詩(shī)云：

　　從來不解天公性，既賦形骸焉用命。
　　八字何曾出母胎，銅牌鐵板先刊定。
　　桑田滄海易更翻，責(zé)賤榮枯難改正。
　　多少英雄器阮途，叫呼不轉(zhuǎn)天心硬。

這首詩(shī)單說個(gè)命字。凡人貴賤窮通，榮枯壽夭，總定在八字里面。這八個(gè)字，是將生未生的時(shí)節(jié)，天公老子御筆親除的。

莫說改移不得，就要添一點(diǎn)減一畫也不能夠。所以叫做”死生由命，富貴在天?！碑?dāng)初有個(gè)老者，一生精于命理，止有一子，未曾得孫。后來媳婦有孕，到臨盆之際，老者拿了一本命書，坐在媳婦臥房門外伺侯，媳婦在房中腹痛甚緊，收生婆子道：“只在這一刻了。老者將時(shí)辰與年月日于一合，叫道：“這個(gè)時(shí)辰犯了關(guān)煞，是養(yǎng)不大的。媳婦做你不著，再熬一刻，到下面一個(gè)時(shí)辰，就是長(zhǎng)福長(zhǎng)壽的了?！毕眿D聽見，慌忙把腳牮住，狠命一熬。誰(shuí)想孩子的頭已出了產(chǎn)門，被產(chǎn)母閉斷生氣，死在腹中。及至熬到長(zhǎng)福長(zhǎng)壽的時(shí)辰，生將下來，他又到別人家托生去了，依舊合著養(yǎng)不大的關(guān)煞。這等看來，人的八字果然是天老子御筆親除，斷斷改不得的了。

如今卻又有個(gè)改得的，起先被八字限住，真是再窮窮不去；后來把八字改了，不覺一發(fā)發(fā)將來。這叫做理之所無(wú)、事之所有的奇話，說來新一新看官的耳目。

成化年間，福建汀州府理刑廳，有個(gè)皂隸，姓蔣名成，原是舊家子弟。乃祖在日，田連阡陌，家滿倉(cāng)箱，居然是個(gè)大富長(zhǎng)者。到父親手里，雖然比前消乏，也還是瘦瘦駱駝。及至父死，蔣成才得三歲。兩兄好嫖好賭，不上十年，家資蕩荊等蔣成長(zhǎng)大，已無(wú)錐之地了。

一日蔣成對(duì)二兄道：“偌大家私都送在你們手里，我不曾吃父親一碗飯，穿母親一件衣。如今費(fèi)去了追不轉(zhuǎn)了，還有甚么賣不的東西，也該把件與我，做父母的手澤?！倍值溃骸澳闳襞抡郾阋耍瑸樯趺床辉缧┏鍪?？被我們風(fēng)花雪月去了，卻來在死人臀眼里挖屁。如今房產(chǎn)已盡，只有刑廳一個(gè)皂隸頂首，一向租與人當(dāng)?shù)?，將來?yè)芘c你，憑你自當(dāng)也得，租與人當(dāng)也得?！笔Y成思量道：“我聞得衙門里錢來得潑綽，不如自己去當(dāng)，若掙得來，也好娶房家小，買間住房，省得在兄嫂喉嚨下取氣。又聞得人說：衙門里面好修行。若遇著好行方便處，今幾聲不開口的阿彌，舍幾文出手的布施，半積陰功半養(yǎng)身，何等不妙？”竟往衙門討出頂首，辦酒請(qǐng)了皂頭，揀個(gè)好日，立在班逢底下伺侯。刑廳坐堂審事，頭一根簽就抽著蔣成行杖。蔣成是個(gè)慈心的人，那里下得這雙毒手？勉強(qiáng)拿了竹板，忍著肚腸打下去，就如打在自己身上一般，犯人叫”阿喲”，他自己也叫起”阿喲”來，打到五板，眼淚直流，心上還說太重了，恐傷陰德。

誰(shuí)知刑廳大怒，說他預(yù)先得了杖錢，打這樣學(xué)堂板子，丟下簽來，犯人只打得五板，他倒了十下倒棒。自此以后，輪著他行杖，雖不敢太輕，也不敢太重，只打肉，不打筋，只打臀尖，不打膝窟，人都叫他做恤刑皂隸。

過了幾時(shí)，又該輪著他聽差。別人都往房科買票，蔣成一來乏本，二來安分，只是聽其自然。誰(shuí)想不費(fèi)本錢的差，不但無(wú)利，又且有害；不但賠錢，又且賠棒。當(dāng)了一年差，低錢不曾留得半個(gè)，屈棒倒打了上千。

要仍舊租與人當(dāng)，人見他嘗著苦味，不識(shí)甜頭，反要拿捏他起來。不是要減租錢，就是要帖使費(fèi)，沒奈何，只得自己苦挨。那同行里面，也有笑他的，也有勸他的。

笑他的道：“不提撐船手，休來弄竹篙。衙門里錢這等好趁？要進(jìn)衙門，先要吃一服洗心湯，把良心洗去；還要燒一分告天紙，把天理告辭；然后吃得這碗飯。你動(dòng)不動(dòng)要行方便，這’方便’二字是毛坑的別名，別人瀉干凈，自家受腌臢。你若有做毛坑的度量，只管去行方便；不然，這兩個(gè)字，請(qǐng)收拾起?！笔Y成聽了，只不回言。那勸他的道：“小錢不去，大錢不來，我也拚些貲本，買張票子出走走，自然有些興頭；終日捏著空拳等差，有甚么好差到你？”蔣成道：“我了知道，只是去錢買的差使，既休償本，又要求利，拿住犯人，自然狠命的需了。若是詐得出的還好，萬(wàn)一詐不出的，或者逼出人命，或者告到上司，明中問了軍徒，暗中損了陰德，豈不懊悔？”

勸者道：“你一發(fā)迂了。衙門里人將本求利，若要十倍、二十倍，方才弄出事來。你若肯平心只討一兩倍，就是關(guān)送半賣的生意了，犯人還尸祝你不了，有甚么意外的事出來？”蔣成道：“也說得是。只是刑廳比不是府縣衙門，沒有賤票，動(dòng)不動(dòng)是不十兩半斤，我如今口食難度，那有這項(xiàng)本錢？”勸者又道：“何不約幾個(gè)朋友，做個(gè)小會(huì)，有一半付一房科，他也就肯發(fā)票，其余待差錢到手，找?guī)の催t。”蔣成聽了這些話，如醉初醒，如夢(mèng)初覺，次日就辦酒請(qǐng)會(huì)，會(huì)錢到手，就去打聽買票。

聞得按院批下一起著水人命，被犯是林監(jiān)生。汀州富戶，數(shù)他第一，平日又是個(gè)撒漫使錢的主兒，故此謀票者極多。

蔣成道：“先下手為強(qiáng)。”即去請(qǐng)了承行，先交十兩，寫了一半欠票。次日簽押出來，領(lǐng)了拘牌，尋了副手同去。

不料林臨生預(yù)知事發(fā)，他有個(gè)相知在浙江做官，先往浙江求書去了。本人不在，是他父親出來相見。父親須鬢皓然，是吃過鄉(xiāng)飲的耆老，兒子雖然慷慨，自己甚是慳吝，封了二兩折數(shù)，要求蔣成加官。

蔣成見他是個(gè)德行長(zhǎng)者，不好變臉需索；況且票上無(wú)名，又不好帶他見官。只得延挨幾日，等他慷慨的兒子回來，這主肥錢仍在，不怕誰(shuí)人搶了去。

那里曉得刑廳是個(gè)有欲的人，一向曉得林臨生巨富，見了這張狀子，拿來當(dāng)做一所田莊，怎肯忽略過去？次日坐堂，就問：“林監(jiān)生可曾拿到？”蔣成回言：“未奉之先，往浙江去了，求老爺寬限，回日帶審。”刑廳大怒，說他得錢賣放，選頭號(hào)竹板，打了四十，仍限三日一比。蔣成到神前許愿：不敢再想肥錢，只求早卸干系。

怎奈林臨生只是不到，比到第三次，蔣成臀肉腐爛，經(jīng)不得再打，只得磕頭哀告道：“小的命運(yùn)不好，省力的事差到小的就費(fèi)力了。求老爺差個(gè)命好的去拿，或者林監(jiān)生就到也不可知?！毙虖d當(dāng)堂就改了值日皂隸。起先蔣成的話，一來是怨恨之辭，二來是脫肩之計(jì)，不想倒做了金口玉言，果然頭日改差，第二日林監(jiān)生就到，承票的不費(fèi)一厘本錢，不受一些驚嚇，趁了大塊銀子，數(shù)日之間，完的憲件。

蔣成去了重本，摸得二兩八折低銀，不勾買棒瘡膏藥，還欠下一身債負(fù)，自后再不敢買票。鉆刺也吃虧，守分也吃虧，要錢也沒有，不要錢也沒有，在衙門立了二十余年，看見多少人白手成家，自已只是衣不遮身，食不充口，衙門內(nèi)外就起他一個(gè)混名，叫做”蔣悔氣”。

吏書門子清晨撞著他，定要叫幾聲大吉利市。久而久之，連官府也知道他這個(gè)混名。

起先的刑廳，不過初一十五不許他上堂，平常日子也還隨班值役。末后換了一個(gè)青年進(jìn)士，是揚(yáng)州人，極喜穿著，凡是各役中衣帽齊整、模樣干凈的就看顧他，見了那襤褸齷齪的，不是罵，就是打。古語(yǔ)有云：楚王好細(xì)腰，宮中皆餓死。

只因刑廳所好在此，一時(shí)衙門大小，都穿綢著絹起來，頭上簪了茉莉花，袖中燒了安息香，到官面前乞憐邀寵。蔣成手內(nèi)無(wú)錢，要請(qǐng)客也請(qǐng)客不來。新官到任兩月，不曾差他一次。有時(shí)見了，也不叫名字，只喚他“教化奴才。”蔣成弄得局天搶地，好不可憐。

忽一日刑廳發(fā)了二梆，各役都來伺侯，見官不曾出堂，大家席地坐了講閑話。蔣成自知不合時(shí)宜，獨(dú)自一人坐在周圍屏背后。眾人中有一個(gè)道：“如今新到個(gè)算命的，叫做華陽(yáng)山人，算得極準(zhǔn)，說一句驗(yàn)一句?！庇忠粋€(gè)道：“果然，我前日去算，他說我驛馬星明日進(jìn)宮，第二日果然差往省城送禮?！庇忠粋€(gè)道：“他前日說我恩星次日到命，果然第二日賞了一張好牌?！北娙说溃骸斑@等我們明日都去試一試?！蹦撬氵^的道：“他前挨擠不開，要等半日，才輪得著。”蔣成聽見，思量道：“這等是個(gè)活神仙了。我蔣成偃蹇半世，將來不知可有個(gè)脫運(yùn)的日子？本待也去算算，只是跟官的人，那有半日工夫去等？”

躊躇未了，刑廳三梆出堂。只見養(yǎng)濟(jì)院有個(gè)孤老喊狀，說妻子被同伴打壞，命在須臾，求老爺急救。

刑廳初意原是不肯準(zhǔn)的，只因看見蔣成立在階下，便笑起來道：“喚那教化奴才上來。我一向不曾差你，誰(shuí)知你這個(gè)教化差人，又有一對(duì)教化的原被告，也是千載奇逢，就差你去拿?！睒?biāo)一根簽丟下來，蔣成拾了，竟往養(yǎng)濟(jì)院去。從一個(gè)命館門前經(jīng)過，招牌上寫一行字道：華陽(yáng)山人談命，一字不著，不受命金。蔣成道：“這就是他們說的活神仙了?！毕坪熞豢?，一個(gè)算命的也沒有。心上思忖道：“難得他今日清閑，不如偷空進(jìn)去算算，省得明日來遇著朋友，算得不好，被他齒笑?！弊哌M(jìn)去，把年月日時(shí)說了一遍。

山人展開命紙，填了八字五星，仔細(xì)一看，忽然哼了一聲，將命紙丟下地去，道：“這樣命算他怎的？”蔣成道：“好不好也要算算，難道不好的命就是沒有命錢的么？”山人道：“凡人命不好看運(yùn)，運(yùn)不好看星。你這命局已是極不好的了，從一歲看起，看到一百歲，要一日好運(yùn)，一點(diǎn)好星也沒有。你休怪我說，這樣八字，莫說求名求利，就去募緣抄化，人見了你也要關(guān)門閉戶的。”蔣成被這幾句話主傷了心，不覺掉下淚來道：“先生，你說的話雖然太直，卻也一字不差。我自從出娘肚皮，苦到如今，不曾舒眉一日，終日癡心妄想，要 等個(gè)苦盡甘來。據(jù)老先生這等說，我后面沒有好處了。這樣日子過他怎的？不如早些死了的干凈！”起先還是含淚，說到此處，不覺痛哭起來。

山人勸他住又不住，教他去又不去，被他弄得沒奈何，只得生個(gè)法子哄他出門。對(duì)他道：“你若要過好日子，只除非把八字改一改，就有好處了?！笔Y成道：“先生又來取笑，字是生成的，怎么改得？”山人道：“ 不妨，我會(huì)改?！敝匦氯∫粡埫?，將蔣成原八字只顛倒一顛倒，另排上五星運(yùn)限，后面批上幾句好話，折做幾折，塞在蔣成袖中道：“以后人問你八字，只照這命紙上講，還你自有好處。”蔣成知道是諢話，正要從頭 哭起，忽然有個(gè)皂頭拿一根火簽走進(jìn)來道：“老爺拿你！”

蔣成問甚么事發(fā)，原來是養(yǎng)濟(jì)院那個(gè)孤老等他不去拿人，又來稟官，故此刑廳差皂頭來捉違限。

蔣成吃了一驚，隨他走進(jìn)衙去。只見刑廳怒沖沖坐在堂上，見他一到，不容分說，把簽連筒推下叫打。蔣成要辯，被行杖的一把拖下，袖中掉出一張紙來。

刑廳道：“甚么東西？取來我看?！遍T子拾將上，刑廳展開，原來是張命紙。從頭看了一遍，大驚道：“叫他上來。你這張命紙從那里來的？是何人的八字？”蔣成道：“就是小人的狗命?！毙虖d大笑道：“看你這個(gè)教化奴才不出，倒與我老爺同年同月同日同時(shí)。”當(dāng)下饒了打，退堂進(jìn)去。到私衙見了夫人，不住的笑道：“我一向信命，今日才曉得命是沒有憑據(jù)的?！狈蛉藛枺骸霸跻姷茫俊毙虖d道：“我方才打一個(gè)皂隸，他袖中掉下一張命紙，與我的八字一般一樣。我做官，他做皂隸，也就有天淵之隔了，況且又是皂隸之中第一個(gè)落魄的，你道從那里差到那里？這等看來，命有甚么憑據(jù)？”夫人道：“這畢竟是刻數(shù)不同了。雖然如此，他既與你同時(shí)降生，前世定有些緣法，也該同病相憐，把只眼睛看看他才是?！毙虖d道：“我也有這個(gè)意思?！贝稳兆ㄌ?，把蔣成叫進(jìn)來，問他身上為何這等襤褸。蔣成哭訴從前之苦，刑廳不勝憐惜，分付衙內(nèi)取出十兩銀子，教他頭幾件衣帽換了來聽差。蔣成磕頭謝了出去，暗中笑個(gè)不了。隨往典鋪買幾件時(shí)興的衣服，又結(jié)了一頂瓦楞帽子，到混堂洗一個(gè)澡，人頭至腳脫舊換新。走出來恰好遇著個(gè)磨鏡的，挑了一擔(dān)新磨的鏡子。蔣成隨著他一面走，一面照，竟不是以前的窮相。心上暗想道：“難道八字改了，相貌也改了不成？”走進(jìn)衙門，合堂恭賀，又替他上個(gè)徽號(hào)，叫做”官同年。”那些穿綢著絹的，羨慕他這幾件衣服，都叫做”御賜宮袍。”安息香也送他薰，茉莉花也送他戴，蔣成一時(shí)清客起來，弄得那六宮粉黛無(wú)顏色。自此以后，刑廳教他貼堂服事，時(shí)刻不離，有好票就賞他，有疑事就問他，竟做了腹心耳目。

蔣成也不敢欺公作弊，地方的事，知無(wú)不言，言無(wú)不盡，倒扶持刑廳做了一任好官。

古語(yǔ)道不差，官久自富。蔣成在刑廳手里不曾做一件壞法的事，不曾得一文味心的錢，不上三年，也做了數(shù)千金家事，娶了妻，生了子，買了住房，只不敢奢華炫耀。

忽一日想起：我當(dāng)初若不是那個(gè)算命先生，那有這般日子？為不可忘本，辦了幾色禮，親自上門去拜謝。

華陽(yáng)山人見了，不知是那一門親戚，問他姓名，蔣成道：“不肖是刑廳皂隸，姓蔣名成，向年為命運(yùn)蹭蹬，來求先生推算，先生見賤造不好，替我另改一個(gè)八字。自改之后，忽然亨通，如今做了個(gè)小小人家，都是先生所賜，故此不敢忘恩，特來拜謝?！鄙饺讼肓税肴?，才記起來道：“那是我見你啼哭不過，假設(shè)此法，寬慰你的，那有當(dāng)真改得的道理？”蔣成道：“彼時(shí)我也知道是笑話，不想后來如此如此”把刑廳見了命紙，回嗔作喜，自己因禍得福的話說了一遍。山人道：“世間那有這等事？”蔣成將原先八字說去，山人仔細(xì)看了一遍道：“原不差，這樣八字，莫說成家，飯也沒得吃的。你再把改的八字說來看?！笔Y成因那張命紙是起家之本，時(shí)刻帶在身邊，怎敢丟棄？就在夾袋中取出來，與山一看。

山人大笑道：“確然是這個(gè)八字發(fā)來的，若照這個(gè)命，你不但發(fā)財(cái)，后來還有官做?！笔Y成大笑道：“先生又來取笑，我這個(gè)人家已是欺天枉人騙來的，還怕天公查將出來，依舊要追了去，還想做甚么官？”山人道：“既然前面驗(yàn)了，后面豈有不驗(yàn)之理？待我替你再判幾句，留為后日之驗(yàn)?！碧崞鸸P來，又續(xù)上一個(gè)批語(yǔ)。蔣成袖了，作別而去。

不上月余，刑廳任滿，欽取進(jìn)京。臨行對(duì)蔣成道：“我見你一向小心守法，不忍丟你，要帶你進(jìn)京，你可愿去？”蔣成道：“小的蒙老爺大恩，碎身難報(bào)，情愿跟去服事老爺?！毙虖d賞了銀子安家。蔣成一路隨行，到了京中，刑廳考選吏部，蔣成替他內(nèi)外糾察，不許衙門作弊，盡心竭力，又扶持他做了一任好官。主人鑒他數(shù)載勤勞，沒有甚么賞犒，那時(shí)節(jié)朝中弊竇初開，異路前程可以假借，主人替他做個(gè)吏員腳色，揀個(gè)絕好縣分，選了主簿出來；做得三年，又升上經(jīng)歷。兩任官滿還鄉(xiāng)，宦囊竟以萬(wàn)計(jì)，卻好又應(yīng)著算命先生的話。這豈不是理之所無(wú)、事之所有的奇話？說來真?zhèn)€耳目一新。

說話的，若照你這等說來，世上人的八字，都可以信意改得的了？古圣賢”死生由命、富貴在天”的話，難道反是虛文不成？看官，要曉得蔣成的命原是不好的，只為他在衙門中做了許多好事，感動(dòng)天心，所以神差鬼使，教那華陽(yáng)山人替他改了八字，湊著這段機(jī)緣。這就是《孟子》上”修身所以立命”的道理，究竟這個(gè)八不是人改，還是天改的。

又有一說，若不是蔣成自己做好事，怎能夠感動(dòng)天心？就說這個(gè)八字不是天改，竟是人改的也可.