世間財(cái)色渾無(wú)數(shù)，有個(gè)難貪處。王章三尺九重天，更一生辛苦。載寶藏嬌，精神如許。
看年華幾度，鬢濃須黑白頭來(lái)，悔恨終無(wú)補(bǔ)。
再說(shuō)烏必元定于三月三日迎娶媳婦，衙中結(jié)彩張燈，肆筵設(shè)席。溫家亦復(fù)如是，并邀請(qǐng)一班女客陪送。先期二日，請(qǐng)了施家母女、史大妗子、蘇家母女來(lái)看發(fā)嫁妝。陸續(xù)到齊，各人見(jiàn)過(guò)，史氏命惠若見(jiàn)了婆婆。四個(gè)少年姊妹格外殷勤，情投意合，一群兒同到后樓。這阿珠、阿美還是生疏，那施小霞十分熟溜，而且風(fēng)流倜儻，口角出尖，更有許多取笑之話。素馨妝著嬌羞，應(yīng)酬諸位，只是見(jiàn)了二蘇，未免又轉(zhuǎn)念到笑官身上，幸得笑官卻未曾來(lái)。他已在烏家多時(shí)了。
溫家嫁妝到來(lái)，他也無(wú)心觀看，同著岱云的一班少年朋友，急意吃喝，調(diào)笑頑皮。你說(shuō)那幾個(gè)？一個(gè)叫做時(shí)邦臣，本系蘇州的告老小官，流寓省城，開(kāi)一片時(shí)興古董鋪，會(huì)唱幾套清曲，彈得一手絲弦。一個(gè)名喚施延年，他父親系關(guān)部口書(shū)，自己卻浮游浪蕩。一個(gè)竹中黃，一個(gè)竹理黃，乃父原任菱塘司巡檢，婪贓發(fā)覺(jué)，瘐死監(jiān)中，二子無(wú)力還鄉(xiāng)，幫閑過(guò)日。一個(gè)叫做曲光郎，杭州人氏，一字不識(shí)，硬充沙包，已失館多年了。這五位都是賭博隊(duì)里的陪堂、妓女行中的篾片，一見(jiàn)笑官，認(rèn)定他是個(gè)地道阿官仔，各盡生平伎倆盡力奉承，笑官也就認(rèn)做他們是有趣朋友，只談笑到晚上方纔散去。岱云約他們迎娶之日一定要來(lái)，這些人無(wú)不”謹(jǐn)尊臺(tái)命”。
笑官也要告辭，必元父子再三畝住，說(shuō)要過(guò)了三朝方可回去。必元親送至內(nèi)房安歇，叫家人退出，喚那當(dāng)差的老舉上來(lái)遞茶，笑官也分付自己家人回避。必元握手私語(yǔ)道：“弟有一事奉求，未知允否？”笑官道：“老伯有何見(jiàn)諭？”必元道：“小弟這個(gè)苦缺，近來(lái)越發(fā)苦了，用度浩繁，所入不供所出，近又為著小兒親事用了許多，目下實(shí)難措手，可好懇世兄的情，暫借銀三百兩，待冬間措置奉還。”笑官道：“這事容易，老伯要用，明日著人取來(lái)就是了。”必元打恭致謝，又說(shuō)：“蝸居簡(jiǎn)褻，世兄暫宿幾宴，這丫頭也云，頗覺(jué)伶利，叫他伺候便了?！毙俚溃骸袄喜?qǐng)自尊便。但是小侄不安?！北卦溃骸般迷谕?，何須客套。”說(shuō)罷，告辭而去。
那也云便上前脫靴扯襪，解帶寬衣。笑官只道他是烏家的丫頭，不好意思調(diào)笑，即上床睡下。誰(shuí)知也云替他蓋好被服，便關(guān)上房門，脫了衣衫，挨身入被。笑官還未動(dòng)手，他倒一手勾住頸頂，一手竟摸至下邊。笑官正是養(yǎng)足之時(shí)，況且年紀(jì)又大了些，又服了許多藥物，也可稱三日不見(jiàn)，刮目相待之士了。
一番云雨，兩意酣恬。也云更有擅長(zhǎng)獻(xiàn)媚之處，笑官反覺(jué)得未曾經(jīng)，問(wèn)他道：“你是那里人，在這里幾年了，伏侍那一個(gè)的？”
也云道：“奴是香山縣人，去年到省。向在船上，今年正月進(jìn)府當(dāng)差，伏侍他家小姐的?！毙倮u曉得他是個(gè)老舉，因問(wèn)道：“他家小姐多少年紀(jì)，性情怎樣的？”也云道：“他纔十四歲，性情和順，像有點(diǎn)憨的?！毙儋酥樥f(shuō)道：“你若能撮合小姐與我一會(huì)，我送你一百圓花錢?！币苍频溃骸斑@有何難。
他從前看見(jiàn)了你，像有思慕的樣兒。我明日同他到園，你在白衣閣下守候。這里忙忙碌碌的，那個(gè)走到后邊來(lái)，怕他飛上天去？”笑官大喜道：“你怎么這樣知趣！”一頭說(shuō)，下面又已然翹然，著實(shí)奉承一回，方纔睡去。
次早起來(lái)，笑官叫進(jìn)蘇邦：“到銀鋪中去支銀四百兩應(yīng)用?！?br />
不一時(shí)，蘇邦取到。那烏家這日忙忙的請(qǐng)客待媒，笑官請(qǐng)進(jìn)烏必元來(lái)，交付過(guò)了三百銀子，說(shuō)道：“還有句話稟過(guò)老伯：承情畝住幾天，小侄怎敢違拗，只是外面客多熱鬧，小侄最怕應(yīng)酬，不知可好不去奉陪否？”必元道：“橫豎得罪世兄，既是尊意如此，自然遵命，另送酒席進(jìn)來(lái)?！毙俚溃骸澳莻€(gè)不必費(fèi)心?！北卦渲y子出去。也云送上湯來(lái)，笑官遞與他一百兩銀子。也云磕頭謝了，說(shuō)道：“這湯是我在小姐房中做的。他問(wèn)我送與那一個(gè)吃，我告訴了他，他說(shuō)：‘怪不得你昨晚一夜不來(lái)?！蠹s過(guò)了午后，我同他到園中去罷？”笑官道：“須要隨機(jī)應(yīng)變，不可露一些圭角?！币苍频溃骸斑@個(gè)不消分付?！?br />
再說(shuō)烏小喬容貌既麗，性格尤奇，但終日嬉游，外面卻帶三分憨態(tài)，對(duì)于他的父兄淫縱之事，未免動(dòng)情，自己卻有個(gè)擇木而棲的主意。從新年見(jiàn)過(guò)笑官，十分欣慕。近日哥哥娶親，他母親因他年小，不要他料理，他坐在房中呆想。也云走來(lái)問(wèn)道：“小姐想還沒(méi)有吃飯，我去拿來(lái)，吃了到園中頑去，呆呆兒坐著做什么?！毙痰溃骸澳憧稍赃^(guò)飯么？”也云道：“我陪蘇少爺吃了。”小喬道：“他怎么就這樣抬舉你，同你吃飯？”
也云道：“蘇少爺人物風(fēng)流，性情和順，天下男子里頭也算數(shù)一數(shù)二的了。”又掩著口說(shuō)道：“小姐不曉得，他比我們還柔媚些?！毙碳t著臉道：“呆丫頭，不要太狂了！”也云帶著笑拿了飯來(lái)，小喬吃了一碗，對(duì)鏡掠了鬢云，攜著也云的手，徑往后園。慢慢的行至閣邊，也云說(shuō)：“小姐且在閣中暫坐，我落了一根簪子，去尋了來(lái)?！毙厅c(diǎn)頭，一手扶著梅樹(shù)，一手往上摘那小小的青梅。樹(shù)枝扳到屋邊，笑官早已看見(jiàn)，忙走出來(lái)說(shuō)道：“烏姐姐，不要扎了手，我來(lái)替姐姐摘幾顆罷?！毙舔嚾宦?tīng)見(jiàn)，也覺(jué)一驚，回頭見(jiàn)是笑官，便笑嘻嘻的說(shuō)道：“原來(lái)蘇家哥哥在此?！币庥D(zhuǎn)身。笑官扯他進(jìn)閣，小喬并不做聲，只是憨憨的笑。笑官即將他抱至里邊，置諸膝上，盈盈嬌小，弱不勝衣。因擁至榻前，如此如此。小喬初還憨笑，繼則攢眉，他最不曉得這事有這般苦楚。笑官亦憐惜再三，溫存萬(wàn)態(tài)，草草成章。卻好也云走進(jìn)，笑官叫他好好扶小姐回房，自己也便出外。
晚上與也云計(jì)較，悄地開(kāi)了后門，至黃昏人靜，竟到他閨中，三人暢敘。
次日迎娶之期，這一班幫閑人都到，把笑官鬧了出去。晚上花轎進(jìn)門，一樣的參神拜祖、撒帳挑巾，直鬧到三更，方纔客散安寢。那邊一對(duì)新人，拿出兩般舊物；這里四條玉臂，擁著一個(gè)情郎。這河泊所府中，頗為熱鬧。
無(wú)奈歡娛未久，離別突來(lái)。過(guò)了三朝，素馨出房，見(jiàn)過(guò)公姑。必元因笑官是溫家至戚，敦請(qǐng)相見(jiàn)。笑官倒也罷了，這素馨的一種羞慚，卻是西江難洗。岱云只道是新人故態(tài)，那知?jiǎng)e有根由。里邊正在見(jiàn)禮之時(shí)，只見(jiàn)家人稟說(shuō)：“赫大人衙門馬大爺要見(jiàn)。”必元出去一會(huì)，進(jìn)來(lái)對(duì)歸氏道：“蘇世兄不是外人，有事不妨商酌。方纔馬大爺披著紅、拿著一千銀子，說(shuō)關(guān)部聞得我家小喬容貌，要聘他為二夫人，事成之后，還許我兼署盈庫(kù)事務(wù)，我已含糊答應(yīng)。此事你須主張。”歸氏道：“這也沒(méi)甚不好，不過(guò)，小喬還年小些?！毙俾?tīng)了此言，吃驚不小，忙插口道：“世妹閨中待字，豈少望族清門？海關(guān)以妾媵相加，似為太過(guò)，況千金也非難事，老伯還要三思?！北卦溃骸拔以幢馗市?，只因這關(guān)部性子不好，所以勉強(qiáng)應(yīng)他?！毙僖?jiàn)話不投機(jī)，只得辭出，暗暗的教也云約小喬晚上至園中商議。誰(shuí)知也云去不多時(shí)，小喬已從書(shū)房后門進(jìn)來(lái)，淚痕滿面，縱體入懷，哭道：“小妹雖則癡頑，承哥哥軔愛(ài)，前日之事，非哥哥強(qiáng)逼妹子，實(shí)是妹子心上愿依，為妾為婢，都是甘心的。
今關(guān)部以勢(shì)焰相逼，父親貪利賣兒，這是寧死不軒，望哥哥設(shè)法救奴則個(gè)?！毙僖财嗳幌聹I道：“這是你我私情，教我怎生設(shè)法？且事生倉(cāng)卒，尤難挽回。方纔略說(shuō)數(shù)言，我看老伯是一定不依的。只索你且從權(quán)，我們?cè)賵D后會(huì)罷?！毙檀笈溃骸笆架惤K棄，已非君子之居心，況式好方新，便出此等不情之語(yǔ)，奴恨有目無(wú)珠，君寧問(wèn)心不愧？奴即一死以報(bào)從前錯(cuò)愛(ài)之情?！毖援?，跳出懷中，以頭觸柱。笑官忙一把抱住，再三的賠不是，安慰他道：“有我在此，你且放心，晚上定有計(jì)較?！币苍埔褔樀么袅耍峙掠腥俗惨?jiàn)，忙做好做歹的扯他，自后門出去。笑官擔(dān)著一腔愁悶，心上就像千百個(gè)胡蜂攢來(lái)攢去的一般。
不多時(shí)，必元進(jìn)來(lái)，告訴笑官道：“方纔的話，小弟實(shí)屬?zèng)]法，只得應(yīng)允，定于初十日過(guò)禮。弟弄了這個(gè)苦缺，實(shí)在轉(zhuǎn)運(yùn)不來(lái)，將來(lái)署了盈庫(kù)，就可奉還世兄之項(xiàng)了?！毙倭系朗乱央y挽，只得說(shuō)道：“銀錢小事，老伯倒也不必提起。侄于明早告辭回家，預(yù)先稟過(guò)。”必元道：“暫住幾天，候小女出門，然后回府罷?！?br />
笑官道：“已經(jīng)住久了，明早一定要回去的?！北卦ズ螅贌o(wú)情無(wú)緒的等到更深，也云走來(lái)道：“今晚不必進(jìn)去了，小姐自到這里來(lái)。我看他那樣兒，像是斷不肯到關(guān)部去的。少爺須要狠狠的勸他回心，萬(wàn)一鬧起事來(lái)，恐怕大家不便。我做夢(mèng)也不曉得他有這等烈性，若早曉得，最不敢撮合此事了?！?br />
約到三更時(shí)候，小喬也不晚妝，烏云亂挽，粉頰余惑，淚人兒的一般走來(lái)。笑官忙替他拭去淚痕，摟著他勸道：“妹子是知書(shū)識(shí)字的，那破鏡重圓的故事，古今很多，務(wù)必權(quán)時(shí)過(guò)去，待我慢慢的設(shè)法救你出來(lái)，斷斷不可執(zhí)一之見(jiàn)?！毙痰溃骸拔乙矝](méi)有樂(lè)昌公主的福分，那侯門似海，去了怎么還想出來(lái)？我也曉得哥哥實(shí)是出于無(wú)奈，不敢怪你薄情，只是從今夜相見(jiàn)以后，妹子的魂靈永遠(yuǎn)跟著哥哥罷了。”笑官道：“那個(gè)斷使不得！
這不是你愛(ài)我，井且是你害我了?！毙痰溃骸霸趺次宜懒司秃ζ鹉銇?lái)？”笑官道：“那海關(guān)的威勢(shì)，那個(gè)不知，你若為我喪身，他難道不要柑明原故？這也云又熬不起刑法，萬(wàn)一說(shuō)出真情，豈非‘因奸致死’，送我一條性命？我爹爹單生我一人，妹妹須要憐念?！蹦且苍埔部薷娴溃骸芭曳绦〗?，并不敢得罪，求小姐救奴賤命罷！”左勸右勸，勸得小喬有三分轉(zhuǎn)意，說(shuō)道：“奴為著哥哥強(qiáng)顏受軔，不知哥哥有何妙計(jì)，可以使奴再見(jiàn)哥哥？”笑官道：“昆侖押衙之輩，世上不少其人，我拼著幾萬(wàn)銀子，散財(cái)結(jié)客，或者有個(gè)機(jī)緣，只是水中撈月之想，妹妹還須忍耐二三年?！毙痰溃骸捌埧芍胤辏瑑扇暌策€不久，只怕奴家命薄，不能伏侍哥哥，你我還須望天拜禱。”真?zhèn)€二人拜祝了一回。笑官取腰間所掛琪璧，拿在手中，祝道：“我與喬妹妹如果后會(huì)有期，此璧擲地碎為兩塊；若是此后無(wú)緣，則此璧零星碎散，望賜靈應(yīng)?！闭f(shuō)畢，即用力擲下，卻好好的分為兩半。笑官大喜，將一半自己系著，一半付與小喬，說(shuō)道：“此即你我之鏡，妹妹珍重收藏?！庇址指兑苍频溃骸靶〗闳暨M(jìn)海關(guān)，你須同去伏侍，還好不時(shí)勸解，將來(lái)我另眼相看?！币苍乒蛳碌溃骸芭缮贍斳帎?ài)，自當(dāng)勉效微勞，日后還求少爺收用。”笑官扶起道：“這個(gè)自然?！苯庖戮驼?，歡少惑多。正是：今夜今時(shí)別，傷心欲斷腸。
巫岫云阻處，那復(fù)見(jiàn)襄王。
請(qǐng)問(wèn)，這赫關(guān)差雖是驕淫，如何便曉得烏家有女？卻也有個(gè)原故。從前那個(gè)老舉阿錢，被必元打了一頓，心上很不耐煩，后來(lái)選入海關(guān)，因老赫問(wèn)他廣中的美女，他就把烏小喬說(shuō)得天花亂墜，竭力保舉一番。老赫那里曉得屬官之女不可為妾的理，便與家人馬伯樂(lè)商量。馬伯樂(lè)逢君之惡，一力擔(dān)當(dāng)。假如烏必元果能強(qiáng)項(xiàng)，也好正言厲色，明白開(kāi)導(dǎo)一場(chǎng)，老赫又管你不著，難道怕他來(lái)硬摘了木戳、斫了腦袋不成？無(wú)奈這勢(shì)利小人，就是海關(guān)不要，他也巴不得自己獻(xiàn)出，況且有人來(lái)說(shuō)了一聲，自然雙手奉送。這樣看起來(lái)，不是做書(shū)的格外生枝，半是岱云的果報(bào)，半是必元自己無(wú)恥。
老赫收拾了幾間院子，到了日期，一頂小轎、四盞官燈，把小喬抬進(jìn)。老赫已是半酣，醉眼蒙眬的一看：眉分新月，眼含秋水汪汪；臉?biāo)曝蔡?，頰帶露珠點(diǎn)點(diǎn)。纖腰一搦，輕盈掌上之珍；蓮瓣雙鉤，綽約云中之步。豈是巫山窈窕，行雨纔來(lái)；應(yīng)憐出水芙蕖，污泳著惱。雖覺(jué)淚容慘淡，偏教媚態(tài)橫生。
老赫贊道：“果然與眾不同！”眾姬擁入香房，那也云卻一步不離的伺候，暗暗告訴小喬道：“小姐已經(jīng)破身，?？添氁屑?xì)照應(yīng)，不可使他看出破綻纔好。”小喬是拼死之人，不過(guò)為著姓蘇的暫活，那里聽(tīng)他的這些言語(yǔ)。一會(huì)兒，老赫進(jìn)來(lái)，眾姬退出。也云上前磕了頭，老赫道：“你是向來(lái)伺候新姨的么？”
也云道：“小的是烏老爺新近挑來(lái)伺候的。”老赫道：“這老烏很會(huì)巴結(jié)，你且出去罷?！币苍茙戏块T自去。老赫揚(yáng)起帳子，小喬卻和衣睡下，扯他起來(lái)。小喬自知難免，只得寬下衣服朝里而睡。老赫趁著酒興，扳將轉(zhuǎn)來(lái)，賈勇而上。小喬覺(jué)得他身上粗糙，也不甚理他，誰(shuí)知玉杵乍投，花房欲烈，急將兩手支撐。老赫那管死活，一往狼藉，直至綠慘紅愁，方纔云收雨止。一窗紅日，老赫纔肯起身。那伺候的丫頭、姬妾早已擁進(jìn)一群，老赫分付小心伏侍，叫小喬新姨，班列品經(jīng)之下。自己踱了出來(lái)，走至?xí)鴱d坐下。跟班呈上一個(gè)稟帖，老赫拆開(kāi)看去：惠州汕尾口書(shū)辦董材跪稟大人鈞座前：稟者，小的于嘉靖十二年十月，充當(dāng)汕尾口書(shū)辦，于去年十一月交卸，共該解額稅銀十三萬(wàn)五千二百四十三兩三錢一分，陸續(xù)解過(guò)銀十二萬(wàn)四千九百四十二兩，余該解銀一萬(wàn)零三百零一兩三錢一分。即奉差催，于本年二月廿八日趲辦齊集，廿九日在陸豐縣僉批起解。三月初四日，至海豐縣羊蹄嶺左側(cè)，陡遇洋匪五十余人蜂擁前來(lái)，手持刀銃器械，搶劫餉銀及行李等物。陸豐縣添差及夫役人等，均各駭散。小的現(xiàn)被刀傷左臂。竊思洋匪肆掠，以至商賈畏縮不前，正額稅銀每多缺數(shù)，乃膽敢橫行內(nèi)地，劫去餉銀，罪惡已極。
伏乞大人咨明撫、提二憲，發(fā)檄各營(yíng)會(huì)剿，以完國(guó)課，以慰商民。除赴海豐縣報(bào)明嚴(yán)緝外，理合據(jù)實(shí)稟明。老赫看完，躊躇了一會(huì)，叫門上問(wèn)話。那包進(jìn)才已伺候多時(shí)了，老赫把稟帖遞與他看，說(shuō)道：“這事怎處？”進(jìn)才回道：“據(jù)小的想來(lái)，這事還未知真假。那董材于去年更換口書(shū)的時(shí)候，拿著二千銀子希圖畝辦，因老爺不依，換了人。這一萬(wàn)多銀子是他向來(lái)虧空的。就算被劫是真，也要著他先自填補(bǔ)，待拿住洋匪，再給還他，并沒(méi)有豁免的理?！崩虾拯c(diǎn)頭，即提筆批道：“汝于去年十一月卸事，所該未完餉項(xiàng)，何得于今年二月始行起解，其中寧無(wú)弊飾？稅餉正供，自當(dāng)先行賠補(bǔ)。除咨撫檄營(yíng)擒拿外，著委員碣石胡同知，拐明起解處有無(wú)情弊，并將董材鎖解來(lái)轅，勒限追比。”寫(xiě)畢，即付包進(jìn)才發(fā)出，又分付把烏必元兼署了盈庫(kù)大使事。話說(shuō)那惠州八口，乃是烏墩、甲子、油尾、神泉、碣石、靖海、淺澳、墩頭，各口設(shè)立書(shū)辦，征收貨稅。這油尾口書(shū)辦董材，他原姓施，即施延年的父親，溫鹽商的襟丈，浙紹人氏。自初在廣充當(dāng)埠商，娶了家小后，因有了虧空，被運(yùn)臺(tái)遞解回籍。他因戀著粵中，做些手腳，改姓鉆謀。這口書(shū)辦向例一年一換，都要用銀子謀干的，油尾的缺，向來(lái)是三千花邊錢一年，包進(jìn)才改了四千，所以被高才捷足者奪去。施材已十分失意，又平地起了這個(gè)風(fēng)波，當(dāng)日被惠防軍民府的差人，鎖拿解省，再三央差人先到自己家中，設(shè)席款待。他曉得這項(xiàng)銀子定要繳償，歷年寄回家中也有一二萬(wàn)之?dāng)?shù)，所以不甚著急，只不過(guò)嘆息數(shù)年辛苦。因與兒子延年商議，陸續(xù)賠繳。誰(shuí)料廷年因有了這掙錢的父親，天天浪費(fèi)，嫖賭吃喝，丟得精光，家中止剩得一二千金。施材這驚不小，與兒子鬧了一場(chǎng)，叫他竭力挪湊，自己卻跟著差人赴轅，投文靜候。
少停，老赫升堂，先論他一個(gè)自不小心的罪名，迎風(fēng)便是三十毛板，分付道：“據(jù)胡同知替你分說(shuō)，沒(méi)有什么情弊，我姑饒了你死罪，但國(guó)課正供不能刻緩，限你十日償清，三日一比?！笔┎趴念^謝了下來(lái)。
到了第三日，將家中所有，湊滿三千，支離免打。第二限上，廷年將他母親、妹子的首飾衣服，及自己的幾個(gè)箱子典當(dāng)一空，僅湊得一千三百銀子。海關(guān)因過(guò)了六日，所徼不敷一半，又重重的三十竹片。施材打了出來(lái)，著實(shí)把兒子痛罵，延年也無(wú)計(jì)可施，回來(lái)各處求親告友?？垂俾?tīng)說(shuō)，患難之時(shí)，何曾見(jiàn)有什么親友？況且延年父子向來(lái)不近好人，所以笑他的頗多，幫他的卻沒(méi)有。喜得廣省粗直，不比江浙地方刁滑，延年跑了一日，還是溫商幫了二百銀子。延年只得將房子變賣，另租幾間小房居住，又將三個(gè)丫頭及家伙什物換銀。到了限上，整整的二千銀子交付父親，說(shuō)明此事，又道：“此外再無(wú)打算的了，父親須要設(shè)法求免纔好，究竟不是我們自己吞吃的銀子?！边@施材到了十日，償過(guò)六千多銀子，老赫倒還人心，又轉(zhuǎn)限十日。
這包進(jìn)才因索詐不遂，著實(shí)挑唆，又打了幾板。施材雖是個(gè)浪蕩之人，卻也向來(lái)受用，何嘗經(jīng)過(guò)官刑。兒子又躲得影都不見(jiàn)。央人寄信回去尋他，卻好家中母女因無(wú)食用，也央人到此尋覓。施材嘆了口氣，對(duì)那人說(shuō)道：“煩你回去告訴他母女二人，各尋生路罷，我是照應(yīng)不來(lái)的了。”幸得海關(guān)無(wú)甚牢獄，這施材雖鎖了頸項(xiàng)，還是散手散腳的。到了晚上，痛哭了一場(chǎng)，解帶自縊。明早，報(bào)了關(guān)部。老赫將看守差人打了一頓，分付：“發(fā)與那尸親收殮，所該余欠，注在無(wú)著項(xiàng)下，拿住強(qiáng)盜再處?！毖幽暌泊蚵?tīng)了消息，跑來(lái)號(hào)叫了一番，聲言到督撫處去喊冤。
這少不更事的人，懂得什么？看見(jiàn)有人勸他，他就生了勒詐之念。正在爭(zhēng)論喧嚷，早到了南?？h。知縣錢勞將尸首驗(yàn)過(guò)。海關(guān)家人稟明：“因虧空正供，情極自縊的?！边@錢太爺叫上延年，說(shuō)他以尸訛詐，尖尖的打了二十，假意要著他身上追徼余銀，嚇得延年磕頭哀告，方纔著他具了甘結(jié)，抬尸首回去。這錢公卻是包進(jìn)才著人請(qǐng)來(lái)的，后來(lái)自然謝他，不必絮及。
延年領(lǐng)了父親尸首回家，母女慟哭一場(chǎng)。只是四壁蕭然，不要說(shuō)棺槨衣衾一毫無(wú)措，已是絕糧一日，延年又是兩腿棒瘡，坐著喊痛，小霞只得將頭上一根簪子謝了抬尸的人?？戳诉@帶傷的死人，真是有冤莫訴。思想要去借貸，那前日的光景可知；叫延年再到溫家，私自求他妹子，那延年說(shuō)道：“他家又不欠你什么，好意幫了你二百銀子，你到夜里偷瓜，只揀軟的。我是沒(méi)有這副老面皮。”左思右想，再無(wú)別法。這五月天氣，受傷的尸首又漸漸發(fā)起脹來(lái)。思量唯有賣了女兒，纔能入殮。
且看下回。
看年華幾度，鬢濃須黑白頭來(lái)，悔恨終無(wú)補(bǔ)。
再說(shuō)烏必元定于三月三日迎娶媳婦，衙中結(jié)彩張燈，肆筵設(shè)席。溫家亦復(fù)如是，并邀請(qǐng)一班女客陪送。先期二日，請(qǐng)了施家母女、史大妗子、蘇家母女來(lái)看發(fā)嫁妝。陸續(xù)到齊，各人見(jiàn)過(guò)，史氏命惠若見(jiàn)了婆婆。四個(gè)少年姊妹格外殷勤，情投意合，一群兒同到后樓。這阿珠、阿美還是生疏，那施小霞十分熟溜，而且風(fēng)流倜儻，口角出尖，更有許多取笑之話。素馨妝著嬌羞，應(yīng)酬諸位，只是見(jiàn)了二蘇，未免又轉(zhuǎn)念到笑官身上，幸得笑官卻未曾來(lái)。他已在烏家多時(shí)了。
溫家嫁妝到來(lái)，他也無(wú)心觀看，同著岱云的一班少年朋友，急意吃喝，調(diào)笑頑皮。你說(shuō)那幾個(gè)？一個(gè)叫做時(shí)邦臣，本系蘇州的告老小官，流寓省城，開(kāi)一片時(shí)興古董鋪，會(huì)唱幾套清曲，彈得一手絲弦。一個(gè)名喚施延年，他父親系關(guān)部口書(shū)，自己卻浮游浪蕩。一個(gè)竹中黃，一個(gè)竹理黃，乃父原任菱塘司巡檢，婪贓發(fā)覺(jué)，瘐死監(jiān)中，二子無(wú)力還鄉(xiāng)，幫閑過(guò)日。一個(gè)叫做曲光郎，杭州人氏，一字不識(shí)，硬充沙包，已失館多年了。這五位都是賭博隊(duì)里的陪堂、妓女行中的篾片，一見(jiàn)笑官，認(rèn)定他是個(gè)地道阿官仔，各盡生平伎倆盡力奉承，笑官也就認(rèn)做他們是有趣朋友，只談笑到晚上方纔散去。岱云約他們迎娶之日一定要來(lái)，這些人無(wú)不”謹(jǐn)尊臺(tái)命”。
笑官也要告辭，必元父子再三畝住，說(shuō)要過(guò)了三朝方可回去。必元親送至內(nèi)房安歇，叫家人退出，喚那當(dāng)差的老舉上來(lái)遞茶，笑官也分付自己家人回避。必元握手私語(yǔ)道：“弟有一事奉求，未知允否？”笑官道：“老伯有何見(jiàn)諭？”必元道：“小弟這個(gè)苦缺，近來(lái)越發(fā)苦了，用度浩繁，所入不供所出，近又為著小兒親事用了許多，目下實(shí)難措手，可好懇世兄的情，暫借銀三百兩，待冬間措置奉還。”笑官道：“這事容易，老伯要用，明日著人取來(lái)就是了。”必元打恭致謝，又說(shuō)：“蝸居簡(jiǎn)褻，世兄暫宿幾宴，這丫頭也云，頗覺(jué)伶利，叫他伺候便了?！毙俚溃骸袄喜?qǐng)自尊便。但是小侄不安?！北卦溃骸般迷谕?，何須客套。”說(shuō)罷，告辭而去。
那也云便上前脫靴扯襪，解帶寬衣。笑官只道他是烏家的丫頭，不好意思調(diào)笑，即上床睡下。誰(shuí)知也云替他蓋好被服，便關(guān)上房門，脫了衣衫，挨身入被。笑官還未動(dòng)手，他倒一手勾住頸頂，一手竟摸至下邊。笑官正是養(yǎng)足之時(shí)，況且年紀(jì)又大了些，又服了許多藥物，也可稱三日不見(jiàn)，刮目相待之士了。
一番云雨，兩意酣恬。也云更有擅長(zhǎng)獻(xiàn)媚之處，笑官反覺(jué)得未曾經(jīng)，問(wèn)他道：“你是那里人，在這里幾年了，伏侍那一個(gè)的？”
也云道：“奴是香山縣人，去年到省。向在船上，今年正月進(jìn)府當(dāng)差，伏侍他家小姐的?！毙倮u曉得他是個(gè)老舉，因問(wèn)道：“他家小姐多少年紀(jì)，性情怎樣的？”也云道：“他纔十四歲，性情和順，像有點(diǎn)憨的?！毙儋酥樥f(shuō)道：“你若能撮合小姐與我一會(huì)，我送你一百圓花錢?！币苍频溃骸斑@有何難。
他從前看見(jiàn)了你，像有思慕的樣兒。我明日同他到園，你在白衣閣下守候。這里忙忙碌碌的，那個(gè)走到后邊來(lái)，怕他飛上天去？”笑官大喜道：“你怎么這樣知趣！”一頭說(shuō)，下面又已然翹然，著實(shí)奉承一回，方纔睡去。
次早起來(lái)，笑官叫進(jìn)蘇邦：“到銀鋪中去支銀四百兩應(yīng)用?！?br />
不一時(shí)，蘇邦取到。那烏家這日忙忙的請(qǐng)客待媒，笑官請(qǐng)進(jìn)烏必元來(lái)，交付過(guò)了三百銀子，說(shuō)道：“還有句話稟過(guò)老伯：承情畝住幾天，小侄怎敢違拗，只是外面客多熱鬧，小侄最怕應(yīng)酬，不知可好不去奉陪否？”必元道：“橫豎得罪世兄，既是尊意如此，自然遵命，另送酒席進(jìn)來(lái)?！毙俚溃骸澳莻€(gè)不必費(fèi)心?！北卦渲y子出去。也云送上湯來(lái)，笑官遞與他一百兩銀子。也云磕頭謝了，說(shuō)道：“這湯是我在小姐房中做的。他問(wèn)我送與那一個(gè)吃，我告訴了他，他說(shuō)：‘怪不得你昨晚一夜不來(lái)?！蠹s過(guò)了午后，我同他到園中去罷？”笑官道：“須要隨機(jī)應(yīng)變，不可露一些圭角?！币苍频溃骸斑@個(gè)不消分付?！?br />
再說(shuō)烏小喬容貌既麗，性格尤奇，但終日嬉游，外面卻帶三分憨態(tài)，對(duì)于他的父兄淫縱之事，未免動(dòng)情，自己卻有個(gè)擇木而棲的主意。從新年見(jiàn)過(guò)笑官，十分欣慕。近日哥哥娶親，他母親因他年小，不要他料理，他坐在房中呆想。也云走來(lái)問(wèn)道：“小姐想還沒(méi)有吃飯，我去拿來(lái)，吃了到園中頑去，呆呆兒坐著做什么?！毙痰溃骸澳憧稍赃^(guò)飯么？”也云道：“我陪蘇少爺吃了。”小喬道：“他怎么就這樣抬舉你，同你吃飯？”
也云道：“蘇少爺人物風(fēng)流，性情和順，天下男子里頭也算數(shù)一數(shù)二的了。”又掩著口說(shuō)道：“小姐不曉得，他比我們還柔媚些?！毙碳t著臉道：“呆丫頭，不要太狂了！”也云帶著笑拿了飯來(lái)，小喬吃了一碗，對(duì)鏡掠了鬢云，攜著也云的手，徑往后園。慢慢的行至閣邊，也云說(shuō)：“小姐且在閣中暫坐，我落了一根簪子，去尋了來(lái)?！毙厅c(diǎn)頭，一手扶著梅樹(shù)，一手往上摘那小小的青梅。樹(shù)枝扳到屋邊，笑官早已看見(jiàn)，忙走出來(lái)說(shuō)道：“烏姐姐，不要扎了手，我來(lái)替姐姐摘幾顆罷?！毙舔嚾宦?tīng)見(jiàn)，也覺(jué)一驚，回頭見(jiàn)是笑官，便笑嘻嘻的說(shuō)道：“原來(lái)蘇家哥哥在此?！币庥D(zhuǎn)身。笑官扯他進(jìn)閣，小喬并不做聲，只是憨憨的笑。笑官即將他抱至里邊，置諸膝上，盈盈嬌小，弱不勝衣。因擁至榻前，如此如此。小喬初還憨笑，繼則攢眉，他最不曉得這事有這般苦楚。笑官亦憐惜再三，溫存萬(wàn)態(tài)，草草成章。卻好也云走進(jìn)，笑官叫他好好扶小姐回房，自己也便出外。
晚上與也云計(jì)較，悄地開(kāi)了后門，至黃昏人靜，竟到他閨中，三人暢敘。
次日迎娶之期，這一班幫閑人都到，把笑官鬧了出去。晚上花轎進(jìn)門，一樣的參神拜祖、撒帳挑巾，直鬧到三更，方纔客散安寢。那邊一對(duì)新人，拿出兩般舊物；這里四條玉臂，擁著一個(gè)情郎。這河泊所府中，頗為熱鬧。
無(wú)奈歡娛未久，離別突來(lái)。過(guò)了三朝，素馨出房，見(jiàn)過(guò)公姑。必元因笑官是溫家至戚，敦請(qǐng)相見(jiàn)。笑官倒也罷了，這素馨的一種羞慚，卻是西江難洗。岱云只道是新人故態(tài)，那知?jiǎng)e有根由。里邊正在見(jiàn)禮之時(shí)，只見(jiàn)家人稟說(shuō)：“赫大人衙門馬大爺要見(jiàn)。”必元出去一會(huì)，進(jìn)來(lái)對(duì)歸氏道：“蘇世兄不是外人，有事不妨商酌。方纔馬大爺披著紅、拿著一千銀子，說(shuō)關(guān)部聞得我家小喬容貌，要聘他為二夫人，事成之后，還許我兼署盈庫(kù)事務(wù)，我已含糊答應(yīng)。此事你須主張。”歸氏道：“這也沒(méi)甚不好，不過(guò)，小喬還年小些?！毙俾?tīng)了此言，吃驚不小，忙插口道：“世妹閨中待字，豈少望族清門？海關(guān)以妾媵相加，似為太過(guò)，況千金也非難事，老伯還要三思?！北卦溃骸拔以幢馗市?，只因這關(guān)部性子不好，所以勉強(qiáng)應(yīng)他?！毙僖?jiàn)話不投機(jī)，只得辭出，暗暗的教也云約小喬晚上至園中商議。誰(shuí)知也云去不多時(shí)，小喬已從書(shū)房后門進(jìn)來(lái)，淚痕滿面，縱體入懷，哭道：“小妹雖則癡頑，承哥哥軔愛(ài)，前日之事，非哥哥強(qiáng)逼妹子，實(shí)是妹子心上愿依，為妾為婢，都是甘心的。
今關(guān)部以勢(shì)焰相逼，父親貪利賣兒，這是寧死不軒，望哥哥設(shè)法救奴則個(gè)?！毙僖财嗳幌聹I道：“這是你我私情，教我怎生設(shè)法？且事生倉(cāng)卒，尤難挽回。方纔略說(shuō)數(shù)言，我看老伯是一定不依的。只索你且從權(quán)，我們?cè)賵D后會(huì)罷?！毙檀笈溃骸笆架惤K棄，已非君子之居心，況式好方新，便出此等不情之語(yǔ)，奴恨有目無(wú)珠，君寧問(wèn)心不愧？奴即一死以報(bào)從前錯(cuò)愛(ài)之情?！毖援?，跳出懷中，以頭觸柱。笑官忙一把抱住，再三的賠不是，安慰他道：“有我在此，你且放心，晚上定有計(jì)較?！币苍埔褔樀么袅耍峙掠腥俗惨?jiàn)，忙做好做歹的扯他，自后門出去。笑官擔(dān)著一腔愁悶，心上就像千百個(gè)胡蜂攢來(lái)攢去的一般。
不多時(shí)，必元進(jìn)來(lái)，告訴笑官道：“方纔的話，小弟實(shí)屬?zèng)]法，只得應(yīng)允，定于初十日過(guò)禮。弟弄了這個(gè)苦缺，實(shí)在轉(zhuǎn)運(yùn)不來(lái)，將來(lái)署了盈庫(kù)，就可奉還世兄之項(xiàng)了?！毙倭系朗乱央y挽，只得說(shuō)道：“銀錢小事，老伯倒也不必提起。侄于明早告辭回家，預(yù)先稟過(guò)。”必元道：“暫住幾天，候小女出門，然后回府罷?！?br />
笑官道：“已經(jīng)住久了，明早一定要回去的?！北卦ズ螅贌o(wú)情無(wú)緒的等到更深，也云走來(lái)道：“今晚不必進(jìn)去了，小姐自到這里來(lái)。我看他那樣兒，像是斷不肯到關(guān)部去的。少爺須要狠狠的勸他回心，萬(wàn)一鬧起事來(lái)，恐怕大家不便。我做夢(mèng)也不曉得他有這等烈性，若早曉得，最不敢撮合此事了?！?br />
約到三更時(shí)候，小喬也不晚妝，烏云亂挽，粉頰余惑，淚人兒的一般走來(lái)。笑官忙替他拭去淚痕，摟著他勸道：“妹子是知書(shū)識(shí)字的，那破鏡重圓的故事，古今很多，務(wù)必權(quán)時(shí)過(guò)去，待我慢慢的設(shè)法救你出來(lái)，斷斷不可執(zhí)一之見(jiàn)?！毙痰溃骸拔乙矝](méi)有樂(lè)昌公主的福分，那侯門似海，去了怎么還想出來(lái)？我也曉得哥哥實(shí)是出于無(wú)奈，不敢怪你薄情，只是從今夜相見(jiàn)以后，妹子的魂靈永遠(yuǎn)跟著哥哥罷了。”笑官道：“那個(gè)斷使不得！
這不是你愛(ài)我，井且是你害我了?！毙痰溃骸霸趺次宜懒司秃ζ鹉銇?lái)？”笑官道：“那海關(guān)的威勢(shì)，那個(gè)不知，你若為我喪身，他難道不要柑明原故？這也云又熬不起刑法，萬(wàn)一說(shuō)出真情，豈非‘因奸致死’，送我一條性命？我爹爹單生我一人，妹妹須要憐念?！蹦且苍埔部薷娴溃骸芭曳绦〗?，并不敢得罪，求小姐救奴賤命罷！”左勸右勸，勸得小喬有三分轉(zhuǎn)意，說(shuō)道：“奴為著哥哥強(qiáng)顏受軔，不知哥哥有何妙計(jì)，可以使奴再見(jiàn)哥哥？”笑官道：“昆侖押衙之輩，世上不少其人，我拼著幾萬(wàn)銀子，散財(cái)結(jié)客，或者有個(gè)機(jī)緣，只是水中撈月之想，妹妹還須忍耐二三年?！毙痰溃骸捌埧芍胤辏瑑扇暌策€不久，只怕奴家命薄，不能伏侍哥哥，你我還須望天拜禱。”真?zhèn)€二人拜祝了一回。笑官取腰間所掛琪璧，拿在手中，祝道：“我與喬妹妹如果后會(huì)有期，此璧擲地碎為兩塊；若是此后無(wú)緣，則此璧零星碎散，望賜靈應(yīng)?！闭f(shuō)畢，即用力擲下，卻好好的分為兩半。笑官大喜，將一半自己系著，一半付與小喬，說(shuō)道：“此即你我之鏡，妹妹珍重收藏?！庇址指兑苍频溃骸靶〗闳暨M(jìn)海關(guān)，你須同去伏侍，還好不時(shí)勸解，將來(lái)我另眼相看?！币苍乒蛳碌溃骸芭缮贍斳帎?ài)，自當(dāng)勉效微勞，日后還求少爺收用。”笑官扶起道：“這個(gè)自然?！苯庖戮驼?，歡少惑多。正是：今夜今時(shí)別，傷心欲斷腸。
巫岫云阻處，那復(fù)見(jiàn)襄王。
請(qǐng)問(wèn)，這赫關(guān)差雖是驕淫，如何便曉得烏家有女？卻也有個(gè)原故。從前那個(gè)老舉阿錢，被必元打了一頓，心上很不耐煩，后來(lái)選入海關(guān)，因老赫問(wèn)他廣中的美女，他就把烏小喬說(shuō)得天花亂墜，竭力保舉一番。老赫那里曉得屬官之女不可為妾的理，便與家人馬伯樂(lè)商量。馬伯樂(lè)逢君之惡，一力擔(dān)當(dāng)。假如烏必元果能強(qiáng)項(xiàng)，也好正言厲色，明白開(kāi)導(dǎo)一場(chǎng)，老赫又管你不著，難道怕他來(lái)硬摘了木戳、斫了腦袋不成？無(wú)奈這勢(shì)利小人，就是海關(guān)不要，他也巴不得自己獻(xiàn)出，況且有人來(lái)說(shuō)了一聲，自然雙手奉送。這樣看起來(lái)，不是做書(shū)的格外生枝，半是岱云的果報(bào)，半是必元自己無(wú)恥。
老赫收拾了幾間院子，到了日期，一頂小轎、四盞官燈，把小喬抬進(jìn)。老赫已是半酣，醉眼蒙眬的一看：眉分新月，眼含秋水汪汪；臉?biāo)曝蔡?，頰帶露珠點(diǎn)點(diǎn)。纖腰一搦，輕盈掌上之珍；蓮瓣雙鉤，綽約云中之步。豈是巫山窈窕，行雨纔來(lái)；應(yīng)憐出水芙蕖，污泳著惱。雖覺(jué)淚容慘淡，偏教媚態(tài)橫生。
老赫贊道：“果然與眾不同！”眾姬擁入香房，那也云卻一步不離的伺候，暗暗告訴小喬道：“小姐已經(jīng)破身，?？添氁屑?xì)照應(yīng)，不可使他看出破綻纔好。”小喬是拼死之人，不過(guò)為著姓蘇的暫活，那里聽(tīng)他的這些言語(yǔ)。一會(huì)兒，老赫進(jìn)來(lái)，眾姬退出。也云上前磕了頭，老赫道：“你是向來(lái)伺候新姨的么？”
也云道：“小的是烏老爺新近挑來(lái)伺候的。”老赫道：“這老烏很會(huì)巴結(jié)，你且出去罷?！币苍茙戏块T自去。老赫揚(yáng)起帳子，小喬卻和衣睡下，扯他起來(lái)。小喬自知難免，只得寬下衣服朝里而睡。老赫趁著酒興，扳將轉(zhuǎn)來(lái)，賈勇而上。小喬覺(jué)得他身上粗糙，也不甚理他，誰(shuí)知玉杵乍投，花房欲烈，急將兩手支撐。老赫那管死活，一往狼藉，直至綠慘紅愁，方纔云收雨止。一窗紅日，老赫纔肯起身。那伺候的丫頭、姬妾早已擁進(jìn)一群，老赫分付小心伏侍，叫小喬新姨，班列品經(jīng)之下。自己踱了出來(lái)，走至?xí)鴱d坐下。跟班呈上一個(gè)稟帖，老赫拆開(kāi)看去：惠州汕尾口書(shū)辦董材跪稟大人鈞座前：稟者，小的于嘉靖十二年十月，充當(dāng)汕尾口書(shū)辦，于去年十一月交卸，共該解額稅銀十三萬(wàn)五千二百四十三兩三錢一分，陸續(xù)解過(guò)銀十二萬(wàn)四千九百四十二兩，余該解銀一萬(wàn)零三百零一兩三錢一分。即奉差催，于本年二月廿八日趲辦齊集，廿九日在陸豐縣僉批起解。三月初四日，至海豐縣羊蹄嶺左側(cè)，陡遇洋匪五十余人蜂擁前來(lái)，手持刀銃器械，搶劫餉銀及行李等物。陸豐縣添差及夫役人等，均各駭散。小的現(xiàn)被刀傷左臂。竊思洋匪肆掠，以至商賈畏縮不前，正額稅銀每多缺數(shù)，乃膽敢橫行內(nèi)地，劫去餉銀，罪惡已極。
伏乞大人咨明撫、提二憲，發(fā)檄各營(yíng)會(huì)剿，以完國(guó)課，以慰商民。除赴海豐縣報(bào)明嚴(yán)緝外，理合據(jù)實(shí)稟明。老赫看完，躊躇了一會(huì)，叫門上問(wèn)話。那包進(jìn)才已伺候多時(shí)了，老赫把稟帖遞與他看，說(shuō)道：“這事怎處？”進(jìn)才回道：“據(jù)小的想來(lái)，這事還未知真假。那董材于去年更換口書(shū)的時(shí)候，拿著二千銀子希圖畝辦，因老爺不依，換了人。這一萬(wàn)多銀子是他向來(lái)虧空的。就算被劫是真，也要著他先自填補(bǔ)，待拿住洋匪，再給還他，并沒(méi)有豁免的理?！崩虾拯c(diǎn)頭，即提筆批道：“汝于去年十一月卸事，所該未完餉項(xiàng)，何得于今年二月始行起解，其中寧無(wú)弊飾？稅餉正供，自當(dāng)先行賠補(bǔ)。除咨撫檄營(yíng)擒拿外，著委員碣石胡同知，拐明起解處有無(wú)情弊，并將董材鎖解來(lái)轅，勒限追比。”寫(xiě)畢，即付包進(jìn)才發(fā)出，又分付把烏必元兼署了盈庫(kù)大使事。話說(shuō)那惠州八口，乃是烏墩、甲子、油尾、神泉、碣石、靖海、淺澳、墩頭，各口設(shè)立書(shū)辦，征收貨稅。這油尾口書(shū)辦董材，他原姓施，即施延年的父親，溫鹽商的襟丈，浙紹人氏。自初在廣充當(dāng)埠商，娶了家小后，因有了虧空，被運(yùn)臺(tái)遞解回籍。他因戀著粵中，做些手腳，改姓鉆謀。這口書(shū)辦向例一年一換，都要用銀子謀干的，油尾的缺，向來(lái)是三千花邊錢一年，包進(jìn)才改了四千，所以被高才捷足者奪去。施材已十分失意，又平地起了這個(gè)風(fēng)波，當(dāng)日被惠防軍民府的差人，鎖拿解省，再三央差人先到自己家中，設(shè)席款待。他曉得這項(xiàng)銀子定要繳償，歷年寄回家中也有一二萬(wàn)之?dāng)?shù)，所以不甚著急，只不過(guò)嘆息數(shù)年辛苦。因與兒子延年商議，陸續(xù)賠繳。誰(shuí)料廷年因有了這掙錢的父親，天天浪費(fèi)，嫖賭吃喝，丟得精光，家中止剩得一二千金。施材這驚不小，與兒子鬧了一場(chǎng)，叫他竭力挪湊，自己卻跟著差人赴轅，投文靜候。
少停，老赫升堂，先論他一個(gè)自不小心的罪名，迎風(fēng)便是三十毛板，分付道：“據(jù)胡同知替你分說(shuō)，沒(méi)有什么情弊，我姑饒了你死罪，但國(guó)課正供不能刻緩，限你十日償清，三日一比?！笔┎趴念^謝了下來(lái)。
到了第三日，將家中所有，湊滿三千，支離免打。第二限上，廷年將他母親、妹子的首飾衣服，及自己的幾個(gè)箱子典當(dāng)一空，僅湊得一千三百銀子。海關(guān)因過(guò)了六日，所徼不敷一半，又重重的三十竹片。施材打了出來(lái)，著實(shí)把兒子痛罵，延年也無(wú)計(jì)可施，回來(lái)各處求親告友?？垂俾?tīng)說(shuō)，患難之時(shí)，何曾見(jiàn)有什么親友？況且延年父子向來(lái)不近好人，所以笑他的頗多，幫他的卻沒(méi)有。喜得廣省粗直，不比江浙地方刁滑，延年跑了一日，還是溫商幫了二百銀子。延年只得將房子變賣，另租幾間小房居住，又將三個(gè)丫頭及家伙什物換銀。到了限上，整整的二千銀子交付父親，說(shuō)明此事，又道：“此外再無(wú)打算的了，父親須要設(shè)法求免纔好，究竟不是我們自己吞吃的銀子?！边@施材到了十日，償過(guò)六千多銀子，老赫倒還人心，又轉(zhuǎn)限十日。
這包進(jìn)才因索詐不遂，著實(shí)挑唆，又打了幾板。施材雖是個(gè)浪蕩之人，卻也向來(lái)受用，何嘗經(jīng)過(guò)官刑。兒子又躲得影都不見(jiàn)。央人寄信回去尋他，卻好家中母女因無(wú)食用，也央人到此尋覓。施材嘆了口氣，對(duì)那人說(shuō)道：“煩你回去告訴他母女二人，各尋生路罷，我是照應(yīng)不來(lái)的了。”幸得海關(guān)無(wú)甚牢獄，這施材雖鎖了頸項(xiàng)，還是散手散腳的。到了晚上，痛哭了一場(chǎng)，解帶自縊。明早，報(bào)了關(guān)部。老赫將看守差人打了一頓，分付：“發(fā)與那尸親收殮，所該余欠，注在無(wú)著項(xiàng)下，拿住強(qiáng)盜再處?！毖幽暌泊蚵?tīng)了消息，跑來(lái)號(hào)叫了一番，聲言到督撫處去喊冤。
這少不更事的人，懂得什么？看見(jiàn)有人勸他，他就生了勒詐之念。正在爭(zhēng)論喧嚷，早到了南?？h。知縣錢勞將尸首驗(yàn)過(guò)。海關(guān)家人稟明：“因虧空正供，情極自縊的?！边@錢太爺叫上延年，說(shuō)他以尸訛詐，尖尖的打了二十，假意要著他身上追徼余銀，嚇得延年磕頭哀告，方纔著他具了甘結(jié)，抬尸首回去。這錢公卻是包進(jìn)才著人請(qǐng)來(lái)的，后來(lái)自然謝他，不必絮及。
延年領(lǐng)了父親尸首回家，母女慟哭一場(chǎng)。只是四壁蕭然，不要說(shuō)棺槨衣衾一毫無(wú)措，已是絕糧一日，延年又是兩腿棒瘡，坐著喊痛，小霞只得將頭上一根簪子謝了抬尸的人?？戳诉@帶傷的死人，真是有冤莫訴。思想要去借貸，那前日的光景可知；叫延年再到溫家，私自求他妹子，那延年說(shuō)道：“他家又不欠你什么，好意幫了你二百銀子，你到夜里偷瓜，只揀軟的。我是沒(méi)有這副老面皮。”左思右想，再無(wú)別法。這五月天氣，受傷的尸首又漸漸發(fā)起脹來(lái)。思量唯有賣了女兒，纔能入殮。
且看下回。
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