話說(shuō)挹香住在張宅，朝夕與小山飲酒論詩(shī)，十分合意。時(shí)光迅速，十三日，張宅門前懸燈結(jié)彩，親友俱來(lái)慶賀，挹香也與姑丈姑母拜壽。開(kāi)觴款客，足足忙了三天，然后壽事完畢。

小山便約了挹香，去訪那有名的才妓。挹香甚喜，即更換了鮮新衣服，與小山同往。未里許，早至竹卿家，有人迎接進(jìn)去，坐了一回，然后進(jìn)內(nèi)廳與竹卿相見(jiàn)。原來(lái)這竹卿乃是一個(gè)大家閨閫，繼因水火刀兵，兼之又失怙恃，致遭淪落。素性聰慧，詩(shī)詞歌賦，無(wú)一不出人頭地。以故才人墨士踵門者，交相錯(cuò)也。然為人幽靜，身價(jià)自高，凡遇客來(lái)客去，彼俱淡漠自安。雖身溷歌臺(tái)舞榭，而心無(wú)送舊迎新。齋

挹香與小山入室，見(jiàn)竹卿緩緩相迎，入座后，侍兒即獻(xiàn)茶。茶畢，竹卿微啟朱唇，詢問(wèn)姓氏。挹香見(jiàn)他一團(tuán)雅態(tài)，萬(wàn)種溫柔，心已欽羨，乃細(xì)述姓氏，然后道：“仆等久慕芳卿才思?jí)喝?，故不憚迢迢百里，特?lái)晉謁仙姝。今蒙不以芻蕘見(jiàn)棄，而以蓬島相親，不勝幸甚。”竹卿道：“賤妾風(fēng)塵弱質(zhì)，自慚受辱泥涂，雖曰粗識(shí)之無(wú)，何敢望雅人懷抱。今日貴人枉顧蓬門，不勝僥幸?！庇谑琴啥酥烈粫嶂?，商彝周鼎，位置妥貼，兩傍掛著許多名人投贈(zèng)。又有一副楹聯(lián)道：

　　明月二分縈好夢(mèng)，靈犀一點(diǎn)逗芳心。

挹香觀玩了一番，又見(jiàn)窗前堆著許多詩(shī)集，啟視之，皆竹卿所作駢體詩(shī)詞。其中佳句，如《山居雜詠》云：“偶然小憩聽(tīng)泉涌，暫學(xué)忘機(jī)看鳥(niǎo)飛?！庇秩纭洞洪|》云：“鸚鵡不知人意懶，簾前幾度喚梳頭。”又如《畫龍》云：“龍不畫全身，身在云深處。兩睛點(diǎn)炯然，何日始飛去。”其《詠筆》云：“管城春色艷，花向夢(mèng)中開(kāi)。一入文人手，經(jīng)天緯地來(lái)?！弊蠲钇涮N(yùn)藉處，有《詠早起》一首云：“起視天猶早，何須喚侍兒。云鬟梳也未，洗手讀《毛詩(shī)》?！逼渖钜馓帲性~兩句云：“病是愁根愁是葉，葉是雙眉。”其余皆俊逸清新，目不暇接。

挹香看了大贊道：“芳卿雅人深致，道韞奇才，吾輩須眉真堪愧殺。”竹卿笑答道：“妾鄉(xiāng)僻無(wú)知，所學(xué)謳吟，無(wú)非漁歌牧唱，何敢當(dāng)公子謬贊?！庇谑窃跁抑姓?wù)務(wù)f說(shuō)，天色已晚，竹卿命侍兒端整酒肴，請(qǐng)二人飲酒。席上論詩(shī)講賦，極盡綢繆，杯盤狼藉，履舄交錯(cuò)。飲畢已有二鼓，彼此有些醉意。小山扶醉歸，而挹香獨(dú)留也。

竹卿初會(huì)挹香，意殊磊落，及小山歸后，便執(zhí)燭引挹香至臥房，略敘片言，即偽醉而假寐。挹香彷徨室內(nèi)，見(jiàn)其布置精潔，雅凈無(wú)倫，壁間懸一古琴。不覺(jué)觸動(dòng)素懷，思一奏其技，又恐驚其清夢(mèng)。屏思枯坐，夜已將深。

少頃，見(jiàn)竹卿已醒，試問(wèn)道：“美哉睡乎？”竹卿不答，從容對(duì)鏡理鬢訖，添香于爐，向壁上取琴，默坐撫之。覺(jué)凄凄切切，哀怨動(dòng)人，如潯陽(yáng)江頭之調(diào)，挹香不覺(jué)淚下。竹卿見(jiàn)挹香如此，罷彈問(wèn)曰：“君亦能此乎？何所感之深耶？”挹香道：“卿以此寓淪落之感，仆縱非白江州，然入耳警心，能不悲從中來(lái)耶？”竹默然久之，謂挹香道：“試更為君彈一曲可乎？”挹香曰：“可?！庇谑侵乩砼f弦，別翻新調(diào)，如鶯語(yǔ)之間關(guān)，如流泉之幽咽。挹香傾耳聽(tīng)之，愈加感嘆道：“伯牙、子期，千載難逢。卿彈此高山流水之操，而以知音許我，我何敢當(dāng)。卿真青樓中之伯牙也?！敝袂渲链耸加邢采?，與挹香剪燭清談，兩情懇摯。東方既白，亦無(wú)暇作巫山之夢(mèng)矣。

　　即辭歸至張家，與小山談昨宵事。小山十分欽慕。挹香從此系念芳洲，縈思香草，幾將廢寢輟眠。

一日，與小山在書館中，忽家人來(lái)報(bào)云：“東巷王竹卿家遣人在外?！鞭谙忝M(jìn)，方知其使送來(lái)瑤琴一張，翠◆兩方，紈扇一柄，是竹卿親手所書近作。挹香大喜，遂收而謝之。思作瓊瑤報(bào)，即往各處購(gòu)得紫竹簫一支，漢玉連環(huán)一事，自繪梅花帳顏一幅，橄欖核船一事，共四色。其橄欖核船雕刻精致，中艙客四人，二人在后，一搖櫓，一扭浜，窗欞皆可開(kāi)闔，眉目如畫。外用退光漆盒，如藥制橄欖形，紅絲結(jié)絡(luò)，可以佩身。購(gòu)全，遂親攜至竹卿家道：“明?翠羽，卿自有之，仆亦不敢以此俗物溷卿雅賞。些須微物，雖不足貴，然亦非尋常繡閣所能解識(shí)者。風(fēng)雅如卿，當(dāng)留作紅閨雅伴。”竹卿欣然道：“妾以淪落風(fēng)塵，君獨(dú)不視為章臺(tái)柳而寵異如此，妾當(dāng)懸佩于身，不啻太真之金釵鈿盒矣?！?

嗣后往來(lái)愈密，耗日于雨窟云巢之內(nèi)，?人于鶼交鰈合之時(shí)。 不知不覺(jué)，將有一月有余。忽吳中信來(lái)，促挹香歸。挹香不得已，往別竹卿，并勸其保重身子。竹卿亦叮囑再三，并約何時(shí)再會(huì)。挹香以來(lái)年杏花時(shí)再續(xù)前緣，并勸放開(kāi)慧眼，早擇從良，毋使鄙人多恨。言訖，大家淚如雨下，挽手牽裾，有無(wú)限牢騷之態(tài)。俄而家人又來(lái)催促，不得已道：“保重小心，我去也?！眰}(cāng)皇酸鼻而行。竹卿沒(méi)奈何，送至門前，不覺(jué)十分凄惋。正所謂：

流淚眼觀流淚眼，斷腸人對(duì)斷腸人。

當(dāng)下挹香匆匆回至張家，拜辭姑丈姑母，又別了表兄表妹，自然也有一番分離的說(shuō)話，不必細(xì)表。挹香帶了金壽同下歸舟，按下不表。

再說(shuō)吳中眾美人自從挹香青浦去后，十余天不晤，掛念十分。也有囑人探聽(tīng)的，也有往月素家問(wèn)信的。一日，林婉卿到月素家來(lái)，問(wèn)起挹香信息，月素告以常久不來(lái)。恰好月娟在座，答道：“他必又遇了一個(gè)比我們好的人在那里，所以得新忘舊，不來(lái)看我們了?！痹滤氐溃骸八@個(gè)人不是這般薄幸的，你不要冤著他?！痹戮昀湫Φ溃骸澳銈兲液窳??？此@個(gè)人最會(huì)見(jiàn)張說(shuō)李，在我處說(shuō)你二人的不好，在你們面前只怕又要說(shuō)我不好了。”月素笑說(shuō)道：“他倒從沒(méi)有說(shuō)過(guò)你。”婉卿聽(tīng)了，便有些疑心，乃問(wèn)道：“說(shuō)我們什么？”月娟笑說(shuō)道：“他既沒(méi)有什么說(shuō)我，也沒(méi)有什么說(shuō)你，方才我同你們頑頑?！?正說(shuō)間，忽報(bào)拜林來(lái)，月素回愁作喜，即請(qǐng)進(jìn)內(nèi)。問(wèn)及細(xì)底，方知挹香往青浦拜壽去了，方始各各放心。

卻說(shuō)挹香是日已歸，拜見(jiàn)雙親，說(shuō)了一番青浦的話兒。時(shí)逢中秋佳節(jié)，往各處親友家去了一回。至半路恰遇拜林由月素家歸，拜林告以眾美懸念之語(yǔ)。挹香遂往月素家，并見(jiàn)月娟，談了一種離情。又命侍兒往各美人家知會(huì)。不一時(shí)，眾美俱來(lái)問(wèn)候。挹香向月素道：“今日小生至此，又蒙眾芳卿枉顧，又是團(tuán)◆佳節(jié)，接風(fēng)之酒，卿其為我治乎？”月素道：“毋庸費(fèi)心，我已吩咐過(guò)了?！鞭谙愦笙?，乃與眾美人細(xì)傾積愫，并說(shuō)遇著竹卿一事。

月娟道：“如何，被我猜著了?！鞭谙悴唤?，眾美人俱道：“這是他天性風(fēng)流，又如此多情，宜乎時(shí)多奇遇。癡郎，何艷福若此耶？”挹香道：“此乃蒙眾姐妹憐我狂生，故得時(shí)親芳澤。雖曰修來(lái)艷福，其實(shí)邀眾芳卿青眼所顧耳?！贝蠹艺f(shuō)笑了一回，然后入席飲酒，開(kāi)窗對(duì)月。果然瓊樓絢彩，銀漢騰輝，好佳景也。直飲到宵漏沈沈，眾美人方才辭去。婉卿目視月素，笑謂挹香道：“今宵人月兩圓，佳期無(wú)負(fù)，愚姐告辭了。”月素又送了婉卿歸去，然后再與挹香飲酒賞月。

挹香謂月素道：“子兮子兮，如此良夜何？不可無(wú)詩(shī)，我為首倡，卿為我和可好？” 月素道：“中秋對(duì)月之題，前人頗多作者，極難出色。前日你們林哥哥到來(lái)，把一套《色空曲》的南調(diào)與我看，填得十分感慨，乃是由盛至衰，因色成空之意。如今我已歌熟了，可要我來(lái)唱與你聽(tīng)聽(tīng)罷？”挹香聽(tīng)了道：“好好好，我來(lái)品簫相和何如？” 于是挹香去取了月素的那枝心愛(ài)簫兒，又斟了一杯酒，遞與月素吃了。然后月素輕啟朱唇，嚦嚦鶯聲的唱道：

色空曲商調(diào)（商調(diào)引子）

【憶秦娥】黃塵蕩，江山依舊開(kāi)清朗。開(kāi)清朗，卻憐三月，鶯花無(wú)恙。
　?。ㄉ陶{(diào)過(guò)曲）

【黃鶯兒】處處罨垂楊，春風(fēng)翡翠香。笙歌十里煙波舫，紅樓綺窗，簾鉤自忙，勾留吾輩尋花想。覓鴛鴦，歌臺(tái)舞榭，無(wú)夢(mèng)不襄玉。

【簇錦林】豐神媚，競(jìng)艷妝。忒溫存，傍玉郎。云情雨意魂兒漾，怎不滿懷歡暢。鳳求凰，盟山誓海，地久與天長(zhǎng)。

【琥珀貓兒墜】芙蓉錦帳，恩愛(ài)甚荒唐。轉(zhuǎn)瞬紅顏付北邙。生前枉詡貌無(wú)雙。堪傷，一代風(fēng)流，總付黃粱。

【尾聲】回思畫舫春波蕩，十里胭脂水亦香。到底終歸空色相。

月素唱完了，挹香停了簫，謂月素道：“此曲甚佳，惜乎太多感慨。我們飲酒罷?！庇谑怯终辶艘槐?，遞與月素。月素道：“我醉已極，我來(lái)做個(gè)令你猜猜罷?！鞭谙愕溃骸皡s是怎樣的猜法？”月素笑了笑，去取了一副骰子，將一只盆子、一只杯兒背了挹香，將骰子擺在里面，說(shuō)道：“這個(gè)乃是老令。這盆子內(nèi)擺著骰子，骰子乃擺成一個(gè)式樣，或分相、或不同、或五子、或全色，用古詩(shī)一句，令人猜想。如今吾已擺著一個(gè)式兒在內(nèi)，我說(shuō)句古詩(shī)，你且猜一猜看?！鞭谙愕溃骸昂?。”月素便說(shuō)道，“一色杏花紅十里。”挹香聽(tīng)了，便暗暗的想了一回，卻是難測(cè)，便斟了一杯酒飲了。又想了一回，乃道：“莫不是二五子四點(diǎn)么？”月素拍手道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)?！鞭谙阈Φ溃骸按肆詈妹麨橥牧睢！痹滤氐溃骸斑@卻何故？”挹香道：“妹妹方才有了這句詩(shī)，做成此令，我聽(tīng)了此詩(shī)，猜出內(nèi)中擺法。你想若不是同心，豈非就猜不著了？幸得我與妹妹本來(lái)具有同心，所以不難索解。”月素聽(tīng)了，點(diǎn)頭稱是。

挹香道：“如今我來(lái)擺了?！庇谑且矊⑴鑳号c骰子取了，背了月素，頃刻擺成一式，把盆兒移向桌上，便念古詩(shī)一句道：“半是梅花半雪花。”月素聽(tīng)了，想了一想道：“莫不是么五分相么？”挹香道：“一些不差。妹妹真慧人也。吾們?cè)賮?lái)猜兩個(gè)可好？”于是月素又?jǐn)[了一式，復(fù)念古詩(shī)一句道：“十八學(xué)士登瀛洲?！鞭谙懵?tīng)了，又想了一想，便道：“有了，內(nèi)中定是全三色子?！痹滤氐溃骸耙恍┎诲e(cuò)。如今你擺罷?！庇谑寝谙闵癯龉頉](méi)的擺了一式，便道：“雪飛六出。”月素道：“一定是么五子六點(diǎn)了。”挹香便將杯子起了，斟了一杯酒道：“妹妹輸了?！痹滤丶?xì)細(xì)一看，卻是一個(gè)全么色子，便大贊道：“擺得好，擺得好，真?zhèn)€匪夷所思，出人意外?！北泔嬃宿谙隳潜?，又斟了一杯，遞與挹香道：“飲了這杯團(tuán)圓酒，我們好散席了?！鞭谙泓c(diǎn)頭大喜，就一飲而盡。

月素嬌癡萬(wàn)種，醉態(tài)十分，將首拜在挹香懷內(nèi)。挹香見(jiàn)他玉山將頹，已有十分醉意，甚是愛(ài)惜，即扶他上床安睡。自己又賞了一回月，飲了一回酒，始命侍兒收拾了殘肴，端整了香茗，然后入幃而睡?？匆?jiàn)月素鼾聲正濃，挹香輕輕的喚了幾聲，月素方醒。挹香便斟了一杯茶，遞與月素吃了，然后亦睡。到了明日，二人起身，挹香謂月素道：“昨日妹妹醉矣，今日安適否？”月素道：“多是你不好，如今宿醒未醒，疲倦不堪。”挹香道：“妹妹自己醉了，倒怪我不好?！闭f(shuō)著命侍兒取醒酒湯與月素吃了，然后二人梳洗吃點(diǎn)，又談?wù)摿艘换?，挹香始?xì)w。

時(shí)光易過(guò)，秋去冬來(lái)，轉(zhuǎn)盼間又是新年景象，家家鑼鼓，處處笙歌。自從元旦日起至燈節(jié)止，這幾天挹香無(wú)日不在眾美家取樂(lè)?；ㄩg蹀躞，愛(ài)彼綠珠；月下綢繆，憐他碧玉。甚至應(yīng)接不暇，萬(wàn)分躑躅，即眾朋友亦羨慕他非凡艷福。

一瞬元宵佳節(jié)，星橋鐵鎖開(kāi)，人游不夜之城；火樹(shù)銀花合，客入眾香之國(guó)。挹香約了姚、葉、鄒三人，步月賞燈，沿街觀玩。士女云集，都裝束得十分華麗，望之如花山然。四人信步而行，早到了玄妙觀前，見(jiàn)各家店鋪俱懸異樣名燈，別具精致，能教龍馬生輝，亦使群芳生色。又見(jiàn)流星花爆，不絕街前。 至洙泗巷口，見(jiàn)游人無(wú)數(shù)，圍在一家門內(nèi)。四人詢知為打謎事，挹香道：“我們?nèi)ゴ驇讉€(gè)可好？”于是一同進(jìn)內(nèi)。只見(jiàn)壁間懸著一燈，粘著無(wú)數(shù)謎條在上，也有人在那里抓耳凝思的，也有人在那里測(cè)度字面的，也有人在那里閉目搜尋的，也有人猜著眾人喝彩的。挨挨擠擠，熱鬧非凡。 挹香見(jiàn)上邊有：“子謂伯魚曰一章。打四書人名一?！鞭谙阆肓讼耄蜃鲋i的說(shuō)道：“這個(gè)可是告子么？”那人道：“正是。”即在桌上取了一匣詩(shī)箋送與挹香。又見(jiàn)有一謎云：“遙望山家正午炊。打《紅樓夢(mèng)》人名一?！鞭谙阈α诵Φ溃骸斑@個(gè)想是岫煙了?！蹦侨说溃骸耙恍┎诲e(cuò)?！庇仲?zèng)了兩支湖筆。眾人見(jiàn)挹香如此捷才，大家稱贊。挹香對(duì)拜林等說(shuō)道：“他們又在那里貼出來(lái)了，你們也去打幾個(gè)?！卑萘贮c(diǎn)頭稱善，便走上前看了一看，卻是寫的：“潘金蓮嫌武大。打《詩(shī)經(jīng)》一句。”拜林看了這謎，笑謂挹香道：“這謎面倒古怪得極?！北隳褚幌耄愕溃骸澳鞘恰蝗缡逡病?？”做的道：“正是?！奔促?zèng)了花紅。夢(mèng)仙也上前一看，見(jiàn)上邊又貼一個(gè)條兒出來(lái)，上寫：“菊圃。打‘六才子’一句。”夢(mèng)仙道：“這個(gè)明明是‘黃花地’了?！蹦侨它c(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)?！北阗?zèng)了兩錠徽墨。又貼了一個(gè)條子出來(lái)，見(jiàn)寫著：“飛渡蓬萊我不懼。打《紅樓夢(mèng)》一句。”仲英看見(jiàn)了，便向做謎的說(shuō)道：“莫非是‘任憑弱水三千’么？”那人十分佩服，乃道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)?！北闼土嘶t。

挹香趕緊道，“你們索性多貼幾個(gè)出來(lái)，待我來(lái)多打幾個(gè)?！蹦侨斯毁N了十個(gè)條子出來(lái)，挹香看了一回。不多時(shí)盡皆打出，閑人都搖頭大駭，做謎的更加欽羨。挹香笑嘻嘻道：“我們?nèi)チT，花紅也不要了?！?

于是四人由宮巷而行至吉由巷內(nèi)，夢(mèng)仙道：“挹香弟，你遨游花國(guó)，可曉得這里巷中有個(gè)名校書，你可知道？”挹香道：“那一家？”夢(mèng)仙道：“這人姓吳，名喚慧卿，才貌亦稱雙絕。更有一個(gè)絕色的侍兒，名喚小素，人極伶俐，貌極韶秀，其溫柔莊重處，非他人可及。雖依身在煙花，而守身若太璞也。故年方二八，一朵名花，猶未許蜂狂蝶醉。所以往來(lái)的王孫公子，也有憐他的，也有愛(ài)他的，倒與主人家名可并著?！鞭谙懵?tīng)了，大為歡忻鼓舞，乃道：“夢(mèng)仙哥，此時(shí)回去尚早，可同我一訪。”拜林接口道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)?！蹦送焓滞絽腔矍浼襾?lái)，

慧卿接入。挹香雖見(jiàn)慣美人，不甚介意，緣心注小素，反覺(jué)如呆人一般，不言不語(yǔ)。夢(mèng)仙便命他們歌唱了一回。 挹香不見(jiàn)小素出來(lái)，心甚悵悵。正念間，忽來(lái)一婢送茶，諦視之，豐姿綽約，態(tài)度端嚴(yán)。夢(mèng)仙明知挹香不相識(shí)，又不好說(shuō)明，乃佯對(duì)小素說(shuō)道：“素妹妹，又要你費(fèi)心了。”挹香方知就是他，于是和他談?wù)摿艘换?，又旖旎了一回。說(shuō)也奇怪，小素一見(jiàn)便十分知己。挹香私謂小素道：“我此來(lái)非為爾主人而來(lái)，特為卿卿而來(lái)。今晚匆匆，不能暢敘，明日我當(dāng)獨(dú)自一人再來(lái)看你。”言訖又與慧卿閑話了一回。又聽(tīng)他唱了幾個(gè)小曲，然后夢(mèng)仙付了幾兩銀子，一同分別。路上挹香說(shuō)及，“小素為人，果然可愛(ài)，明日弟要與他細(xì)談衷曲?！眽?mèng)仙道：“挹香弟如此多情，怪不得有多情人相遇?！币宦氛?wù)務(wù)f說(shuō)，其時(shí)月色雖好，街上人跡漸稀，四人各自回家。挹香只因遇著小素，覺(jué)得十分羨慕，如有一件事掛在心頭。挹香這一游，有分教：

　　含苞嫩蕊經(jīng)蜂惜，初露新芽引蝶癡。 未識(shí)挹香果去再會(huì)小素否，且聽(tīng)下回分解。