽著干系，惟恐他倒贓挾制，身遭法網(wǎng)。倘是畏刀避劍、奉公守法的，臨事捱落人后，存世焉能發(fā)跡？若那心粗膽潑、舞文弄法的雖系做成家業(yè)，恒慮上司訪犯。還有那磕頭當(dāng)拜，肐膝當(dāng)走，輕則罵，重則打，何等凌辱！起的早，睡的晏，恁般勞苦。吾輩中人物，能有幾人保守身家到老不辱的？古人云：身不屬官為貴。這條路徑，勸相公休得羨慕?！眲降溃骸袄铣傻拇_之論，非相知決不見教如此精切?！蹦屡d點(diǎn)頭道：“然也?！闭f(shuō)間，畢大已醒，立起身來(lái)，伸一伸腰道：“阿呀，略睡得片時(shí)，卻早天晚，伙計(jì)呀，快去罷！”

瞿天民捧茶出來(lái)吃了，送出門首，畢大道：“劉相公，心事乞留神則個(gè)?！蹦屡d道：“這腐物醉還未醒哩，又來(lái)了?！碑叴蟮溃骸盎镉?jì)，不是這等說(shuō)，酒在肚里，事在心里。我們做公人的，得了錢是公人，不得錢就是人？比如劉相公許我心事，他是為朋友出錢，一團(tuán)好意；我等為人錢財(cái)，與人消災(zāi)，臨出門兀自有二句話哩，怎地我就是腐物？”穆興笑道：“這句話也是請(qǐng)教。”畢大道：“皮廿九是一潑皮，又添上那裘五福，是吃人不吐骨的元帥。我看瞿先兒柔懦，怎與他做的敵手？況且無(wú)錢使用，這官事多分不尷尬了。非是我本衙門破人道路，瞿先生別的不必浪費(fèi)了，只有兩節(jié)緊要處，及早措置，免受熬煎?！眲降溃骸澳莾商幰X，便望乞明言指教?！碑叴蟮溃骸暗谝惶幨切姓鹊睦巫?，極其刻毒，杖下無(wú)情，若不得錢時(shí)，這杖子決不輕過(guò)。第二件，人命事下獄者多，那獄卒牢頭的威風(fēng)不減似牛頭馬面，不得錢時(shí)，這苦楚實(shí)難捱受。莫要嗔我多講，這是緊要的關(guān)節(jié)處?！眲降溃骸俺行忠娊蹋也慌迓?？敝友倘得出頭，決不忘報(bào)！”畢大笑道：“這是后邊的話，猶可從容。還有一句至緊的話，容弟直稟?！睗M面地堆下笑來(lái)。

不知講的是甚至緊的話，且看下回分解。