話說挹香與三人別了歸家，已是漏將三下，心中念著小素，一夜無眠。挨到天明，起身梳洗，問了父母的安，談講了一回。吃過午膳，獨(dú)自一人到吳慧卿家來，與慧卿綢繆了長(zhǎng)久。慧卿即命治酒相待，小素在旁勸酒。挹香本為小素而來，今見慧卿命他在旁勸酒，十分過意不去，乃挽了小素的手道：“我不要你斟酒，你坐下來，一同與你飲酒。”小素道：“小姐在席，小婢怎敢。”挹香只得向慧卿說了?；矍湟彩且粋€(gè)知趣的人，見挹香這般鐘愛，乃說道：“既蒙這位金公子叫你飲酒，你就坐了罷?！鞭谙愦笙?，與小素并肩坐下，三個(gè)人你斟我酌，直飲到更漏沉沉，方才散席。

挹香雖與小素相親，尚未細(xì)談衷曲，緣有慧卿在座，進(jìn)語不能。乃點(diǎn)了幾點(diǎn)頭，忽生一計(jì)，便偽裝醉態(tài)，言語支吾，向慧卿道：“今宵醉了，不知姊姊家可有現(xiàn)成空榻，假我一宵。”慧卿道，“君請(qǐng)放心，妾知君臨，今夕早已掃榻相待矣?！惫?

挹香聽了這句話，倒呆了一呆，明知慧卿有薦寢之意，乃說道：“既蒙姊姊有空榻相留，還望揀一清凈所在，因我醉后不可有人吵鬧，吵鬧就要嘔吐的?！?慧卿聽了這幾句話，又看他果然醉意十分，只得叫小素送他至后書房安睡。挹香暗暗歡喜道，“美人中我計(jì)了?！庇谑切∷乇鼱T，扶了挹香，挹香愈加裝出醉態(tài)，倚在小素肩上，緩緩而行。回廊曲折，繞遍了十二闌干，方到后書房。室中倒也潔凈，握挹香便問道：“姊姊臥房在于何處？”小素道：“就在間壁?！鞭谙惆蛋禋g喜。入室坐下，乃謂小素道：“姊姊，你可知我真醉耶，假醉耶？”小素道：“君之心事，婢實(shí)知之。君實(shí)假醉也?！鞭谙愦笙驳溃骸敖憬愫沃哪藸?。仆乃為卿而來，豈為爾主而來耶？”小素點(diǎn)頭不語。

挹香細(xì)詢衷曲，小素一一答之。挹香道：“卿亦知小生來意乎？昨睹姐姐芳姿，心神撩亂，今日必要求姐姐發(fā)放我才好?！毙∷芈犃诉@句話，不覺頰暈紅潮，低頭良久道：“小婢雖寄身歌舞場(chǎng)中，蒙許多公子見愛，我總守身如玉。望君勿欺小婢?！毖杂?，輕揚(yáng)翠袖，響蹴蓮鉤，往處而走。挹香見他萬種溫存，千般旖旎，又像芳心許可，又像羞澀難言，心中十分不解。想了一回，只得安睡。

片晌，忽聽姍姍蓮步之聲，細(xì)聆之，蓋小素進(jìn)房安睡也。久之，挹香暗忖道：“此時(shí)定然睡熟?！奔雌鹕眭斫舯?，將小素房門一推。也是天緣湊合，卻未下閂。挹香挨身輕進(jìn)，略揭羅幃，見小素朝外睡著，秋波凝閉，櫻口半合。又看下邊一雙雪潔般的足兒露于衾外。挹香狂喜，覷了一回，不覺難禁欲焰，卸衣而上。 小素鼻息甚酣，全無知覺。試撫摹薌澤，膩若凝脂。正在偎紅倚翠之際，小素忽回香夢(mèng)，見外床睡個(gè)男子，吃驚道：“你是何人，如何睡我床上？”挹香笑道：“姐姐莫慌，這個(gè)人就是方才問你來意的?！毙∷芈犃?，方知是挹香，乃道：“金公子不可如此造次，小婢雖則小家，稍知禮義，桑間濮上，究非君子所為。還望珍重。”挹香見小素言語溫柔，諒情許可，乃笑說道，“姐姐所言桑間濮上，非君子所為，如今錦衾羅褥，豈非為所當(dāng)為？”小素見挹香十分眷愛，不覺難捺芳心，黯然無語。挹香又曲盡綢繆的道：“我與姊姊確是天緣，所以一見情投，兩心相印，真僥幸事也?！毙∷乇晦谙闳绱耍謵塾窒?，又啼又笑，乃婉轉(zhuǎn)說道：“小婢終身大事已委于君，日后莫忘今日之情，即抱衾與◆，妾心已足矣?！?

挹香十分敬愛，便道：“姊姊放心，小生非薄幸也?！庇谑悄銘z我惜，不覺東方已白。小素梳洗畢，即去伺候慧卿。挹香回至?xí)?，又略略養(yǎng)了一回神，然后起身，往見慧卿。適慧卿梳妝甫罷，見了挹香，笑道：“昨日移榻獨(dú)睡，只怕有些睡不著?！鞭谙愕勾袅艘淮?，道：“昨晚小生誤入醉鄉(xiāng)，攪擾不安之至?！彼熨?zèng)了些纏頭，然后歸家。從此書館用功，并不遨游花國(guó)。

時(shí)光易過，又是二月中旬。挹香想著約竹卿于杏花時(shí)節(jié)相會(huì)，不可食言，于是假詞于父母之前，只說：“姑母約孩兒于清明前至青浦看會(huì)，孩兒欲往一游?！备改副灸鐞郏嗽S他去。

挹香十分得意，喚了一葉扁舟，帶了文琴、雅劍兩個(gè)童兒，隨即啟舟。一路而來，看不盡春光明媚。

舟抵青浦，晷影未斜，先詣竹卿處。竹卿不勝歡喜，重續(xù)舊緣，再聯(lián)夙好。柳織金梭，鸝來并坐，花裁玉剪，蝶至雙穿。竹卿告訴挹香，他有一意中人，欲訂終身，在此探訪底細(xì)。

挹香也十分歡喜，便向竹卿道：“姊姊，你可知天下生美人難，天下生美人而欲求愛美人之人更難。就使有了這個(gè)愛美人之人，而無愛美人之心者，則有文無質(zhì)，口是心非，知選乎色而不知鐘乎情。此等人不惟于美人無益，而且于美人有損。夫美人者，花之影也。譬如有人具愛花之心，而無培養(yǎng)名花之意，則荒煙蔓草使名花陸溷于泥涂，如是則其人雖愛花而實(shí)無愛花之心也。今姊姊具梅花之清品，作薄命之桃花，此時(shí)雖悟徹?zé)熁?，急思回首，本來翠館紅樓，終非了局。以姊姊之才，以姊姊之貌，何患乎無佳耦。惟是花前月下，紈?子多不是驕奢即多淫佚欲，求一憐憐惜惜，實(shí)意鐘情者，諺語云萬難選一。但既思早脫火坑，還望存之慧眼。至于我金挹香之素衷，恨不得將你們眾位美人都抬高到天上去，方遂本來之念?！?

挹香說了這一番話，使竹卿感極涕零，益加欽慕。

挹香盤桓了數(shù)日，又至姑母家住了幾天，看了盛會(huì)，即返吳門。瞬屆清和，竹卿信至，方知他意中人底細(xì)猶未探聽確實(shí)。挹香作復(fù)信寄之云：

一見傾城，三生有幸。前言在耳，綺語重來。展?fàn)┲记溆耋w集羊，金閨卜燕，頌頌。仆自清溪返棹后，幸吳中春色無恙依然，惟是言念西方，徒增忉怛耳。芳卿亦具有同心耶？來書云射雀無屏，殊為惆悵。但落花無主，最易飄零，藕入污泥，蓮休遲出。然此等事芳卿已早存慧見，無勞仆作解事奴也。藉泐奉復(fù)，諸望珍重。

這封信寄了去，竹卿見了，又是感激，又是欽敬，吾且不表。

再說挹香日夕在書館中讀書，一日忽遞一信來，啟視之，卻是月素邀看牡丹。上寫道：

書奉企真山人文右：數(shù)日不晤，眼將穿矣。邇者小園牡丹盛開，紅紅白白，絕可人憐。想山人以花為命，惜花為心。既有名花，不敢不邀愛花人共賞花前，使花神爭(zhēng)妍斗媚，以報(bào)命于君。粗設(shè)酒肴，特邀玉趾。倘惠然肯來，當(dāng)掃徑迓迎，共成佳會(huì)也。裁箋勸駕，不盡依依。即希戩照。護(hù)芳樓主人拜啟。 挹香十分歡喜，即往月素家赴宴賞花。未片刻已至門前，月素出接，敘談良久，命侍兒端整酒席于環(huán)翠堂賞花。正是：

　　問花花解語，對(duì)月月生憐。

誰知賞花又生出一段奇文。要知何事，且聽下回分解。