話說皇后聽了那宮娥的一番話，雖不曾明說，但言外便見得這件事，不是萬歲爺，沒有第二個(gè)人敢干的。一時(shí)又氣、又怒、又恨、又羞、又怨，說不出的百千煩惱，直攻心窩，一口氣轉(zhuǎn)不過來，不知不覺地悶倒了。大家慌做一團(tuán)，七手八腳地捶拍叫喚，全不中用?；屎笫犷^房太監(jiān)小德張?jiān)谕忸^得了消息，飛也似奔來，忙喊道：“你們快去皇后的百寶架里，取那瓶龍腦香來?！币幻婧?，一面就在龍床前的一張朱紅雕漆抽屜桌上，捧出一個(gè)嵌寶五彩鏤花景泰香爐，先焚著了些水沉香，然后把宮娥們拿來的龍腦香末兒撒些在上面。一霎時(shí)，在裊裊的青煙里，揚(yáng)起一股紅色的煙縷，頓時(shí)滿房氤氳地布散了一種說不出的奇香。小德張兩手抖抖地捧著那香爐，移到皇后坐的那張大椅旁邊一個(gè)矮凳上，再看皇后時(shí)，直視的眼光慢慢放下來，臉上也微微泛紅暈了，喉間啯啯嘟嘟地響，眼淚漉漉地流下來，忽然嗯的一聲，口中吐出一塊頑痰，頭只往前倒。宮娥忙在后面扶著。小德張跪著，揭起衣襟，承受了皇后的吐?；屎筮@才放聲哭了出來。大家都說：“好了，好了?！被屎笞阕憧蘖艘豢潭噻?，歘地灑脫宮娥們，很有力地站了起來，一直往外跑，宮娥們拉也拉不住，只認(rèn)皇后發(fā)了瘋。小德張?jiān)绮峦噶嘶屎蟮囊馑?，三腳兩步抄過皇后前面，攔路跪伏著，奏道：“奴才大膽勸陛下一句話，剛才宮娥們說萬歲爺早上玩的把戲，不怪陛下要生氣！但據(jù)奴才愚見，陛下倒不可趁了一時(shí)之氣，連夜去驚動(dòng)老佛爺?！被屎蟮溃骸罢漳阏f，難道就罷了不成？”小德張道：“萬歲爺是個(gè)長厚人，決想不出這種刁鉆古怪的主意，這件事一定是和陛下有仇的人唆使的?！被屎蟮溃骸皩m里誰和我有仇呢？”小德張道：奴才本不該胡說，只為天恩高厚，心里有話也不敢隱瞞。陛下該知道寶妃和萬歲在大婚前的故事了！陛下得了正宮，寶妃對(duì)著陛下，自然不會(huì)有好感情。萬歲爺不來正宮還好，這幾天來了，哪里會(huì)安穩(wěn)呢！這件事十分倒有九分是她的主意?！被屎蟊恍〉聫堖@幾句話觸動(dòng)心事，頓時(shí)臉上飛起一朵紅云，咬著銀牙道：“這賤丫頭一向自命不凡地霸占著皇帝，不放朕在眼里，朕沒和她計(jì)較，她倒敢向朕作崇！得好好兒處置她一下子才好！你有法子嗎！你說！”小德張道：“奴才的法子，就叫做‘即以其人之道，還治其人之身’。請(qǐng)陛下就把那小白狗裝在禮盒里，打發(fā)人送到寶妃那里，傳命說是皇后的賞賜。這個(gè)滑稽的辦法，一則萬歲爺來侮辱陛下，陛下把它轉(zhuǎn)敬了寶妃，表示不承受的意思；二則也可試出這事是不是寶妃的使壞。若然于她無關(guān)，她豈肯平白地受這羞辱？不和陛下吵鬧？若受了不聲不響，那就是賊人心虛，和自己承認(rèn)了一樣?！被屎簏c(diǎn)頭道：“咱們就這么干，那么你明天好好給我辦去！”小德張諾諾連聲地起來?；屎笠差I(lǐng)著宮娥們自回寢宮去安息，不提。

如今且說清帝這回的臨幸宜蕓館，原是敷衍他父王的敦勸，萬分勉強(qiáng)，住了兩夜，實(shí)在冷冰冰沒甚動(dòng)彈。照宮里的老規(guī)矩，皇帝和后妃交歡，有敬事房太監(jiān)專司其事：凡皇帝臨幸皇后的次日，敬事房太監(jiān)必要跪在帝前請(qǐng)訓(xùn)。如皇帝曾與皇后行房，須告以行房的時(shí)間，太監(jiān)就記在冊(cè)上，某年月日某時(shí)，皇帝幸某皇后；若沒事，則說“去”。在園里雖說比宮里自由一點(diǎn)，然請(qǐng)訓(xùn)的事仍要舉行。清帝這回在皇后那里出來，敬事房太監(jiān)永祿請(qǐng)訓(xùn)了兩次，清帝都說個(gè)“去”字。在第二次說“去”的時(shí)候，永祿就碰頭。清帝詫異道：“你做什么？”永祿奏道：“這冊(cè)子，老佛爺天天要吊去查看的?，F(xiàn)在萬歲爺兩夜在皇后宮里，冊(cè)子上兩夜空白，奴才怕老佛爺又要?jiǎng)优笕f歲爺詳察！”清帝聽了，變色道：“你管我的事！”永祿道：“不是奴才敢管萬歲爺?shù)氖?，這是老佛爺?shù)能仓??！鼻宓郾疽驯镏欢亲拥膼簹?，聽見這話，又抬出懿旨來壓他，不覺勃然大怒，也不開口，就在御座上伸腿把永祿重重踢了一腳。永祿一壁抱頭往外逃，一壁嘴里還是咕嚕。也是事有湊巧，那時(shí)恰有個(gè)小太監(jiān)領(lǐng)著玉瀾堂里喂養(yǎng)的一只小袖狗，搖頭擺尾地進(jìn)來。這只袖狗生得精致乖巧，清帝沒事時(shí)，常常放在膝上撫弄。此時(shí)那狗一進(jìn)門，畜生哪里曉得人的喜怒不測(cè)，還和平時(shí)一樣，縱身往清帝膝上一跳。清帝正在有火沒發(fā)處，嘴里罵一聲“逆畜”，順手抓起那狗來，向地上用力只一甩。這種狗是最嬌嫩不過，經(jīng)不起摧殘，一著地，哀號(hào)一聲，滾了幾滾，四腳一伸死了。清帝看見那狗的死，心中也有些可惜，但已經(jīng)死了，也是沒法。忽然眉頭一皺，觸動(dòng)了他半孩氣的計(jì)較來，叫小太監(jiān)來囑咐了一番，自己當(dāng)晚還到皇后宮里，早晨臨走時(shí)候就鬧了這個(gè)小玩意，算借著死袖狗的尸，稍出些苦皇帝的氣罷了。
　　次日，上半天忙忙碌碌地過了，到了晚飯時(shí)，太監(jiān)們已知道清帝不會(huì)再到皇后那里，就把妃嬪的綠頭簽放在銀盤里，頂著跪獻(xiàn)。清帝把寶妃的簽翻轉(zhuǎn)了，吩咐立刻宣召。原來園里的儀制和宮里不同，用不著太監(jiān)駝送，也用不著脫衣裹氅，不到一刻鐘，太監(jiān)領(lǐng)著寶妃裊裊婷婷地來了。寶妃行過了禮，站在案旁，一面幫著傳遞湯點(diǎn)，一面眱了清帝，只是抿著嘴笑，倒把清帝的臉都眱得紅了，靦腆著問道：“你什么事這樣樂？”寶妃道：“我看萬歲爺嘗了時(shí)鮮，所以替萬歲爺樂?！鼻宓垡姲干鲜称冯m列了三長行，數(shù)去倒有百來件，無一時(shí)鮮品，且稍遠(yuǎn)的多惡臭不堪，曉得寶妃含著醋意了，便嘆口氣道：“別說樂，倒惹了一肚子的氣！你何苦再帶酸味兒？這里反正沒外人，你坐著陪我吃吧！”說時(shí)，小太監(jiān)捧了個(gè)坐凳來，放在清帝的橫頭。寶妃坐著笑道：“一氣就氣了三天，萬歲爺?shù)钩艘怀鋈龤庵荑??！鼻宓鄣溃骸澳氵€是不信？你也學(xué)著老佛爺一樣，天天去查敬事房的冊(cè)子好了?！睂氬尞惖溃骸霸趺蠢戏馉攣聿樵蹅兊膸つ兀俊鼻宓勖娆F(xiàn)驚恐的樣子，四面望了一望，叫小太監(jiān)們都出去，說御膳的事有妃子在這里伺候，用不著你們。幾個(gè)小太監(jiān)奉諭，都退了出去。清帝方把昨天敬事房太監(jiān)永祿的事和今早鬧的玩意兒，一五一十告訴了寶妃。寶妃道：“老佛爺實(shí)在太操心了！面子上算歸了政，底子里哪一件事肯讓萬歲爺作一點(diǎn)主兒呢？現(xiàn)在索性管到咱們床上來了。這實(shí)在難怪萬歲爺要生氣！但這一下子的鬧，只怕闖禍不小，皇后如何肯干休呢？老佛爺一定護(hù)著皇后，不知要和萬歲爺鬧到什么地步，大家都不得安生了！”清帝發(fā)恨道：“我看唐朝武則天的淫兇，也不過如此。她特地叫繆素筠畫了一幅《金輪皇帝袞冠臨朝圖》掛在寢宮里，這是明明有意對(duì)我示威的。”寶妃道：“武則天相傳是鎖骨菩薩轉(zhuǎn)世，所以做出這一番驚天動(dòng)地的事業(yè)。我們老佛爺也是有來歷的，萬歲爺曉得這一段故事嗎？”清帝道：“我倒不曉得，難道你曉得嗎？”寶妃道：“那還是老佛爺初選進(jìn)宮來時(shí)一件奇異的傳說?？苓B材在昌平州時(shí)，聽見一個(gè)告退的老太監(jiān)說的?？芴O(jiān)又私下和我名下的高萬枝說了，因此我也曉得了些。”清帝道：“怎么傳說呢？你何妨說給我知?！睂氬溃骸八麄冋f宣宗皇帝每年秋天，照例要到熱河打圍。有一次，宣宗正率領(lǐng)了一班阿哥王公們?nèi)ゴ驀叩桨肼?，忽然有一只很大的白狐，伸著前腿，俯伏?dāng)?shù)?，攔住御騎的前進(jìn)。宣宗拉了寶弓，拔一枝箭正待要射。那時(shí)文宗皇帝還在青宮，一同扈蹕前去，就啟奏道：‘這是陛下圣德廣敷，百獸效順，所以使修煉通靈的千年老狐也來接駕。乞免其一死！’宣宗笑了一笑，就收了弓，掖起馬頭，繞著彎兒走過去了。誰知道獵罷回鑾，走到原處，那白狐調(diào)轉(zhuǎn)頭來，依然迎著御馬俯伏。那時(shí)宣宗正在弓燥手柔的時(shí)候，不禁拉起弓來就是一箭，仍舊把它射死。過了十多年，到了文宗皇帝手里，遇著選繡女的那年，內(nèi)務(wù)府呈進(jìn)繡女的花名冊(cè)。那繡女花名冊(cè)，照例要把繡女的姓名、旗色、生年月日詳細(xì)記載。文宗翻到老佛爺?shù)囊豁?，只見上面寫著‘那拉氏，正黃旗，名翠，年若干歲，道光十四年十月初十日生’?？吹缴暝氯丈?，忽然觸著什么事似的，回顧一個(gè)管起居注的老太監(jiān)道：‘那年這個(gè)日子，記得過一個(gè)很稀罕的事，你給我去查一下子。’那老太監(jiān)領(lǐng)命，把那年的起居冊(cè)子翻出來，恰就是射死白狐的那個(gè)日子。文宗皇帝笑道：‘難道這女子倒是老狐轉(zhuǎn)世！’當(dāng)時(shí)就把老佛爺發(fā)到圓明園桐蔭深處承值去了。老佛爺生長南邊，會(huì)唱各種小調(diào)，恰遇文宗游園時(shí)聽見了，立時(shí)召見，命在廊欄上唱了一曲。次日，就把老佛爺調(diào)充壓帳宮娥。不久因深夜進(jìn)茶得幸，生了同治皇上，封了懿貴妃了。這些話都是內(nèi)監(jiān)們私下互相傳說，還加上許多無稽的議論，有的說老佛爺是來給文宗報(bào)恩；有的說是來報(bào)一箭之仇，要擾亂江山；有的說是特為討了人身，來享世間福樂，補(bǔ)償他千年的苦修。話多著呢。”清帝冷笑道：“哪兒是報(bào)恩！簡直說是擾亂江山，報(bào)仇享福，就得了！”寶妃道：“老佛爺?shù)挂擦T了，最可惡的是連總管仗著老佛爺?shù)膭?shì)，膽大妄為，什么事都敢干！白云觀就是他納賄的機(jī)關(guān)，高道士就是他作惡的心腹，京外的官員哪個(gè)不趨之若鶩呢？近來更上一層了！他把妹子引進(jìn)宮來，老佛爺寵得了不得，稱呼她做大姑娘?，F(xiàn)在和老佛爺并吃并坐的，只有女畫師繆太太和大姑娘兩個(gè)人。前天萬歲爺?shù)氖ツ纲t親王福晉進(jìn)來，忽然賜坐，福晉因?yàn)槭欠浅６鲗?，惶悚不敢就坐。老佛爺?shù)溃骸@個(gè)恩典并不為的是你，只為大姑娘腳小站不動(dòng)，你不坐，她如何好坐?！@幾句話，把圣母幾乎氣死。照這樣兒做下去，魏忠賢和奉圣夫人的舊戲，很容易的重演。這一層，倒要請(qǐng)萬歲爺預(yù)防的！”清帝皺著眉道：“我有什么法子防呢？”寶妃道：“這全在乎平時(shí)召見臣子時(shí)，識(shí)拔幾個(gè)公忠體國的大臣，遇事密商，補(bǔ)苴萬一。無事時(shí)固可借以潛移默化，一遇緊要，便可鋤奸摘伏。臣妾愚見，大學(xué)士高揚(yáng)藻和尚書龔平，侍郎錢端敏、常璘，侍讀學(xué)士聞鼎儒，都是忠于陛下有力量的人，陛下該相機(jī)授以實(shí)權(quán)。此外新進(jìn)之士，有奇才異能的，亦應(yīng)時(shí)時(shí)破格錄用，結(jié)合士心。里面敬王爺?shù)拇蠊?，耿直?yán)正，老佛爺?shù)古滤龓追?，陛下也要格外地和她親熱。總之，要自成一種勢(shì)力，才是萬全之計(jì)。陛下待臣妾厚，故敢冒死地說。”清帝道：“你說的全是赤心向朕的話。這會(huì)兒，滿宮里除了你一人，還有誰真心忠朕呢？”說著，放下筷碗說：“我不吃了?！币幻姘研∈纸砜鴾I痕。寶妃見清帝這樣，也不自覺的淚珠撲索索地墜下來，投在清帝懷里，兩臂繞了清帝的脖子道：“這倒是臣妾的不是，惹起陛下的傷心。干脆地說一句，老佛爺和萬歲爺打吵子，大婚后才起的。不是為了萬歲爺愛臣妾不愛皇后嗎？依這么說，害陛下的不是別人，就是臣妾。請(qǐng)陛下顧全大局，舍了臣妾吧！”清帝緊緊地抱著，溫存道：“我寧死也舍不了你，決不做硬心腸的李三郎?！睂氬溃骸熬团氯f歲爺?shù)侥菚r(shí)自己也做不了主?！鼻宓鄣溃骸拔抑挥幸乐悴耪f的主意，慢慢地做去，不收回政權(quán)，連愛妃都保不住，還成個(gè)男子漢嗎？”說罷，拂衣起立道：“我們不要談這些話吧！”寶妃忙出去招呼小太監(jiān)來撤了筵席。彼此又絮絮情話了一會(huì)，正是三日之別，如隔三秋；一夕之歡，愿閏一紀(jì)。天帷昵就，攪留仙以龍拏；鈿盒承恩，寓脫簪于雞旦。情長夜短，春透夢(mèng)酣，一覺醒來，已是丑末寅初。寶妃急忙忙的起床，穿好衣服，把頭發(fā)掠了一掠，就先回自己的住屋去了。

清帝消停了幾分鐘，也就起來，盥漱完了，吃了些早點(diǎn)，照著平時(shí)請(qǐng)安的時(shí)候，帶了兩個(gè)太監(jiān)，迤邐來到樂壽堂。剛走到廊下，只見一片清晨的太陽光，照在黃緞的窗簾上，氣象很是嚴(yán)肅，靜悄悄的有一點(diǎn)聲息，只有太后愛的一只叭兒黑狗叫做海獺的，躺在門檻外呼呼地打鼾。宮眷里景王的女兒四格格和太后的侄媳袁大奶奶。在那里逗著銅架上的五彩鸚哥?？娞诶葯谏希鲋^正看天上的行云，一見清帝走來，大家一面照例地請(qǐng)安，一面各現(xiàn)著驚異的臉色。大姑娘卻濃裝艷抹，體態(tài)輕盈地靠在寢宮門口，仿佛在那里偷聽什么似的，見了清帝，一面屈了屈膝，一面打起簾子讓清帝進(jìn)去。清帝一腳跨進(jìn)宮門，抬頭一看，倒吃了一驚，只見太后滿面怒容，臉色似巖石一般的冷酷，端坐在寶座上?；屎笮币性谔蟮膶氉?，頭枕著一個(gè)膀子嗚咽地哭。寶妃眼看鼻子，身體抖抖地跪在太后面前。金妃和許多宮眷宮娥都站在窗口，面面相覷地不則一聲。太后望見清帝進(jìn)門，就冷冷地道：“皇帝來了！我正要請(qǐng)教皇帝，我哪一點(diǎn)兒待虧了你？你事事來反對(duì)我！聽了人家的唆掇，膽敢來欺負(fù)我！”清帝忙跪下道：“臣兒哪兒敢反對(duì)親爺爺，‘欺負(fù)’兩字更當(dāng)不起！誰又生了三頭六臂敢唆掇臣兒！求親爺爺息怒?！碧蟊亲永锖吡艘宦暤溃骸半奘窍沽搜?，抬舉你這沒良心的做皇帝；把自己的侄女兒，配你這風(fēng)吹得倒的人做皇后，哪些兒配不上你？你倒聽了長舌婦的枕邊話，想出法兒欺負(fù)她！昨天玩的好把戲，那簡直兒是罵了！她是我的侄女兒，你罵她，就是罵我！”回顧皇后道：“我已叫騰出一間屋子，你來跟我住，世上快活事多著呢，何必跟人家去爭這個(gè)病蟲呢！”說時(shí)，怒氣沖沖地拉了皇后往外就走，道：“你跟我挑屋子去！”又對(duì)皇帝和寶妃道：“別假惺惺了，除了眼中釘，盡著你們?nèi)钒桑　币槐谡f著，一壁領(lǐng)了皇后宮眷，也不管清帝和寶妃跪著，自管自蜂擁般地出去了。這里清帝和寶妃見太后如此的盛怒，也不敢說什么，等太后出了門，各自站了起來。清帝問寶妃：“這到底是怎么一回事呢？”寶妃道：“臣在萬歲爺那里回宮時(shí)，宮娥們就告訴說：‘剛才皇后的太監(jiān)小德張，傳皇后的諭，賞給一盒禮物?！即蜷_來一看，原來就是那只死狗。臣猜皇后的意思，一定把這件事錯(cuò)疑到臣身上了，正想到皇后那里去辯明，誰知老佛爺已經(jīng)來傳了。一見面，就不由分說地痛罵，硬派是臣給萬歲爺出的主意。臣從沒見過老佛爺這樣的發(fā)火，知道說也無益，只好跪著忍受。那當(dāng)兒，萬歲爺就進(jìn)來了。這一場(chǎng)大鬧，本來是意中的，不過萬歲爺?shù)囊粫r(shí)孩子氣，把臣妾葬送在里頭就是了?！鼻宓壅醒?，寶妃瞥見窗外廊下，有幾個(gè)太監(jiān)在那里探頭探腦，寶妃就催著道：“萬歲爺快上朝堂去吧，時(shí)候不早，只怕王公大臣都在那里候著了！”清帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒趣搭拉地上朝去了。寶妃想了一想，這回如不去見一見太后，以后更難相處，只好硬著頭皮，老著臉子，追蹤前往，不管太后的款待如何，照舊的殷勤伺候。這些事，都是大婚以后第二年的故事。從這次一鬧后，清帝去請(qǐng)安時(shí)，總是給他一個(gè)不理。這樣過了三四個(gè)月，以后外面雖算和藹了一點(diǎn)，但心里已筑成很深的溝塹。又忽把皇帝的寢宮和佛爺?shù)淖∥葜虚g造了一座墻，無論皇帝到后妃那里，或后妃到皇帝寢宮，必要經(jīng)過太后寢宮的廊下。這就是嚴(yán)重監(jiān)督金、寶二妃的舉動(dòng)。直到余敏的事鬧出來，連公公在太后前完全推在寶妃的身上，又加上許多美言，更觸了太后的忌。然而這件事，清帝辦得非常正大，太后又不好說甚，心里卻益發(fā)憤恨，只向?qū)氬よλ黢！２幌媵~陽伯的上海道，外間傳言說是寶妃的關(guān)節(jié)。那時(shí)清帝和嬪妃都在禁城，忽一天，太后忽然回宮，搜出了聞鼎儒給二妃一封沒名姓的請(qǐng)托信，就一口咬定是罪案的憑據(jù)，立刻把寶妃廷杖，金、寶二妃都降了貴人。二妃名下的太監(jiān)，捕殺的捕殺，驅(qū)逐的驅(qū)逐。從此不準(zhǔn)清帝再召幸二妃了。你想清帝以九五之尊，受此家庭慘變，如何能低頭默受呢？這便是兩宮失和的原因。

本來聞韻高是金、寶兩宮的師傅，自然知道宮闈的事，比別人詳細(xì)。龔尚書在毓慶宮講書的時(shí)候，清帝每遇太后虐待，也要向師傅哭訴。這兩人都和唐卿往來最密，此時(shí)談?wù)摰酱耍蕴魄湟猜灾蟾?。?dāng)下唐卿接著說道：“兩宮失和的事，我也略知一二。但講到廢立，當(dāng)此戰(zhàn)禍方殷、大局瀕危之際，我料太后雖有成竹，決不敢冒昧舉行。這是賢弟關(guān)心太切，所以有此杞人之憂。如不放心，好在劉益昆現(xiàn)在北京，賢弟可去謁見，秘密告知，囑他防范。我再去和高、龔兩尚書密商，借翊衛(wèi)畿輔為名，把淮軍夙將倪鞏廷調(diào)進(jìn)關(guān)來。這人忠誠勇敢，可以防制非常。又函托署江督莊壽香把馮子材一軍留駐淮、徐。經(jīng)這一番布置，使西邊有所顧忌，也可有備無患了?！表嵏吒秸品Q善。唐卿道：“據(jù)我看來，目前切要之圖，還在戰(zhàn)局的糜爛。賢弟，你也是主戰(zhàn)派中有力的一人，對(duì)于目前的事，不能不負(fù)些責(zé)任。你看，上月劉公島的陷落，數(shù)年來全力經(jīng)營的海軍完全覆沒，丁雨汀服毒自盡了，從此山東文登、寧海一帶，也被日軍占領(lǐng)。海蓋方面，說也羞人，宋欽領(lǐng)了十萬雄兵，攻打海城日兵六千人，五次不能下，現(xiàn)在只靠玨齋所率的湘軍六萬人，還未一試。前天他有信來，為了臺(tái)諫的參案，很覺灰心；又道伊唐阿忽然借口救遼，率軍宵遁，軍心頗被搖動(dòng)。他雖然還是口出大言，我卻很替他十分擔(dān)憂。至于議和一層，到了如此地步，自然不能不認(rèn)他是個(gè)急救的方策。但小燕和召廉村徒然奉了全權(quán)的使命，還被日本挑剔國書上的字句拒絕了，白走一趟。其實(shí)不客氣說，這個(gè)全權(quán)大臣，非威毅伯去不可！非威毅伯帶了賠款割地的權(quán)柄去不可！這還成個(gè)平等國的議和嗎？就是城下之盟罷了！喪失的巨大，可想而知。這幾天威毅伯已奉諭開復(fù)了一切處分，派了頭等全權(quán)大臣，正在和敬王、祖蓀山等計(jì)議和議的方針，高中堂和龔尚書都不愿參預(yù)，那還不是掩耳盜鈴的態(tài)度嗎？我想，最好玨齋能在這時(shí)候爭一口氣，打一個(gè)大勝仗，給法、越戰(zhàn)爭時(shí)候的馮子材一樣，和議也好講得多哩！”韻高道：“門生聽說江蘇同鄉(xiāng)今天在江蘇會(huì)館公宴威毅伯的參贊馬美菽、烏赤云，老師是不是主人？”唐卿道：“我也是主人，正待要去。美菽本是熟人，他的《文通》一書也曾讀過。烏君聽說是粵中的名士，不但是外交能手，而且深通西方理學(xué)，倒不可不去談?wù)劊此麄儗?duì)于時(shí)局有什么意見。”韻高知道唐卿尚須赴宴，也不便多談，就此告辭出來。
　　唐卿送客后，看看時(shí)候不早，連忙換了一套宴客的禮服，吩咐套車，直向米市胡同江蘇會(huì)館而來。到得館中，同鄉(xiāng)京官都朝珠補(bǔ)褂，躋躋蹌蹌地?cái)D滿了館里東花廳，陸菶如、章直蜚、米筱亭、葉緣常、尹震生、龔弓夫，這一班人也都到了。唐卿一一招呼了。不一會(huì)，長班引進(jìn)兩位特客來，第一個(gè)是神清骨秀，氣概昂藏，上唇翹起兩簇烏須，唐卿認(rèn)得就是馬美菽；第二個(gè)卻生得方面大耳神情肅穆須髯豐滿，大概是烏赤云了。同鄉(xiāng)本已推定唐卿做主人的領(lǐng)袖，于是送了茶，寒暄了幾句，馬上就請(qǐng)到大廳上，斟酒坐定。套禮已畢，大家慢慢談聲漸終，唐卿便先開口道：“這幾天中堂為國宣勞，政躬想必健適，行旌何日徂東？全國正深翹企！”美菽道：“戰(zhàn)局日危，遲留一日，即多一日損失，中堂也迫不及待，已定明日請(qǐng)訓(xùn)后，即便啟行?！敝彬愕溃骸把院褪侨珖济袼鶒u，中堂冒不韙而獨(dú)行其是，足見首輔孤忠。但究竟開議后，有無把握，不致斷送國脈？”赤云道：“孫子曰：‘知彼知己，百戰(zhàn)百勝?！刑煤螄L不主戰(zhàn)！不過戰(zhàn)必量力，中堂知己力不足，人力有余，不敢附和一般不明內(nèi)容而自大輕敵者，輕言開戰(zhàn)?，F(xiàn)時(shí)戰(zhàn)的效驗(yàn)，已大張曉喻了，中堂以國為重，決不負(fù)氣。但事勢(shì)到此，只好盡力做去，做一分是一分，講不到有把握沒把握的話了?！惫虻溃骸昂＼娛侵刑镁木幘殻瑫?huì)操復(fù)奏，頗自夸張。前敵各軍亦多淮軍精銳，何以大東遇敵，一蹶不振；平壤交綏，望風(fēng)而靡？中堂武勛蓋代，身總師干，國力之足不足，似應(yīng)稍負(fù)責(zé)任！”美菽笑道：“弓夫兄，你不是局外人，海軍經(jīng)費(fèi)每年曾否移作別用？中堂曾否聲明不敷展布？此次失敗，與機(jī)械不具有無關(guān)系？其他軍事上是否毫無掣肘？弓夫兄回去一問令叔祖，當(dāng)可了然。但現(xiàn)在當(dāng)局，自應(yīng)各負(fù)各責(zé)，中堂也并不諉卸?！闭鹕鰬崙嵅逖缘溃骸拔也皇翘蛔o(hù)中堂，前幾個(gè)月，大家發(fā)狂似地主戰(zhàn)，現(xiàn)在戰(zhàn)敗了，又動(dòng)輒痛罵中堂。我獨(dú)以為這回致敗的原因，不在天津，全在京師。中堂思深慮遠(yuǎn)，承平之日，何嘗不建議整飭武備？無奈封章一到，幾乎無一事不遭總署及戶部的駁斥，直到高升擊沉，中堂還請(qǐng)撥巨帑構(gòu)械和倡議買進(jìn)南美洲鐵甲船一大隊(duì)，又不批準(zhǔn)。有人說蕞爾日本，北洋的預(yù)備已足破敵，他說這話，大概已忘卻了歷年自己駁斥的案子了！諸位想，中堂的被罵，冤不冤呢？”筱亭見大家越說越到爭論上去，大非敬客之道，就出來調(diào)解其間道：“往事何必重提，各負(fù)各責(zé)。自是美菽先生的名論，以后還望中堂忍辱負(fù)重，化險(xiǎn)為夷，兩公左輔右弼，折沖御侮，是此次中堂一行，實(shí)中國四萬萬人所托命，敢致一觥，為中國前途祝福！為中堂及二公祝福！”筱亭說罷，立起來滿飲了一杯。大家也都飲了一杯。美菽和赤云也就趁勢(shì)告辭離了江蘇會(huì)館，到別處去了。這里同鄉(xiāng)京官也各自散歸。

話分兩頭。我現(xiàn)在把京朝的事暫且慢說，要敘敘威毅伯議和一邊的事了。且說馬、烏兩參贊到各處酬應(yīng)了一番，回到東城賢良寺威毅伯的行轅，已在黃昏時(shí)候。門口伺候的人們看見兩人，忙迎上來道：“中堂才回來，便找兩位大人說話?！眱扇寺犃耍然刈∥輷Q上便衣，來到威毅伯的辦公室，只見威毅伯很威嚴(yán)地端坐在公事桌上，左手捋著下頷的白須，兩只奕奕的眼光射在幾張電報(bào)紙上。望見兩人進(jìn)來，微微地動(dòng)了一動(dòng)頭，舉著右手仿佛表示請(qǐng)坐的樣子，兩人便在那文案兩頭分坐了。威毅伯一壁不斷地翻閱文件，一壁說道：“今天在敬王那里，把一切話都說明了，請(qǐng)他第一不要拿法、越的議和來比較，這次的議和，就算有結(jié)果，一定要受萬人唾罵；但我為扶危定傾起見，決不學(xué)京朝名流，只顧迎合輿論，博一時(shí)好名譽(yù)，不問大計(jì)的安危。這一層要請(qǐng)王爺注意！又把要帶蔭白大兒做參贊的事，請(qǐng)他代奏。敬王倒很明白爽快，都答應(yīng)了。明天我們一準(zhǔn)出京，你們可發(fā)一電給羅道積丞、曾守潤孫，趕緊把放洋的船預(yù)備好，到津一徑下船，不再耽擱了?！背嘣频溃骸拔覀儑鴷目钍?，轉(zhuǎn)托美使田貝去電給伊藤，是否滿意，尚未得復(fù)，應(yīng)否等一等？”威毅伯道：“復(fù)電才來，伊藤轉(zhuǎn)呈日皇，非常滿意。日皇現(xiàn)在廣島，已派定內(nèi)閣總理伊藤博文、外務(wù)大臣陸奧宗光為全權(quán)大臣，在馬關(guān)開議，并先期到彼相候?！泵垒牡溃骸奥毜勒孛髦刑?，適間得到福參贊世德的來電，我們的船已雇了公義、生義兩艘。何時(shí)啟碇？悉聽中堂的命令?！蓖悴雒娆F(xiàn)驚奇的樣子道：“這是個(gè)匿名信，奇怪極了！”兩人都站起湊上來看，見一張青格子的白綿紙上寫著幾句似通非通的漢文，信封上卻寫明是“日本群馬縣邑樂郡大島村小山”發(fā)的。信文道：

支那全權(quán)大使殿，汝記得小山清之介乎？清之介死，汝乃可獨(dú)生乎？明治二十八年二月十一日預(yù)告。

馬、烏二人猜想了半天，想不出一個(gè)道理來。威毅伯掀髯微笑道：“這又是日本浪人的鬼祟！七十老翁，死生早置度外，由他去吧！我們干我們的?！彪S手就把它撩下了，一宿匆匆過去。

次日，威毅伯果然在皇上、皇太后那里請(qǐng)訓(xùn)下來，隨即率同馬、烏等一班隨員乘了專輪回津。到津后，也不停留，自己和大公子、美國前國務(wù)卿福世德、馬美菽、烏赤云等坐了公義船，其余羅積丞、曾潤孫一班隨員翻譯等坐了生義船。那天正是光緒二十一年二月二十日，在風(fēng)雪漫天之際，戰(zhàn)云四逼之中，鼓輪而東，海程不到三天，二十三的清晨已到了馬關(guān)。日本外務(wù)省派員登舟敬迓，并說明伊藤、陸奧兩大臣均已在此恭候，會(huì)議場(chǎng)所擇定春帆樓，另外備有大使的行館。威毅伯當(dāng)日便派公子蔭白同著福參贊先行登岸，會(huì)了伊藤、陸奧兩全權(quán)，約定會(huì)議的時(shí)間。第二天，就交換了國書，移入行館。第三天，正式開議，威毅伯先提出停戰(zhàn)的要求。不料伊藤竟嚴(yán)酷地要挾，非將天津、大沽、山海關(guān)三處準(zhǔn)由日軍暫駐，作為抵押，不允停戰(zhàn)。威毅伯屢次力爭，竟不讓步。這日正二十八日四點(diǎn)鐘光景，在第三次會(huì)議散后，威毅伯積著滿腔憤怒，從春帆樓出來，想到甲申年伊藤在天津定約的時(shí)候，自己何等的驕橫，現(xiàn)在何等的屈辱，恰好調(diào)換了一個(gè)地位。一路的想，猛抬頭，忽見一輪落日已照在自己行館的門口，滿含了慘淡的色彩，不覺發(fā)了一聲長嘆。嘆聲未畢，人叢里忽然擠出一個(gè)少年，向轎邊直撲上來，崩的一聲，四圍人聲鼎沸起來，轎子也停下來了，覺得面上有些異樣，伸手一摸，全是濕血，方知自己中了槍了。正是：

　　　　問誰當(dāng)?shù)篮傇?？何事驚人霹靂飛。 不知威毅伯性命如何，且聽下回分解。