仕途何用苦排擠，自有凌空照夜犀。
百折性存猶桂辣，九重天近豈云迷。
新遷官職唐觀察，舊著山川越會(huì)稽。
老我封疆慣傳舍，一琴一鶴過江西。
恩怨由來刻骨深，百年身世要捫心。
桃蟲有力飛難制，蜂蠆無情毒不禁。
苞竹已教從楚炬，洞房那復(fù)擁香衾。
可憐枉死陶朱子，碧海茫茫自古今。
話說蘇笑官自與小喬分別回去，心頭那里放得下，奈父親嚴(yán)厲，不許他進(jìn)城，只得叫家人暗暗打聽。后來曉得已經(jīng)送去，自然流淚傷心，幸得海關(guān)未曾試出破綻，卻還自己寬慰。因端節(jié)著人進(jìn)城中去各家送禮，回來說：“學(xué)里老爺于十三日合學(xué)月課，務(wù)必請(qǐng)相公走走。”笑官稟過父親，萬魁道：“這個(gè)極該前去。這十八日不是廣糧申公的生日么，你須備禮進(jìn)去拜賀，并問你先生有無音信寄來，一直至十九日回來罷。只是不要又去叨擾親友，就住在自己宅里也好。拐柑蘇興經(jīng)手的賬目，你也不小了，來年替你娶親，這家中便是你的事，我也勞碌不來。”笑官答應(yīng)了。
十三日清早進(jìn)城，月課已畢，便到溫家探望，宿過一宴。史氏提起施家的話，笑官覺得同病相憐，就有個(gè)替他填補(bǔ)的意思，卻未曾說出口。明日飯后，坐轎回豪賢街舊宅而來，到門前下轎，聽得對(duì)門哭聲徨慘，便問門上道：“這對(duì)面向來無人居住，如何有此哭聲？”那門上小子名喚阿旺，稟道：“是新搬來的施家，向來是當(dāng)海關(guān)口書的。因這施口書被海關(guān)逼勒自盡，家中沒有棺木，要賣女兒，一時(shí)又無主顧，母子哭了好半天了。大相公做些好事罷?！毙俚溃骸澳悴粫缘?，他與我們有親，快過去說，我去探望?！蹦切∽尤チ耍僖脖沲鈱⑦^去。
見有一間門面，里頭大約不過三間，甚不成模樣。早施延年接將出來，笑官執(zhí)手慰問，便請(qǐng)他母親相見。笑官敘了一番親情，他母子訴了一番苦楚。笑官便分付阿青去問蘇興要三百花錢，并著他尋一口好些的棺木，即刻就來。這史氏便拽了兒子、女兒，一同拜謝，笑官一一扶起，也不覺的淌下淚來。又見小霞雖則淚容憔悴，卻是哀艷動(dòng)人，笑官因觸著心事，惑痛之余，不大畝意。須臾，銀子取到，交與延年。延年謝了，即央蘇邦置辦一切。笑官說道：“昨晚在敝岳處，他家還未知兇問，也須送一信去?！奔唇刑K邦撥幾個(gè)人過來伺候，自己卻告辭回去。
想起海關(guān)怨毒，未免又傷感一回。不多時(shí)，只見春才走到，因他母親得信之后，叫他同家人過來探問，又送了兩擔(dān)米、十兩銀子過來。兩人相見，春才道：“那邊不是人住的地方，可惜我那霞妹妹，臟死了，叫他搬到這里來住罷?！毙俚溃骸叭思矣辛藛适?，不是頑意兒的時(shí)候?！贝翰诺溃骸拔矣幸痪湓拞柲悖阌质峭?，又是妹丈，須要教導(dǎo)我纔好?！毙俚溃骸笆裁词拢俊贝翰诺溃骸拔衣牭梦覌屨f，明年替我娶媳婦。我想，一個(gè)陌生人有什么好頑，我心上很不愿意，他們已經(jīng)說妥了。這第一天怎么一個(gè)法兒？”笑官道：“這也沒甚法兒，只要同他睡覺就是了?！贝翰诺溃骸澳悴豢辖涛伊T了，怎說混話？我見人家生男子、生女兒是怎樣的？”笑官道：“你同他睡了，他自然會(huì)教給你，不要?jiǎng)e人教的?！贝翰诺溃骸霸瓉肀甲佑质且粋€(gè)先生！只是我家馨姐姐，嫁了兩個(gè)多月了，還沒有生出什么來，難道他就不會(huì)做先生的么？”
笑官笑道：“這個(gè)連我也不曉得了。”這里正在閑話，蘇邦稟道：“那邊一切都辦妥了，施相公說，沒有寄放靈柩之處，還求大相公指點(diǎn)一個(gè)地方?！毙俚溃骸俺峭庵冈骡质俏覀兊募意郑腥讼热フf一聲，就寄放那邊罷。”又喚蘇興分付道：“十八日是申大老爺壽誕，你曉得，申大老爺是不要十分豐盛的，須要酌量備一份賀禮。”蘇興答應(yīng)了。
笑官畝春才住了一夜，明日又到施家。早已成殮停妥，一家子都穿著孝衣孝巾。笑官同春才備了吊禮，拜奠一番。可笑那施材，非無許多朋友交情，這日開喪，剛剛只得兩人吊奠，其余都是幫吃飯的鄰居，草草的出城安頓?；丶抑?，春才已經(jīng)回去，笑官又過去安慰一番，因見房子窄小，請(qǐng)房東進(jìn)來，叫他再騰出兩間，房錢問蘇興支取，又拿二百銀子為他們?nèi)沼弥M(fèi)，這三人的感激自不必說。
到了十七晚上，延年備了酒席，請(qǐng)笑官過去申謝。先是史氏拜倒，延年、小霞也都跪著，慌得笑官也忙跪倒，平磕了頭，然后入席。史氏請(qǐng)笑官上坐，延年主位相陪，自已關(guān)席，小霞執(zhí)壺勸飲。酒過三巡，史氏說道：“先夫在日，相交的朋友頗多，不料禍到臨頭，并無一人照應(yīng)，只有溫姐夫借了二百銀子。
先夫自經(jīng)之后，殯殮無計(jì)，只得欲將此女賣了，葬他父親。承大相公格外施仁，歿存均感。愿將此女奉為婢妾以報(bào)厚恩，望相公俯納。”笑官道：“姨母這話，只怕太重了。不要說你我親情，理該照應(yīng)；就是陌路旁人，見了此等傷心之事，也要幫補(bǔ)些。只是小侄進(jìn)城遲了幾天，送了姨丈的性命，已經(jīng)抱愧，何敢言恩？表姐閥閱名媛，豈可軔為妾媵？這事斷不敢領(lǐng)命！”
史氏道：“此是老身肺腑之言。小女雖然丑陋，也還認(rèn)得幾字，相公若使喚他，未必至于倒捧筆硯。”延年道：“小弟向來游蕩，因受了此番景況，纔見人心。妹子得進(jìn)蘇門，自然終身有靠，倘若執(zhí)意不收，我母子三人豈不原是活活餓死？”笑官道：“但且放心，雖則小弟未知日后如何，目下自當(dāng)照應(yīng)，只是親事斷難從命?！闭f畢，即起身告別。母子再三挽畝，小霞紅著臉，執(zhí)壺斟酒遞上，笑官只得立飲三杯而去。又叫人送了許多米炭吃用之物過來。
看官聽說，笑官風(fēng)流年少，難道不愛著小霞？只因此番周濟(jì)，出于一片惻隱之心，并無私念，不忍收他，況他與小喬的一段情腸還未割斷，這都是笑官的好處。只是施家母子放不下笑官，那小霞素曉蕙若的性情，也十分情愿。
笑官到了次日，進(jìn)廣糧廳祝壽，申公因他是兒子的同窗、匠山的親戚，而且笑官又非惹厭之人，所以十分優(yōu)待，他的禮全數(shù)收了，回敬了十匣湖筆、百幅松箋、十匣徽墨、一部詩(shī)稿，又說：“匠山一路平安，在南昌有信寄來，順候令尊，刻下想已到家了。世兄得便不時(shí)進(jìn)來走走。近得京中來信，我大約不能久任于此，以后就會(huì)少離多了?！毙賾?yīng)諾，稟辭回去。
因無甚事，即日出城回家。將申公所送之物呈上父親，稟明申公說話，又告訴施家之事，”因見他同我們一樣受累，所以幫助他些，他要將女兒送與孩兒，是孩兒已經(jīng)回絕的了。”
萬魁大悅，道：“我只說你年小，還懂不得事，這幾件卻辦得很是，將來守了李先生之訓(xùn)，成我之志，便是你一生受用。”正是：
失足回頭晚益難，人情滄海任君看。
榮枯得失何須計(jì)，自有天公算一盤。再說申別駕原是翰林外補(bǔ)，觀察降調(diào)，內(nèi)里與他不合的宰臣姓沖名抑，本是微員，一言契合，二年中升至中極殿大學(xué)士之職。他受這等恩遇，就該竭力報(bào)效才是，不料大權(quán)在手，黜陟自由，睚皆必報(bào)，婪臟舞弊，軸負(fù)圣朝，擢發(fā)難數(shù)。各大臣箝口不言，還賴皇上圣明，赫然震怒，抄籍賜死，奄子戍邊。
依在下的村見，那沖抑一生干沒，半刻消亡，落得個(gè)財(cái)命兩失，就算是天理國(guó)法昭彰，分毫不爽的了。可笑那班科道，平時(shí)不見風(fēng)力，到了沖抑賜死之后，拿著一張綿紙搓就的弓、燈心做好的箭，左手如抱嬰兒，右手似托泰山，對(duì)著那死虎亂射，說有什么依附的小妖，又說有什么伏戎的余莽，乞亟賜誅殛，以彰公道。幸圣恩寬大，將所抄一切趨奉乞憐、送禮饋銀的書稟付之祝融，教這些內(nèi)外大小臣僚，慚于心而不必慚于面，無非要他改過自新，勉圖報(bào)稱的意思。內(nèi)有一個(gè)湖廣道監(jiān)察御史，姓高名鳳，從前也曾參過老沖，此時(shí)他偏不肯亂道，上了一疏，卻與眾不同：湘廣道監(jiān)察御史臣高鳳為奏聞事：臣聞，刑賞明而天下勸，善惡別而公道彰，此五刑、五用、五服、五章，所以并著于《虞書》也。伏見皇上干綱獨(dú)運(yùn)，一怒安民，罷沖抑而賜之死，籍其家而戌其孥。從惡之尤者，并賜斥革；附惡之次者，豚令自新。圣謨獨(dú)斷，刑期無刑，臣職忝諫臺(tái)，不勝欣躍，特是沖抑既已伏軻，而從前觸其怒而革職、違其指而降調(diào)者，未蒙恩復(fù)，臣竊傷之。夫一夫不獲，恐傷仁圣之明，況眾譽(yù)攸歸，宜錫褒崇之典。伏乞詔部拐核，奏請(qǐng)施行。
奉旨，這御史所奏是，
該部核實(shí)具奏。已故者賜銜賜謚，其現(xiàn)在革職降調(diào)者，以原官擢用。
此旨一下，這廣糧通判申晉，放了浙江金衢嚴(yán)兵備道。朝報(bào)到了廣東，各官都至糧廳道喜。
此時(shí)八月初旬，那蘇吉士進(jìn)城伺候鄉(xiāng)試，得了此信，連忙進(jìn)署恭賀。申公待茶送出，又告訴他道：“這里還有經(jīng)手事件，大約十月纔可起身，爾時(shí)還要到府一敘?！奔恐x了出來。轉(zhuǎn)瞬三場(chǎng)已畢，那溫家備酒接場(chǎng)，延年又請(qǐng)晚敘。原來，他母親因受恩深重，必欲以小霞送他。與延年商議，廷年道：“我見他屢次偷看我家霞妹，心上未必不愿依，只是礙了親情，怕干物議。如今趁他在此，畝他飲醉，叫妹子去打動(dòng)他，但不知妹子肯否？”史氏對(duì)小霞道：“這是你終身大事，你須自己拿定主意；不是我叫你無恥，不過要你報(bào)恩，而且我母子將來有傍。”小霞道：“女孩兒家羞人答答的，教我怎樣？他不收我，我只永世不嫁人就是了?！笔肥系溃骸安皇沁@等說，我原不要你怎樣，不過叫你伏侍他。”小霞道：“這伏侍原是應(yīng)分的?！敝饕庖讯?，即沽了上好的紹興酒，整備精潔肴饌，待他晚上回來。
這笑官在岳家飲酒，巳是半酣的光景。傍晚辭回，廷年母子早已恭候多時(shí)，擁了進(jìn)去，就在這后邊兩間，小霞臥房外，點(diǎn)了燭，熏了香，恭恭敬敬的請(qǐng)笑官坐下。史氏道：“大相公曉得，我們小人家備不出什么酒菜，先到那好的人家去了。只是這里所有，雖然都是大相公的，難為我們一片誠(chéng)心?！毙俚溃骸耙棠冈跽f此話，自當(dāng)盡量痛飲。姐姐呢？”史氏道：“這里只有一個(gè)小丫頭，沒有動(dòng)得手的人，我叫他自己上灶，雖沒甚萊，也還干凈些。”笑官道：“這個(gè)越發(fā)不當(dāng)了，停一日，我叫人尋一個(gè)會(huì)動(dòng)手的老媽子來?！笔肥现x了。母子二人殷勤遞酒，史氏又替笑官寬了衣服。
一會(huì)兒菜已上齊，那小霞穿著一身素服，越顯得粉面油頭。
來至席前，吉士即忙立起，史氏捺住了說道：“大相公正在這里贊你手段，你來勸相公飲一杯?！毙∠嫉溃骸芭龅牟四悄芸煽冢喙灰υ?，只是這里同家中一樣，相公須要暢飲幾杯?！毙俚溃骸霸趺唇憬氵@樣稱呼？”小霞道：“這叫做各言其志?！奔凑鍧M一大杯，雙手遞上。笑官道：“這酒我不敢飲，須要改了稱呼纔好領(lǐng)命。”小霞以目流盼，低低的叫了一聲”哥哥”。笑官欣然飲了，即回敬一杯。小霞道：“妹子量淺，小杯奉陪罷?！贝藭r(shí)延年已經(jīng)躲過，史氏只說照應(yīng)廚房，也自去了。笑官已有八分酒意，拿著大杯強(qiáng)勸小霞。小霞只得干了，夾著一箸蒸透的春鴨送過去，又斟上一杯酒，接膝挨肩，殷勤相勸。這笑官又不是本來的道學(xué)，見了這花兒一般的人，怎么不愛？一面的握他纖腕，躡他蓮鉤，漸漸的接唇偎臉，摩乳捫膚，竟丟了酒杯，進(jìn)房安寢。這一宴歡愛，不過是笑官得些甜頭，小霞吃些痛苦。
次早起來，謝了史氏，說道：“承姨母厚情，當(dāng)圖報(bào)效，只是妹妹還須暫居于此，俟明春娶了溫氏，再稟過父母，然后來迎?！笔肥显柿?。笑官又叫人買了兩個(gè)丫頭、一個(gè)老媽伺候。一連住了四五夜，方纔回鄉(xiāng)。到發(fā)榜之期，又進(jìn)城歇宿。
那榜發(fā)無名，也算是意中之事，不過多吃了幾席解悶酒而已。
直至十月初旬，申公已定行期，萬魁在家拱候，叫笑官進(jìn)城拜送、敦請(qǐng)，伺候了兩日，方纔起身。那碼頭上官員鹽商等類，都各設(shè)公帳餞行；總督巡撫供差，家人持帖候送；關(guān)部更獨(dú)設(shè)一帳，親自餞行。申公各處領(lǐng)情言謝，又與老赫?qǐng)?zhí)手叮嚀了一會(huì)，直到挨晚，方纔點(diǎn)鼓開船。
笑官一同在船，到花田上岸。這里燈籠火把轎馬之類，齊齊的擺了一岸。申公同笑官來到蘇家，那萬魁早已穿了公服，在門首迎進(jìn)，廳中燈彩照耀輝煌。申公請(qǐng)萬魁換了公服，安席坐定。申公道：“屢叨盛賜，渴欲到府申謝，奈為職守所羈。如今不是這里的官，就可以往來任意，無奈欽限甚迫，有負(fù)厚情。”萬魁道：“職荷大人覆載之恩，未能報(bào)答于萬一，自分永當(dāng)結(jié)草于來生，再命職子芳銜環(huán)于畢世?！鄙旯溃骸般藐P(guān)親誼，這話不無已甚了。令郎天姿誠(chéng)篤，溫厚和平，可卜將來大器。令婿已掇高魁了，可喜可賀。只是匠山落落不遇，又落孫山，深為扼腕?！比f魁道：“便是李親家一去，音問杳然，職時(shí)時(shí)掛念，未知可有書信來否？”申公道：“尚未接到。昨閱制臺(tái)轅門小彔，知令婿已中十二名經(jīng)魁，折桂童年，將來正未可量?！睆N役上了三湯四割，申公起身告辭，又囑笑官將來便道枉顧，萬魁父子送出大門，人役簇?fù)矶ァ?br />
萬魁知道女婿中了，暗暗的喜歡，又定了來年正月替笑官娶親，先行請(qǐng)期禮。到了年底，果然接著江蘇來信，說：“小兒既中之后，定于冬月跟我進(jìn)京，俟會(huì)試之后，再當(dāng)赴廣行騁完婚?！边@合家的歡慰，更不必說。萬魁打點(diǎn)各家的年禮，命笑官進(jìn)城，各處算帳、辭年。
笑官依舊施家居住。久離乍會(huì)，態(tài)有余妍，小霞囑他：“乘間告訴父親，娶奴回去。你明年娶了蕙妹，奴自然做妾，但不可戀新棄舊，使奴白首無歸?！毙侔参恳环Ｖ鹑盏礁骷胰マo年、算賬，收下利銀都交蘇興承管。
這日在洋行算賬回來，偶從海關(guān)經(jīng)過，觸著心事，想道：“我聽得延年說，靖海門內(nèi)天妃宮新來一個(gè)異憎，未知怎樣，今日順便去訪他一訪。”便叫轎夫住下，自己同阿青步至天妃廟前，只見圍繞著許多人，觀看那盤膝而坐的和尚：發(fā)垂蓋耳，宛然菩薩低眉；鼻聳遮唇，還像金剛怒目。合著一雙空手，硬骨橫生；赤著兩只毛腿，紫筋暴露。提籃內(nèi)，攤幾個(gè)不倫不類的丹方；葫蘆中，藏?cái)?shù)顆無據(jù)無憑的丸藥。雖似西方佛子，還同海島強(qiáng)梁。
笑官分開眾人，高聲喝道：“和尚，你坐在這里，還是參禪，還是化齋？”那和尚開眼一看，答道：“禪雖不參，卻參透無邊的心事；齋雖不化，也化些有眼的英雄。”笑官見他答得靈異，便道：“弟子雖然肉眼，未知可能借方丈一談否？”
那僧籃中取出一紙，暗暗寫了幾字，付與笑官回去拆看，他依舊坐好。笑官只得回來，在轎中拆看，上寫著：“蘇居土可于今晚至五層樓下候談心事?！毙俅篌@，想道：“他如何曉得我姓蘇？這僧有些異樣，不可錯(cuò)過?！被丶业搅它S昏，帶了阿青上街，家人只道他對(duì)門過夜，再不阻他誰(shuí)料他到了施家，分付眾人：“不必守候，我還有事耽擱。”便同阿青出了倉(cāng)邊街，望北而行。阿青不知原故，提著燈跟著。走出了街口，笑官叫阿青住了：“我去去就來?！卑⑶嗟溃骸跋喙?，使不得，此刻夜靜更深，一個(gè)人到那里去？還是小的跟去好。相公要訪什么情人，橫豎小的再不敢學(xué)舌的?！毙俚溃骸昂f！你懂得什么！只要你在此等候，多只二更，少則一更，我就來的?！卑⑶噢炙贿^，只得由他。這笑官走到五層樓邊，那和尚已席地坐候。笑官忙拜倒在地，說道：“弟子不知活佛臨凡，有失回避。”那和尚扶起道：“老僧西藏人氏，來此結(jié)一善緣，那里是什么活佛?！毙俚溃骸皫煾溉舴腔罘穑我詴缘玫茏有仗K，又知弟子有心事？”和尚道：“這是偶然游戲，但居士有何疑難，老僧或能解脫?！奔康溃骸罢嫒嗣媲霸跽f假話！弟子父親無軻被豚，恨之一也；弟子年幼，不善于御女，失去一奄，恨之二也；貞妾被豪強(qiáng)奪去，恨之三也。師父果能設(shè)法搭救，弟子定當(dāng)頂禮終身?！焙蜕械溃骸暗诙虏浑y，傾刻可以見效。第三事的對(duì)頭，卻是何人？”
笑官道：“師父慈惑為本，諒來不肯害人，弟子切齒之人，關(guān)部赫廣大便是?！焙蜕械溃骸霸瓉砭褪谴斯?，我還要化他一分大大的齋糧。要趁汝心，須依我計(jì)?！?br />
笑官道：“齋糧弟子盡能措辦，只是計(jì)將安出？”和尚道：“也不用什么大計(jì)，居士回去，只要四布謠言，說新到番僧善能祈子，傾刻間傳入關(guān)部之耳，就可報(bào)命了?！毙僖涝省：蜕屑从谀抑腥〕鐾杷幦?，說道：“服之不但為閨房良將，并可卻病駐顏。尊壞姓名須要說明，此后不必再會(huì)?！毙侔菔芰?，又告訴他小喬姓名，和尚揮之使去。
笑官轉(zhuǎn)來，已是三更時(shí)候。街坊寂靜無人，阿青在街口哀哀的哭。笑官喝住了，跟著同行。到了施家，敲門而入，那小霞還挑燈坐守。笑官要叫丫頭出來燙酒，小霞道：“不必支使他們，這里有現(xiàn)成的，原是我預(yù)備著候你的。你到那里去了這好一會(huì)？”笑官道：“不過算賬罷了?！毙∠及岢鰩讉€(gè)碟子，兩人接膝飲酒。笑官暗暗將先天丸噙化入口，覺得氣爽神清，那一股熱氣從喉間降至丹田，直透尾閭，覺腿間岸然自異，即摟住小霞，叫他以手捫弄，小霞以手摸去早吃了一驚，解開看時(shí)，較前加倍。小霞細(xì)細(xì)盤問，笑官一一告訴，囑他不可泄漏機(jī)關(guān)。又吃了幾杯急酒，解衣就枕。太阿出匣，其鋒可知，慢慢的挨了一回，方覺兩情酣暢。從此，笑官已成偉男，小霞視為尤物，落得夜夜受用。
各處賬目俱已算明，大約洋行、銀店、鹽商的總欠三十萬余，民間莊戶、佃戶及在城零星押欠共二十余萬。笑官收了五六萬利銀，交蘇興收貯，又支一千銀子與小霞過年，自己急急回去，將城中買回之物，分派與母親、妹子、姨娘等，家人、丫頭、仆婦俱有賞賜。萬魁見他辦事清楚，十分放心。臘盡春回，吉期已到，萬魁分付將笑官所住的內(nèi)書房改為新房，將花氏搬出另居。這院子改做外房，添了六個(gè)丫頭、四個(gè)仆婦伺候，一切鋪墊都已停妥。這溫家的嫁資十分豐厚，爭(zhēng)光耀日，擺有數(shù)里之遙。蘇家叫了幾班戲子、數(shù)十名鼓吹，家人一個(gè)個(gè)新衣新帽，婦女一個(gè)個(gè)艷抹濃妝，各廳都張著燈彩，鋪著地毯，真是花團(tuán)錦簇。到了吉日，這迎娶的彩燈花轎，更格外的艷麗輝煌。晚上，新人進(jìn)門，親友喧鬧，笙歌繚繞，把一個(gè)笑官好像抬在云霧里一般，接寶迎龍，催妝卻扇。酒闌客散，婿入新房，分付眾人退出，親手替蕙若卸去濃妝，笑道：“妹妹久不會(huì)面，越發(fā)嬌艷了。”一面調(diào)笑，一面寬衣就寢，羅襕甫解，貫革維艱，蕙若則丐君徐徐，笑官則憐卿款款，但小行者的金箍棒，終敵不過不老婆婆的玉火鉗，那點(diǎn)點(diǎn)猩紅，早換去霏霏玉屑。日上三竿，新人睡起，那新來的丫頭仆婦，進(jìn)來磕頭，笑官一一賞過。三朝之后，見過公姑。萬魁因兒子新婚，不忍叫他出門，但新年并未至各家賀節(jié)，只得自己進(jìn)城一走。從來說，謾藏誨盜。這萬魁的豪富久已著名，前日迎親，又不該招搖耳目，那鄉(xiāng)間地方，眼孔小的多，何曾見過這樣嫁娶？就有一班從前欠租欠債、吃過萬魁虧的小人，糾合著與盜為伙的汛兵、沿塘的漁戶，伺著萬魁不在，四十余人明火執(zhí)仗前來。到了門首，幾個(gè)上屋，幾個(gè)放火，幾個(gè)劈門，吶聲喊擁將進(jìn)來。家人們睡夢(mèng)里醒來，正不知有多少人殺進(jìn)，各各尋頭躲避。眾盜卻不知庫(kù)房系家人經(jīng)營(yíng)，在中門外邊，一直擁至上房，殺死了兩個(gè)丫頭。這毛氏躲在床后。眾盜擄掠一空，各處尋新人房子。
這笑官正與蕙若取樂一番，交頸睡去。忽聽喊聲大起，情知有變，急起身下床，至天井中一望，火光沖天，喊聲震地，便欲開門出去。蕙若赤著身，一把拖住道：“強(qiáng)盜放火，不過掠取財(cái)物，并不想殺人，你這一出去，不是碰到刀頭上去么？
快些躲避為是。”笑官道：“那邊復(fù)壁之中，可以躲得；只是他若放起一把火來，不是我們活活的燒死？”蕙若道：“他在外邊放火，不過是唬嚇人，到了里頭，他要照顧自己性命，再不放火的?！闭谏套h，聽得門外人聲聒耳，慌得兩人穿衣不及，笑官忙扯一件自己的皮套，替他披上，好好的躲在壁中，也照應(yīng)不來丫頭仆婦。不一時(shí)，那班強(qiáng)盜劈門擁進(jìn)，倒籠翻箱，直到五更纔去。這夫奄兩口，抖做一塊，天明還不敢出來。
那些躲過的家人，天明進(jìn)來看視，先到上房亂喊，毛氏纔從床底下鉆出，所有房中之物已都拿去。忙擁到笑官房中，只見箱籠也是一空，丫頭們房?jī)?nèi)卻分毫未動(dòng)。一個(gè)個(gè)爬將出來，只不見了少爺少奶奶，翻床倒架，那里尋得出來。笑官已明知是自已家人，但蕙若身上只披著一件大褂，下體赤條條的，自己也未嘗穿褲，所以不敢做聲。嚇得家人喊道：“不好了，少爺少奶奶都被強(qiáng)盜搶去了！”收拾的收拾，進(jìn)城報(bào)信的報(bào)信，忙個(gè)不了。
再說萬魁進(jìn)城，住在舊宅，清早起來洗面，只見蘇興氣喘吁吁的跑進(jìn)來說道：“老爺，不好了，花田院子被強(qiáng)盜打劫了，大門大廳都燒了！”萬魁這一驚不小，忙問道：“可曾傷人么？”
蘇興道：“殺了一個(gè)蘇伯伯、兩個(gè)丫頭，還沒有拐出名字。”
萬魁正在徨痛，又見家人董茂跑來說道：“不好了，家中各房搶劫一空，少爺少奶奶都搶去了！”萬魁一聞此言，霎時(shí)昏倒在地。家人們連忙扶到床上，灌進(jìn)姜湯，萬魁微微蘇醒，只叫得兩聲”罷了”，已是嗚呼哀哉。
下回分解。
百折性存猶桂辣，九重天近豈云迷。
新遷官職唐觀察，舊著山川越會(huì)稽。
老我封疆慣傳舍，一琴一鶴過江西。
恩怨由來刻骨深，百年身世要捫心。
桃蟲有力飛難制，蜂蠆無情毒不禁。
苞竹已教從楚炬，洞房那復(fù)擁香衾。
可憐枉死陶朱子，碧海茫茫自古今。
話說蘇笑官自與小喬分別回去，心頭那里放得下，奈父親嚴(yán)厲，不許他進(jìn)城，只得叫家人暗暗打聽。后來曉得已經(jīng)送去，自然流淚傷心，幸得海關(guān)未曾試出破綻，卻還自己寬慰。因端節(jié)著人進(jìn)城中去各家送禮，回來說：“學(xué)里老爺于十三日合學(xué)月課，務(wù)必請(qǐng)相公走走。”笑官稟過父親，萬魁道：“這個(gè)極該前去。這十八日不是廣糧申公的生日么，你須備禮進(jìn)去拜賀，并問你先生有無音信寄來，一直至十九日回來罷。只是不要又去叨擾親友，就住在自己宅里也好。拐柑蘇興經(jīng)手的賬目，你也不小了，來年替你娶親，這家中便是你的事，我也勞碌不來。”笑官答應(yīng)了。
十三日清早進(jìn)城，月課已畢，便到溫家探望，宿過一宴。史氏提起施家的話，笑官覺得同病相憐，就有個(gè)替他填補(bǔ)的意思，卻未曾說出口。明日飯后，坐轎回豪賢街舊宅而來，到門前下轎，聽得對(duì)門哭聲徨慘，便問門上道：“這對(duì)面向來無人居住，如何有此哭聲？”那門上小子名喚阿旺，稟道：“是新搬來的施家，向來是當(dāng)海關(guān)口書的。因這施口書被海關(guān)逼勒自盡，家中沒有棺木，要賣女兒，一時(shí)又無主顧，母子哭了好半天了。大相公做些好事罷?！毙俚溃骸澳悴粫缘?，他與我們有親，快過去說，我去探望?！蹦切∽尤チ耍僖脖沲鈱⑦^去。
見有一間門面，里頭大約不過三間，甚不成模樣。早施延年接將出來，笑官執(zhí)手慰問，便請(qǐng)他母親相見。笑官敘了一番親情，他母子訴了一番苦楚。笑官便分付阿青去問蘇興要三百花錢，并著他尋一口好些的棺木，即刻就來。這史氏便拽了兒子、女兒，一同拜謝，笑官一一扶起，也不覺的淌下淚來。又見小霞雖則淚容憔悴，卻是哀艷動(dòng)人，笑官因觸著心事，惑痛之余，不大畝意。須臾，銀子取到，交與延年。延年謝了，即央蘇邦置辦一切。笑官說道：“昨晚在敝岳處，他家還未知兇問，也須送一信去?！奔唇刑K邦撥幾個(gè)人過來伺候，自己卻告辭回去。
想起海關(guān)怨毒，未免又傷感一回。不多時(shí)，只見春才走到，因他母親得信之后，叫他同家人過來探問，又送了兩擔(dān)米、十兩銀子過來。兩人相見，春才道：“那邊不是人住的地方，可惜我那霞妹妹，臟死了，叫他搬到這里來住罷?！毙俚溃骸叭思矣辛藛适?，不是頑意兒的時(shí)候?！贝翰诺溃骸拔矣幸痪湓拞柲悖阌质峭?，又是妹丈，須要教導(dǎo)我纔好?！毙俚溃骸笆裁词拢俊贝翰诺溃骸拔衣牭梦覌屨f，明年替我娶媳婦。我想，一個(gè)陌生人有什么好頑，我心上很不愿意，他們已經(jīng)說妥了。這第一天怎么一個(gè)法兒？”笑官道：“這也沒甚法兒，只要同他睡覺就是了?！贝翰诺溃骸澳悴豢辖涛伊T了，怎說混話？我見人家生男子、生女兒是怎樣的？”笑官道：“你同他睡了，他自然會(huì)教給你，不要?jiǎng)e人教的?！贝翰诺溃骸霸瓉肀甲佑质且粋€(gè)先生！只是我家馨姐姐，嫁了兩個(gè)多月了，還沒有生出什么來，難道他就不會(huì)做先生的么？”
笑官笑道：“這個(gè)連我也不曉得了。”這里正在閑話，蘇邦稟道：“那邊一切都辦妥了，施相公說，沒有寄放靈柩之處，還求大相公指點(diǎn)一個(gè)地方?！毙俚溃骸俺峭庵冈骡质俏覀兊募意郑腥讼热フf一聲，就寄放那邊罷。”又喚蘇興分付道：“十八日是申大老爺壽誕，你曉得，申大老爺是不要十分豐盛的，須要酌量備一份賀禮。”蘇興答應(yīng)了。
笑官畝春才住了一夜，明日又到施家。早已成殮停妥，一家子都穿著孝衣孝巾。笑官同春才備了吊禮，拜奠一番。可笑那施材，非無許多朋友交情，這日開喪，剛剛只得兩人吊奠，其余都是幫吃飯的鄰居，草草的出城安頓?；丶抑?，春才已經(jīng)回去，笑官又過去安慰一番，因見房子窄小，請(qǐng)房東進(jìn)來，叫他再騰出兩間，房錢問蘇興支取，又拿二百銀子為他們?nèi)沼弥M(fèi)，這三人的感激自不必說。
到了十七晚上，延年備了酒席，請(qǐng)笑官過去申謝。先是史氏拜倒，延年、小霞也都跪著，慌得笑官也忙跪倒，平磕了頭，然后入席。史氏請(qǐng)笑官上坐，延年主位相陪，自已關(guān)席，小霞執(zhí)壺勸飲。酒過三巡，史氏說道：“先夫在日，相交的朋友頗多，不料禍到臨頭，并無一人照應(yīng)，只有溫姐夫借了二百銀子。
先夫自經(jīng)之后，殯殮無計(jì)，只得欲將此女賣了，葬他父親。承大相公格外施仁，歿存均感。愿將此女奉為婢妾以報(bào)厚恩，望相公俯納。”笑官道：“姨母這話，只怕太重了。不要說你我親情，理該照應(yīng)；就是陌路旁人，見了此等傷心之事，也要幫補(bǔ)些。只是小侄進(jìn)城遲了幾天，送了姨丈的性命，已經(jīng)抱愧，何敢言恩？表姐閥閱名媛，豈可軔為妾媵？這事斷不敢領(lǐng)命！”
史氏道：“此是老身肺腑之言。小女雖然丑陋，也還認(rèn)得幾字，相公若使喚他，未必至于倒捧筆硯。”延年道：“小弟向來游蕩，因受了此番景況，纔見人心。妹子得進(jìn)蘇門，自然終身有靠，倘若執(zhí)意不收，我母子三人豈不原是活活餓死？”笑官道：“但且放心，雖則小弟未知日后如何，目下自當(dāng)照應(yīng)，只是親事斷難從命?！闭f畢，即起身告別。母子再三挽畝，小霞紅著臉，執(zhí)壺斟酒遞上，笑官只得立飲三杯而去。又叫人送了許多米炭吃用之物過來。
看官聽說，笑官風(fēng)流年少，難道不愛著小霞？只因此番周濟(jì)，出于一片惻隱之心，并無私念，不忍收他，況他與小喬的一段情腸還未割斷，這都是笑官的好處。只是施家母子放不下笑官，那小霞素曉蕙若的性情，也十分情愿。
笑官到了次日，進(jìn)廣糧廳祝壽，申公因他是兒子的同窗、匠山的親戚，而且笑官又非惹厭之人，所以十分優(yōu)待，他的禮全數(shù)收了，回敬了十匣湖筆、百幅松箋、十匣徽墨、一部詩(shī)稿，又說：“匠山一路平安，在南昌有信寄來，順候令尊，刻下想已到家了。世兄得便不時(shí)進(jìn)來走走。近得京中來信，我大約不能久任于此，以后就會(huì)少離多了?！毙賾?yīng)諾，稟辭回去。
因無甚事，即日出城回家。將申公所送之物呈上父親，稟明申公說話，又告訴施家之事，”因見他同我們一樣受累，所以幫助他些，他要將女兒送與孩兒，是孩兒已經(jīng)回絕的了。”
萬魁大悅，道：“我只說你年小，還懂不得事，這幾件卻辦得很是，將來守了李先生之訓(xùn)，成我之志，便是你一生受用。”正是：
失足回頭晚益難，人情滄海任君看。
榮枯得失何須計(jì)，自有天公算一盤。再說申別駕原是翰林外補(bǔ)，觀察降調(diào)，內(nèi)里與他不合的宰臣姓沖名抑，本是微員，一言契合，二年中升至中極殿大學(xué)士之職。他受這等恩遇，就該竭力報(bào)效才是，不料大權(quán)在手，黜陟自由，睚皆必報(bào)，婪臟舞弊，軸負(fù)圣朝，擢發(fā)難數(shù)。各大臣箝口不言，還賴皇上圣明，赫然震怒，抄籍賜死，奄子戍邊。
依在下的村見，那沖抑一生干沒，半刻消亡，落得個(gè)財(cái)命兩失，就算是天理國(guó)法昭彰，分毫不爽的了。可笑那班科道，平時(shí)不見風(fēng)力，到了沖抑賜死之后，拿著一張綿紙搓就的弓、燈心做好的箭，左手如抱嬰兒，右手似托泰山，對(duì)著那死虎亂射，說有什么依附的小妖，又說有什么伏戎的余莽，乞亟賜誅殛，以彰公道。幸圣恩寬大，將所抄一切趨奉乞憐、送禮饋銀的書稟付之祝融，教這些內(nèi)外大小臣僚，慚于心而不必慚于面，無非要他改過自新，勉圖報(bào)稱的意思。內(nèi)有一個(gè)湖廣道監(jiān)察御史，姓高名鳳，從前也曾參過老沖，此時(shí)他偏不肯亂道，上了一疏，卻與眾不同：湘廣道監(jiān)察御史臣高鳳為奏聞事：臣聞，刑賞明而天下勸，善惡別而公道彰，此五刑、五用、五服、五章，所以并著于《虞書》也。伏見皇上干綱獨(dú)運(yùn)，一怒安民，罷沖抑而賜之死，籍其家而戌其孥。從惡之尤者，并賜斥革；附惡之次者，豚令自新。圣謨獨(dú)斷，刑期無刑，臣職忝諫臺(tái)，不勝欣躍，特是沖抑既已伏軻，而從前觸其怒而革職、違其指而降調(diào)者，未蒙恩復(fù)，臣竊傷之。夫一夫不獲，恐傷仁圣之明，況眾譽(yù)攸歸，宜錫褒崇之典。伏乞詔部拐核，奏請(qǐng)施行。
奉旨，這御史所奏是，
該部核實(shí)具奏。已故者賜銜賜謚，其現(xiàn)在革職降調(diào)者，以原官擢用。
此旨一下，這廣糧通判申晉，放了浙江金衢嚴(yán)兵備道。朝報(bào)到了廣東，各官都至糧廳道喜。
此時(shí)八月初旬，那蘇吉士進(jìn)城伺候鄉(xiāng)試，得了此信，連忙進(jìn)署恭賀。申公待茶送出，又告訴他道：“這里還有經(jīng)手事件，大約十月纔可起身，爾時(shí)還要到府一敘?！奔恐x了出來。轉(zhuǎn)瞬三場(chǎng)已畢，那溫家備酒接場(chǎng)，延年又請(qǐng)晚敘。原來，他母親因受恩深重，必欲以小霞送他。與延年商議，廷年道：“我見他屢次偷看我家霞妹，心上未必不愿依，只是礙了親情，怕干物議。如今趁他在此，畝他飲醉，叫妹子去打動(dòng)他，但不知妹子肯否？”史氏對(duì)小霞道：“這是你終身大事，你須自己拿定主意；不是我叫你無恥，不過要你報(bào)恩，而且我母子將來有傍。”小霞道：“女孩兒家羞人答答的，教我怎樣？他不收我，我只永世不嫁人就是了?！笔肥系溃骸安皇沁@等說，我原不要你怎樣，不過叫你伏侍他。”小霞道：“這伏侍原是應(yīng)分的?！敝饕庖讯?，即沽了上好的紹興酒，整備精潔肴饌，待他晚上回來。
這笑官在岳家飲酒，巳是半酣的光景。傍晚辭回，廷年母子早已恭候多時(shí)，擁了進(jìn)去，就在這后邊兩間，小霞臥房外，點(diǎn)了燭，熏了香，恭恭敬敬的請(qǐng)笑官坐下。史氏道：“大相公曉得，我們小人家備不出什么酒菜，先到那好的人家去了。只是這里所有，雖然都是大相公的，難為我們一片誠(chéng)心?！毙俚溃骸耙棠冈跽f此話，自當(dāng)盡量痛飲。姐姐呢？”史氏道：“這里只有一個(gè)小丫頭，沒有動(dòng)得手的人，我叫他自己上灶，雖沒甚萊，也還干凈些。”笑官道：“這個(gè)越發(fā)不當(dāng)了，停一日，我叫人尋一個(gè)會(huì)動(dòng)手的老媽子來?！笔肥现x了。母子二人殷勤遞酒，史氏又替笑官寬了衣服。
一會(huì)兒菜已上齊，那小霞穿著一身素服，越顯得粉面油頭。
來至席前，吉士即忙立起，史氏捺住了說道：“大相公正在這里贊你手段，你來勸相公飲一杯?！毙∠嫉溃骸芭龅牟四悄芸煽冢喙灰υ?，只是這里同家中一樣，相公須要暢飲幾杯?！毙俚溃骸霸趺唇憬氵@樣稱呼？”小霞道：“這叫做各言其志?！奔凑鍧M一大杯，雙手遞上。笑官道：“這酒我不敢飲，須要改了稱呼纔好領(lǐng)命。”小霞以目流盼，低低的叫了一聲”哥哥”。笑官欣然飲了，即回敬一杯。小霞道：“妹子量淺，小杯奉陪罷?！贝藭r(shí)延年已經(jīng)躲過，史氏只說照應(yīng)廚房，也自去了。笑官已有八分酒意，拿著大杯強(qiáng)勸小霞。小霞只得干了，夾著一箸蒸透的春鴨送過去，又斟上一杯酒，接膝挨肩，殷勤相勸。這笑官又不是本來的道學(xué)，見了這花兒一般的人，怎么不愛？一面的握他纖腕，躡他蓮鉤，漸漸的接唇偎臉，摩乳捫膚，竟丟了酒杯，進(jìn)房安寢。這一宴歡愛，不過是笑官得些甜頭，小霞吃些痛苦。
次早起來，謝了史氏，說道：“承姨母厚情，當(dāng)圖報(bào)效，只是妹妹還須暫居于此，俟明春娶了溫氏，再稟過父母，然后來迎?！笔肥显柿?。笑官又叫人買了兩個(gè)丫頭、一個(gè)老媽伺候。一連住了四五夜，方纔回鄉(xiāng)。到發(fā)榜之期，又進(jìn)城歇宿。
那榜發(fā)無名，也算是意中之事，不過多吃了幾席解悶酒而已。
直至十月初旬，申公已定行期，萬魁在家拱候，叫笑官進(jìn)城拜送、敦請(qǐng)，伺候了兩日，方纔起身。那碼頭上官員鹽商等類，都各設(shè)公帳餞行；總督巡撫供差，家人持帖候送；關(guān)部更獨(dú)設(shè)一帳，親自餞行。申公各處領(lǐng)情言謝，又與老赫?qǐng)?zhí)手叮嚀了一會(huì)，直到挨晚，方纔點(diǎn)鼓開船。
笑官一同在船，到花田上岸。這里燈籠火把轎馬之類，齊齊的擺了一岸。申公同笑官來到蘇家，那萬魁早已穿了公服，在門首迎進(jìn)，廳中燈彩照耀輝煌。申公請(qǐng)萬魁換了公服，安席坐定。申公道：“屢叨盛賜，渴欲到府申謝，奈為職守所羈。如今不是這里的官，就可以往來任意，無奈欽限甚迫，有負(fù)厚情。”萬魁道：“職荷大人覆載之恩，未能報(bào)答于萬一，自分永當(dāng)結(jié)草于來生，再命職子芳銜環(huán)于畢世?！鄙旯溃骸般藐P(guān)親誼，這話不無已甚了。令郎天姿誠(chéng)篤，溫厚和平，可卜將來大器。令婿已掇高魁了，可喜可賀。只是匠山落落不遇，又落孫山，深為扼腕?！比f魁道：“便是李親家一去，音問杳然，職時(shí)時(shí)掛念，未知可有書信來否？”申公道：“尚未接到。昨閱制臺(tái)轅門小彔，知令婿已中十二名經(jīng)魁，折桂童年，將來正未可量?！睆N役上了三湯四割，申公起身告辭，又囑笑官將來便道枉顧，萬魁父子送出大門，人役簇?fù)矶ァ?br />
萬魁知道女婿中了，暗暗的喜歡，又定了來年正月替笑官娶親，先行請(qǐng)期禮。到了年底，果然接著江蘇來信，說：“小兒既中之后，定于冬月跟我進(jìn)京，俟會(huì)試之后，再當(dāng)赴廣行騁完婚?！边@合家的歡慰，更不必說。萬魁打點(diǎn)各家的年禮，命笑官進(jìn)城，各處算帳、辭年。
笑官依舊施家居住。久離乍會(huì)，態(tài)有余妍，小霞囑他：“乘間告訴父親，娶奴回去。你明年娶了蕙妹，奴自然做妾，但不可戀新棄舊，使奴白首無歸?！毙侔参恳环Ｖ鹑盏礁骷胰マo年、算賬，收下利銀都交蘇興承管。
這日在洋行算賬回來，偶從海關(guān)經(jīng)過，觸著心事，想道：“我聽得延年說，靖海門內(nèi)天妃宮新來一個(gè)異憎，未知怎樣，今日順便去訪他一訪。”便叫轎夫住下，自己同阿青步至天妃廟前，只見圍繞著許多人，觀看那盤膝而坐的和尚：發(fā)垂蓋耳，宛然菩薩低眉；鼻聳遮唇，還像金剛怒目。合著一雙空手，硬骨橫生；赤著兩只毛腿，紫筋暴露。提籃內(nèi)，攤幾個(gè)不倫不類的丹方；葫蘆中，藏?cái)?shù)顆無據(jù)無憑的丸藥。雖似西方佛子，還同海島強(qiáng)梁。
笑官分開眾人，高聲喝道：“和尚，你坐在這里，還是參禪，還是化齋？”那和尚開眼一看，答道：“禪雖不參，卻參透無邊的心事；齋雖不化，也化些有眼的英雄。”笑官見他答得靈異，便道：“弟子雖然肉眼，未知可能借方丈一談否？”
那僧籃中取出一紙，暗暗寫了幾字，付與笑官回去拆看，他依舊坐好。笑官只得回來，在轎中拆看，上寫著：“蘇居土可于今晚至五層樓下候談心事?！毙俅篌@，想道：“他如何曉得我姓蘇？這僧有些異樣，不可錯(cuò)過?！被丶业搅它S昏，帶了阿青上街，家人只道他對(duì)門過夜，再不阻他誰(shuí)料他到了施家，分付眾人：“不必守候，我還有事耽擱。”便同阿青出了倉(cāng)邊街，望北而行。阿青不知原故，提著燈跟著。走出了街口，笑官叫阿青住了：“我去去就來?！卑⑶嗟溃骸跋喙?，使不得，此刻夜靜更深，一個(gè)人到那里去？還是小的跟去好。相公要訪什么情人，橫豎小的再不敢學(xué)舌的?！毙俚溃骸昂f！你懂得什么！只要你在此等候，多只二更，少則一更，我就來的?！卑⑶噢炙贿^，只得由他。這笑官走到五層樓邊，那和尚已席地坐候。笑官忙拜倒在地，說道：“弟子不知活佛臨凡，有失回避。”那和尚扶起道：“老僧西藏人氏，來此結(jié)一善緣，那里是什么活佛?！毙俚溃骸皫煾溉舴腔罘穑我詴缘玫茏有仗K，又知弟子有心事？”和尚道：“這是偶然游戲，但居士有何疑難，老僧或能解脫?！奔康溃骸罢嫒嗣媲霸跽f假話！弟子父親無軻被豚，恨之一也；弟子年幼，不善于御女，失去一奄，恨之二也；貞妾被豪強(qiáng)奪去，恨之三也。師父果能設(shè)法搭救，弟子定當(dāng)頂禮終身?！焙蜕械溃骸暗诙虏浑y，傾刻可以見效。第三事的對(duì)頭，卻是何人？”
笑官道：“師父慈惑為本，諒來不肯害人，弟子切齒之人，關(guān)部赫廣大便是?！焙蜕械溃骸霸瓉砭褪谴斯?，我還要化他一分大大的齋糧。要趁汝心，須依我計(jì)?！?br />
笑官道：“齋糧弟子盡能措辦，只是計(jì)將安出？”和尚道：“也不用什么大計(jì)，居士回去，只要四布謠言，說新到番僧善能祈子，傾刻間傳入關(guān)部之耳，就可報(bào)命了?！毙僖涝省：蜕屑从谀抑腥〕鐾杷幦?，說道：“服之不但為閨房良將，并可卻病駐顏。尊壞姓名須要說明，此后不必再會(huì)?！毙侔菔芰?，又告訴他小喬姓名，和尚揮之使去。
笑官轉(zhuǎn)來，已是三更時(shí)候。街坊寂靜無人，阿青在街口哀哀的哭。笑官喝住了，跟著同行。到了施家，敲門而入，那小霞還挑燈坐守。笑官要叫丫頭出來燙酒，小霞道：“不必支使他們，這里有現(xiàn)成的，原是我預(yù)備著候你的。你到那里去了這好一會(huì)？”笑官道：“不過算賬罷了?！毙∠及岢鰩讉€(gè)碟子，兩人接膝飲酒。笑官暗暗將先天丸噙化入口，覺得氣爽神清，那一股熱氣從喉間降至丹田，直透尾閭，覺腿間岸然自異，即摟住小霞，叫他以手捫弄，小霞以手摸去早吃了一驚，解開看時(shí)，較前加倍。小霞細(xì)細(xì)盤問，笑官一一告訴，囑他不可泄漏機(jī)關(guān)。又吃了幾杯急酒，解衣就枕。太阿出匣，其鋒可知，慢慢的挨了一回，方覺兩情酣暢。從此，笑官已成偉男，小霞視為尤物，落得夜夜受用。
各處賬目俱已算明，大約洋行、銀店、鹽商的總欠三十萬余，民間莊戶、佃戶及在城零星押欠共二十余萬。笑官收了五六萬利銀，交蘇興收貯，又支一千銀子與小霞過年，自己急急回去，將城中買回之物，分派與母親、妹子、姨娘等，家人、丫頭、仆婦俱有賞賜。萬魁見他辦事清楚，十分放心。臘盡春回，吉期已到，萬魁分付將笑官所住的內(nèi)書房改為新房，將花氏搬出另居。這院子改做外房，添了六個(gè)丫頭、四個(gè)仆婦伺候，一切鋪墊都已停妥。這溫家的嫁資十分豐厚，爭(zhēng)光耀日，擺有數(shù)里之遙。蘇家叫了幾班戲子、數(shù)十名鼓吹，家人一個(gè)個(gè)新衣新帽，婦女一個(gè)個(gè)艷抹濃妝，各廳都張著燈彩，鋪著地毯，真是花團(tuán)錦簇。到了吉日，這迎娶的彩燈花轎，更格外的艷麗輝煌。晚上，新人進(jìn)門，親友喧鬧，笙歌繚繞，把一個(gè)笑官好像抬在云霧里一般，接寶迎龍，催妝卻扇。酒闌客散，婿入新房，分付眾人退出，親手替蕙若卸去濃妝，笑道：“妹妹久不會(huì)面，越發(fā)嬌艷了。”一面調(diào)笑，一面寬衣就寢，羅襕甫解，貫革維艱，蕙若則丐君徐徐，笑官則憐卿款款，但小行者的金箍棒，終敵不過不老婆婆的玉火鉗，那點(diǎn)點(diǎn)猩紅，早換去霏霏玉屑。日上三竿，新人睡起，那新來的丫頭仆婦，進(jìn)來磕頭，笑官一一賞過。三朝之后，見過公姑。萬魁因兒子新婚，不忍叫他出門，但新年并未至各家賀節(jié)，只得自己進(jìn)城一走。從來說，謾藏誨盜。這萬魁的豪富久已著名，前日迎親，又不該招搖耳目，那鄉(xiāng)間地方，眼孔小的多，何曾見過這樣嫁娶？就有一班從前欠租欠債、吃過萬魁虧的小人，糾合著與盜為伙的汛兵、沿塘的漁戶，伺著萬魁不在，四十余人明火執(zhí)仗前來。到了門首，幾個(gè)上屋，幾個(gè)放火，幾個(gè)劈門，吶聲喊擁將進(jìn)來。家人們睡夢(mèng)里醒來，正不知有多少人殺進(jìn)，各各尋頭躲避。眾盜卻不知庫(kù)房系家人經(jīng)營(yíng)，在中門外邊，一直擁至上房，殺死了兩個(gè)丫頭。這毛氏躲在床后。眾盜擄掠一空，各處尋新人房子。
這笑官正與蕙若取樂一番，交頸睡去。忽聽喊聲大起，情知有變，急起身下床，至天井中一望，火光沖天，喊聲震地，便欲開門出去。蕙若赤著身，一把拖住道：“強(qiáng)盜放火，不過掠取財(cái)物，并不想殺人，你這一出去，不是碰到刀頭上去么？
快些躲避為是。”笑官道：“那邊復(fù)壁之中，可以躲得；只是他若放起一把火來，不是我們活活的燒死？”蕙若道：“他在外邊放火，不過是唬嚇人，到了里頭，他要照顧自己性命，再不放火的?！闭谏套h，聽得門外人聲聒耳，慌得兩人穿衣不及，笑官忙扯一件自己的皮套，替他披上，好好的躲在壁中，也照應(yīng)不來丫頭仆婦。不一時(shí)，那班強(qiáng)盜劈門擁進(jìn)，倒籠翻箱，直到五更纔去。這夫奄兩口，抖做一塊，天明還不敢出來。
那些躲過的家人，天明進(jìn)來看視，先到上房亂喊，毛氏纔從床底下鉆出，所有房中之物已都拿去。忙擁到笑官房中，只見箱籠也是一空，丫頭們房?jī)?nèi)卻分毫未動(dòng)。一個(gè)個(gè)爬將出來，只不見了少爺少奶奶，翻床倒架，那里尋得出來。笑官已明知是自已家人，但蕙若身上只披著一件大褂，下體赤條條的，自己也未嘗穿褲，所以不敢做聲。嚇得家人喊道：“不好了，少爺少奶奶都被強(qiáng)盜搶去了！”收拾的收拾，進(jìn)城報(bào)信的報(bào)信，忙個(gè)不了。
再說萬魁進(jìn)城，住在舊宅，清早起來洗面，只見蘇興氣喘吁吁的跑進(jìn)來說道：“老爺，不好了，花田院子被強(qiáng)盜打劫了，大門大廳都燒了！”萬魁這一驚不小，忙問道：“可曾傷人么？”
蘇興道：“殺了一個(gè)蘇伯伯、兩個(gè)丫頭，還沒有拐出名字。”
萬魁正在徨痛，又見家人董茂跑來說道：“不好了，家中各房搶劫一空，少爺少奶奶都搶去了！”萬魁一聞此言，霎時(shí)昏倒在地。家人們連忙扶到床上，灌進(jìn)姜湯，萬魁微微蘇醒，只叫得兩聲”罷了”，已是嗚呼哀哉。
下回分解。
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