榮慶自三緘能言后，急欲聘一品學(xué)兼茂之人，以為館師，而驟不能得。

韶光易逝，三緘年已十二矣。時(shí)逢春正，客來(lái)不速，詢其鄉(xiāng)貫，乃西省秀士，遭兵燹而流離在外者。榮慶見(jiàn)其溫文爾雅，吐屬不俗，遂約戚友子弟，師事其人于別墅。三緘性最聰敏，誦讀數(shù)載，文理精通。先生無(wú)不以大器期之。父母鐘愛(ài)甚深，不忍驟冀其成。在館月余，必命家人呼歸，餌以美味。凡三緘所欲，靡不如意而予。

里有古剎，名埋龍觀，每歲春耕，村人演劇敬神，祈求歲稔，歷數(shù)十載以為陳規(guī)。四月望日，是剎演劇，正值三緘歸家，父母恐其得聞外出閑游，變遷心性，秘囑仆輩掩其演劇之談。

三緘在家數(shù)日，故未聞之。一日心忽不樂(lè)，呼春童小仆，偕彼游園玩賞，以遣愁懷。春童聞呼，遂攜茶鐺，步履相隨。行至園中，極目望之，惟紅榴甚艷。三緘手舞足蹈，扳枝摘下數(shù)朵，意于持歸館內(nèi)養(yǎng)之于瓶，心戀紅榴，留連不舍。春童曰：“公子何喜此花如是？”三緘曰：“紅榴開(kāi)放，依天時(shí)而得地力，兼之鮮姘奪目，毫塵不染，吾故喜之?！贝和唬骸捌吐勁踩缁?，設(shè)有女色當(dāng)前，艷若紅榴，恐公子心中不舍更甚?！比}曰：“榴花艷色，自天而生，豈有女子容顏艷逾花色？”春童曰：“殆有過(guò)之。”三緘曰：“是說(shuō)吾未之信，爾烏得強(qiáng)辯如此?！贝和范徽Z(yǔ)。

三緘見(jiàn)日西墜，亦惰游將歸，徑由紫荊樹(shù)下。春童攜鐺，忽觸花枝，鏗然作響，笑曰：“是鐺之聲，真無(wú)異埋龍剎之樂(lè)器。”三緘曰：“埋龍剎內(nèi)樂(lè)器何來(lái)？”春童曰：“里人祈年演劇，仆昨日命奉公公，專送禮儀到姑祖家下，轉(zhuǎn)至剎內(nèi)觀望片刻，是以知之?！比}曰：“演劇者所演何事？”春童曰：“演古人之成敗興衰，象其形而舞之耳?！比}曰：“如是，待吾明日與爾往觀。”春童跪而稟曰：“演劇一事，公公切囑勿泄，公子聆仆言而欲往，仆必受笞楚矣?！比}曰：“吾不言爾所道，吾自知之，吾自往之，與爾何尤？”談?wù)務(wù)撜?，已至堂前，父母早囑家人設(shè)膳以待。三緘食后，神倦而臥，父母亦歸寢所。

是夜月影微明，春童復(fù)游園內(nèi)，見(jiàn)紅榴枝下，一白發(fā)老叟手持竹杖，怒目言曰：“爾春童耶？”應(yīng)之曰：“然。”老叟曰：“爾公公戒勿以演劇事聞之公子，爾何違命，盡吐其實(shí)？”春童曰：“一時(shí)失口耳。然吾家公子即觀劇一二日，何礙之有？”老叟曰：“吾與爾囑，公子觀劇，切不可許爾歸稟公公，須力阻之。他日大道成時(shí)，功亦不小?！贝和唬骸盃枮檎l(shuí)，其殆盜類乎？”老叟曰：“吾非盜類，久坐園中。”春童曰：“何昔未一見(jiàn)，而今始見(jiàn)之耶？”老叟不答，直向花臺(tái)趨去。追蹤而往，他無(wú)所見(jiàn)，惟花枝露滴、葉卷陰風(fēng)而已。春童毛發(fā)俱豎，急將柴扉掩卻，歸臥牀頭，心念老叟所言，愁思不斷，但輾轉(zhuǎn)設(shè)策，以阻公子觀劇之行。久則力倦神疲，沉沉入夢(mèng)矣。埋龍剎外有一古洞，深不可測(cè)。洞之左右林木茂密，往來(lái)樵子常于洞下息肩，每見(jiàn)洞中狐貍出入，而以為山深野曠多有此種，亦不畏之。殊知此洞老狐能化人形，久有出塵之想，奈機(jī)緣未就，埋沒(méi)其間。四月中旬，老狐壽期，凡百余里山精木怪，皆稱觴拜祝，宴罷而歸，獨(dú)一女狐欲去仍留者再。老狐詢?cè)唬骸盃柡味聪勺樱伪娊匀ザ?dú)遲遲其行耶？”女狐曰：“吾乃云封洞老狐次女，小字榴姑，道積數(shù)百年，恨其異類長(zhǎng)居，不能獸皮脫去。望狐姑垂憫，指點(diǎn)迷途，倘得功成，恩銘肺腑?！崩虾唬骸盃柷笾甘?，爾亦知獸類成道，與人類成道進(jìn)修雖別，及其成功則一乎？”榴女曰：“獸類進(jìn)修，吾久知矣，而成道之說(shuō)，則未嘗聞。敢祈狐姑明以教我。”老狐曰：“成道之說(shuō)，人類在乎功深。煉得精氣神團(tuán)團(tuán)聚聚，堅(jiān)如玉、潔如水，一旦出神，將四海九州島，自不難一蹴而及。所以水不能溺，火不能焚，皆凝聚功深，乃能如是。至于異類成道，有自煉而成者，有竊人精以補(bǔ)己精而后成者。夫竊精成道，雖屬快捷方式，究有害于人，此道斷不可行之。”言猶未已，榴女曰：“狐姑之言快捷方式者，亦如人類之旁門異道而采戰(zhàn)食臭者乎？”老狐喜曰：“爾聰敏如斯，成道終有可望?！绷衽嘞布呵蟮?，頗得其妙于狐姑，乃拜謝指點(diǎn)之恩，乘風(fēng)而返。

剛至五老山巔，見(jiàn)一隊(duì)女娘游于山半。榴女庸心細(xì)察，是非人間女眷，似亦同類而未出塵世者，因?qū)⒀L(fēng)撤去，徐徐墜下，雜入隊(duì)中。諸女娘亦未驚覺(jué)，共登峰頂，息于松蔭。先一女娘倚松而眠，嬌容媚態(tài)，無(wú)殊西子，笑倚牀頭。群女至茲，皆拜跪于其前。拜已，松下女娘曰：“爾輩來(lái)從何自？”群女曰：“山半閑游，采果屬而充饑耳?！迸镌唬骸捌饺战虪栞吙酂挼拦?，惰而不勤，故精氣散溢，口食之物不能禁之。吾不食果屬已十余載，精神尤加健旺者，豈有他哉，氣足故也。如得一仙骨兒童配為夫婦，成吾大道，只在轉(zhuǎn)瞬。較諸爾輩，不相去什佰乎？”群女曰：“松姑何不一覓其人，以成仙品？”松姑曰：“吾游神默相，其人已得，所恨者常在學(xué)館不能驟奪之歸?！比号唬骸皩W(xué)館內(nèi)諒無(wú)神祗管轄，奪之何難？”松姑曰：“彼師乃凌虛真人所化，道法極大，難與較量高低。如有隙可乘，妖風(fēng)卷入吾洞，媚以色態(tài)，必盜其精以煉吾精，而仙境可登，紅塵可棄矣。”群女曰：“是人為誰(shuí)？”松姑曰：“此地多妖，吾若漏泄，恐被先奪，而吾道難成。”群女曰：“松姑道高法熟，何妨言及，俾吾等一識(shí)其名?！彼晒迷唬骸笆侨嗣麊救}，其姓吾且秘之?！备ρ灾链?，口呵青氣，直入云霄。

松姑隨氣而升，移時(shí)已渺。榴女亦乘風(fēng)歸洞，入面老母，備道松姑之言。老狐驚曰：“道君慮大道不明，欲闡其說(shuō)，以除異道于天下，始造繡云閣數(shù)十楹，為群仙他日居之。紫霞真人奉道君命，遍選弟子有能任此職者，投生人世，為闡道倡。門徒雖多，半皆根基淺陋，不能肩此巨任。獨(dú)虛無(wú)子歷世十八，皆為孝友，今劫玉樓有分，詔為仙真。惜煅煉未深，終不免紅塵一轉(zhuǎn)。群仙議定，下世仍如凡胎，以闡道旨，待道闡明，收入繡云閣中，永不墮落。凡我同類，俱當(dāng)保之護(hù)之，妖狐何敢盜其精而奪其人？吾欲將身隱于三緘宅前，以為左右護(hù)持，爾愿去否？”榴女曰：“愿?！庇谑悄概孙L(fēng)而至三緘之宅，留心保護(hù)，不敢疏虞。松姑日在云頭偷覘，欲得三緘為配，以成大道。忽值三緘瞞彼父母，獨(dú)向埋龍觀觀劇遣愁。止止行行，遙聞一陣香風(fēng)，似桂非桂。三緘訝曰：“是非秋也，桂胡為而噴香若是？豈山野之地，別有如桂而放此異香者乎？”正疑間，松姑已在云頭，望見(jiàn)三緘仙風(fēng)道骨，心甚不舍，遂呼小狐化作丫環(huán)，隨彼緩緩墜于三叉。三緘追香而至，見(jiàn)二幼女并坐道旁，媚態(tài)嬌容，古稱美人亦所不及。三緘暗想：“閨中少女亦樂(lè)觀劇，殊少家法，然瓜田李下，須避嫌疑?！奔奔鞭D(zhuǎn)身，斜向左行，松姑忙遣丫環(huán)阻其去路，托問(wèn)姓氏于鄰家。三緘恐被人見(jiàn)，反生譏談，若為父母所知，難免受責(zé)，置之不顧，低頭鼠竄，竟向埋龍剎內(nèi)而來(lái)。其時(shí)梨園子弟正演《藍(lán)橋》一曲，觀劇者無(wú)不迭肩夸賞。三緘自思有陰陽(yáng)然后有男女，男乘天地之陽(yáng)氣而有，女稟天地之陰氣而生，何梨園矯揉造作，以男為女，而變陰陽(yáng)之妙，心甚非之，意欲出剎歸舍。剛出剎門，三叉路前之嬌女已至，瞥見(jiàn)三緘，笑容可掬，曰：“公子觀劇未終，何歸之早？”三緘不答，默向坦途急走，松姑亦隨后急行。

行未數(shù)程，將近三緘宅舍，松姑口吹青氣，迷其歸路，三緘繞向南去。松姑捏定手訣，妖風(fēng)震動(dòng)，竟將三緘卷入洞中。

榴女見(jiàn)得青氣旋繞，知有狐怪半空游行，亦起妖風(fēng)游于空際。俯視良久，知松姑肆虐，將三緘迷負(fù)歸洞，忙稟老母，同至松姑洞前，婉言以諭曰：“大道之成，成于功深，壁面九年，河渡一葉，原有自然功效。若利己損人，即道能成，終非至道；況三緘命奉上天，仔肩闡道之任，爾如毒之，豈能爾容？不如同心保護(hù)，弗使山妖水怪毒其身軀，俟大道闡明，爾我功亦不小?！彼晒门款涸唬骸盃栁聪鹊萌}，其心不服，因假托是說(shuō)以誑吾耶？吾心豈爾輩所能轉(zhuǎn)乎？”榴姑母女知松姑急于成道，難醒以言詞，忿入洞中奪取三緘。松姑持劍相斗，榴女與母執(zhí)戟同攻，一時(shí)大起狂風(fēng)，林木摧折。酣戰(zhàn)良久，松姑力怯，手訣向南一指，群妖共至。榴姑母女見(jiàn)彼爪牙甚眾，敗出洞外數(shù)十余里。

榴女息定，謂其母曰：“松姑如此猖獗，將何妙策以救三緘？”老母遲遲言曰：“凌虛真人化身為三緘師，試往告之，看彼以為何若。”言已，乘風(fēng)急返，墜于館前。無(wú)如館外毫光直射云表，身不敢近，欲訴無(wú)從。久之，榴女曰：“兒聞李翁園內(nèi)社令尊神，設(shè)自上天以保三緘者，吾母女胡不向彼告之乎？”母曰：“然。”遂同至園，告之杜令。杜令聞?wù)f，當(dāng)稟真人。真人曰：“此系闡道者應(yīng)受折磨，吾自有以處此?！倍帕顝?fù)將榴姑母女保護(hù)三緘事，一一言之。凌虛曰：“彼獸精也，能知衛(wèi)道，頗有功勛，他日大道闡明，亦屬道中之士。爾歸寄語(yǔ)，須宜急煉本根，以待其成焉。”杜令歸告母女，母女樂(lè)，同入本洞煉道不出。

三緘父母自失兒身，四處訪尋，渺無(wú)音信，不知不覺(jué)已三日矣。計(jì)無(wú)所出，只得遣仆告之館師。凌虛囫圇慰之曰：“爾毋憂之，不久自返。”然日復(fù)一日，終是雁斷天邊影，月沉水底時(shí)。父母莫可如何，惟有朝夕悲啼、倚閭盼望而已。時(shí)至四月下旬，忽聞雀噪庭前，犬吠門外，家仆出視，嘩然報(bào)入曰：“公子還矣?！比}父母疾趨出視，果見(jiàn)一子，年齒與子相似，而舉止亦如之。父母喜出望外，以為子也，近視則非。詢其為誰(shuí)，其人曰：“吾族常氏，父號(hào)國(guó)用，沒(méi)已久矣?！痹兤浜蚊?，其人曰：“小字七竅，孀母只吾一人，恐壯盛時(shí)壞此虛靈，故以七竅名之，呼吾名正以警吾心耳?！痹兤錇楹沃了?，七竅曰：“因自舅氏家歸，道途遼遠(yuǎn)，腹中饑甚，特來(lái)翁府祈賜一餐?！比}父母聞其所說(shuō)，心甚憐憫，忙導(dǎo)之入，與以酒食。食已欲去，則大雨如注，遂宿于其家焉。三緘父母目見(jiàn)是子，心念伊兒，愈加悲痛，爰命仆婢重整盤餐以待之。適館師來(lái)家，見(jiàn)七竅而驚曰：“此吾徒侄虛心子也。彼亦投生塵世，虛無(wú)子又多一壞道人矣?！蹦顺巳}父母之內(nèi)，以手加其額而拍之，曰：“爾識(shí)吾否？”七竅茫然，惟雙目瑩瑩，呆視凌虛不置。凌虛笑曰：“爾何偷生塵世，欲壞人道，以泄己忿，不知已先自壞其道矣。自壞安在，即爾塵世投生，敗德喪心，仙根墮落，是即自壞也。爾如將泄忿之衷，易而為輔道之念，尚有進(jìn)境，不然必殆。”七竅聆言，若有所思，然自凡胎一轉(zhuǎn)，中多隔膜，不及為仙時(shí)之虛靈不昧焉。凌虛指點(diǎn)數(shù)語(yǔ)，七竅未能了了，家仆已導(dǎo)入書(shū)齋安臥而去。三緘父母觸景傷情，泣向館師而求子歸之計(jì)。凌虛曰：“是不難，吾代爾子卜筮久矣。過(guò)此七日，自然歸來(lái)?！毖砸?，仍歸館內(nèi)。

次早晨餐后，七竅辭去。時(shí)交滿月，凌虛暗化一鷹，飛至松姑洞前，以觀動(dòng)靜。殊知洞深莫測(cè)，窺覘半日，毫無(wú)形影。凌虛易鷹為鼠，直入洞中。見(jiàn)得三緘與松姑奕，片刻之際，松姑累負(fù)數(shù)子，笑曰：“郎君奕已習(xí)精，可無(wú)敵于人世?！比}曰：“吾來(lái)爾洞，歷日久矣，意欲歸稟父母，然后擇其婚配，可乎？”松姑曰：“再遲三日，即導(dǎo)郎歸，但此三日內(nèi)妾有遠(yuǎn)行，郎毋出洞閑游，恐為山妖攫去?！比}諾。松姑囑罷，出洞速去。

三緘獨(dú)坐無(wú)聊，呼一小奴而詢?cè)唬骸盃査晒煤瓮?？”小奴曰：“南海?！比}曰：“往彼何事？”小奴曰：“約與群仙子遨游為樂(lè)耳?！弊笥星嘁屡?，慎獨(dú)少言，志氣若超出乎群婢者。三緘謂小奴曰：“青衣女婢，彼何人哉？”小奴曰：“彼乃雪屏山洞仙長(zhǎng)，松姑前日與戰(zhàn)七晝夜，擒獲歸來(lái)。自入洞中，雖任役使于松姑，原非彼志?！比}曰：“爾且呼來(lái)，吾將詢之?！毙∨聪蚯嘁逻B聲呼曰：“蓮娘來(lái)，蓮娘來(lái)，公子欲有所詢焉?！鄙從镌唬骸耙躁U道之身，墜于獸類，不思插翅，反與狐群共相笑談，其負(fù)天命甚矣，尚有何說(shuō)向人告訴乎？”三緘曰：“吾非不欲逃出陷阱，奈引導(dǎo)無(wú)人耳?！鄙從锊粡?fù)言，緩步近前，低聲謂曰：“爾暫入秘室，吾將小狐迷卻，有言告君。”三緘入，蓮娘作法，小狐盡入夢(mèng)中。于是蓮步輕移，度入秘室，泣謂三緘曰：“吾習(xí)梨山正道已數(shù)百載，只冀掃盡妖狐，以開(kāi)獸類仁心，以除人間大害。不意一時(shí)失察，墜落于此。

爾亦任肩闡道，后乎吾而墜斯者，可見(jiàn)正道當(dāng)絕，而異道當(dāng)興矣。松姑異道，狐也，心恨正道，先擒吾而及爾，天下正道孰能闡之？”言此大慟。三緘亦哭泣不止。蓮娘曰：“松姑此去，原非好意，彼久向虎頭山嶺，搬弄飛天雄虎來(lái)噬吾與爾焉。”三緘泣曰：“爾不思逃乎？”蓮娘曰：“吾固能逃，但弗利爾，吾不忍爾入虎口，故遲遲于此，乘隙與爾言之。”三緘聞而駭然，跪求援救。蓮娘曰：“松姑異道精通，兼有虎妖相助，吾能逃去，實(shí)不能救爾，如之奈何？”三緘曰：“吾與彼何仇，彼必以毒心加我？”蓮娘曰：“異道中人，原與正道不合。且彼欲盜爾精髓，以求速效，爾抵死不如其意，是恨中添恨，仇外添仇，不碎爾尸，其心何滿？”三緘愈駭，牽衣號(hào)泣。蓮娘無(wú)奈，辟門而游。突見(jiàn)一線晶光，馥氣凝人，默會(huì)移時(shí)，知有仙真到此。轉(zhuǎn)入秘室，謂三緘曰：“洞中仙子已臨，爾有生路，須念吾一番指示，方便數(shù)言。他日有成，或可為闡道之一助?！比}喜甚，謂蓮娘曰：“仙真安在？”蓮娘曰：“爾被毒時(shí)，彼自爾救?！比}于是靜坐以待，蓮娘左右弗離以衛(wèi)之。

次日，洞外腥風(fēng)大卷，松姑果偕一巨漢入洞，吼謂三緘曰：“爾為吾配，吾方爾容，倘仍推托如前，虎必噬爾?！比}不允。巨漢化為虎形，直撲三緘。蓮娘掉身，化作鐵圍，以擋飛虎。松姑怒，手執(zhí)鐵錘，重若泰山，向圍力擊。圍破，蓮娘無(wú)策。凌虛急急呵動(dòng)道氣，滿洞金光，飛虎、松姑化為黑氣，奔出洞外。凌虛手持?jǐn)匮駝?，與之斗于空際。二妖知不能敵，向西而遁。凌虛轉(zhuǎn)回洞內(nèi)，呼出三緘。三緘叩謝畢，稟及蓮娘，凌虛繪一靈符，與彼吞之，以助法力。蓮娘辭去，凌虛亦渺，三緘望空拜謝。尋途歸里，父母欣喜不盡，仍命從師館內(nèi)，禁不外出。七竅自離三緘府宅，行至中途，忽被狂風(fēng)將身吹至天半，約有數(shù)刻，始落平原。詢其家鄉(xiāng)，已隔數(shù)百里，然歸路必由水道，方能便捷。他日行至演水，浪巨不息。眾舟人曰：“殆矣，此江毒龍，每歲一出，必攫人數(shù)百，以肆鯨吞。今日浪巨如斯，正彼肆虐時(shí)也。”七竅聞之駭，犬臥艙中。無(wú)何，舟翻數(shù)十只，呼救者悲聲不斷，慘切堪憐。紫霞真人閑游天外，見(jiàn)之弗忍，因自嘆曰：“江淮有此毒龍，則水必?fù)P波，人心有此毒龍，則道無(wú)所就。吾恨已久，誓必除之?！碑?dāng)即按下云頭，持劍向空擲之。劍入江內(nèi)，將毒龍斬首，波浪遂平。演水舟人救活無(wú)算，焚香拜謝，陳祭牲酒者，實(shí)繁有徒。七竅得以生還，歸程緩緩。途遇一道，皤然老矣，見(jiàn)七竅而語(yǔ)之曰：“公子觀書(shū)，須與三緘同師，方能入道?！毖粤T飄然竟去。七竅歸，遍訪三緘，未知相聚同堂在于何日。