卻說鄒、姚二人為挹香去做說客，不多時(shí)已詣金宅，鐵山接見。敘罷寒溫，拜林道：“香弟今日到那里去了？”鐵山便答道：“前幾天倒肯安心書館，自前日起始看他坐立不安，今日又不知往那里去了。究竟他為著何事，二位賢侄可有些知道？”拜林道：“伯父聽稟。香弟前日與小侄說起，因?yàn)橐皇率植粯?，今特來稟明伯父，欲圖商酌?！辫F山道：“卻是為著何事，請(qǐng)說不妨?！卑萘直闵钌畹囊灰镜溃骸叭绱诵≈吨闭f了，望伯父勿責(zé)乃幸?！卑萘诌@一副裝腔，倒使得鐵山狐疑莫釋，以為他與挹香干了甚么大錯(cuò)事：所以這般著急。便道：“賢侄請(qǐng)說不妨?！?

拜林道：“小侄本不敢冒昧而陳，實(shí)緣再不說明，恐累香弟性命，有關(guān)伯父的后裔，故特偕夢(mèng)仙來與伯父懇情的?！?

鐵山不悅道：“畜生干了何事，望請(qǐng)直言。”

拜林道：“事雖不大，諒情總可與伯父懇情的。奈香弟性頗固執(zhí)，意謂我不代陳，彼總心中惆悵。說了或者伯父容情，賞光侄等，他就可安心書館矣。若說了不允，他有些戇的，說甚么為僧為鬼，情愿取義舍生。伯父試猜一猜，看他究系為著何事？”鐵山道：“這畜生的勾當(dāng)，莫非為花月場(chǎng)中的事么？”拜林道：“知子莫若其父，一些不錯(cuò)。伯父索性猜他一猜，他為甚么要為僧為鬼?！?鐵山暗想道：“這畜生心里必為鈕愛卿之事?！北愕溃骸靶笊魇?，瞞得我如聾瞽一般，我雖略為探聽，究未深悉，教我那里猜得著?！卑萘值溃骸跋愕艿⑶榛≈冻跻嗖恢?。后來他自對(duì)我說，有一鈕愛卿小姐，十分眷戀，是巾幗中罕有之儔。據(jù)他說已通鴛牒，未有鴆媒。因娶妻必告父母，是以中心焦灼。小侄也曾勸過他幾次，他說舍生取義，視死如歸。設(shè)若雙親不允，情愿短見亡身。這句話雖是他無意說出，然不測(cè)之虞，詎可不防。況癡男呆女，古今來亦復(fù)不少。小侄因香弟說得天花亂墜，曾偕他一訪其人。見這位愛卿小姐果然端莊流麗，穩(wěn)重幽姻，絕無青樓習(xí)氣。為人極伶俐，女紅之暇，詩賦是他專門。若與香弟成了伉儷，不愧才子佳人。不知伯父大人意下如何？可許小侄做個(gè)現(xiàn)成媒人，成全了這段美事？”

拜林說罷，對(duì)夢(mèng)仙丟個(gè)眼色，夢(mèng)仙道：“林哥之言極是，伯父允了罷。一則賞了小侄輩的薄面，二則使香弟也好安心書館了?！?

鐵山聽了二人說詞，又氣又笑，氣的是挹香不習(xí)上，笑的是千出許多奇事?！叭粽f不允，倘若真有不測(cè)，我又是惟此一子，如何是好？”躊躇良久，便道：“承蒙兩位賢侄美意，我誠感佩不諼。所恨者畜生作事，瞞得我如聾瞽一般。我卻暗探聽，早有幾分知曉。”

拜林道：“伯父，這倒不好怪他。此原非正大光明之事，本不能自陳于伯父之前。今求伯父看小侄薄面，萬勿責(zé)他，讓他成了這件美事罷?！辫F山道：“賢侄，你只知其一，不知其二。我們雖非大族，卻是清白傳家。若娶水榭花筵之媳，難免旁人譏議，如何，何如？” 拜林道：“伯父勿慮。昔關(guān)盼盼亦彭城校書，后從張建封歸燕子樓中，傳為佳話。況這鈕小姐雖偶?jí)櫱?，而其守身如太璞一般，賣文為活，從無茍且之情。自訂香弟后，已經(jīng)兩載閉門辭客矣?！?

鐵山被拜林一番唇槍舌劍，略有回心，便道：“據(jù)賢侄的意思，是要老夫答應(yīng)的了？”拜林見鐵山載他身上，連忙道：“并非小侄必要伯父允許，不過這段佳話倒也罕有。且香弟性情固執(zhí)，恐有意外之虞?！闭f罷，佯裝拭淚。

鐵山見拜林如此，心中暗暗稱贊他自己出清，日后好不至怪他。復(fù)一想，又是他們好意，便說道：“賢侄，我也聞古來癡男怨女，各殉癡情，往往怪父母之不諒。此達(dá)者之所以不遏阻也。況承二位美意，老夫自宜應(yīng)允。但我要畜生努力蕓窗，俟入泮后方始容得。倘不擷泮宮芹，教他莫望河洲荇?！?

拜林見已允，便偕夢(mèng)仙立起，深深的四揖，乃道：“既蒙伯父賞光，小侄當(dāng)竭力以勸香弟用功便了?！彼旄孓o。

夢(mèng)仙同至鄒宅，挹香見了，急問道：“其事如何？”拜林搖頭道：“不成，不成?！鞭谙愕溃骸盀槭裁床怀?？”夢(mèng)仙道：“成的，成的?！鞭谙愕溃骸熬烤钩刹怀桑俊卑萘值溃骸俺膳c不成，間于兩大，你用功就成，你荒功遂不成?！?

遂細(xì)述一遍。挹香方喜，遂作別回家。鐵山見了，自然責(zé)罰一番。挹香只要允許，況看愛卿面上，無不唯唯是命。

明日，至留香閣說明后，欲邀鄒、姚二人到來飲酒，以作謝媒之舉。愛卿稱善。于是寫了兩張名柬，往二處邀請(qǐng)。不一時(shí)二人俱至，挹香道：“歷蒙二君大力，美事得全。今日聊設(shè)一樽，以謝高情萬一?！卑萘中Φ溃骸斑@是必須要的。但少幾位侑酒人，如何？”挹香道：“前者院中所遇三美，卻是你的心愛，我去請(qǐng)來一敘可好？”拜林拍手稱妙。挹香即差人往請(qǐng)。頃刻間三美齊來，相見后與愛卿通了名姓，叢談久之。愛卿邀到園中聽濤樓飲酒，七人傳杯弄盞，逸興遄飛。挹香道：“林哥哥，我歷遍花筵，可稱歡伯了。自曩昔與你同仲英哥訪幼卿姐的時(shí)節(jié)，所識(shí)尚鮮，意欲遍訪名花，求一佳侶。曾幾何時(shí)，花圍翠繞，已遇三十三美。今日又遇月仙、珠卿、秀娟三位妹妹，已成都是春之?dāng)?shù)。又蒙愛姐如此情摯，豈非歡伯乎？”

拜林道：“香弟，你可見夢(mèng)中‘三十六宮春一色，愛卿卿愛最相憐’之句么？”挹香道：“應(yīng)了卻難全信?！卑萘值溃骸昂喂?？”挹香道：“尚有秋蘭一人不在其中，倒反多著一人了。”拜林道：“不多。三十六宮春一色，是連秋蘭指眾美而說，愛姐主人，不在其內(nèi)。只看末句，豈非超出于眾美之外，是個(gè)作主之人?！睈矍渎犃?，一些不解，便問道：“你們說甚？”挹香道：“如今眾美已全，姻緣已定，也不算泄漏天機(jī)了?！北銓⑶皦?mèng)陳明。愛卿始知姻緣天定，愈覺歡喜。

席上分曹射覆，行令飛花，至上燈時(shí)候。愛卿見拜林與珠卿十分眷戀，早猜著他的心事，便笑道：“今夕我也要來做個(gè)媒了。三位姐姐家我去回復(fù)，你們?nèi)艘膊灰厝?，各邀一美剪燭談心，未識(shí)可否？”拜林道：“好雖好，但香弟在姐姐這里，只怕惟他不肯。”愛卿道：“我去說，不怕他不肯?！?

拜林道：“如此甚好?！睈矍浼幢闳ま谙悖∮鲛谙阌谒申幹?，便道：“你在此做甚？”挹香道：“我在此看這個(gè)月兒十分圓好。你來做甚？”愛卿道：“為此月圓之夕，特來與你作媒?！鞭谙愕溃骸澳愀χx媒，為何又要做媒？”愛卿道：“并非別事，因見你們林哥哥與著珠卿十分眷戀，是以替你們?nèi)俗雒??！鞭谙愕溃骸笆共坏?。棄舊憐新，我金某決不干此勾當(dāng)。”愛卿道：“誰來咎你棄舊憐新？”挹香道：“即姐姐不咎，我總不可?！睈矍涞溃骸敖裣θ文闶裁捶?，我如月老一般，紅絲已系定你的了?！鞭谙阈Φ溃骸敖憬慵t絲本來系定我的了?！睈矍浼t著臉，打了一下道：“油嘴！”便扯挹香上樓，謂拜林道：“我向他說過了?！卑萘稚病?

席散漏沉，愛卿命婢張燈，送拜林與珠卿入醉香亭，送夢(mèng)仙與秀娟人劍閣中。剩月仙一人，愛卿謂挹香道：“你同月妹到海棠香館去罷?！鞭谙愕溃骸拔也蝗?，我不去，我要到留香閣的?！?

愛卿道：“那個(gè)說？”扯了挹香，不由分說的就走。挹香已有些醉意，一手搭在月仙肩上，一手挽了愛卿，步履欹斜，往海棠香館而來。愛卿送了二人入內(nèi)，回身出，反扣其門道：“月妹妹，明晨會(huì)了?！毖杂?，飄然往留香閣而去。正是：古

　　巢安翡翠春云暖，吩咐梅花好護(hù)持。 明日，拜林起身，方知挹香果宿海棠香館，便往看之。挹香尚未起身，拜林以指在門上彈了幾彈道：“不要鴛牒頻翻了，少頃獅吼而來也。”挹香道：“都是你不好，蜂狂蝶戀，使我如斯?！闭f罷抽身，同至留香閣。適夢(mèng)仙已在，用了點(diǎn)膳，方各辭別。三美亦辭歸院。從此挹香書館勤攻，咿晤不輟。

流光如駛，萬象更新，燕語鶯啼，別開麗景。挹香篤志功名，下帷勤讀。轉(zhuǎn)瞬杏花時(shí)節(jié)，學(xué)憲按臨，各文童四方來歸，靜候臨期院試。挹香賃了考寓，諸親朋都來送考。愛卿也盼挹香入泮，端正酒席以及三元湯、連貴湯諸物。挹香俱領(lǐng)了情，然后等候試期。正是：

　　天開文運(yùn)求賢士，個(gè)個(gè)爭(zhēng)先望采芹。

未知挹香可能入泮否，且聽下回分解。