且說(shuō)常肅追上去，一把抓住了勝佛道：“你做什么？凡是一個(gè)團(tuán)體，這些叛黨賣(mài)友的把戲，歷史上數(shù)見(jiàn)不鮮。何況朱淇自首，到底怎么一會(huì)事，還沒(méi)十分證明。我們只管我們的事罷！”勝佛原是一時(shí)激于義憤，沒(méi)加思索的動(dòng)作，聽(tīng)見(jiàn)唐先生這般說(shuō)，大家慨嘆一番，只索罷休。勝佛因省城還未解嚴(yán)，多留了一天。次日，就別過(guò)常肅，離開(kāi)廣州，途中不敢逗留，趕著未封河前，到了北京。勝佛和湖北制臺(tái)莊壽香的兒子莊立人，名叫可權(quán)的，本是至交。上回來(lái)京，就下榻在立人寓所。這回為了奔走國(guó)事而來(lái)，當(dāng)然一客不煩二主，不必勝佛通信關(guān)照，自有聞韻高、楊淑喬、林敦古一班同志預(yù)告立人，早已掃徑而待。到京的第一天，便由韻高邀了立人、淑喬、敦古，又添上莊小燕、段扈橋、余仁壽、劉光地、梁超如等，主客湊了十人，都是當(dāng)代維新人物，在虎坊橋韻高的新寓齋替勝佛洗塵。原來(lái)的高本常借住在金、寶二妃的哥哥禮部侍郎支綏家里，有時(shí)在棲鳳樓他的談禪女友程夫人宅中勾留。近來(lái)因?yàn)閷氬氖路噶讼右?，支綏已外放出去，所以只好尋了這個(gè)寓所暫住，今天還是第一天宴客。當(dāng)下席間，勝佛把在萬(wàn)木草堂和常肅討論的事，連帶革命黨在廣州的失敗，一起報(bào)告了。韻高也滔滔地講到最近的朝政：“西后雖然退居頤和園，面子上不干涉朝政，但內(nèi)有連公公，外有永潞、耿義暗做羽翼。授永潞直隸總督、北洋大臣，在天津設(shè)了練兵處、保定立了陸軍大學(xué)。保方代勝升了兵部侍郎，做了練兵處的督辦，專(zhuān)練新軍，名為健軍。更在京師神機(jī)營(yíng)之外添募了虎神營(yíng)，名為翊衛(wèi)畿輔，實(shí)則擁護(hù)牝朝，差不多全國(guó)的兵權(quán)都在他掌握里?；噬想m有變政的心，可惜孤立無(wú)援。偶在西后前陳說(shuō)幾句，沒(méi)一次不碰頂子，倒弄得兩宮意見(jiàn)越深。在帝黨一面的人物，又都是些老成持重的守舊大臣，不敢造作非常。所以我們要救國(guó)，只有先救皇上。要救皇上，只有集合一個(gè)新而有力的大團(tuán)體，輔佐他清君側(cè)，振朝綱。我竭力主張組織自強(qiáng)學(xué)會(huì)，請(qǐng)?zhí)葡壬鷣?lái)主持，也就為此。照皇上的智識(shí)度量，別的我不敢保，我們贊襄他造成一個(gè)虛君位的立憲國(guó)家，免得革命流血，重演法國(guó)慘劇，這是做得到的?！毙⊙嗟溃骸绊嵏咝值母咭?jiàn)，我是很贊同的。不過(guò)要?jiǎng)?chuàng)立整個(gè)的新政治，非用徹底的新人物不可。象我們這種在宮廷里旅進(jìn)旅退慣的角色，盡管賣(mài)力唱做，掀簾出場(chǎng)，決不足震動(dòng)觀眾的耳目。所以這出新劇，除了唐常肅，誰(shuí)都不配做主角。所難的唐先生位卑職小，倘這回進(jìn)京來(lái)，要叫他接近天顏，就是一件不合例的難題。而且一個(gè)小小主事，突然召見(jiàn)，定要惹起后黨疑心，尤其不妥。我想司馬相如借狗監(jiān)而進(jìn)身，論世者不以為辱，況欲舉大事者何恤小辱，似乎唐先生應(yīng)采用這種秘密手腕，做活動(dòng)政治的入手方法。不識(shí)唐先生肯做不肯？”超如微笑道：“‘不入虎穴，焉得虎子！’佛不入地獄，誰(shuí)入地獄。本師只求救國(guó)，決不計(jì)較這些。只是沒(méi)有門(mén)徑也難。”扈橋道：“門(mén)徑有何難哉！你們知道東華門(mén)內(nèi)馬加剌廟的歷史嗎？”韻高把桌子一拍道：“著呀！我知道，那是帝黨太監(jiān)的秘密集會(huì)所。為頭的是奏事處太監(jiān)寇連才，這人很忠心今上，常常代抱不平，我認(rèn)得他?！倍毓排e起杯來(lái)向眾人道：“有這樣好的機(jī)緣，我們?cè)摳∫淮蟀?，預(yù)祝唐先生的成功。唐先生不肯做，我們也要逼著他去結(jié)合。”大家哄堂附和，都喊著：“該逼他做，該逼他做！”席上自從這番提議后，益發(fā)興高采烈，仿佛變法已告成功，在那里大開(kāi)功臣宴似的。真是飛觴驚日月，借箸動(dòng)風(fēng)雷。直吃到牙鏡沉光，銅壺歇漏，方罷宴各自回家。
　　且說(shuō)勝佛第二天起來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)外間一片謔浪笑傲聲里，還混雜著吟哦聲，心里好生詫異。原來(lái)勝佛住的本是立人的書(shū)齋，三大間的平房。立人把上首一間，陳設(shè)得最華美的讓給他住，當(dāng)中滿(mǎn)擺著歐風(fēng)的各色沙發(fā)和福端椅等。是立人起居處，也就是他的安樂(lè)窩。勝佛和立人雖然交誼很深，但性情各異。立人盡管也是個(gè)名士，不免帶三分公子氣。勝佛最不滿(mǎn)意的，為他有兩種癖好：第一喜歡蓄優(yōu)童，隨侍左右的都是些十五、六歲的雛兒，打扮得花枝招展。乍一望，定要錯(cuò)認(rèn)做成群的鶯燕。高興起來(lái)，簡(jiǎn)直不分主仆，打情罵俏地?cái)囎鲆粓F(tuán)。第二喜歡養(yǎng)名馬，所以他的馬號(hào)特別大。不管是青海的、張家口外的、四川的、甚至于阿拉伯的，不惜重價(jià)買(mǎi)來(lái)。買(mǎi)到后，立刻分了顏色毛片，替他們題上一個(gè)赤電、紫騮等名兒。有兩匹最得意的，一名“驚帆駃”，一名“望云騅”?？倲?shù)不下二十余匹。春暖風(fēng)和，常常馳騁康衢，或到白云觀去比試，大有太原公子不可一世氣象。勝佛現(xiàn)在驚異的不是笑語(yǔ)聲，倒是吟哦聲。因?yàn)檫@種拈斷髭須的音調(diào)，在這個(gè)書(shū)齋里不容易聽(tīng)到的。勝佛正想著，立人已笑嘻嘻地跨進(jìn)房來(lái)，喊道：“勝佛兄，你睡夠了罷！你一到京，就被他們講變法，變得頭腦都漲破了。今天我想給你換換口味，約幾個(gè)灑脫些的朋友，在口袋底小玉家里去樂(lè)一天，恰好你的詩(shī)友程叔寬同蘇鄭?都來(lái)瞧你，我已約好了，他們都在外邊等你呢。”勝佛忙道：“啊喲，真對(duì)不起！我出來(lái)了?！币徽Z(yǔ)未了，已見(jiàn)一個(gè)瘦長(zhǎng)條子，龍長(zhǎng)臉兒，滿(mǎn)肚子的天人策、陰符經(jīng)，全堆積在臉上，那是蘇胥；一個(gè)半干削瓜面容，蜜蠟顏色，澄清的眼光，小巧的嘴，三分名士氣倒占了七分學(xué)究風(fēng)，那便是程二銘。兩人都是勝佛詩(shī)中畏友，當(dāng)下一齊擁進(jìn)來(lái)。勝佛歡喜不迭地一壁招呼，一壁搭話(huà)道：“我想不到兩位大詩(shī)人會(huì)一塊兒來(lái)。叔寬本在吏部當(dāng)差，沒(méi)什么奇；怎么鄭?好好在廣西，也會(huì)跑來(lái)呢？”鄭?道：“不瞞老兄說(shuō)，我是為了宦海灰心，邊防棘手，想在實(shí)業(yè)上下些種子，特地來(lái)此尋些機(jī)緣?！笔鍖挼溃骸安徽勥@些閑話(huà)。我且問(wèn)你，我寄給新刻的《滄閣閣詩(shī)集》收到?jīng)]有？連一封回信都不給人，豈有此理！”勝佛很謙恭地答道：“我接到你大集時(shí)，恰遇到我要上廣東去，不及奉答，抱歉得很，但卻已細(xì)細(xì)拜讀過(guò)了。叔兄的大才，弟一不敢亂下批評(píng)，只覺(jué)得清淳幽遠(yuǎn)，如入邃谷回溪，景光倏忽，在近代詩(shī)家里確是獨(dú)創(chuàng)，推崇你的或說(shuō)追躡草堂，或云繼繩隨州，弟獨(dú)不敢附和，總帶著宋人的色采?！编?道：“現(xiàn)代的詩(shī)，除了李純老的《白華絳趺閣》，由溫、李而上溯杜陵，不愧為一代詞宗。其余便是王子度的《入境廬》，縱然氣象萬(wàn)千，然辭語(yǔ)太沒(méi)范圍，不免魚(yú)龍曼衍。袁尚秋的《安舫簃》，自我作古，戛戛獨(dú)造，也有求生求新的跡象。哪一個(gè)不是宋詩(shī)呢？那也是承了乾嘉極盛之后，不得不另辟蹊徑，一唱百和，自然地成了一時(shí)風(fēng)氣了?！眲俜鸬溃骸班?兄承認(rèn)乾嘉詩(shī)風(fēng)之盛，弟不敢承教。弟以為乾嘉各種學(xué)問(wèn)，都是超絕千古，惟獨(dú)無(wú)詩(shī)。乾嘉的詩(shī)人，只有黃仲則一人罷了。北江茂芳輩，固然是學(xué)人的緒余；便是袁、蔣、舒、王，哪里比得上嶺南江左曝書(shū)精華呢！”立人聽(tīng)他們談詩(shī)不已，有些不耐煩了，插口道：“諸位不必在這里盡著論詩(shī)了，何妨把論壇喬遷到小玉家中。他那邊固然窗明幾凈，比我這里精雅，而且還有兩位三唐正統(tǒng)的詩(shī)王，早端坐在寶座上等你們?nèi)コ瘏⒘?！外邊馬車(chē)都準(zhǔn)備好，請(qǐng)就此走罷！”勝佛等三人齊聲問(wèn)道：“那詩(shī)王是誰(shuí)？你說(shuō)明了才好走?！绷⑷诵Φ溃骸爱?dāng)今稱(chēng)得起詩(shī)王的，除了萬(wàn)范水、葉笑庵，還有誰(shuí)！”鄭?哈哈大笑道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是他倆，的確是詩(shī)國(guó)里的名王。一個(gè)是寶笏下藏著脂粉合，一個(gè)是冕旒中露出白鼻子。好，我們快去肉袒獻(xiàn)俘罷！要不然，尊大人就要罵我們自盲不識(shí)寶貨了?！闭f(shuō)著這話(huà)，連叔寬、勝佛也都跟著笑了。立人氣憤憤立起身來(lái)，一壁領(lǐng)著三人向外走，一壁咕嚕著道：“誰(shuí)斷得定誰(shuí)是王，誰(shuí)是寇！今天姑且去舌戰(zhàn)一場(chǎng)，看看你們的成敗。”說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，已望見(jiàn)大門(mén)外，排列著一輛紅拖泥大安車(chē)、一輛綠拖泥的小安車(chē)。請(qǐng)勝佛上了大安車(chē)，鄭?、叔寬坐了自己坐來(lái)的小安車(chē)。立人立刻跳上一輛墨綠色錦緞圍子、鑲著韋陀金一線(xiàn)滾邊、嵌著十來(lái)塊小玻璃格子的北京人叫做“十三太保”的車(chē)子，駕著一匹高頭大騾，七八個(gè)華服的俊童騎著各色的馬，一陣喧嘩中，動(dòng)輪奮鬣，電掣雷轟般卷起十丈軟紅，齊向口袋底而來(lái)。 原來(lái)那時(shí)京師的風(fēng)氣，還是盛行男妓，名為相公。士大夫懔于狎妓飲酒的官箴，帽影鞭絲，常出沒(méi)于韓家潭畔。至于妓女，只有那三等茶室，上流人不能去。還沒(méi)有南方書(shū)寓變相的清吟小班；有之，就從口袋底兒起。那妓院共有妓女四五人，小玉是此中的翹楚。有許多闊老名流迷戀著她，替她捧場(chǎng)。上回書(shū)里已經(jīng)敘述過(guò)了，到了現(xiàn)在聲名越大，場(chǎng)面越闊，纏頭一擲，動(dòng)輒萬(wàn)千。車(chē)馬盈門(mén)，不間寒暑。而且這所妓院，本是舊家府第改的，并排兩所五開(kāi)間兩層的大四合式房屋，庭院清曠，軒窗宏麗。小玉占住的是上首第一進(jìn)，尤其布置得堂皇富麗，幾等王宮?？墒呛栏坏搅藰O顛，危險(xiǎn)因此暗伏。北京號(hào)稱(chēng)人海。魚(yú)龍混雜。混混兒的派別，不知有多少?？匆?jiàn)小玉多金，大家都想染指。又利用那班揩鼻子的嫖客們力不勝雞，膽小如鼠，只要略施小計(jì)，無(wú)不如愿大來(lái)。所以近來(lái)流浪花叢的，至少要聘請(qǐng)幾個(gè)保鏢。立人既是個(gè)中人，當(dāng)然不能例外。閑言少表。

且說(shuō)小玉屋里，在立人等未到之先，已有三個(gè)客據(jù)坐在右首的象書(shū)室般敷設(shè)的房里。滿(mǎn)房是一色用舊大理石雕嵌文梓的器具，隨處擺上火逼的碧桃、山茶、牡丹等香色俱備的鮮花，當(dāng)中供著一座很大的古銅薰籠，四扇阮元就石紋自然形成的山水畫(huà)題句的嵌云石屏。三人恰在屏下，圍繞著薰籠。屋主人小玉打扮得花枝招展的，在一旁殷勤招待。三人一壁烘火，一壁很激昂地在那里互相嘲笑。一個(gè)方面大耳，膚色雪白，雖在中年、還想得到他少年時(shí)的神俊，先帶笑開(kāi)口道：“范水，你不要盡擺出正則詞人每飯不忘的腔調(diào)，這哄誰(shuí)呢！明明是《金荃集》的側(cè)艷詩(shī)，偏要說(shuō)香草美人的寄托。顯然是《會(huì)真記》紀(jì)夢(mèng)一類(lèi)的偷情詩(shī)，卻要說(shuō)懷忠不諒，托諷悟君。我試問(wèn)你那首沉浸濃郁的《彩云曲》，是不是妒羨雯青，騷情勃發(fā)？讀過(guò)你范水判牘的，遇到關(guān)著奸情案件的批判，你格外來(lái)得風(fēng)趣橫生，這是為著什么來(lái)？”范水把三指拈著清瘦的尖下頦上一蕞稀疏的短須，帶著調(diào)皮的神氣道：“陶令《閑情賦》、歐公《西江月》，大賢何嘗沒(méi)綺語(yǔ)？只要不失溫柔敦厚的詩(shī)教罷了！難道定要象你桀紂式的詩(shī)王，只俯伏在琴夢(mèng)樓一個(gè)女將軍的神旗下，余下的便一任你鞭鸞笞鳳嗎！可惜我沒(méi)有在大集上添上兩個(gè)好詩(shī)題：一個(gè)《簡(jiǎn)內(nèi)子背花重放感賦》，一個(gè)《題姬人雪中裸臥圖》，倒是一段詩(shī)人風(fēng)流佳話(huà)?！迸赃呉粋€(gè)三十來(lái)歲、沒(méi)留須的半少年，穿了一身很時(shí)髦的衣帽，面貌清腴，氣象華貴，一望就猜得到是旗下貴人，當(dāng)下聽(tīng)了，非常驚詫地問(wèn)道：“范公要添這兩題目，倒底包孕什么事兒？”范水笑道：“這樣風(fēng)趣橫生的事，只有請(qǐng)笑庵自講最妙。”笑庵想接嘴，外面一片腳步聲，接著一陣笑聲。立人老遠(yuǎn)地喊道：“呀，原來(lái)你也先到了！伯黻，這件事，笑庵自己和親供一般地全告訴了小玉，不必他講，叫小玉替他講得了?！毙∮駶q紅了臉，發(fā)極道：“莊大人，看你不出，倒會(huì)搭橋。我怎么會(huì)曉得？怎么能講？”立人隨手招呼勝佛、鄭?、叔寬進(jìn)門(mén)和這里三人見(jiàn)面，隨口道：“小玉，你別急！等會(huì)兒，我來(lái)講給大家聽(tīng)?！闭f(shuō)著話(huà)，就給伯黻介紹給勝佛、鄭?、叔寬，都是沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的，便道：“這位便是‘宗室八旗名士草’詩(shī)人祝寶廷先生的世兄富伯黻兄，單名一個(gè)壽字，是新創(chuàng)知恥學(xué)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。曾有一篇《告八旗子弟書(shū)》，傳誦的兩句名論是‘民權(quán)興而大族之禍烈，戎禍興而大族更烈’。是個(gè)當(dāng)今志士，也是個(gè)詩(shī)人?！眲俜鸬溃骸拔疫€記得寶廷先生自劾回京時(shí)，曾有兩句哄動(dòng)京華的詩(shī)句，家大人常吟詠的。詩(shī)云：‘微臣好色誠(chéng)天性，只愛(ài)風(fēng)流不愛(ài)官。’真是不可一世的奇士！有此父，斯有此子，今天真幸會(huì)了?！辈甑溃骸爸T君不要謬獎(jiǎng)，我是一心只想聽(tīng)笑庵的故事，立人快講罷！”立人笑道：“真的幾乎忘了。笑庵，我是秉筆直書(shū)，懸之國(guó)門(mén)，不能增損一字?！毙︹值溃骸胺牌ǎ”緛?lái)歷史是最不可靠的東西，奉敕編纂的史官，不過(guò)是頂冠束帶的抄胥；藏諸名山的史家，也都是借孝堂哭自己的造謊人。何況區(qū)區(qū)的小事，由你們胡說(shuō)好了?！绷⑷说溃骸澳銈兛粗︹滞饷蚕駛€(gè)溫雅書(shū)生，誰(shuí)也想不到他的脾氣倒是個(gè)兇殘的惡霸。偏偏不公的天，配給他一位美貌柔順的夫人，反引起了他多疑善妒的惡習(xí)性來(lái)。他名為愛(ài)護(hù)妻子，實(shí)在簡(jiǎn)直把她囚禁起來(lái)。一年到頭，不許見(jiàn)一個(gè)人，也不許出一次門(mén)。偶然放她回娘家一次，便是他的皇恩大赦。然而先要把轎子的四面用黑布蒙得緊騰騰地，轎夫抬到娘家后放在廳上，可不許夫人就出轎；有四個(gè)跟轎的女仆，慢慢把轎子抬到內(nèi)堂，才能拋頭露面。而且當(dāng)夜就得回來(lái)，稍遲了約定的鐘點(diǎn)，就鬧得你家宅翻騰。這已經(jīng)不近人情了！有一次，冬天下雪的天氣。一個(gè)他的姨娘，不知什么事觸怒了他，毒打了一頓還不算數(shù)，把那姨娘剝得赤條條地丟在雪地里，眼看快凍死了。他的夫人看不過(guò)，暗地瞞了他，搭救了進(jìn)來(lái)。恰被他查穿，他并不再去尋姨娘，反把夫人硬拉了出來(lái)，脫去上衣，撳在板凳上，自己動(dòng)手，在粉嫩雪白的玉背上抽了一百皮鞭。這一來(lái)，把他最賢惠的夫人受不住這淫威了，和他拚死鬧到了分離，回住娘家。他也就在這個(gè)時(shí)候，討了名妓花翠琴。說(shuō)也奇怪，真是一物一制，自從花翠琴嫁來(lái)后，竟把他這百煉鋼化為繞指柔了，只怕花翠琴就是天天賞他一百皮鞭，他也綿羊般低頭忍受了。范水先生，這些故事都是你詩(shī)里的好材料。你為什么不在《彩云曲》后，賡續(xù)一篇《琴樓歌》呢？”那當(dāng)兒，立人講得有些手舞足蹈起來(lái)。范水是本來(lái)曉得的，伯黻也有些風(fēng)聞，倒把鄭?和叔寬聽(tīng)得呆了。小玉裊裊婷婷地走近立人，在他肩上輕拍了一下，睨視嬌笑著道：“喂，莊大人你說(shuō)話(huà)溜了韁了。且不說(shuō)你全不問(wèn)葉大人臉上的紅和白，你連各位肚子里的饑和飽都不管。酒席也不叫擺，條子也不寫(xiě)一張，難道今天請(qǐng)各位來(lái)，專(zhuān)聽(tīng)你講故事不成！”立人跳起來(lái)，自己只把拳鑿著頭，喊道：“該死，該死！不是小玉提醒我，我連做主人的義務(wù)全忘懷了。小玉，快擺起酒來(lái)，拿局票來(lái)讓我寫(xiě)！”小玉笑嘻嘻地滿(mǎn)張羅，娘姨七手八腳照顧臺(tái)面。小玉自己獻(xiàn)上局票盤(pán)，立人一面問(wèn)著各人應(yīng)叫的堂唱名兒照寫(xiě)；一面向笑庵道歉，揭露了他的秘密。笑庵啐了他一口道：“虧你說(shuō)這種丑話(huà)。若然我厭惡那些話(huà)，聽(tīng)了會(huì)生氣，老實(shí)說(shuō)，你敢這般肆無(wú)忌憚嗎？一人自然有一人的脾氣，有好的，定有壞的；沒(méi)有壞的，除非是偽君子，那就比壞的更壞了。大家如能個(gè)個(gè)像我，坦白地公開(kāi)了自己的壞處，政治上，用不著陰謀詭計(jì)；戰(zhàn)爭(zhēng)上，用不著權(quán)謀策略；外交上，用不著折沖欺詐；《陰符七術(shù)》可以燒，《風(fēng)后握奇》可以廢，《政書(shū)》可以不作，世界就太平了?！眲俜鹋陌附薪^道：“不是快人，焉得快語(yǔ)！我從此認(rèn)得笑庵，不是飯顆山頭、窮愁潦倒的詩(shī)人，倒是瑤臺(tái)桃樹(shù)下、玩世不恭的奇士了?！?

一語(yǔ)未了，抬起頭來(lái)，忽見(jiàn)立人身畔、站在桌子角上的小玉，嚇得面如土色；一雙迷花的小眼，睜得大大的，注定了窗外。大家沒(méi)留意，勝佛也吃了一驚。隨著他的眼光，剛瞟到門(mén)口，只見(jiàn)氈簾一掀，已跨進(jìn)一個(gè)六尺來(lái)長(zhǎng)、紅顏白發(fā)、一部銀髯的老頭兒，直向立人處走來(lái)。滿(mǎn)房人都出乎意外，被他一種嚴(yán)重的氣色壓迫住了，都石象似的開(kāi)不出口。小玉早顛抖地躲到壁角里去了。立人是膽粗氣壯的豪公子，突然見(jiàn)這個(gè)生人進(jìn)來(lái)得奇怪，知道不妙。然不肯示弱，當(dāng)下丟了筆，瞪著那老者道：“咦，你是誰(shuí)？怎么這般無(wú)禮地闖到我這里來(lái)！你認(rèn)得我是誰(shuí)嗎？”那老頭兒微笑了一笑，很恭敬地向立人打了一個(gè)千道：“誰(shuí)不認(rèn)得您是莊制臺(tái)的公子莊少大人。今天打聽(tīng)到您在這里玩，老漢約了弟兄們特地趕來(lái)伺候您?！绷⑷税缰?chē)?yán)厲的樣子道：“你既然知道我的名兒，你要來(lái)見(jiàn)我，你怎么不和我?guī)?lái)的鏢師們接一個(gè)頭呢！”老頭兒冷笑了一聲道：“您要問(wèn)他們嗎？膿包，中什么用！聽(tīng)見(jiàn)老漢一到，逃得影兒也沒(méi)一個(gè)?！眲俜鹇?tīng)到這里，忽然心上觸著一個(gè)人，忙奔過(guò)來(lái)拉住那老頭兒的手，哈哈笑喊道：“你莫非是京師大俠大刀王二嗎？我和立人念叨了你多少年，不想廝會(huì)在這里，這多僥幸的事！立人，我和你該合獻(xiàn)三千金，為壯士壽?！蹦抢项^兒反驚得倒退了幾步，喊道：“我不是王二，我是不愛(ài)虛名、只愛(ài)錢(qián)。老漢還不識(shí)這位大人是誰(shuí)。既蒙這樣豪爽的愛(ài)結(jié)交，老漢也就不客氣地謝賞?！闭f(shuō)罷，就向勝佛請(qǐng)了一個(gè)安。勝佛忙扶住了道：“我是戴勝佛，專(zhuān)愛(ài)結(jié)識(shí)江湖奇士，這一點(diǎn)兒算什么?！崩项^兒道：“原來(lái)是戴三公子，怪不得江湖上都愛(ài)重你好名兒。”立人被勝佛這么一攬，真弄得莫名其妙，瞪著眼只望勝佛；又看看那老頭兒，只見(jiàn)還是威風(fēng)凜凜地矗立不動(dòng)。滿(mǎn)座賓客早已溜的溜、躲的躲，房中嚴(yán)靜地只剩了四個(gè)人。忍不住地問(wèn)道：“我和戴大人已經(jīng)答應(yīng)送給你三千金，那么你老人家也可以自便了?！蹦抢先搜b了一個(gè)笑臉道：“剛才戴少大人說(shuō)的三千金，是專(zhuān)賞給我的。眾弟兄還沒(méi)有發(fā)付，他們辛苦一場(chǎng)，難道好叫他們空手而回嗎？”立人這回也爽快起來(lái)了，忙接口道：“好了，好了！我再給他們兩千，歸你去分派罷?！蹦抢蠞h還是兀立不走。勝佛倒也詫異起來(lái)，分外和氣地說(shuō)道：“壯士還有話(huà)說(shuō)嗎？要說(shuō)，請(qǐng)說(shuō)?！崩项^兒嘲諷似開(kāi)口道：“兩位少大人倒底還是書(shū)呆子，這筆款子難道好叫老漢上門(mén)請(qǐng)領(lǐng)嗎？?jī)晌贿@般的仗義疏財(cái)，老漢在貴家子弟中還是第一次領(lǐng)教呢！那么索性請(qǐng)?jiān)偎稽c(diǎn)，當(dāng)場(chǎng)現(xiàn)付罷！省得弟兄們?cè)谕膺厗?，驚動(dòng)大家！”立人頓時(shí)發(fā)起極來(lái)道：“我們身邊怎么會(huì)帶這許多款子，小玉又墊不起。這怎么辦呢？”回過(guò)頭來(lái)向著勝佛和屋角里正在牙齒打架的小玉道：“是不是？我們既出口了，其實(shí)斷不會(huì)失信?！蹦抢蟽旱溃骸拔覀円仓纼晌簧磉叢粫?huì)有現(xiàn)款，好在有得是票號(hào)錢(qián)莊。沒(méi)法兒，只好勞動(dòng)那一位大駕走一趟了?！绷⑷说溃骸爸慌挛覀冓s車(chē)兒的一時(shí)叫不齊?！崩项^兒道：“不妨事，我早預(yù)備下一輛快車(chē)候在門(mén)口。老漢伺候了一塊去走一遭?！绷⑷撕蛣俜鸲俭@訝這老頭兒布置得太周密了。勝佛就站起來(lái)，拉了立人道：“咱們跟他去。那么上哪一家去呢？”立人此時(shí)只答了一句：“到蔚長(zhǎng)厚去取。”身不由主地跟著那老人同到門(mén)口，果然見(jiàn)一輛很華美的小快車(chē)駕著一頭菊花青騾子，旁邊還系著一匹黑騾呢！只見(jiàn)那屋子四圍的街路上東一簇、西一群，來(lái)來(lái)往往，滿(mǎn)是些不三不四的人，明明是那話(huà)兒了。那老頭子一到門(mén)外，便滿(mǎn)面春風(fēng)地來(lái)招呼立人、勝佛上車(chē)，自己也跨上黑騾。鞭絲一揚(yáng)，蹄聲得得地引導(dǎo)他們前進(jìn)。勝佛在車(chē)箱里和跨在車(chē)沿上的立人搭話(huà)。勝佛道：“今天的事全是我干的。這筆款子你不愿出，算我的帳，將來(lái)劃還你！”立人搖著頭道：“你真說(shuō)笑話(huà)了！我們的交情還計(jì)較這些。倒是今天這件事來(lái)得太奇怪，怕生出別的岔子。化幾個(gè)錢(qián)滿(mǎn)不在乎?！眲俜鸬溃骸澳惴判?。你瞧那老兒多氣魄、多豪爽、多周密，我猜準(zhǔn)他一定是大刀王二。我們既然想在政治上做點(diǎn)事業(yè)，這些江湖上的英雄也該結(jié)識(shí)幾個(gè)，將來(lái)自有用處。這些錢(qián)斷不會(huì)白扔掉的?！眱扇苏f(shuō)說(shuō)講講，不多會(huì)兒，車(chē)子已停在蔚長(zhǎng)厚門(mén)前。立人等跳下車(chē)來(lái)，那老頭子已恭恭敬敬地等候在下馬石邊，低聲道：“老漢不便進(jìn)去，請(qǐng)兩位取了出來(lái)，就在這里交付?！绷⑷它c(diǎn)頭會(huì)意，立刻進(jìn)去開(kāi)了兩張票子。開(kāi)好了就出來(lái)，把一張三千的親手遞給老頭子，一張兩千的托他去分配。那老兒又謝了，隨口道：“老漢今天才知道兩位都不是尋常绔袴，戴少大人尤其使我欽佩得五體投地。不瞞兩位說(shuō)，老漢平生最喜歡劫富濟(jì)貧，抑強(qiáng)扶弱，打抱不平。只要意氣相投的朋友，赴湯蹈火，全不顧的。今天既和兩位在無(wú)意中結(jié)識(shí)了，以后老漢身體性命，全個(gè)兒奉贈(zèng)給你們，有什么使喚，盡管來(lái)叫我。不過(guò)我還有一個(gè)不知進(jìn)退的請(qǐng)求，明天早上，我們?cè)谖魃奖淘扑掠幸粋€(gè)聚會(huì)，請(qǐng)兩位務(wù)要光臨。”勝佛道：“我第一要問(wèn)明的，你到底是不是王二？再者我還有叨教的話(huà)，何妨再到口袋底去細(xì)談一回?！崩项^子笑道：“我是誰(shuí)，明天到碧云寺便見(jiàn)分曉，何必急急呢！口袋底請(qǐng)兩位不用再去了，我已吩咐了趕車(chē)的徑送兩位回府。老漢自去料理那邊的事，眾弟兄還等著我呢！”說(shuō)完一席話(huà)，兩手一拱，跳上騾背，疾馳而去。這里立人和勝佛只得依了他話(huà)，回得家來(lái)，商量明天赴會(huì)的事。勝佛堅(jiān)決主張要去，立人拗不過(guò)，只得依了。 到了次日，勝佛天一亮就起來(lái)，叫醒立人，跨了兩匹駿馬，一個(gè)扈從也不帶。剛剛在許多捎云蔽日的古檜下落馬，一進(jìn)頭門(mén)，那老頭子已迎候出來(lái)。一領(lǐng)就領(lǐng)到了大殿東首的一間客廳上，齊齊整整地排開(kāi)了六桌筵席。席面上已坐滿(mǎn)了奇形怪狀肥的、瘠的、貧的、富的、華絢的、襤褸的、丑怪的、文雅的一大堆的人，看見(jiàn)勝佛、立人進(jìn)來(lái)，都站起來(lái)拍掌狂呼地歡迎。那老人很殷勤地請(qǐng)勝佛和立人分了東西，各坐了最高的座位，自己卻坐了中間一個(gè)最低的主位。筵席非常豐盛。侍席的人遍斟了一巡酒，那老者才舉起杯來(lái)，朗朗地說(shuō)道：“老漢王二，今天請(qǐng)各位到這里來(lái)，有兩個(gè)原因：一是歡迎會(huì)，二是告別筵。歡迎會(huì)，就為我們昨天結(jié)交了戴勝佛、莊立人兩位先生，都是當(dāng)今不易得的豪杰，能替國(guó)家出力的偉人。我們弟兄原該擇主而事。得了這兩位做我們的主人，我們就該替他效死。從今日起，凡我同會(huì)的人都是戴、莊兩先生的人，無(wú)論叫我們做什么事、到什么地方，都不問(wèn)生死地服從。而且明里暗里，隨時(shí)隨處，每日輪班保護(hù)。這就是歡迎會(huì)的意思。第二是因?yàn)楫?dāng)今第一忠臣，參威毅伯、連公公的韓惟藎侍御，奉上旨充發(fā)張家口。他是個(gè)寒士，又結(jié)了許多有勢(shì)力的仇家，若無(wú)人幫助保護(hù)前去，路上一定要被人暗害。這種人是國(guó)家的元?dú)?，做大臣的榜樣。我?tīng)見(jiàn)人說(shuō)，他摺子里有幾句話(huà)說(shuō)到皇太后的道：‘皇太后既歸政皇上矣，若猶遇事?tīng)恐?，將何以上?duì)祖宗、下對(duì)天下臣民！’你們看，多么膽大，多么忠心！我因欽敬他的為人，已答應(yīng)他親身護(hù)送；又約了幾個(gè)弟兄，替他押運(yùn)行李。擇定后日啟程，順便給諸位告別?！闭f(shuō)罷，把斟滿(mǎn)的一杯酒，向四周招呼。滿(mǎn)廳掌聲雷動(dòng)中，忽然從外面氣急敗壞奔進(jìn)一個(gè)人來(lái)，大家面色都嚇變了。正是：

　　　　提挈玉龍為君死，馳驅(qū)紫塞為誰(shuí)來(lái)。

欲知來(lái)者是何人，為何事，且聽(tīng)下文。